Рано утром. Ошеломляющее известие

Ровно в пять часов утра педантичный по своей натуре Ауст поднял всех на ноги. Несмотря на то, что ученому, до глубокой ночи трудившемуся над созданием антидота, удалось поспать всего четыре часа, он выглядел весьма бодро и заряжено. Впрочем, Снайпер, который уснул лишь на полчаса раньше Ауста, также не ощущал никакой усталости или изнеможения, а наоборот, чувствовал значительный прилив сил и жизненной энергии. Самым не выспавшимся и вялым оказался Чиж, отправившийся спать раньше всех остальных.

На испытание антидота, кроме самого Ауста, отправились ещё Чиж и Снайпер. Выбравшись из условно окрещенного «центрального» входа-выхода из канализации, участники восстания осмотрели несколько близлежащих заброшенных домов, в одном из которых нашли спящего подопытного пригодного для опробования приготовленного зелья.

Антидот находился в микрокапсуле со стеклянной оболочкой, которую подопытный должен ингалировать, обеспечив поступление в дыхательные пути в процессе сублимации «отрезвляющего» газа. В случае успеха, как пояснял Ауст, результат должен был проявиться в ближайшее пять-десять секунд, но полное протрезвление, скорее всего, должно наступить не ранее чем через десять минут. В этот период испытуемый субъект должен был находиться в состоянии особой внушаемости, а усвоенная сразу после пробуждения информация должна была оказывать значительное влияние на действия человека в течение нескольких суток с момента выхода из спячки.

В связи с тем, что попадание газообразного токсина в легкие обычного человека могло спровоцировать приступ агрессивного психоза, все экспериментаторы были одеты в газозащитные маски со стеклянной вставкой в области глаз.

Ауст подошел к испытуемому и раздавил у его носа стеклянную микрокапсулу со сжиженным газом. Парень дернул головой будто бы его ударило током. Его полузакрытые, зомбически-сонные глаза внезапно открылись, а на теле проступила импульсивная мускульная дрожь. Губы незнакомца беззвучно зашевелились, словно у рыбки в аквариуме.

К испытуемому тут же подбежал Чиж. Довольную улыбку на губах главаря можно было лицезреть даже вопреки загораживающей обзор противогазной маске.

– Эй, дружок! Как ты? Как дела у тебя, бедолага? – Голос Чижа звучал в крайней степени гундосо, но в его тоне отчетливо улавливались жизнерадостные нотки внутреннего удовлетворения. – Как ты себя чувствуешь, друг?

Парень что-то тихо зашептал в ответ.

– Что? Что ты сказал, мой друг? – Чиж легко похлопал парня по щекам, пытаясь скорее привести его в себя. Он наклонился ухом ко рту испытуемого пытаясь услышать, то что тот бормочет себе под нос.

– Кто я? Что со мной?

– Он заговорил! Это, безусловно, успех! Ура-а-а!

Через маску «ура» больше походило на «мура». Искажения было столь явное, что Чиж с вопросом во взгляде посмотрел на ученого.

– А можно уже снять эту дурацкую маску? Она мне дышать не дает….

– Ну, наверное, уже можно! Эксперимент происходит на свежем воздухе, так что молекулы токсина должны были уже улетучиться. 

Чиж стянул с головы удушающую маску, и с облегчением бросил её на асфальт, после чего обхватил новопробужденного своими гигантскими медвежьими лапами, и с такой силой стиснул бедняжку в крепких объятиях, что Снайперу показалось, что хребет парня должен был неизбежно переломиться в нескольких местах.

Снайпер и Ауст так же сняли свои маски.

– Ты… – воодушевленно начал Чиж, обращаясь к всё более активному парню, созерцавшему окружающий его людей ошпаренным взглядом, – наш чертом Адам! Вот ты кто! Ты могущественный воин… боец… – Чиж по-дружески ударил кулаком в грудь парня и тот едва устоял на ногах, – ты ненавидишь Систему и роботов с такой силой, что готов своими зубами вцепиться в железные суставы этих проклятых киборгов и разорвать их на мелкие части! И сегодня ты получишь такую возможность, мой друг! Поквитаться с узурпатором, поработившим тебя…

– Поквитаться с узурпатором… Это хорошо! – Всё ещё бледно промычал паренек, но тот факт, что спустя три минуты после вакцинации «растение, облаченное в человеческую тело» сделало логическое умозаключения (хоть и весьма очевидное), заставил вожака изгоев выкрикнуть на всю улицу «Фантастика! Он думает!». В этот момент выражение на лице Чижа было таким довольным и радостным, как-будто ему только что преподнесли обещанное после освобождения мира богатство.

