Жизнь не так проста, как кажется. Порой, она еще проще

 

Слова о моей инакости, равно как и объяснение участия в деле, были ухвачены княжичем Туровским и его подчиненным, что называется, влет. Вон как зыркают. Ну, так для них и старался. Остальные присутствующие здесь люди, и так осведомлены о моем, мягко говоря, неместном происхождении, хотя даже Берг не знает о его «иномирности». Таких знатоков, здесь и сейчас, всего‑навсего двое. Это князь Телепнев и Сакулов. И что‑то мне подсказывает, что князь, совершенно точно, недоволен таким началом моего выступления. Впрочем, недовольство это не настолько серьезное, чтобы мне настала пора смазывать лыжи. Понимает, что это просто моя маленькая месть за его собственные слова, сказанные вчерашним вечером.

– Итак, господа. Если не возражаете, сперва, я выскажу свою версию событий. – Проговорил я, обращаясь, прежде всего к князьям. Дождавшись согласного кивка от Телепнева и неопределенного хмыканья от Оболенского, я продолжил. – И начну я, пожалуй, с вечера того злосчастного дня.

– Ну почему же злосчастного? – Проворчал княжич Туровской. – Насколько нам известно, тем утром вы провели несомненно блестящий, и весьма оригинальный хольмганг, обеспечивший вашей персоне определенную известность в столице. Разве нет?

– Благодарю за столь лестное замечание, ваше сиятельство, но неужели вы считаете, что недовольство целого полка сослуживцев моего противника, вызванное как раз моей победой, методами ведения боя и выбором поручников, не перевешивает эфемерной и абсолютно ненужной мне дешевой известности? – Ответил я. – Но мы уклонились от темы нашей беседы. Я продолжу, с вашего позволения… Итак. Вечером того дня, Хельга Милорадовна отправилась домой около восьми часов вечера. Думаю, никто из присутствующих здесь сотрудников исследовательского отделения, встречавшихся с ней в тот день, не станет отрицать того факта, что в канцелярии она вела себя как обычно?

Ответом были молчаливые согласные кивки большей части приглашенных.

– Может, она забрала с собой на дом какие‑то документы? Бумаги… или в течение дня делала какие‑либо списки? – На всякий случай уточнил я, хотя прекрасно знаю, что ничего подобного в тот день не было. Исследователи, попереглядывавшись, также дружно замотали головами. – Замечательно. То есть, никаких явных приготовлений или свидетельств того, что Хельга Милорадовна собирается исчезнуть из столицы, замечено не было.

– Извините, но это может свидетельствовать о ее выдержке, а равно и о том, что все необходимые записи она скопировала заранее. – Встрял окружной сыщик.

– Хорошо. Пусть так. Мы вернемся к этому позже. – Согласился я, и продолжил изложение. – Так вот, Хельга Милорадовна вернулась домой, в сопровождении одного из сотрудников исследовательского отделения, который поднимается вместе с ней в квартиру. То, что происходит дальше, я могу назвать только одним словом: похищение. Утром, все еще пребывающего в беспамятстве сотрудника находит Берг Милорадович. Спустя полчаса, на место событий прибывают охранители и сыщики, начинается расследование… которое, на мой взгляд, тут же поворачивает в ложную сторону, объявляя госпожу Высоковскую сбежавшей, в своих скоропалительных выводах опираясь лишь на то, что следов чужих тонких оболочек в ее квартире не обнаружено. Я же утверждаю, что ее именно похитили. Оглушив, возможно, тем самым способом, что испробовал на себе ее гость, похититель имитировал побег, прихватив для достоверности пару платьев, деньги, документы и драгоценности, найденные в квартире, после чего увез Хельгу Милорадовну в неизвестном нам пока направлении.

– И на основании каких доказательств, вы делаете такой смелый вывод? Особенно интересно это узнать, поскольку ваши, пока необоснованные, утверждения начисто противоречат известным нам от того самого оглушенного, точнее отравленного сотрудника канцелярии, фактам. – Нахмурился княжич Туровской. Его подчиненный же, лишь поджал губы. Естественно.

– К его показаниям, с вашего позволения, я обращусь чуть позже. Что же касается обоснования моего мнения… Видите ли, ваше сиятельство, я ведь тоже исследовал квартиру госпожи Высоковской. С соизволения Владимира Стояновича, разумеется, и с внесением всего найденного мной, в специальный реестр дела госпожи Высоковской, хранящегося у ротмистра Толстоватого. – Проговорил я, поднимая со стола главы канцелярии, уже порядком надоевший мне дневник. – Вот только искал я не следы оболочек, а нечто более… материальное, как это принято на моей бывшей родине. И нашел. Причем немало. Но вот, извольте полюбопытствовать, это именно та находка, которая убедила меня в том, что Хельга Милорадовна исчезла не по собственному желанию. Прошу ознакомиться. Это ее личный и рабочий дневник, найденный мною в ее спальне, под подушкой. Если посмотрите внимательно, то обнаружите, что последняя запись датируется как раз днем ее исчезновения. Вы бы оставили такую вещь сыщикам, да и просто чужим людям, собираясь покинуть дом навсегда? Я проконсультировался по поводу содержимого этого дневника с Бергом Милорадовичем, и он, как компетентный специалист, и родной брат, то есть, человек, великолепно знающий госпожу Высоковскую, подтвердил, что это не подделка, и многие записи представляют серьезную, с трудом подлежащую восстановлению информацию, имеющую несомненную ценность для специалиста, которым Хельга Милорадовна, безусловно, является.

