Гарантированный бесплатный завтрак

Брэд Гамильтон размышлял о том, что, может быть, «Чертик в табаркерке» был не так уж и плох. В конце концов, теперь по вечерам у него всегда было свободное время… Нет, эта работа была не так ужасна, как ему представлялось, к тому же, он получал 3 доллара 10 центов за час (*~190 рублей), да и в скором времени мог пойти на повышение. Но поначалу он ненавидел это место и свои новые часы работы.

Утренняя смена была непривычной, да и никто из сверстников не появлялся в кафе в такую рань. Обычно приходили спешащие на работу бизнесмены, которм все надо было побыстрее. Работники «Чертика», чьи смены приходились на утро, уже через пару часов буквально ненавидели этих торопыг.

Но, как бы там ни было, «Чертик в табакерке» изо всех сил старался держаться на плаву и постоянно изобретал новые фишки. К примеру, во всем городе только здесь можно было найти сэндвич со стейком (Брэд готовил его за одну минуту и не жаловался на это блюдо), сэндвич с курицей и специальным соусом (его Брэд ненавидел всей душой), а также гарантированный бесплатный завтрак (Брэд считал, что это худшая идея из всех возможных).

Суть этой акции была проста: гость мог заказать завтрак с 7:30 до 10:00 и получить деньги обратно, если не был доволен качеством еды. В прочем, о каком качестве могла идти речь, если на приготовление этого самого завтрака тратилось всего восемь минут? Открыть пакет с замороженными оладьями, разогреть, полить сиропом, очистить уже сваренное яйцо и достать из упаковки маффин – вот и все дела. Гости частенько бывали недовольны: «Они что, с ума посходили? Да это же просто черт в табакерке вместо завтрака! Они же просто разогрели уже готовое!».

Вот только все эти возмущения произносились исключительно под нос, поскольку у бизнесменов просто не было лишнего времени на препирательства. Таким образом, получалось, что гарантированный бесплатный завтрак был обещан всем и каждому, но времени на возврат денег не было ни у кого. Во время смен Брэда, с 8:00 до 10:15, ни один человек не высказал своего недовольства лично ему.

Шла третья неделя его работы в «Чертике в табакерке», и, как обычно по утрам, кафе пустовало. На кухне стоял Брэд, за кассой – Дэвид, а по залу прогуливался новый менеджер, недавно приехавший из Санта-Моники, с ним Брэд пока не особенно успел пообщаться.

Дэвид подошел к Брэду.

- Приятель, мне надо в уборную, ты не подменишь меня у кассы на минутку? – несмотря на то, что каждый знал, как работать за кассой, в кафе было негласное правило: без разрешения менеджера никто, кроме кассира, к ней не допускается. Брэд, впрочем, никогда и не рвался туда, его вполне устраивала кухня. Но сейчас в кафе почти никого не было, а менеджер ушел куда-то в подсобку.

- Конечно, - кивнул Брэд, - иди.

Стоило ему встать за кассу, как из-за своего столика поднялся средних лет мужчина в костюме и направился в сторону Брэда.

- Я могу чем-то вам помочь? – парень слегка занервничал.

- Да, - у мужчины были короткие каштановые волосы, явно давно не мытые. – То, что вы мне продали – далеко не лучший и даже не хороший завтрак, поэтому, - он указал на вывеску за спиной Брэда, - я требую свои деньги назад.

- Конечно, вам только нужно заполнить заявление, - Брэд наклонился в поисках бланков, - и мы с радостью…

- Нет, - перебил его гость, - я хочу получить деньги сейчас же.

- Видите ли, - дружелюбно улыбнулся Брэд, - таковы правила. К тому же, вы съели заказанное блюдо, поэтому…

- Парень, ты умеешь читать? – мужчина начал сердиться. – Там написано «Гарантированный бесплатный завтрак». Ты знаешь, что значит слово «гарантированный»? Верни мне деньги.

