Рыцарь узнает, что любовь способна преодолеть любые преграды

 

Дрейк нахмурился. Он хотел броситься вслед за Рейвен, но король положил ему руку на плечо, напоминая, что теперь предстоит обсудить более важные вопросы, касающиеся его нового положения.

– Ты потом к ней пойдешь. – Эдуард развернул лист, вырванный из церковной книги, и бегло просмотрел запись. – Сядь со мной у огня, там мы сможем поговорить с глазу на глаз.

– Хорошо, сир, – сказал Дрейк, следуя за Эдуардом в дальний конец зала.

Болдер принес кувшин эля, две кружки и поставил их на небольшой стол рядом с Дрейком. Дрейк жестом отослал его и сам налил эль. Передав напиток королю, он устремил задумчивый взгляд на огонь, пока король изучал страницу из церковной книги.

После минутного молчания Эдуард произнес:

– Судя по всему, в отношении вас, лорд Дрейк, совершена ужасная несправедливость. Я знал старого графа Эйра, отца сэра Бэзила. Он был гордым человеком, но и хитрым. И он был готов на все, лишь бы его сын женился на женщине благородного происхождения.

– Я никогда не сомневался в законности брака моих родителей, – сказал Дрейк. – Бабушка велела мне набраться терпения в ожидании доказательств, и она оказалась права.

Эдуард передал пергамент Дрейку, и тот внимательно изучил его.

– Он кажется настоящим.

– Да. Я бы поверил, даже если бы слова священника печем было подтвердить. Священники не лгут. – Он забарабанил пальцами по ручке кресла, словно обдумывая, что он может сделать, чтобы исправить несправедливость, которая была совершена по отношению к Дрейку.

– С сегодняшнего дня ты станешь для всех лордом Дрейком, графом Эйром и Уиидхерстом. Все земли и имущество обоих владений твои, – провозгласил Эдуард.

– А что с Уолдо, ваше величество?

Он ничего не заслуживает, но, поскольку отважно сражался при Креси, наказывать его я не стану. Отныне все будут знать его лишь как сэра Уолдо, а ты станешь его лордом. И как таковой, можешь потребовать, чтобы он принес тебе присягу на верность.

Дрейк слегка растерялся от столь разительных перемен, ведь на протяжении многих лет его постоянно называли бастардом! Однако мысль о том, что сделает Уолдо, узнав обо всем, быстро вернула его к действительности.

– Уолдо ваше решение не понравится, – предупредил Дрейк короля.

Эдуард спокойно улыбнулся.

– Я знаю, что с Уолдо трудно иметь дело, но я – его король, и он обязан подчиниться мне.

Дрейк не разделял мнения короля об Уолдо, но не стал говорить об этом вслух.

– Теперь, когда ты признан наследником сэра Бэзила, – продолжил Эдуард, – давай поговорим о твоем браке с леди Уиллой. Объединив ваши владения, ты станешь одним из богатейших людей Англии.

Дрейк откашлялся.

– Насчет леди Уиллы, ваше величество. Она боится меня. Я вижу это в ее глазах каждый раз, когда она смотрит на меня. Умоляю вас, измените ваши планы! Найдите леди Уилле мужа, который будет ей по душе. Эдуард нахмурился:

– Наверное, пришло время поговорить о леди Рейвен. Ведь это из‑за нее ты не хочешь жениться на леди Уилле, да? Как случилось, что жена Уолдо стала твоей любовницей?

Дрейк вздохнул. Ничего не поделаешь, придется рассказывать королю всю правду: Королю нельзя лгать.

– Ваше доброе мнение обо мне скорее всего переменится, когда вы узнаете, что я натворил.

– Позволь мне самому решить это. Прошу, продолжайте, лорд Дрейк.

– Повинуюсь, ваше величество. Несколько месяцев назад я приехал на турнир в Черк. Тогда я не знал, что турнир устроен по случаю свадьбы Рейвен из Черка и Уолдо. В детстве я был на воспитании в Черке и покинул его в семнадцать лет. Если припоминаете, вы были так добры, что приняли меня на службу и дали возможность сражаться в вашей армии во Франции.

Эдуард ласково посмотрел на Дрейка.

– Я все прекрасно помню. Ты спас жизнь Черному Принцу, и не единожды, и я наградил тебя прямо на поле боя. Позднее я сделал тебя графом и пожаловал Уиндхерст. Ты не разочаровал меня. Уиндхерст стал как раз таким, каким я и надеялся увидеть его в руках хорошего хозяина. Рассказывайте дальше, лорд Дрейк.

– Да. Итак, турнир оказался для меня успешным. Я был объявлен победителем и получил главную награду. А Рейвен узнала во мне того мальчишку, что жил в детстве в Черке, и попросила помочь ей избежать ненавистного брака. Она хотела бежать в Шотландию. Я, конечно, отказался.

Дрейк стал объяснять, почему он невзлюбил поначалу Рейвен.

– Теперь‑то я знаю, что Рейвен ничего не рассказала отцу о моем намерении бежать с Дарией, но прошло очень много времени, прежде чем я окончательно понял, что мне просто не суждено было быть с Дарией.

