Глава 1. Польза бесполезных знаний

 

Шел пятый день пребывания Т'мора в подземелье столичной резиденции и-Нилл. Именно пребывания, поскольку назвать заключением, нахождение человека в небольшой уютной комнате, было невозможно. Ну в самом деле, что это за «отсидка», если в камере заключенного нашлось место набору солидных метательных ножей, двум хитрым мечам, нескольким бутылкам коллекционного вина и меню для выбора блюд на завтрак, обед и ужин?

Как раз сейчас, Т'мор открыл корзину с очередным обедом, и ждал, пока Уголек уже привычно исследует еду и питье на наличие ядов. Услышав поступь за дверью, шустрый змей едва успел вернуться на свое излюбленное место, превратившись в татуировку, прежде чем в камеру ввалился Гор. Дядюшка наследника внимательно оглядел обстановку в комнате, и растянул губы в улыбке.

— А ты неплохо устроился, парень! — Довольный рык Гора заметался эхом по пустому коридору и рисс, поморщившись, закрыл дверь в камеру. — Твои жилищные условия заметно улучшились. По сравнению с подвалом в Свободном Городе, я имею в виду.

— Ага! — Весело улыбнулся Т'мор, искренне радуясь визиту. — Смейся, смейся. Зато, нет надобности бегать с высунутым языком из зала в Академию, оттуда к Мастеру Вязи, а от него в библиотеку. Про самих учителей, воздай им боги за настырность, я и вовсе молчу.

— Да, это серьезный аргумент. — Кивнул Гор, с любопытством оглядывая скудную обстановку камеры, и вдруг удивленно приподнял бровь, увидев обгорелое пятно на столе, и брызги застывшего стекла вокруг. — Эге. Этого здесь не было… Ты опять что-то отмочил?

— Да так, ерунда. — Отмахнулся Т'мор. — Последствия неудачной волшбы.

— Здесь?! — Гор потеребил кисточку на кончике уха, и несколько растерянно уставился на друга. — М-да. Ну, что-то в этом роде я и предполагал. Т'мор… А ты вообще заметил, что в камере и тюремном коридоре, даже светильники не магические, а масляные?

— Ну… — Нахмурился Т'мор. — И к чему ты клонишь?

— Не догадываешься? — Хмыкнул Гор.

— Хочешь сказать…

— Именно. Магия здесь не действует. Вообще. — Вздохнул рисс. — Особенности архитектуры, первого подвального яруса, так сказать. Так что, если не хочешь угодить в лабораторные мыши на факультет сьерра Джорро, советую об этом молчать, как рыба об лед. Понял?

— М-да. — Т'мор почесал затылок, и мысленно коснулся татуировки. — «Ну и подставились же мы, Уголек. Если Джорро узнает, живыми нам не уйти. На кафедре у этого фанатика целых два десятка таких же отмороженных на всю голову исследователей. Заэкспериментируют, до смерти».

Уголек явно понял, что хотел сказать хозяин, и успокаивающе плеснул в ответ эмоциями, типа: «Все путем, пусть только попробуют! Сожжем на хрен, и скажем, что так и было».

— Верни на место, проглот! — Взвыл парень, заметив, как Гор, подцепив внушительным когтем кусок мяса из корзины, примеривается, как получше его запихнуть в пасть.

— Чего-о? — Удивленно прогудел рисс.

— Не трожь пайку! — Т'мор отобрал у Гора мясо и, водворив его на тарелку, пояснил, — ты и в кабаке пожрать можешь, а мне до ужина терпеть.

— Извини. — На мгновение смутился Гор. — Привычка.

— Знаю я твои привычки. — Фыркнул Т'мор. — Как ты с ними еще в двери проходишь?

— Молча. — Ухмыльнулся рисс. — Кстати, по поводу кабаков… Как планируешь отпраздновать свое грядущее освобождение?

— Найду Водяного, и набью ему морду. — Мечтательно протянул Т'мор.

— Зачем? — Не понял Гор. — Тебе одной дуэли мало?

— Вот-вот. Он в ответ вызовет меня на дуэль, я взгрею его еще раз… и вернусь в камеру. Как рецидивисту, мне должны будут впаять срок побольше… — Все тем же мечтательным тоном, объяснил Т'мор. Через секунду, подземелье содрогнулось от хохота.

Уже перед самым уходом Гора, Т'мор сообщил ему о попытке отравления, и передал аккуратно завернутые в салфетку, остатки бутылки. Все веселье рисса как рукой сняло. Гигант замер на пороге камеры, и глухо выругавшись, грохнул кулаком в незапертую дверь. Та завибрировала, и отворилась.

— Я доложу князю… Разберемся, Т'мор.

— М-да. Только не хотелось бы, что бы… — Начал парень.

— Не волнуйся. О том, ГДЕ ты спалил этот сосуд, говорить не будем. Но и сам особо не болтай, а то попадешь к Джорро на опыты. Договорились? — Вздохнул Гор, и взвесив в руке «подарок» побратима, вышел в коридор.