- Я не могу этого сделать, к сожалению. Если вы подождете минутку…

- Послушай-ка, - нахмурился гость. Его тон напоминал тон воспитателя в детском саду. – Открой кассу, достань мои два семьдесят пять и отдай мне. Ты меня понял, - он взглянул на бейджик на груди парня, - а, Брэд?

- Извините, сэр. Вы должны написать заявление.

- Да что же это такое! Как мне надоели эти идиоты! – воскликнул мужчина.

«Идиоты? Что-то новенькое», - мрачно подумал Брэд про себя. Этот мужик съел блюдо, а теперь хочет получить деньги назад, не написав заявления – и при этом идиотом оказывается он, Брэд! Нет уж, такого Брэд терпеть не собирался.

- Мистер, - произнес он, - если вы сейчас же не заткнетесь, я лично вышвырну вас отсюда. Гарантированно и бесплатно.

- МЕНЕДЖЕР!

Как по волшебству, менеджер немедленно материализовался из воздуха.

- Чем я могу помочь, сэр? Какие-то неприятности?

- Да уж, неприятности, - гость бросил злой взгляд в сторону Брэда. – Ваш работничек хамит мне и угрожает. Я крайне удивлен. Я часто здесь бываю, и сервис всегда меня устраивал вплоть до сегодняшнего дня. К тому же, я хочу получить обратно деньги за плохо приготовленную еду, а этот юноша сыплет угрозами. Знаете, что? Я жалобу на вас напишу. Я…

Менеджер повернулся к Брэду.

- Ты угрожал гостю и оскорблял его?

- Он оскорбил меня первым, назвав идиотом.

- Я повторюсь: ты угрожал гостю и оскорблял его?

 - Да, сэр.

- Ты уволен, - вынес вердикт менеджер, отстраняя Брэда от кассы. – Прошу прощения за случившееся, сэр.

- Да уж, спасибо, - отозвался гость.

Брэд застыл, как громом пораженный. Уволен. Со второй работы. Он развязал фартук и швырнул его на пол.

 

План из пяти пунктов

 

Придя домой, Рат немедленно повесил листок с номер Стейси Гамильтон на стену, чтоб любоваться им в каникулы. Она действительно дала ему номер! Столько дней сомнений и опасений – и вот, ее номер в самом деле у него! «Стейси 555-6735». Листок, висевший на стине, словно взирал на Ратнера и спрашивал: «Ну, каков будет твой следующий шаг?».

В субботу Ратнер и Деймон пошли в торговый центр.

- Деймон, что мне ей сказать? – спросил Рат.

- Что хочешь, - Майк одарил голливудской улыбкой проходящую мимо девушку.

- Но я ведь толком ее не знаю!

Деймон посмотрел на приятеля.

- Я знаю, что тебе нужно, Рат. Тебе просто необходим мой беспроигрышный план из пяти пунктов. Он работает с любой девушкой.

- И что же это за план такой?

- Рад, что ты спросил, - они поравнялись со стойкой, где торговали гамбургерами, и Деймон купил себе хот-дог. – Знаешь, многие мужчины умереть готовы, лишь бы обладать этим знанием. А тебе оно достанется совершенно бесплатно.
Они шли по коридору торгового центра, минуя магазины и кафешки.

- Ну так что, - поторопил Рат, - в чем заключается твой план?

- Слушай внимательно, - предупредил Деймон. Рат, как прилежный ученик, кивнул. - Прежде всего, Ратнер, никогда не показывай девушке, насколько она тебе нравится, - он устремил внимательный взгляд на витрину музыкального магазина. - Два. Всегда делай выбор сам. Типа: "Мы с тобой идем в кафе, а потом в кино". Три. Где бы вы ни были, всегда делай вид, что тебе очень нравится это место, - он вернулся к разглядыванию плаката в витрине. - Четыре. Когда заказываешь еду, всегда сперва узнай, чего она хочет, а потом закажи это для обоих. И, наконец, пять. Самое важное. Если дело идет к сексу, включи Лед Зеппелин. Это всегда лучший вариант. Ты все понял?

Ратнер поморщился.