– Почему леди Рейвен хотела бежать от Уолдо?

– Она считает Уолдо виновным во внезапной смерти Дарии.

Эдуард некоторое время обдумывал услышанное, затем сказал:

– Продолжай.

– Я упорно отказывался помочь Рейвен, хотя она не раз молила меня об этом, пока я был в Черке. – И потом он рассказал королю, что Уолдо пытался отравить его вином, подмешав туда яд.

Он замолчал и сделал большой глоток эля, зная, что король уже не будет восторгаться им, услышав конец истории.

– Свадьба состоялась после турнира, – продолжил Дрейк. – Я был на брачном пире и выпил слишком много. Злость взыграла во мне, потому что я хотел наказать Уолдо за все то зло, которое причинили моей матери и мне.

Дрейк осушил кружку и налил себе еще эля.

– После того как леди Рейвен отправилась в брачные покои, я ждал, пока Уолдо присоединится к ней. Но он продолжал пить и обмениваться грубыми шутками о Рейвен со своими рыцарями до тех пор, пока не заснул прямо за столом. И это в брачную ночь! И тогда я решил отобрать у Уолдо то, что ему было дорого, – невинность его жены. Мои затуманенные мозги усмотрели логику в том бесчестном намерении, которое я задумал.

Король недоуменно воззрился на него:

– Черт возьми! Столь безобразная выходка поражает меня!

Совесть Дрейка требовала, чтобы ом снял всю вину с Рейвен.

– Я взял леди Рейвен силой, ваше величество.

– Ты надругался над ней? – взревел Эдуард.

– Нет, ваше величество, Дрейк не брал меня силой. Я сама этого захотела.

Дрейк вздрогнул, облив тунику элем.

– Рейвен! Что ты здесь делаешь? Это личный разговор.

– Только не тогда, когда это касается меня. Я вернулась в зал, чтобы поговорить с королем.

– Возьмите скамейку и садитесь, миледи, – пригласил ее Эдуард. – Я выслушаю вас. Так надругался над вами лорд Дрейк или нет?

– Это не было насилием, ваше величество. Сначала я сопротивлялась, но потом сама уступила. Да, он лишил меня девственности, но это не было насилием. Уолдо сделал бы это, совершенно не думая о моих чувствах или боли. А Дрейк был заботливым и нежным возлюбленным. – Она посмотрела на свои руки. – Хотя мы с Дрейком не виделись с самого детства, я всегда любила его.

Дрейк снова вздрогнул. Рейвен никогда не говорила раньше о любви, и сейчас ему было трудно поверить ей.

– Дрейк сказал вам, ваше величество, что я пришла в его лагерь в туже ночь и потребовала, чтобы он взял меня с собой?

– Я глубоко сожалею о том, как поступил с Рейвен, – вмешался Дрейк. – Когда Рейвен появилась в моем лагере, требуя проводить ее в Шотландию, я понял, что просто обязан обеспечить ей защиту. Но я не повез ее в Шотландию. Я знал, что Уолдо кинется за ней, будет добиваться, ее возвращения и накажет за побег. Ее тетя не смогла бы защитить ее так, как я, поэтому я привез ее с собой в Уиндхерст.

– И сделал ее своей любовницей, – укоризненно сказал Эдуард..

–Да, ваше величество.

– Это было обоюдное решение, – настаивала Рейвен. – Дрейк рассказал вам, ваше величество, как Уолдо бросил его в темницу? Что его истязали и морили голодом? Когда Уолдо повел своих людей на Уиндхерст, Дрейк понял, что замок не выдержит осады, и повез меня в Уэльс. Дрейка схватили, когда они сражались с Уолдо в бою. К сожалению, войско Дрейка было слишком малочисленным, чтобы победить Уолдо.

– Я знал, что не заскучаю, слушая эту историю, – сказал Эдуард, жестом приглашая Рейвен продолжать.

– После того как Уолдо взял Дрейка в плен, он отправил ко мне сэра Джона с известием, что Дрейк умрет, если я не вернусь в Черк в течение двух недель. Я и мысли не допускала, чтобы Дрейк погиб из‑за меня, поэтому подчинилась требованию Уолдо. Как только я появилась в Черке, меня тут же посадили под замок, заставив уповать на милость Уолдо. Он был страшен в гневе.

– История с каждой минутой становится все более захватывающей, – сказал Эдуард, подавшись вперед, чтобы не пропустить ни слова. – Как вам удалось бежать?

Теперь настала очередь Дрейка рассказывать о туннеле и их побеге в Уиндхерст.

– И ты ждешь, когда явится Уолдо и потребует вернуть жену, – сказал Эдуард задумчиво.

– Да, ваше величество.

– А вы, леди Рейвен? Вы готовы вернуться к мужу?

– Прошу прощения, ваше величество, но я не считаю Уолдо мужем. Хотя обряд венчания и состоялся, брак не был закреплен в постели. Отдаю себя на вашу милость, сир. Умоляю, не отсылайте меня обратно к Уолдо.

– Что за игру вы задумали, миледи? – холодно спросил Дрейк. – Вы, кажется, собирались покинуть меня?

