Глава 7. или Неожиданное путешествие

 

- Как такое могло произойти?! Это просто не возможно! Я не хочу! Двадцать лет меня заботили только книги и искусство, а тут появляется какой-то тридцатилетний зануда, а меня тянет к нему как магнитом, от одного взгляда расплавиться готова, дура! Столько классных парней, выбирай не хочу, а у меня такая реакция именно на него.

Диана ходила взад-вперед по комнате и все не могла успокоиться. Ее реакция на Влада пугала и раздражала девушку. С детства привыкшая строить из себя каменную крепость, она никогда не влюблялась. Все ее отношения быстро заканчивались, а парни обвиняли ее в холодности и невнимании. И вот, ни с того, ни с сего, появился тот, от одного взгляда которого девушка захотела разрушить замок, что так долго возводила вокруг своего сердца. Именно это и пугало ее больше всего, отдать сердце тому, с кем она еще недавно едва ли не дралась.

Она видела всего одно решение. Чтобы ее сердце не стало хрупким, как горный хрусталь, нужно просто возвести вокруг него еще более прочные стены.

Когда решение, наконец, было принято, на дворе уже вовсю царствовала ночь. Резонно рассудив, что утро вечера мудренее, девушка отправилась в страну Морфея.

 

Ей снился странный сон. Она стояла посреди поля боя, битва уже была окончена, но земля под ее босыми ногами все еще была покрыта пеплом, обломками и кровью. Небо над головой странно делилось на две половины, одну часть заливал ослепительный свет, другая же была окутана беспросветной тьмой. Диана стояла под ней около самой границы и чувствовала, что та излучает приятное тепло. Под ее покровом было так легко и уютно.

Напротив девушки, на другой стороне стоял силуэт, но из-за яркого света, излучаемого небесами, она не могла разглядеть его.

Там были и другие существа: одни смеялись, другие плакали, на лицах третьих облегчение смешалось со смятением. Дина все не могла понять, почему она здесь, почему не идет во тьму, ведь там так хорошо. Поколебавшись всего мгновение, она зашагала туда, где тьма была гуще всего, в само ее сердце, казалось, вот-вот она увидит то, что таится во мраке. Как вдруг она проснулась.

 

Сквозь плотные шторы в комнату пробивались солнечные лучи. Девушка села на кровати, она тщетно пыталась вспомнить, что же привлекло ее там, во мраке. Решив не заморачиваться, она лениво встала и распахнула занавески, впуская во тьму комнаты дневной свет.

Спустя час она уже шла на кухню. Миссис Глен она там не обнаружила, зато за плитой хозяйничал Влад и варил себе кофе. Его запах витал по всей кухне, Дина поморщилась.

Услышав шаги, мужчина обернулся.

- Привет, соня-мышь. Кофе?

От звука его голоса всплыли воспоминания вчерашнего вечера и решение, принятое ей. Сейчас же, в свете яркого солнца, все казалось не столь ужасным, да и вновь враждовать с Владом она не хотела. Поэтому было решено общаться с ним, как с членом семьи, коим он практически и являлся, и держать свои гормоны в узде.

Она сморщила носик и проворчала:

- У некоторых утро начинается не с кофе. Терпеть его не могу. Сделай мне лучше горячий шоколад.

- А сама не в состоянии?

- Неа, я еще не проснулась. Не в службу, а в дружбу, сделай, а?

- Ох, дитя малое. - улыбнулся Владимир, засыпая шоколадный порошок в кружку.

В этот момент они услышали отдаленный звук автомобиля.

- Ника, наверное, вернулась. - обрадовалась девушка. Влад же молча поставил перед ней кружку с горячим какао.

Они сидели за столом и наслаждались своими напитками, шоколадным печеньем и тостами, когда Ника вошла в дом.

- Эй, есть кто живой?

- Мы на кухне, Ника. - крикнула Диана, и ее сестра тут же вошла в комнату. Она определенно была в очень хорошем расположении духа.

- Хаюшки, лапушки. Соскучились?

- Естественно. - усмехнулась девушка. - А где дети?

- Они наотрез отказались ехать сюда.

- Им здесь не нравится? - нахмурил брови Влад.

- Нет, что ты. Просто Денис у своего друга завис. О, как складно получилось. А Вика с Лерой остались у Клары. Они очень сдружились с ее дочкой.

- Зря съездила, выходит?

- Ну, почему? Я убедилась, что с детишками все в порядке. Теперь смогу с чистой совестью отдохнуть несколько дней от материнства.

- А как же я?! - невинно захлопала длинными ресницами Диана.

- Ах, ну, да. Как же я могла забыть, у меня же не трое детей, а четверо. Так, как ты здесь, девочка моя? Поела? Зубки почистила?

- Конечно, мамочка. - засмеялась девушка.

На кухню вошла миссис Глен, задумчиво изучая какой-то список.