– У меня плохие новости, – неожиданно за спиной у Снайпера показалась Дымка, на которую все синхронно обратили пристальное внимание.

Дымка выглядела крайне серьезной, поэтому хорошее настроение, витавшее в тесном кругу повстанцев, моментально пропало.

– Я только, что подключилась к компьютерной системы фракции и перехватила засекреченное послание. – Уголки губ девушки опустились к острому подбородку. – Сегодня в обед будет произведена полная зачистка Гетто. В Инкубатории вырастили достаточное количество новых вменяемых «подданных», для замены всего «поголовья отбросов».

Союзники напряженно смотрели на девушку, ожидая безрадостного продолжения.

– Из Гетто выведены все патрульные и охранники. Здание фабрики по производству Нарка заблокировано изнутри. Все посты сняты. – Продолжила свой рассказ Дымка. – Из того, что я сумела подглядеть, сейчас на территории Промзоны формируется армейские дивизии для зачистки Гетто. Противник собирается задействовать для осуществления данной операции весь свой боевой потенциал.

На этом Дымка закончила. После её слов кричащая тишина около полуминуты висела над повстанцами как занесенный топор. Нарушил молчание Ауст:

– А я вам вчера говорил… – голос ученого казался неуместно окрыленным, – что не просто так Гарольд такой немногословный и зажатый в себе! Я ещё вчера понял, что эта хитрая сволочь задумала очередную пакость.

– Радости-да сколько, что вы вновь оказались правы, – с сарказмом произнесла Дымка, обдав ученого леденящим взглядом.

– И что теперь? – Недовольным тоном спросил Чиж, поочередно бросая презрительный взгляды на каждого участника мини-совещания. – Как же наш вечерний бунт?

– А что теперь? – Не унывающим голосом переспросил Ауст. – Всё в порядке с нашим бунтом… Просто начнем его раньше, вот и всё.

Простота, с которой Ауст выдал свое последнее заключение, заставила всех задуматься над ходом его мыслей. Никто из участвующих в обсуждении инсургентов, не нашел ни одной веской причины, препятствующей к реализации нового замысла ученого.

На всякий случай, уловив общую потерянность и неуверенность в полученных выводах, Чиж от лица всей компании озвучил не подкрепленное какими-либо объективными фактами, но оттого не менее живучее, коллективное сомнение: «А успеем ли мы это сделать?»

– А почему нет? – Отбил слабую подачу ученый. – Бомба для взрыва стены готова, оружие и Нарк расфасованы и перенесены в место общего сбора, средства оповещения населения установлены и работоспособны, а тот факт, что теперь мы достоверно знаем, что Система готовится истребить всех нас, будет дополнительным стимулом для приобщения к восстанию жителей трущоб. Стоит только слегка отредактировать текст послания, но это считанные секунды, и можно приступать к освобождению мира! – На лице Ауста заиграла авантюрная улыбка.

Все опять задумались, но по мимике окружающих Ауст однозначно понял, что его идея легко нашла должную поддержку. Первый по этому поводу высказался главарь изгоев:

– А что, мне нравится его план! К тому же, чем раньше мы начнем восстание тем, раньше я стану богатым! – Чиж довольно хрюкнул, подсознательно окунувшись в мечту. Второй аргумент наверняка сыграл ключевую роль в принятом бандитским вожаком решении.

– Я думаю… У нас нет другого выбора… Или мы начинаем, или нас просто уничтожат… – огласила свою позиция Дымка.

Все трое, кроме новобранца, парившего где-то в облаках, посмотрели на Снайпера, ожидая его слова. Снайпер, ощутив на себе вопросительные взгляды, не заставил себя долго ждать. 

– Решено! – Твердо произнес он. – Мы начинаем бунт!

 

 

O ГЛАВА 7. БУНТ

Газетная вырезка № 8

                              «Не здравая мораль»

Люди – неблагодарные создания! Ты протягиваешь им руку – они плюют тебе в лицо. Ты даришь им дом – они поджигают его. Ты стремишься к порядку и последовательности – они к бедламу и хаосу. В связи с многочисленными бунтами на территории Гетто, постоянными нападениями на патрульных роботов, а так же в связи с окончанием военных действий по освобождении территории Австралии – последнего воспаленного участка Земли, инфицированного старой коррумпированной властью – военные дивизии «Патриот» и «Честь» будут переведены в состав охранного патруля Города Ангелов. Э.Гарольд. Гарольд-ньюс 04.11.3000

СТЕНА

Где-то издали, из самого сердца трущоб, доносилась циклично повторяющаяся речь, повествующая о начале восстания, а также поверхностно информирующая население о коварных планах Системы. А ещё из центра Гетто долетал приглушенный сумбурный гомон толпы, постепенно собиравшейся на главной площади покинутого мегаполиса. Там, в точке сбора, Дымка и Чиж вооружали добровольцев, желающих принять участие в восстании против господствующего режима, а отдельные члены банды Изгоев проводили для новобранцев короткий экспресс-курс боевой подготовки.

