Нельзя сказать, что она в безопасности

 

 

– Давай теперь я понесу, – сказал Вэлиант.

– Нет, – покачала головой Шейла. – Я пока сама.

Девочка поправила кенгурушку на плечах, сжала зубы и продолжила подъём вверх по галерее.

Она сама не знала, сколько прошло времени с тех пор, как они оставили Чашу Духа и снова отправились по туннелям Паутины. Наверняка пролетело уже много часов. Раза два они ошиблись дорогой и потеряли массу времени на обратный путь и поиск правильной галереи, поэтому они пока не добрались до верёвочного моста.

– Осторожно, тут снова плесень и лишайники! Не поскользнись!

Шейла ещё какое‑то время следовала за Вэли‑антом, освещавшим путь электрическим фонариком, но затем ей пришлось остановиться и прислонить кенгурушку к стене.

– Шейла!

Девочка сдалась и осторожно опустила тяжёлую ношу на землю. Снежок уже некоторое время спал, хотя в начале пути он проснулся и потом постоянно скулил, метался и всячески усложнял их путешествие.

– Ты уверен, что хочешь нести его? – прошептала Шейла, вытирая пот со лба. – Я могу ещё немного…

– Нет. Теперь моя очередь.

Шейла помогла ему взгромоздить Снежка на плечи. На самом деле Вэлиант и так нёс его гораздо дольше, чем она.

– Ты готов? – спросила Шейла.

Мальчик кивнул, и они двинулись дальше.

– Не думаю, что нам удастся добраться до выхода из Паутины до рассвета, – прошептал Вэлиант. – И это при условии, что мы перейдём через мост…

– Без Вайолет всё стало гораздо труднее, правда? – проговорила Шейла.

Мальчик не ответил.

Они довольно долго шли не останавливаясь, пока ноги у Вэлианта не заныли до боли.

– Держись! Осталось уже немного, – постаралась приободрить его Шейла.

Через пару десятков метров друзья добрались до выхода к верёвочному мосту.

Но при виде открывшегося им зрелища все надежды рассеялись как дым.

Одна из боковых верёвок была сорвана ветром и повисла над пропастью вместе с верёвками, которые Вайолет привязывала к столбам.

– Вот это действительно конец… – пробормотал Вэлиант. – Нам никогда его не перейти.

Но неожиданно на другой стороне, на платформе, висящей над бездной, появился свет.

– Вы здесь? – окликнул их голос.

Это был голос Тензина Багдро.

 

Вайолет шла навстречу агентам «Раптора», которые только что закончили заправку вертолётов и теперь возвращались в лагерь. Она направлялась к летучим машинам, которые наконец остались без охраны. Ей нужно было действовать быстро, потому что если Калиста Мак‑Каллах заметит исчезновение пульта, то весь план окажется под угрозой срыва.

А план был очень прост. Во‑первых, вывести из строя вертолёты, внедорожник и два гоночных мотоцикла. Во‑вторых, устроить какой‑нибудь отвлекающий маневр. В‑третьих, освободить йети‑маму. В‑четвёртых…

Ну, по правде говоря, о четвёртом пункте, а точнее, о том, в какую сторону бежать после освобождения животного, она пока не думала. Она собиралась решить это в последний момент, действуя по обстоятельствам.

Вайолет подошла к ближайшему вертолёту и нырнула ему под брюхо.

И только тут поняла, что совершенно не представляет себе, как можно вывести его из строя. Ей не попалось на глаза ни провода, который можно было бы оторвать, ни болта, который можно было бы открутить. А если бы они и были, то что она могла бы сделать, не имея под рукой кусачек или разводного ключа?

Повернув голову, она неожиданно увидела нечто странное. А именно пару остроносых, до блеска начищенных туфель, а над ними брюки с безукоризненно отутюженными стрелками.

От неожиданности Вайолет вскрикнула:

– Дживс!

– Я бы посоветовал вам говорить тише, – невозмутимо ответил призрак. – В противном случае наше присутствие может быть обнаружено.

Девочка бросилась к нему, она никогда раньше и подумать не могла, что будет так рада снова увидеть дворецкого.

– Значит, вы меня видите? – спросила она.

– Конечно.

– Но что вы тут делаете?

И, не дожидаясь ответа Дживса, Вайолет стала торопливо и беспорядочно рассказывать ему о последних событиях.

– В Чаше Духа всё пошло наперекосяк! Катастрофа! Прилетели агенты «Раптора» и схватили йети. Иными словами, йети пойман. Вернее, поймана. Потому что когда мы вошли в пещеру, то обнаружили, что…

– Я уже в курсе всех дел, – прервал её Дживс. – Думаю, сейчас будет благоразумней немного отойти отсюда. Двое из агентов «Раптора» как раз идут сюда и, если не ошибаюсь…

Вайолет почувствовала, как завибрировал браслет, – ещё пару секунд, и её снова станет видно.

