Сказка о том, как Велес научился быть справедливым.

Долго ещё Бог Велес скитался среди людей по Яви, набираясь народной мудрости да правилам жизни. Всякого повидал, многого наслушался.

И вот, однажды, его пути-дороги пересеклись с каликой-перехожим, который в этих краях совершал свой обход ежегодных деревенских братчин. Встретились они в этой деревне, может быть, и случайно, но скорее всего вмешался кое-кто — очень уж потом всё разом и сошлось. Велес задержался тут ради праздника, а калика-перехожий сюда на этот же праздник специально пришёл.

И случайность эта, видать, давно готовилась. Велес в этой деревне с зимы ещё застрял - по хозяйству помогал, скотину лечил, за дровами в лес ездил, да мало ли какой по хозяйству работы найдётся. Нрав он свой буйный, надо сказать, почти что усмирил, помнил, что по молодости-то вытворял, охотку-то, видать, навсегда к буйству отбил. Вёл он себя уважительно, то, что сам находится в личине простого мужика, всегда помнил, место своё знал. Уходить он собирался ещё пару дней назад, но хозяин уговорил побыть до братчины, жаль ему было с таким, как Велес, работником расставаться. А братчина эта намечалась на Зелёные Русалии, празднование конца весенних работ. Праздники Велес любил, с утра везде поучаствовал, со всеми девками перецеловался, с парнями покумился, песни, какие положено, спел и решил дождаться сумерек, когда русалки начнут выходить на ветках качаться.

Прислонился к берёзке, стал песню слушать, что издалека доносилась:

Кума с кумой, покумимся!   Чтобы на целый год не браниться.

Кума, не браниться!   Кума, не бороться!

Кума, помириться! Покумимся, кума!

Подушимся, душа! Не браниться нам, кума...

Слушает песню, а у самого в голову мысль запала, что дальше ему предстоит, какую судьбу Макошь ему сплела, да узлом завязала. Задумался, да и не заметил, что русалка Мавка, над всеми русалками главная, на ветвях уже сидит и на него поглядывает.

Увидела русалка, что парень её заметил, поманила его - подойди, мол, поближе, поцелуемся да покумимся, но вгляделась и напугалась:

-Да это же никак сам Велес, Бог Всемогущий! Прикажешь что? Вмиг исполню!

-Да не хлопочи ты, Мавка! Я так, без дела брожу. Но уж раз узнала меня, то давай предсказывай, что ждёт доброго молодца в скором времени, что ожидает в Будущем.

Мавка немного поёрзала на ветвях, устроилась поудобнее, осмелела и просит:

-Руку покажи.

Велес протянул левую руку.

-Нет, нет, правую давай!

Долго Мавка рассматривала руку, крутила так и так, что-то неслышно шептала и сказала разочарованно:

-Неясна пока твоя судьба, а изменишь её вроде бы ты сам, но и не сам, вижу и тебя, но и кто-то рядом с тобой, совсем как ты, да и не ты!

-Ну и наплела же ты, голубушка! - засмеялся Велес, будущий Бог Мудрости. - С Будущим разобрались, теперь, что вскоре будет, расскажи.

-Ну, с этим-то попроще, - Мавка уже не робела от присутствия Бога, - левую покажи. Вот здесь всё понятно. Очень скоро повстречаешь мудрого человека, с ним тебе предстоит дальняя дорога, потом развилка. По одной пойдёшь - приключения найдёшь, по другой пойдёшь... ой! - Вдруг испугалась Мавка и выпустила ладонь.

-Нет, ничего не вижу, ничего не скажу, ничего не знаю, - затараторила она и начала раскачивать свои берёзовые качели.

-Ну, чистая сорока! - сплюнул Велес и пошёл прочь. Короткая летняя ночь была на исходе. Нужно было поспать хотя бы пару часиков.

Всё село заранее готовилось к братчине или складчине, как ещё её называли. Вчера в котле сварили быка, по домам задолго до праздника готовили сурью, а теперь сливали её в общие бочонки. Хозяйки испекли большой каравай «для всего мира» и двенадцать караваев поменьше. С утра устанавливали на площади трапезные столы, застилали их браными скатертями, выкладывали варенья, соленья, печенья с расчётом, чтобы гости и сыты были, и по усам текло. Велес наравне с другими участвовал во всём этом действе, делал, что просили, что велели, что сам решал, и с интересом отмечал, что, оказывается, для всего существовал строгий, давно установленный порядок - куда садятся хозяева, куда гости из соседних деревень, а куда люди, случайно оказавшиеся на празднике. Велеса, как временного работника, усадили на нижний край стола, где его соседом оказался калика-перехожий. Между ними сразу же началась негромкая беседа:

-Я  Родосвет, а как тебя называют?

-Да просто  Бродяга. Брожу вот от деревни к деревне, подрабатываю.

-Аааа, - понимающе протянул калика, - понятно, сам такой.

На этом беседа временно прекратилась. Голоса тех, кто управлял празднеством - старосты, почётных гостей - почти не доносились до нижнего края, поэтому сидевшие здесь, сразу же разбились на группы «по интересам», стараясь не нарушать общий порядок праздника. Первым разговор возобновил Родосвет.

