Было так приятно снова слышать мягкий голос Ритки, и снова видеть красивые ямочки на её розовеньких щечках.

---Кать,- позвала Рита,- а, скажи, ты уже закончила учёбу?

---Ну, школу закончила,- улыбнулась Катя.-вы ведь тоже?-Ритка утвердительно кивнула.- А осенью мечтаю поступить в геологический.

---Значит, опять уезжаешь?- грустно спросила Рита.- Только приехала, осмотрелась и снова уезжаешь?

---Ну такой я человек, Рит, не могу я вот так все бросить и втянуться в однообразную жизнь нашего села. мне на волю хочется, все узнать, все попробовать!

---Да, но ведь, по окончании университета, ты не вернешься домой.- то ли спросила, толи утверждено сказала Ритка.

---Рит, давай не будем об этом. Сейчас я не хочу даже думать об учебе. Пока цветут васильки в нашем поле, дальнейшая жизнь не имеет никакого смысла для меня. Да и стоит ли об этом думать сейчас?- Катя действительно так считала.

---У нас сегодня вечером костёр, в честь первого дня лета. Прийдешь?- с лукавинкой в глазах спросила Ритка -Мы ведь все по тебе соскучились. Так прейдешь?

Катя, не долго думая, ответила:

---Ну, конечно, приду. Разве я могу отказаться?

С Риткой расстались тепло. Обнялись и долго смотрели друг на друга. Хотя вечером и предстояла встреча, расставаться не хотелось. Помахав рукой, Катя быстро забежала во двор. Жадно глотнула воздух и прошептала:»Мамочка, мама». А затем на полной скорости вбежала в дом и с разбегу налетела на маму. Та весело рассмеялась и прозвала Катю разбойницей. Вместе сели пить чай. Мама всё смотрела и смотрела на свою, так быстро повзрослевшую дочь, и всё вспоминала былое время, когда Катя была ещё совсем маленькой девочкой, показной и бойкой, и как за эти шесть лет, проведенные в областной школе, дочь превратилась в серьезную и тихую девушку, идущую только вслед велению сердца. А Катя сидела и думала о Лёшке. Кто он? Откуда? И стоит ли говорить о нём маме? Ведь Катя ещё и сама толком не разобралась кто он, где служит, как очутился у них в селе. Решив всё-таки оставить в тайне эту необычную встречу, девушка задумалась о Ритке. Ведь Катя совсем забыла спросить у нее, о том, как она прожила эти шесть лет, какие приключения произошли с ней, с кем она теперь дружит…От мыслей её оторвал заботливый мамин голос:

---Катюш, тебе ещё чайку подлить?

---Нет, спасибо, мамочка, я вечером на костёр пойду, хоть с ребятами встречусь. Поэтому не хочу наедаться.- ответила Катя.

---Ну как хочешь, доченька. И правильно ты решила, сходи, погуляй с друзьями. Поди они стосковались по тебе, да Катенька?

Вопросительный взгляд мамы смутил девушку. Она как-то не подумала, что мама тоже соскучилась по дочке, что тоже мечтала провести с ней вечер. Катя опустила глаза и сказала:

---Мам, если хочешь, я с тобой останусь. Друзья и костёр подождут, а ты для меня важнее всех и всего на свете.

---Ну что ты, Катюш, иди-иди, погуляй с товарищами, а я пойду к Петровне на чай схожу. Посидим, про тебя потолкуем. Иди, родная, иди. Катя благодарно посмотрела на маму. Та улыбнулась ей в ответ и, охая, направилась в огород, чтобы сорвать веточку укропа на гостинец соседке. А Катя залезла ногами на окно и принялась мечтать о том как же весело будет снова увидеть друзей, услышать потрескивание дров в костре, болтливые россказни Кольки и взрыв смеха, относящиеся к тем далёким дням, когда все они были еще меленькими детьми и воровали картошку у злого соседа на огороде, чтобы потом достать её из костра, почти сгоревшую, но такую хрустящую, вкусную, потому что испечена она собственным трудом, без помощи взрослых. Так приятно было сейчас вспоминать те дни и, хоть не на долго, ощущать себя маленькой девочкой, не имеющей ни забот, ни печалей.

