Море закупоренные бутылки или кувшины с письмами, - сказал я.

- Потом?

- Потом кто-нибудь находил бутылку, извлекал письмо и

узнавал про судьбу тех людей...

- Что ты сказал?! - воскликнул вдруг просиявший Илларион.

- Письмо?! В запечатанном кувшине, да?

- Что с тобой, Илларион?

Илларион вскочил, опрокинул стол, обнял меня, расцеловал,

потом начал носиться по комнате, хохоча и потирая руки:

- Ну, погоди, Илико Чигогидзе! Погоди! Сыграю я с тобой

шутку, какой свет еще не видал! Письмо, да? Такое письмо напишу

- за все расквитаюсь!

Я изумленно глядел на ошалевшего Иллариона, не понимая,

Что с ним происходит. А он выбежал в другую комнату, вынес

Листок бумаги, чернильницу с ручкой и, положив их на стол,

крикнул:

- Садись, Зурикела! Садись и пиши! Нет, сперва изомни

бумагу!

- Илларион!

- Мни, мни!.. Вот так! Теперь расправь!.. Так!.. Теперь

пиши! Илларион закурил папиросу, прислонился к стене, закрыл

глаза и начал диктовать:

- "Я, Леварсий Чигогидзе, пишу это письмо перед своей

Смертью. Прожил я жизнь без радости. В последнем куске хлеба

Себе отказывал, копил копейку про черный день. Подорвал свое

Здоровье. Вот и умираю теперь. Одно утешение - не пропали даром

Мои труды. У яблони, под большим камнем, зарыл я кувшин с

Золотом. Настанет время, найдет его мой мальчик. А может, и не

Найдет. На все божья воля. Да хранит господь моеro Илико.

Аминь".

Я разгадал дьявольский план Иллариона, но тут же

усомнился:

- А он поверит письму? Почему, скажет, он зарыл его в

Землю? Не проще ли было передать прямо мне?

- Не мог он сделать этого! Ведь бедный Леварсий скончался,

когда Илико не было и года!

- Хорошо, но почему он не сказал жене?

- Потому что Какано умерла еще раньше от родов.

- Тогда все в порядке! Обязательно клюнет! Мы сложили

Письмо трубочкой, обмотали тряпкой, брызнули водой и засунули в

кувшинчик. Потом тщательно закупорили его и вышли из комнаты...

...На другое утро точно в назначенный срок мы были в

Винограднике. Илико дал нам по стаканчику водки и по кислому

Помидору с куском холодного мчади, и мы принялись за работу.

Солнце уже стояло высоко, а Илико и не думал устраивать

Перекур. Я стал с беспокойством поглядывать на Иллариона - не

Сорвется ли наша затея, - как вдруг заступ Илико издал

Подозрительный звон. Илико чертыхнулся, поднял заступ, осмотрел

Его и продолжал копать. Раздался треск разбитого сосуда. Илико

Опустился на одно колена и стал ощупывать землю.

Сначала он осторожно извлек горлышка, потом весь разбитый

Кувшинчик и удивленно посмотрел на нас.

- Что это? - спросил еще более удивленный Илларион. Илико

Не ответил. Он быстро вынул из кувшинчика тряпку и дрожащими

Руками развернул письмо.

- Дай-ка прочту! - сказал я.

- Отстань, я сам умею читать! - огрызнулся он и начал: -

"Я, Леварсий Чигогидзе, пишу это письмо перед своей смертью.

Прожил я жизнь без радости. В последнем куске хлеба себе

Отказывал, копил копейку про черный день. Подорвал свое

Здоровье. Вот и умираю теперь. Одно утешение - не пропали даром

мои труды, У яблони, под большим камнем..."

Илико задрожал всем телом, поперхнулся, закашлялся.

- Ну, чего ты стал? Читай дальше!

Побледневший Илико проглотил слюну и дико взглянул на

Иллариона.

- Да скажи же, что там написано!

Я протянул к письму руку, но Илико резко оттолкнул ее,

Поднес

бумагу к глазам и прохрипел: - "Под яблоней, где лежит

большой голыш... Сидел я днем и ночью... Так и прошла моя

жизнь... Да хранит господь моего Илико... Аминь..."

Илико сложил дрожащими руками письмо и спрятал его в

Карман.

- Ничего не понимаю, - сказал Илларион, - зачем ему

понадобилось закапывать письмо в землю? Положил бы на стол...

   Я больше не мог вытерпеть. Чтобы не расхохотаться и не

Провалить все дело, я сослался на страшную жажду и убежал к

Роднику. Нахохотавшись, я вернулся в виноградник. Илико и

Илларион сидели на траве и курили.

- Пожаловал? Ну, за работу! - встал Илларион.

- Илларион, дорогой, может, хватит на сегодня? Что-то

нездоровится мне...

- Да что ты!

Илларион взял Илико за руку, нащупал пульс. Тот прикинулся

Умирающим.

- Ты иди, Илико, приляг, а мы поработаем.

- Нет, Илларион, идите и вы, отдохните!

- Что ты, Илико, какой там отдых!

- Говорю тебе, идите!

- Бросить тебя больного, одного? Ни за что!

- И не подумаем! - добавил я.

- Сукин сын! Ты что, сегодня помешался на работе? Катись

домой! Илико терял терпение.

- Как же так, Илико, ведь день только начался?.. - Голос