Западная часть империи Аслан — Мильтаун - Гостиница

 

Услышав стук в деверь, Цилинь попытался встать, но сразу повалился на пол — он слишком долго сидел в неудобной позе отчего ноги его онемели. Потом он добрался до порога и открыл дверь, за которой увидел Лотус и Акелука.

— Что случилось? — прошептал он, бросая опасливый взгляд на Сильвера, боясь потревожить его сон.

— Дай мне взглянуть на этого человека, — сказал Акелук, указывая рукой в перчатке на лежащего в кровати Сильвера.

— Имей хоть какое-то уважение, у него есть имя. Его зовут Сильвер, — нахмурил брови Цилинь, загораживая проход в комнату. Он явно не собирался впускать гостей.

— Цилинь, успокойся, давайте все не будем ругаться, — вмешалась Лотус тоном любящей старшей сестры. — Я думаю, что Акелук прав. Теперь мы все знаем, что после спасения Гильгамеша Сильвер попал в плен к Серебряным Жрецам. Когда мы сами были в Сердце, серебряные посланники сообщили тебе, что он мертв, цепь духовной силы в твоем теле была удвоена, и ты стал Седьмым Властителем. А этот Сильвер в гробу… Не исключено, что это самозванец, внешне похожий на Сильвера. А Акелук может это проверить и подтвердить.

Мягкий голос девушки не выдавал ее сомнений, хотя она не забыла того человека в капюшоне, с которым столкнулась в руинах Утула. У него было точно такое же лицо, как у Сильвера, но его глаза… Лотус поморгала, избавляясь от наваждения, а потом бросила взгляд на лежащее на кровати тело.

— Проверить? Он - не болен, — сказал Цилинь, голос которого смягчился. Однако, он отступил назад, впуская гостей.

Лотус и Акелук быстро пересекли комнату и приблизились к кровати. Лотус впервые видела так близко Сильвера, извлечённого из гроба. Память подтвердила сходство. Каждая внешняя черта, мимическое движение мышц, даже окружающая спящего аура холодности и чистоты говорила о том, что это — Сильвер.

Акелук аккуратно снял перчатки и засунул их в карманы. Он размял пальцы и нагнулся к спящему.

— Не бойся, я — искусный лекарь, я не причиню ему вреда.

В комнате горела только медная лампа, но ее света не хватало для того, чтобы озарить все углы. Чтобы Акелуку было сподручнее, Цилинь отодвинул тяжелые шторы и впустил в помещение яркий свет луны. Этот свет только подчеркнул мрачную красоту обстановки.

Лотус и Цилинь стояли у окна и тихо беседовали, рассматривая далёкие снежные пики гор.

— Чтобы добраться до Гильгамеша, я и Сильвер погрузились в океан в пасти моего духовного зверя Хайинь. Там Сильвер призвал один из своих крестражей, который источал свет, похожий на тот, что сейчас льет луна… — задумчиво проговорила Лотус. Она еще что-то прошептала, обращаясь к себе. Потом девушка вздрогнула, вспомнив о присутствии Цилинь, посмотрела на него и увидела, что глаза юноши были красными. Его ресницы подрагивали, но лицо оставалось спокойным. Лотус вздохнула и решила больше не вспоминать о прошлом.

— Я закончил, — сказал Акелук, на лбу которого проступили капельки пота. Мастер ветра тяжело вздохнул и расправил плечи, безмолвно натягивая на руки перчатки. Но выражение его лица не выражало облегчения, напротив, Акелук был как никогда серьезен.

— Что ты нашел? — не удержалась Лотус.

— Это - странно, — произнес Акелук, массируя пальцами виски. — Очень странно.

— Ты не все изучил, раз так растерян? — взволнованно спросил Цилинь, который мерил шагами комнату.

— Дело не в том, что я недостаточно изучил его, а в самой сути… — Акелук устремил взгляд на собеседников. — Я такого еще не встречал.

— Можешь, наконец, объяснить, чего тут странного? — начал злиться Цилинь.

— Он совсем новый. Словно первый снег, который вы находите рано утром. Никакой грязи, никакого запаха, — Акелук сложил руки на груди.

— И что в этом странного? Сильвер всегда был очень чистоплотным. Как можно испачкаться в воде? Или ты судишь о нем по себе?! — усмехнулся Цилинь, сев на стул и закинув ногу на ногу.