- А почему мне нельзя просто быть собой?

- Почему нельзя? Можно. Будь, - великодушно разрешил Деймон. - Но попозже. Сперва тебе надо, чтобы она решила, нравишься ли ты ей - и чтобы это решение было в твою пользу. Кстати, у меня еще срабатывала такая штука: говоришь девчонке, что все кроме нее в этой школе сплошной отстой.Тогда она почувствует себя особенной, а девчонки любят чувствовать себя особенными. И не забывай про Отношение.

Рат кивнул, переваривая полученную информацию. Они шли дальше, минуя детскую площадку и фонтанчик. Неожиданно Ратнер схватил Деймона за руку.

- Смотри! Видишь, там девушка? Видишь ее?

- Она тебе нравится? - присвистнул Деймон. - Ты с этим осторожнее, приятель. Хотя погоди-ка... - девушка уже почти прошла мимо них, когда Майк внезапно воскликнул: - Джойс!

Девушка обернулась, удивленно на него взглянув.

- Ой, извини, - стушевался Майк, - я обознался. Принял тебя за знакомую из школы, мы вместе ходим на психологию.

- Я тоже хожу на психологию, - пожала плечами девушка. - Ты из Стейта?

Деймон расплылся в улыбке.

- Ты помнишь учебник... Ну, там еще картинка такая, на ней мужчина нарисован, он со своей шляпой разговаривает?

- Да, - рассмеялась девушка, - помню.

- А как тебя зовут?

- Карен.

- А я Майк Деймон. Это Марк Ратнер, мой друг.

Карен приветливо улбнулась.

- Может, как-нибудь увидимся.

- Да, увидимся. Пока, Карен!

Девушка ушла.

- Вот так и надо говорить с девчонками, - подвел итог Деймон.

- Ты же ей соврал! Ты не из Стейта!

- Это не ложь, придурок. Мы просто завязали разговор.

Ратнер и Деймон отправились домой к последнему. Родители Деймона уехали на выходные в Риверсайд, и приятель потащил Рата к себе, чтобы слушать, как проходит его звонок Стейси. Ратнер возмущался и в конце концов выставил Деймона из его же спальни, после чего набрал номер.

- Алло?

- А Стейси дома?

- Это Стейси.

- Привет, это Марк Ратнер.

- О, привет!

Они немного поболтали. Это был разговор, наполненный долгими неловкими паузами. Оба решили, что знают друг друга не слишком-то хорошо, чтобы общаться по телефону. Затем Рат решился.

- Стейси, не хочешь сходить в кино в пятницу?

- Я не смогу.

Так он и знал. У нее есть парень! Хотя...

- А как насчет субботы?

- Да, в субботу было бы отлично.

 

 

Свидание со Стейси

Марк Ратнер взял машину сестры. Таков был результат долгих переговоров со множеством аргументов и обещаний выполнить то и се. Решающим же стал аргумент о том, что Марк видел, как сестра отвечала на секс-опрос в одном из своих журналов. Услышав об этом, она уступила ему машину.

В назначенное время Рат приехал к дому Стейси. Кассета Лед Зеппелин уже лежала в бардачке.

- Спасибо, что заехал за мной, - сказала она.

- Не стоит.

О чем говорить дальше? Рат понятия не имел. Он знал лишь то, что сейчас они поедут в ресторан "Чартхаус", а потом пойдут в кино на "Фантазм" (*фильм ужасов).

- Я слышал, фильм хороший, - заметил Рат. - Ребята на английском говорили сегодня.

- У вас тоже видет мисс Джордж?

- Да, она классная.

- Это правда, она классная.

Молчание висело в машине вплоть до остановки у "Чартхауса".Начальник Рата из "Морского мира" очень советовал туда сходить.

- Я слышал, ресторан хороший.

- Да, я тоже слышала.

Они сели за столик у окна с видом на море. Официантка принесла меню.

"Правила Деймона номер четыре!", - напомнил себе Рат. Пусть сперва девушка выберет.

- Чего бы ты хотела? - спросил он?