-Я, - обратился он к соседу, - обход сейчас делаю. С зимы уже на третью братчину попадаю. Так до Карачуна везде и успею.

-Как это? - не понял Велес. - А ты откуда знаешь, где и когда братчина намечается?

-А вот, смотри, - охотно поделился секретом калика и показал свой пояс.

Велес пригляделся. Пояс - с виду простая верёвка - был весь извязан узелками. Были простые, а были и сложные, сразу и не разберёшься.

-Видишь? - гордо сказал калика. - Всё отмечено. Когда в какой деревне назначено, чтоб путаницы не случилось, обиды не было. Во всём порядок должен быть.

-Да, - уважительно подтвердил будущий Бог Мудрости, - порядок нужно во всём соблюдать.

Дальше беседа пошла так, как обычно бывает за праздничным столом, но вот пришёл момент, о котором развеселившийся сосед Велеса заранее предупредил, шепнув:

-Соловья кормят за песни. Староста деревни, посчитав, что пришло время для развлечения, обратился к гостям с просьбой ненадолго оставить трапезу и составить скамьи в круг.

-У нас сегодня в гостях божий человек - калика-перехожий. И он расскажет нам, что делается на белом свете, какие чудеса творятся, что Боги велят, да что люди говорят. Все моментально расставили скамьи кругом, кто сел, кто стоял, Велес тоже пристроился в сторонке. Калика-перехожий вышел в круг. Только тут Велес и рассмотрел своего соседа. Божий человек оказался мужчиной среднего возраста, к тому же не хилого сложения. Зоркий глаз Бога отметил широкие плечи, прямую спину, крепкие кулаки, и Велес усмехнулся про себя: «Эээ! Божий-то человек и в мою бывшую ватагу испытание мог бы выдержать! Крепкий мужик, в полной силе и здравии!» А тот уже сильным голосом стал рассказывать, скорее распевать истории-былички о давних тёмных временах, о Скипер-Звере, заполонившем Явь, пел он о законах Прави и ещё о многом.

Но вдруг Велес услышал, как его недавний сосед объявил, что сейчас он споёт о молодом Боге по прозвищу Буйный Велес, как собрал он буйную ватагу из молодцов под стать себе, да как ушкуйничали они по рекам, лесам, да отправились потом за синее море.

Как сгинули там, потому что отказались платить дань морскому царю Черномору. Велес был сражён намертво. Впервые он услышал в пересказе чужого человека о своих поступках и оценил их сам уже как взрослый, повидавший виды человек. Горько стало Велесу. Снова и снова задавал он себе вопрос: «Кто я? Для чего я послан в этот мир? Буянить? Нет, с этим покончено! А зачем тогда?» И решил он, что напросится в попутчики калике-пере- хожему и будет с ним бродить по свету, пока не разберётся с самим с собой. Наутро, когда калика укладывал свою котомку, Велес, бывший сосед по вчерашнему застолью, тихонько его спросил:

-Возьмёшь меня в попутчики?

Тот испытующе оглядел Велеса. Увидел молодого ещё парня, плечистого, мускулы так и бугрятся под рубахой, смотрит в глаза и сам взгляд не отводит. Всем подходящий товарищ в дороге. Подумал, но тут же спросил:

-А что ты умеешь?

-Как что - всё по хозяйству могу, всю крестьянскую работу.

-А чего не зацепишься где-нибудь? В зятья бы тебя охотно взяли. Работящий, смирный, по всему видать, не буйный. Смотришь, и хозяйством бы обзавёлся! Велес с трудом сдержал смех, но подтвердил:

-Да, не буйный я и работящий.

Но резко переменил тему разговора и в упор глянул на калику:

-А почему ты бродишь, обход свой делаешь, а не осядешь?

Тот отвёл взгляд:

-Да понимаешь, скука меня начинает одолевать, как задержусь больше двух дней, так и гонит куда-то, зовёт Неведомое.

-Вот и я так же, - поддержал собеседника Велес, но сам подумал, вздохнув: «Эх, если бы и у меня было всё так просто - скука да Неведомое. Всё гораздо хуже». И напрямую спросил: - Так берёшь?

И опять калика-перехожий отвёл глаза:

-Нет, не возьму я тебя. Опасаюсь чего-то. Не тот ты, кем прикидываешься. Что-то темнишь. Да и бесполезный ты в моём деле. Ни спеть, ни сплясать, ни чудо изобразить. Не обижайся, привык я ходить один.

-Да, - тут же оценил всё Велес. - Мужик- то тоже не так прост, каким хочет казаться. Ишь сколько причин наскрёб, полный короб. А причина-то одна, Родосвет, божий ты человек. Не зря ты быличку про ушкуйников пел. Хорошо ты всё про них знаешь, не иначе, как сам кистенём в дороге балуешься.

-Ну, что же, - сказал он вслух. - Не берёшь, значит, не судьба. Пойду один или ещё к кому пристану.

Прощай!