- Доброго утра всем. Я пришла сказать, что мы с мистером Томпсоном осмотрели кладовые и обнаружили, что у нас закончились запасы некоторых продуктов. Мы с ним оставим вас ненадолго, съездим в Эксетер за покупками, а ближе к вечеру вернемся. - она повернулась было к выходу, но Ника остановила ее.

- Подождите. Я собиралась сегодня испечь шоколадный торт, - лица Дины и Влада просияли, - поэтому мне не помешает Ваша помощь.

- Но как же продукты. Нехорошо, когда кладовые полупусты, в любой момент может понадобиться то, чего там сейчас нет.

- Я не говорила, что мы останемся без припасов. За ними съездят Диана и Влад.

- Что?! Мы? - в унисон воскликнули те.

- Да, вы. Миссис Глен напишет список всех недостающих продуктов, а вы все купите.

- Эх, вот же... - заворчала Диана, - а у меня всего несколько глав до конца книжки осталось.

- А тебе, родная моя, в особенности нужно проветриться. Ты ведь не собираешься сидеть и читать все то время, что мы здесь.

- Вообще-то я собиралась еще и немного порисовать, но, в общем и целом, да, именно такие были у меня планы.

- Нет, так не пойдет. - безапелляционно заявила Ника. - Влад, хватай этого книжного червя и тащи ее в машину.

- Ээ, нет. Ладно уж, твоя взяла, - смирилась с неизбежным Дина, - нечего меня тащить, сама идти в состоянии.

С этими словами она пошла собираться в поездку. Когда она вышла из особняка, у входа уже стоял Ламборгини. Руки Дианы непроизвольно сжались и разжались в желании прикоснуться к железному зверю.

- Нравится? - над самим ухом прозвучал голос Влада, по ее спине пробежалась толпа мурашек.

- Это нечто! Такое чувство, что я сплю. - она все не могла отвести взгляд от автомобиля. - Я фанат Ламборгини, в особенности Авентадор.

- И чем же она тебе нравится?

- Ты шутишь, что ли? Это же семьсот лошадиных сил, полный привод, разгон до ста километров в час за две целых девять десятых секунды и максимальная скорость до трехсот пятидесяти. Эта машинка даже внешне похожа на реактивный истребитель, ее дизайн просто шикарен.

- Ого, вот это познания. Не ожидал такого от девушки.

- Эй, это начинает попахивать сексизмом, ты недооцениваешь девушек. А вообще я довольно многосторонняя личность и многим интересуюсь. А любовь к машинам мне от папы передалась, я все детство в гаражах провела.

- Все с тобой понятно, садись уже.

Диана с удовольствием подчинилась. Подняв дверцу авто, она села в двухместный салон и принялась жадно изучать его интерьер. Цифровая приборная доска слегка светилась изнутри приятным голубоватым светом, центральная консоль тянулась от передней панели к тоннелю между сидениями, последние же были оформлены в черно белых цветах и были очень удобными, и Диана довольно расплылась по креслу.

Следом за ней на водительском сидении разместился Влад. Он поднял крышку кнопки запуска, что была будто из фильма «Лучший стрелок», и Авентадор запел. Звук, издаваемый Ламборгини, не оглушал и не раздражал, а ласкал слух в обещании великолепной поездки, издавая то, что называют музыкой автомобиля. И Дина ему верила.

Когда машина выехала на трассу, мужчина прибавил газу, и через несколько секунд они ехали по шоссе со скоростью свыше ста километров в час. Машин было не много, что позволяло спокойно ускориться. Автомобиль рассекал воздух и ревел, как дикий хищник, которого выпустили на свободу после длительного заключения.

Дина вжалась в сидение, руки ее крепко сжимали обивку, а глаза были широко распахнуты.

Влад пощелкал пальцами у нее перед глазами.

- Ну, как? Нравится?

- Подожди секунду, я все еще не отошла от восторга. Я еду в Ламбо, и это шикарно! Боже, Боже, Боже. Вау! На этом мой словарный запас заканчивается. Теперь я еще больший фанат этой прелести.

- За тобой очень забавно наблюдать. Ты в курсе? - сказал Влад, переключая передачи. Дина только пожала плечами на это утверждение.

Некоторое время они ехали молча, а в салоне был слышен только звук мотора.

Когда девушка полностью расслабилась и удобно села в кресле, она заговорила, может быть с Владом, а может и с самой собой.

- Неужели я, наконец, попробую выпечку Ники. В последний раз это было два года назад. Хотя это мало чем походило на те вечера, что были когда-то.

- Да, тогда мы все были совсем еще детьми.

- Ты в то время уже учился в университете.

- Говорят, студент хуже ребенка. - пожал плечами мужчина.

- Не спорю.

- Я не из тех, кто не любит сладкое, и тоже очень любил вечера у Ники, это было очень по-семейному и весело. Особенно наблюдать за вами с Лео.

- Ты же сказал, что я тебя бесила.

- Было дело. Но это продлилось не долго.

- А в чем же была причина, мне интересно.

- В торте.

