Глава 7. Это чёрная дыра, дружище

— Чёртовы камеры были выключены, — рявкнул Джон, глядя сверху вниз на сидящего Балидора.

Когда лидер Адипана не заговорил, Джон продолжил ещё громче, уперев руки в бока.

— Почему камеры были выключены, Балидор? Это идёт вразрез с каждым чёртовым протоколом, который ты сам установил!

Балидор вздохнул, сидя на привинченном к полу стуле.

Прошлой ночью он почти не спал.

Он жил у Викрама уже больше недели.

Он знал, что ему нужно поговорить с Тореком о новом жилище. Он знал, что это лишь вопрос времени, когда люди начнут переговариваться. Лишь вопрос времени, когда другие видящие станут шептаться о том, почему он до сих пор не пошёл к Тореку, почему он скрывает свой разрыв с Ярли, почему он и Вик делят каюту.

Вполне возможно, они уже думали, что Балидор спит с Викрамом.

Вполне возможно, они считали, что именно поэтому они с Ярли расстались.

Балидор понятия не имел, что Ярли говорила другим на корабле, при условии, что она вообще что-то говорила им, но сейчас как минимум несколько людей наверняка заметили что-то неладное.

По правде говоря, Балидор и сам не понимал, почему не хочет никому об этом рассказывать.

Его мнение на эту тему оставалось непреклонным с той последней ночи, когда они с Ярли поссорились, и он потерял контроль над своим светом. Он жалел о том, как говорил с ней. Он ещё больше сожалел о том, как использовал свой свет, но всё равно чувствовал, что такой исход был лучшим для них обоих.

Он не стыдился того, что они расстались.

Так почему же он попросил Викрама никому не говорить, что они делят его каюту?

Почему он не сказал никому, даже Нииле и Элли, что они с Ярли расстались?

Балидор избегал этого вопроса в своём сознании.

Он избегал этой темы, но, честно говоря, не был уверен, вызвано ли это тем, что он не знал ответа, или тем, что он знал ответ и просто не хотел смотреть на него.

Выкинув все это из головы, Балидор перевёл взгляд на Джона.

Они находились в помещении, недавно переделанном под комнату для совещаний.

Поскольку данное помещение располагалось в том же сегменте палубы, что и резервуар Барьерного сдерживания, в котором размещалась Касс, оно изначально использовалось для военных и разведывательных целей, главным образом для проведения допросов и выслушивания докладов.

Формально это был сегмент складского отсека авианосца, но они отделили эту часть и возвели перегородки для собственных нужд.

Балидор сам рекомендовал поместить особо охраняемых заключённых сюда, в модифицированный сегмент грузового отсека. Эту часть корабля они могли заблокировать, если понадобится, и это сыграло ключевую роль. Место находилось достаточно далеко от наиболее оживлённых мест корабля, включая самые густонаселённые жилые районы, так что они могли обоснованно защитить этот отсек от общего населения.

Это место находилось максимально далеко от операционной части корабля и ТИЦ.

И то, и другое облегчало ограничение доступа и каталогизацию любого, кто осмеливался подойти слишком близко к Барьерным резервуарам или другим камерам строгого режима.

Недавно они снова усилили меры безопасности в этой зоне, главным образом опираясь на данные, предоставленные Мечом. Балидор подозревал, что это во многом связано с недавней поездкой в Дубай, а также с опасениями из-за разведки со стороны Тени, нацеленной на Касс, или на Фиграна, или на них обоих.

Каковы бы ни были точные мотивы Меча, в машинное отделение, которое уже отделялось от зоны повышенной охраны четырьмя или пятью уровнями безопасности, теперь было добавлено ещё несколько слоёв, и некоторые из них созданы лично Мечом. Туда входил ряд Барьерных ловушек, а также несколько органических бинарных или ОБЭ-силовых полей, которые размещались в стратегических точках, ведущих в эту часть корабля и из неё.

Балидор знал, что Меч нервничает. Он нервничал теперь, когда они держали под стражей всю Четвёрку. Он нервничал из-за уязвимостей, которые Тень недавно обнаружил в свете самого Дигойза.

Он также беспокоился о безопасности своей жены.

Он не меньше беспокоился о Лили, их с Элли дочерью.

Вероятно, он также беспокоился о том, что его сын Мэйгар станет мишенью.

В любом случае, они закончили с этими дополнительными мерами всего несколько недель назад. Каждому сотруднику службы безопасности были розданы новые, индивидуальные ключи доступа и Барьерные коды, в дополнение к удостоверениям ДНК и сканированию радужек глаза — ещё две добавочные меры безопасности, которые теперь были отрезаны от системы безопасности в целом.

Он также ограничил список тех, кому разрешалось работать здесь.