Надо отдать должное княжичу Туровскому, он не стал изображать твердолобого полицейского, настаивая на версии своих сыщиков. Хотя и с обвинениями меня в гениальности, скажем так, не спешил. Зато глава окружного сыска явно был не против ткнуть меня в грязь лицом… и побольнее.

– Она могла просто позабыть о дневнике… В спешке, волнении. Опять же, этот самый ухажер… – Проговорил окружной сыскарь, меряя меня совсем недобрым взглядом.

– Надо же, как быстро мы вернулись к оставленной теме. – Чуть улыбнулся я. – Ну что же, пусть так. Вот только, мы же с вами установили, что весь день Хельга была абсолютно спокойна, и ничем не выдавала своего волнения, если даже таковое испытывала. А это говорит о серьезной выдержке, не так ли… если следовать вашим собственным словам? Неужели бы, столь хладнокровная дама, с великолепным аналитическим мышлением, могла позволить себе столь досадную оплошность? Весьма сомнительно, вам не кажется? Кроме того, следуя вашей же идее, о том, что госпожа Высоковская могла вынести все нужные ей записи, заранее, следует задать вопрос: а что мешало ей заранее упаковать и дневник?

– Может, тот самый господин, что так некстати заглянул к ней в гости? – Глава окружного сыска, явно не торопился сдаваться.

– Во‑первых, не заглянул в гости, а подвез ее на извозчике от канцелярии до самого дома, и зашел в квартиру вместе с ней. У меня есть люди, которые видели их приезд собственными глазами. – Усмехнулся я. – А если бы госпожа Высоковская решила бежать, то я ни на секунду не сомневаюсь в том, что у нее хватило бы ума, распрощаться с ненужным ей провожающим, еще у коляски. Благо, не в первый раз… Но в результате, в реальности мы получаем совершенно несуразную картину… Это уже не побег, а фарс какой‑то. Зачем ей было создавать самой себе столько сложностей, разве что из бескорыстной любви к их преодолению? Но это, кажется и вовсе глупым…

– Что ж. В вашем суждении, безусловно, есть здравое зерно. – Осторожно отметил Оболенский, одним взглядом заткнув своего подчиненного, уже открывшего было рот для очередной порции «каверзных» вопросов. – Но вы сказали, что в квартире при осмотре, обнаружили немало интересного. Не поделитесь?

– Отчего же? – Я с готовностью кивнул. – Вот только прошу учесть, что остальные моменты, больше связаны с театром «побега», то есть старательно, хотя и неумело прикрывают картину похищения. Итак. Когда я вошел в дом, на тарелках в столовой, все еще оставались остатки еды, а в вазе стояли уже увядшие цветы. В то же время, на кухне я не обнаружил никаких следов приготовления пищи. А они должны были быть, если только сыщики не взялись мыть посуду, вместо ведения расследования. Не так ли? Зато в мусорном ведре было немало остатков каких‑то блюд, и обрывков оберточной бумаги. Из чего я делаю вывод, что все это была неловкая инсценировка романтического свидания. Не более.

– Подождите. Вы хотите сказать, что это Бус Ратиборович похитил Высоковскую? – Удивленно приподнял брови княжич Туровской.

– Разумеется. – Пожал я плечами. – Он оглушил Хельгу Милорадовну, сделал все необходимые приготовления, забрал кое‑какие вещи, и передал госпожу Высоковскую на руки подельникам, дожидающимся его на лестнице, а сам спокойно вернулся в квартиру, и принял препарат, от которого тут же лишился сознания, таким образом, оправдав свое присутствие в квартире госпожи Высоковской, для сыщиков. Своеобразное, я бы даже сказал, весьма оригинальное алиби.

– Доказательства! – Чуть ли не прорычал глава окружного сыска, вперив в меня грозный взгляд. Ну‑ну. Мне уже страшно, ага.