- В смысле?

- Однажды вы с братцем как всегда начали дурачиться. Я сделал вам замечание, а ты зарядила куском торта мне в лицо. Я тогда еще подростком был, и меня это жутко разозлило. Потом я повзрослел и понял, что глупо было злиться на ребенка из-за такого пустяка. А потом я начал работать на отца, и мы перестали видеться.

Представляя описанную ситуацию, Дина еле сдерживала смех.

- Веришь или нет, но хоть убей, не помню такого.

- Ну, в этом нет ничего необычного, ведь тебе тогда было девять, Ника еще только была беременна Денисом.

- О, кажется, припоминаю. Так тогда проблема была вовсе не в том, что ты сделал нам замечание, точнее, не совсем в том. Вы, взрослые, отлично проводили время в компании друг друга, а мы с Лео хотели привлечь внимание к себе и творили что попало. А ты еще и отругал нас, это было обидно, да и Ника меня из-за тебя отчитала, а я в то время жутко ревновала к сестре, ведь мы стали так редко видеться.

- Значит, ты у нас ревнивица?

- Скорее собственница.

- Вот мы и приехали. - сказал Влад, и только сейчас девушка заметила, что к шуму мотора прибавились звуки большого города, а скорость, с которой они ехали, значительно снизилась. Дине казалось, что они только что выехали из дома, но одинокий особняк уже сменился плотно стоящими домами, а на каждом шагу мерцали афиши и билборды.

Автомобиль остановился у городского центра Эксетера, где с пятницы по воскресенье работал рынок еды.

Внутри было ожидаемо оживленно.

Дина и Влад ходили между рядами и один за другим выдерживали купленные продукты из списка.

- Что ты взял?

- Как что? Огурцы.

- Возьми те, что рядом.

- Это почему же? Эти зеленее.

- Боже, прелесть моя, ты что, совершенно не разбираешься в овощах? Степень зелености, конечно, важна, но огурцы должны быть твердыми и упругими. Это означает, что они свежие, поэтому те, что рядом, лучше.

- Глядите-ка, какая всезнайка, и в книгах, и в машинах, и в продуктах разбираешься.

- Ага, - усмехнулась Дина, - а еще в музыке, живописи, моде и во многом другом. Но на самом деле я не вожу машину, почти не готовлю, а познания у меня такие от того, что с самого детства мама посылала меня в магазин за покупками, чтобы я хоть изредка из дома выходила.

- Ты что, затворницей была? Я столько раз уже слышал, что тебя из дому не выгонишь.

- Не совсем так. Просто, я не очень компанейская особа. Я, конечно, спокойно общаюсь с людьми и нормально чувствую себя в больших компаниях, но я слишком переборчива на счет всего, что касается моего ближайшего окружения. Поэтому у меня не много друзей. Что нам еще нужно купить? - решила сменить тему девушка.

- Сейчас посмотрю. - Влад проверил список. - Все, мы все взяли.

- Превосходно. Теперь идем на кассу, и можно возвращаться.

Они оплатили покупки и направились к автомобилю.

Только мужчина погрузил товары в багажник, как к машине подошли две девушки модельной внешности.

- Привет, Влад, мы так давно не виделись. - пропела рыжеволосая красавица, совершенно игнорируя Диану.

- Да, очень давно, - вторила ей брюнетка, - мы очень соскучились. После той ночи ты не выходишь у нас из головы. Позвони нам, в любое время, мы будем ждать тебя.

- Не стоит, так вы потратите время зря. - с полуулыбкой ответил Владимир.

- И все же… - она послала ему воздушный поцелуй и, насмешливо глянув на Диану, под руку с подругой ушла.

- Что, сразу с двумя?! - пораженно спросила девушка. - Ничего себе!

- Давай не будем об этом.

- Как скажешь. Эй, смотри, кто-то еще приближается.

К машине шел бледный темноволосый мужчина. Увидев его, Влад застонал от отчаянья.

- Только не это. Еще его мне для полного счастья не хватало.

- А кто он?

- Коллега по работе.

- Я думала, ты в Лондоне работаешь.

- Так и есть. Наш главный офис там, но рестораны нашей семьи по всей Британии, а он - управляющий тех, что находятся в Эксетере.

- Здрафстфуй, Фальдемар. - поздоровался подошедший мужчина с жутким немецким акцентом.

- Здравствуй, Йохан. Что нужно?

- Ну, почему так грубо? Мы же друзья.

- В твоих мечтах. - скривился Влад.

- Я просто хотел сказать, что получил повышение.

- И?

- И скоро мы с тобой фстретимся ф Лондоне. Ауфидерзейн, Фальдемар, фройляйн. - он картинно поклонился и ушел проч.

Как только он пропал из поля зрения, Дина захохотала.

- Серьезно? Он называет тебя Фальдемаром? - копируя произношение германца, спросила она.

- Молчи.

- Нет, ну это… ахахах… даже слов нет. - она стерла со щеки воображаемую слезинку.