Больше посетителей у Т'мора не было. Так что к моменту окончания «срока», он даже успел познакомиться с шедеврами мысли, отобранными для него архивариусом, и вернулся в свои апартаменты изрядно загруженный витиеватостями шаэррэ — древнего наречия, на котором и были написаны эти фолианты.

Вопреки ожиданиям Гора, Т'мор не стал устраивать попойку по поводу своего «освобождения», а сразу двинулся на поиски Риллы, не так давно окончательно переехавшей в резиденцию и-Нилл. Ну нравится ему эта… эта вертихвостка, что здесь поделаешь?

Девушка нашлась в гостиной апартаментов ан-Торр, в очень расстроенном виде, причиной которого послужила очередная разборка с однокурсниками, непонятно каким образом прознавшими о ее помощи Т'мору после давешней тренировки-наказания.

— Ри, не обращай внимания на идиотов. — Увещевал чересчур грустную риссу, Т'мор. — В конце-концов, если нужно кому-то набить лицо за проявленное к тебе неуважение, только скажи!

— Ты не понимаешь, да? — Всхлипнула Рилла. — Я должна сама. А я… а у меня… — рисса уткнулась Т'мору в плечо и разрыдалась.

— У моей дочки, способности проснулись очень рано. — Произнесла, неслышно вошедшая в гостиную домесса Нирра, и печально улыбнулась. — Ох и доставалось же нашим обожаемым родственничкам от ее шалостей! А в Академии выяснилось, что сил у нее не так уж много…

— И? — Протянул Т'мор, поглядывая на прячущую лицо, девушку.

— Вчера она вызвала пару однокурсников на магический поединок. За дело вызвала, не от горячности… — Домесса на мгновение умолкла, и закончила фразу, сочувственно глядя на вздрагивающую Риллу. — И проиграла. Сил не хватило.

— Из-за этого столько слез? — Удивился Т'мор, и отстранив от себя девушку, посмотрел ей в глаза. Вскочил, провожаемый удивленным взглядом домессы, и закружил по комнате. — Глупость какая! Рилла, ты действительно полагаешь, что они сильнее?

Девушка недоуменно посмотрела на резко изменившегося Т'мора, и неуверенно кивнула.

— Великолепно! Тогда позволь узнать, домина, каким местом ты слушала вступительное слово сьерра Джорро на первой лекции по теории магии? Попой? Не спорю, она у тебя просто восхитительна, но это совсем не та часть тела, что требуется для слуха и размышления! — Разошелся Т'мор, не замечая квадратных глаз, дам.

— Гардэно Т'мор! Что ты… — Начала Нирра.

— Прошу прощения домесса, но я делаю то, что считаю нужным, поскольку не хочу, что бы после очередного поединка Риллы, мне пришлось мстить ее убийцам! — Рявкнул Т'мор, и Нирра хмыкнув, замолчала, с интересом ожидая продолжения. А Т'мор замер перед девушкой. — Итак, пресьерра, назовите мне три основы искусства…

— Сила, Узор… — Тихо заговорила рисса, сметенная напором человека.

— И…? — Подтолкнул ее Т'мор.

— К…контроль? — Голосом «поплывшей» на экзамене троечницы, робко закончила Рилла.

— Умничка. — Улыбнулся Т'мор, и поцеловал замершую от неожиданности девушку, в кончик носа. — Сила без контроля ничто. Узор без контроля — ничто. Так что является основой основ искусства?

— Контроль. — Поникла Рилла, но тут же затараторила. — Но это же говорят, что бы сильные не задавались перед слабыми!

— Чушь, Ри. — Мотнул головой Т'мор. — Я уже насмотрелся на технику обучения риссов, и могу тебя уверить, что подобное «сглаживание» противоречий, совсем не в стиле наших учителей. Скорее наоборот, будь их воля, слабых Даром, просто не допустили к обучению, а сильных они и так постоянно стравливают во всяческих соревнованиях. Так что, раз сьерры что-то говорят, значит, неофитам это действительно необходимо знать, и что самое главное, уметь. Наше обучение, по моему скромному мнению, вообще представляет из себя одно большое испытание. На прочность, на понимание, на хитрость… Чего стоит одно только преподавание боевых плетений на первом курсе, а? Для чего неофитам учиться метать огневики, или формировать водяные плети? Что бы поубивать друг друга к урговой матери? Не задумывалась? Тогда ответь: полгода назад ты смогла бы удержать свой защитный полог дольше получаса? Нет. Зато теперь, ты снимаешь его, только выходя за стены Академии, если не забываешь, конечно. У тебя что, стало больше сил? Нет. Ты лишь научилась лучше контролировать себя и свое сознание. Идем дальше. Нам упорно вбивают в головы способы концентрации и медитации, для чего? Ведь изучаемые нами плетения, содержат не более трех — четырех рун. Для этого нет необходимости доводить концентрацию до полного отрыва от материального мира. Зато, сейчас, что бы создать простое плетение тебе достаточно доли секунды, не замечала? Хорошо. Я покажу тебе чему смог научиться, не имея НИКАКИХ способностей к классическому искусству. Никаких плетений. Только концентрация. Смотри и запоминай. Думаю, это одно из тех достижений, что ждут от нас учителя. Домесса Нирра, не могли бы вы швырнуть в меня огневик? Рилла, следи за Узорами…