Огонёк тем временем вылавливала в периферийных районах города потерявшихся лунатиков. Найденных беспилотников девушка приводила в чувства с помощью антидота, и после короткого вводного инструктажа отправляла в сторону центральной площади. Таким образом, можно было сказать, что девушка занималась пробуждением спящих и просвещением пробужденных.    

Тем временем, Снайпер и Ауст наперегонки со временем бежали по пустому, заметенному серой городской пылью тротуару, перманентно усеянному различным мелким мусором, стремглав несясь к воротам Инкубатория. До начала наступления Системы оставался один час. В оставшиеся шестьдесят минут им предстояло совершить целый ряд героических подвигов, от которых зависела судьба всей головокружительной затеи повстанцев. Казалось… нереально много подвигов для столь краткого отрезка времени.  

Движение по открытой местности вызывало у Снайпера чувства дискомфорта и неуверенности. Хоть в Гетто более и не наблюдалось ни одного патрульного, а система наружного видеонаблюдения была выведена из строя программным вирусом, запущенным Дымкой, чтобы лишить противника возможности следить в режиме онлайн за подготовкой повстанцев, пугливое ощущение собственной незащищенности не покидало разум парня ни на минуту. Привитая на уровне инстинктов боязнь просторных площадок, широких пешеходных зон, проспектов, улиц, любого открытого пространства, давала о себе знать на уровне подсознания непрерывным зудом душевного беспокойства.

А вот Ауст, просидевший большую часть последнего десятилетия в глухих бараках канализации, вроде бы вовсе не испытывал какой-либо стеснительности, наподобие той, что грызла его напарника. Ни малейшего намека на агорафобию, замкнутость, жеманность в поведении или что-то в этом духе. Напротив, он даже умудрялся непрестанно болтать со Снайпером, пересказывая парню дальнейший план действий, невзирая на то, что едва дышал из-за продолжительного бега.

 – После того, как мы проделаем дыру в стене, – кряхтел Ауст, – мы быстро забегаем на территорию Инкубатория. Там на вышках могут быть роботы-стрелки, так что не вздумай останавливаться. Беги сразу к блоку «А». Иначе тебя пристрелят. Понял?

Снайпер кивнул.

– Тогда, мы найдем с тобой способ пробраться в середину данного блока…

– Каким образом мы это сделаем? – Перебил Снайпер.

– На месте определимся!

– Но ведь по нам, скорей всего, будут стрелять? Когда же мы будем определяться?

Ауст надменно захохотал в ответ и слегка сбавил скорость.

– Ничего страшного! Под свист пуль голова только быстрее начинает соображать! – Огромная улыбка показалась на лице ученого. Но задержалась она ненадолго. Очень скоро дугу радости исказила гримаса боли. Ауст схватился рукой за грудь с левой стороны и остановился. Другой рукой он оперся на правое колено, всем своим видом показывая, что загибается от изнурения. Ученый мучительно простонал: – Всё! Не больш си дальш бежа… – из-за сильнейшей отдышки он глотал окончания слов.

При этом, Ауст разыграл настоящею пантомиму перед своим напарником, натурально изображая смертельно раненого воина, которому больше невмоготу сносить муки бренного бытия.

– Давай передохнем?!

Вместо сочувствия в глазах Снайпера сверкнуло недовольство.

– Мы не успеем Ауст…

– Успеем… Всего одну минутку передохнем… – сказал ученый и удушающе закашлял.

Снайпер раздраженно вздохнул и посмотрел на часы. Стрелки, будто сумасшедшие летели вперед на немыслимых, как для хронометра скоростях.

– Дальше, когда мы проберемся в середину блока «А», – продолжил свой рассказ ученый, пользуясь паузой, – тогда я должен попасть в центр управления Инкубаторием и подключить к системе вентиляции антидот. Так я смогу разбудить от нейротоксического сна наши резервы. То, что количество совершеннолетних «сонных», пребывающих сейчас в Инкубатории, эквивалентно стандартной численности населения Гетто, играет нам на руку. Считай, не одно Гетто нападет на Систему, а два!

Снайпер кивнул.

Ауст сделал несколько последовательных ускоренных вдохов и выдохов и медленно, в разминочном темпе, побежал вперед, постепенно увеличивая свою скорость. Снайпер с легкостью поддержал заданный ритм движения.