- вот и не говори ничего тогда, будь добра.

- Ох, это же так забавно. Он еще и в Лондон перебирается, вот уж не повезло тебе. Ух.

- Отсмеялась? - раздраженно спросил Влад.

- Ага. Прости, но это правда смешно. Столько столкновений за раз. Один твой знакомый лучше другого.

- Ничего не скажешь, очень удачный денек. Давай побыстрее уедем отсюда.

- Я не против. - они сели в автомобиль. Уже на выезде из города девушка воскликнула:

- Посмотри, это же Лео.

Парень бежал по улице в сторону строящихся домов. Дина и Влад припарковались у обочины и побежали за ним. Они догнали парня, когда тот остановился, забежав в тупик.

- Лео, что происходит? - прокричал, подбегая, мужчина.

- Что? Что вы здесь делаете?!

- Не это сейчас важно. Куда ты бежал? - догнала их запыхавшаяся девушка.

- Не куда, а от кого. Серые здесь.

- Как здесь? Неужели они нашли меня? Не нужно мне было возвращаться сюда, из-за меня ты попался им на глаза.

- Нет. Это я виноват. Я был в скрытом мире, хотел лично все узнать о Клио, вот они меня и засекли.

- Какие серые, какая Клио?! - непонимающе смотрел на них мужчина.

- Как они сюда попали?

- Не знаю. О, Боже, они здесь!

За спинами Дины и Влада показалась серая стража, они отрезали единственный путь к отступлению. В глазах девушки мелькнула паника.

- Нам нужно переместиться в скрытый мир.

- Что? Сейчас? Неудачная мысль, Лео.

- Другого выбора нет, либо мы сами попадаем туда, либо в лапах серой стражи. Что ты выбираешь?

- Ладно, переноси. К ним я вновь попадать не хочу.

- Да, что, черт возьми, происходит?! - взорвался Влад. - Серые, скрытый мир, у вас крыша поехала?

Ему никто не ответил, Лео просто схватил обоих за предплечья, и они со вспышкой исчезли.

Такая же вспышка сверкнула и возле здания цирка скрытого мира.

Из сияния вышла хвостатая катх и два мужчины, волосы их были белыми как снег и доходили до середины спины, на кончиках ушей проступала белая шерстка. Руки и ноги были чуть больше, чем у людей и имели острые когти. За спинами обоих извивались белые львиные хвосты.

- Вау, - вздернула брови Диана, - а вы в этой форме красавчики.

Лео усмехнулся и перевел взгляд на Влада, который стоял, как громом пораженный. Когда ступор прошел он глянул на друзей, что ждали его реакции и замотал головой.

- Либо весь сегодняшний день, это кошмарный сон, либо я ударился головой, либо вовсе сошел с ума.

Дина и Лео лишь молча смотрели на него, во взгляде обоих читалось понимание и доля сочувствия, ведь оба однажды так же не верили в реальность происходящего.

- Я ведь не сплю, верно? - друзья отрицательно покачали головами. - И не сошел с ума?

- Это реальность, Влад. - подошел к нему Лео. - И видимо всем нам, нелюдям, дано с легкостью принять свою сущность и свой мир, прими и ты.

- Родной мир? О чем это ты?

- Посмотри на себя, на нас всех. Мы не люди, это очевидно. На самом деле мир людей не наш дом, мы прибыли отсюда. Пойдем в дом, - указал он на здание цирка, - там нас ждет убежище и там я смогу объяснить тебе все.

- Похоже, выбора у меня нет. - пожал плечами мужчина. - Веди.

И троица пошла ко входу в цирк. Когда Лео открыл тяжелую дверь, из помещения послышался шум и споры, которые перекрывал один голос.

- Они снова напали на нас, так мы все умрем даже не успев дать им достойный отпор. Сейчас у нас нет сил сражаться.

- Но столько наших товарищей у них в плену. - это выкрикнул Игрим, обращаясь к высокому серому мужчине, что выглядел достаточно молодо, не смотря на цвет волос.

- Кто это? - прошептала Диана Лео.

- Это, Ламран Талл, новый лидер ополчения, он лунный эльф, поэтому и седой да бледный. Мне он не очень нравиться.

- И как ты предлагаешь их спасать, гном? - злобно бросил эльф.

- Нужно найти госпожу Диану, она откроет проход на остров Ночи, и тогда у нас будет достаточно сил, чтобы противостоять им.

- И где же твоя госпожа? Она пропала уже пять месяцев назад, возможно, пропала навсегда.

- Я здесь. - вышла из толпы девушка. - И я тоже считаю, что мы не должны оставлять товарищей.

- Госпожа! - восхищенно и радостно воскликнул Игрим. Остальные ахнули и во все глаза уставились на новоприбывшую.

- И где же вы были, позвольте спросить, все те полгода, что серые ловили наших товарищей.

Дина повернулась к толпе, говоря не с Ламраном, но со всеми собравшимся.