— Что? По себе? Не стоит так говорить. Даже вода может загрязниться. Другое дело — воздух. Я прибыл из мира ветра и облаков. Так что, я гораздо чище тебя. Взять для сравнения хотя бы мою одежду, — отпарировал Акелук и уселся на соседний стул в такой же позе.

Лотус закатила глаза. Седьмой Властитель и могущественный мастер ветра, а ведут себя, как дети. Смешно. Потом девушка откашлялась, прочищая горло и с тревогой в голосе задала вопрос:

— Акелук, скажи, что именно тебя насторожило?

— Извини, я еще так молод, поэтому не мог удержаться, — ответил Акелук, поправляя воротник. — Я просто сказал, что этот Сильвер слишком новый. Как первый снег, и это - не метафора. Я - лекарь, а не поэт. Тело каждого человека с рождения до смерти претерпевает изменения во всех органах, тканях, процессах метаболизма. Например, наш мозг стареет медленнее, чем печень, а мышцы конечностей — быстрее сердца. Поэтому состояние каждого элемента организма имеет особенности строение, изменяющиеся согласно возрасту. Но с телом Сильвера совершенно иная ситуация. Все составляющие его организма находится почти на одном уровне старения, что абсолютно невозможно. Это похоже на то… Такое может быть лишь в том случае, если… — Акелук покачал головой, не веря собственным догадкам.

— В каком случае? — хрипло спросила Лотус.

— Только в одном. Если тело принадлежит новорожденному ребенку.

— Черт! Ты в своем уме?! Новорожденному ребенку?! — вскричал Цилинь, вскочив со стула, его глаза наполнились кровью. — Где ты видел такого ребенка? — он указал пальцем на Сильвера, а потом резко успокоился, опасаясь того, что Сильвер мог слышать его. А такое поведение недостойно Седьмого Властителя.

— Поэтому мне кажется это невероятным, — вздохнул Акелук. — Вот в чем странность.

— Может, все дело в духовной силе? — предположила Лотус. — Мастера души отличаются от обычных людей. Например, цепь Вечной жизни ускорят исцеление и задерживает старение. В конце концов, любая цепь духовной силы изменяет тело ее владельца.

— Вы как будто меня не слышите. Я - искусный лекарь, поэтому я дважды проверил его тело. В нем вообще нет души. Не говоря уже о цепи духовной силы. Его тело — чистейший сосуд, не имеющий ничего общего с этим миром души. И оно не изменится даже в присутствии Золотого Тумана.

— Хочешь сказать, — пробормотала Лотус. — Это - не Сильвер?

— Я не знаю, кто это, но уверен, что это - точно не тот, о ком вы думаете, — серьезно ответил Акелук.

Внезапно Акелук вернулся к кровати, опустился на колени. Потом он откинул с Силвьера одеяло, стянул с ног носки и приподнял штаны, призывая духовную силу.

— Что ты делаешь? — вскричал Цилинь и ринулся к Акелуку. — Отпусти его!

Акелук проигнорировал его. Он просто взмахнул рукой, и порыв ветра отбросил Властителя назад. Холодный воздух был похож на живую змею, которая коснулась тела юноши и заключила его в тиски. Цилинь потерял равновесие и упал. Рядом с ним присела Лотус, которая в успокаивающем жесте коснулась его плеча.

— Цилинь, не будь таким импульсивным. Просто подожди, что произойдет, — нежно сказала она.

— Поскольку он не тот, о ком вы думаете, я хочу убедиться также, что он не тот, о ком думаю я, — не оборачиваясь, произнес Акелук. — Прежде, чем отправиться в Аслан, я получил инструкции, в которых были указаны черты искомого человека — а именно, у него должна отсутствовать Печать и цепь духовной силы. Также в эти условия входила особенная черта — у человека, которого я ищу, на правой ноге должна быть татуировка, обозначающая ноль.

Через минуту мастер ветра обернулся. Он осунулся и опустил голову.

— Это - не он, — сухо произнес Акелук, уходя прочь от кровати.

А тем временем Лотус и Цилинь смогли разглядеть Сильвера. Его правая нога не несла даже отпечатков шрамов, не то, чтобы татуировку.