– О’кей, пошли, – шепнула она и последовала за призраком в небольшую низину в паре десятков метров от вертолётов. Там они уселись вдвоём на камень.

Перед тем как начать говорить, Дживс вынул из кармана пиджака фляжку и протянул её девочке.

– Что это? – спросила Вайолет.

– Чай.

– Тибетский? – поинтересовалась она и поморщилась.

– Нет. Хороший английский чай, – ответил призрак. – С молоком, и очень сладкий.

Вайолет поднесла фляжку к губам и только тут поняла, как хочет есть и пить.

И ещё она ужасно замёрзла. Одна рука совсем окоченела, потому что она потеряла перчатку. Волосы были грязными и растрёпанными, штормовка и штаны на колене порваны, а само колено оцарапано о подножку вертолёта в момент, когда она пошла на его абордаж.

– По‑моему, я никогда в жизни так не уставала, – вздохнула она. – Сил совсем нет!

– Я знаю… Вайолет.

Девочка раскрыла глаза от удивления:

– Больше не «мисс Вайолет»?

На губах призрака появилось что‑то весьма напоминающее улыбку.

– Знаете, Дживс, – сказала ему девочка, – я тоже после всего произошедшего не могу больше сердиться ни на вас, ни на лорда Кларенса.

На этот раз Дживс ничего не ответил.

– Ведь теперь только я могу спасти эту йети, верно?

– Да, верно, – еле слышно подтвердил призрак.

Потом они ещё долго разговаривали. О том, что произошло в Чаше Духа. О Вэлианте, Шейле и маленьком йети, которые отправились в путь по туннелям Паутины. И наконец о плане действий, придуманном Вайолет, в который они вместе внесли некоторые важные изменения.

В результате, когда девочка снова осталась одна, она направилась к скале за палатками. Но, не дойдя до неё, вынуждена была остановиться, потому что неожиданно лагерь потряс душераздирающий крик.

Калиста Мак‑Каллах вышла из своей палатки и направилась к «Белому киту», пройдя всего в метре от Вайолет.

– Кажется, это мерзкое животное проснулось, – проговорила она.

Девочка подождала, пока женщина уйдёт, и затем, быстро добежав до скалы, присела на корточки. Она подняла лицо к небу: лунный диск вот‑вот должен был исчезнуть за густым покрывалом облаков, подгоняемых буйным ветром. И темнота должна была сгуститься ещё больше.

«Вот и хорошо! – подумала Вайолет. – Чем темнее будет, тем больше получится сюрприз».

Она приподняла руку и нажала на браслете белую кнопку. Послышался «клик», и пластина, на которой были закреплены все три кнопки, приподнялась, открыв крохотную стеклянную панель с загадочными символами. Вайолет нашла нужный – разноцветную спираль, закручивающуюся вокруг чёрной точки. Достаточно было лишь нажать и…

Неожиданно она подумала о маме и папе. И впервые за долгое время улыбнулась. Кто знает, что сказали бы знаменитые Пираты Радуги, если бы увидели то поразительное волшебство, которое она собиралась пустить в ход.

 

Вэлиант увидел, как колышется фонарь Тен‑зина Багдро.

– Не двигайтесь! Мы сами придём за вами! – крикнул трáпа.

– Я хорошо расслышала? Он сказал «мы»? – спросила Шейла.

И тут ребята увидели, что Тензин Багдро не один. Вместе с ним были Тобгьял Ганчен и монах, который накануне вечером помогал накрывать стол к ужину.

Гигант подошёл к столбу, который удерживал то, что осталось от подвесного моста, и неторопливо исследовал его. Затем он перешёл к действиям, проявив при этом такую прыть, которой ни Вэлиант, ни Шейла никак от него не ожидали.

Он достал из рюкзака несколько верёвок и крепко‑накрепко привязал их к столбу, закрепил свободные концы у себя на поясе и затем, держась руками за единственную оставшуюся верёвку, перебрался на другой конец расщелины. Затем он дважды обмотал верёвки вокруг второго столба, крепко затянул их и надёжно закрепил. Всё это время ребята восхищённо наблюдали за уверенными движениями его рук.

Только закончив работу, гигант заметил нечто белое, шевелящееся в странном мешке, поставленном на землю у входа в галерею.

Маленький йети тоже обнаружил присутствие нового человека и с жалобным писком тряс головой.

– Он его боится, – сказал Вэлиант, склоняясь над кенгурушкой, чтобы успокоить малыша.

– Дзу‑те… – прошептал гигант, вытаращив глаза.

Он стащил с головы шапку, опустился на колени и отвесил глубокий поклон.

Затем голос трáпы призвал его не терять времени и немедленно возвращаться.

