Червячонок Чип и Большое Яблоко

Червячонок Чип и Большое Яблоко

Глава 1. Червячья жизнь

На краю сада, у самого забора, росла старая раскидистая яблоня. Яблоки на ней были ужасно червивые. Поэтому люди их не рвали. Кому же захочется откусить яблоко с червяком? Фу, какая гадость! Зато червякам на этой яблоне жилось просто замечательно. Почти в каждом яблоке обитала червячья семья. Червяки-папы ходили на работу – добывать яблочную мякоть. А ещё они выгрызали в яблоках комнаты для всех членов семьи. Зубы у них были очень крепкие. Червяки-мамы на завтрак, обед и ужин готовили вкуснейшую яблочную похлёбку, яблочный мусс и даже яблочный коктейль. Червяки-бабушки сидели на ветках у своих домиков и вязали из паучьих нитей носки. Или шапки. Для червяков это было совершенно всё равно. На голову наденешь – шапка, на хвост – носок. А червячата шустро ползали по веткам, играли в догонялки, прятки и даже червячий футбол. А по вечерам все расползались по своим домам-яблокам, и червяки-дедушки рассказывали детям и внукам старинные червячьи легенды.

На самой вершине яблони росло спелое красное яблоко. Оно было самым большим на дереве. В нём жили только маленькие червячата. Не было у них ни мам, ни пап. Даже бабушек и дедушек не было. Только рано утром к ним приползали две червячихи, чтобы накормить всех яблочной похлёбкой из большой кастрюли и поучить уму-разуму. А вечером они уходили домой, к своим семьям. Жил в этом яблоке и червячонок Чип.

Чип не знал, куда делись его родители. Другим ребятам хоть что-то было известно. У толстого Дина маму унесла прожорливая птица, а папа от горя упал с дерева и больше не вернулся. У маленькой Розы папа слишком часто ел гнилые яблоки. А червякам никак нельзя есть гнилые яблоки. От них они теряют разум и забывают всё на свете. Так и папа Розы забыл, что у него есть семья. А мама заболела, и её забрали в главную яблочную больницу. Роза всем говорила, что мама скоро поправится и придёт за ней. Но ребята не очень-то верили. А Чипа просто нашли одного на ветке. Никто не знал, откуда он взялся. А он тогда был такой маленький, что ничего не мог рассказать.

С тех пор прошло много дней, и Чип привык жить в Большом Яблоке. Больше всего на свете он любил понедельники. В первую половину недели к червятам приползала улыбчивая червячиха тётя Лилия. У неё были румяные щёки, весёлые глаза, и похлёбка у неё выходила вкуснее. А во вторую половину недели ребят навещала сердитая тётушка Клара. Она приносила с собой очки и целую сумку замечаний и строгих взглядов. А иногда и подзатыльников. И уже в среду утром Чипу было грустно. Впереди было целых три или даже четыре трудных дня. В воскресенье тётушки приходили по очереди.

Вообще-то Чип не жаловался. В Большом Яблоке ему жилось не так уж плохо. Рано утром одна из тётушек будила червячат и выдавала им тщательно выстиранную одежду. Она приносила в комнату две стопки – шапки и носки. По одной штуке на один хвост. Путать носки с шапками червячатам строго настрого запрещалось. Спорить и доказывать, что это одно и то же, запрещалось ещё строже. Чип больше всего любил полосатые. Но носки и шапки выдавали по порядку. Так что доставались всегда разные. Сколько Чип ни просил вон те, в полоску, ему всегда отказывали. Наконец, тётя Лилия ему объяснила:

– Чип, если я буду давать тебе только полосатые носки, Дин станет просить всегда жёлтые. Роза – фиолетовые. И другие ребята тоже захотят выбирать цвет носков. Сколько же времени вы будете одеваться? Мы и к обеду не управимся. Только представь, как рассердится тётушка Клара.

Чип всё понимал, но всё равно немного грустил. Правда, с тех пор в первую половину недели ему всё чаще стали попадаться полосатые носки. Лилия по-прежнему раздавала их строго по порядку, но при этом загадочно улыбалась.

Когда все ребята уже были одеты, они отправлялись в столовую. В ней уже сидели девчонки. Девчонки жили в соседней комнате. Они всегда умудрялись собраться быстрее. Хотя многие из них носили сложно завязанные бантики.  И даже не по одному.

Тётушка разливала в миски яблочную похлёбку из большущей кастрюли. И тут уж надо было не зевать. Дождаться свой очереди и скорее всё съесть. Замешкаешься, а уже тётушка зовёт всех на урок. Никто тебя ждать не будет. На уроках тётушки учили ребят разным червячьим премудростям – счёту, яблоковеденью, червячьему языку, яблоневой географии. Чип не очень-то любил уроки и всё время ждал обеда. А после еды червячата отправлялись на прогулку. Маленькие ползли с тётушкой, а большие – сами по себе. Но не дальше, чем до третьей развилки яблоневой ветки. Так было заведено. Чип был ещё из маленьких. Ему совсем немного длины не хватало, чтобы гулять одному. Червячку ужасно хотелось вырасти и отправиться на прогулку без присмотра. Но его друзья Дин и Роза были ещё меньше. Гулять без них ему было неинтересно. И он решил не спешить вырасти.