И то, и другое (наличие отдельного протокола безопасности и несетевой системы в этой части корабля, и ограничение тех, у кого есть допуск) сводило количество бывавших здесь людей к абсолютному минимуму, а несанкционированные визиты к нулю, даже среди тех, кто входил в разведывательные и военные команды.

Только горстка людей имела неограниченный доступ в любую часть корабля.

Балидор был одним из них.

Остальными были сам Ревик Меч, Элисон, Тарси, Врег.

Теперь у Джона снова имелся почти неограниченный доступ.

Он восстановил этот доступ в соответствии с новыми указаниями Ревика по безопасности, так что он имел такие разрешения чуть меньше месяца.

Какое-то время Джон находился в полузакрытой зоне доступа просто потому, что Кассандра однажды уже вмешалась в его мысли до того, как они взяли её в плен. В результате того, что Касс одолела разум и aleimi Джона, их команде был нанесён серьёзный удар — худший удар, который они получили с тех пор, как Вэша убили у них на глазах.

Элли была взята в плен Касс и её хозяином Тенью.

В результате Элли чуть не погибла.

Её с Ревиком ребёнка украли.

Балидор знал, что этот инцидент был лишь одним из многих, подпитывающих ярость, которую он прямо сейчас видел в глазах Джона и чувствовал в его aleimi -свете.

То, что гнев Джона отчасти был вызван самобичеванием из-за того самого инцидента, мало что значило для них обоих — особенно сейчас.

Выдохнув и продолжая сидеть на своём месте, пока Джон полуагрессивно нависал над ним, явно ожидая объяснений, Балидор побарабанил пальцами по поверхности овального стола, который занимал большую часть комнаты без окон.

— Джон... — начал он, не скрывая раздражения.

Но Джон даже этого не вытерпел.

— Она чертовски опасна, ‘Дор! — рявкнул он, хлопнув ладонью по столу. — Ты действительно этого не понимаешь?

Когда Балидор не ответил, высокий светлоглазый видящий издал недоверчивый звук, нечто среднее между фырканьем и восклицанием.

Продолжая глядеть на Балидора, Джон отступил назад, скрестив руки.

— Если бы я сказал Ревику, что застал тебя там, у него случился бы грёбаный инфаркт. Ты ведь это знаешь, верно? Он бы нахрен слетел с катушек…

— Джон, — сказал Балидор. — Успокойся.

— Да пошёл ты со своим «успокойся»! Что ты с ней делаешь? Что за чёртову игру ты затеял, ‘Дори? Что ты с ней делаешь?

Джон смотрел на него в упор, тяжело дыша в ожидании ответа Балидора. В его ореховых с крапинками глазах было столько напряжённости и эмоций, что Балидор поколебался, оценивая то, что он мог видеть и чувствовать.

Даже если не считать угрызений совести Джона из-за случившегося с Элли, всеобщие чувства к Касс были сильны. Балидор знал, что они сильны.

Они были особенно сильны среди тех людей, которые знали её дольше всех.

Джон, Элли, Ревик… эти трое в особенности не смогли бы рассуждать рационально. Как приёмный брат Элли, Джон вырос вместе с Кассандрой. Она была для него семьёй. Она была их семьёй до того, как Тень похитил её и завербовал.

Все они созерцали предательство Касс, сидя в первом ряду.

Они до сих пор переживали последствия этого предательства.

Балидор знал, что эмоции ещё не остыли.

Может быть, они всегда будут болезненными.

Он также знал, что они любили её.

Все они любили её… и Ревик тоже.

— Ты знаешь, что я делаю, — тихо сказал Балидор.

Джон уставился на него.

Затем его взгляд сменился, в нём проступило недоверие, смешанное с гневом, который до сих пор продолжал нарастать.

Балидор увидел и ещё кое-что.

Что-то, что могло бы быть…

— Это не надежда, — сказал Джон с угрозой в голосе. — Не смей дёргать за эти ниточки со мной, Балидор. Ты же знаешь, что она сделала с Элли. Ты же знаешь, что она сделала с Ревиком, чёрт возьми, со мной! С тобой, бл*дь…

— Да, Джон, — сказал Балидор таким же предостерегающим тоном. — Я знаю.

— Тогда какого хрена ты творишь?

Балидор почувствовал, как его осторожность уходит.

Это чувство превращалось в нечто опасно близкое к гневу.

— Что я творю? — челюсти Балидора напряглись.

Подняв глаза, он наклонился над столом, глядя на Джона.

— Почему ты не задавал этот вопрос Элли, когда там сидел Ревик? — потребовал он, и гнев просочился в его голос. — Почему ты не задавал этот вопрос, когда Ревик был прикован к стене? Разве только массовые убийцы заслуживают твоего сочувствия, Джон? Или ты собираешься сказать мне, что преступления, совершенные Кассандрой за последние два года, намного хуже тех, что совершил муж твоей сестры за последние сто лет? Неужели твоя подруга детства настолько злее Syrimne d’Gaos, что она ничего не заслуживает ни от кого из нас?