– В этот момент Чиж, Дымка и Огонёк перебрасывают наши союзные войска на территорию Инкубатория. Затем они вооружают только что пробужденных «пехотинцев» и готовятся держать оборону занятого сектора, пока мы с тобой пробираемся через тайный подземный проход в Промзону. После того как с помощью твоей чип-карты мы откроем ворота, наша объединенная армии получает доступ к оружию и славе.

– Где мы должны будем появиться в Промзоне, после того как пройдем по тайному переходу? – Поинтересовался Снайпер.

– В лаборатории по производству гибридов, – ответил Ауст.

– Это же место твоей последней работы! Ностальгия не замучает? – В голосе Снайпера прозвучал скрытый язвительный мотив.

– Не волнуйся…

– А далеко от твоей лаборатории до ворот Промзоны/Инкубатория?

– Минут десять, если бежать… – Ауст уже снова задыхался. – Но максимум, что мы можем себе позволить в нашей ситуации, это пять минут! Так что особо не расслабляйся…

Ауст опять остановился, скрючился буквой «г», и принялся яростно откашливаться. На губах Снайпера появилась кичливая ухмылка.

– Это мне-то не расслабляться? – Спросил он с сарказмом.

*   *   *

После короткой передышки Снайпер и Ауст возобновили движение. По настоятельным рекомендациям своего напарника, Ауст заткнулся и далее продолжал бежать молча, чтоб не сбивать нелепой болтовней дыхание и не расходовать и без того изрядно ограниченный запас сил и выносливости.

На перекрестке, где следовало повернуть направо, чтоб выйти на широкую финишную прямую, ведущую к зоне человеческих инкубаторов, ученый резко свернул налево и побежал в сторону ворот, ведущих на территорию Промзоны.

– Эй, ты куда? – Крикнул в спину Ауста Снайпер.

– У меня есть небольшой сюрприз для моей любимой Системы! Мне необходимо на несколько минут к другим воротам!

Снайпер снова взглянул на часы. Время таяло как глыба льда на солнцепеке.

– Давай сначала установим основной заряд, а уже тогда будем заниматься всякой лабудой? – С жалобой в голосе предложил Снайпер, на девяносто девять и девять в бесконечной степени процентов убежденный в том, что Ауст не поведется на его уловку. И он оказался абсолютно прав. Ученый проигнорировал его просьбу-предложение.

Смирившись с тем, что из сложившей ситуации имелся всего один выход, Снайпер поднажал, что бы поспеть за своим напарником, которого представившаяся возможность напакостить Системе, когда-то изжившей его из рая, окрылила и придала сил.  

*   *   *

Добравшись до ворот Промзоны, ученый установил несколько настенных зарядов внутри покинутых роботами контрольно-пропускных пунктов, заливаясь диким смехом при реализации своего преступного плана. Затем ученый установил несколько дополнительных зарядов у многоэтажки с наполовину разрушенной крышей, прикрепив их к мусорным бакам.

Ещё несколько небольших зарядов, по указаниям Ауста, установил Снайпер. С помощью сверхклейких липучек взрывчатки были установлены парнем около громадной бетонной трубы, находящейся в стороне от блокпостов, примерно в пятидесяти метрах, ведущей в канализацию. Вход-выход в трубу был загражден решеткой из толстых армированных труб.

К большому удивлению Снайпера с внутренней стороны у решетки собралась довольно приличная толпа разъяренных мутантов, небезуспешно пытающихся одолеть металлическую преграду. Гибриды, словно взбунтовавшиеся узники кунсткамеры, не жалея своих костей, бешено бросались на железную сетку и со всей силы давили на прочные прутья, явно намереваясь покинуть свою мрачную обитель. 

Снайпер настолько был поражен появлением у заблокированного выхода из канализации толпы бойких мутантов, что не заметил, как ученый, покончивший со своим заданием, пробежал рядом с ним, поспешно удирая в сторону Инкубатория.

Оторвавшись на несколько десятков метров, Ауст остановился и посмотрел назад. Снайпер даже не шелохнулся. Он окликнул околдованного парня, и лишь в такой способ вытащил его из зыбкого омута впечатлений.

Ауст побежал дальше. Довольно скоро Снайпер поравнялся с ним.

– Ты это видел? – В голосе Снайпера смешались удивление, восхищение и испуг. – Мутанты пытаются выбраться из канализации!

 Ауст посмотрел на своего собеседника и мягко усмехнулся. В глазах Снайпера просматривался букет эмоций, аналогичный тому, который слышался в его голосе. 

– Просто я что-то напутал, настраивая хлопушки, – непонятно ответил ученый. Снайпер скривил недовольную гримасу.