-Прощай, - ответил калика-перехожий и заспешил к околице. Велес посмотрел ему вслед, прикинул, куда тот направляется и пошёл попрощаться с хозяином, которого ещё накануне предупредил об уходе.

Прошло какое-то время, калика-перехожий бодро шагал по дороге, постукивая своим посохом, котомка на его широких плечах странно съезжала вниз и оттягивала плечи. А вдоль дороги, скрываясь за придорожными кустами, так же бодро бежала по его следу большущая чёрная собака из местных охотничьих пород, с которой обычно ходят на медведя. Даже опытный взгляд не признал бы, что под этой личиной скрывается Велес, озорной Бог, который обожает свои дела держать в тайне, но не терпит нераскрытые чужие. Калика-перехожий явно что-то скрывал, и Велес, хотя бы и мог прочитать его мысли, предпочёл увидеть всё своими глазами. И он не ошибся в своих предположениях. На очередном перекрёстке дорог калика приостановился и стал оглядываться по сторонам. Из соседнего леска показались две подозрительные личности. Всё в них - и одежда, и походка, и угрюмый взгляд выдавал бродяг, преступников и бандитов с большой дороги. Но встретились эти трое, как давние друзья. Калика-перехожий открыл свою котомку, переложил её содержимое в бандитские котомки, блеснуло серебро.

-Украл со стола, - догадался Велес.

Бандиты одобряюще похлопали добытчика по плечу, развернулись и пошли прочь.

-Так, значит, они не вместе, посмотрим, что будет дальше. Бандюги мне не интересны, пойду за сказителем.

Дальше до самого вечера так и шли. Калика-перехожий шагал по дороге, чуть-чуть в сторонке бодро трусила большая чёрная собака с белым пятном на груди и роскошным воротником, острые небольшие уши торчали на крупной голове, а карие, необыкновенно умные глаза замечали всё вокруг. Но вот уже Хорс, Бог Солнца, погнал свою колесницу на отдых. Родосвет, калика-перехожий, заприметил свежий стог и направился к нему. Велес в личине пса остановился поодаль и стал наблюдать. Калика развязал котомку, разложил нехитрую снедь. Пёс подвинулся ближе, почти вплотную, и стал выразительно смотреть то на еду, то на хозяина, для полноты картины даже повиливал хвостом и тихонько подскуливал. Этот жалобный звук не остался без внимания:

-О, собачка! - произнёс Родосвет.

-А где хозяин? - Пёс продолжал выразительно смотреть на еду.

-Понял. Потерялся и голоден.

На дружелюбный тон пёс слегка вильнул хвостом.

-Ну что же, - человек продолжил разговор с собакой. - Еды тут много.

Он отложил в сторонку на чистую тряпочку кусок пирога, здоровенную кость с мясом и пододвинул собаке.

-Ешь, - пригласил по-хозяйски. Тот не стал отказываться. Велесу понравилось, как странник уважительно отнёсся к бродячей собаке. Не прогнал, не бросил кусок подальше, а как бы к столу вместе с собой пригласил. Велес и не ожидал, что так проголодается. Съел всё до кусочка, обглодал кость, вопросительно глянул на хозяина. Тот взгляд понял, добавил ещё кусок хлеба, который тоже был моментально проглочен. Велес, чтобы не выходить из роли, вырыл ямку, уложил туда кость и закопал. Так делают многие собаки, пряча несъеденное «на потом». Калика внимательно наблюдал за его действиями, но ничего не говорил. Стало темнеть, уставшим за день путникам свежее сено показалось роскошной постелью.

С рассветом путники были на ногах. И пока калика-перехожий заканчивал свои утренние дела, пёс появился из кустов с крупной перепёлкой в зубах. Положил добычу у ног хозяина и внимательно посмотрел на человека.

-О! Начало хорошее! Голодом сидеть не будем. Ты, значит, решил, что со мной будешь? Пёс вильнул хвостом в знак согласия.

-Что же, - продолжил разговор странник, может, это и к лучшему, да и безопаснее. Вон их сколько бандюг на дорогах развелось!

Эти слова Родосвета сказали о многом. Всё встало на свои места. Бандиты пригрозили, что встретят странника на обратном пути, и если он не принесёт им добычи, то пусть пеняет на себя. Поэтому и попутчика нельзя было взять, мало ли как повернётся. Велес перестал подозрительно поглядывать на странника и шёл рядом, любуясь красотой северной природы. А попутчик у него был разговорчивый. То ли рассуждал сам с собой, то ли припоминал, что будет петь на очередной складчине. Кое- что Велесу из его высказываний понравилось, он даже постарался запомнить. Особенно вот это: «Идти по избранной Стезе - легко; возвращаться - трудно...» или вот это: «Порой первый шаг по Стезе - в чём-то подобен последнему, но сколь много различны они по сути!..»