- Слушайте все, все это время я была в мире людей. Я бежала от серых стражей и не позволила себя схватить, из-за этого пострадала Клио, о чем я очень сожалею. Я не знала, что здесь происходит, к тому же, в том мире эти пять месяцев были равны шести дням, и я не знала об этом до настоящего момента.

- Это Вас не оправдывает. В любом случае, сейчас мы не можем спасать всех, кто был слишком слаб, чтобы попасться. Мы должны подождать, пока серые ослабят бдительность и только тогда действовать.

- А как же Клио? Она основала это ополчение, без нее никто не стоял бы здесь сейчас.

- На войне без жертв не обойтись. - выплюнул фразу мужчина.

- Эта жертва слишком высока. Я спасу Клио! - выкрикнула на весь зал Дина. - И без вашей помощи справлюсь! Кто пойдет со мной!

На минуту в здании воцарилась тишина, а затем к девушке подошел гном.

- Я с вами, госпожа. Мы должны спасти госпожу Клио.

Дина улыбнулась ему.

Следом молча вышли еще три мужчины, в которых девушка узнала своих спасителей.

- Спасибо за все. - прошептала она подошедшим.

К группе подошли Лео и Влад, при виде двух белых львов, зал ахнул, а следом мужчина, двое парней близнецов и женщина вышли из толпы и встали рядом с Дианой.

- Почему? - удивилась та.

- Когда темная катх стоит бок о бок со светлыми львами, семье из ангелов и демонов грех не присоединиться.

На это Дина только кивнула.

- Кто-то еще?

Зал молчал.

- На этом все? - насмехался эльф. - Не густо. Хорошо, идите. Я с огромным удовольствием понаблюдаю за вашим провалом.

- Устраивайся поудобнее. - зашипела Дина, и пошла к выходу. Уже у самой двери ее притормозил гном.

- Госпожа, Вы не будете против, если мы сходим за своими вещами?

- Что? Нет, не против. Мы подождем вас у выезда с территории. Да, Лео?

- Конечно. - улыбнулся он.

Все тут же отправились по своим комнатам, а тройка бывших людей побрела к месту встречи. Прождали они там недолго, вскоре на дороге появился большой дилижанс. На козлах сидел приветливо махавший девушке гном и близнецы, что о чем-то спорили и энергично жестикулировали. Остальная компания разместились внутри экипажа, где еще оставалось место для троих пассажиров. Как только все места были заняты, карета тронулась. В дороге все были заняты своими мыслями, и только Лео объяснял Владу о природе их самих и этого мира. Когда карета остановилась и все пассажиры вышли, перед ними предстал небольшой деревянный домик у реки со смежной кузней.

- Это мой дом. - сказал Игрим. - Добро пожаловать.

Все зашли в хижину и разместились на шкурах, лежащий вокруг жаровни, куда гном повесил большой чайник.

- Спасибо всем, что пошли со мной, я очень это ценю. Меня зовут Диана, прошу обращаться ко мне именно так. Это Лео и Влад, они, как вы видите, белые львы. Из-за меня Клио попала в руки серых, и я собираюсь искупить свою вину и вернуть ее. Но это не единственная наша задача. Нам предстоит сделать многое, поэтому мы должны сплотиться и стать хорошей командой. Для этого давайте для начала каждый представиться и расскажет о причине, что толкнула его присоединиться ко мне. Хорошо? - все согласно закивали. - Итак, кто начнет?

- Давайте, я. - поднял руку гном. - Я - Игрим Рагн, многие меня знают. Я кузнец волшебных вещей, поэтому я, в общем-то, и пошел в ополчение, ведь без магии смысла в моей жизни нет. Я много лет помогал госпоже Клио, и она успела стать мне добрым другом, а гномы своих друзей не бросают. - от запала, он даже привстал и повысил голос. Заметив это, он слегка покраснел и сел на место.

- Я - Валарус Ронс, маг земли. Я примкнул к ополчению ради того, чтоб земля снова наполнилась магией. Для этого я спас Вас, Диана, для этого спасу и Клио.

- Я являюсь боевым магом, - сказал второй мужчина, участвующий в спасении Дины, - мое имя - Родерик Вард. Я был защитником острова Ночи много веков назад, Вы же - его жрица, поэтому теперь я буду защищать Вас.

Следующим заговорил последний из спасителей.

- Раньше я вольно ходил по миру, и был счастлив, ведь я бродячий волк, и могу найти путь куда угодно. Теперь же все дороги мне закрыты. Я сделаю все, чтобы снова быть свободным. Зовите меня Зерусом Фрамом, Диана.

Та кивнула ему и посмотрела на еще совсем незнакомую ей семью. Заговорила женщина.