И Тобгьял Ганчен снова стал действовать с невероятной быстротой. Сначала он перевёл на другую сторону Шейлу, страхуя её на каждом шагу. Затем вернулся назад и повторил ту же операцию с Вэлиантом, который снова взвалил на плечи свою ношу.

Когда все оказались наконец в безопасности на другой стороне, Тензин Багдро и монах несколько секунд разглядывали детёныша йети.

 

Затем, прежде чем ребята успели что‑либо рассказать, трáпа положил руку на плечо мальчика и сказал:

– Неподалёку от Ямдрок‑Цо есть хижина, в которой в тёплое время года живут местные пастухи. Сейчас она пуста. Мы отведём вас туда и вместе дождёмся Вайолет.

Вэлиант решил, что ослышался.

Он бросил на трáпу полный надежды взгляд и спросил:

– Ты хочешь сказать, что Вайолет не была захвачена «Раптором» и сейчас она в безопасности? Но откуда ты знаешь?

– Мне передал это Дживс, – ответил Тензин Багдро и после секундного колебания добавил, понизив голос: – Но, к сожалению, нельзя сказать, что она в безопасности…

 

Глава 23

Всего лишь девчонка

 

 

 

Вайолет смотрела, как агенты «Раптора» выбегают из палаток и несутся к белому вертолёту. Йети продолжала выть, и девочка изо всех сил надеялась, что они не оглушат её опять своими электрическими дубинками.

Бросив взгляд на чёрные вертолёты, она снова задумалась о том, что сказал Дживс. Хоть Вэли‑анту и Шейле больше ничего не угрожало, вертолёты надо было вывести из строя: на них агенты «Раптора» могли бы погнаться за ней и йети‑мамой, когда они вдвоём убегут из лагеря. Для этого достаточно было хотя бы один раз накрыть их светящимися шарами – все электроприборы и вся электроника на борту сразу будут безнадёжно испорчены, после чего Вайолет предстояло заняться внедорожником и двумя гоночными мотоциклами. Освободив йети, она должна как можно скорее покинуть лагерь и идти в сторону огней Нангарце. Дживс будет ждать их у развилки дорог и потомив что потом? Это было единственное, что Вайолет не слишком хорошо поняла. Что именно сказал дворецкий?

«Я отведу вас в надёжное место. Хоть и не смогу сделать этого в облике человека. Потому что в таком случае йети‑мама откажется идти за мной…»

Но тогда как же…

– Хватит! Возвращайтесь по палаткам! – прогремел в отдалении голос.

Калиста Мак‑Каллах вышла из белого вертолёта.

– А это мерзкое животное может завывать сколько угодно, – добавила она, скрестив руки на груди.

Вайолет дождалась, когда агенты вышли из вертолёта.

– О’кей! Начали, – сказала она.

Девочка приподняла руку с браслетом и коснулась значка спирали, закручивающейся вокруг чёрной точки, на его стеклянной поверхности.

Через секунду тонкий луч света устремился к небу.

Ветер на мгновение затих.

– Один, два, три, четыре, пять… – считала Вайолет, разгибая пальцы.

На счет «пять» в небе произошёл разноцветный взрыв, в то же мгновение фейерверк разлетелся в стороны, превратившись в огромную арку.

Из лагеря донеслись крики агентов «Раптора».

Да и сама Вайолет на какое‑то мгновение замерла, вытаращив глаза от удивления.

Потому что в тёмном небе Тибета появилась радуга. Яркая, как сотня комет. И такая широкая, что, казалось, охватывала всё высокогорье.

– Что за чертовщина? – прорычала Калиста Мак‑Каллах.

Цветные полосы радуги всё разрастались и разрастались, посылая отблески и бросая полосы света, которые колыхались и покачивались в воздухе, словно драпировки и арабески волшебного северного сияния.

Удостоверившись, что все агенты заняты созерцанием радуги, Вайолет опустила позолоченную пластину браслета и нажала на красную кнопку.

– Ну, держитесь, – прошептала она. – Сейчас начнётся вторая часть спектакля.

С этими словами она вытянула кулак, направив его на вертолёт.

Через секунду над агентами вспыхнули длинные полосы от летящих сверкающих шаров, которые накрыли вертолёты и рассыпались огромным количеством фейерверков.

Прежде чем кто‑либо понял, откуда они летят, Вайолет перебежала на другое место и поразила шарами внедорожник вместе с двумя гоночными мотоциклами.

Затем она окинула взглядом лагерь.

Агенты «Раптора» носились как обезумевшие пчёлы в поисках укрытия.

– Почти всё… – сказала себе Вайолет.

И хотя изначально её план этого не предполагал, она запустила шаром в большую печку, разожжённую рядом с палаткой. Капитанской палаткой. Печка опрокинулась на полотнище, и за доли секунды на месте палатки запылал огромный костёр.

– О’кей. А теперь самое сложное, – пробормотала Вайолет.