Однако, Акелук и не думал падать духом. Недобрый огонек вспыхнул в его глазах. Лотус проследила за его взглядом, который был обращен на бледного Цилинь. Но Лотус не понимала, отчего Цилинь так взбудоражен.

— Говоришь… Ты говоришь, что ищешь человека, на ноге которого есть татуировка «Ноль»? — прохрипел Цилинь.

— Да. Почему ты так взволнован? — насторожился Акелук. Внезапно его сознание молнией поразила мысль. Он прерывисто задышал. — Мне нужно увидеть твою ногу!

— Нет! — вскричал Цилинь, инстинктивно приготовившись к опасности.

— Мне всегда было интересно, как ты можешь призывать Освободителя ветров — меч, который принадлежит стихии ветра, — ледяным тоном проговорил Акелук. — И я никогда не обращал внимание на то, что твое имя означает «Ноль». Покажи мне свою ногу!

Цилинь развернулся и бросился к двери, но не успел он раскрыть ее, как несколько жестких воздушных потоков связали его верёвкой и подняли юношу вверх ногами. В перевернутом мире Цилинь только и услышал яростные крики Лотус:

— Акелук, пусти его! Если хотя бы волос упадет с его головы, тебе не поздоровится!

Однако через миг все колебания волн духовных сил прекратились. Турбулентные потоки воздуха исчезли, осталось только мерное дыхание ночи. Прохладный ночной воздух успокаивал и отрезвлял.

Цилинь медленно приземлился на пол. Его обувь была порезана невидимыми лезвиями. Лунный свет скользнул по обнаженной коже. На лодыжках Цилинь, как и у Сильвера, не было никаких татуировок.

 

[Западная часть империи Аслан — Гланорт — Сердце]

 

Пронзительный свист, сотрясавший стены комнаты, замер. Однако, сияние, исходящее от Призрачного Зеркала, по-прежнему окутывало помещение.

Все звуки исчезли, казалось, что даже воздух замерз. Холодные стены теперь походили на неприступные скалы.

Зеленоватый свет крестража скользнул по лицу Дарка. Его переполнял ужас, в душе бушевали противоречивые чувства, но внешне он оставался спокойным. Издеваясь таким образом над Тереей, он улыбнулся уголками рта, что придавало его спокойствию оттенок отчаяния.

Шелковые лоскуты постепенно перестали трепетать. Сияющий Подол снова превратился из оружия-крестража в элемент платья Тереи. Властительница не могла скрыть сожаления и панику от охватившего ее чувства ревности, тем не менее, и она старалась сохранять присутствие духа.

— Терея, ты слишком мнительна. Или ты решила, что я собираюсь на тебя напасть?— горько усмехнулся Дарк.

— Любой бы занервничал, внезапно оказавшись перед твоим Зеркалом, — ответила женщина. — Зачем ты призвал свой крестраж?

— Ты спросила меня, как я смог призвать Шен Инь, не так ли? Я и отвечаю тебе, — произнес Дарк, рукой указывая на Призрачное Зеркало. — Смотри внимательнее.

Терея подчинилась. Хотя она много раз сражалась бок о бок с Дарком, ей впервые представилась возможность рассмотреть легендарный крестраж так подробно. Призрачное Зеркало было инкрустировано диковинными драгоценными камнями, которые переливались мистическим светом и располагались в затейливом порядке.

— Браслет Шен Инь был создан из камней Призрачного Зеркала. После одной битвы мой крестраж сильно пострадал, некоторые его камни упали на землю, и я не мог найти способа вернуть их на место. Совершенно случайно я обнаружил, что они обладают такими же свойствами, как и Призрачное Зеркало. Конечно, они не могут создать отраженные копии и атаковать ими врага. Зато каждый из камней способен скопировать своего носителя, что помогает запутать противника. К тому же они поддерживают связь с самим крестражем, что дает возможность для дополнительного общения между Властителем и его Последователем. Вот как мне удалось призвать Шен Инь.

— Что-то слабо верится, — вздохнула Терея и отвернулась, скрывая покрасневшие глаза.

— Терея, в этом мире и так мало людей, кому ты можешь верить. Верь хотя бы мне, — мягко сказал Дарк, приближаясь к подруге и повернул ее лицо к себе. По щекам Властительницы текли слезы.