- Мое имя - Баэльрит Солус, а это мой муж - Зориэль. Я - демон, он - ангел, мы прибыли в этот мир, чтобы свободно жить, не заботясь, на чьей ты стороне. Для серых сторона не важна, они желают подавить всех. Мы стали соратниками Клио, потому, что ей было все равно на какой ты стороне, светлой или темной, Ламран же презирает светлых. Поэтому, увидев стоящих рядом высших детей Тьмы и Света, мы, не колеблясь, стали на вашу сторону. Отныне и впредь, мы - в вашем распоряжении.

- Спасибо. Следующий?

- Давайте мы. - одновременно подняли руки близнецы.

- Я - Ирилл, ангел.

- А я - Сирт, демон.

- Мы против серых…

- Конечно, потому что хотим быть собой…

- И вольно пользоваться магией. А с Вами мы, потому…

- Что вы красивая, ну и из-за папы с мамой конечно.

Они говорили как одно целое, продолжая фразы друг друга, и Диана поразилась, как две совершенные противоположности могут быть настолько едины и гармоничны. В этих двоих граница между Тьмой и Светом стиралась, оставляя прекрасный черно белый узор.

Она, было, собралась начать обсуждать дальнейшие действия, как заговорил Лео.

- Я - Лео Вайт, я - белый лев, и, по идее, мы бы с Дианой должны враждовать, как представители противоположных сторон, так было раньше. Но мы с ней друзья детства, и когда я узнал, что она Катх, я вспомнил первых Владык, они ведь были братом и сестрой и уравновешивали друг друга. Мы все равны, и ради того мира, где бы каждая сторона смогла жить в мире и процветании, я готов рискнуть всем.

Все, включая Диану, посмотрели на него с уважением, тот же, как бы не замечая, перевел взгляд на брата.

- Теперь ты.

- Я? - вскинул тот голову. - Хорошо, хоть это и похоже на собрание анонимных алкоголиков. Меня зовут Влад, и я только несколько часов назад узнал, что я какой-то там белый лев, почти тридцать лет я жил, даже не подозревая о существовании этого мира, и я до сих пор не могу полностью поверить в реальность того, что здесь происходит. - лица присутствующих медленно начали мрачнеть. - Но здесь мой брат и почти что родственница, им не равнодушно все, что здесь происходит, а мне не равнодушны они, поэтому я приложу все свои силы, чтобы уберечь их. - все понимающе улыбнулись.

- Отлично, я одна осталась. - сказала Дина, но гном перебил ее.

- Вы собрали нас здесь, Вам нет нужды объясняться перед нами.

- Нет, есть. Мы здесь все на равных, значит, я должна это сделать. Мое имя вам известно, и кем я являюсь, вы тоже знаете. Пусть по вашим меркам я попала сюда полгода назад, для меня прошло всего пару недель, а провела я здесь и того меньше. Я всю жизнь ощущала какую-то пустоту, и везде была чужая. Попав сюда, я, наконец, избавилась от этого чувства, за несколько дней скрытый мир стал мне домом, и я буду бороться за свой дом.

Все согласно загудели, а Дина продолжила.

- Итак, давайте думать, как вызволять Клио. Есть предложения?

- Я думаю, - заговорил Лео, - стоит сначала найти и открыть дверь на остров Ночи, там можно найти убежище в бывшем доме жриц, к тому же на острове серые не смогут нас найти. Там, в безопасности, мы наберемся сил и придумаем действенный план спасения.

- Никто не против такого порядка действий? Отлично. И где же мы найдем эту дверь?

Тут вперед вышел Игрим.

- Я знаю от Клио, что проход находится в том месте, где материк и остров ближе всего.

- И где же это место?

- Недалеко отсюда, я знаю, где это место. Но сам проход сможет найти только катх.

- Хорошо, тогда соберите все, что может нам понадобиться, и, если повезет, сегодняшнюю ночь мы проведем на острове Ночи.

Все тут же засуетились, упаковывая припасы и личные вещи. Диана вышла на улицу и взглянула в сторону реки. Где-то там был дом ее предков. Сзади подошел Лео.

- Не знал, что ты такой хороший лидер и оратор.

- Я и сама не знала. - усмехнулась катх. - Все как-то само собой получилось. Я просто не понимаю такого отношения к своим товарищам, как у Ламрана, и не могу так вот оставить Клио, ведь она спасла мне жизнь.

На самом деле я рада, что попала сюда. Пусть даже в такое смутное время. Все последнее время меня грызло непонятное чувство: странные сны и все такое. Вроде бы все супер было, но внутри какой-то камень лежал. Теперь мне легче, я смогу быть самой собой. Когда я, наконец, поняла, куда меня всю жизнь тянуло, душа успокоилась. И, кажется, ко мне вернулась жажда совершать нелогичные и бредовые поступки, - полу безумно улыбнулась девушка, - чудить и пакостить. Во мне столько энергии, будто я долго спала и, наконец, проснулась.

- Ну, наконец, я узнаю свою старую подругу. - рассмеялся Лео.

- А ты помнишь, что я любила делать в детстве?

Парень вскинул брови.

- Я просто обожала кусаться.

- Э, нет, нет, нет!