- Наверное, - Стейси задумчиво листала меню, - возьму салат с морепродуктами.

- Должно быть, он вкусный, - кивнул Рат. Мало-помалу к нему возвращалось чувство уверенности. Ресторан хороший, красивый, свет слегка приглушен, вид из окна отличный, цены...

О, господи.

Рат потянулся к карману брюк. Затем к внутреннему карману куртки. Пусто. Он оставил кошелек дома.

Господи.

Надо быть крутым. Крутым. Рат сидел напротив Стейси, непринужденно улыбаясь ей и медленно и мучительно умирая внутри. Главное - быть крутым.

- Я отойду на минутку, ты не против? - спросил он.

- Нет, конечно.

Тут к их столику подошла официантка.

- Уже готовы сделать заказ?

- Да, - кивнул Рат, - девушке, пожалуйста, салат с морепродуктами.

- Будет сделано. А вам?

Марк уставился на официантку. Ах, да. Он тоже должен что-то заказать.

- Мне то же самое.

- Замечательно. Напитки?

- Да, спасибо. Мне колу.

- А для девушки?

- Чай со льдом, пожалуйста.

Официантка отошла. Рат выскочил из-за стола и направился к телефону-автомату.

- Йоу.

- Деймон? Это я, Марк.

- Ага. Как свидание?

- Свидание идет. Мы в "Чартхаусе". Все хорошо, но... Я кошелек дома оставил.

- Так поезжай за ним.

- Не могу, уже поздно. Еду вот-вот принесут. Деймон, я очень тебя прошу, сделай мне одолжение! Я больше никогда ни о чем не буду просить! Ни разу в жизни! Съезди ко мне домой, пожалуйста, возьми кошелек и привези мне сюда.

Ответом ему было молчание.

- Алло, Деймон, ты меня слышишь?

На том конце провода Деймон тяжело вздохнул.

- Тебе повезло, что я твой друг.

Спестя десять минут к столику Марка и Стейси вновь подошла официантка.

- Мистер Ратнер, вам звонят.

- Извини меня, пожалуйста, - Рат поднялся, - я только отвечу и тут же вернусь, - он бросился к телефону, стоявшему на барной стойке. - Алло?

- Рат, его нет у тебя в шкафу.

- А ты смотрел в ванной? Я туда зашел перед выходом.

- Секунду.

- Хорошо, я подожду, - Рат поспешно отвернулся от неодобрительного взгляда официантки.

- Все, нашел.

- Спасибо, Майк! Приезжай скорее.

- Ты мне жизнью обязан.

- Хорошо, Майк, спасибо тебе! Приезжай.

Сорок пять минут спустя Майк Деймон зашел в "Чартхаус". Стейси и Рат ковыряли вилками салаты, пытаясь вести непринужденный разговор о школьной жизни.

- Эй, Ратнер, ты, что ли?

- Деймон! Какими судьбами?

- Представляешь, Марк, я тут кошелек твой нашел на днях, вот как раз ехал мимо, увидел тебя, решил сразу и отдать.

- Какое совпадение, а я-то как раз его искал! Уже думал, что посеял где-то.

Вечер был ужасен. После того, как кошелек чудесным образом вернулся к хозяину, Ратнер и Стейси обменялись всего парой-тройкой предложений. Они уже сходили в кино, где дети беспрестанно плакали и шумели. Смотреть фильм было невозможно, так что Рат погрузился в раздумья - что же делать дальше? Может, поехать на Мыс, и там подвернется случай включить Лед Зеппелин?

Они снова сели в машину. Что-то было не так. Рат точно помнил, что закрывал двери, но, когда он хотел открыть дверь для Стейси, она почему-то уже была открыта, точно так же, как и его. Он взглянул на приборную панель.

Магнитола исчезла. на ее месте болтался лишь сиротливый оборванный проводок.

Ратнер побелел, как полотно. Стейси была напугана, но не сказала ни слова. В гробовом молчании они поехали сразу к ее дому, Рат даже не вспомнил о Мысе.