Терея снова отвернулась от мужчины, подошла к кровати, на которой лежал Неон и тщательно вытерла кровь, вытекающую из его ушей.

— Боюсь, он будет восстанавливаться гораздо дольше, чем я думала, — сказала она, избегая как взгляда Дарка, так и основной темы разговора.

— Ты говорила, что человек, напавший на Неона, стремился только обездвижить его, а не прикончить. Так почему спустя два дня его раны все еще не затянулись?

Терея встретилась взглядом с Дарком и увидела в глубине его глаз искренний страх.

— Нападавший нанес Неону десятки тысяч ран, расположенный на такой глубине и протяженности, которые бы максимально позволили ограничить движения. После первого осмотра я решила, что здесь нет никакого порядка и смысла, но потом поняла, что ошибалась. Эти раны, эти порезы отделили цепь духовной силы от тела владельца.

— Ты имеешь в виду… — начал Дарк, глаза зрачки которого сузились, как змеи, в тонкую линию.

— Объясню на примере. Если нанести раны на тело обычного человека, скорость их заживления будет зависеть от кровоснабжения того или иного участка тела. Если кровоснабжение недостаточное — рана будет заживать медленно. Тела мастеров души и Властителей быстрее исцеляются, по сравнению с обычными людьми. Все потому, что наши тела заключают в себе цепь духовной силы. Она улучшает нашу регенерацию, и нет в теле ни одного участка, который она бы не охватывала, — ответила Терея, поглаживая Неона по голове. На лице женщины выражения горя сменилось на возмущение. — Тот, кто напал на него, выбрал самое презренное и жесткое орудие — он разъединил цепь духовной силы Неона и его тело. Теперь Неон ничем не отличается от обычного человека.

— Как такое возможно? — низким голос спросил Дарк. — Ты можешь это объяснить?

— Нет. Для начала нужно понять нашего врага. Я могу найти следы его силы в нанесённых им ранах, но это займёт много времени, это сложно. Но с другой стороны… Кое-что я уже поняла.

— Что?

— Этот человек знает строение тела с величайшей точностью. Нанести столько ран, да еще и так искусно распределить их по глубине… Он должен знать строение костей, сухожилий, органов и нервной системы. Я не сведуща в этом. Но у меня есть еще одна теория.

— Еще одна?

— Да, последний и самый сложный момент. На такие маневры способен только мастер души, управляющий духовной силой на самом высоком уровне. Неон не похож на покорную овечку, которая будет лежать и ждать, пока ее цепь вырежут из тела. Он очень быстрый и сильный, тем не менее, его сумели так изуродовать…. Как он сделал это…

— Ты уже поняла, кто это был? — Дарк еще никогда не видел Терею в таком смятении.

— Если я угадала правильно, это был тот, кого мы встретили под мостом, — ответила Властительница с потемневшими глазами.

— Получается, Серебряные Жрецы использовали Исходный зов, потому что знали, что мы не справимся с этим человеком.

— Возможно… Пока это самое логичное объяснение. Но я чувствую, что не все так просто.

Беседу Властителей нарушило эхо приближающихся шагов. Спустя минуту в комнате появились четверка серебряных посланников. Они поклонились, приветствуя Благородных Властителей. Один из них произнес:

— Властители Дарк и Терея, Серебряные Жрецы ожидают вас. Следуйте за нами.

 

[Западная часть империи Аслан — Гланорт — Источник Пророчеств]

 

Несмотря на то, что Властители уже бывали здесь ранее, Терею снова поразила представшая перед нею картина. Бесконечно высокий купол, казалось, нарушал все законы физики и здравого смысла. В центре висел громадный кристалл, парящая совершенная красота, покоившийся здесь с начала времен. Под его безупречно гладкой поверхностью проступили две величественные фигуры.

В присутствии этой холодной могущественной красоты Дарк и Терея чувствовали себя ничтожными муравьями, стоящими на поверхности замерзшего озера.

Серебряные Жрецы спали спокойно и безмятежно.

— Великие жрецы, неужели это правда? Сироп Рейши… «Сосуд» был украден? — спросила Терея, осторожно подбирая слова, не зная, какие речевые обороты больше подойдут для описания ужасного монстра с телом женщины.