Только друзья решили устроить импровизированные салочки, как гном позвал их в путь. Дорога была недолгой, и вскоре перед группой предстал высокий обрыв, окруженный елями, а на другой стороне реки, у самого горизонта, виднелись очертания острова.

- Ну, что, госпожа Диана?

- Пока ничего. Давайте осмотримся.

Все разбрелись по обрыву, пытаясь найти хоть какой-то знак. Вдруг девушка замерла, а после кинулась к самому краю, стоявший рядом Влад схватил ее за руку, не давая упасть.

- Ты что делаешь? Умереть решила?

- Что? - опешила Дина. - Пусти! Вот же проход!

Но мужчина только встряхнул ее. Тогда катх, с необыкновенной силой вырвалась из хватки мужчины.

- Неужели вы не видите?! Вот же он! - крикнула в отчаянии девушка и шагнула в пропасть. Но вместо ее падения, все увидели широкий черный мост, что соединял обрыв с берегом острова. Диана стояла на нем и смотрела на всех зелеными кошачьими глазами.

- Увидели? А теперь беритесь все за руки. - как только ее приказ был исполнен, она схватила запястье Влада и зашагала по мосту. Когда у всех под ногами был черный камень, девушка отпустила руку мужчины.

- Можете разделяться. С моей помощью вы вошли в проход к острову, дальше можете спокойно идти сами.

- Откуда ты это знала? - подошел к ней Лео.

- Это место сказало мне. Как только я ступила на поверхность моста, я точно знала, что нужно делать. Идемте, начинает темнеть, а нам еще убежище найти надо.

Они шли по мосту, и его магия, аркой накрывавшая проход, защищала путников от ветра и влаги. Спустя полчаса мост был пройден, а впереди высились огромные ворота, сплетенные ветвями и корнями деревьев. Диана мягко прикоснулась к ним и те расступились перед ней, пропуская в наполненный магией лес. Все вновь взялись за руки и шагнули в проход. Не успели врата закрыться, как перед компанией из ветвей леса выпрыгнул мужчина, направив на них копье.

Он был высоким и обладал натренированным телом, черные волнистые волосы едва доходили до плеч, сквозь них пробивались длинные острые уши, а узкие желтые глаза были хищно прищурены. За его спиной из стороны в сторону метался длинный хвост с кисточкой.

- Кто вы?! - рыкнул мужчина. Тут его взгляд прошелся по девушке и остановился на ее бедрах. - Жрица?! Прошу простить меня! - поклонился он, роняя копье.

Влад бросил на Диану удивленный взгляд, на что та лишь усмехнулась и пожала плечами.

- Матриархат, детка. Встань. - обратилась она к незнакомцу. - Ты же катх? Что ты здесь делаешь?

- Живу, жрица. - покорно ответил тот. - Когда я был ребенком, на остров напали, а я спрятался и с тех пор жил здесь, храня знания острова Ночи и всех Катх.

- Ты жил здесь столько веков один?! - ужаснулся Лео.

- Да, но лучше здесь, чем там, где Серые. Могу я спросить, почему вы здесь?

- Мы решили бороться против серых, а для этого нам нужна магия и убежище. Вообще-то мы хотели как-нибудь выпустить магию в мир.

- Никак нельзя, жрица. Разве вы не знаете, что управлять источником и его защитой может только Владычица.

- Прости, парень. Я катх то стала без году неделя. Так что ничего об этом не знаю. А ты не хочешь ли сказать, что мы зря пришли сюда?

- Нет, конечно, жрица.

- Перестань называть меня так, мое имя - Диана. А тебя как звать?

- Шехрис. И вы не зря пришли. Жить вы сможете в доме жриц, он сейчас пустует, как и все здесь. Магию в мир выпустить невозможно, но есть способ всем вам черпать ее отсюда. Всем, кроме светлых. Но и им можно помочь. Пойдемте за мной.

И все последовали за мужчиной. Сквозь лабиринты лиан и терновников они шли мимо водопадов, что падали с парящих над их головами островов. Когда небо над головами потемнело, и на нем появились бриллиантовые россыпи звезд и жемчужины лун, путники подошли к небольшому замку, состоящему из отдельных корпусов и башен. Чуть дальше, на холме, вспарывала небо огромная черная башня.

- Это библиотека острова Ночи, там хранится огромное количество знаний. Благо, она защищена от чужих так, что серые не смогли попасть сюда.

- Шехрис, - обратилась к нему девушка, - А почему, раз серые уже были здесь, они не могут попасть на остров?

- Все просто. Когда Владычица умирала, она выбросила всех чужих за пределы острова и запечатала его для всех, кроме катх. Пойдемте же.

Они вошли в распахнувшиеся двери, и тут дом ожил. Везде вспыхнули факелы и затрещали поленья в каминах, вся пыль разом вылетела в окна. Было ощущение, что дом никогда и не покидали.

- Не пугайтесь, Диана, и вы все. Просто дом рад видеть новых жильцов, ведь он столько веков пустовал.