Рилла сосредоточилась, и перед ее взором предстала совершенно иная картина. Вот размытый Узор матери вытянулся, быстро сплетая алую вязь, а вот Узор Т'мора, необычайно яркий, резкий… дернулся, поплыл, и перед Риллой оказалось ДВА абсолютно одинаковых Узора. Плетение матери уже сорвавшееся в полет, застыло на полпути, и почти тут же рассыпалось искрами. Рилла тряхнула головой, и уже обычным зрением посмотрела на удивленную мать, а затем на ухмыляющегося Т'мора.

— Это даже не магия. Я просто представил себе, что нахожусь на метр левее своего тела, и примитивные петли познания в огневике, «растерялись». Наставники учат нас не размахивать магическим дубьем, а ДУМАТЬ… прежде всего. А ты говоришь: «Сильный Дар». Умный маг сильнее одаренного, потому что умнее. А если у умного мага, еще и Дар неплохой, то это уже потенциальный архимаг, Мастер Вязи. Мне кажется, что последнее про тебя. Пусть ты не можешь впихнуть в свои плетения прорву силы, но мозги-то у тебя имеются, и доступ к стихии тоже. Так что тебе мешает подключать вязь к своей стихии, и пусть она берет силу оттуда, а не из твоего резерва. Расход уменьшится на порядок. А контролировать (тебе это слово ничего не напоминает?), скорость насыщения вязи, можно изменяя толщину канала. И совершенно ни к чему давить силу силой. Нужно просто немного подумать. С кем ты сражалась?

— С Водяным и огневиком. — Ответила Рилла, выслушав его пространный монолог, после которого многие действия учителей, раньше казавшиеся ей странными, предстали в совершенно ином свете.

— И как? Воздушные стены и удары, против ледяных игл, плетей и огневиков? — Ухмыльнулся Т'мор. Рилла кивнула.

— А сам бы ты как поступил? — Поинтересовалась домесса Нирра.

— Проще… Намного проще… — Вздохнул Т'мор. — Если бы я мог пользоваться плетениями, то просто погрузил бы обоих противников в безвоздушные сферы. Вряд ли бы они смогли что-то противопоставить такому подходу. Полторы минуты, и бой окончен. Смерть от удушья, крайне неприятная вещь… А без воздуха, мало того, что огонь гореть не будет, так и воднику особенно делать нечего…

— Почему? — Не поняла Рилла.

— Если правильно и точно запитать плетение на Стихию, то оно станет тянуть силу из любой доступной точки, Стоит воднику попытаться призвать свою стихию, как плетение начнет жрать силу из воды. Почему? Потому что в состав воды входит кислород, который является материальной основой и твоей стихии. И здесь главное не количество влитой силы, а твой контроль над ней, полный, абсолютный! Ясно? Кстати, если тебе интересно, то описанное мною плетение будет выглядеть примерно так…

Под понимающим взглядом рисс, Т'мор схватил со стола лист бумаги и перо, и быстро набросал рунную вязь, соответствующую заклятью, но включающую в себя дополнительные смысловые связки основ воды и воздуха. Едва Рилла прочитала получившееся у Т'мора заклинание, как за спинами компании раздались резкие хлопки, и листок, дернувшись, улетел на звук. Т'мор обернулся, и изобразил легкий поклон.

— Поздравляю, пресьерр Т'мор. Вижу уединение пошло тебе на пользу. Ты не только не забыл моих уроков, но и взялся за просвещение своих однокурсниц! — Улыбка сьерра Джорро была язвительна как никогда.

— Добрый день, наставник. — Усмехнулся Т'мор, — Я тоже рад тебя видеть.

— Замечательно. Тогда, — Джорро изящно поклонился риссам, и махнул зажатым в руке листком с заклятьем, — домесса, домина, прошу меня извинить, я забираю этого шалопая с собой. Простите.

— Куда это ты его забираешь, нахал? — Раздавшийся от дверей мурлыкающий голос, заставил Т'мора вздрогнуть. А вошедшая в гостиную Мастер Танца, ринулась в атаку. — Я его по всей резиденции разыскиваю, а он с девицей воркует! Т'мор, позволь спросить, почему ты еще не в зале?

— Мастер Лорана, вы прекрасны как всегда… — Пробормотал Т'мор, оглядываясь в поисках путей отхода, пока между Мастером Танца и Мастером Сил шла настоящая словесная баталия, в попытке определить, с кем из них пойдет Т'мор.

Домесса Нирра несколько мгновений любовалась на эту перепалку, а потом перевела взгляд на озирающегося человека, и ехидно ухмыльнулась. Куда только подевался его боевой задор? Домесса, подхватила Т'мора и Риллу под руки, и подтолкнула их к боковой двери, полускрытой тяжелой портьерой.