После прогулки каждый червячонок мог заниматься своим делом. Это так считалось. А на самом деле нужно было выучить уроки. А их задавали ой как много. Так что не всегда хватало времени поиграть. На ужин была всё та же яблочная похлёбка, которую ели на завтрак и обед, вчера и позавчера. А потом все ложились в постели, устроенные из яблочных листьев. Чип слышал, что домашним червячатам перед сном рассказывают сказки. Знал он и про старинные червячьи легенды, которые знают червяки-дедушки. Но ребятам из Большого Яблока никто сказок не рассказывал. И ребята сами выдумывали истории. Лёжа в постельках, они слушали выдумки друг друга и засыпали. Только вот старшие ребята нарочно сочиняли до того страшные истории, что долго потом не спалось.

Много таких дней прожил Чип в Большом Яблоке. И все дни были почти одинаковые. Вот так вся жизнь и пройдёт – думал он. Но была у Чипа одна мечта, о которой он рассказал только друзьям. Теперь, когда ты узнал Чипа поближе, пора и тебе её открыть.

 

Глава 5. Последняя надежда

На следующее утро Чип проснулся с хмурым настроением. Сначала он даже удивился. Откуда бы ему взяться в понедельник, ведь сегодня придёт тётя Лилия. И тут он вспомнил, как сильно перед ней виноват. И сразу стало ясно, откуда взялась эта непонятная грусть. Легко сказать «попросим прощения», а как до дела дойдёт, всегда стыдно и горько.

Тётя Лилия вошла в комнату и, как обычно, бодро поприветствовала червячат. Она стала раздавать одежду. Чипу достались любимые полосатые носок и шапка. Но от этого стало не радостно, а до того стыдно – хоть плачь. Лилия улыбалась. Но Чип заметил, что тётя ни разу не пошутила и не рассказала ни одной весёлой истории. А это уж что-нибудь да значило. Чип хотел тут же попросить прощения. Но пришлось терпеть. Дело-то было секретное. Червячонок с грустью посмотрел на Дина. Друг с пониманием кивнул.

– Сейчас найдём Розу, – шепнул по пути в столовую Дин. – И все втроём повинимся. Вместе всегда легче.

После завтрака тётя Лилия спешила в класс, и подползти к ней не получилось. Весь урок Чип просидел с тяжёлым сердцем. Он ждал перемены. Но на перемене Лилию обступили малыши. Они задавали ей вопросы, показывали рисунки и просто хотели за неё подержаться. Ведь она была такая добрая. То же самое случилось на следующей перемене, а потом опять и опять. Обед прошёл в суматохе. А на прогулке нечего было и надеяться поговорить в тишине. Ребята галдели и баловались. И Чип в первый раз заметил, как тёте Лилии с ними непросто управляться.

Только после прогулки друзья смогли подползти к Лилии. Все червячата отправились в свои комнаты, а тётя пошла в класс. У дверей Чип, Дин и Роза её и догнали.

– Тётя Лилия, простите нас, пожалуйста! – выпалил Чип. У него уже не было сил терпеть. Тётя Лилия обернулась и с грустью посмотрела на ребят.

– Мы больше никогда вас не подведём. Нам так жаль, что из-за нас вам пришлось выслушивать противные замечания тётушки Клары, – добавил Дин.

– Нам очень-очень стыдно, – всхлипнула Роза и горько заплакала.

– Пойдёмте в класс, – сказала тётя Лилия. – Садитесь. Она обняла Розу и дождалась, когда малышка успокоится.

– Так-то лучше, Роза, возьми мой платок.

Роза шумно высморкалась.

– Ребята, – продолжала тётя Лилия. – Дело вовсе не в том, что мне пришлось вас выгораживать. А в том, что с вами могла случиться беда. Знаете, зачем придуманы правила?

– Ну… Я как-то никогда об этом не думал, – честно ответил Чип. – Они всегда были.

– Для того, Чип, чтобы защитить вас от неприятностей, – ответила Лилия. – В Большом Яблоке живёт четыре десятка червячат. Если все будут нарушать правила, это будет не Большое Яблоко, а большой сумасшедший дом. Сегодня вы пойдёте за третью развилку. Завтра начнёте разгуливать по всей яблоне. А потом того и гляди заберётесь в чужой дом. Или даже попробуете гнилые яблоки.

– Нет, мы не будем! – Роза снова начала всхлипывать.

– Тётя Лилия, Роза не виновата. Она нас отговаривала, – сказал Чип.

Лилия едва заметно улыбнулась. Ей понравилось, что Чип заступился за подругу.

– Ребята, я думаю, у вас слишком много свободного времени, – сказала она. – В пустой голове всегда рождаются шалости. Пора вам троим устроить дополнительные занятия. Тебе, Роза, нужно подтянуть географию. У тебя, Дин, по червячьему языку выходит тройка. А тебе, Чип… ох, все предметы нужно подучить. Будете приходить ко мне по очереди в понедельник, вторник и среду. И подумайте над своим поведением. А теперь можете идти. Начнём завтра.