– Или может у меня часы не правильно шли тогда, когда…

– Причем здесь часы? Какие хлопушки? – Бурно отреагировал на высказанную несуразицу Снайпер. – Я тебе про мутантов говорю…

– А я тебе про что? – Голос ученого был откровенно удивленным. – Помнишь те коробки, которые я попросил тебя установить в канализации? Это хлопушки. Я их так называю.

– Ну…

– На самом деле это коробки-распылители, содержащие спрессованный отравленный газ. Ты их установил в специальных местах, для того, чтобы в назначенный час выкурить всех мутантов из канализации в определенном месте. Так вот… – на лице Ауста появилось выражение, свидетельствующее об осознании стариком допущенной по халатности ошибки, негативных последствий которой исключительно по воле случая удалось избежать, – кажется, я что-то перепутал и коробки с отравленным газом уже сработали.

– Не вижу в чём ошибка? – Озадаченным тоном спросил Снайпер. – Скоро через эти ворота в Гетто войдет армия Системы. К тому времени гибриды уже продавят решетку… Всё как раз вовремя… получается…

– Но вообще-то мы планировали начать бунт вчера вечером!

Снайпер задумался над словами напарника, и понял, что впервые от всей души рад обстоятельствам, непреднамеренно внесшим коррективы в планы повстанцев по организации нападения на Город Ангелов. Если б не эти непредвиденные обстоятельства, из-за халатности Ауста мутанты вырвались бы на свободу позже требуемого времени и кроме роботов, жителей Гетто пришлось бы поднимать на войну и против гибридов. Конечно в случае удачного бунта.

К счастью, судьба попустительствовала даже таким невероятным казусам, которые, казалось, ни за что не могли бы произойти в действительности, обычно не прощающей ни малейших ошибок, и, тем более, не склонной преподносить радостные подарки.

– И когда же мутанты теперь должны вырваться на волю? – Решил уточнить Снайпер, чтобы быть уверенным наверняка.

– Ну… Судя по тому, что они уже мало-по-малу начинают подбираться к выходу, как ты сказал… Я думаю… как раз к наступлению фракционных войск и поспеют. 

– Превосходно! – Отметил Снайпер.

*   *   *

Добравшись до покинутого роботами-охранниками входа в Инкубаторий, Снайпер и Ауст скоординировано разбежались каждый в своем направлении. Ауст побежал устанавливать главный заряд на стену немного левее громадных металлических ворот, а Снайпер побежал к высоким домам, стоявшим на противоположной стороне улицы, чтобы установить в близлежащих к месту основных событий зданиях цепочку дополнительных зарядов меньшей мощности.

После того, как капсюли начиненные взрывчаткой были установлены, Ауст и Снайпер встретились в подъезде многоэтажки, стоявшей сбоку от эпицентра будущего взрыва. Без дополнительных переговоров, для большей безопасности они углубились в середину дома.

Прижавшись к несущей стене первого этажа, напарники позволили друг другу отдышаться и привести в состояние покоя сознание, бурлящее от переизбытка эмоций и переживаний. На это было затрачено ещё около минуты.

 – Ну что… пора… – многозначительно произнес Ауст, обращаясь к Снайперу. – Доставай!

Снайпер спустил с плеч свой любимый рюкзак и расстегнул молнию. Из рюкзака показалась мохнатая мордашка Майкла. Снайпер открыл другой отсек портфеля, прикрыв тот, где прятался апостол, предварительно почесав зверька за ухом.

– А этот что здесь делает? – Недовольно буркнул Ауст.

– А где мне его прикажешь деть? Оставить в канализации, чтоб, если мы не вернемся, он там с голоду помер?

Ауст засмеялся.

– Если мы не вернемся, даже если ты выпустишь его на волю, его ожидает тот же самый летальный исход.

– Пусть лучше от пули, чем в агонии голодовки… – ответил Снайпер, вытащив из соседнего отсека рюкзака небольшой детонатор. – И давай лучше сменим тему, а то что-то мы заговорили совсем не о том в преддверии грядущих событий…

Ауст кивнул и проворно выхватил подрывное устройство из рук своего напарника. Ученый бережно несколько раз провел указательным пальцем по выпуклой красной кнопке детонатора, которая напоминала ему залитый кровью глаз циклопа.

– Ну что? – В интонации ученого преобладало волнение, предшествующее торжественному событию. – Я нажимаю – и всё! Бунт официально начался! Дороги назад уже не будет! Мы подрываем не только стену, но и устоявшийся устрой… весьма сносный для некоторых.

– Ауст! – Гаркнул Снайпер. – С минуты на минуту армия роботов зайдет в Гетто, что бы нас уничтожить. О чем ты говоришь? Про какой устоявшийся устрой?   