– Метод исключения. Ничьих следов более на месте событий обнаружено не было. Ведь так? Так. Бус был в квартире впервые, уж поверьте, это я знаю точно. Так что заранее узнать где хозяйка хранит тот же дневник, он не мог. Да и скорее всего не знал, что этот самый дневник вообще существует. Ну и кроме того… Оглянитесь, кого вы здесь видите? Я подскажу. На данный момент, в этом помещении присутствуют все, кто в той или иной степени осведомлен о проекте «Лед». Присутствуют, замечу, согласно списку, в обязательном порядке, по приказу главы Особой Государевой канцелярии, его сиятельства князя Телепнева.

– А Бус Ратиборович входит в этот круг? – Осведомился нарочито спокойным голосом княжич Туровской, но при этом, словно зная ответ, кинул чуть сожалеющий взгляд в сторону закаменевшего хозяина кабинета.

– Да. Но как видите, сейчас он отсутствует. – Ответил я, кивая на единственный, оставшийся свободным стул в кабинете. – Более того, он, сегодня, вообще не появлялся в здании канцелярии… равно как и дома, впрочем, насколько мне известно.

– И что же его спугнуло, позвольте узнать? – Поинтересовался княжич.

– Не что, а кто. Ваш покорный слуга. – Вздохнул я.

– Вы?! – Чуть ли не хватаясь за табельное оружие, прохрипел окружной сыскарь, но был остановлен своим начальством.

– Именно я. Видите ли, в похищении госпожи Высоковской, я заподозрил Буса Ратиборовича сразу после того, как убедился что кроме него и Хельги Милорадовны, более ничьих следов тонких оболочек в квартире не было. Но вот, как вытащить из него информацию о ее местонахождении, я не представлял. Тем более, кое‑какие события показали, что попытка надавить, может окончиться также, как и недавний случай с одним неудачливым татем. По крайней мере, этого стоило опасаться. Посему, вчера вечером, при разговоре с господином Высоковским, я специально не стал глушить его кабинет, чтобы находившийся за дверью Бус Ратиборович услышал мою речь, и начал действовать, а не отсиживался как мышь под полом. Правда, это была чистой воды импровизация, но, как видите, она вполне удалась. – Договорив, я повернулся лицом к Высоковскому, и склонил голову. – Берг Милорадович, я приношу свои извинения, за то, что вынужден был использовать вас «втемную». Но иного способа найти вашу сестру, я не видел. Но смею заверить, что сейчас, Бус Ратиборович находится под неустанным, но незаметным наблюдением необмундированной службы Особой канцелярии, и вполне возможно, скоро выведет нас на место, где содержится Хельга Милорадовна.

– Вам не за что извиняться, Виталий Родионович. – Покачал головой Берг. – Вот только, что бы вы стали делать, если бы эта импровизация не удалась?

– Ну… для начала… Насколько я понимаю, все ваши коллеги уже в курсе нашей беседы, не так ли, Берг Милорадович? – Улыбнулся я, и брат Хельги залился краской. Естественно, он им пересказал наш разговор, едва я исчез из поля зрения. Для того и Олафа с Ярославом попросил подождать его в лаборатории, когда те уже свалить по домам хотели. – Это был второй вариант. Ну а о третьем, я, пожалуй, лучше, промолчу…

– Ну, допустим… – После недолгого общего молчания проговорил Оболенский, и в голосе его мне послышалось нечто, отдаленно похожее на… уважение? – Но какой этому самому Бусу, прок в похищении? Цель?

– Знания. Понимаете, проект «Лед», это действительно очень серьезно… и запредельно сложно. Так что обычный, пусть и талантливый практик, эту тему не потянет, равно как и незнакомые со спецификой теоретики. А вот специалисты знакомые с этой проблемой… в этом вопросе их всего трое, Берг и Хельга Высоковские, и я, с вашего позволения. Собственно, даже похищение Хельги Милорадовны не решит всех вопросов похитителей, поскольку без моего практического участия, хотя бы на первых этапах, у тех, кто задумал всю эту комбинацию, ровным счетом ничего не выйдет. И они это прекрасно понимают. Только этим можно объяснить те два покушения, что мне довелось пережить, с момента начала этой эпопеи.

– Два?

– Одно было совершено тем же утром, по пути моего следования на хольмганг. И наверняка, похищение было бы тоже обставлено как побег, совершенный в компании с госпожой Высоковской. А второе, вчера вечером, при непосредственном участии Буса Ратиборовича. Уж очень он заволновался, когда узнал, что не все согласны с выводами сыщиков. Да и нужен я его хозяевам. Причем настолько, что кажется, они уже готовы вступить в прямое столкновение, лишь бы заполучить меня в свои лапки. Правда, поняв, что затея с ночной атакой провалилась, Бус скрылся.

– И все это под присмотром необмундированных? – Покачал головой князь.

– Конечно. Мы не можем взять и допросить его впрямую, поскольку итогом, с большой вероятностью, будет его свежий труп. У меня есть серьезные основания предполагать, что бывший сотрудник канцелярии повязан наговором на верность, как это было с теми разбойниками, что пытались меня похитить, а после были найдены мертвыми в Старых Мхах. Потому, остается только слежка. – Я умолк.