Машина притормозила перед домом девушки.

- Я замечательно провел вечер, - машинально произнес Рат.

- И я, - кивнула Стейси. - Хочешь зайти?

- Твои родители, наверное, уже спят?

- Нет, они уехали на выходные, дома только мы с Брэдом.

Полночь - и она приглашает его к себе.

- Да, почему бы и нет, - кивнул Марк. Они вышли из машины и направились к дому. - А где твой брат? - спросил он, заходя вслед за ней.

- Не знаю, гуляет где-то, - Стейси поставила сумку на тумбочку. - Хочешь чего-нибудь выпить?

- Нет, спасибо.

- Ладно. Я быстренько переоденусь, ты не против?

- Нет.

Она повернулась к нему спиной и собрала волосы в хвост.

- Расстегни молнию, пожалуйста.

Похоже, он спит и видит сон.

Рат расстегнул молнию, слегка зацепив ею застежку лифчика. Впервые в жизни он расстегивал чье-то платье.

- Спасибо, - Стейси пошла в свою комнату, снимая платье на ходу. Дверь комнаты она оставила открытой, - Заходи, если хочешь.

"Она бы не стала звать меня, если бы я ей не нравился".

Он пошел следом за ней, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Медленно зайдя в комнату, он увидел Стейси, на которой уже было просвечивающее белое домашнее платье.

- У... У вас красивый дом.

- Спасибо. Чем займемся?

Правило Деймона номер два! Надо самому делать выбор.

- Не знаю, - Рат покачал головой.

- Можем посмотреть фотографии, если хочешь. Когда я училась в школе Пола Ревира, у меня были кучи фоток, я делала целые альбомы. Так глупо!

- Да, давай посмотрим фотографии.

Стейси достала альбом из шкафчика, и они сели на кровать, листая его страницы и разглядывая отографии общих знакомых. Ее коленка коснулась его.

"Она определенно чего-то ждет от меня".

За двадцать минут Марк выдержал целых два диалога, один - о фотографиях, другой - мысленный, звучавший в его голове. Все складывалось как нельзя лучше, она позвала его в дом, пригласила в свою комнату, он даже расстегнул ей платье! Но что делать теперь? Попытаться поцеловать ее? А если она закричит? Нет, он не будет даже пытаться. Или будет? Что за слабак!

И тут он вспомнил совет Деймона. Это не правило, а просто совет - надо сказать девушке, что тебе нравятся далеко не все в школе. Именно это Рат и решил сказать.

- Знаешь, я нравлюсь далеко не всем в школе.

Стейси бросила на него странный взгляд, и Рат, сообразив, какую глупость сморозил, готов был провалиться сквозь землю.

- Это плохо, - сказала она, убирая волосы с плеч. Это тоже знак?

Повисло молчание. Тут Рат решил, что с него на сегодня хватит.

- Ладно, мне пора.

- Да?

Он поднялся с ее кровати.

"Попроси меня остаться!"

- Тебе уже пора идти?

- Уже довольно поздно.

"Попроси меня остаться еще ненадолго!"

- Тогда ладно... Раз уже пора, - она тоже поднялась. - Я провожу тебя.

Они вышли из ее комнаты. Он шел впереди и буквально умирал от желания обернуться и сказать ей, что ему вовсе не хочется уходить. В этот момент он готов был послать ко всем чертям правила Деймона и Отношение, а затем сказать Стейси, как же она ему нравится. А она, конечно, в ответ сказала бы ему, что хочет, чтобы он остался - и так началась бы их счастливая история. Она бы обняла его, прижалась к нему и...

Когда Рат вышел из дома и спустился к машине, свет в комнате Стейси погас. Марк Ратнер сел в машину, через лобовое стекло бросил взгляд на звездное небо, и ему показалось, что звезды сложились в слово "ТУПИЦА".

 

Школьные фотографии

 

Запах школьных спортзалов всегда необычен. Как правило, он может различаться, но весьма незначительно, ведь три основные составляющие - всегда запахи старых носков, отсыревшего дерева и одеколона сомнительного происхождения. Уборщики каждый год пытаются проветривать и отмывать спортзалы, но запах неизменен.