Червячата облегчённо вздохнули. Заниматься вовсе не хотелось. Но на душе у них стало намного светлее.

Теперь Чип после прогулки шёл в классную комнату. По правде говоря, он ничуть не расстроился. Ему нравилось, как тётя Лилия объясняет задания. Слушать её было приятно. Она не спешила и не повышла голос. Да и учиться он стал лучше. Тётя хвалила его за успехи, отвечала на вопросы, даже если они были не об уроках. Внимательно слушала его рассказы о жизни в Большом Яблоке и не сердилась, что он много болтает.

Однажды после занятия Чип спросил:

– Тётя Лилия, не могли бы вы стать моей мамой?

Лилия посмотрела на него с грустной улыбкой и ответила:

– Нет, Чип, мне очень жаль. Но я не могу.

– Но почему?

– Чип, ты мне очень дорог. Но если я заберу тебя домой, тогда как же быть с Дином, Розой, другими ребятами. Ведь я их всех очень люблю. Всех без исключения. Разве я могу выбрать кого-то одного?

– Даже Сида любите?

– Даже его.

– А давайте вы не будете меня забирать домой. И мы никому ничего не скажем. Вы будете моей секретной мамой.

– Нет, Чип, так не пойдёт. Мама должна быть самая настоящая, – серьёзно сказала тётя Лилия. – И я думаю, у тебя она обязательно появится.

 – А мне кажется, меня уже не заберут. Я уже слишком длинный для новых родителей. А старые куда-то запропастились. Вы – моя последняя надежда.

– Эх, Чип, всякое в жизни случается. Особенно когда этого не ждёшь. Давай, мы с тобой просто будем лучшими друзьями. Договорились?

– Замётано! – улыбнулся Чип. Он всё понимал, хотя ему и было грустно. Уходя из класса, он обернулся. Ему показалось, что тётя Лилия вытирает хвостиком слезинку. Но, может быть, ему это только почудилось.

 Глава 6. Везунчик

Воскресным утром, после завтрака, Чип полз по коридору Большого Яблока и весело помахивал хвостиком. Он спешил в комнату девочек – позвать Розу. Чип с Дином только что изобрели новые правила ползучих пряток и хотели испробовать их вместе с подругой.

Проползая мимо входа в Большое Яблоко, Чип заметил двух незнакомцев. Длинный-предлинный червяк и коротенькая румяная червячиха в больших очках разговаривали с тётей Лилией. «Наверное, приползли выбрать себе малыша», – подумал Чип. Взрослые червяки часто забирали совсем ещё несмышлёных червячат. Но на всякий случай Чип прислушался. А вдруг это его потерянные родители.

– У нас нет своих детей, – сказала червячиха. – И мы хотели бы взять себе какого-нибудь мальчика или девочку.

Лилия понимающе кивнула. «Нет, это точно не мои, – подумал Чип. – Даже и непохожи».

– Пойдёмте со мной, – предложила Лилия. – У нас есть чудесные малыши, совсем коротышки и ребята постарше, воспитанные, настоящие умницы. Я вам всех покажу.

– Стойте, – перебил её червяк. – Извините, пожалуйста. А можно нам поговорить вот с этим червячонком.

Лилия обернулась.

– Ах, это Чип, очень смышлёный мальчишка. Чип, подползи сюда, – позвала она. – Познакомься, это тётя Агата и дядя Бим. Пожалуйста, покажи им Большое Яблоко и расскажи, как мы тут живём.

– О, запросто! – Чип обрадовался, что ему доверили такую важную задачу. – Здравствуйте!

– Здравствуй, Чип! – в один голос ответили червяк и червячиха.

– Ползите за мной. Я вам тут каждый уголок покажу. В Большом Яблоке я всех червячат знаю, как себя самого. Я ведь здесь давным-давно, наверное, как только на свет появился.

– Как ты здесь оказался? – поинтересовалась тётя Агата.

– Меня нашли на ветке совсем одного.

– И твоих родителей не удалось отыскать? – спросил дядя Бим.

– Нет, они куда-то пропали.

Дядя Бим и тётя Агата переглянулись. «Чего это они?» – подумал Чип и продолжал:

– У нас, в комнате мальчиков, пятеро червячат – совсем коротыши. А на прошлой неделе появился ещё один. Такой кроха, что ещё едва ползает. Его зовут Сэм. Тётушки кормят его с ложки. Он такой потешный. Я бы на вашем месте взял домой его. С ним совсем не будет хлопот. Хоть он и просыпается по ночам, но это скоро пройдёт. Ползём в игровую. Сэм, наверное, там. У девчонок тоже есть малышки. Но я бы вам не советовал брать девчонок. Такие капризули, даже тошно. Только если Розу. Она моя подруга и очень хорошая. Правда она уже не такая коротенькая, зато хорошо учится и умеет вязать из паучьих нитей.

– А с кем ты ещё дружишь? – спросил дядя Бим.