Если бы Велес был в личине человека, то он бы порасспросил подробнее, задал бы вопросы, может, даже поспорил. Но сейчас ему оставалось только идти радом, держать уши торчком и не отвлекаться на заманчивый запах свежего следа зайца или куропатки, притаившейся в кустах. Ужинать было рано, а нести пойманную добычу придётся, и Велес предполагал, что практичный попутчик его и нагрузит будущим ужином. Поэтому умнее было перенести охоту за дичью на потом. А Родосвет продолжал свои речи:

-Рекут, однажды некий гордец пришёл к Волхву и рёк: «Я долго искал себе достойного собеседника, пока, наконец, понял, что подлинно Мудрых - зело мало в Мире сём. По сути, таковы лишь мы с тобой!»

«По моему мнению, если, конечно, оно тебя и вправду интересует, таковых - по крайней мере, на одного меньше, нежели ты думаешь!» - ответствовал ему Волхв.

Велес, выслушал такую притчу, мигом оценив обстановку и уместность сказанного, чуть не выскочил из шкуры собаки от приступа смеха, но вовремя спохватился и сделал вид, что чихнул, вдохнув в себя пушистые семена одуванчика. Родосвет покосился подозрительно, но ничего на это не сказал, помолчал, но через некоторое время продолжил:

-Главному нельзя научить, но можно лишь научиться...

-Справедливо, - сказал, если бы хотел, Велес. Но собачья личина обязывала молчать. Так и шли они до самого вечера - разговорчивый калика-перехожий и его молчаливый попутчик - Бог в личине собаки.

В деревне, в которой они остановились на ночлег, с утра начался сенокос. Ещё до зари, пока не высохла роса, косари заняли отведённые им делянки. «Коси коса, пока роса, роса долой, и мы домой», - говорит пословица. Родосвет скинул с себя дорожную одежду, остался в посконной рубахе и холщовых портах, одолжил у мужиков из запасников косу, поплевал на руки и пошёл махать косой, срезая ряд за рядом сочную траву. Велес пристроился в тенёчке, личина собаки не позволяла ему тоже встать в ряд, о чём он искренне жалел, но что-то подсказывало, что ещё не время менять облик.

С обеда вышли женщины с граблями и переворачивали рядки скошенной травы, чтобы и нижняя трава тоже подсохла. На следующее утро косари опять брались за косы и косили до обеда, изредка отирая пот со лба, да иногда позволяли себе глоток воды, что догадливые жёнки подносили в глиняных кувшинах, замотанных холщовыми полотенцами, чтобы вода не нагревалась. А с обеда включались жёнки, переворачивая нынешние валы и перетряхивая вчерашние. И вот сразу после обеда началось главное действо. Высохшая трава стала сеном, которое нужно было прибрать и сохранить. Обычно в этой деревне сено зимой хранили в сараях. Высохшее сено складывали в стоги.

Но в стогах не хранили, а строили специальные хранилища с маленькими окошками, чтобы в них медведь не мог пролезть. А то залезет осенью и заляжет в сарае, как в берлоге, до весны. Так сено лучше сохраняется, чем в скирдах. Зимой сено вывозили на санях, поближе к зимним стойлам. А стог сложить тоже не просто - это целая наука. Обычно стожили сено парами - парень и девушка. Между ними было как соревнование - кто кого осилит! Велес давно наблюдал за одной парой. Держались поблизости, но задирали друг дружку, насмешливыми шутками перекидывались, вроде как лютые враги. Но это, ясно было всем, просто игра. Не могут друг без дружки, вот и дразнятся. А как стог метать, то вместе встают. Сначала вставал Добрыня, так звали парня. Сено подавала ему Верея. Вот это была девица-красавица. Ростом парням не уступала, статью тоже. Но красавица, поискать таких. Добрыня ей под стать. Выше на целую голову, рядом с ним Верея девчонкой-несмышлёнкой выглядела. В общем, пара, каких поискать надо, да не сразу и найдёшь.

Поставить стог правильно - это целая наука существует. Поначалу действуют в одиночку. Укладывают сено на «кровать» ровными пластами один возле другого, обходя весь стог по ходу часовой стрелки. Один пласт кладут на край стога, а вторым пластом прижимают первый, «кровать» для стога стелют. Потом ставят наверх помощника. Помощник наверху с граблями всё время ходит по кругу. Там, где ноги проваливаются, добавляет сена. Так вот, если смотреть со стороны, то как будто танец видишь. Сначала парень по кругу ходит, успеть надо всё потоптать, а девка только и знает, что вилами целые копешки подкидывает, соревнуются, значит. Потом меняются. Он уже наверх кидает, потом граблями счёсывает, что неплотно улеглось, а она — только успевай, укладывай. И подначивают друг друга, насмешки строят, но всё по озорному, да без обиды. Другие пары тоже споро работали, но за Добрыней с Вереей никто угнаться не мог! Солнце уже давно перевалило за полдень, трава начала волгнуть, пора было заканчивать стожить, когда случилось это. Кто-то из жёнок глянул на небо. И тут же раздался истошный крик:

-Летит! Ой, батюшки-светы! Летит! Змий- Горыныч летит!