Джон сначала просто смотрел на него, не веря своим глазам.

Затем, явно обдумывая слова Балидора, он нахмурился.

Джон щёлкнул языком, скрестив руки на груди и стиснув зубы.

Балидор отметил, что бронированная рубашка делала его ещё крупнее.

И всё же этот мужчина вновь стал более мускулистым.

Джон, должно быть, сейчас тренировался с бывшими Повстанцами, которые относились к тренажёрному залу как к какому-то храму. Грудь мужчины выглядела вдвое больше по сравнению с тем, каким Балидор помнил при их первой встрече в Индии много лет назад, и уж тем более по сравнению с воспоминаниями Касс о Джоне из Сан-Франциско.

Он начинал чертовски походить на своего партнёра Врега.

Тем не менее, Балидор не мог не видеть юного Джона, наложенного на этот образ — человека-Джона, который носил толстые очки и смотрел в микроскоп, который терпеливо присматривал за Касс и Элли, когда те были детьми, даже когда сам сражался в своих собственных битвах в местных человеческих школах. В детстве и юности Джона постоянно дразнили и запугивали. Его дразнили так же, как и саму Элли, а зачастую и более жестоко.

Они дразнили его за очки. Они дразнили его за ум и чуткость. Они издевались над его сексуальностью. Они издевались над ним из-за его размеров.

Они издевались над его готовностью дать отпор.

Усилием воли отбросив образ молодого Джона, Балидор понизил голос:

— Брат, — выдохнул он. — Вот именно по этой причине я никому не рассказывал.

— И что же это за причина? — рявкнул Джон. — То, что она перережет тебе глотку, после того как убедит довериться ей? Или то, что она использует тебя как средство связаться с Тенью, чтобы точно сказать ему, где мы находимся?

— Тень не нуждается в Касс для этого, — бесстрастно напомнил ему Балидор.

— Нет, — ответил Джон, не медля ни секунды. — Но это уж точно не повредит. Не помешало бы помочь ему скоординировать атаку изнутри... с помощью проклятой видящей-телекинетика, которая уже несколько раз пыталась убить нас всех и почти преуспела с Элли.

Балидор уставился на него, стиснув зубы.

Он прикусил язык, заставляя себя молчать, когда увидел выражение лица другого мужчины. Сейчас не время нагнетать обстановку.

Балидор прекрасно понимал, что Джон держит его судьбу в своих руках.

Более того, Джон держал в своих руках судьбу Касс.

Как и говорил Джон, если он решит рассказать Ревику о том, что задумал Балидор, то маленький эксперимент Балидора с Войной Кассандрой со стопроцентной вероятностью будет быстро закончен.

Переступив с ноги на ногу, Джон резко выдохнул, когда Балидор так и не произнёс ни слова. Затем, словно сделав над собой усилие, он понизил голос, отбросив часть гнева, и вновь заговорил:

— Что ты делаешь, приятель? Ты действительно не собираешься мне рассказывать?

— Я уже говорил тебе…

— Ни хрена ты мне не сказал!

Балидор бросил на него ровный взгляд.

— Ты прекрасно меня понимаешь, Джон.

— Неужели ты думаешь, что сможешь до неё достучаться?

— А почему бы и нет? — рявкнул Балидор, хлопнув ладонью по столу. — Почему, чёрт возьми, нет, Джон? Мы достучались до Ревика, и он явно погрузился в это намного глубже…

— Элли была связана с Ревиком, — возразил Джон, недоверчиво уставившись на него. — Это не одно и то же, и ты это знаешь! У Элли была прямая линия со светом Ревика. Он не смог бы избавиться от неё, даже если бы попытался... и, честно говоря, он не очень старался. Это был лишь вопрос времени, когда она возьмёт его измором. В основном потому, что, в конце концов, Ревик не хотел от неё отгораживаться. Он хотел, чтобы она находилась в его свете, даже если в то время он кусался и огрызался…

— Я знаю это, — сердито начал Балидор. — С кем, чёрт возьми, ты сейчас разговариваешь, Джон? Ситуация не должна быть идентичной для того, чтобы я мог…

— Идентичной? — Джон недоверчиво уставился на него. — Чувак, да эти ситуации разделяет миллион грёбаных миль. Они даже не в одной солнечной системе.

Между ними воцарилось молчание.

Несколько долгих минут Балидор смотрел на металлический стол.

Когда его свет, наконец, успокоился, он прочистил горло.

— Значит, ты считаешь, что ей нельзя помочь? Касс? — Балидор сделал плавный жест, и его голос оставался нейтральным, несмотря на то, что челюсти всё ещё ныли от стискивания. — Ты настолько уверен, что это невозможно, и никто не должен даже пытаться? Что я никогда не смогу до неё достучаться... что никто не сможет до неё достучаться... как бы долго мы ни пытались и сколько бы методов ни применяли?