– Ещё с Дином. Он тоже замечательный. У него почти по всем предметам хорошие оценки. Если уж вам не важно, короткий или длинный червячонок, так возьмите его. Пойдёмте, я вас с ним познакомлю. Вот мы и на месте.

Червяки опять переглянулись.

– Подожди, Чип, – сказал дядя Бим. – Я уверен, у тебя отличные друзья. Но мы хотим забрать домой тебя.

У Чипа заколотилось сердце. Дядя Бим и правда это сказал? Может быть, показалось?

– Как меня?

– Тебя, тебя, – повторила тётя Агата. – И проводи-ка нас в тихое место. Нам с тобой надо поговорить по душам.

Тут только Чип рассмотрел червяков внимательно. У дяди Бима чёрные усы и хитрый взгляд. До того он тощий и длинный, что можно в три узла завязать. Тётя Агата пухленькая, зеленоглазая и с веснушками. На носу у неё очки. И когда она что-то хочет рассмотреть щурит правый глаз. Какими только не представлял Чип своих родителей, но уж точно не такими. Очень уж забавная парочка.

– Чип ты давно здесь, – начала тётя Агата, когда они расположились в пустой классной комнате, – и наверняка уже привык. Хочешь ли ты жить с нами дома?

– Ох, я и не знаю, – признался Чип. – Я ведь уже и не надеялся, что меня когда-нибудь заберут.

Он подумал немного.

– А у вас есть домашняя тля?

– Нет, – ответил дядя Бим. – Мы пока не заводили насекомых.

– Это жалко, – заметил Чип. – С тлёй ох как весело. А вы умеете готовить яблочный котейль? – спросил он у тёти Агаты.

– Конечно, Чип. А какой ты больше любишь? Из красных яблок или из зелёных?

– Из зелёных, – выпалил Чип наугад. Ему стыдно было признаться, что ни тот, ни другой он ни разу не пробовал. – А где вы живёте?

– Наше яблоко на Зелёной ветке, – ответила тётя Агата.

– Это далеко?

– Далековато. В пяти веках отсюда. Но не переживай. Если захочешь, ты сможешь приходить к своим друзьям по выходным, – объяснила тётя.

– Это хорошо.

– Чип, – сказал дядя Бим. – Мы не будем тебя торопить. Давай, мы придём завтра, после обеда. А пока ты подумаешь. Как только решишься, можешь собирать вещи и прощаться с друзьями. Договорились?

– Договорились! – с облегчением ответил Чип. По правде говоря, от волнения он порядком вспотел и даже проголодался.

– А теперь проводи нас к Лилии. Нам надо кое-что с ней обговорить, – сказал дядя Бим.

­ – Она, наверняка в игровой, занимается с малышами. Я вас мигом провожу!

Но тётя Лилия уже стояла у входа в класс и улыбалась.

– Чип, иди в комнату мальчиков, – велела она.

– До свиданья, Чип! До завтра, малыш! – сказали дядя Бим и тётя Агата.

– До завтра! – ответил Чип и пополз в такой растерянности, что случайно заблудился и забрёл к девчонкам.

Когда Чип сообразил, что приполз не в ту комнату, он тут же напустил на себя деловитый вид и начал искать глазами Розу. Нельзя было показать свою оплошность, тем более перед девчонками. Срочно надо было придумать, зачем он сюда заявился. Но Роза, не дожидаясь объяснений, бросилась к Чипу и обняла его хвостиком:

– Чип! Какая радость! Все только об этом и говорят! За тобой пришли родители? Это правда?

Все девчонки обступили Чипа и с открытыми ртами ждали ответа.

– Подожди. Ничего не говори. Ползём к Дину, – продолжала Роза. – Ему ведь тоже очень интересно.

Роза потащила Чипа в комнату мальчиков. Девочки поползли за ними. Так им было интересно послушать о родителях. Мальчишки встретили Чипа веселыми криками и свистом.

– Чип, рассказывай скорее! Твои родители нашлись? Это они? Где они пропадали? – затараторил Дин.

– Тише! Тише! Дай ему сказать, – остановил его старший червячок.

– Это не мои родители, – ответил Чип. – То есть, наверное, теперь уже мои, только новые. Они пришли выбирать малыша. А тут я им навстречу. Так они взяли и выбрали меня.

Червячата удивлённо загалдели. Такого в Большом Яблоке никогда ещё не бывало. Случалось, что у больших червячат находились родители, бабушки, дедушки, тёти или дяди и забирали их домой. Но чтобы новые родители из всех выбрали такого длинного – это было невиданное дело.

– Ну ты и везунчик! – засмеялся Дин, обнимая друга. – Это ж надо было оказаться у входа как раз в нужный момент. Да я теперь все выходные буду просиживать в коридоре. Вдруг и меня родители заприметят.

– Нет, я! Нет, я! – загалдели червячки.

– Я там буду сидеть, – сурово пробурчал Кривой Сид. И все ребята расхохотались. Вот ведь умора.

– Ну расскажи, Чип, какие они, – попросила Роза.

– Ну… Дядя Бим очень длинный и, кажется, весёлый. А тётя Роза… Думаю, она немного похожа на Лилию. Только покороче и полненькая.