Все бросились врассыпную, только Верея как стояла с граблями на вершине стога, да так и застыла. Велес посмотрел вверх. Прямо к ним из-за леса приближалось нечто, похожее на гигантскую птицу, но со змеиным туловищем и перепончатыми, как у летучей мыши, крыльями. Впереди покачивались три головы, высматривая жертву. Когтистые лапы были пока прижаты к животу. Змий снизился, полыхнул огнём по сжатой траве, развернулся и на развороте лапами подхватил Верею прямо с граблями, набрал высоту и неторопливо полетел в сторону леса. Всё это свершилось очень быстро и в полной тишине. Потом вдруг все закричали, забегали, жёнки и девки заголосили, а Добрыня, как держал вилы в руках, так, не выпуская их из рук, кинулся бежать вслед Змию-Горынычу. Пёс почесал лапой за ухом, раздумывая, стоит ли ввязываться, почему-то отыскал взглядом попутчика и ясно услышал, как тот негромко, но чётко сказал:

-Чего сидишь? Помоги ребятам!

Велес жутко удивился такому повороту, но решил последовать то ли совету, то ли приказу, а возникшие сомнения насчёт своего временного попутчика решить позже. Поэтому он встал, потянулся, прогнув спину, и резко рванул вслед Добрыне. Тот подбегал уже к лесу, когда Велес перегнал парня, загородил ему дорогу и слегка оскалил страшные собачьи клыки, подтверждая приказ остановиться. Но, еле успел увернуться от вил, которые метнул ему в бок Добрыня. Парень был одержим мыслью догнать похитителя, и собака, загораживающая дорогу, должна быть убрана. Этот его поступок лишил Велеса возможности красиво сменить личину, поэтому Добрыня увидел лишь собаку, с визгом метнувшуюся в сторону, и вслед за этим парня, поднимавшегося с четверенек, который очень внятно объяснял, что он о нём, Добрыне, думает. То, что выкрикивал парень, звучало очень похоже на заклятия по поводу Добрыни и всех его родственников, а по силе значительно превосходило всё ранее им слышанное. Это вернуло Добрыне способность соображать, поэтому он уже смог спокойно ответить парню:

-А ты чего напрашиваешься?

На что тот так же спокойно спросил:

-Далеко бежишь?

Вопрос вызвал у Добрыни страстное и длинное высказывание по поводу этой проклятой змеюки, что утащила его любимую.

-А куда унёс? - последовал вопрос. Тут Добрыня замолчал и почесал затылок в раздумье.

-Не знаю... - задумчиво протянул он, но вдруг его осенило:

-А вот ты точно знаешь!

-С чего ты взял? - удивился Велес.

-А с чего это ты - то собака, то парень возникаешь передо мной? Значит, умысел имеешь! Значит, знаешь! А раз знаешь, то помогай! Нечего тут разговоры пустые разговаривать! Нужно Верею спасать! Пошли! - и Добрыня, подхватив вилы, пошагал дальше.

Велес пристроился рядом:

-Так куда идём?

-Куда скажешь, только дорогу показывай!

-Скорый ты, парень, хоть на работу, хоть на ходьбу! Но пешком и до зимы не дойдём. Похоже, он её в Рипейские горы уволок.

-А далеко это?

-Далековато. А ты уже знаешь, как биться будешь?

-Пока не знаю. Там видно будет. Но, если он Верею чем обидел, не жить ему на белом свете!

-Да, ты прав. Там видно будет. А пока что надо туда попасть. Закрой глаза. Добрыня послушно закрыл глаза, а когда открыл, то увидел, что стоит он в незнакомом месте. Горы лесом покрыты. Сквозь деревья поляна виднеется, а там в горе и пещера чернеет.

-Подождём немного. Видать, обогнали мы его.

Только сказал, как видят - спускается Змий-Горыныч, в лапах Верею держит. Опустился недалеко, лапы разжал, девушку на землю поставил. Добрыня рванулся было, но Велес придержал легонько:

-Подожди, послушаем, что дальше будет. Добрыня дёрнулся, но Бог держал крепко.

-Не торопись, успеем вмешаться.

А на поляне вот что происходило: Верея, как чуть пришла в себя, граблями, которые во время полёта так из рук и не выпустила, давай Змия-Горыныча охаживать, по бокам да и по спине. Охаживает, да приговаривает:

-Ах ты, змеюка поганая! Ишь чё задумал, девок воровать! Я те покажу кузькину мать, я тебя так обихожу, что век жениться не захочешь!

Змий оробел было от такого натиска, но потом отскочил в сторону, полыхнул слегка пламенем, так, больше для острастки, чем всерьёз, и все три головы закричали на Верею:

-Ты что, девка, ополоумела! Какая женитьба, ты что городишь?

Верея слегка опешила:

-Так ты зачем же меня приволок? Разве не для женитьбы?

Горыныч от возмущения аж сплюнул огнём.

-Да чтоб я на такой страхолюдине женился? Да посмотри на себя! Хвоста нет, крыльев нет!

Вторая голова добавила:

-И голова всего одна!

А третья насмешливо захохотала:

-Да кто на тебе женится?