— Да. Пещера Первичной Материи всегда была тайной Аслана. Не каждый Властитель был удостоен чести побывать там. Но вчера Сосуд исчез. Более того, Сироп Рейши был настроен порождать двойники Последователя Неба Сильвера. Вот почему ситуация очень серьезная, — прозвучал ответ Жреца, божественные голоса которых сливались с эфиром.

 Терея попыталась подавить в себе мысль о них, как о «заключенных».

— И, судя по всему, — продолжил эфирный голос. — Сосуд украл Гильгамеш.

Терея и Дарк молчали.

— Мы считаем, что Гильгамеш примкнул к враждебному лагерю, который знал о существовании Сиропа Рейши. А ведь это необыкновенное и редчайшее существо. Во всем мире среди всех четырёх империй Континента Одина, водится только одна особь, и она была в Аслане. Если она умрет, это вид исчезнет навсегда. Поэтому поиски и возвращение Сиропа Рейши в Сердце сейчас является нашей задачей приоритетной важности. Мы решили скорректировать уровень безопасности Пещеры Первичной Материи и повысить ее до пятого уровня. Теперь она перемещена в другое более безопасное место.

Терея содрогнулась от шока. Источник Пророчеств — самое секретное и охраняемое место в Аслане, и это только четвёртый уровень…

— Теперь вы знаете об истинной важности и ценности Сиропа Рейши, — заключил голос.

— Выходит, что теперь мы с Тереей должны заняться охраной Сиропа Рейши? — спросил Дарк.

— Нет, это место уже защищают на каждом уровне Последователи Неба, Земли и Воды, а в самой Пещере неотлучно находится Кшитигарпха.

— Надежная охрана… Вот что означает пятый уровень защиты, — пробормотала Терея, а потом обратилась к Жрецам. — Великие Жрецы, значит, вы хотите, чтобы мы с Дарком вернули украденный Сосуд?

— Не совсем так, мы отправили на его поиски Зиллаха. В империи Аслан никто не сравнится с ним в скорости. Неудивительно, что он уже сейчас прибыл в город Иосфен Течен, город на границе империи Аслан и Индус.

— Тогда… — нахмурился Дарк. — Что Серебряные Жрецы хотят от нас?

Как только голос Дарка стих, в зале нависла удушающая тишина. Гнетущее затишье перед грозной бурей.

— Мы надеемся, что вы тоже отправитесь в Иосфен Течен, — раздался наконец эфирный голос. — И успеете спасти Зиллаха.

— Спасти? — удивилась Терея. — Его могут убить?

— Вполне вероятно. Мы только что узнали, что в Иосфен Течен прибыл человек, которому даже Зиллах не соперник.

— Зиллах — опасный противник, — возразил Дарк. — С его потрясающей скоростью и способностью мгновенно перемещаться через Рамы он непобедим. Не думаю, что он может попасть с ситуацию, где ему понадобится наша помощь.

— Будь противниками другие люди или даже Гильгамеш, Зиллах смог бы спокойно защитить себя. Но проблема в том, что с ним сражаться будет Сильф и ее телохранитель Ихалюс.

— Вы говорите про правительницу Индус? Королеву Ветра Сильф? — спросила Терея.

— Да. Даже Король Льда Алкей уступает ей в могуществе.

— Раз даже Алкей не сможет помочь Зиллаху, то какая ему польза от нас? — прошептала Терея, которая до сих пор считала Зиллаха непобедимым воином.

— Просто вы ничего не знаете о Сильф. В империи Аслан политическую и светскую власть возглавляет Алкей, а религиозную — Высший Властитель и Серебряные Жрецы, уравновешивая друг друга. Но в Индусе иная расстановка сил. Высший Властитель Бойс несколько лет не покидает своей крепости Индаоле, Ветряной Тракт, поэтому бремя власти, как духовной, так и светской лежит на плечах Сильф. Она — воплощение абсолютной власти как для мастеров души, так и для обычных людей. Самый могущественный правитель за всю историю империи ветра. Также ей удалось подчинить себе Песнь ветра — источник духовной силы в Индусе — и превратить ее в систему личной разведки. Так что, она способна контролировать каждого Властителя и мастера души. Воистину, безграничная власть.

— О боже мой, — выдохнула Терея с болезненной ревностью.