 

Сегодня в Риджмон-Хай был день фотосъемки. Учеников то и дело вызывали в спортзалы по классам и фамилиям. Профессиональный фотограф уже не различал лица школьников, так много их он сегодня увидел, и устал говорить ребятам об улыбках. Почти 70% школьников послушались своих друзей, которые советовали им "не улыбаться, что бы он ни говорил", поэтому переубеждать их было бесполезно.

- Улыбнитесь, пожалуйста, - время от времени без особой надежды повторял фотограф.

Со внутреннего двора школы сегодня вынесли весь мусор, ведь там тоже делались фотографии. Все снимки - и из спортзала, и с внутреннего дворика - впоследствии предназначались для ежегодника, так что школьники уделили сегодня много внимания своему внешнему виду. Ежегодник - это важно.

Прежде, чем идти на внутренний дворик фотографироваться, Майк Деймон предложил Рату пари.

- Сколько ты готов поставить на то, что я сниму штаны ради этой фотки?

- Нисколько, - рассмеялся Рат, - ты и так это сделаешь.

- Я серьезно. Сколько ты готов мне заплатить, чтобы я снял штаны? И смотрел в камеру в это время!

- Даже не будешь лицо руками закрывать?

- Не буду, - торжественно пообещал Даймон.

- Бакс, пожалуй.

- А ты будешь светить голой задницей.

- Я? Задницей?

- Это будет круто. Ты попадешь в историю, но никто не узнает, что это был именно ты.

- А ты не хочешь? - усомнился Ратнер.

- Нет, я буду гордо смотреть в объектив.

Рат задумался на минуту.

- По рукам.

 

 

Подарок Мика Джаггера

 

 

В середине января все ученики Риджмонт-Хай крепко задумались. Хэллоуин прошел, Рождественские каникулы позади, фотографии тоже сделаны... Все хорошее, что могло быть в учебном году, прошло, чего еще ждать? Так что в воздухе потихоньку начали витать разговоры о выпускном, оценках и колледжах. Все знали, что в приемных комиссиях престижных колледжей все смотрят только на последние оценки, поэтому наступило время заняться учебой.

Сама по себе эта мысль была довольно неприятной, но находились и хорошие стороны. Например, на уроках, посвященных публичному выступлению, напрягаться особенно не приходилось. Эти уроки вела миссис Джордж, которую ученики называли между собой "миссис Джи". Она гордилась тем, что может найти подход к каждому ученику, а ученики, в свою очередь, знали, что она всегда верит в лучшее в людях и легко прощает ошибки.

На ее уроках ученикам было позволено ставить себе оценки самостоятельно. Все, что требовалось - это объяснить поставленную себе оценку перед классом. Иногда одноклассники бывали жестоки и отпускали ехидные замечания, но оценка от этого не менялась и оставалась ровно такой же, какую ученик сам себе поставил.На занятих миссис Джи проходилось много материала, но единственным обязательным заданием было пятиминутное выступление с каким-либо сообщением или призывом к чему-то. Такой минимальный набор требований неизменно приводил к большому количеству желающих записаться на курс публичного выступления. Причем большая часть учеников таинственным образом исчезала после первых занятий и появлялась лишь к концу года, когда нужно было представить свое выступление.

Миссис Джордж родилась в Техасе, что было слышно даже по ее сильному акценту. Ей было около сорока лет, но выглядела она молодо, а длинные волосы придавали ей сходство со старшеклассницей. У нее было двое детей, уже взрослых и уехавших в Техас. Миссис Джордж любила своих учеников и всегда была рада принимать их у себя в гостях или могла дать денег в долг, а из себя выходила крайне редко.