— Погуляйте дети, пока эти двое не договорились.

Последние слова, долетевшие до них из-за закрывающейся двери апартаментов ан-Торр, были хоровым воплем Лораны и Джорро:

— Удрал, поганец!

Несколько минут хаотичных петляний по старым пыльным галереям и коридорам, привели Т'мора и Риллу к парадной лестнице полуденного холла резиденции.

— Твоя мама, просто чудо! — Выдохнул Т'мор, едва им удалось покинуть замок, и Рилла неожиданно рассмеялась. — Ты чего?

— Ничего. — Простонала девушка. — Просто она не раз заявляла, что выдаст меня замуж только за того, кто искренне похвалит ее за глаза, именно как мою мать.

— Я подумаю. — Весело ухмыльнулся Т'мор.

— Э? — Глаза моментально умолкнувшей риссы, стали квадратными.

Столица встретила их пасмурной погодой с мелким снежком, и леденцовым светом окон многочисленных ресторанчиков, из которых доносились обрывки музыки, и сочились умопомрачительные запахи праздничных блюд. Последний день Праздной декады, риссы с удовольствием посвящали собственным желудкам.

После третьего трактира, в который Т'мора затащила неугомонная Рилла («Там замечательная атмосфера, приятная музыка, и мои любимые десерты» — Аргументировала рисса свое издевательство, и Т'мор согласно вздохнул) у юноши осталось впечатление, что в этот день риссы наедаются впрок, с запасом не менее чем на пять-шесть декад. Услышав эти слова, Рилла звонко рассмеялась, и запустила в человека снежком.

— Хм. — Т'мор удивленно глянул на спутницу, одновременно стряхивая с одежды налипший снег.

— Ты что, в снежки никогда не играл? — Поинтересовалась у парня, Рилла.

— Нет. — Хмыкнул он. — На моей родине не идет снег.

Ну не объяснять же девушке, что он вообще никогда в жизни не играл. У детей вечно занятых поисками еды, в Свободном Городе, на подобные вещи просто не было времени. А то бурое месиво, что на его родине именовали снегом, заставляло жителей прятаться по укрытиям, поскольку оно было способно проесть даже металл.

Заметив, что Рилла начала на него странно коситься, Т'мор постарался сменить тему.

— Ри… А ведь это классная идея! — С усилием вернув мышцам подвижность, усмехнулся парень.

— Ты о чем? — От девушки не ускользнуло застывшее выражение лица собеседника, когда она заикнулась об игре в снежки, но она решила оставить выяснение причин такой реакции на неопределенное потом.

— Об охлаждении. Водники же регулируют температуру… ну, взять хотя бы ледяные иглы. Чем ты хуже? — Т'мор неожиданно привлек девушку к себе, и чмокнув в кончик носа, отправил горсть снега ей за шиворот. От неожиданности, Рилла на мгновение замерла в его объятьях, но почти тут же фыркнула разъяренной кошкой, и отпрыгнув на добрых два метра, засыпала человека целым потоком снега.

— Остынь, Ри! — Простонал, уставший уворачиваться от снежного обстрела человек.

— Хорошо. — Снежный шквал стих. — А теперь, будь добр, объясни, что ты имел в виду?

— Понимаешь, я тут, пока валялся в камере, полистал один учебник, из тех книг, что передал мне твой уважаемый предок. Так вот в нем, была таблица петель встраиваемых в заклятья, для изменения температуры различных объектов. Можно сказать исчерпывающая таблица…

— Ну и что? — Не поняла Рилла.

— Все эти петли жестко привязываются именно к типу объекта, температуру которого необходимо изменить. То есть, для заморозки воды необходима одна петля, а для заморозки вина, совершенно другая… А если создать плетение, в котором объектом воздействия будет не материальное тело, а одно из его свойств, то есть сама температура?

— Как это?!

— Плетение, которое будет изменять температуру по нашему заказу. Примерно такое. — Т'мор быстро начертил прямо на снегу короткую связку рун, и начал объяснять. — Это конечно, не идеал, но сработать должно. Для определения необходимой степени охлаждения или нагрева, воспользуемся шкалой Рау. Дальше все просто. Плетению без разницы, будет оно изменять температуру воды, или потока воздуха направляемого тобой. Пускаешь в противника легкий ветерок, и понижаешь его температуру до -200 град по Рау. И все.

— Что «все»? — Не поняла Рилла.

— Вместо противника, имеем качественно промороженный труп.

— А если опустить температуру еще ниже? — Заинтересовалась девушка, и ее глаза заблестели.

— Хм… Не знаю. Но точно могу сказать, что ниже -273 град, температуру лучше не опускать… последствия могут оказаться непредсказуемыми.

— А почему?

— Ты имеешь представление об атомарной теории? — Поинтересовался Т'мор, попутно стараясь припомнить все, что знал об этом предмете из курса обучающего шара. Довольно мало, стоит признать.