Она нажала на голубую кнопку, гарантирующую ей три минуты невидимости, и побежала к белому вертолёту, перед дверью которого никого не было.

Одним прыжком она оказалась внутри.

И лишь чудом не наскочила на человека, стоящего, широко расставив ноги, перед клеткой дзу‑те.

– Что такое? Мне показалось, я слышала какой‑то шум.

Калиста Мак‑Каллах с электрической дубинкой в руках огляделась вокруг, а затем снова повернулась к йети‑маме, которая скалила зубы и яростно трясла стальную решётку.

– Ты же знаешь, кто устроил всё это светопреставление. Правда, монстр? – проревела капитан и неожиданно вытянула вперёд палку, заставив животное отпрянуть в глубь клетки. – И сейчас он, несомненно, придёт, чтобы освободить тебя. И знаешь, что я тебе скажу? Тьфу! Я ни капли не боюсь! Это всего лишь девчонка!

 

– Смотрите!

Маленький отряд, следующий за Тобгьялом Ганченом, добрался до выхода из Паутины, и теперь Вэлиант указывал рукой на необычайное сияние в небе. Длинные тонкие рельефные полосы цветов радуги понемногу рассеивались в ночной темноте.

– Что это могло быть? – спросила Шейла у Тензина.

Трáпа обменялся несколькими словами с монахом.

– Не знаю, – признался он. – Мы никогда не видели ничего подобного. А сейчас – в путь. Нам надо добраться до хижины до рассвета.

– Надеюсь, что я туда дойду… – пробормотал Вэлиант.

Во второй части Паутины он и Тензин Багдро по очереди несли маленького йети. Малыш нисколько не боялся трáпы. Но продолжал нервничать, трясти головой и жалобно подвывать каждый раз, когда монах или Тобгьял Ганчен подходили к нему слишком близко.

– Не переживай, – сказал трáпа Вэлианту. – Отсюда до хижины я сам понесу маленького дзу‑те.

Вэлиант вздохнул с облегчением. Со Снежком на плечах он больше не смог бы пройти и десяти метров.

Гигант снова выдвинулся вперёд и повёл за собой их маленький отряд по поднимающейся в гору тропинке, а Вэлиант опять подумал о Вайолет. Дживс сказал трáпе, что она сумела спрятаться в одном из вертолётов и добраться до лагеря «Раптора».

Но как ей это удалось? И главное, как она сможет дальше справиться в одиночку, ведь наверняка она хочет освободить йети‑маму.

– Вэлиант… – Шейла коснулась его руки. – О чём ты задумался?

Мальчик пожал плечами.

– Вот увидишь, – сказала тогда девочка, – так или иначе Вайолет справится. Я уверена.

Но Вэлиант уже не думал о сестре. Вернее, он думал теперь не только о ней. На мгновение ему вспомнилось, как отреагировала йети‑мама на шум вертолётов, появившихся над Чашей Духа. Её огромные глаза наполнились яростью и болью, словно она точно знала, что это враги.

И в тот же миг Вэлиант почувствовал невыносимую душевную боль и ярость. Как существо, рождённое свободным на бескрайних просторах Гималаев, могло бы выжить в клетке?

Тяжело дыша, он повернулся к Шейле.

– Не знаю, как там справится Вайолет, – сказал он. – Но я уверен, она никогда не оставит йети‑маму в лапах «Раптора».

В этот момент их проводник обратился к трáпе, бормоча что‑то и указывая на небо.

– Тобгьял Ганчен говорит, что вот‑вот пойдёт снег, – пояснила Шейла.

И через мгновение посыпались первые снежинки.

 

Калиста Мак‑Каллах на мгновение выглянула из вертолёта «Си‑Эйч‑47 Чинук» и посмотрела на небо. Радуга исчезла, и пошёл снег. С противоположного конца лагеря доносились крики её агентов.

– Тупицы! – воскликнула она. – Неужели никто так и не понял, что всё это были лишь отвлекающие маневры?

И в этот момент она услышала за собой шум, словно кто‑то передвинул один из стоящих в этой части вертолёта ящиков. Она обернулась и направилась к животному, всё ещё прижимающемуся к дальней стенке клетки. Ящики стояли поблизости.

– Это ты? Зачем ты это делаешь?

Йети‑мама перестала скалиться и выть. Она опустила вдоль туловища свои длинные лапы и посмотрела на женщину удивительно ясным и спокойным взглядом, словно насмехаясь над ней.

– Что тут происходит? – рявкнула капитан.

И неожиданно вспомнила, о чём ей когда‑то рассказывала сестра. Лувиния стояла перед клеткой и рассматривала запертого в ней монстра. И вдруг… клик!

Металлический щелчок словно выстрел прозвучал в брюхе «Белого кита».

Калиста Мак‑Каллах посмотрела на замок. Его огромные засовы выскочили из пазов как у потолка, так и у пола клетки.