Все любили и уважали миссис Джордж - за исключением Джеффа Спиколли. Когда он первый раз попытался представить свое выступление, оно было настолько плохим, что миссис Джордж попросила его переделать задание. И вот теперь Спиколли стоял перед классом. Годы курения марихуаны сделали свое, и речь Спиколли стала медленной и невнятной, а окончания слов он просто-напросто проглатывал. Джефф понятия не имел, о чем ему говорить. Он хотел сесть на свое место, а еще лучше - уйти из класса на пляж и поймать пару волн на серфе.

- Джефф, начинай, пожалуйста, - мягко улыбнулась миссис Джордж.

Неожиданно на Спиколли снизошло вдохновение.

- Я хочу рассказать вам о бонгах.

Ученики стали украдкой бросать тревожные взгляды на миссис Джордж, желая узнать ее реакцию, но учительница сидела за одной из последних парт, внимательно глядя на Спиколли.

- Да. Бонги. Я, конечно, больше люблю бумажные косяки, потому что туда можно положить сколько угодно травы, и, - он пожал плечами, - ну и вот.

Миссис Джордж кашлянула, привлекая к себе внимание.

- Джефф, скажи, пожалуйста: ты предпочитаешь два косяка разом или три?

Ученики захохотали, а Спиколли недоуменно огляделся по сторонам, не понимая, над чем все смеются.

- Джефф?

- Ну... Когда как, знаете ли.

- А ты когда-нибудь курил, запивая косяк вином? - поинтересовалась миссис Джи.

- Э-э-э... Нет.

- Я слышала, что тот, кто не пил вина после затяжки, жизни не видел, - настаивала учительница. В ее глазах плясали искорки смеха.

Весь класс уже откровенно ржал, и Спиколли решил, что потешались над ним. Его лицо побагровело и он схватился за медальон, висевший у него на шее.

- Вы знаете, что это? - гневно вопросил он, окидывая взглядом свою аудиторию. - Это подарок МИКА ДЖАГГЕРА!

Повисло молчание.

- Да-да. Сам Мик Джаггер дал мне его на их концерте. Я стоял неподалеку от сцены уже после концерта и тут увидел Мика Джаггера. И у него под носом было что-то белое, и я такой: "Эй, Мик, ты нюхал кокаин?", а Мик такой: "Ага, я нюхнул, приятель. Ты прав!". Мы такие посмеялись и он спросил: "А как тебя зовут?". Я ему - "Джефф Спиколли" он и говорит: "Рад с тобой познакомиться, чувак", а потом спросил, не хочу ли я с ним нюхнуть, - Спиколли прокашлялся. Все внимание было приковано к нему. - И тогда я решил, что, хоть и не нюхаю кокаин, ради Мика Джаггера глупо не попробовать. И потом он спрашивает: "А у тебя есть ложечка?", а я ему - "Нет". Он тогда такой: "Не может быть, ты серьезно?!", снял свой медальон, и мы использовали его вместо ложечки. Накурились, в общем, а потом он мне его и отдал.

Класс какое-то время сидел в тишене, затем кто-то крикнул:

- Вранье!

Спиколли мотнул головой.

- Он больших денег стоит, - сказал он, дергая шнурок медальона.

- Ну хорошо, Джефф, - кивнула учительница. - Как ты думаешь, какую оценку тебе надо поставить? У меня записаны двадцать три твоих пропуска.

- Я считаю, что заслуживаю пятерки, - заявил Спиколли, - потому что все основы, которым вы нас учили, мне пригодились, я их в жизни использую, - он показал на окно, как бы намекая, что там, за пределами школы, и проходит настоящая жизнь.

Никто из учеников не проронил ни слова - никакого одобрения, никакого возражения.

- Ну... - Спиколли пожал плечами, ожидая хоть какой-то реакции.

Ничего.

- Слушайте...

По-прежнему ничего.

- Ладно, ладно, пусть будет тройка.

Все еще ничего.

- Э, нет, на двойку я не согласен.

Опять ничего.

- Ну спасибо. Я вас всех запомнил, - нахмурился Спиколли.