— По-моему, это чёрная дыра, дружище, — сказал Джон с недоверием в голосе. — Я думаю, она не хочет возвращаться.

— Я лидер Адипана, Джон, — сказал Балидор, снова борясь с гневом. — Хочешь верь, хочешь нет, но у меня есть некоторый опыт в этом деле. Более того…

— Мне плевать, кто ты и насколько ты безумно талантлив, — перебил Джон, и в его голос вернулось неверие. — Ты не её пара, Балидор.

Глядя на него сверху вниз, Джон тихонько щёлкнул языком.

—...Господи. Мне нужно всё тебе разжевать, ‘Дор? Если ты думаешь, что у тебя с ней что-то получается, ты обманываешь себя. Она издевается над тобой, чувак. Я это гарантирую.

Балидор замолчал.

Тем не менее, гнев снова закипел в его глазах.

Через несколько секунд Джон разочарованно выдохнул.

— Слушай… ‘Дори, — он понизил голос. — Я не ставлю под сомнение твои крышесносные навыки. Правда. Она была хороша в таких вещах, даже когда мы были детьми. Ты не понимаешь, какое у неё было детство, какие навыки выживания ей пришлось освоить, чтобы выжить…

— Я понимаю лучше, чем ты думаешь.

Услышав холодность собственного тона, Балидор замолчал.

Он поймал себя на том, что вспоминает ту ночь с Ярли.

В тот же миг ему пришло в голову, что он опасно близок к тому, чтобы сорваться ещё и на Джона.

Эта мысль заставила его нахмуриться… и помедлить.

Несколько секунд Балидор просто сидел, наблюдая, как эмоции сверкают и искрят в его свете, даже не пытаясь сдержать их, каталогизировать, понять их полностью. Он знал, что образ его пьяного отца всё ещё отдаётся эхом где-то в глубине сознания.

Он знал, что это всё затуманивает, как и сама Касс.

Обычно он ценил мнение Джона.

Больше мнения большинства других.

Больше мнения многих Адипанских видящих, с которыми он работал на протяжении долгих лет.

Пока Балидор думал об этом, Джон подошёл к нему и плюхнулся в мягкое кресло рядом. Балидор ещё не поднял взгляда, когда другой мужчина положил ладонь на его руку, посылая импульс тепла и света через его кожу.

Это был жест любви видящих, проделанный настолько естественно, что Балидор подпрыгнул.

Это также заставило его поднять глаза, чего, возможно, и добивался Джон.

— ‘Дори, — произнёс Джон, и в его голосе звучала явная обеспокоенность. — В чём дело? Что с тобой сейчас происходит?

Балидор моргнул, сбитый с толку внезапной теплотой.

Потом он поймал себя на том, что обдумывает вопрос Джона.

— В чём дело? — повторил он, и его тон всё ещё был на грани агрессии. — Она посредница, Джон. Более того, она одна из Четвёрки. Я не могу просто позволить, чтобы она…

— Позволить, чтобы она что? — перебил Джон. — Она уже сделала это, ‘Дор. Она уже прошла этот путь. Насколько я знаю, она никогда не нуждалась в помощи ни от кого из нас. Она никогда не демонстрировала ни малейшего намёка на то, что чувствует вину из-за того, что сделала…

— Я знаю это, — отрезал Балидор, тоже перебивая его. — Но gaos, Джон. Дело не только в какой-то Адипанской самонадеянности или в какой-то священной уверенности, что я могу достучаться до неё, когда никто другой не может. Дело не только в этом. Она — нечто большее. Во всяком случае, была чем-то большим. Она была…

Умолкнув, он прикусил щёку изнутри, останавливая себя.

Потом всё-таки сказал это.

—...Она была моим другом, — сказал Балидор, стиснув зубы. — Она была моим другом, Джон, и твоим тоже. И Элли. И Ревика. Это она нашла Фиграна. Она сражалась бок о бок со всеми нами, несмотря на свои уязвимости. Она была частью нашей команды. Более того, в том, что с ней случилось, не было её вины. Мы перед ней в долгу, чёрт побери. Точно так же, как мы были в долгу перед Ревиком. Возможно, даже больше, поскольку Ревику пришлось дольше возвращаться самостоятельно…

— Ревик был ещё ребёнком, когда Менлим добрался до него, — напомнил Джон.

— И Кассандра была ещё ребёнком, когда отец добрался до неё, — сказал Балидор, бросив на него тяжёлый взгляд. — Как ты думаешь, Джон, как Менлим смог проникнуть так глубоко в её сознание, если не использовал травму, которая уже жила там? Неужели ты думаешь, что ты просто волшебным образом лучше её, раз это не случилось с тобой? Или со мной, чёрт возьми? Или с твоей сестрой?