– Из всего вами сказанного, я могу сделать вывод, что за этим самым Бусом Ратиборовичем, стоит кто‑то еще. – Медленно проговорил княжич.

– Извините Бернгардт Брячеславич, но это уже дела Особой Государевой канцелярии. – Вдруг заговорил Телепнев, промолчавший, как и исследователи, все то время, пока я распинался перед сыщиками.

– Согласен, но боюсь, я вынужден буду доложить Государю о том, что мое ведомство не имеет возможности продолжать расследование, ввиду того, что оно выходит за рамки нашей компетенции. – Тут же кивнул княжич Туровской, демонстративно откидываясь на спинку кресла. Весь его вид, кажется, кричал: «сами вляпались, сами и разбирайтесь». Княжичу явно не хотелось лезть в заваруху, от которой начало заметно попахивать шпионскими играми. Гнилостный такой запашок…

Мои размышления были прерваны появлением в дверях секретаря главы канцелярии. Окинув взглядом присутствующих, он нахмурился, после чего быстрым шагом преодолев расстояние от двери до стола князя, склонился к уху Владимира Стояновича, и что‑то прошептал. Князь Телепнев выслушал ротмистра с абсолютно каменным выражением лица, после чего поднялся из‑за стола.

– Господа исследователи, вы свободны. Можете вернуться к работе. Бернгардт Брячеславич… – Глава канцелярии повернулся к княжичу, и выжидающе уставился на него. Впрочем, пауза оказалась настолько коротка, что ее почти никто не заметил, тем более, что исследователи дружно поднявшись с мест, уже покидали кабинет.

– Да и мне пора, Владимир Стоянович. – Вздохнул, поднимаясь с кресла Оболенский, и глава окружного сыска, тут же вскочил следом за начальником. – Пора ехать к государю. Докладывать о расследовании…

– Благодарю, старый друг. – Кивнул Телепнев, и княжич Туровской внезапно усмехнулся.

– Сочтемся, княже. – Коротко нам кивнув, глава сыскного ведомства быстрым шагом покинул кабинет, а вместе с ним вышли и его подчиненные.

– Что случилось, Владимир Стоянович? – Спросил я.

– Вернулся Ратьша. Сам заходить не стал, передал через Вента Мирославича. Говорит, Бус скрылся в одном из загородных имений… И там идет возня, словно при переезде. – Князь повернулся к своему секретарю. – Ротмистр, поднимай мундиры в ружье. Выходим через…

– Выезды готовы, ваше сиятельство. – Тут же ответил Толстоватый, и князь кивнул.

– Значит, через десять минут.

– Ротного моего на них нет. Через минуту бы не на колясках, а бегом бы уже грязь месили. – Тихонько вздохнул я.

– Вот и возьмитесь за это дело, Виталий Родионович. – Усмехнулся князь, услышав мое бурчание. Ну да… щазз.

– Только на второе жалованье.

– Вот и славно. Значит договорились. – Невозмутимо ответил Телепнев, и я понял, что попал. – А сейчас, извините, но мне пора идти. Жду вас завтра, с утра, тогда и обговорим все условия, более подробно.

– Вы что же, собрались без меня туда ехать? – Удивился я.

– А вы желаете составить нам компанию? Что ж. Не смею отказать. Идемте?

Через несколько минут мы расположились в уже знакомом мне закрытом экипаже под водительством штабс‑ротмистра Липаты, а вооруженные охранители дружно занимали свои места в добром десятке близнецов нашей коляски. Если быть точным, то в дюжине. Учитывая, что в каждый экипаж набилось по четыре синемундирника, количественный состав группы задержания впечатлял. Полсотни человек, считая меня и князя, почему‑то решившего взять руководство штурмом в свои руки.

Я прикрыл окошко плотной, темной занавесью, и почти в тот же миг, экипажи потянулись из ворот. Зрелище, думаю, было впечатляющее. Чертова дюжина черных, наглухо закрытых экипажей, запряженных черными же лошадьми… специально смотрел, ни одной коняги другой расцветки, и эти самые экипажи одним караваном, сохраняя дистанцию, довольно быстро, по здешним меркам, катятся по улицам Хольмграда… да уж, картинка маслом.

– А что за имение‑то, куда едем, ваше сиятельство? – Поинтересовался я у князя, сидящего на диване напротив, и умудряющегося при довольно ощутимой «качке», спокойно заниматься осмотром и чисткой вороненого «Барринса».