– Это была всего лишь уловка. Я знала, что Уолдо явится в Уиндхерст, и не хотела, чтобы из‑за меня пролилась кровь. Ты и так уже достаточно пострадал, Дрейк, и единственным моим желанием было, чтобы тебе ничто не угрожало. Я испугалась, что становлюсь обузой, и стремилась облегчить тебе жизнь.

– Я обесчестил тебя, – возразил Дрейк, – но поклялся защищать ценой своей жизни.

– А мне была нужна твоя любовь, – прошептала Рей‑вен. И, словно только сейчас поняв, в чем она призналась, опустила глаза. – Простите меня, ваше величество. Я слишком осмелела в своих высказываниях.

– Посмотри на меня, Рейвен, – сказал Дрейк, забыв о короле, забыв обо всем. Когда она подняла залитое слезами лицо, он взял ее руку и встал перед ней на колени. – Скажи мне, чего ты хочешь от меня.

– Разве нужно повторять то, что ты уже знаешь?

– Я ничего не знаю. Мы никогда не говорили о наших чувствах.

– Как мы могли говорить о чувствах, когда я была несвободна? А теперь ты несвободен. Ты женишься на леди Уилле, а я… если мне будет дозволено, я отправлюсь в Шотландию доживать мои дни в одиночестве.

Эдуард слушал их затаив дыхание.

– Скажи мне только одно, Рейвен, – твердо произнес Дрейк, пронзая ее пристальным взглядом.

– Если смогу.

– Ты носишь моего ребенка?

– Черт побери! Даже я хочу узнать ответ на этот вопрос, леди Рейвен, – сказал Эдуард, подавшись вперед.

Кровь отхлынула от лица Рейвен.

– Как ты догадался? Дрейк довольно улыбнулся.

– В последнее время ты была сама не своя. Ты никогда не падаешь в обморок. Если помнишь, я несколько раз спрашивал тебя о здоровье. Я был готов позволить тебе вернуться к Уолдо, если таково твое желание, но только до тex пор, пока… – Он смущенно взглянул на Эдуарда и продолжил: – До вчерашнего дня, когда мы предавались любви. После этого отдельные признаки как‑то сложились вместе, и я все понял. Ты располнела в талии, зеленела при виде еды, особенно по утрам. Я был глупцом, не поняв этого раньше.

– Это уж точно, – сказал Эдуард. – Как отец одиннадцати детей, я бы немедленно заметил. Однако остается одна проблема. Рейвен – жена другого. Если она вернется к мужу, ребенок по закону будет принадлежать ему.

Дрейк вскочил.

– Только через мой труп!

– Что ж, утро вечера мудренее. Может, завтра я и найду решение, которое устроит вас, – сказал Эдуард, зевая. – Желаю вам обоим доброй ночи.

Он встал и покинул комнату, оставив Дрейка и Рейвен разбираться между собой.

– Пойдем, – сказал Дрейк, протягивая руку. – Уже поздно, пора укладываться спать.

Рейвен вложила руку в его ладонь и пошла за ним. Она думала, что он простится с ней, у двери ее спальни, но Дрейк, открыв дверь, вошел за ней. Лора оставила гореть свечу, и спальня освещалась теплым, неярким светом.

Рейвен вдруг растерялась, не зная, о чем говорить. Да и что она могла сказать? Теперь Дрейк знал и то, что ее записка была всего лишь уловкой, и то, что она намеренно скрывала свою беременность.

– Я предпочитаю спать одна, – сказала она, когда Дрейк опустился на скамью и начал снимать сапоги.

– А я предпочитаю спать с тобой, – ответил Дрейк, – Ложись, Рейвен, на тебе лица нет от усталости. Сегодня мы просто поговорим и попытаемся разобраться в наших обидах.

Рейвен так устала, что у нее не было сил спорить. Раздевшись и умывшись, она легла в постель. Когда Дрейк лег рядом, их тела разделяла лишь ее тонкая рубашка.

Она напряглась, когда Дрейк привлек ее к себе.

– Расскажи мне о нашем ребенке. Когда ты о нем узнала?

– Я поняла это в Черке. Мне пришлось специально порезаться и испачкать кровью постель, чтобы убедить любовницу Уолдо, что я не беременна. Уолдо решил не прикасаться ко мне, пока точно не узнает, ношу ли я дитя. Если бы Уолдо узнал, что я ношу твоего ребенка, он бы убил меня. И как бы ни были мне ненавистны прикосновения Уолдо, я не могла пожертвовать нашим ребенком.

– Ты бы стала спать с Уолдо и выдала нашего ребенка за его! – возмутился Дрейк.

– У меня не было выбора. Я молилась о чуде, но была готова сделать все необходимое, чтобы уберечь нашего ребенка. К счастью, Господь не потребовал от меня такой большой жертвы. Он внял моим молитвам и прислал тебя ко мне.

– Почему ты не сказала мне? Почему хотела покинуть Уиндхерст? Ведь ты же знала, что я готов на все, чтобы защитить тебя и нашего ребенка! Твоя записка едва не лишила меня рассудка. Я был готов отдать тебя Уолдо, едва он появится на моем пороге.