Увидев, как гнев снова вспыхнул в глазах Джона, Балидор перебил его прежде, чем тот успел заговорить.

— Я не оправдываю этого, — сказал он твёрдо. — Я знаю, что всегда найдётся оправдание. У зла всегда есть причина. Я знаю, что в конечном счёте это ничего не значит… без её желания измениться. Но я не люблю бросать людей. По крайней мере, не попытавшись, бл*дь. И никто из вас не пытался с ней. Недостаточно. Далеко не достаточно.

И снова в глазах Джона вспыхнул гнев.

Балидор поднял руку, бросив на него предостерегающий взгляд.

— Я понимаю почему, брат… Я понимаю, — сказал он, и в его голосе прозвучало предупреждение. — Это ни в коей мере не было обвинением. Это была просто констатация факта. Я знаю, что никто из вас не может этого сделать. Вот почему я решил сделать это сам.

Джон закрыл рот.

Как только он это сделал, часть гнева ушла с его лица. Тем не менее, он продолжал хмуриться, и в его карих глазах снова появился пронизывающее выражение.

Балидор вздохнул и добавил:

— Мой вопрос таков. Если никто из вас не в состоянии попытаться по причинам, которые ты, без сомнения, можешь изложить, почему бы не позволить мне сделать это? Какой может быть вред от моих попыток, если я предпринимаю разумные меры предосторожности?

Джон посмотрел на него с откровенным скептицизмом.

— И? — спросил он после паузы.

— И что?

— Ты мне не расскажешь? — спросил Джон. — Всё остальное?

Балидор почувствовал, как в груди снова всё сжалось.

— Остальное что?

— Остальную часть твоих проклятых мотивов, Балидор.

— Я только что сказал тебе, — холодно ответил он.

На этот раз он сам почувствовал, что уклоняется.

Он знал, что Джон тоже это чувствует.

Однако другой мужчина просто посмотрел на него.

Затем он кивнул, издав щёлкающий вздох.

— Давно, ‘Дори? — спросил Джон после этого.

— Давно что?

— Давно ты этим занимаешься? Работаешь с ней вот так?

Балидор почувствовал, как его челюсти напряглись, хотя он и не понимал, почему вообще чувствует необходимость отвечать Джону. Формально Джон работал на него. В лучшем случае Джон работал на Врега, который был наиболее равным Балидору по чину на корабле, руководя командой Моста.

Оба они работали на Ревика.

Все они, включая Ревика, работали на Элли.

В чём, собственно, и заключалась суть.

Близость Джона к Элли всегда придавала ему двусмысленный статус, выходящий за рамки той роли, которую ему отводили.

По крови или нет, но Джон был её братом.

Джон был братом Элисон Моста.

Думая об этом сейчас, Балидор нахмурился.

Он не знал, то ли дело в родстве этого мужчины с его боссом, то ли просто он боялся, что Джон может рассказать. Как бы то ни было, Балидор поймал себя на том, что отвечает Джону.

Откинувшись на спинку привинченного стула, он сначала раздражённо выдохнул.

— С тех пор, как её доставили сюда, Джон, — сказал он, резко пожав плечами. Практически с тех пор, как мы взяли её под стражу. После предварительных допросов, конечно... тех, что вела Элисон и Меч.

Джон скрестил руки на груди и уставился на него.

— То есть... месяцы. Ты занимаешься этим с ней уже несколько месяцев. Погружаешься в её воспоминания. Всё больше и больше погружаешься в её свет. Всё больше и больше знакомишься с её взглядом на мир.

Балидор бросил на него тяжёлый взгляд.

— На что ты намекаешь?

— Ни на что. Я просто хочу всё прояснить.

— Чушь собачья, — Балидор бросил на него тяжёлый взгляд. — Если ты хочешь, чтобы кто-то следил за моим светом или проверял меня на дефекты, так и скажи. Я поговорю с Тарси.

Джон хмыкнул, закатывая глаза.

— Конечно, поговоришь.

— Почему тебя это волнует, Джон? — спросил Балидор. — Даже если ты думаешь, что это пустая трата времени, какая разница? Это моё время, хочу и трачу его впустую.

Джон нахмурился, но Балидор не мог не заметить, что свет его собеседника изменился.

Джон словно преодолел переломный момент.

Балидор не мог сказать, каким именно образом, но он чувствовал это.

Он чувствовал, как напряжённость рассеивается вокруг них обоих.

— Неужели ты думаешь, что то, что я делаю, настолько ужасно? — спросил Балидор, заставляя себя говорить спокойно. — Gaos. Всё, что я могу сделать — это потерпеть неудачу.

— Это нарушение субординации, — проворчал Джон. — Как минимум ты без разрешения проводишь разведывательную операцию, используя ресурсы Адипана.… даже если эти ресурсы — ты сам.

Под равнодушным взглядом Балидора Джон покачал головой и щёлкнул языком.