– К Орефьевым. Старый боярин уж давно в своих сибирских вотчинах обитает, а дети его, кто в Хольмграде отстроился, а кто и в Ахене торговый дом представляет. Ну а чтобы усадьба‑то не пустовала, младший Орефьев, что в Хольмграде обосновался, ее в аренду и сдает. А последним арендатором, по всем бумагам числится некий боярский сын Глотов, Ставр Ингваревич, семидесятого года рождения[13], – с непонятной гримасой отозвался князь.

– Мог бы и сам догадаться. – Вздохнул я. – Везде влез, ушлый волхв.

– Волхв? – Удивленно вскинул брови Телепнев. – Как интересно‑о. Случайно, не Волосовой ли?

– Ну да. – Нахмурился я.

– Как интересно. – Повторил князь. – А вы откуда о нем знаете, Виталий Родионович?

Я вкратце пересказал главе канцелярии историю своего знакомства со Ставром,

– Вы правы, Виталий Родионович. Ушлый он, везде влез… – Вздохнул Телепнев. – Вот только одно «но», никакой Ставрушка не волхв. Дед его, тот да, великим волхвом Волосовым был, старейшиной, Ингваром Семидубом, его звали. А Ставру, по молодости его, в звании отказано было, хоть и ведал он немало, но… не по Сеньке шапка, как говорится. То все понимали. Как иные наши соседи говорят, aventurier. Но клянусь чем угодно, нынче господин Глотов перешел решительно все границы дозволенного. Одно дело, изысканиями заниматься, археологией, пусть и не всегда законной, кружки дискуссионные собирать, и совсем уж иное, лезть в дела государевы. Лишку хватил Ставр… Ну так пускай теперь не плачет. Этой затеи, государь наш, Ингварь Святославич, ему, как прежних, не спустит.

– Откуда ж вам так скоро известно стало, кто орефьевское имение в аренду взял… да и слова ваши, насчет того, что теперь государь Ставру его проделок не спустит… Не поясните? – Заинтересовался я.

– Ох, Виталий Родионович, язык мой, враг мой. – Деланно скорбно покачал головой Телепнев. – Скажу так, Ставр Ингваревич, личность в нашей канцелярии известная. Не злодей, и боже упаси, не вор, но уж частенько по краешку закона ходит, особенно, когда дела истории да археологии касаются. Были у нас кое‑какие подозрения, что он не только для себя старается, да государь не велел розыску хода давать. Но и без хоть какого пригляда, оставить Ставра я не мог. Потому и следили за тем, где он в иной раз окажется. Где поселится, да чем займется… Но не более. А тут, видите как оно обернулось…

– И все‑таки странно. А что же Заряна Святославна, не знала, что он не волхв? Она же сама… – Начал я, но был тут же перебит князем.

– Неужто вы считаете, что все волхвы друг друга знают? Тем более, что волосовы‑то больше на Урал‑камне селятся. Места там их, заповедные. Силушкой Ставр не обделен, да учеба дедова недаром для него прошла, вполне мог и Заряну Святославну в заблуждение ввести… – Князь приподнял занавеску на окне. – Подъезжаем, Виталий Родионович. Готовьтесь.

И в самом деле, не прошло и пяти минут, как наш караван встал, и наружу посыпались вооруженные до зубов синемундирники… даже сабли нацепили. На кой они им, спрашивается. Я окинул взглядом местность, но ничего похожего на имение, не увидел. Сосновый бор, холм, который дорога огибает, и все.

– Вот за тем холмом, Виталий Родионович, и находится усадьба. – Проговорил Телепнев, выходя из экипажа. – Так что, сейчас дождемся наблюдателя, узнаем, что там да как, и вперед.

– Не торопитесь, князь. – Появившийся рядом с нами как из‑под земли, немолодой уже человек в охотничьем костюме, как его здесь понимают, снял с головы шляпу с короткими полями, и отвесил учтивый поклон. Его взгляд скользнул по скривившему нечитаемую гримасу князю, и остановился на мне.

– Позвольте отрекомендоваться. Боярин Шолка, полковник Государевой зарубежной стражи.

Вот и СВР нарисовалось… Интересно, кто будет следующим? Государь?

 

Глава 6

Раз разведка, два разведка…

 

Темно‑песочного цвета, плотный костюм, зеленая шляпа‑трилби с тонким, скорее всего, фазаньим пером, бриджи и тяжелые тупоносые ботинки толстой коричневой кожи, на высокой шнуровке. Ах да, совсем забыл про ружье за плечом и патронташ на поясе. Вот так, оказывается, выглядят здешние полковники зарубежной стражи, кстати, занимающейся не только разведкой, но и контрразведкой, если судить по месту и причине появления боярина Шолки в пяти верстах от Хольмграда.

– Могу я узнать, что привело вас сюда, Радомир Годиславич? – Поинтересовался Телепнев, справившись с собой.

– То же что и вас, Владимир Стоянович. То же, что и вас. – Протянул полковник, чуть задумчиво разглядывая уже разобравшихся по десяткам синемундирников. – Вы же, как я вижу, за Ставрушкой пришли?