— И это не самое поразительное. Мы использовали все наши связи, которые могли только задействовать, но так и не узнали ни о ее дарах, ни духовных зверях. Пока ясно только одно — они обладают высочайшим потенциалом духовной силы в этом мире. Также нам удалось узнать, что Сильф обладает щитом, который называется Молитва монахини, но нам неизвестны его свойства.

Дарку и Терее нечего было сказать. Они были глубоко шокированы мыслью о существовании такого могущества, заключенного в одном человеке.

— Мы не узнали ничего о даре и духовном звере королевы ветра потому, что у нее не было необходимости демонстрировать их. Все потому, что ее защищает телохранитель Ихалюс, что уже делает Сильф непобедимой.

— Что такого особенного в этом Ихалюсе? — полюбопытствовал Дарк.

— Ихалюс — Высший Последователь, лучший ученик Бойса, — ответил Жрец, причем впервые в безжизненном голосе послышалась робость. — Да, только она, королева ветра смогла превратить Высшего Последователя в личного охранника.

Наступила недолгая пауза, и пространство вновь заполнил голос Жреца:

— Индус знаменит своими парящими растениями. Их несколько видов, но символом империи ветра являются бархатные цветы Ронгхуа, которые не увядают даже зимой. Они инкрустированы в корону Сильф, отчего народ называет ее королевой Ронгхуа. Также они носят эти магические цветы в качестве украшения, выражая Сильф свое почтение. Каждый из них обожает ее, грезит ею и готов ради нее на все.

Последнее предупреждение Жрецов отразилось эхом от стен и замерло высоко над куполом.

 

Глава 8. Охотники ветра.

 

[Граница империи Аслан — Иосфен Течен — Гостиница]

 

Город пробуждался от пения сладкоголосых птиц. Холодный солнечный свет робко пробивался сквозь облака, отчего Иосфен Течен погрузился в сизую дымку.

Гостиница снова открыла свои двери, приветствуя новых гостей. Тяжелые габардиновые шторы не могли защитить от утренней прохлады. В уютном холле потрескивал огонь. На кухне царило привычное оживление и суматоха, создавая запахи, дразнящие аппетит самых искушенных гурманов. Жизнь вступала в свои права.

Сильф пребывала в хорошем настроении. Она сидела в углу общей трапезной за столом, вырезанным из редкого черного дерева. Пол был устлан двумя медвежьими шкурами. Эта гостиница всегда обслуживала богатых и искушенных посетителей и знала, как им угодить.

Ихалюс, стоявший у стола, открыл шкатулку из нефрита с розовыми камнями и осторожно извлек из нее девять тонких серебряных листов чая. С такой же деликатностью листы были помещены в затейливо расписанный чайник. Как только Ихалюс наполнил его кипятком, холл затопил пронзительно свежий и манящий аромат. Сильф вдыхала его, блаженно улыбаясь. Это был ее любимый сорт чая, и она носила его с собой, куда бы не отправилась.

В этот момент входная дверь гостиницы с грохотом распахнулась. Ветер развеял неповторимый аромат. Сильф открыла глаза и нахмурилась, увидев на пороге двух вульгарно разряженных мужчин.

Один из них посмотрел в сторону Сильф и что-то шепнул своему другу. Это был мужчина среднего возраста, с черной густой бородой, а в углу рта у него красовался тонкий шрам. Он вальяжно подошел к столу Сильф и громко произнес:

— Мы сядем здесь. Освободите место.

Ихалюс, возмущенный таким обращением к королеве, уже собрался наказать наглеца, но Сильф жестом остановила его. Ее глаза сверкнули, на губах расцвела очаровательная улыбка:

— Мы пришли сюда первыми.

— Мы привыкли всегда сидеть здесь. Найдите себе другое место. Или мы заставим вас уйти отсюда… — низким голосом произнес мужчина.

Его слова прервали все разговоры в холле. Взгляды посетителей приковались к Сильф, однако она оставалась неподвижной и безмолвной.

Мужчина хмыкнул и взмахнул рукой. Кипящая жидкость в чайнике превратилась в лед, а сам чайник от резкого перепада температур разбился вдребезги.

Волна холода коснулась лиц Сильф и Ихалюса. Глядя на поверженный чайник, Сильф грустно вздохнула.

Тем временем мужчина небрежным жестом бросил на стол две золотые монеты.

