Принтеры ударно-игольчатые. Конструкция и характеристики.

Дальнейшим развитием ударной технологии стал игольчатый принтер. Принцип его действия похож на принцип действия типового принтера, только здесь уже используется головка с иголками, перемещающаяся по горизонтальной штанге. Из точек, оставляемых иголками с помощью красящей ленты, и формируется желаемое изображение. В то время как струйные принтеры были еще очень несовершенны, а лазерная печать была слишком дорога, игольчатые принтеры де-факто стали стандартом для принтеров, используемых в IBM PC. Так как головка по сути представляет собой матрицу иголок, то игольчатые принтеры обычно называют матричными.

Существует два основных типа игольчатых принтеров. Это 9-игольчатые и 24-игольчатые. 9-игольчатые, у которых, как и следует из названия, в головке находится 9 игл (расположенных в один или два ряда), самые дешевые и поэтому распространенные. Однако качество печати у них весьма невысоко, так как очень хорошо заметны крупные точки, из которых состоит все изображение. Более приемлемое качество обеспечивают 24-точечные принтеры, у которых иглы расположены в два ряда по 12 штук в каждом. Качество печати последних действительно заметно лучше, поэтому многие производители маркируют их как "LQ" (Letter Quality, или "качество печатной машинки"). Конечно, до печатной машинки даже самым лучшим матричным принтером, мягко говоря, далековато, поэтому иногда используется более критичная оценка "NLQ" (Near Leter Quality, или "почти качество печатной машинки"). Есть еще 18-игольчатые принтеры (по 9 игл в ряду), но они большого распространения не получили. Качество печати можно заметно повысить, если печатать изображение за несколько проходов, но это сильно замедляет процесс.

Хотя в характеристиках матричного принтера обычно не указывают разрешение, с которым он может печатать (предполагается, что достаточно информации о количестве игл в головке), этот параметр все же имеет смысл. У хороших 24-точечных он может достигать значения 200-250 dpi, что сопоставимо с самыми низкокачестенными струйными принтерами, у дешевых 9-иголочных не больше 70-100 dpi. Также очень важное значение имеет скорость печати. У лучших принтеров она около 400-500 cps; у более дешевых соответственно меньше. Следует учитывать, что имеется ввиду максимально достижимая скорость, когда качество печати не имеет значения. На практике, особенно в режиме качественной печати, она может падать в несколько раз.

Для повышения скорости печати был создан еще один тип игольчатого принтера, у которого головка выполнена в виде планки, занимающей всю ширину листа бумаги, которая от начала до конца укомплектована иголками. В связи с тем, что отпадает необходимость передвигать головку, скорость таких принтеров может составлять около 1500 cps (примерно 20 страниц в минуту), но значительной популярности из-за своей высокой стоимости эти устройсва не получили.

Для того, чтобы принтер мог печатать поступающую на него информацию, необходимо некоторое количество памяти. Обычно это 32 или 64 килобайта (или меньше), иногда объем памяти может составлять несколько сотен Kb. Как и всего, что в компьютерном мире касается памяти, здесь действует стандартное правило: чем больше, тем лучше.

Формат матричных принтеров обычно А4 или А3, причем в большинстве случаев у 24-иголочных А3, так как матричные принтеры долгое время использовались (да и сейчас используются не так уж и редко) в учреждениях, где необходимо печатать или заполнять документы на больших листах. Игольчатый принтер, вообще говоря, более универсален в плане работе с бумагой, чем какой-либо другой. Дело в том, что матричный принтер может печатать на рулонной бумаге. Правда, многие лазерные и дорогие струйные принтеры тоже имеют такую возможность, но для матричного принтера эта функция стала стандартом. Практически все принтеры оборудованы устройством подачи бумаги, которое само заправляет новый лист (в случае, если не установлен режим рулонной печати). Если такого устройства нет, а его действитльно может не быть у некоторых старых дешевых принтеров), то необходимо каждый раз вставлять бумагу вручную.

Характерной особенностью и недостатком всех ударных принтеров является высокий уровень шума. В дорогих устройствах применяются всевозможные ухищрения, снижающие их звуковую активность, но это помогает не очень сильно. Можно также поместить принтер в звуконепроницаемую коробку, которую можно купить в любом солидном компьютерном центре. Конечно, стоит такая коробка не несколько долларов.

Так как матричные принтеры появились во времена DOS и разрабатывались в первую очередь именно под эту OS, то принтер имеет определенный набор (большой или нет - зависит от щедрости производителя и стоимости устройства) шрифтов, которые могут использоваться принтером для печати. Шрифты эти находятся в ROM и вызываются драйвером. Так как программы обработки текста не знают и не могут знать всех шрифтов, устанавливаемых в различные принтеры, то при отсутствии родного драйвера обычно используется стандартный шрифт (если программа, конечно, не работает в графическом режиме). При печати из Windows используется как раз последний, поэтому для пользователя не столь важно, сколько шрифтов установлено в принтер, если, конечно, нет необходимости печатать в DOS, что сегодня встречается крайне редко. Однако все же возможность печати в DOS стоит отнести к плюсам матричных принтеров, так как, например, многие струйные и лазерные принтеры этой возможности не имеют. Хотя вряд ли сегодня это кому-нибудь действительно так уж нужно...

Еще одним недостатком, помимо не очень высокого качества печати и шума, является невозможность цветной печати. Правда, раньше были модели (сейчас они уже не производятся, так как есть более доступные цветные струйные принтеры с гораздо более высоким качеством), с несколькими цветными лентами, которые при использовании своего программного обеспечения могли создавать возможность цветной печати, но эта возможность заключается только в выделении частей текста другим цветом или печать простеньких графических объектов несколькими цветами. Передача полутонов обеспечивается сочетанием группы точек, и качество настолько низкое, что можно считать, что матричные принтеры бывают только черно-белые.

Перечисленные выше особенности привели к тому, что сейчас матричные принтеры уже мало кому нужны. К тому же стоят они дороже, чем струйные, которые дают обладают к тому же куда лучшим качеством. Хотя сейчас игольчатые принтеры несколько подешевели. Дело в том, что раньше основным потребителем таких принтеров была налоговая инспекция, а теперь она (разбогатели, видно, на сборе налогов) и другие подобные ей организации перешли на лазерную печать, и таким образом продавцы лишились главного покупателя. Но все равно это не позволяет матричным принтерам сильно конкурировать со струйными или лазерными принтерами.

Однако есть все же одна особенность, которая подчас очень важна. Это стоимость печати. Можно даже сказать, ее вообще нет. Лента для матричного принтера стоит около 2 USD, а хватает ее на 1-2 тысячи страниц. По сравнению со струйным или лазерным принтером, где такое же количество страниц обходится в не меньше чем 40-60 USD, это почти бесплатно. Так что если вам нужно целый день без перерыва печатать текст или разные формуляры, вас не расстраивает шум и высокое качество не имеет решающего значения, то хороший 24-иголочный матричный принтер, по-видимому, будет наилучшым выбором. Хотя он и будет стоить довольно дорого, но, потратившись один раз на принтер, впредь вам нужно будет только покупать бумагу. Кстати, к качеству бумаги матричные принтеры очень не привередливы и могут с одинаковым успехом печатать практически на всем, что попадется.