– Проклятие, – взвыла она. – То же самое случилось у Лувинии!

Йети сделала шаг вперёд и распахнула дверь своей темницы.

Но вместо того чтобы броситься на женщину, животное посмотрело в сторону деревянных ящиков, словно видя там что‑то, что не могла видеть Калиста Мак‑Каллах.

Капитан медленно повернула голову.

Там никого не было.

Но мгновение спустя она увидела, как из ниоткуда появился сверкающий шар. На долю секунды он замер в воздухе, а затем молнией полетел в её сторону и ударил прямо в электрическую дубинку, выбив её из рук.

Капитан пристально смотрела в пустое пространство перед собой, зная, что в этом пустом пространстве и прячется её враг.

– Это ведь ты? – завопила она. – Вайолет Твист?

Послышалось лёгкое жужжание, и действительно перед ней появилась Вайолет.

– Да, это я… – сказала она. – Одна из Трёх Путешественников. Но для тебя… всего лишь девчонка!

Йети‑мама оскалила зубы и прыжком приблизилась к Калисте Мак‑Каллах.

– Нет! Стой! – громко закричала Вайолет.

Животное замерло.

– Я не хочу, чтобы ты причиняла ей вред. Не стоит…

Йети‑мама продолжала пристально, с глухим ворчанием, от которого грудь ходила ходуном, смотреть на капитана, и Вайолет указала на клетку.

– На твоём месте я забралась бы туда как можно скорее. Я не уверена, что смогу долго удерживать её…

Не говоря ни слова, сверкая глазами, Калиста Мак‑Каллах поняла, что проиграла, и одним прыжком заскочила внутрь клетки.

– Пойдём отсюда! – сказала тогда Вайолет йети‑маме.

И огромная йети послушно последовала за ней.

Прежде чем исчезнуть вдвоём в ночной тьме, они повернулись и бросили долгий взгляд на «Белого кита». Затем йети‑мама подняла к небу свои огромные лапы и испустила ужасающий крик, который ещё долго эхом звучал в лагере «Раптора».

Утро следующего дня напоминало старые чёрно‑белые фотографии – серое и унылое, состоящее только из снега и немногочисленных тёмных скал, высоких и острых, словно острия ледорубов.

 

Глава 24

Снова вместе

 

 

– Может, я ошибся, – сказал Вэлиант Тен‑зину Багдро. – Но мне показалось, я заметил какое‑то движение внизу. А теперь ничего больше не видно…

Снег перестал идти всего пару минут назад, мальчики выглянули в единственное окно хижины и теперь внимательно изучали взглядом пустынное высокогорье.

За их спиной Шейла присматривала за маленьким йети, который спал на подстилке у печки.

– Как ты думаешь, Тобгьял Ганчен уже проснулся? – спросил Вэлиант. – Возможно, мы могли бы попросить у него ещё пару таких дощечек, а то огонь уже почти погас…

Накануне ночью, когда они наконец вышли на берег озера, Тензин Багдро понял, что монах и Тобгьял Ганчен не смогут заночевать вместе с ними в хижине: Снежок продолжал таращиться на них испуганными глазами и издавать жалобный вой, похожий на безутешный плач ребёнка. Тогда трáпа сказал гиганту поставить палатку за хижиной. Но перед тем как укрыться в ней на ночь вслед за монахом, Тобгьял Ганчен вытащил из своего рюкзака странные дощечки размером с книгу и использовал их вместо дров для того, чтобы растопить печку. И хотя наполнивший хижину запах трудно было назвать приятным, поскольку сделаны дощечки были из соломы и навоза – обычного для всех тибетских пастухов топлива, – огонь в печке позволил ребятам проспать несколько часов, не испытывая холода.

– Не знаю, проснулся ли уже наш друг или ещё спит, – сказал Тензин Багдро. – Но я думаю, что он отдал нам все свои дощечки.

Шейла подошла к окну и встала рядом с трáпой и Вэлиантом.

– По‑прежнему ничего, да?

– Ничего, – ответил Тензин Багдро и добавил: – Дживс сказал, что, если всё будет хорошо, они с Вайолет присоединятся к нам вскоре после восхода солнца. Мы должны верить…

– А если не всё будет хорошо? – спросил Вэлиант. – Может, нам не следует сидеть здесь и ждать. Может, нам надо…

– Эй! – закричала Шейла. – Посмотрите туда!

И она указала на точку в снегах, неподалёку от самых южных холмов, окружающих озеро.

Все трое вышли из хижины и стали ждать, затаив дыхание.

Когда точка приблизилась настолько, что они смогли разглядеть тех, кто подходил к ним, Шейла сильно сжала руку Вэлианта.

Через несколько минут большой рыжий кот остановился перед ними.

– Это ведь ты, Дживс? – спросила Шейла.