— Ну, любое материальное тело состоит из атомов… — Протянула Рилла. Т'мор, понял, что познания Риллы в этом вопросе ничуть не больше чем у него самого, но отступать не стал.

— Вот-вот. А при температуре -273 град, атомарное движение останавливается, и атомы выстраиваются в кристаллическую решетку. Абсолютно неподвижную. Так-то… — Развел руками Т'мор.

— Это же страшное оружие. — Охнула Рилла.

— Именно. — Кивнул Т'мор. — Но не перестарайся с экспериментами.

— А что так? — Усмехнулась Рилла.

— А ты прикинь коэффициент воздействия… Чем сильнее предполагаемое изменение, тем больше потребуется сил для активации плетения. — Пояснил Т'мор. — Заметь, не для запитывания, а именно активации, поскольку это заклятье из первичных. И пусть расход резерва будет не так уж велик, но он будет, правда все же меньше чем при создании элементарного заклятья.

— Откуда тебе это известно, Т'мор? — Удивилась Рилла, — Этого не было на лекциях.

— Я же говорю, в учебнике по первичным плетениям вычитал.

— Может элементарным плетениям? — Поправила рисса.

— Не-а. Элементарные, это простые, трех-четырехрунные вязи, наполняемые силой во время создания, и активируемые обрывом питающей нити. Чем больше силы вливается в вязь, тем мощнее ее эффект. А первичные, тем и отличаются, что запитываются непосредственно от стихии, и требуют вложения сил, только при активации. В Академии правда, им почему-то не обучают. По крайней мере, на первом курсе…

— Подожди, но как можно запитать вязь непосредственно от стихии? Это же сырая сила! — Замотала головой Рилла.

— Как-как… — Фыркнул Т'мор. — А как ее в артефакты загоняют? И этого не знаешь? Однако… Интересно, чему же ты учишься в Академии, ведь я точно помню, что у нас были лекции на эту тему… Ладно, попробуем с другого боку. Ты же призываешь свою стихию для пополнения резерва? Создаешь канал связи между стихией и Узором… Вот и здесь тоже самое, только вместо того, что бы закачивать силу стихии в свой резерв, ее надо направить в вязь.

— А… как же тогда формировать само плетение? — Расширила глаза Рилла.

— Просто мысленно представить его, а затем призвать стихию. — Пожал плечами Т'мор. — Именно для этого и нужен полный контроль сознания. Представляешь, что может произойти, если под напором силы, твоя вязь «поплывет»? А вообще, работа с первичными заклятьями хороша, если не хочешь раскрывать противнику своих планов. При подобном подходе к формированию плетений, он сможет увидеть только конечный результат. Ведь пока ты не дала команду на активацию, плетение существует только в твоих мыслях.

— А что это за команда? — Рилла аж пританцовывать начала. Вот только неясно, от желания узнать побольше о предмете их беседы, или от банального холода.

— Ну, это не совсем команда. Просто, в тот момент когда ты создаешь канал связи между стихией и вязью, плетение активируется. Вот на него то и придется тратить силу из собственного резерва. Ясно?

Девушка кивнула, и вдруг застыла посреди улицы. Т'мор глянув на ее Узор, только фыркнул. В руках Риллы, с бешеной скоростью начали мелькать причудливые, плывущие контуры вязи… Экспериментирует… Ну все, еще одним фанатиком на кафедре Джорро стало больше… Вот плетения исчезли… быстро же она разобралась.

— У меня не получается! — Рилла обижено глянула на Т'мора.

— Конечно, не получается. — Согласно кивнул тот. — Элементарное заклятье само себя поддерживает силой из твоего резерва, а при работе с первичными, нужно держать постоянный жесткий контроль формы. Попробуй еще раз, только с полной концентрацией.

Девушка недоверчиво глянула на Т'мора, и вновь прикрыла глаза. И почти тут же, человека чуть не снесло бешеной волной жара. Он еле успел отпрыгнуть. Ни фига ж себе эксперименты! В тот же момент, Т'мор почувствовал, как только что стоявшая на некотором удалении, Рилла повисла у него на шее, и взвизгнула.

— Ты умница, Ти! У меня получилось! А сколько еще всякого можно придумать!

— К-как ты меня назвала? — Офигел Т'мор. Еще бы, в последний раз его так называл Дед, в Свободном Городе.

— Ну, ты же не спрашивал разрешения, когда сокращал мое имя. Чем я хуже? — Лукаво улыбнулась рисса, хлопая длиннющими ресницами, в считанных сантиметрах от лица человека.

Т'мор только согласно кивнул и замер, придерживая тело обнявшей его за шею девушки, и ощущая ее дыхание. Рилла взглянула Т'мору в глаза, и мир закружился.

Когда они немного пришли в себя после затянувшегося поцелуя, Рилла нехотя разомкнула объятья, и соскользнула на землю.

— Уже темно. Пора возвращаться в и-Нилл. — Тихо произнесла она, досадуя на себя за неожиданный порыв. Т'мор смущенно кивнул и, поправив вечно падающую на лицо девушки прядь иссиня-черных волос, нежно приобнял риссу. До резиденции, парочка добралась в полном молчании.