— Да ладно тебе. Ты знаешь настоящую проблему, ‘Дори. Ты скрыл это. — Джон всматривался в его глаза, вновь хмуро поджимая губы. — Ты, бл*дь, это скрыл. Ты явно понимаешь, что сказали бы Элли и Ревик. Ты знал, что не должен этого делать, и поэтому скрыл это. Вот в чём проблема. Если бы всё это было так прозрачно, ты бы всем рассказал. Чёрт возьми, чтобы сделать это правильно, ты должен был побеседовать с нами, получить информацию о ней с целью достичь желаемого. Если бы ты не был так решительно настроен держать всё это в секрете, ты бы хотел получить наше мнение и советы... особенно от тех из нас, кто знал Касс лучше всех. Ты бы сказал мне. Ты бы, по крайней мере, сказал Врегу. Или Тарси.

Снова наступило молчание.

В это время Балидор снова уставился в стол, прищёлкнув себе под нос.

Джон опять вздохнул.

— Почему, ‘Дори?

— Я же сказал тебе почему. Больше никто этим не занимался.

— ‘Дори... — начал Джон, снова щёлкнув языком.

— Ты собираешься им рассказать? — перебил Балидор. — Ревику? — он почувствовал, как в горле встаёт ком. —...Своей сестре? Кому-нибудь ещё? Ты собираешься сказать им, Джон?

Джон, похоже, тоже задумался над этим.

После очередной паузы он вздохнул, опёршись руками о стол. Он склонил голову и провёл пальцами по своим светлым волосам.

— Нет, — сказал он, поднимая взгляд.

Балидор моргнул.

Удивление отразилось на его лице, но он не сводил глаз с кареглазого мужчины.

Он также ничего не говорил.

Он не хотел делать ничего, что могло бы изменить мнение Джона.

Изучая лицо Балидора в течение ещё одного показавшегося долгим момента, Джон спросил:

— Ты добиваешься прогресса с ней? Ты что-нибудь заметил?

Что-то в эмоциях, прозвучавших в этом вопросе, заставило тугой узел в груди Балидора наконец разжаться.

Или, может быть, он наконец поверил Джону, что тот не расскажет остальным.

По крайней мере, пока что.

Возможно, до тех пор, пока он не решит, что происходит.

Думая об этом и о вопросе Джона, Балидор выдохнул, издав урчащий вздох.

— Честно говоря, не знаю, — признался он, крепче сжимая ладони.

Джон кивнул, всё ещё изучая его лицо.

Что-то в этом испытующем взгляде заставило Балидора поморщиться, хотя бы своим светом.

Избегая взгляда другого мужчины, он тихо щёлкнул языком.

— Как идут приготовления к вечеринке? — спросил он, хотя бы для того, чтобы убрать это выражение с лица Джона. — В этом году у нас будет весёлое Рождество, Джон? Наши предыдущие попытки не были... такими уж весёлыми. Хотя, конечно, не по нашей вине.

Последовала пауза.

Потом Джон улыбнулся и покачал головой.

— Ревик и Рождество, чувак, — Джон улыбнулся шире, закатывая глаза в манере видящих. — Это... ну, это нечто.

— В смысле? — поинтересовался Балидор, невольно улыбаясь в ответ.

— Он как большой ребёнок, — Джон покачал головой, барабаня длинными пальцами по металлическому столу. — Конечно, он оправдывается тем, что всё это для Лили…

— Ну конечно, — сказал Балидор, улыбаясь ещё шире.

— Ты ведь придёшь, правда? — спросил Джон, снова всматриваясь в его лицо. — На вечеринку? У нас может ещё долго не быть следующего праздника. Они хотят устроить всё утром. Так что завтра, дружище. Там будут все. Элли расстроится, если ты пропустишь это.

Балидор кивнул, невольно поглядывая на дверь.

Он понял, что хочет вернуться туда.

Вернуться в камеру.

Вернуться к Касс.

Когда он глянул в сторону Джона, проницательное выражение в ореховых глазах другого мужчины стало ещё явственнее. Каким-то образом у Балидора сложилось впечатление, что Джон почувствовал какой-то намёк на то, что произошло в голове Балидора в этот самый момент.

Или, может быть, он просто читал язык его тела.

В любом случае Балидор сделал вид, что ничего не заметил.

— Я буду там, — сказал он нейтральным, одарив его лёгкой улыбкой. —...Как штык, Джон.

Джон фыркнул.

Его более пристальный взгляд не отрывался от лица Балидора.

Глава 8. Время на исходе

Балидор подождал, пока Джон покинет комнату для совещаний, и только потом вышел сам.

После этого он уже не колебался.

Он даже не пытался разобраться в собственных мотивах или душевном состоянии. По правде говоря, сейчас всё это казалось несущественным.

Он услышал скрытый посыл Джона.

Он услышал его ясно и отчётливо.