– Ты слышал, что я сказала королю. Я не хотела, чтобы ты жертвовал ради меня жизнью. Я собиралась бежать в Шотландию и просить защиты у тети. Ни за что и никогда я не вернулась бы к Уолдо.

– Сам король Шотландии не сумел бы защитить тебя от Уолдо. Ни один закон не убережет сбежавшую жену от гнева мужа. А теперь Уолдо мстит нам обоим.

– Но ведь ты собираешься жениться на леди Уилле, – укоризненно сказала Рейвен. – Твоя будущая жена ясно сказала мне, что не потерпит меня в своем доме. И ничего не изменилось. Король ведь не сказал о намерении отменить свадьбу. Мне нет места в твоей жизни, Дрейк.

– Ты говорила правду, Рейвен?

Рейвен нахмурилась, пытаясь понять, что конкретно он имеет в виду.

–О чем?

– Ты сказала, что любишь меня.

– Но как же ты можешь: сомневаться в моей любви? – воскликнула она. – Я с детства люблю тебя. Ты был моим героем, моим рыцарем в сверкающих доспехах. Я ревновала тебя к Дарии.

–Ты была ребенком, не способным на сильные чувства. А я спрашиваю о твоих чувствах сейчас, Рейвен.

– Слушай меня внимательно, Дрейк из Уиндхерста! Ты – мужчина, которого я люблю и всегда любила.

– Я обесчестил тебя.

– Нет. Ты предавался со мной любви. Ты подарил мне наслаждение и брачную ночь, которую я никогда не забуду. Ты достаточно наказан за ту ночь, на твою долю выпали большие страдания. И пусть нам не суждено быть мужем и женой, вспоминай обо мне с добрым сердцем и знай, что я жизни не пожалею ради нашего ребенка.

– Поженимся мы или нет, но ты и сейчас, и всегда будешь моей. Я не оставлю тебя, Рейвен. Даже король не сможет потребовать этого от меня. Мы ведь можем бежать во Францию или Италию. Это все не важно, лишь бы мы были вместе.

– Ты откажешься от Уиндхерста и Эйра ради меня?

– Разве я не доказал свою готовность умереть за тебя?

– Ты сделал то, чего требовала твоя честь, – возразила Рейвен, убежденная в том, что он не любит ее.

– Да к дьяволу мою честь! – возмутился Дрейк. – Я не хотел влюбляться. Я собирался превратить Уиндхерст в лучший замок во всем Уэссексе. Со временем мне, конечно, пришлось бы жениться, но только ради наследников. Я даже знал, какую жену выберу себе. Она была бы молодой, добродетельной и покорной. Она никогда не сомневалась бы в моей власти и не возражала, если мне вздумается пойти на сторону. Мне не нужна была умная и требовательная жена. Мне нужна была женщина, до которой мне не было бы дела.

– Ты только что говорил о леди Уилле, – прошептала Рейвен.

– А потом я нашел тебя, – продолжил Дрейк, будто не слыша ее. – Женщину со всеми теми достоинствами, которые я не хотел видеть в своей жене.

– Я тебе совсем не нравилась.

– Неправда. Ты мне слишком нравилась.

– Ты отказался помочь мне бежать, как я ни просила тебя.

– Глупо перечислять наши многочисленные ошибки, когда на самом деле мы хотим одного.

У Рейвен от волнения перехватило дыхание.

– Чего, Дрейк?

– Мы хотим быть вместе.

– Я всегда хотела только этого. К сожалению, Господь и король против нас.

– Ты любишь меня, Рейвен, и…

– И?.. – с надеждой спросила Рейвен.

– И я люблю тебя. Я только об этом и думаю с тех пор, как мы вчера предавались любви. Я бы не смог сегодня обручиться с леди Уиллой. Я был готов ослушаться короля ради тебя. Но сэр Джон и отец Амброуз приехали прежде, чем я успел сообщить королю о своих намерениях.

Рейвен, услышав, что Дрейк любит ее, дальше уже не воспринимала ни одного слова.

– Ты любишь меня?

– Я был готов умереть за тебя. Почему ты сомневаешься в моей любви?

Рейвен прижалась к нему, впитывая в себя его силу, словно предчувствуя, что она ей понадобится прежде, чем все утрясется. Она заснула в его объятиях. Сейчас ей было достаточно уже того, что он любит ее.

 

* * *

 

Рейвен перевернулась и накрыла голову подушкой. Но как можно спать, когда кто‑то упрямо трубит в горн? Шум был просто невыносимым. А когда Дрейк вскочил с постели и начал торопливо одеваться, она поняла: что‑то случилось.

– Что такое?

– Ты не слышишь? Горн предупреждает, что к замку кто‑то приближается. Я должен идти.

– Будь осторожен! – крикнула ему вслед Рейвен. – Это может быть Уолдо.

Дрейк поспешил к бойницам. Сэр Ричард и сэр Джон уже были там.

– Вы разглядели стяг? – спросил Дрейк.

– Пока нет, – ответил сэр Джон. – Подожди! Теперь вижу. На нем парящий ястреб – герб Эйра.

Внезапно рядом с ними появился король и устремил взгляд вперед.