— Знаешь… это был лучший день в моей жизни. — Тихонько произнес Т'мор, на пороге апартаментов ан-Торр и, заметив зажегшийся в глазах Риллы огонек, улыбнулся. — Давай на днях повторим?

— Лекцию или прогулку? — Лукаво улыбнулась Рилла и, поцеловав Т'мора, исчезла за дверью. От ее досады, и страха, что их порыв был не больше чем игрой гормонов, не осталось и следа…

Утром, Т'мор отправился на поиски Гора, но нашел только его племянника, величественно вышагивающего по галерее, в окружении доброго десятка подданных.

— Аэр Тир! Твое Высочество-о! — Окликнул Т'мор наследника.

— А-а. Ты уже выбрался из-под земли. — Улыбнулся Тир, жестом отослал свиту и от души хлопнул подошедшего человека по плечу. Парень аж присел от удара.

— Твою… Высочество! Прекращай отрабатывать на мне способы забивки свай! — Т'мор потер ушибленное плечо.

— Хм-м. Извини. — Произнес Тир и натянул на лицо маску холодной вежливости. — Чем могу помочь, гардэно?

— Ну-у, понеслась. — Протянул Т'мор, наблюдая за метаморфозами собеседника. — Это ты на «высочество» обиделся? Если тебе не нравится такое обращение, мог проинформировать заранее.

— Будем считать, что уже. — Чуть оттаял Тир. — Честно говоря, обычно меня это обращение устраивает, но с этими урговыми приемами…

— А что с ними не так? — Поинтересовался Т'мор, только сейчас заметив, насколько усталым выглядит княжич.

— Они шли всю декаду, от рассвета до заката. — Объяснил Тир, и продолжил с ясно различимым стоном. — То есть десять дней, я даже по нужде должен был ходить только в соответствии с протоколом. Отец, и тот лишь трижды обратился ко мне по имени. А гости вообще обращались только с полным титулом! Ургов протокол, Т'мор! Знал бы ты, как я тебе завидовал. В камере, по крайней мере, не приходится выслушивать ор прислуги!

— В смысле? — Не понял Т'мор.

— В прямом. Представь, сидишь ты на одном из этих урговых обедов, откушал салат, смена блюд. Вперед выходит слуга с посохом, лупит им в пол, и прямо над твоим ухом орет так, что люстры качаются: «Нанадцатая смена блюд, Жаркое в фарланском соусе для Его Высочества…», и перечисляет засранец, кому из титулованных, какое блюдо тащат. — Тир ударил кулаком в подоконник, и тот жалобно затрещал. — А эти дозволенные речи?! Дорогая, тебе не кажется… Ах, сьерр, он такая душка… Сдохнуть можно!

Т'мор представил как дородный кром-охранник бьет алебардой в каменный пол камеры, и орет: «Баланда заключенного гардэно Рауд!», и расхохотался. Тир решивший, что парень ржет над ним, собрался опять обидеться, так что Т'мору пришлось объяснять причины своего веселья, и по галерее разнесся дружный хохот.

Когда они все-таки справились с приступом веселья, Тир поинтересовался, зачем Т'мор его искал. Услышав, что ему нужен Гор, княжич несколько секунд пристально рассматривал собеседника.

— Он сейчас занят, Т'мор. Твоим вином. А что, у тебя что-то еще произошло?

— Да нет. — Пожал плечами парень. — Просто, я подумал, что он уже мог что-то нарыть… Может, тебе что-нибудь об этом известно?

— Хм. — Тир на мгновение задумался, взвешивая свои слова. — Видишь ли, когда князь затеял игру с «кротом», мы не ожидали такой реакции. Зачем им травить тебя? Это либо бессмыслица… либо наша версия ошибочна.

— Возможен еще третий вариант, — нахмурился Т'мор, и под вопросительным взглядом Тира, продолжил, — Вы выстроили игру так, что бы эйре стал необходим контакт со мной, и им было бы невыгодно меня убивать, по крайней мере, сейчас. Эта часть плана сработала?

— Ну-у… кое-какое шевеление вокруг тебя наблюдается… — Нехотя кивнул Тир, и заметив интерес Т'мора, добавил, — Кое-кто из посольских эйре, щедро оплатил пару дней слежки за тобой, мы не стали препятствовать.

— Понятно. — Вздохнул парень. — А предупредить заранее, не судьба?

— Да ладно тебе, Т'мор. Ты бы стал суетиться, оглядываться… Оно нам надо?

— Ург с вами, конспираторы недоделанные. — Отмахнулся Т'мор, и вернулся к своей мысли. — Я к чему веду… Раз эта часть плана сработала, то светлым совершенно незачем меня уничтожать. На данном этапе, это действительно бессмыслица. «Кроту» тоже в этом нет необходимости. Зачем ему лишний раз подставляться, тем более, что он наверняка получил иные инструкции от своих хозяев. Значит, ЭТИМ моя смерть пока не нужна…

— Хочешь сказать, что тот, кто тебя пытался отравить, к эйре не имеет никакого отношения?