 – Тогда я нажимаю?

Снайпер кивнул.

Ауст немедля нажал на красную кнопку. Снаружи дома раздался взрыв такой силы, что Снайпер и Ауст невольно схватились за уши от оглушающего грохота. Земля под ногами парня и старика зашаталась, а с потолка лестничного марша посыпалась темно-серая труха.

Затем послышался сумбурный стук метеоритного дождя состоящего из осколков, обстреливающего снаружи близлежащие здания, а также литой звон бьющихся окон. А когда на улице всё окончательно стихло, лавина плотной белой пыли нагло ворвалась в подъезд, словно туманно-облачный полтергейст. 

Ауст и Снайпер синхронно натянула на голову защитные противогазы.

– Бежим пока пыль не осела! – Прошипел по внутренней рации Ауст. –Пылевое облако поднявшееся после взрыва станет отличным маскировочным прикрытием для нашего вхождения на территорию противника.

– Давай! – Поддержал Снайпер, и ученый побежал к выходу из подъезда.

Снайпер переключился на Дымку.

– Дымка, мы подорвали стену!

– Мы в курсе! У ворот Инкубатория громадная туча пылюги и дыма образовался. Я думаю, ни для кого уже не секрет, что вы подорвали стену, – звонко отозвалась девушка и добавила с вопросительной интонацией: – Мы выступаем?

– Конечно!

– Отлично! Конец связи.

Снайпер побежал следом за Аустом, фантомный силуэт которого всё больше растворялся в густой пелене взъерошенной пылевой бури.     

ИНКУБАТОРИЙ

Сквозь плотную маскировочную завесу мышиного цвета, Снайпер продирался буквально на ощупь. Видимость была практически нулевая. Глядя вниз, он даже не видел своих ног, и, прежде чем сделать очередной шаг, он долго прощупывал носком ботинка поверхность в зоне терра инкогнито.

Ауст наоборот предпочел для себя иную тактику действия и буром несся напролом сквозь стену тумана, из-за чего часто спотыкался и падал, о чем свидетельствовали его постоянные вскрики и нецензурная брань, доходящие до Снайпера по рации.

Когда искусственно созданное пылевое облако начало рассеиваться и оседать, а горизонт понемногу проясняться, Снайпер обнаружил, что уже пересек запретный рубеж и находится на территории Инкубатория. Впереди себя, на фоне до сих пор кромешной туманности бледно-серого оттенка, он увидел какой-то темный силуэт, напоминающий миниатюрный бугор.

Сначала Снайпер испугался, так как изначально принял эту неподвижную тень за робота, готовящегося выстрелить в него. Но заметив, что специальный датчик на его винтовке, который при фиксации радиоэлектронного излучения роботов должен начать проблескивать синим светом, спит, понял, что это, скорей всего, его напарник и испугался ещё больше. Ему показалось, что темный силуэт не движется, а значит Ауст, возможно, был ранен или вообще… Снайпер не успел досказать внутренним голосом последнею шокирующею догадку, как в сознание возникла новая мысль, более здравая и исключающая предыдущий вывод, сделанный исключительно на эмоциях: «Выстрелов не было!». Значит Ауста точно не могли ещё подстрелить.

Подтверждение новой формулировки не заставило себя долго ждать. Приблизившись к сидящей тени, Снайпер увидел, что она едва заметно шевелится, а, значит, она точно была жива! На душе у парня моментально посвежело.

Подойдя ещё ближе, он разглядел причину, которая подвигла ученого остановиться (более того усесться!) не дойдя до блока «А», тем самым стать легкодоступной мишенью для стрелков, контролирующих периметр Инкубатория. Это была ограждающая сетка, разделяющая территорию блоков на несколько изолированных зон.

Ауст отчаянно пытался перепилить тонкую, но весьма прочную нить плетения припасенной портативной пилой, наверняка чертыхаясь про себя, на чем свет стоит. Услышал позади себя движение, Ауст обернулся и посмотрел на Снайпера.

Даже несмотря на довольно интенсивную мутную дымку вокруг, Снайпер сквозь двойные линзы противогазных масок с полупрозрачным стеклом, сразу сумел разглядеть безнадежное отчаяние, струившееся из глаз ученого бурным фонтаном.

– Хе-хе, – притворно засмеялся Ауст. – Ты представляешь, какая сукина дочка эта судьба? Из-за какой-то проклятой проволоки, которую мы не сможем перерезать, все наши планы медным тазом накрылись! Это конец Снайпер, всё… Жопа нам!