Кот исчез в туманном облачке, и мгновение спустя на его месте появился дворецкий, как всегда, безупречный в своём тёмном костюме.

Он достал из кармана тибетскую шапку и надел её на голову.

– Нет никакого сомнения в том, что старые добрые английские котелки куда элегантнее, – сказал он. – Но шерстяные головные уборы лучше смотрятся на фоне местного чудесного заснеженного пейзажа. Не так ли?

Вэлиант смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. Почему Дживс ничего не говорит про Вайолет? Она жива и здорова? Ей удалось освободить йети?

– Дживс, прошу тебя… – умоляюще произнесла Шейла.

– Думаю, вам надо вывести из хижины маленького йети, – сказал тогда дворецкий. – Не думаю, что его мама захочет подходить близко.

Вэлиант быстро сложил дважды два:

– Ты хочешь сказать, что…

– Да! Вон они! Вон они! – закричала Шейла.

Вдалеке на снегу отчётливо виднелись две фигуры. Одна – огромная и белая. Вторая – поменьше, с длинными, спускающимися на плечи чёрными волосами.

– Думаю, я здесь больше не нужен, – сказал Дживс. – Не забудьте, что Машина будет ждать вас на том же месте, где вы высадились.

Сказав это, дворецкий снова исчез в туманном облачке.

Вэлиант и Шейла побежали к хижине, и когда они из неё вышли, мальчик вынес на плечах кенгурушку с малышом йети.

Вместе с Тензином Багдро они двинулись навстречу Вайолет и дзу‑те. Оказавшись достаточно близко, они отпустили Снежка и, спотыкаясь в глубоком снегу, он заковылял к маме.

Пока йети‑мама принимала малыша в свои объятия, к ребятам подошла Вайолет.

– У тебя получилось! – радостно воскликнула Шейла. – Вайолет, у тебя получилось!

– Нет! – ответила ей подруга. – У нас получилось! Мы вместе сделали это!

И Трое Путешественников кинулись друг другу в объятия.

Наконец и Тензин Багдро подошёл к Вайолет. И только в этот момент из‑за угла хижины появились монах и Тобгьял Ганчен.

Все вместе, взрослые и дети, смотрели вслед йети‑маме, которая вместе со своим детёнышем уходила на юг, в сторону далёких горных цепей Гималаев. Они смотрели до тех пор, пока фигуры криптоживотных не исчезли окончательно в окружавшей их белой пустыне.

– Итак?

Голос Мармадука Блэкбэта металлом прозвенел из динамиков в кабине «Белого кита».

– Я сожалею, – пробормотала Калиста Мак‑Каллах, – но всё пошло не так, как мы рассчитывали.

– Иными словами, вы так и не поймали маленького йети…

– Да. Но это ещё не всё.

В динамиках воцарилась тишина, и прежде чем продолжить, капитан несколько раз откашлялась.

– Вчера ночью мы были атакованы, – сказала она. – Три вертолёта полностью выведены из строя. Так же как и внедорожник и два мотоцикла. Затем сгорела моя палатка, причём именно в то время, когда эта проклятая радуга…

– Радуга? Какая радуга? – завибрировали динамики.

И тут Калиста Мак‑Каллах поняла, что вряд ли шеф поверит ей, даже если она поклянётся, что всё произошедшее такая же правда, как правда то, что у неё есть сестра‑близнец по имени Лувиния.

– В общем, – с трудом выдавила она, – кто‑то освободил пойманную нами йети. И в настоящий момент мы не в состоянии преследовать их. Вот и всё.

Тишина в динамиках продолжалась гораздо дольше, чем раньше.

– Но хотя бы камень остался у тебя? – прозвучал наконец голос Мармадука Блэкбэта.

– Да. Он при мне. Хотя я и не понимаю…

– Пусть его как можно скорее доставят ко мне.

После этих слов связь прервалась.

Капитан Мак‑Каллах вышла из «Белого кита» и медленно обвела глазами лагерь. От остатков её палатки, несмотря на укрывший их снег, до сих пор поднималась струйка дыма.

Она изо всех сил сжала чёрный камень.

– Вайолет Твист! Это имя я вряд ли забуду, – злобно произнесла она.

 

Шейла в который раз протянула свою пиалу Тензину Багдро, который сразу же наполнил её цампой и кубиками твёрдого сыра.

– Спасибо! Это так вкусно!

Трáпа обменялся улыбкой с Тобгьялом Ган‑ченом.

Если бы у них было больше времени, они проводили бы Трёх Путешественников в гомпу Сам‑дингского монастыря, где те смогли бы как следует отдохнуть и поесть. Но ребятам нужно было скорей отправляться в обратный путь. Поэтому он настоял, чтобы они подкрепились тем, что было у них с собой. Вэлиант, Вайолет и Шейла не заставили себя упрашивать и быстро уничтожили припасы гиганта.