– Да ты что! Ну тут уж ты загнул! Да разве есть такие, как Лилия? Тётя Лилия лучше всех! – запротестовали червяки.

– Чип, а ты их уже называл папой и мамой? – спросила Роза.

– А это обязательно? – засомневался Чип.

Червячки заспорили:

– Да нет, не обязательно!

– Как нет? Если уж взяли домой, так и называй, как полагается!

– Мне пока непривычно, – признался Чип.

– А какое у них яблоко? Сколько им лет? Есть у них ещё дети? – червячки засыпали Чипа вопросами. И тут уж он совсем растерялся и не знал, как ответить.

– Ааа… Этот чудак на радостях ничего толком и не спросил, – пробурчал Сид.

– Ну ничего, завтра всё узнает, – поддержал друга Дин.

– У вас вся жизнь впереди! – улыбнулась Роза. – Хотя ты ещё так мало знаешь о твоих будущих родителях, я думаю, они очень хорошие люди.

– Ещё бы, – добавил Дин. – Но если бы мне так повезло, уж я бы их сначала расспросил.

– И о чём бы ты спросил, толстяк, – подмигнул Сид.

– Будет ли у нас по выходным торт. Без торта я уж никак бы не согласился.

Червячата так хохотали, что не заметили, как вошла тётя Лилия.

– Ну тише, тише, – сказала она. – Давайте, пока займёмся своими делами и оставим Чипа в покое. Он и так поволновался. Идём со мной Чип, соберём тебе немного вещей в дорогу.

 

Глава 9. Все ошибки мира

Следующим утром Чип не спешил вставать. Он вдоволь понежился в мягкой постельке. Потом выбрал самые яркие носок и шапку и отправился на кухню. Вчерашних волнений и след простыл. Мама свернулась у окна и вязала носок.

– Привет, мам! А где папа?

– Доброе утро, Чип! Папа уполз на работу. Он, как и все взрослые червяки, добывает яблочную мякоть.

– Но ведь вчера он был дома.

– Да, милый. Но вчера у него появился маленький сынишка. Ради такого большого события папа взял два выходных, – мама улыбалась. – Но ничего, всего через три дня у него снова выходной. И мы целый день проведём все вместе. А сейчас умывайся и скорей за стол. Я приготовила кашу из яблочных зёрнышек. Папину любимую. Думаю, тебе тоже понравится. Ты уже почистил зубы?

Когда умытый Чип вернулся из ванной, на столе дымилась тарелка с кашей. Чип уже порядком проголодался. Но каша оказалась ужасно невкусной. Червячок едва её проглотил.

– Ну как, Чип, тебе нравится?

– Да, мам, очень, – соврал Чип.

– Почему же ты не ешь?

– Просто она очень горячая.

– Ну что ж, тогда не спеши.

– Мама, а можно я её потом съем? А пока пойду играть.

Мама внимательно посмотрела на Чипа поверх очков.

– Ну-ка съешь сейчас одну ложку.

– Н-нет, я потом, – промямлил Чип и уже собрался сбежать в свою комнату. Того и гляди, мама рассердится. Но мама рассмеялась:

– Тебе не понравилось, Чип? Что же ты сразу не сказал? Давай я разогрею тебе вчерашние яблоки под соусом. Они-то тебе по вкусу?

– Да, мама.

– Точно?

– Ага.

– Тебе ещё предстоит привыкнуть к новой еде. Но если тебе что-то не нравится, так и скажи. Договорились?

– Замётано! – ответил Чип, уплетая яблоки.

После завтрака мама сказала:

– Чип, я схожу к соседке, тётушке Глоксинии. Мне нужно отнести ей баночку варенья и переписать рецепт торта. В выходные хочу вас побаловать. Я бы взяла тебя с собой, но кажется, у тебя вчера и так было слишком много впечатлений. Посиди дома. Ты ведь уже достаточно взрослый червячок.

– Конечно, мама! – бодро ответил Чип.

– И ещё, пожалуйста, помой свою тарелочку. Я вернусь быстро, через полчаса.

Чип проводил маму до выхода, помахал ей хвостиком и вдруг понял, что он в первый раз в жизни остался совсем один. В Большом Яблоке всегда кто-то был рядом – ребята или тётушки. «Ух ты! Вот это свобода!» – подумал Чип и даже подпрыгнул, хотя червякам очень непросто прыгать и делают они это только в крайних случаях. Чип решил сначала поиграть в мяч, а уж потом помыть тарелку. Это ведь минутное дело. Успеется.

Мяч из яблоневой косточки прыгал почти до самого потолка. Чип отбывал его хвостом и макушкой и даже – самое сложное – свёрнутым в колечко бочком. В первый раз у него получалось так ловко. Червячок увлёкся и отбивал мяч всё сильнее. И вдруг: «Хруп!». Чип не сразу понял, что произошло. Одна мозаичная картинка рассыпалась на кусочки. Разноцветной горкой они лежали на полу. И тут только Чип догадался, что угодил в неё мячом. «Ох, что же делать», – заволновался Чип. Что же скажет мама? Папа, наверное, рассердится? А вдруг они решат, что напрасно меня взяли?