– Не совсем.

– Ах да… ну конечно, господин Ловчин, Бус Ратиборович… Весьма прыткий молодой человек, смею заметить. – Покивал боярин. – Такая жалость, да? Его бы таланты да на пользу Отечества…

– Господин полковник, будьте так любезны оставить свой язвительный тон. И извольте внятно изложить причины вашего появления здесь в столь неудобный час. – Потребовал князь.

– Изволю. Видите ли, Владимир Стоянович, моему ведомству крайне необходим Ставр Ингваревич Глотов, живым, и очень желательно здоровым. Я надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду. Со своей стороны, могу заверить, что наш интерес к господину Глотову, никак не связан с вашей «игрой». – Приняв надменный вид, проговорил боярин.

– Какой, к дьяволам, игрой, полковник! Этот ваш любимец, с помощью предателя Ловчина, похитил сотрудника исследовательского отделения канцелярии. И если вы, сей же час, не признаетесь, какое отношение ко всему этому имеет ваша стража, я велю вас арестовать, и немедля отправлюсь к Государю, с докладом о вашем своеволии и вмешательстве в дела Особой канцелярии. Вам все ясно? – Проревел Телепнев. Шолка, кажется, совсем не ожидал такой реакции, шарахнулся назад от наступающего на него князя, но тут же налетел спиной на двух подоспевших синемундирников, шустро ухвативших боярина под локти, зафиксировав… в общем, хреново зафиксировав, но по‑другому, они пока не умеют. Ничего, натаскаем. Кажется, теперь у меня будет куда больше времени для тренировок этого «спецназа». А князь, прищурившись, окинул взглядом явно опешившего полковника, и абсолютно ровным тоном, словно это и не он вовсе, еще секунду назад, рычал, договорил. – Вы заставляете меня ждать, полковник.

– Владимир Стоянович, я ведь и в самом деле прибыл только уведомить вас о Глотове, и при необходимости проследить за тем, чтобы ему не было причинено никакого вреда. Это распоряжение государя, а вовсе не моя прихоть. – Покачал головой боярин, изо всех сил стараясь сохранить независимый вид. С охранителями зажавшими его с двух сторон, ага. Ну прямо большевик на допросе у белых, куда деваться!

– Проследите из экипажа. Конвой. – Телепнев кивнул удерживавшим полковника охранителям, и едва те примерились, чтобы зашвырнуть задержанного в открытую дверь коляски, с нажимом добавил. – С вежеством, щучьи дети. Это вам не вор какой…

Приняв к сведению слова начальства, дюжие синемундирники, аккуратно, придерживая за бока, приподняли полковника над землей, и также аккуратно поставили его на пол экипажа, на ходу умудрившись сдернуть с него и ружье и патронташ. После чего, заперли обе двери, и застыли в метре от них, каждый со своей стороны, уже со взведенными стволами в руках. Ничего так взаимоотношения у силовых структур. Я‑то думал, что у канцелярии с сыскарями контры… А оно оказывается, и вот так бывает. Интересно, а если этот полковник естествознанием увлекается, да какую‑нибудь хитрую заморочку применит… тогда что? Или… Я на мгновение снял «сферу» и бросил на экипаж легкую сеть познания. М‑да. Оказывается, вся эта карета, представляет собой, один мощный и крайне жесткий оградник… По крайней мере, те структуры, что отвечают за возврат выпущенной энергии, сидящему внутри экипажа манипулятору, вряд ли будут сглаживать передачу, делая ее комфортной. Иначе говоря, один раз попытавшись манипулировать менталом, в этом экипаже, больше этого делать, точно не захочешь… Если, конечно, не мазохист.

Но поразмыслить над особенностями отношений меж различными ведомствами и их «спецтехникой», мне толком не удалось. Уже через минуту после завершения короткой пикировки князя с боярином, из леса выкатился тот самый наблюдатель, и тут же увлек Телепнева куда‑то в сторону. Ага, так я и буду держаться подальше. Мне же тоже нужно знать, что там к чему. А то, пока дуболомы‑охранители возьмут штурмом это имение, там никого живого не останется… А оно нам надо? Впрочем, кажется, князь и сам понял, что просто стоять в сторонке, я не намерен.

– Вот Виталий Родионович, наш наблюдатель, не желаете ему пару вопросов задать?

– С превеликим удовольствием, ваше сиятельство. – Тут же отозвался я, и повернулся к наблюдателю, оказавшемуся худым пареньком, лет шестнадцати, максимум, в типичной одежке извозчика. – Как звать‑то тебя, рыцарь плаща и кинжала?

– Хм? Радимом кличут. – Проговорил паренек.

– Вот так. Радим, расскажи, мне что видел. Как дома в той усадьбе стоят. Много ли людей?