Покончив с едой, все вышли из хижины. Монах и Тобгьял Ганчен пожали Трём Путешественникам руки.

После этого наступила очередь трáпы.

Сначала он подошёл к Вэлианту и обнял его.

– Спасибо, – сказал трáпа, – за твоё сердце и твоё мужество.

Точно так же он попрощался с Шейлой.

Но когда дошла очередь до Вайолет, он взял её за руку и отвёл в сторону.

Шейла не сводила глаз с его лица, когда он приблизился губами к щеке Вайолет и что‑то зашептал ей на ухо.

Шейла не устояла перед соблазном и толкнула Вэлианта локтем:

– Ты бы никогда со мной так не стал прощаться, да?

– Кто? Я? – прошептал Вэлиант.

Когда трáпа отодвинулся от Вайолет, у девочки в руке снова была розочка из ячменного хлеба.

– Пойдёмте, – сказала она и, закинув рюкзак на плечи, не оборачиваясь, зашагала вперёд.

Но когда они отошли уже достаточно далеко, она повернулась посмотреть на хижину.

Тензин Багдро стоял на прежнем месте. В своём длинном красном одеянии он напоминал упрямый цветок, проросший на белом снегу.

– Что он тебе сказал? – спросила Шейла.

– По правде говоря, я не очень поняла… – прошептала Вайолет, у которой до сих пор блестели глаза. – Что‑то вроде «K’iéraŋ namyan» и… и что‑то ещё…

– K’iéraŋ namyan géghi min… – сказала Шейла.

Вайолет кивнула.

– Я никогда тебя не забуду… – прошептала ей подруга.

И тут над высокогорьем прозвучал крик сокола, показавшийся им каким‑то по‑особенному праздничным.

– Смотрите! – воскликнул Вэлиант, указывая на птицу. – Думаю, Персиваль тоже хочет с нами попрощаться. Он понял, что мы возвращаемся домой!

Когда ребята добрались до знакомого холма, похожего на кратер вулкана, они обнаружили ждущую их Машину.

Они зашли внутрь и расположились в креслах.

– Не думаю, что мы сможем рассказать обо всём случившемся за эти дни Кики, маме или папе. Правильно? – сказал Вэлиант, кладя палец на кнопку на подлокотнике кресла.

– Конечно. Ни единого слова, – сухо ответила Вайолет.

Вэлиант кивнул, думая о том, что в любом случае никто никогда и не поверил бы в столь фантастическую историю, как та, что им довелось пережить.

 

Глава 25

Не хочу снова попасть в историю!

 

 

 

– Который час? – спросила Вайолет у Вэлианта.

– Ровно четыре часа дня.

– Тогда у нас ещё есть время. При условии, конечно, что Шейла…

И тут в сад выглянула Кики.

– Пришла ваша подруга… – лаконично объявила она, в то время как девочка уже появилась у неё за спиной. – Извините, я пойду прилягу в своей комнате. У меня всё ещё болит голова…

С момента возвращения ребят из Тибета прошло уже больше тридцати часов, а гувернантка из племени маори до сих пор окончательно не пришла себя. Когда прошлым утром Трое Путешественников вернулись домой, они не обнаружили ни лорда Кларенса, ни дворецкого. А поскольку шесть часов с маятником уже били семь часов утра, они поспешили добраться до своих комнат и залезть под одеяла.

Спустя менее четверти часа гувернантка постучала в дверь Вайолет, чтобы предупредить девочек, что им пора собираться в школу. «Вы же сегодня идёте в школу, верно? – с растерянным видом спросила она. – Как странно! По радио сказали, что сегодня среда. А я была убеждена, что…» Она на мгновение замолчала, а потом, прежде чем закрыть за собой дверь, добавила: «Не понимаю, что со мной происходит. Я не помню, что было вчера и позавчера… I āku аnō! Kuа kaumātua haere!»

«Бедная я, бедная! Я, действительно, старею!» – перевела потом её слова Шейла.

И это напомнило подругам о том, что на руках у них до сих пор были надеты браслеты. Они спрятали их в глубине шкафа, после чего побежали мыться и завтракать.

Это школьное утро оказалось для Трёх Путешественников особенно тяжёлым. Вэлиант дважды засыпал за партой, а Вайолет и Шейла наделали ошибок в задании по математике, с которым в другое время справились бы без проблем.

Затем Шейла отправилась к себе домой, а Вайолет и Вэлиант проспали весь день, да и вечером легли спать удивительно рано.

На следующий день, вернувшись из школы, они обнаружили два сюрприза: записку от Дживса, приглашавшего навестить их с лордом Кларенсом в тайной комнате Ничейной Земли, и телефонный звонок папы Билли и мамы Кэролайн, которые сообщили, что в пять часов дня их освободят.