Добрыня было опять дёрнулся, но Велес снова удержал его. А Верея не унималась:

-Так зачем же ты меня сюда приволок, если не жениться?

Змий опять сплюнул:

-Тьфу! Вот заладила! Жениться! Повариха мне нужна! Поняла, глупая ты девка?

-Как повариха?

-Войско я собираю, хочу Явь завоевать, а в Яви хоромы построить. Надоело мне в пещере жить, болезни наживать. Вон суставы уже скрипят.

И Змий для убедительности похлопал крыльями, покрутил шеями и подвигал лапами.

-Слышишь, как скрипят?

-А много у тебя войска? - перешла к делу практичная девушка.

-Да пока пару людишек приволок, но хилые какие-то, есть просят, пить хотят.

-А продукты где?

-Да вот, хотел у тебя спросить, чего надо?

-А сам-то ты чего ешь? - полюбопытствовала девушка.

-А я травоядный! - гордо ответил Змий- Горыныч, и все три головы согласно кивнули. Девушка долго не раздумывала:

-Нужен котёл большой, чтоб над костром подвесить, ну и неплохо ягнёнка или даже овечку. Разделаем, сварим, а там подумаю, что ещё. Давай, лети, добытчик! Да соли не забудь прихватить! - крикнула она уже вдогонку.

-Теперь обстановка ясна. Можно выходить.

И наши добры молодцы, спасители красной девицы, вышли на поляну. Верея так и кинулась Добрыне на шею, обнимает его, плачет горючими слезами:

-Спаситель ты мой, Добрынюшка ненаглядный, я так и знала, что ты спасёшь меня от этого Змия поганого. Да я теперь, что хочешь для тебя сделаю!

Добрыня момент не упустил:

-Замуж пойдёшь?

-Пойду, Добрыня, пойду! Только позови!

Велес деликатно отвернулся:

-Ну, вы пока тут договаривайтесь, а я посмотрю, что там Змий в пещерах прячет!

Пещера Змия-Горыныча была большой, тёмной и холодной. «Да, не зря он терем хочет на солнышке, и, правда, застудишь тут конечности!» - усмехнулся Велес. В пещере было несколько дверей, закрытых на большие висячие замки. Бог Чародейства, припомнив, чему его обучил Вий, щелчком пальцев снёс все запоры - замки слетели, двери сами отворились, но никто не спешил выходить. Тогда он сам стал осматривать, что же хранилось под такими огромными замками. Первая комната была пустая, видно было, что давно в ней никого не было. В другой он обнаружил парнишку, почти мальчика, забившегося в угол. От страха он сжался в комок, прикрыл голову руками и сквозь пальцы поглядывал на вошедшего.

-Эй, парень, - тихонько обратился к нему Велес. -Ты чей, откуда?

Мальчишка молчал.

-Тебя Змий принёс? - В ответ кивок.

-Ну, побудь тут пока. С ним я разберусь.

Третья пещерка тоже имела жильца. Этот был постарше первого, но был почти без сил, лежал в углу и никак не отвечал на вопросы своего спасителя. Ещё чуть-чуть и в Навь уйдёт, бедолага. Третье, четвёртое и пятое помещения были завалены каким-то мусором, ржавым оружием и всякими бесполезными вещами. Тут же нашёлся и котёл, который можно будет использовать, чтобы сварить мясо, за которым полетел Горыныч.

«Бесталанный он какой-то», - мельком подумал Велес о Змие и пошёл дальше, осматривая пещеры. Одна из комнат порадовала Бога, который именно это и искал в логове Змия. Здесь хранились сокровища Змия-Горыныча, которые он натаскал сюда за свою долгую жизнь. Где он их взял, неизвестно, хозяева этих сокровищ вряд ли найдутся.

«Вот бы сюда мою ватагу, быстренько бы разобрались», - подумал Велес и сам удивился, как спокойно и равнодушно вспомнился ему период жизни Буйного и Жестокого Велеса. «Всё в прошлом, - подумал он. - И это очень хорошо».  Больше ничего значительного в логове не было, и Велес вышел на поляну. Добрыня и Верея всё ещё стояли в обнимку.

-Змий-то, между прочим, сейчас вернётся. Я там котёл нашёл, соорудите-ка костерок, да воды натаскайте, вон там ручей слышу журчит, - распорядился Велес.

-Кто это? - тихо спросила Верея у Добрыни, на что тот тихонько ответил. - Не знаю, но лучше сделать, что говорит.

И они отправились хлопотать по хозяйству. А Велес остался ждать Змия-Горыныча. Тот быстренько, как говорится, явился - не запылился. Скинул пойманного ягнёнка на траву и закричал:

-Эй, девка, ты где? А ну иди сюда!

Бог трёх Миров откликнулся:

-Я за неё! - И вышел из-за кустов. Змий- Горыныч сразу в нём признал Бога, повалился на землю, все три головы прижал к земле и по-щенячьи заскулил, моля о снисхождении.

-О, Всемогущий Велес, прости меня! Не замышлял я плохого против Яви, хотел хоть худенький какой домишко на солнышке заиметь, стар я стал по пещерам ютиться, надоело страх на людей наводить, -и горькие крупные слёзы покатились сразу из шести глаз старого Змия.