Его время на исходе.

Время Касс на исходе.

Их время на исходе.

Либо он найдёт какой-то способ добиться прогресса с ней — реального, хоть частично поддающегося проверке прогресса, на который он мог указать, который он мог использовать, чтобы оправдать то, чем занимался все эти месяцы — либо всё кончено. Теперь Джон будет наблюдать, решать, стоит ли рисковать тем, чем, по его мнению, рисковал Балидор, работая с ней в таком тесном контакте.

Если Джону не понравится увиденное, он в конце концов расскажет об этом сестре.

Он всё расскажет Элли.

Элли расскажет Ревику.

Или, чёрт возьми, Джон может просто рассказать Врегу. Врег расскажет Элли, или Ревику, или им обоим. Врег может даже рассказать об этом Тарси и Юми, не говоря уже о его друзьях среди бывших Повстанцев.

Теперь, когда Джон в курсе, лишь вопрос времени, когда другие члены их команды лидеров узнают.

Время Балидора на исходе. У него почти не осталось времени, чтобы убедить Джона, убедить любого из них, что его меры производят какой-то положительный эффект. У него почти не осталось времени, чтобы убедить их, что вопреки действиям Кассандры всё же стоит рискнуть, хотя бы из-за того, кем и чем она была.

Поэтому, когда Балидор приблизился к посту охраны и толстой двери, ведущей в сектор Барьерного резервуара Касс, он почти не медлил и направился прямо к видящему, работавшему за пультом безопасности.

Этим видящим был, конечно, Мэйгар.

Это всегда был Мэйгар.

Ну, всякий раз, когда Балидор проводил свои сеансы, это был Мэйгар.

Как ни странно, сын Ревика оказался единственным верным союзником Балидора в его попытках достучаться до Касс.

И что ещё более странно, не Балидор обратился к юному видящему за помощью.

Мэйгар сам пришёл к нему.

Балидор даже не был до конца уверен, когда и как Мэйгар догадался, что он задумал. Всё, что он знал — это то, что Мэйгар решил вмешаться примерно через два месяца, когда Балидор начинал чувствовать последствия своих всё более долгих рабочих часов, не говоря уже о времени, проведённом за погружением в истощающие Барьерные пространства, необходимые для работы с Касс.

Мэйгар подошёл прямо к столику Балидора в корабельной столовой и плюхнулся на скамейку напротив того места, где сидел Балидор.

В ту ночь Балидор был в столовой практически один.

Он ел в одиночестве после особенно изнурительного сеанса с Касс, закончившегося около трёх часов ночи. Он так устал, что едва заметил, как Мэйгар вошёл в помещение, пока широкоплечий видящий не сел напротив него.

Что же касается Мэйгара, то он не стал утруждать себя предисловиями.

Он просто заговорил.

— Я знаю, что ты с ней делаешь, — сказал он, встретившись взглядом с Балидором. — Я знаю, что ты делаешь там каждую ночь, Балидор. С ней, — он наклонился ближе, понизив голос. —...С Касс.

Балидор ел фрукты с заварным кремом — единственное, что он смог найти в кухонных запасах, и что выглядело хотя бы отдалённо аппетитно. Он вымотался, но так проголодался, что кружилась голова. Он решил, что нужно поесть, прежде чем он уползёт искать свою кровать.

Он также не чувствовал себя полностью готовым вернуться в свою каюту, учитывая, что там была Ярли, и даже в тот момент он знал, что она спросит, чем он занимался.

Он знал, что когда она почувствует его свет в таком состоянии, расспросы станут ещё более вероятными.

К тому времени она уже сказала ему, что «чует» в нём Касс, когда он возвращается с сеансов.

Даже в самом начале Ярли ненавидела всё, что касалось его сеансов с Касс.

Балидору опять показалось странным, что она никогда никому не рассказывала, чем он занимался.

— Я знаю, что ты делаешь, — повторил Мэйгар. — Тебе нужна помощь.

Балидор уставился на него затуманенными глазами.

Он настолько устал, физически и эмоционально, что мог лишь изучать эти тёмные глаза, ища то, что наверняка должно быть ловушкой. Несмотря на то, что Ревик и его сын раньше ссорились как чокнутые, Балидор знал, что за последний год всё изменилось.

Теперь Мэйгар был яростно верен отцу.

Мысль о том, что он, возможно, захочет сохранить ситуацию с Касс в тайне от своего отца, даже не приходила Балидору в голову, по крайней мере, поначалу.

— Ты ему сказал? — спросил вместо этого Балидор, всё ещё изучая эти тёмные, наполненные светом глаза. — Твой отец. Он уже знает?

Мэйгар хмыкнул.

— Нет. Ты что, бл*дь, шутишь? Нет, он оторвёт тебе голову, Адипан. Я ни хрена не скажу папе. Не сейчас.

Балидор поджал губы, глядя на другого мужчину.