– Кто приближается, лорд Дрейк?

– Уолдо из Эйра, сир.

– Думаешь, он собирается атаковать Уиндхерст?

– Да, сир. Я ожидал этого.

– Когда они увидят мой стяг на парапете, то не пойдут в атаку, – убежденно сказал Эдуард. – Пригласи Уолдо, когда он приблизится к замку. Пора ему узнать, что он уже не граф Эйра. Денек, думаю, выдастся непростой.

Он повернулся, чтобы уйти.

– Сир, – остановил его Дрейк, – позвольте с вами переговорить.

– Что такое, лорд Дрейк? Я еще не приступал к трапезе.

– Я не знаю, что вы решили насчет меня и Рейвен, но я не оставлю ее. Я… я люблю ее, и она любит меня. Она носит моего ребенка, сир. Умоляю вас, отдайте леди Уиллу человеку, который оценит по достоинству все ее добрые качества. Мне ее богатство не нужно.

– Мы поговорим об этом позже, – коротко ответил Эдуард. Дрейк испугался, что сдержанность короля не предвещает ничего хорошего для него, и решил больше не настаивать. – Ступай вниз и встречай своего гостя, – приказал король, – Пригласи его в зал. Я с нетерпением жду этой встречи.

Один из рыцарей Уолдо был выслан вперед, чтобы разведать обстановку, вернулся в чрезвычайно возбужденном состоянии.

– Лорд Уолдо, королевский стяг на парапете замка!

– Это невозможно! – растерянно воскликнул Уолдо. – С чего бы Эдуарду наносить визит в Уиндхерст?

Но тут Дафф подъехал к нему.

– Что‑то не так?

– Если верить сэру Джастину, в Уиидхерсте король, – недовольно сказал Уолдо.

– Это правда, милорд! – воскликнул сэр Джастин.

– Нельзя атаковать Уиндхерст, если там король, – предупредил Дафф.

– Да, я не могу сделать этого, – ответил Уолдо. – Черт возьми, как же теперь быть?

– Уверен, ты что‑нибудь придумаешь, – сухо заметил Дафф.

Едва заметная улыбка тронула губы Уолдо.

– Да, ты прав, Дафф. Я знаю, что делать. Рейвен – моя жена. Даже король не может помешать мне вернуть ее. Я просто подойду к воротам и потребую впустить меня. Оказавшись в замке, я объявлю Дрейка похитителем и обвиню его в том, что он сделал Рейвен своей шлюхой. У короля не будет выбора, и ему придется наказать сэра Бастарда.

– Ты забыл о Рейвен? Она ведь может опровергнуть твои обвинения и заявить, что никто ее не похищал.

Лицо Уолдо ожесточилось.

– Она не посмеет оспорить мои слова. Если, конечно, понимает, что для нее благо, а что – зло. Дафф промолчал. Он‑то хорошо знал сестру. И если она действительно любит Дрейка, а он в этом был уверен, она выступит в его защиту. Дафф и сам все больше и больше разочаровывался в Уолдо. За свою жизнь Уолдо совершил много такого, чего Дафф не одобрял.

В этот момент они подъехали к Уиндхерсту, и Уолдо сердито воскликнул:

– Так и есть! Королевский стяг действительно реет на парапете.

Дрейк покинул укрепления, готовясь к встрече с Уолдо. Он уже отдал распоряжение впустить того во внутренний двор и собирался лично приветствовать брата у подъемной решетки. Выйдя во двор, он увидел, что работа вокруг замерла. Все его люди взялись за оружие. Конечно, оно не понадобится им, пока король в замке, но лучше быть начеку.

Дрейку не пришлось долго ждать. Уолдо решительным шагом направился к железной решетке, преграждавшей путь во внутренний двор. Дафф шел рядом с ним. Й это почему‑то не удивило Дрейка.

– Вот мы и встретились снова, сэр Бастард, – заявил Уолдо со своей обычной язвительностью.

Приветствие разозлило Дрейка, и он стиснул зубы, что бы не сказать Уолдо, кто бастард в их семье. Нет, эта честь принадлежит королю. Дрейк лишь улыбнулся и произнес:

– Да, действительно.

– Мне нужна моя жена, – заявил Уолдо. – Подними решетку.

– Добро пожаловать в мои владения, – радушно сказал Дрейк. – Надеюсь, вы пришли с миром. – Решетка заскрипела, поднимаясь, и Уолдо с Даффом вошли во двор. Но когда рыцари Уолдо направились вслед, решетка с грохотом опустилась, преградив им путь.

– Мои люди всегда следуют за мной! – недовольно воскликнул Уолдо.

– Нет, замок переполнен. Во дворе разместилась стража короля. А твои люди могут устроить лагерь за стенами замка. Не бойся, с тобой тут ничего не случится. Король не поощряет сражений между своими подданными.

– Как моя сестра? – взволнованно спросил Дафф. Брови Дрейка взмыли.

– А тебя это разве беспокоит?

– Да. У меня, кроме Рейвен, никого не осталось. Я допускал серьезные ошибки в своей жизни, и одна из них в том, что я отдал ее Уолдо. Надеюсь, она простит меня.