-Ладно. Я подумаю, как с тобой быть. Побудь пока здесь.

Он перешагнул через ничком лежащего Горыныча и пошёл к пещере. Ребята на руках выносили пленников и устраивали их в тенёчке, Верея начала отпаивать их водой, а Добрыня, мельком глянул на лежащего ничком Змия, ничуть не удивился почему-то и начал пристраивать котёл с водой над костром. Велес кивнул ему на ягнёнка:

-Займёшься?

-Легко, - ответил парень и отправился к ручью, Верея, конечно, следом. А Велес тем временем весело скомандовал:

-А ну-ка, Горыныч, прими участие в нашей братчине, запали костерок. Пленники в испуге прижались друг к другу, не зная, кого бояться больше - недавнего грозного хозяина или незнакомого парня, что ведёт себя так смело. Змий не посмел возразить грозному Богу, подполз поближе, дохнул на дрова, и костёр запылал. Вернулся Добрыня, а с ним и Верея, не отходившая теперь ни на шаг от своего парня.

Добрыня и Змий покосились друг на друга, но оба промолчали, понимали, кто теперь здесь хозяин. Мясо положили в котёл, Верея кинула какие-то травки, собранные в лесу и у ручья. Запахло сразу духмяно и аппетитно. Молодой ягнёнок сварился быстро. Верея, не спрашивая разрешения у Змия, сбегала в пещеру, там среди разного хлама нашла плошки, большое блюдо. Сбегала к ручью, ополоснула посуду.

-Давай, Добрыня, распоряжайся, - кивнул Велес парню, тот сноровисто повытаскивал мясо на блюдо, юшку разлил по плошкам, чтоб остыла чуть-чуть. Верея строго глянула на Змия:

-А соль-то забыл?

-Забыл, - потупился тот.

-Ну вот, хлебай теперь без соли! Видать не знаешь пословицу: «Недосол на столе - пересол на спине».

-Ладно, Верея, - примирительно сказал Добрыня, - не наседай. Есть кому тут порядок наводить. И Верея, задириха-неспустиха, промолчала.

-Вот чудеса-то, - улыбнулся про себя Велес. - Порядок, видать, девка знает, когда слово сказать, а когда и промолчать.

Крепкий бульон совершил чудо с пленниками, они даже стали способны отвечать на вопросы. Мясо пока Велес не разрешил им давать, пусть остынет. Свеженина на голодный желудок страшнее самого сильного яда.

«Как долго тянется этот день, - думал Велес, глядя на своих сотрапезников, - ещё недавно метали стога, а вот мы уже в компании Змия-Горыныча пьём юшку. А с этими что делать? Ума не приложу. А спрошу-ка я их самих. Пусть скажут, что дальше?» Подумал так, да и спросил.  У пленников было одно желание - домой! Выяснилось, что деревни их неподалёку, Велес бывал там, знал к ним дорогу. Поэтому коротко ответил:

-Домой, так домой. Можно устроить.

Добрыня и Верея хором тоже домой запросились. Осталось спросить Змия-Горыныча. Но когда Бог трёх Миров остановил на нём взгляд, тот снова жалобно запричитал:

-Велес, пожалей меня, горького сиротинушку! Не убивай! Ведь такой, как я, остался один на всём белом свете! Я ещё помню время, когда нас много было. Кто летал, кто ходил, кто прыгал, а кто по деревьям скакал. И питались по-разному. Одних мы боялись - они убивали всех без разбора и съедали. Другие ели траву и листья деревьев. Но потом на нас упал гнев Богов. Мы вымирали один за другим, неизвестно почему. Я стал сиротой, ещё не вылупившись из яйца. С тех пор скитаюсь по белу свету один- одинёшенек, без семьи, без детей, без дома! Как мне хочется, ребята, иметь дом! Я и вас-то притащил сюда, думал, семьёй будем жить!

-Да, только кормить забывал, - буркнул пленник, тот, что постарше.

-Да не знал я, как вас кормить! Простите вы меня! Я больше не бууудууу!

И все три головы зарыдали навзрыд.

А отходчивая Верея гладила Змия по когтистой лапе и уговаривала:

-Ну не плачьте, миленькие, не плачьте!

На что Добрыня морщился и ревниво ворчал:

-Хватит с ним нянькаться! Забыла, как он тебя уволок?

-Ну и что, что уволок? Когда бы я ещё выше леса проехалась? - звонко расхохоталась незлобивая девица.

-Ты ещё его в избу пригласи, пусть дом охраняет! - продолжал ворчать парень.

-А что, вот и выход! - осенило Бога, который, скитаясь по Яви, растерял свой буйный нрав, но явно набирался мудрости.

-Ты, Змий-Горыныч, перед этими людьми сильно виноват, - сурово начал свою речь Велес. - Парней чуть с голоду не уморил, Верею насильно уволок, её девичья честь теперь сильно пострадала.