— Ага. — Кивнул Т'мор. — И вот здесь флаг вам в руки, и барабан на шею. Ищите и обрящете.

— Ну… в принципе, Гор тоже предположил нечто подобное, и сейчас пытается вычислить твоего недоброжелателя… А их у тебя, море.

— Да? — Удивился Т'мор. — Даже не предполагал.

— Еще бы! Ты же так занят, что вообще ничего не замечаешь. То в зале Лораны прыгаешь, то в Академии шебуршишь, а то вообще в тюрьме сидишь… — Усмехнулся Тир. — Вот и не видишь ургова хвоста.

— М-да. — Т'мор покрутил головой. — И за что же меня, такого хорошего, невзлюбили, и главное кто?

— Ну… перечислять всех, это до вечера. — Отмахнулся Тир, — А вкратце… Загибай пальцы. Высокий Дом и-Лонн, раз. Не фиг было их представителя на дуэли по полу валять. Высокий Дом и-Тхар, это два. Тут все проще. Этот Дом — хранители традиций… пеньки трухлявые, и ты им как кость в горле. Пресловутые эйре, это три. Объяснять думаю, нечего.

— Ну да. — Кивнул Т'мор. — И все?

— А тебе мало? — Удивился Тир. — Тогда вот еще парочка…

«Крот». Это не эйре, хотя и является их агентом. А значит, цели и методы у него могут несколько отличаться от хозяйских. Например, если он решит, что ты угрожаешь его безопасности, то не посмотрит ни на какие приказы, и уничтожит тебя одним махом. Ясно? Ну и напоследок, твой несостоявшийся убийца. Он может оказаться кем угодно. Например, таким же приверженцем традиций как представители и-Тхар, или жителем Пограничья, мстителем за родных и близких, вырезанных людьми-кочевниками из Хумарской степи. А может…

— Не надо! Я понял. — Замахал руками Т'мор. — Эта тварь может быть кем угодно, а значит и искать ее бесполезно.

— Ну, не все так страшно. — Улыбнулся Тир. — Иначе Гор и пальцем бы не пошевелил. Он никогда не берется за дело, если не уверен, что ему удастся справиться. Так что, можешь идти заниматься своими делами, со спокойной душой. Только не забывай время от времени оглядываться… Да, и еще. Т'мор… Светлые не в курсе твоих успехов в зале Танцев и Академии. Постарайся, что бы так было и впредь. Нехорошо, если они будут точно представлять себе твои возможности.

— А как же дуэль?

— Ну, слежки от эйре в тот момент за тобой не было. Неофиты болтать не станут, у вас на распространение информации касающейся дел Академии, даже таких как твоя дуэль, прямой магический запрет, а обслуге и хозяевам трактира навели ложные воспоминания. Но учти, князь позволил провести такую зачистку в первый и последний раз. Намек понятен? — К концу фразы, голос Тира источал просто запредельный холод.

— Я понял, аэр Тир. — Т'мор отвесил княжичу преувеличенно низкий поклон, и ехидно оскалился. — Благодарю за помощь.

— Не за что, Т'мор. Вообще, нам стоило тебя предупредить заранее, да вот не догадались… стратеги. — Княжич понял, что переборщил с официозом, и весело ухмыльнулся. — А теперь, иди. А то домесса Лорана будет в ярости.

— До встречи, Высочество. — Махнул рукой парень, и шустро слинял.

Весь день Т'мор входил в рабочий режим. Провел десяток боев с Шархом, затем несколько часов выстраивал сложные вязи, по заданию Джорро. Сьерр находился в таком восторге от недавней лекции своего ученика, что на первом же занятии, похлопал его по плечу и, ехидно ухмыляясь, всучил сборник зубодробительных задач для второго курса Академии. И Т'мор их решал, тихо матерясь от понимания, что все эти заклятья для него навсегда останутся не более чем аккуратными цепочками тщательно выписанных рун, применить которые ему не светит, никогда. А так хотелось их испытать. Заразил, сьерр Джорро… ургов исследователь! А потом был долгий ужин в библиотеке, тихий разговор с Риллой… Поцелуи за стеллажами… Спа-а-ать…

Т'мор проснулся рывком. Ощутимо припекало руку. Уголек явно нервничал, но вылезать не стал. Может опасался, что в комнату кто-то войдет и его заметят? Человек сел в постели, и осторожно огляделся. В комнате царил спокойный полумрак, еле рассеиваемый необычайно яркими звездами, чей свет пробивался сквозь узкие стрельчатые окна… Никаких признаков опасности, кроме предчувствия. Предплечье обожгло огнем. Т'мор моментально слетел с кровати, и лишь через мгновение поднял голову. На том месте где только что находилось его тело, ворочалось тихо рычащее существо, свалившееся откуда-то с потолка. Т'мор присмотрелся к темному комку, и содрогнулся. Крикса!