– Ха! Ты несешь вздор, – фыркнул Уолдо. – Рейвен моя, и никто не может изменить этого. Даже король не вправе лишить мужа его законной жены. Хорошо, что Эдуард здесь. Он, может быть, сочтет твой поступок настолько бесчестным, что изгонит тебя из королевства.

– Возможно, – согласился Дрейк. Он и сам боялся, что король отдаст Рейвен Уолдо. Если король решит дело в пользу Уолдо, он не сможет ограничиться возражениями. Два любящих человека должны быть вместе.

Король завершал трапезу, когда в зал вошел Дрейк, а за ним – Уолдо и Дафф. Все трое преклонили колени перед Эдуардом.

– Встаньте, – велел король. – Идите и разделите со мной трапезу. Вы увидите, как гостеприимен лорд Дрейк.

Они сели за стол на возвышении, и слуги тут же принесли поднос с едой и кувшины с элем. В зале воцарилось молчание, пока мужчины ели, и Дрейк гадал, насколько хватит терпения Уолдо.

Уолдо, нужно отдать ему должное, дождался, пока король не отодвинул тарелку, и только тогда заговорил:

– Сир, я проделал дальний путь, чтобы забрать жену из плена Дрейка. Он рассказал вам, как изнасиловал ее и увез с собой? Это печальная история, но это правда.

Дрейк продолжая жевать, возразил:

– Она тебе не жена.

– Черт возьми, конечно же, жена. Немедленно приведи ее. Когда Дрейк даже не пошевелился, Уолдо сказал: – А его величество знает, что ты сделал Рейвен своей шлюхой? А то, что я готов взять ее, обратно после этого, свидетельствует о моей доброте. Когда Рейвен вернется в мой дом она будет наказана соответствующим образом.

Король откашлялся.

– Лорд Дрейк, не могли бы вы пригласить сэра Джона, отца Амброуза и моего духовника? Пора лорду Уолдо узнать о его новом звании. И, – добавил он, – пусть присутствует леди Рейвен, поскольку это касается и се тоже.

Дрейк встал, коротко переговорил с Болдером и снова вернулся к гостям. Уолдо побледнел.

– Что все это значит, сир? Я прибыл сюда без всякого злого умысла, только забрать жену. И что это за новое звание, о котором вы говорите? Я стал лордом Уолдо и графом Эйром после смерти отца.

Король не успел ответить, потому что в зале появилась Рейвен. Дрейк поднялся ей навстречу, поцеловал руку и усадил за стол рядом с собой.

– Надеюсь, ты собрала вещи, – сердито заявил Уолдо в качестве приветствия. – Мы отправимся в Эйр еще до наступления темноты.

Рейвен взглянула на Дрейка: в глазах ее плескался страх. Дрейк сжал ее плечо, успокаивая.

– Еще ничего не решено. Уолдо злобно прищурился.

– О чем ты говоришь? Тут и решать нечего. Рейвен принадлежит мне. – Он повернулся к королю. – Каково будет ваше слово, сир? Графы Эйра всегда были верны короне. И я требую уважения.

– Граф Эйра, несомненно, пользуется нашим уважением, – заверил его Эдуард.

– Не верьте тому, что вам говорит мой брат бастард. Я требую того, что принадлежит мне по праву.

– Я чрезвычайно расположен к нынешнему графу Эйра, – ответил Эдуард.

Уолдо при этих словах выпятил грудь и самодовольно взглянул на Дрейка.

– Сэр Уолдо, прошу приветствовать нового графа Эйра. Встаньте, лорд Дрейк.

Дрейк встал. Он долго ждал этого момента, и сейчас гордость наполнила его грудь. Его мать наконец отмщена. Ни титул, ни богатство не имели значения. Для него важно было лишь одно– признание его законным сыном своих родителей.

 

Глава 18

Рыцарь знает своего врага

 

Уолдо вскочил, побагровев от ярости.

– Что вам наговорил Дрейк, сир? Все его слова – ложь. Я – законный владелец Эйра. И так и будет, что бы он ни говорил.

– Поосторожнее, – предостерег его Эдуард. – Принимая решение, я не полагался на слова одного человека. Есть доказательства того, что Лита из Хауэлла и лорд Бэзил из Эйра сочетались законным браком. И стало быть, Дрейк – старший сын и законный наследник Бэзила, а ты… – Король замолчал, но и без слов было понятно, что он хотел сказать.

– Покажите мне ваше доказательство, – потребовал Уолдо, – и я опровергну его.

– А вот и отец Амброуз и сэр Джои, – сказал король.

– А кто, скажите на милость, этот отец Амброуз?

– Отец Амброуз обвенчал мою мать и моего отца, – ответил Дрейк. – Их брак был законным в отличие от брака сэра Бэзила с твоей матерью. Если учесть, что мы почти одногодки, и вспомнить ту поспешность, с которой поженились твои родители, то совершенно ясно, что никакого официального аннулирования брака невозможно было получить за столь короткое время. Отец сэра Бэзила приказал сжечь церковь, чтобы уничтожить церковную книгу. Так что бастард– это ты, Уолдо, а не я.