Верея и Добрыня было вскинулись, хотели что-то сказать, но Велес взглядом велел им молчать. А Бог продолжил:

-Добрыне ты нескрываемое оскорбление нанёс - невесту украл. Теперь он должен биться с тобой насмерть, чтобы восстановить свою честь, смыть пятно, которое упало на весь его род! Ты понимаешь, Змий, что ты наделал? Только твоя смерть может смыть позор с этих людей! Ты понимаешь это? - Ещё нажал Велес, повторив вопрос.

Змий зарыдал ещё горше и стал просить прощения у своих жертв.

-Прощением ты не отделаешься. Откупиться можешь, - веско произнёс Велес. - Я видел там у тебя кое-что припрятано. Вот если этим сможешь поделиться, возможно, и не станут тебя убивать.

-Да я сейчас, я согласен, всё отдам! - хором заговорили головы, засуетившись и перекрикивая друг друга.

-Согласен? Сам отдаёшь? Не грабим мы тебя? - уточнил Бог Справедливости, а сам усмехался, видя, как добровольно Змий, гроза и страшилище здешних мест, расставался с награбленным. Опять вспомнил Велес свою буйную ватагу и горько улыбнулся:

-Вот ведь как в жизни поворачивается. Вчера ты, а сегодня  я.

Способный ученик Вия щёлкнул пальцем, шепнул пару слов, и все сундуки из пещеры Змия-Горыныча выплыли на полянку. Велес прикинул на глаз, сколько их. Вроде всем хватит. Подобрал выпавшие украшения, монеты, кинул, не глядя в сундуки, что открытыми оказались, и строго сказал:

-Вас здесь пятеро. Сундуков тоже пять. Рассматривать, что в них, не будем, делить по ценности тоже не будем. Положимся на волю Рода, нашего Творца, и Макоши, в её руках наша Судьба. Я запечатываю своей печатью эти сундуки, открыть их сможете только у себя дома. Расходовать будете на дом и хозяйство, ну милой ещё подарок сделать. Будете тратить на пустое - обратится всё в пыль. Запомните это.

-Вот ты, - Велес указал на младшего парня, какой выбираешь?

Застеснявшийся парень указал на ближний к нему сундук.

-Хорошо. Садись на него, держись покрепче, глаза закрой. Сейчас дома окажешься.

И парень исчез вместе с сундуком, как его и не было.

-Опаньки! - хлопнул в ладоши Бог. - Один уже дома!

-А ты какой выбрал? - обратился он к старшему из пленников.

Тот указал на самый большой сундучище.

-Ох, не прогадал бы ты, парень! Но что выбрал, то выбрал, и помни, как тратить! Садись на сундук и счастья тебе!

Исчез и этот бывший пленник. Велес повернулся к оставшимся:

-Ну, Верея, что выбрала?

Та сразу же ткнула пальцем:

-А вот эти, что рядышком стоят, один мне, другой Добрыне. А дом мы решили построить один большой, чтоб всё под одной крышей - и изба, и сараи, и стайки, вокруг забор тесовый, ворота резные, ставни узорчатые.

-Ну, кончай тараторить, все планы выдала, - смущённо одёрнул невесту парень.

А Велес задумчиво посмотрел на них:

-Есть вот у меня к вам предложение. Выслушайте, да обсудите хорошенько. У Горы- ныча тоже интерес в этом деле имеется. Четыре человеческих глаза и шесть змеиных уставились в невозмутимое лицо Бога. «Что он решил?» - читался вопрос в этих глазах.

-Как я понял, вы все хотите иметь дом, да не просто избу, а дом, чтобы всё в нём умещалось - и двор, и постройки, и садик с цветочками, да и живности всякой, чтобы много было. - Велес оглядел своих слушателей. - Но вот Змий-Горыныч - сирота. Родственников у него нет. -Вы - перевёл он взгляд на Добрыню и Верею — молодая семья. Вам положено самим новую жизнь начинать, своим домом. А что, если Горыныч свой терем поставит в вашем дворе, под одной с вами крышей? Вроде бы и вместе, но хозяйство своё у каждого. У каждого своя изба, но под общей крышей.

Наступило долгое, глубокое молчание. Велес прямо-таки видел, как крутились мысли у всех троих. Потом Добрыня осторожно спросил:

-А не запалит он нам жильё? Забудется, да полыхнёт огнём.

-От этой привычки я бы в миг его избавил, но согласие нужно, - и Бог Чародейства подождал, что скажет Змий. А тот, решив, что полыхать огнём в мирной жизни не так уж и требуется, закивал всеми тремя головами:

-Согласны, согласны, согласны!

-Так, это решили. А ну-ка, Горыныч, полыхни огнём, только не в нас! - вдруг предложил Бог Змию.

Тот открыл пасти, набрал воздуха, дыхнул и... ничего не произошло.

-Ой! - пискнули головы сконфуженно.

-Ты согласился, — напомнил Велес.

-Да, согласился, но как-то странно теперь себя чувствую, как будто хвост отвалился, - признался Змий.

-Привыкнешь. Ко всему в жизни привыкаешь, даже прилично себя вести при людях. Зна