— Это - деньги за испорченный чайник, — сказал он.

Посетители ахнули. На такую сумму можно было купить сотню чайников. Осознавая свое превосходство, мужчина презрительно бросил Сильф:

— Тебе даже хватит на то, чтобы прожить здесь еще пару недель.

— Какая жалость, — раздался голос.

Он принадлежал мужчине, стоящему в глубине холла у барной стойки. Солнечный свет переливался мириадами бликов по его золотым волосам, а глаза были цвета безмятежного моря.

— Двум богатейшим людям не только Иосфен Течен, но и всего северо-восточного региона не нужна твоя жалость. Богатые — самые опасные враги.

— Лучше бы ты проглотил эти монеты, а не разговаривал в подобном тоне. А жаль мне чайник… — устало произнес блондин, прикрыв глаза.

Эта фраза настолько заинтриговала Сильф, что она повернулась к говорившему. Кажется, она от души наслаждалась происходящим.

— Тебе жаль разбитый чайник? — спросил бородатый мужчина.

— О да. Ведь это - не просто чайник, а истинное сокровище. Если не ошибаюсь, он был изготовлен в империи Индус. У меня большой опыт в торговле, я повидал много экзотических предметов, в том числе, и такие чайники. Во всем мире их производит только клан ремесленников Ялок по уникальной технологии. Внутренние стенки имеют много пор, которые обеспечивают диффузию и усиливают благоухание напитка. Дно изготовлено из золотого порошка, а сам чайник вырезан из цельного куска янтаря. Но не обычного янтаря, а редчайшего вида, который уже и не найдешь в наше время. В чайнике столь искусной работы позволено заваривать только самые изысканные сорта чая. А тот, что готовился сегодня, судя по запаху, был высочайшего качества… Двух монет едва ли хватит на крышку. А сам же чайник стоит не меньше десяти золотых…

Бородатый мужчина вытаращил глаза и не сразу пришел в себя. Желая сохранить лицо, он бросил на стол больше монет:

— Что ж, раз я испортил такую дорогу вещь, я готов возместить ущерб.

Сильф продолжала молча улыбаться, хитро сощурив глаза.

— Но мне по-прежнему очень жаль… — продолжил блондин.

— Да, десять, вот так потраченных монет, достойны жалости, — огрызнулся бородач.

— О нет, мне жаль не твоих денег. А этих прекрасных чайных листов…- улыбнулся белокурый незнакомец.

Сильф глядела на него с все возрастающим восхищением.

— Я заметил, что почтенные гости заваривали сорт чая из империи Индус, который называется «Ропот богов». Интересно, почему его так назвали, ведь сами боги, попробовав его, испытали бы неземное блаженство, — ответил блондин и залился смехом.

— И что, десяти золотых монет недостаточно?

— Именно так, друг мой, — улыбнулся блондин. — Один лист этого сорта, в зависимости от качества, стоит не меньше пятнадцати монет. А этот был лучший из всех, что мне встречались. Кроме того, господин, — блондин обратился к Ихалюсу. — Сколько листов вы успели заварить?

 

— Девять, — холодно ответил Ихалюс, в его голосе звучала сталь.

— Ах какая жалось… — вздохнул блондин с неподдельной грустью истинного знатока. Потом он легко поклонился и направился к выходу.

— Господин, — окликнула его Сильф. — Вы так много знаете о сокровищах империи Индус. Вы - мастер ветра?

— Отнюдь. Просто мне доводилось заниматься торговлей между двумя империями, я повидал много удивительных вещей. Надеюсь, я вас не побеспокоил, — ответил блондин, отвесив легкий поклон и исчезнув за порогом.

Через миг снаружи раздалось ржание лошадей и удаляющийся цокот копыт и скрип колес.

— Знаешь, Ихалюс, у меня больше нет настроения пить чай, — произнесла побледневшая Сильф. — Пора нам заняться делом.

 

[Граница империи Аслан — за городом Иосфен Течен]

 

Карета выехала через городские ворота, оставив Иосфен Течен позади, но Гильгамеш даже не заметил это. Весть, которую он получил от посыльного в гостинице, ввели его в глубокую задумчивость. Гильгамешу сообщили, что господин Айбо выехал рано утром. При этом посыльный отметил, что Айбо при этом был очень бледен и изможден. Также у него тряслась левая рука, словно бы не слушалась его, отчего он постоянно придерживал ее правой.