Снайпер испытал дуализм контрастных эмоций: веселье и страх. Ему приспичило захохотать в полный голос из-за ярких, искрометных и кислотно-желчных высказываний ученого, и в тоже время он испытал мощнейшее волнение, испугавшись, что Ауст сейчас же расплачется и неизбежно захлебнется в своих же слезах из-за плотно прижатой резиновой маски.

Он достал из футляра свой нож и протянул его ученому.

– Попробуй вот этим! – Посоветовал Снайпер.

– До одного места твой нож! – Категорично фыркнул в ответ Ауст. – Эта металлическая леска из специального сплава! Её не перерезать каким-то кухонным тесаком!

– Попробуй! – Настоял на своём Снайпер.

Ауст яростно схватился за рукоятку и со словами «Ну смотри!» кончиком лезвия провел по сетке, начертив вертикальную линию до пола. Сетка легко расползлась в стороны, свернувшись в форме рулона.

Хоть Снайпер этого и не видел, но точно знал, что Ауст наверняка широко разинул рот и вывалил свой ядовитый язык от удивления.

Медленно Ауст повернулся к своему напарнику и вернул ему его принадлежность. В динамике парень услышал: «Снайпер я тебя люблю и обожаю!» и едва сумел подавить жгучий позыв расхохотаться.

– Пойдем, а то туман развеивается уже! – Прошептал Снайпер, помогая старику подняться на ноги.

*   *   *

Добравшись до блока «А», Ауст аккуратно, из-за угла, исследовал смотровые башни, возвышающиеся над приплющенными к земле строениями Инкубатория. Ни одного дозорного не было на посту.

– Ого! – Воскликнул ученый. – Даже этих задействовали в штурме! Похоже дело серьезное!

Снайпер выразил свое согласие с мнением напарника кивком.

– Теперь следует подумать, как нам проникнуть в середину блока «А»?

– Я думаю, мы могли бы воспользоваться вот этой лестницей. – Снайпер мотнул головой назад. Ауст обернулся и увидел позади себя черную, кованную ажурным сетчатым узором лестницу, ведущую на небольшую платформу на уровне второго этажа.

 – Там будет дверь? – Уточнил ученый.

– Очевидно, да, Ауст! Обычно лестницы, упирающиеся в глухую стену, не предусматриваются строительным проектом каких-либо сооружений.

Ауст недовольно хмыкнул что-то себе под нос и почесал затылок.

Они побежали к лестнице.

Поднявшись по ней, парень и старик обнаружили белые металлопластиковые двери, закрытые на миниатюрный навесной замок. Снайпер с помощью приклада винтовки сбил блокирующую доступ в здание конструкцию, и повстанцы ворвались внутрь центрального блока зоны инкубаторов.

*   *   *

Зайдя в середину блока «А», вильнув по короткому зигзагу коридора, парни вышли на длинный застекленный балкон, прилегающий к стене помещения, окружающий невероятного размера зал многоугольной формы по периметру. Справа от себя Снайпер увидел бегущих им навстречу охранников блока, и выстрелил в них ещё до того, как роботы заметили непрошенных гостей.

– Отличная реакция! – Прошептал Ауст и похлопал Снайпера рукой по плечу. И сразу же добавил: – А теперь взгляни вниз!

Снайпер повиновался и испытал настоящее потрясение. Огромный зал был битком набит молодыми парнями и девушками, одетыми в идентичную оранжевую униформу, напоминающую водолазный костюм. Молодые люди все, как один, стояли на месте, словно были приклеены ступнями к бетонному полу. Смотрели узники строго вперед в затылок впереди стоящего, и казалось, что-то невольно шептали, слабо шевеля губами, словно аквариумные рыбки.

Если б не легкое покачивание грудных клеток, практически синхронно исполняемое оравой порабощенных пленников, вряд ли смотрящему сверху человеку пришло бы в голову, что перед ним живые люди, а не стилизованные под людей манекены.

 От цвета спелого мандарина буквально першило в глазах, а из-за марионеточной покорности субъектов к горлу моментально подкралось мерзкое чувство тошноты.

– Господи! – В ужасе прошептал Снайпер. – Что с ними?

– Тоже самое, что и с последними эмигрантами, переведенными в Гетто. Все они отравлены угнетающим эмоциональные участки мозга токсином. Буйное Гетто хотят заменить кастрированными имбицилами без воли к жизни. В точности, как предсказывала Дымка. Превосходная задумка…

Снайпер недопонимающим взглядом посмотрел на ученого. Почувствовал претензию, Ауст пояснил:

– Превосходная задумка, если исходить из позиции Гарольда… конечно…

Огонь во взгляде Снайпера потух. Он снова посмотрел на ярко-оранжевое море невольников и почувствовал, как в его сердце зарождается свирепый, смертоносный ураган злости и ненависти к Системе.