Тогда Вайолет позвонила Шейле, и все трое снова собрались в саду Ред Касла.

– Пойдём? – предложил Вэлиант.

Ребята дошли до лестницы, ведущей на Ничейную Землю, и стали подниматься на цыпочках, чтобы не потревожить бедную Кики, отдыхавшую в своей комнате.

 

Когда они вошли в тайную комнату, то обнаружили лорда Кларенса и Дживса сидящими за семью компьютерами, соединёнными в сеть клубком проводов.

– О! А вот и Три Путешественника! – воскликнул при виде их двенадцатый граф Уиндсендский и указал на экран. – Мы ждём одной сенсации, которая некоторым образом касается и вас. Или, точнее сказать, которой мы обязаны именно той необычайной помощи, которую вы нам оказали. Потому что вы должны знать, мои дорогие ребята…

– Лорд Кларенс!

Это Вайолет прервала его столь резко.

– Что такое? – немного удивлённо спросил призрак.

– Скоро возвращаются домой наши родители, – объяснила девочка. – И мы очень по ним соскучились. Но поскольку мы обдумали то, что произошло, и у нас ещё есть вопросы, которые так и остались без ответа…

– Да. Очень важные вопросы, – горячо поддержала её Шейла и, не теряя ни минуты, выстрелила первым: – Как эти люди из «Раптора» смогли напасть на нас так неожиданно? Казалось, они знали наверняка, где именно искать йети‑маму!

– Гм…

Дживс начал раскачиваться с ноги на ногу. Он указал ребятам на столик, на котором стояли напитки и поднос с тартинками.

– Я подумал приготовить для вас небольшой фуршет, – пробормотал он. – Чтобы отме тить прекрасное завершение операции в Тибете и…

– Дживс!

– Да, милорд?

– Бог с ним, с фуршетом, – вздохнул лорд Кларенс. – Полагаю, ребята имеют право знать правду.

– Вы хотите сказать всю правду, милорд?

– Всю до конца.

Лорд Кларенс жестом указал им на продавленный диван.

Едва Три Путешественника успели на нём устроиться, как Дживс подошёл к Шейле и протянул руку к её серёжке.

– Можно попросить её на секундочку?

Он засунул в колокольчик пилочку для ногтей и вынул из него микроскопический металлический диск.

– Это микрочип последнего поколения, – объяснил лорд Кларенс. – Именно благодаря его сигналам вас и выследили в Чаше Духа. А поскольку агенты «Раптора» знали, что вы разыскиваете йети…

Вэлиант уставился на микрочип:

– Но как он попал в серёжку Шейлы?

– Его установила агент, которая проникла в её комнату ночью накануне вашего отъезда, – снова объяснил лорд Кларенс.

Шейла внимательно посмотрела на смущённые лица призраков.

– И вы знали обо всём с самого начала, не так ли? Но почему вы ничего нам не сказали? Мы легко могли бы избавиться от него и… – Девочка широко распахнула глаза. – Я поняла! Вы хотели, чтобы люди «Раптора» обнаружили йети! Вы! Те, кто послал нас туда, чтобы…

– Минуточку… – прервал её лорд Кларенс. – Мы не хотели, чтобы они обнаружили йети. На самом деле, мы хотели, чтобы они нашли то, что ей принадлежало. И конечно, мы рассчитывали на то, что вы сумеете защитить нашу подругу йети. Так и случилось, хотя ситуация и осложнилась из‑за малыша, о существовании которого мы не знали…

Ребята обменялись взглядами.

– Командир «Раптора» забрала чёрный камень, найденный ею в лежанке йети‑мамы, – прошептала Вайолет.

– Да. Вот он, – с этими словами Дживс показал ребятам овальный камень. – Когда я вслед за Вайолет попал в лагерь, я позаботился о том, чтобы заменить настоящий камень на его точную копию. Только внутри у него вместо окаменевшей ракушки находится микрочип, идентичный тому, что они установили в серёжке Шейлы.

Он приложил некоторое усилие и разделил камень надвое, продемонстрировав ребятам его содержимое.

На некоторое время в тайной комнате Ничейной Земли воцарилось тяжёлое молчание.

– Должен признаться, у меня голова идёт кругом… – пробормотал Вэлиант.

– Идите сюда, ребята, – сказал тогда лорд Кларенс, подходя к компьютерам. – Сейчас вы всё поймёте…

Граф Уиндсендский начал что‑то печатать на клавиатуре, подсоединённой к семи компьютерам.

– Что вы знаете о Мармадуке Блэкбэте? – спросил он, не переставая стучать по клавишам толстыми пальцами с головокружительной скоростью. – Полагаю, лишь то, что вам поведал Дживс…

– Да, – согласилась Шейла.

– Так вот, во всём мире нет более ловкого преступника. Он причастен к огромному количеству самой разной незаконной деят<