Несмотря на юный возраст, Радим оказался весьма наблюдательным молодым человеком. Так что через десять минут игры в вопросы‑ответы, у меня уже сложилась довольно внятная картинка того, что ждет нас за холмом… И она заставляла задуматься, а так ли уж нужен нам этот штурм? Переглянувшись с князем, я понял, что и ему в голову пришли те же мысли. Мы‑то готовились к тому, что нас ждет в имении если не боевой отряд, то уж банда хорошо вооруженных разбойничков, а там, оказывается, кроме пятерки слуг, да трех интересующих нас личностей, никого и нет. Да и те, всем кагалом, за исключением, естественно, Хельги, заняты лихорадочными сборами. А раз так, к чему мудрить? Хотя банальную осторожность никто не отменял. А значит…

– Виталий Родионович, вы уверены? Нет, я не пытаюсь вас отговорить, но… – Покачал головой князь, выслушав мою идею.

– А что мы теряем, ваше сиятельство? Я, конечно, не человек‑невидимка, но просочиться незаметно, сумею. А если накроюсь «сферой», то даже одиночной сетью познания обнаружить мое присутствие будет невозможно. – Я пожал плечами. В принципе, у меня были все шансы, что Телепнев согласится. Моя работа у исследователей была уже завершена, так что дальнейшие изыскания по созданию тонких оболочек продолжаются без моего участия, да и назвать меня беззащитной добычей, князь, после наших с ним спаррингов, хольмганга и вчерашней перестрелки, не сможет. Я уж молчу про то, что посылать на такое задание охранителей, попросту бессмысленно. Это ж слоны… Так что, лучшей кандидатуры, на разведку главе Особой канцелярии, сейчас, не найти.

– Уговорили. Ступайте Виталий Родионович. Только я вас заклинаю, не устраивайте там кровавой бани. Вы же слышали слова нашего коллеги из зарубежной стражи? В крайнем случае, Ставра можно и… упустить. – Уже значительно тише договорил князь.

– Не стоит беспокоиться, ваше сиятельство. – Я проверил кобуру с уже привычным «сварскольдом» и, коротко кивнув, двинулся к холму. Несмотря на то, что Радим вполне внятно обсказал диспозицию, следует, все‑таки, взглянуть на «объект» своими глазами…

М‑да. Все‑таки, усадьба, здесь, это вам не особнячок на Рублевке. Нет, по богатству и обширности построек, любой из них, конечно, заметно проигрывает, а вот по защищенности… Противоположная сторона холма обрывалась каменистыми кручами, запиравшими парковую зону усадьбы. Ну да, думаю, летом довольно приятно пройтись вдоль живописной скальной стенки, по которой ползут всяческие плющи, а из расселины, небольшим водопадом бьет родничок, внизу превращающийся в звонкий ручей, несущийся к рукотворному пруду, по каменному ложу, старательно огибающему все те же сосны и огромные валуны, разбросанные по всему парку. Вот, сто процентов, здесь японец поработал. Хотя откуда бы взяться столь редкой птице в волховских лесах? Ну да и черт с ним. Главное, что открытых для обозрения мест, на моем предполагаемом пути не так много. Эх, где ж ты моя снаряга… С нормальной маскировкой, я мог бы вообще пройтись по этому парку прогулочным шагом, и хрен бы меня кто заметил. Ладно, чего сожалеть‑то, но на память сделаю зарубку, заказать подобающую одежку у здешних портных. Бедная моя память, я так совсем ее изрублю. Оп.

Я перескочил через ручей и еле успел замереть за относительно небольшим валуном. Не то что бы, скрываясь от кого‑то, просто этот идиотский поток, как раз здесь, разделился на два рукава, один из которых, цивильно бежал к пруду, а вот второй, в который я чуть не навернулся, несся вдоль небольшой каменной насыпи, и низвергался очередным водопадом, куда‑то вниз. А с той точки, откуда я прокладывал маршрут, этого перепада высот, вообще не было заметно! Точно японец ладил. Убил бы гения садового. Еще миг, и я бы точно полетел вниз головой с этого возвышения. Падать здесь, конечно не так чтобы уж очень высоко, но внизу камни… и не речная галька, а бут, причем лещадный, острый, а по такому, особо в перекат не уйдешь, мигом бока пропорешь.