Чип решил, что надо скорее спрятать осколки и рамку. Может, и не заметят. Он притащил из кухни веник и смёл осколки под кровать. Туда же забросил рамку.

Когда червячок вернулся с веником на кухню, он вспомнил про свою тарелку. Посмотрел на часы. Времени оставалось совсем немного. «Эх, что же я сразу её не вымыл? – подумал он. – Может быть, не успел бы разбить картинку». Чип вымыл тарелку и убрал в шкаф. И тут он заметил на соседней полке баночку варенья. «Ничего не случится, если я съем совсем немного, – подумал он. – Мама же сказала, что мне надо привыкать к новой еде».

Чип поставил баночку на стол и запустил в неё хвостик. Варенье было сказочно вкусное. Чип съел ещё. Потом ещё. Потом ещё немного. Когда он вытащил хвостик из банки в последний раз, в ней осталось совсем чуть-чуть, на самом дне. «Поставлю на место, как будто так и было, – подумал Чип. – А если мама будет сердиться, так я ничего не скажу. Может, это папа съел». И тут Чип опустил глаза на скатерть и у него задрожал кончик хвоста. Вся она была в оранжевых каплях. 

«Ох, что же мне делать! – заволновался червячонок. – Скатерть не спрячешь. Мама сразу заметит. Ах, да и ладно. Пусть ругает. Пусть хоть подзатыльник мне засветит. Буду делать, что хочу. С чего это она решила, что я хороший?»

Чип оставил банку на столе и отправился в свою комнату. Он вытащил с верхней полки заводную тлю и начал крутить ключ. Тля задвигала ножками и поползла по полу. Но Чипу от этого вовсе не стало веселее. Глаза его наполнились слезами, хвостик дрожал. Чип стал тереть лицо хвостиком. А в это время тля перебралась через половичок и направилась под кровать, прямо в осколки картинки.

– Стой! – крикнул Чип и ухватил тлю за ножку. Тонкая лапка хрустнула и надломилась. Слёзы градом хлынули из глаз Чипа. «Что же я наделал! Вот я дурень! Теперь меня точно вернут обратно», – рыдал червячок. «Так мне и надо!» – сказал он со злостью и дёрнул за другую ножку. Она так же жалобно хрустнула и повисла.

Чип бросил игрушку и пополз вон из дома.

Червячок полз так быстро, что даже не успевал ни о чём думать. И только когда прополз три развилки, оглянулся. «Жил я без родителей и дальше буду жить, – решил он. – Вернусь в Большое Яблоко, буду играть с Розой и Дином. А эта жизнь не по мне. Уж больно я дикий. Не быть мне домашним».

Чип прополз ещё немного и вдруг понял, что не знает дороги к Большому Яблоку. Навстречу ему ползла пожилая червячиха.

– Скажите, бабушка, как мне добраться до Большого Яблока?

– Ух, какой ты взъерошенный! Это далеко, дружок, полдня ползти. Ну ты молоденький, быстрее доберёшься. Вот я в твои годы могла эту ветку за два часа проползти.

– Так в какую мне сторону?

– Ползи до самого ствола. Потом вверх, отсчитай три ветки. Да на третью не лезь. Лезь на четвёртую. Уж по ней ты доберёшься до Большого Яблока.

– Спасибо, бабушка, – Чип уже полз дальше.

– Или я что-то напутала… Подожди, милок.

Но Чип был уже далеко. Он быстро добрался до ствола. А вот лезть вверх оказалось нелегко. Он уже порядком устал и на первой ветке остановился отдохнуть. В животе у него урчало. Мимо сновали червяки, над головой кружили жуки и пчёлы. И никому не было до него дела. Чипу стало так одиноко, как никогда в жизни. «Ничего, – подбодрил себя Чип. – Доползу да Большого Яблока, и всё станет, как прежде. Будто ничего и не было».

– Эй, малыш, ты чего тут разлёгся, – незнакомый червяк смотрел на него строго и с недоверием.

– Я тороплюсь домой, – поспешил ответить Чип и снова пополз вверх. До четвёртой ветки он добрался уже совсем без сил. Но до Большого Яблока, кажется, оставалось совсем немного. И червячок решил не останавливаться. Вот впереди показалась первая развилка. Потом вторая, третья, четвёртая. На ветке висело много яблок, но все они были обыкновенные, маленькие. В таких жили семьи червяков.

К вечеру Чип добрался до самого конца ветки, но Большого Яблока он так и не нашёл. «Может быть, я как-нибудь его проглядел, – волновался он. – Или нужно было ещё раз свернуть, а бабушка об этом совсем забыла». Он хотел спросить об этом у прохожих. Но как назло уже стемнело, и на ветке не было ни одной червячьей души. Кто же в такую темень поползёт на окраину?

Чип совсем выбился из сил. Он прополз одну развилку в обратном направлении. А потом забрался на яблоневый листок, закутался в него и уснул.

 

Глава 10. Возвращение

– Чип, вставай!