— Он очень торопился, — сказал посыльный. — Даже сдачи не дождался, а там была приличная сумма.

Гильгамеша обеспокоили эти слова. Ему нужно было как можно быстрее отыскать Алкея, ведь четыре дня скоро подойдут к концу. А если душа Сильвера, помещенная в руку Алкея, погибнет… Или еще хуже — превратится в чудовище, которое проникнет в тело Алкея и поглотит его сознание…

Только остановка кареты вывела мужчину из задумчивости. Он отодвинул занавески на окнах и оглядел окрестности. На въезде в город ранним утром было мало людей. В основном, это были торговцы и курьеры, торопящиеся с доставкой. Гильгамеш вышел из кареты, щедро заплатив кучеру. Почти сразу его внимание привлек странный предмет.

Это был черный гроб, который мгновение назад висел в воздухе, словно его держала на весу невидимая рука. Рядом с гробом стояли Лотус, Шен Инь, Юка и Акелук, который громко причитал:

— Давайте быстрее завтракать! Я умираю от голода!

Но как только мастера ветра коснулся взгляд Гильгамеша, он замолчал и вздрогнул. Лотус тоже насторожилась, жестом велев не шуметь и не двигаться другим. Она принялась искать на горизонте источник своего волнения.

И взгляд ее упал на высокого золотоволосого мужчину.

Золотые локоны, чистый прямой взгляд и вечная безразличная улыбка на устах — таким предстал он перед ней. Встретившись с Лотус взглядом, он улыбнулся еще шире и коротко кивнул в знак приветствия. Но от этого дружелюбного жеста Властительница испытала самый настоящий ужас, сердце ее затрепетало от волнения, хотя она еще не понимала его причины. В лице этого человека словно промелькнули родные черты ее погибшего брата Фэнгвена.

Воспоминания хлынули на нее волной. Она не раз задумывалась над тем, какие чувства испытает, встретившись с живой легендой, но ужас и тревога не входили в их число. Вот она и Сильвер совсем недавно почти смогли освободить пленника Белого ада. Пленника, который сейчас… предстал перед ней. Сколько легенд она слышала о Высшем Властителе, сколько историй рассказал о нем ее любимый брат... Хотя ни в одной из них не описывалась внешность Гильгамеша, Лотус сразу поняла, что это он.

— Что-то не так? — спросил Цилинь у Акелука. — Что не так с этим парнем?

Цилинь перевел взгляд на стоящего неподалеку светловолосого мужчину. Также он заметил, что на шее Лотус появились золотые узоры, а земля под ногами покрылась сетью трещин, словно ее нарезали невидимым клинком. А потом поднялся белый туман, который полупрозрачной стеной отгородил друзей от златокудрого незнакомца.

Это было делом рук Акелука, который не спускал с мужчины подозрительного взгляда. Мастер ветра был готов вступить в битву в любое мгновение.

Однако Гильгамеша не обидело такое обращение. Он рассмеялся и поднял руку. Сразу поднялся сильный ветер, чьи потоки набросили вуаль тумана на друзей. В налетевших на них порывах зазвучали бесчисленные колокольчики, напевавшие прелестную мелодию. Длилось это пять секунд, а потом туман рассеялся, и песня смолкла. А вместе с ними исчез и Гильгамеш.

— Что это значит? — спросила Лотус, увидев, что смутившийся Акелук убрал свой Воздушный щит.

— Это — самая известная и священная мелодия империи Индус, которую мы исполняем во время праздников и фестивалей. Этим гимном мы приветствуем нашу королеву Сильф. Думаю, этот человек хотел сказать мне, что королева сейчас в Иосфен Течене.

Акелук поморгал, словно отгоняя наваждение, а потом спросил:

— Кто-нибудь знает, кто это был? Интуиция часто подводит меня, поэтому мне хочется узнать ваше мнение.

Все покачали головами. Лотус, немного поколебавшись, тоже произнесла:

— Я не знаю.

— Я не смог определить уровень его духовной силы и ее природу, - продолжил Акелук, рассматривая место, где только сейчас стоял незнакомец. - Но, если это не мастер ветра, то откуда он знает нашу священную музыку?