- А где же жил ты?

- В библиотеке. Но теперь у меня есть причина перебраться сюда. Проходите и выбирайте себе комнаты, а Вас, Диана, я провожу в предназначенные Вам покои.

- А почему все выбирают, а мне нельзя? - закапризничала девушка.

- Вы единственная жрица Тьмы во всех мирах, я знаю это, чувствую, а значит, вы автоматически становитесь Верховной, а ей предназначены особые покои. Пойдемте за мной.

Дина шла за мужчиной, сначала они поднялись по широкой лестнице на второй этаж, а потом вошли в длинный коридор: стены его были из матового черного камня с бледно золотыми вкраплениями, а пол был устлан черным мрамором с редкими белыми прожилками. Катх провел девушку к широкой двустворчатой двери и, поклонившись, оставил ее.

Диана толкнула двери и вошла в просторную квадратную комнату. Сразу же вспыхнула, свисающая с потолка и почти до пола в самом центре комнаты, большая жаровня, за ней зажглись меньшие ее копии, висящие намного выше в углах помещения. Взгляд девушки сразу упал на огромное окно во всю стену напротив двери, что отбивало мягкий свет пламени, впритык к нему стоял тяжелый письменный стол. Стена рядом с окном была сплошь из книжных полок, которые почти все пустовали. У соседней стены, сразу за дверью стоял огромный шкаф из черного дерева, он упирался в зеркало в пол стены, а у окна стояла царских размеров кровать, усыпанная шкурами животных, ими же был устлан и пол.

Уставшая, она упала на ложе и зарылась лицом в мягкий, пахнущий лесом, теплый мех, ее веки сомкнулись и она уснула.

 

Когда утром Диана открыла глаза, то первым делом увидела деревянную лохань с горячей водой, источающей приятный аромат, и стоящий на высоком табурете таз и кувшин с водой.

- Спасибо, домик. - поблагодарила она и с удовольствием опустилась в лохань.

Покинула она ее только через час. Еще раз осмотрев комнату, она обнаружила, что двери шкафа были распахнуты, а внутри висели все те вещи, что она носила в первые свои дни в скрытом мире, к которым прибавились еще и наряды жриц. Там же лежал и какой-то запакованный сверток. Разорвав обертку, девушка развернула содержимое. Это была черная мантия с капюшоном и зеленым подбоем. Низ был расшит золотыми рунами и узорами, золотистыми были и завязки. Плащ идеально сел на плечи Дины, а у ее ног крупными складками свернулся шлейф. Сняв его, она аккуратно повесила его в шкаф, мысленно поблагодарив Дорму за подарок. Пробежавшись взглядом по нарядам, Диана остановила свой выбор на коротком топе без бретелек и коротеньких шортиках, поверх которых надевалось прозрачное темно зеленое платье с открытой спиной.

Только девушка вышла из комнаты и подумала, что не знает, где кухня, на стенах приглушенно засветились факелы, указывая дорогу. К ее приходу там уже царило оживление.

- Этот дом просто волшебный, - подошел к Дине один из близнецов, - например, вон та печка выдает любое блюдо, какое ни пожелаешь.

Услышав это, она сразу же подошла к вышеупомянутой детали интерьера. В ее воображении возникла горячая молодая картошечка политая маслом вперемешку с чесночком, пару куриных колбасок и свежие помидоры. Через секунду из печи появился поднос со всем загаданным, на что желудок девушки нетерпеливо заурчал. Взяв его, она села за общий стол, где уже поглощали пищу остальные члены их маленького спасательного отряда.

- Шехрис, - глянула на мужчину Дина, - раз ты не ешь, расскажи нам пока поподробнее о способе получения магии.

- Да. Итак, магию вы освободить не можете, но она может постепенно восстановиться, если уничтожить то, что ее блокирует. Сейчас же вы все сможете колдовать за пределами острова только при помощи колец, что будут связывать вас с островом наподобие лотосов жриц, с ними вы сможете спокойно проходить по мосту и проводить с собой других. - кивнул он на бок Дианы. - Для светлых тоже существуют такие кольца, но они хранятся на острове Дня. - только женщина-демоница собралась что-то сказать, как катх поднял руку и продолжил. - Это тоже не является проблемой. Я и Диана можем взять с собой по одному существу, в данном случае двух львов - Лео и Влада, и провести их в храм Нимфей. Там находится портал в храм Лотоса, где и возьмем кольца. Теперь я слушаю ваши вопросы и предложения. - все молчали. - Тогда решено.

- Отлично, - сказала, доев, девушка, - тогда прямо сейчас раздай, пожалуйста, кольца всем темным, а после сразу же отправимся к храму. Вы же все, возвращайтесь на материк и постарайтесь найти тех, кто сможет нам помочь, но сюда приводите только тех, в ком абсолютно уверены.

Все согласно закивали и пошли за Шехрисом.

Вскоре двое катх и двое львов покинули замок и направились к храму. К том