Червячок протёр глаза, увидел папу и улыбнулся. Но тут он разглядел над головой небо и сразу понял, что проснулся вовсе не в своей постельке. Чипу стало так неприятно, как будто он съел целую тарелку каши из яблочных косточек. Папа был ужасно бледный. Под глазами у него темнели такие круги, будто он не спал неделю. А шапка была испачкана чем-то чёрным. Чип ждал, что папа начнёт его отчитывать. Но тот только строго сказал: «Ползём домой, Чип», – посадил сына на спину и направился к следующей развилке.

– Пап, ты очень сильно на меня сердишься? – спросил Чип, когда они уже почти добрались до ствола яблони.

– Да, Чип, сержусь. Но вовсе не из-за того, о чём ты думаешь, – голос у папы был какой-то охрипший.

– А о чём я думаю?

– Ты думаешь, что я злюсь из-за разбитой картинки, испорченной скатерти и сломанной игрушки.

– Да. А разве это не так?

– Нет, Чип, совсем не так. Я сержусь из-за того, что мы тебя чуть не потеряли.

– Не понял, – признался Чип.

– Ползём домой, там я тебе всё объясню.

– Я уже могу сам идти. Тебе, наверное, тяжело.

– Ну уж нет. Смотри сколько червяков. Если ты снова потеряешься, мы с мамой этого не переживём.

Червяков, и правда, было очень много. Взрослые спешили на работу, а дети в школу. И только Чип с папой ползли домой.

Мама свернулась на ветке у яблока. Она издалека заметила Чипа с папой, поползла навстречу и крепко обняла сына.

– Я так волновалась, малыш! Мы искали тебя весь день и всю ночь. Все наши соседи бросились на поиски. Я уже почти отчаялась.

Глаза у мамы покраснели от слёз и хвостик дрожал. Чипу стало так стыдно, что он заплакал. Он уткнулся в мамину шею и почувствовал, что она тоже плачет.

– Ну-ну, тише. Всё уже в порядке, – подбодрил папа. – Хорошо ещё, Чип, что бабушка Фуксия вспомнила, куда тебя отправила. Иначе мы бы и за неделю тебя не отыскали. Ползём выпьем чаю с маминым печеньем. Нам всем надо успокоиться.

Когда все трое выпили по кружке чаю, папа наконец заговорил:

– Чип, я знаю, почему ты вчера убежал из дома. Ты боялся наказания. Ведь так?

– Так.

– Боялся, что мы в тебе разочаруемся.

– Угу.

– А ещё боялся, что мы вернём тебя назад. Правда?

Чип кивнул и тихо всхлипнул.

– Но, Чип, тебе необязательно всё делать правильно. Мы ведь взяли тебя к себе не для того, чтобы хвастаться самым правильным ребёнком на этой яблоне. Если ты допускаешь ошибки, вредничаешь или даже хулиганишь, ты всё равно остаёшься нашим с мамой любимым сыном.

Чип удивлённо посмотрел на папу.

– Конечно, это не значит, что не нужно стараться. Но ведь любую ошибку можно исправить. Этим-то мы сейчас с тобой и займёмся.

– Думаю, тебе лучше поспать, Бим, – заметила мама. – Ты всю ночь провёл ползком.

– Боюсь, что после таких переживаний я так сразу не усну. А ты ложись, милая. Ты выглядишь очень уставшей.

Папа поцеловал маму в щёку, проводил её в спальню и укутал одеялом. А потом принёс из комнаты Чипа сломанную тлю, положил на стол и стал внимательно рассматривать.

– Неси-ка сюда скорей молоток, ножницы и клей. Всё это в верхнем ящике моего стола. Только не разбуди маму. Сейчас починим твоего питомца, а потом возьмёмся за картинку.

– А скатерть?

– Если честно, давно пора было купить новую.

– Папа, а ты сегодня не пойдёшь на работу?

– Похоже, у меня сегодня снова большое событие.

 

Глава 11. Вылитый дедушка

Через неделю Чип начал ползать в школу. К тому времени он уже попривык жить дома. Червячок по-прежнему очень старался выполнять правила и не огорчать родителей. Но уже так не расстраивался, если совершал оплошность.

В школе оказалось не так уж плохо. Учительница была, конечно, не такая чудесна, как тётя Лилия. Но тоже очень даже симпатичная. Чипа посадили за парту с добродушным червячонком Диком. Чипу он сразу понравился. Отличный малый! На большой перемене Дик угостил нового соседа яблочными чипсами. А Чип поделился с ним куском пирога с кремом. Другие ребята тоже были очень дружелюбны. Две девочки с огромными бантами спросили Чипа, во что он любит играть и нравятся ли ему домашние тли. А долговязый мальчик сказал, что у новенького отличная шапка.

Когда пришло время возвращаться домой, оказалось, что Дик живёт на той же ветке, что и Чип, совсем рядом. И они поползли домой вместе. С ними пополз и Чез, самый коротенький червячок в классе. Но ужасно весёлый. Чез с Диком давно ползали домой вместе. А теперь взяли в свою компанию и Чипа. Так у червячка появились школьные друзья.