Глава 4. Вечерний поход

Наконец-то наступил долгожданный вечер. Катя быстро собралась, и наскоро поцеловав маму, побежала по давно знакомой тропинке к маленькой лесопосадке, где друзья договорились встретиться. Вдалеке уже мерцал костер, и Катя, прибавив шагу, подошла к шумной компании. Встретились весело. Катю все обнимали, расспрашивали, теребили и трясли, вытягивая из неё рассказ буквально по слову. Жарили картошку, пели песни, смотрели альбомы, читали стихи. Потом все уговорили Катю спеть песню, и хотя она сначала отговаривалась, не соглашалась, всё же в конец уступила общим просьбам и возмущениям, в особенности Риткиным. Когда Катя издала первый звук, все замерли. Нависла напряженная тишина, и в этой тишине был слышен только громкий, сильный голос Екатерины Васильевны. Она пела так проникновенно и трогательно, что под конец все девчонки закусывали губы, а юноши восхищенно аплодировали в такт пению. «Зал» взорвался бурей аплодисментов. Такая похвала сыпалась на Катьку со всех сторон, что она в конец растерялась, и только смущенно теребила свою косу. А Ритка всё кричала:

---Это ж надо, такой голос! А она ещё и петь не хочет. Ты хоть там, в школе своей пела?

---Нет,- честно ответила Катя-, не до того было. одни экзамены чего стоят! времени на это нет!

---Ну и дура!- резко сказала Ритка и улыбнулась -Дура!

Но Катю сейчас волновало совершенно другое. На бревне возле неё(ну уж совсем возле неё!)сидел высокий, подтянутый Михаил. Он был предметом ссор и зависти многих Катькиных подруг, и Ритки в том числе. Все девчонки были тайно в него влюблены, все, кроме Кати. Катька не испытывала к нему никаких чувств, кроме дружеских, что и задевало гордость Михаила. Он сидел, и разговаривал только с ней, заботливо предлагая ей то картошку, то ещё кружечку чаю, а под конец даже вызвался проводить её домой. Катя ничего не имела против. Простившись со всеми, они не спеша пошли по тропинке. Когда нужно было переходить через мостик, Миша вдруг крепко сжал Катину руку. Та с силой выдернула её и с возмущением вскинула на него свои зоркие черные глазки. Этого ещё не хватало! И вдруг, как на картинке, ей ясно и чётко всплыл образ светловолосого голубоглазого юноши с яркими, живыми глазами и нежной, доброй улыбкой. Катя снова перевела взгляд на Михаила. Как же его наглый, холодный взгляд и резкие грубые движения не сочетались с таким идеальны образом Алёши. Кареглазый, коротко стриженый брюнет. и он касается её, даже не спросив разрешения. Она резко повернулась к Мише и строгим, твердым голосом сказала: «Спасибо, Миша. Дальше я пойду сама. Доброй ночи!». И зашагала прочь. А позади смотрел ей вслед обиженный до глубины души Михаил, нервно сжимая кулаки, так сильно, что даже вздувались вены. А Катя уже была почти дома. Гневно размахивая руками, она забежала в комнату и со всей силы хлопнула дверью. Легла на кровать и сразу уснула. Уж слишком был насыщен сегодняшний день разными событиями и происшествиями. Хотелось отдохнуть и ничего не делать. Поэтому, не долго думая, она так и поступила. Завтра был новый день, в котором ещё не было сделано не одной ошибки. Ветер колыхал молодые зелёные листочки березы за окном, а соловей пел свою тихую колыбельную уснувшей природе за окном, и уснувшей Кате, которая разметалась по подушке. Ей снился лес, костёр и бревно, на одном конце которого сидела Катя, а на другом конце которого сидел добрый голубоглазый юноша, нежно улыбаясь и приветливо кивая ей головой. И было так хорошо. И было так жаль, что скоро сон закончится и наступит утро. И снова придется выполнять повседневные обязанности, и как-то объяснять свое поведение пред Михаилом. Но это всё будет завтра. Только завтра.

Глава 5. Так и стали проходить дни…

Так и стали проходить дни. С ребятами Катя ходила гулять регулярно. И даже с Мишей общалась легко и непринужденно, будто и не было того недоразумения. Сам Миша тоже обходительно с ней разговаривал. В обществе Катю очень любили. Она была доброй, открытой девчонкой, любившей(прямо таки страшно) читать книги. Восьмого июня вдруг заболела мама. Сказалось сердце. Катя сорвалась и поехала в город, за лекарствами. Ни о каких прогулках не могло быть и речи. В очередной раз Катя возвращалась из города с пакетом лекарств, она так бежала, так торопилась, что… Вдруг со всего размаху врезалась в широкую грудь юноши. Удивлённо подняла глаза, и лицо распалось в счастливой улыбке. Алёшка!

---О, стрекоза, привет, снова ты? Ну ты прям мастерица бежать не разбирая дороги. Давай пакет, проведу.- Алексей услужливо протянул руку, чтобы взять тяжелую ношу своей спутницы.

---Алёшка!- воскликнула Катя.- А я уже думала, ты забыл про меня совсем.

Алексей удивительно поднял брови:

---Тебя? Забыть? Да тебя любой не забудет!

---Почему?- Подняла глаза на Лёшу Катя.