– Пошли! – В голосе парня чувствовалась ярость и стремление. – Пора освободить несчастных от синтетических оков рабства.

Ауст и Снайпер медленно пошли вперед. Снайпер шел форвардом, держа свою винтовку нацеленной на потенциальное место появления врага. Ауст же шел позади спиной вперед, прикрывая тыл дуэта, из-за чего постоянно наступал своему напарнику на пятки.

Таким образом, они прошли несколько острых поворотов, и вышли к небольшому стеклянному помещению в форме лежащего на боку гигантского яйца дракона, изнутри напичканного всевозможной компьютеризированной аппаратурой.

В середине защитной плаценты сновали несколько роботов в белых халатах, настолько увлеченных своими прямыми обязанностями, что просто не замечали приближения незваных интервентов.

Подойдя вплотную к дверям центра управления, Снайпер выстрелил из своей бластерной винтовки в замочную скважину. Место вокруг замка почернело, а пластиковая дверь слегка вышла из паза. Снайпер толкнул дверь ногой и вбежал в центр управления.

Шокированные (по крайней мере, у Снайпера в голове возникла именно такая ассоциация) роботы оторвались от своих будничных дел и уставились на вошедшего. Они либо просто подвисли, либо застыли, штудируя компьютерные коды в поисках алгоритма действия в ситуации, когда в центре управления Инкубатория показывается вооружённый человек. Видимо такой алгоритм действий отсутствовал (если все-таки откинуть мизерную вероятность массового глюка роботов) на жестком диске киборгов, так как даже спустя пять-шесть секунд после проникновения непрошенных гостей, никто из «штучных» ученых даже не шелохнулся.

Что бы повредить защитное стекло капсулы центра управления, Снайпер достал свой нож и варварским способом прикончил электротрофов. 

Ауст стянул с лица маску-противогаз и с вожделением в глазах, словно зомби, зашагал к пульту управления, над которым висел, голографический экран с сегментным делением. На одних сегментах транслировалась запись из других блоков Инкубатория, в других клетках отчеты об основных производственных процессах.

– Наконец-то нормальный, современный компьютер, – загипнотизированным голосом прошептал Ауст, кладя на край тихо жужжащего блока питания свою маску. Пролежав всего секунду, маска-противогаз свалилась на пол, ударившись об прочное оргстекло лицевой частью. Послышался звук треснувшегося зеркальца, который моментально привел в чувства ученого. К несчастью для Ауста, звон был настолько пронзительным и громким, что его услышал и Снайпер, снимающий во время инцидента свою маску.

Ауст быстро поднял свой противогаз с пола и прикрыл его рукой, но пристальный взгляд напарника уже полировал, то, что ученый старательно пытался скрыть. Осознав, что пойман с поличным, Ауст отвел в сторону ладонь скрывающую маску и посмотрел на стеклянную вставку. Со стороны правого глаза, примерно до середины вставки, пролегала извилистая трещина. Ауст виновато посмотрел на Снайпера, на чьем лице виднелся эмоциональный шаблон «разгневанный руководитель». 

– Какого черта Ауст?

– Так… Засмотрелся! – Робко оправдался Ауст и скорчил невинную мину, словно маленький ребенок, уличенный в безобидной шалости. Вернее, только попробовал свинтить что-то близкое к «детской невинности». Снайпер недовольно вздохнул.

– Ладно, будем надеться, что тебе эта дурацкая маска больше не пригодиться. Теперь нам необходимо распылить антидот!

Ученый весь загорелся, почувствовал, что нашел легкий и тоже время достойный способ сгладить свою нелепую оплошность.

– Легко! – Ответил Ауст.

Ауст моментально принялся производить какие-то манипуляции с компьютером, прописывая на длинной системной клавиатуре программные коды. Снайпер зачаровано наблюдал за решительными действиями ученого.

Дописав последний код, Ауст звонко щелкнул по клавише «ввод» и отступил на несколько шагов назад, столкнувшись с мигающим, словно рождественская елка системным блоком.

– Антидот! – Императивно приказал Ауст, и Снайпер принялся копошиться в своем рюкзаке. Достав небольшую колбу с прозрачными стенками плотно закрытую вакуумной крышкой, в которой болталась какая-то жидкость ядовито-фиалкового цвета, он бережно передал баночку ученому.

Из потолка выползла механическая рука на коротком ребристом поводке с тремя длинными щупальцами. Ауст поднес колбу с антидотом. Извивающаяся металлическая змея, видимо оснащенная чувствительными фото-сенсорами, цепко схватила преподнесе<