Летучая мышь-переросток поняла что промахнулась, и обвела комнату взглядом сочащихся еле заметным зеленым светом, глаз. Не дожидаясь пока эта тварь его обнаружит, Т'мор схватил с прикроватного столика нож. Свистнул взрезанный лезвием воздух, и узкая полоска стали пригвоздила монстра к одному из поддерживающих балдахин, столбов. «Попалась, тварь». — Вздохнул парень, и поднялся с ковра. Точнее попытался.

— Ну спасибо, Уголек! — Закряхтел Т'мор, потирая ушибленное колено, и одновременно стараясь освободить ноги из завязавшегося вокруг них узлом, змея. — И когда успел?

Дракон что-то смущенно прострекотал и ослабил стальную хватку, расплетая кольца своего неожиданно быстро подросшего тела. Т'мор ободряюще пощекотал горлышко друга, и тот, ухватившись за протянутую конечность, тут же вернулся на любимое место. Обвившись вокруг руки человека, дракон положил голову ему на плечо, и с любопытством уставился на кровать. Т'мор выругался. Тело криксы таяло прямо у него на глазах, черным вонючим дымом поднимаясь к потолку.

— И как это понимать? — Недоумевая, обратился к Угольку Т'мор. Змееныш почесал длинными коготками костяную корону на голове, и развел лапами. В рубиновых глазах дракона ясно читалось: «Хрен его знает, хозяин. Я сам в шоке».

— Дело ясное, что дело темное. — Вздохнул Т'мор и, ссадив Уголька на письменный стол в углу спальни, принялся мерить комнату шагами. Дракон только и успевал поворачивать голову, следя за мельтешениями хозяина. Через минуту, у юного змея окончательно закружилась голова, и он, выпустив длинный язык пламени, точно по курсу движения Т'мора, требовательно заклекотал.

— Да не знаю я, что это! — Воскликнул парень. — И идиоту ясно, что тварь была ненастоящей… Или ненормальной. А может ее кто заколдовал?

Уголек одобрительно кивнул, но на этой догадке знания Т'мора закончились. Т'мор смотался в ванную, и вернувшись оттуда с небольшим пустым флаконом в руке, двинулся к кровати. Вытащил торчащий из столба нож, и скривился. Клинок, недавно светлый, оказался почти полностью покрыт какой-то черной гадостью. Поморщившись от запаха гнили, Т'мор соскоблил эту субстанцию во флакон, и аккуратно притер крышку воском, вытопленным огненным вздохом Уголька, из стоящей на столе свечи.

Вернув флакон в ванную, Т'мор покосился на кровать, и сплюнул. Дракон привычно устроился на руке, одежда свернута подмышкой, арсенал на плече. До утра еще часа четыре, так что нечего понапрасну время терять. Тем более, что диваны в гостиной ничуть не хуже кровати в спальне, даже лучше… у них нет балдахинов… в которых могут водиться сумасшедшие криксы… мстители… А-рхр.

 

Глава 2. Если вы проснулись, и у вас ничего не болит…

 

Когда Т'мор проснулся, первое что он увидел, были Гор и Тир, оккупировавшие кресла в его гостиной. Риссы, не обращая почти никакого внимания на человека, вяло переругивались, время от времени прикладываясь к солидным кружкам, в одной из которых, Т'мор узнал свою собственность, купленную им специально для утреннего кофе (Двух белых не пожалел от «охотничьего гонорара»!).

— Нас утро встречает кошмаром. — Заключил Т'мор и, выбравшись из постели, пошлепал к захватчикам. Не обращая внимания на взгляды риссов, парень молча отобрал у Гора свою кружку, и в два глотка выхлебал ее содержимое. После чего, поинтересовался, — и чего вам здесь надо, с утра пораньше?

— Хм… Да вот, зашли пожелать доброго дня и наткнулись на твою тушку в гостиной. — Ответил Гор. — Может объяснишь, чем тебе спальня не угодила?

Т'мор вздохнул, и сжато рассказал о ночном происшествии. В подтверждение своих слов, парень распахнул дверь спальни, и махнул рукой в сторону кровати.

— Ну и где? — Поинтересовался Тир, обозревая комнату. Гор промолчал, только странно повел носом, словно принюхиваясь к чему-то. Т'мор глянул на потолок, и задумчиво почесал затылок. Пятно копоти исчезло. Не веря себе, парень метнулся к балдахину и почти сразу наткнулся на след от вонзившегося в столб ножа. Флакон! Т'мор метнулся в ванную и, схватив сосуд, вернулся в спальню. Но стоило ему сделать шаг к Тиру, как руку сжимавшую флакон, пронзила невыносимая боль и сосуд воспарил, выбитый мощным ударом Гора, а сам Т'мор отлетел к дверям в гостиную. Побратим, отправив человека в полет, ловко поймал падающую бутылочку, и бешено глянул на Т'мора.

— И за что ты меня так? — Поинтересовался парень, поднимаясь с пола и потирая ушибленную руку.

— Не с-смей подходить, ч-щелов