– Священник лжет! – гневно воскликнул Уолдо. – Ему заплатили за ложные доказательства.

Отец Амброуз вышел вперед;

– Я не лгу, сын мой. Я обвенчал их и сам сделал об этом запись в церковной книге. И я привез с собой достаточно доказательств в подтверждение моих слов.

– Церковь сгорела много лет назад, – парировал Уолдо. – Вы самозванец.

– Довольно! – загремел Эдуард. – Доказательства более чем веские, и я уже принял решение. А от тебя лишь требуется, чтобы ты присягнул своему лорду.

– Присягнуть на верность Дрейку! – задохнулся от возмущения Уолдо. – Нет! Никогда. – Его темные глаза задержались на Рейвен, и зловещая улыбка тронула его губы. – Ваше величество, вы можете лишить меня титула и состояния, но не жены. Мне самим Богом дано право забрать Рейвен с собой, когда я покину это проклятое место.

Лицо Дрейка налилось яростью, ион прорычал:

– Только через мой труп!

– Ну, это легко устроить, – согласился Уолдо.

– Да, тебе бы очень хотелось этого, братец. До сих пор я никак не мог понять, почему ты так желал моей смерти. Оказывается, ты боялся, что правда все‑таки выплывет наружу.

– Ты и половины не знаешь, – пробормотал Уолдо себе под нос. И тут же громко добавил:– Ваше величество, только Господь может отнять у мужчины жену; – Наш брак не настоящий, – возразила Рейвен, вмешавшись в перепалку. – Брак, не закрепленный в постели, не считается законным.

– Это ты говоришь, что брак не был закреплен. Что значит твое слово против моего!

– Да мы все знаем, что ты лгун, – возмутилась Рейвен. – Как давно ты знаешь, что настоящий наследник Эйра – Дрейк?

– Я не обязан отвечать на твои вопросы, жена.

– Возможно, – вмешался Эдуард, – но я – твой король, и мне ты обязан ответить. Как давно ты знаешь, что Дрейк– наследник сэра Бэзила?

Дрейк испугался, что Уолдо солжет, но, очевидно, брат слишком боялся гнева короля.

– Я знаю это с тех пор, как расспросил отца, почему он взял Дрейка на воспитание в Черк. Если бы Дрейк был бастардом, отец никогда не стал бы заботиться о его благополучии. – Он повернулся к Рейвен. – Пойдем, жена. Нам пора в путь.

Рейвен устремила на короля умоляющий взгляд.

– Ваше величество, прошу вас, не отсылайте меня с Уолдо. Я не смогла бы жить с человеком, которого считаю виновным в смерти моей сестры.

– Что вы на это скажете, сэр Уолдо? – спросил Эдуард.

– Моя жена сама не знает, что говорит, сир. Дария умерла от желудочной болезни. И пусть кто‑нибудь попробует это опровергнуть.

– Я не могу вынести решения, не взвесив все, что услышал сегодня, – сказал Эдуард, постукивая пальцем по подбородку. – Дело не простое. Может, отец Амброуз и отец Бернард помогут мне мудрым, советом. Вместе мы решим, можно ли считать этот брак законным.

– Брак законный, – настаивал Уолдо. – Я не отдам Рейвен Дрейку. Я слишком долго дожидался се.

– Дело не в Дрейке, – возразил король. – У меня уже есть для него невеста. – И он с улыбкой посмотрел на Дрейка.

– Когда можно ждать вашего ответа, ваше величество? – сердито спросил Уолдо.

– Я посоветуюсь со священниками и дам ответ, когда будет принято решение. А пока вы с лордом Даффом можете либо вернуться к своим воинам, либо остаться в замке.

– Я останусь, – сказал Дафф. – Я не всегда был хорошим братом для Рейвен, и мне хотелось бы попросить прощения.

– Я тоже остаюсь, – решил Уолдо.

– Прекрасно, – сказал Эдуард. – Так тому и быть. Я уверен, лорд Дрейк найдет где разместить вас в замке.

Дрейк жестом подозвал Болдера.

– Мой слуга проводит вас в ваши покои.

– Прошу за мной, милорды, – пригласил Болдер, кланяясь Уолдо и Даффу.

Через некоторое время король покинул зал, и вскоре в нем остались лишь Дрейк и Рейвен.

– Мне страшно, – призналась Рейвен, хватаясь за руку Дрейка. – Что, если король решит, что я должна остаться женой Уолдо, а ты – жениться на леди Уилле?

– Пойдем, здесь нам не поговорить, – сказал Дрейк, легонько подталкивая ее к лестнице. Они не проронили ни слова, пока не вошли в спальню Рейвен.

Дрейк распахнул объятия, и Рейвен кинулась к нему.

– Я ненавижу его, Дрейк. Я умру, если мне придется остаться его женой. Куда он повезет меня? Ведь Эйр ему уже не принадлежит.

– Мне кажется, Уолдо унаследовал небольшие владения своей матери у Йорка. Без гроша он не останется. И не тревожься. Клянусь, тебя он никогда не получит. Что бы Эдуард ни решил, ты моя.

Дрейк нежно прикоснулся рукой к ее животу.