Вначале он едва мог осмыслить то, что сказал Мэйгар.

— Почему? — наконец спросил он.

— Я только что сказал тебе, почему…

— Нет. Я имею в виду зачем. Зачем тебе помогать мне с этим? Особенно если для этого придётся солгать твоему отцу и его жене?

Мэйгар моргнул.

Затем он покраснел, что при других обстоятельствах заставило бы Балидора улыбнуться. Мэйгар определённо унаследовал отцовскую склонность краснеть в ответ. Иногда это делало их обоих почти трогательно прозрачными, по крайней мере, когда дело касалось определённых эмоциональных реакций.

Ни один из них не умел хорошо скрывать смущение.

— Слушай, — сказал Мэйгар, откидываясь своей широкой спиной на стеклопластиковое сиденье. — Она была и моим другом тоже. Она сбилась с пути. Я понимаю.

— А как же твоя сестра? — спросил Балидор, всё ещё настороженно. — А как же Лили?

— Касс любит Лили, — просто сказал Мэйгар. — Ты говорил с ней о Лили? Возможно, она причинила ей боль, но она думала, что помогает ей. Она думала, что оберегает её. Касс, бл*дь, умрёт за Лили.

Подумав об этом, Мэйгар взмахнул мускулистой рукой и пожал плечами.

— Слушай, — выдохнул он. — Она всё сделала неправильно. Я понимаю. Я понимаю, что она присоединилась к этому злому мудаку и поверила всему дерьму, которое он навешал, потому что ей хотелось в это верить…

Умолкнув, Мэйгар покачал головой, прищёлкнув себе под нос.

Глядя в сторону двери столовой, он пожал широкими плечами и добавил:

— Но я понимаю, знаешь? Я понимаю зависть. Я понимаю убеждённость в том, что ты якобы поступаешь правильно для кого-то, но на деле, чёрт возьми, ты разрушаешь его жизнь... и свою. Я понимаю, каково это — когда ты говоришь себе, что делаешь единственное, что тебе доступно, но на самом деле есть несколько сотен других вещей, которые ты мог бы сделать лучше. Я понимаю, каково это — причинять боль людям и вроде как знать, что ты это делаешь, но рационализировать это и всё равно делать. Я понимаю ложь самому себе. Я понимаю нежелание признавать, что ты не прав, и тем более что ты плохой парень. Я понимаю, каково это — совершить ошибку, которая тебе обойдётся дорогой ценой… которая стоит тебе всего.

Балидор наблюдал за другим мужчиной, пока тот говорил.

Он видел, как румянец потемнел и пополз вверх по шее юного видящего.

Ему не нужно было спрашивать Мэйгара, о чём тот говорит.

После долгого молчания Мэйгар выдохнул, повернувшись к нему лицом.

— Они узнают, — сказал Мэйгар. — Они всегда узнают.

Подумав об этом, Балидор кивнул, соглашаясь.

— Да.

— Так что тебе надо работать быстро, старина, — посоветовал Мэйгар. — Для этого тебе нужна помощь. Тебе нужно, чтобы кто-то прикрывал твою спину. Тебе нужен кто-то, кто будет тебя прикрывать. Тебе нужен кто-то, кто будет управлять панелью, пока ты находишься внутри, чтобы не допустить передачи информации в ТИЦ. Тебе нужен кто-то, чтобы выиграть время, когда ты добьёшься успехов… и тебе нужен кто-то рядом, следящий за каналами безопасности, чтобы она не убила тебя, Балидор.

Балидор задумался.

Он не мог придраться к логике Мэйгара.

Он не мог ни к чему придраться.

— Да, — сказал он, встретившись взглядом с Мэйгаром. — Да. Мне понадобится помощь.

Мэйгар кивнул в ответ. Внимательно наблюдая за Балидором, он нахмурился.

— Ты выглядишь дерьмово. Когда ты в последний раз спал?

Балидор издал фыркающий смешок.

Он ничего не мог с собой поделать.

— Нет, — твёрдо сказал Мэйгар. — Я серьёзно. Это с ходу выдаёт тебя, Адипан. Ты не можешь всё время ходить как зомби и надеяться, что люди не заметят. Мой папа обязательно заметит. Тебе нужно больше спать. Нам придётся как-нибудь это вклинить…

— Вклинить? — спросил Балидор, искренне озадаченный. — Что куда вклинить?

— Сон, — быстро ответил Мэйгар. — Нам нужно будет вклинить сон в расписание.

— Какое расписание?

— Твоё расписание, тупица. О чём, по-твоему, мы говорим, чёрт возьми?

Несколько минут спустя, сидя друг напротив друга на этих стеклопластиковых скамейках, они разработали начало того, что в конечном итоге стало детальным, но очень эффективным соглашением между ними.

С тех пор они ещё больше усовершенствовали схему.

Теперь Мэ