---А потому, что у тебя в глазах знаешь что? Что-то такое большое и доброе. И его нельзя забыть. Ну давай иди потихоньку. А у тебя что, беда?

Катя ошарашено остановилась:

---Да, беда. Ты как узнал?

---Глаза у тебя сегодня грустные, не то, что в первый раз.

---У меня мама болеет,- с запинкой сказала Катя.- Сердце к неё слабое. Вот и езжу за лекарствами в город.

---Если хочешь, я могу за ними ездить, а ты иди дома с мамой,- осторожно предложил Алексей.

Катя только легонько благодарно сжала его руку. Алёша обернулся. Долго смотрел на неё, как будто впервые её увидел. Катя первая решилась нарушить тишину:

---Ты приходи к нам. Я сейчас редко куда-то хожу, а мама все переживает, что я целыми днями одна и одна…

---Хорошо,- коротко ответил юноша.- Я всегда рад помочь. Зови! когда нужно- помогу. Что твоя мама любит?

---Пирожки с маком,- улыбнулась Катя- и новых знакомых. Слушай, Алёшка, а ты где живешь?

---Ну я же рассказывал. Вообще, раньше жил в Макеевке, а сейчас здесь. Если что, Нагорная,38. Заходи.

---А … твои родители?- спросила Екатерина.

---Мать с отцом в разводе,-пожал плечами Алексей.

---Ты с мамой живёшь?

---Да нет, мать за границу, уехала. Я с отцом живу. Он у меня офицер. Отставной. Мы сейчас дом в Макеевке продали, снимаем тут комнату. А ты? С кем живешь?

---Только с мамой. Папа умер, когда мне два года было. Я его даже не помню. Только помню его мощнее руки и добрые глаза- задумчиво произнесла Катя.- Ой, а я уже дома!как всегда быстрее, чем ожидала.

---Ну тогда давай прощаться,- сказал Алёша.

---Хорошо. Приходи в четверг к нам, если...- Катя набрала воздуха в легкие.- Если маме не станет хуже.

---Я постараюсь. И помолюсь, чтобы всё было хорошо.

Катя удивленно посмотрела на Алексея."Помолюсь?"

---А ты что, в Бога веришь?- спросила она

---конечно!

---Но... как же то, чему нас в школе учили? что Его нет?

---У меня папа верующий. И я с детства верю

---А как же комсомол?

---а что- комсомол?- Удивился Алеша

---как тебя приняли? там же все живут по атеистическим убеждениям!

--- А вот так. Сам не афишировал, а спрашивали- не скрывал.

---А как же- КРЕСТ?- на шее у юноши блестел маленький крестик

---Катька, ничто в мире не заставит меня снять его. ничто в мире! А вообще, заговорил я тебя...беги к маме, встретимся!

---Конечно, спасибо тебе!

Так они расстались, крепко пожав друг другу руки. Катя вошла с сильной дрожью в коленках. Она очень переживала. Зажмурясь, она открыла дверь в комнату. Мама читала Лескова. Подняв глаза на дочку. Катя приложила палец к губам, мол, тихонько, мама. Та снова углубилась в чтение, а у Кати как от сердца отлегло. Даже замурлыкала что-то себе под нос, но вдруг резко оборвала. Мечты кружили ей голову. Эта вторая, столь же необычная, как и первая, встреча с Алёшей, побудила в ней какие-то новые, необычные чувства. Катя остановилась и в полголоса произнесла:"Та-А-К, Екатерина Васильевна! Модно подумать, ты влюбилась в Алёшу! " И какой-то голос ответил с глубины души:"Влюбилась- влюбилась". Было хорошо залезать ногами на подоконник и слушать, как барабанит по крыше первый летний дождь, и мечта о том, что будет через несколько лет, когда Катя станет уже очень взрослой, и о том, как будет хорошо знать, что где-то в мире есть Алёша, на которого можно положиться в трудную минуту жизни.

Глава 6. Двадцать второго июня, часа в 3 дня…

Кат и Алёша сначала очень крепко подружились. Вернее сначала он пришёл в четверг. Познакомился с мамой. Потом съездил за лекарствами. Потом они пару раз гуляли. Алёша оказался очень интересным собеседником. Он очень много знало звёздах и планетах. Любознательная Катя всем сердцем потянулась к нему. И вот в один такой прекрасный день, девятнадцатого июня, они сидели под берёзой на лавочке и всё болтали, болтали, болтали… Вдруг Лёша замолчал. Он долго смотрел в глаза Кате, а потом сказал:

---Катька, я тебя люблю!

Вот так просто и сказал, без ужимок и пленительных признаний. Просто три слова. Но он вложил в них всё своё существо. И Катя тихо ответила ему:

---Я знаю, Алёшка- Матрешка мой!- и улыбнулась счастливо.