Чез и Дик хорошо играли в футбол и лапту. Чез выдумывал невероятные истории про другие яблони. А Дик ужасно любил насекомых. У него дома жили целых три домашних тли.

– Чип, я вижу, у тебя появились друзья, – сказала однажды мама. – Может быть, ты хочешь пригласить их домой?

– Конечно, мама! А можно?

– Можно, Чип. Зови ребят в гости в воскресенье. Я испеку торт.

– Ух ты! Мама, как здорово!

В воскресенье перед обедом Чез и Дик стояли на пороге яблока. Чез принёс с собой яблоневый лепесток на нитке, чтобы вместе запустить его в небо. А Дик ­– пирожки от мамы.

Ребята напились чаю с тортом и пирожками. Папа помог им запустить лепесток в небо. А потом три друга отправились в комнату Чипа – поиграть с заводной тлёй.

– Твоя мама здорово готовит торт! – похвалил Дик. – Я бы такой каждый день ел.

– Спасибо! Пирожки твоей мамы тоже ничего.

– А я бы только и ел пирожки да торты, – мечтательно произнёс Чез.

– Чип, а ты совсем не похож на родителей, – вдруг заметил Дик. Чип промолчал. Он не знал, что и ответить. Он никому не рассказывал, что мама и папа взяли его из Большого Яблока, и старался вести себя как самый обычный червячок.

– И правда, – задумался Чез. – А я и не заметил. Интересно, почему так? Вот я похож на маму. А глаза у меня папины.

– А я – вылитый папа! – сказал Дик. – Вот, смотрите.

Дик нахмурился и показал зубы. Чип никогда не видел папу Дика. Но всё-таки не поверил, что он может быть такой страшный.

– Просто… Я похож на дедушку, – нашёлся Чип. – Он живёт на дальней ветке. Но когда он приедет, вы увидите. Ну просто одно лицо.

– А, понятно, – ответил Дик. – А твоя тля только прямо может бежать? Или поворачивает?

– Только прямо. Если только её самому не повернуть.

– Слушай, Чип, – снова спросил Дик. – А ведь твои родители здесь живут уже давно. Я их раньше видел. А тебя почему-то ни разу.

– Я часто гостил у дедушки. Он меня очень любит. Я же так на него похож, – нашёлся Чип.

– А, ну тогда ясно. Жаль, что мы раньше не подружились. А в какую ты школу ходил?

– В другую… Там, у дедушки.

– Ясно. А приходи в следующее воскресенье ко мне в гости, – предложил Дик.

– А потом – ко мне! – добавил Чез.

Друзья ещё долго играли с тлёй и в мяч, и в переползушки, но Чип всё никак не мог забыть этот разговор. Когда червячки уползли, он свернулся колечком в своей комнате и загрустил. Чипу было ужасно стыдно из-за того, что он обманул друзей. Одно дело умолчать, а другое – выдумывать небылицы. А что если дедушка приедет в гости? Дик с Чезом сразу увидят, что Чип и на него совсем непохож. Можно, конечно, сказать, что это другой дедушка. Но рано или поздно дедушки закончатся. Ведь у любого червячка их всего два. Что же тогда придётся сочинить?

– О чём ты задумался? – спросила мама. – Чип рассказал ей всё, как было.

– Почему же ты не сказал ребятам правду?

– Мама, а вдруг они будут надо мной смеяться или дразнить?

– Что же тут смешного? – удивилась мама. «Эх, она и не знает, – подумал Чип. – В Большом Яблоке червячонка могли дразнить за что угодно. Веснушки, маленький рост, родинка на носу, какая-нибудь другая особенность».

– Мама, понимаешь, я же один такой во всём классе. Меня точно поднимут на смех.

– Ну во-первых, Чип, ты не один такой. Валентина – тоже приёмная дочка. И она ничуть этого не стесняется.

– Отличница Валентина? Но мне об этом никто не говорил!

– Так все давно к этому привыкли. Зачем говорить о том, что и так всем известно?

– Верно, – согласился Чип.

– А во-вторых, если у тебя есть особенность, почему ты должен её стыдиться? Тебе не кажется, что это отличный повод для гордости?

– Для гордости? Да ну, – не поверил Чип.

– Ты прошёл сложный путь. Долго жил самостоятельно, без папы и мамы. И несмотря на все трудности вырос достойным червячком. Разве это не повод для гордости?

– Мама, пожалуй, ты права, – приободрился Чип.

На следующий день по пути домой он сказал друзьям:

– Ребята, мне надо вам кое в чём признаться.

– Ну-ка, что за секрет? – оживился Дик. Червячата остановились и с интересом смотрели на Чипа.

– Вчера я сказал вам неправду. Я вовсе не похож на дедушку. Я приёмный. Мои папа и мама взяли меня в Большом Яблоке.

– Ух ты! Что же ты сразу не сказал? – удивился Чез. – Это же ужасно интересно. Как там в Большом Яблоке?

– Ну… Неплохо. Только всё надо делать самому.

– У тебя, наверное, было столько приключений… – мечтательно произнёс Дик. – Расскажи, а