Прикинув, что к чему, я форсировал‑таки этот подлый ручей и, скользнув по той же насыпи, аккуратно съехал вниз. Отсюда, до основного дома, не больше сотни метров, и деревья подходят к зданию чуть ли не вплотную. Особенно мне приглянулась западная сторона, где умный японец высадил ели. Хороший такой ельничек, густой…

Описав небольшую дугу, я вышел к дожидающимся новогоднего топора деревьям, и почти не скрываясь, а зачем, все равно меня за елями никто не увидит, скользнул к окну, забранному небольшими прямоугольниками стекол. На мгновение приподняв сферу, запустил щуп… пусто. Сферу на место, пиджак вокруг руки, удар. Еще один, на этот раз по верхнему квадрату. Вот это и называется: заходи кто хочет, бери что хочет. Отодвинув щеколды, залез внутрь, осмотрелся… М‑да, а неплохая обстановочка, а? Бронза, серебро, мореный дуб… а вот с ковром явная лажа. Надурили хозяина, как пить дать. Такой рисунок, лишь на шелковом ковре хорош, а на шерстяном, да с длинным ворсом… Стоп. Кто‑то идет.

Я огляделся и, не дожидаясь пока откроется дверь, устроился за тяжелой портьерой. Но в комнату, так никто и не зашел. Шаги прозвучали совсем близко, и удалились. Судя по всему, кто‑то поднялся на второй этаж. Хм.

Опять сняв «сферу», я запустил в замочную скважину очередной щуп, используя его как своеобразную видеокамеру и, убедившись, что в коридоре за дверью никого нет, двинулся на осмотр.

Через полчаса шараханий по коридорам и этажам, я проклял сам себя за идею обыскать дом, а не ограничиться лишь обследованием подходов к нему. Ну да ладно. Зато, обнаружил, на кровати в одной из комнат третьего этажа, связанное по рукам и ногам, бесчувственное тело Хельги. Жива, слава богу. Но спит, как убитая. Осталось придумать, как вытащить ее наружу, так чтобы эти придурки меня не заметили. Оставлять исследовательницу в здании, я не решился. Мало ли, что хозяевам в голову взбредет?

Окинув взглядом небольшую комнату со скошенным потолком, я подошел к нише, и выглянул в окно. Замечательно. Как раз в паре метров, справа от него, к склону присобачены небольшие плашки, очевидно для удобства обслуги при очистке крыши от снега. А там, второй этаж, причем, насколько я помню, с восточной стороны, уровень земли значительно выше чем с западной… Метнувшись к кровати, я выдернул из‑под Хельги постельное белье, и принялся рвать его на полосы, и свивать в жгуты.

Готово. Открыв окно, я выбрался на крышу и, спустившись к декоративной решетке, идущей вдоль нее по самому обрезу, осторожно, стараясь не шуметь, двинулся к восточному торцу здания. Глянул вниз… пусто. Прикинув место, я привязал получившийся у меня «недоканат» к решетке, рассчитав так, чтобы он оказался в простенке меж далеко разнесенными окнами, и довольно хмыкнул. Конец жгута не доставал до земли, не больше полутора метров. Нормально.

Так же осторожно вернувшись в комнату, я застыл в раздумьях. Теперь надо как‑то закрепить на себе тушку исследовательницы, поскольку удерживать ее, и спускаться, одновременно, у меня может и не получиться. Да и Телепнев не простит, если я притащу ему Хельгу, так сказать, в некондиционном виде. В смысле, пару раз уроненную наземь… Хм.

Помучавшись несколько минут, я хотел было уже плюнуть на безопасность, и попытаться транспортировать девушку на собственном плече, как вспомнил одну свою командировку, в места проведения знаменитой гонки, в которой наши КАМАЗы, десять раз подряд уделывали весь мир. Помнится, тамошние мамаши вполне спокойно обходятся без детских колясок, таская своих чад в платках на спине. Попробуем.

Эх. Надо было фотографировать князя в тот момент, когда я появился из леса со сладко посапывающей у меня за спиной Хельгой.

– Ну Виталий Родионович, не сочтите за оскорбление, но вы aventurier похлеще Глотова. – Развел руками ошарашенный Телепнев. – Неужто вас никто не заметил?

– Ручаюсь, ваше сиятельство. – Кивнул я, сгружая исследовательницу на диван одного из экипажей, и тут же уступая место одному из охранителей, исполнявшему, при отряде, обязанности фельдшера. Повернувшись к князю, я кивнул в сторону скрытого холмом имения. – Думаю, теперь, задача несколько упростилась…

– Согласен. Поручик, начинаем. – Тут же отдал приказ князь, и охранители растворились в лесу. Ну как растворились… Слышно их было метров за сто, так точно. Одно хорошо, сразу близко к усадьбе они не подойдут. Сначала окружат ее, а уж потом начнут действовать. И то ладно. Но без меня, без меня. Я к имению больше не сунусь. Нечего мне там делать. Мавр сделал свое дело, мавр может забухать… Свернув с фляжки колпачок, и одним уже ставшим привычным движением, подогрев содержимое, я втянул носом приятный аромат и сделал большой глоток… кофе, правда, сдобренного капелькой коньяка. Лейф, перед моим отъездом из дома вручил. Самое то, по нынешней, хоть и удивительно сухой, но холодной и ветреной погоде. А вот пока в имении возился, холода поче