– Мой ребенок, – властно сказал он.

– Да, твой, – вздохнула Рейвен.

Подкрепив свою клятву поцелуем, Дрейк отстранился.

– Долг зовет меня, любовь моя. Постарайся не волноваться. Я верю, что король примет правильное решение.

Дрейку страшно не хотелось покидать Рейвен, но управление замком было сложным делом, требующим много внимания, особенно когда в нем гостил король. Войдя в зал, Дрейк увидел там капитана своей стражи.

– Милорд, капитан стражей сэра Уолдо желает переговорить с вами. Он ждет вас у решетки.

– Ты не знаешь, чего он хочет? – спросил Дрейк, озадаченный этой новостью.

– Нет, но он очень настаивал па том, чтобы поговорить с вами лично.

– Что ж, хорошо.

Картина, представшая его взору у решетки, потрясла Дрейка. Прямо перед собой он увидел войско Уолдо, а возглавлял его капитан, в котором Дрейк тут же узнал сэра Хью, спасшего его от голодной смерти в темнице Черка. Решетка поднялась, и Дрейк шагнул вперед.

– Что все это значит, сэр Хью?

– Дело в том, лорд Дрейк, – принялся объяснять сэр Хью, – что мы хотим присягнуть Черному рыцарю, новому лорду Эйра. – И словно по команде все воины преклонили колени перед своим новым лордом.

Дрейк обвел взглядом море преданных лиц, и у него перехватило дыхание. Он и представить не мог, что когда‑нибудь сумеет заслужить то уважение, с которым сейчас относились к нему эти люди.

– Откуда вы узнали?

– Новость распространилась быстрее огня. Мы узнали об этом совсем недавно. Я говорю от имени всех присутствующих. Мы клянемся вам в верности, лорд Дрейк из Эйра и Уиндхерста. – Он опустился на колено и вытянул руку ладонью верх. Дрейк поставил на нее ногу.

– Встань, – сказал он через мгновение. – Я принимаю вашу присягу.

– Какие будут распоряжения, милорд? – спросил сэр Хью.

– Останьтесь сегодня на пир. А завтра ведите войско в Эйр, чтобы охранять мои владения. Передайте мажордому, что я скоро прибуду, чтобы осмотреть владения. А управляющему скажите, что я намерен проверить вместе с ним все записи о ведении хозяйства.

– В чем дело? – Уолдо появился рядом с Дрейком, пылая гневом. – Я пришел, чтобы обратиться к своим людям. Почему ты отдаешь им приказы? Ты не имеешь права командовать ими.

– Они уже больше не твоя, – сказал Дрейк. – Я новый лорд Эйра. Все эти люди принесли мне присягу на верность.

– Все до одного? – потрясенно переспросил Уолдо.

– Да, именно. Я велел им отправляться обратно в Эйр. Уиндхерст не может разместить такое большое войско.

– Подожди! – крикнул Уолдо сэру Хью. – Я приказываю вам остаться.

– Мы теперь служим Черному рыцарю, – ответил сэр Хью. – Лорд Дрейк – достойный лорд, и мы будем верой и правдой служить ему. А вам мы больше не подчиняемся.

С этими словами сэр Хью отдал честь Дрейку и повел людей к лагерю.

– Ты заплатишь мне за это, Дрейк, – прошипел Уолдо. – Ты думаешь, что получил все. Но есть еще Рейвен. Ничто не может изменить того факта, что она моя жена. – Его голос угрожающе задрожал. – Ты ее получишь только мертвой. Подумай об этом, сэр Бастард.

Он резко повернулся и пошел прочь. Если бы Дрейк увидел выражение глаз Уолдо, он бы убил его на месте, потому что глаза его единокровного брата пылали решимостью отомстить двум людям, которых он ненавидел лютой ненавистью.

Наступило время дневной трапезы, и зал был полон. Король выглядел утомленным, когда вошел в зал вместе со священниками, и Рейвен гадала, принял ли он уже решение. Она сидела рядом с Дрейком за высоким столом, пытаясь сохранять спокойствие. Она чувствовала на себе злобный взгляд Уолдо и старалась не смотреть в его сторону. Его не пригласили за главный стол, и Рейвен была рада этому. Но его злобный взгляд останавливался на ней слишком часто, и это тревожило ее.

Рейвен задумчиво жевала кусок сочной оленины, который положил ей на тарелку Дрейк, и приглядывалась к Даффу и леди Уилле. Они сидели рядом и явно нашли общий язык, весело болтая о чем‑то. В отличие от Дрейка, которого Уилла просто боялась, Дафф вовсе не вселял в нее ужаса, а напротив, кажется, даже нравился ей. Брат Рейвен был хорош собой и добр, но, имея слабый характер, легко поддавался влиянию Уолдо, когда тот подстрекал его на недостойные поступки.

Рейвен удивилась, когда Дафф попросил у нее прощения. Он сказал, что винит себя за то, что заставил ее выйти за человека, который был ненавистен ей, и пообещал больше никогда не причинять ей боли. Они помирились, и Дафф сказал, что Рейвен всегда может приехать в Черк и он будет защищать ее, если она решит иска