 

 

Выбор колледжа

 

В середине февраля в Риджмонт-Хай была неделя, посвященная выбору колледжей. Все пять дней в школу приходили представители колледжей города и окрестностей, рассказывали ученикам о своих образовательных программах и преимуществах. Встречи с представителями колледжей проводились в спортивном зале после уроков и были обязательными для выпускников, а все остальные могли просто прийти, если очень хотели.

Брэд Гамильтон вошел в спортзал, над входом в который висела растяжка "Преимущества высшего образования", и сел на одну из скамеек, наблюдая, как Дэвид, его бывший коллега из "Гамбургера Карла", настраивает микрофон.

Весь год Брэд старательно отклыдвал решение относительно колледжа, хотя все равно знал, что пойдет в колледж и продолжит обучение. Дело в том, что все это напоминало ему визит к зубному, который нужен, необходим, обязателен, но так пугает... Да и вообще Брэд считал нечестным тот факт, что, после такого легкого года - а он уж постарался сделать свой последний школьный год легким - ему предстоит сложное решение.Так что сегодня он был мрачен и слегка нервничал.

Сначала к ученикам обратился директор Грей. Он вышел к микрофону и оглядел собравшихся.

- Теперь, - начал он, - когда мы все понимаем, что выпускной не за горами... - школьники захлопали и засмеялись. Слово "выпускной" всегда обладало поистене магическим действием. Директор улыбнулся и тоже пару раз хлопнул в ладоши. - Да, школа - это веселье, - признал он, слегка повысив голос, - но помимо веселья вам нужно подготовиться к принятию серьезных и взрослых решений... - аплодисменты и смех стихли. Брэд усмехнулся, подумав о том, что директор Грей всегда умел испортить настроение. Тем временем речь директора продолжалась, в ней были упомянуты несколько "одаренных молодых людей", таких, например, как Стив Шаста и Синди Карр, которые уже были приняты в колледжи и смогли бы продолжить обучение, несмотря даже на результаты экзаменов.

После директора к микрофону вышел тренер Рамирез и сообщил собравшимся, что "даже большой спорт уступает в своей важности образованию". В ответ на его слова ребята из хоккейной команды расхохотались. "Эти вообще вряд ли стремятся к образованию", - решил Брэд про себя.

Затем слово взяла молодая рыжеволосая женщина. Оказалось, она была представителем Калифорнийского университета, и первые ее слова были таковы:

- Не верьте сказкам о том, что без высшего образования вам удастся найти хорошую работу.

Аудитория насторожилась и притихла.

- Это распространенное заблуждение появилось из-за того, что все считают, буду весело и легко только в школе, а дальше вас будут подстерегать трудности на каждом углу - а потому идти в колледж не нужно. Напротив, высшее образование не только сделает вас специалистом в своей области, но еще и даст знания о многом другом. Вы познакомитесь с новыми интересными людьми, будете участвовать и разрабатывать собственные проекты и заниматься исследованиями. Это все может быть захватывающим и увлекательным, так не лишайте себя такой важной части жизни!

Слушая ее слова, Брэд постепенно начинал понимать, почему так тщательно откладывал окончательное решение насчет колледжа. Все эти выступления представителей колледжей - ни что иное, как один большой парад взрослых, которые пришли учить маленьких детей жизни и считают, что им важно лишь повеселиться. Кто вообще сказал всем этим людям, что школа - это одно сплошное развлечение?

- Самое важное, - продолжала тем временем женщина у микрофона, - это любовь к своему делу. Если вы любите то, чем занимаетесь, в вашей жизни всегда будет место для развития.

Тут Брэд не мог с ней не согласиться. Он уже нашел новую работу, которая, конечно, была не самым лучшим вариантом из существующих, но он снова готовил жареную картошку. Он всегда чувствовал себя именно королем картошки-фри и теперь, когда снова занимался делом, которое было ему по душе, он готов был даже примириться с тем, что новое место было не таким хорошим, как предыдущие.

После этого выступления Брэд всерьез представил себя сорокалетнего, стоящего в фартуке у фритюрницы и жарившего картошку. В кафе, где он работал, сидело множество подростков, и все они считали его картошку самой лучшей во всем городе.