Мозг – это не суп из химических веществ

Серотонин, норадреналин и дофамин – это вещества, которые передают сигналы между клетками мозга. В науке их называют нейромедиаторами. Недостаток всех трех нейромедиаторов приводит к возникновению депрессии, и действие многих антидепрессантов сводится к тому, что они повышают их количество. Селективные ингибиторы обратного захвата серотонина (СИОЗС), наиболее часто назначаемый тип антидепрессантов, повышают уровень серотонина. Также существуют лекарства, увеличивающие концентрацию дофамина и норадреналина. Действие серотонина, норадреналина и дофамина не ограничивается лишь возникновением депрессии или выходом из нее. Они также необходимы для формирования вашей личности и развития таких познавательных способностей, как концентрация внимания, мотивация и принятие решений.

Серотонин обладает тормозящим действием, регулирующим активность внутри мозга. Этот нейромедиатор успокаивает чрезмерно возбужденные клетки мозга и подавляет активность во всем мозге в целом, благодаря чему тревожность отступает. Серотонин способствует возникновению чувства спокойствия, гармонии и внутренней силы. При недостатке серотонина человек может стать раздражительным и встревоженным.

Норадреналин влияет на память и концентрацию внимания. При его низком уровне человек становится усталым и подавленным, в то время как избыток норадреналина приводит к гиперактивности и неугомонности.

Дофамин играет важную роль в мозговой системе вознаграждения и влияет на мотивацию и желания. Вкусная еда, общение и секс поднимают уровень дофамина, благодаря чему вам хочется как можно больше всего этого. Каждый «лайк» в социальных сетях приводит к маленькому выбросу дофамина, из‑за чего у вас возникает желание снова взять мобильный и посмотреть, не поставили ли вам еще «лайков». Все вызывающие зависимость наркотические вещества, такие как амфетамин, кокаин и никотин, повышают уровень дофамина. Дофамин также важен для концентрации внимания и принятия решений, как вы уже прочитали в главе «Улучшенная концентрация внимания».

Было бы здорово, если бы каждому, кто находится в депрессии, просто не хватало бы серотонина, норадреналина или дофамина, и их запасы можно было бы пополнить с помощью таблеток. К сожалению, все не так просто. Понимание мозга как «химического супа», содержащего серотонин, норадреналин и дофамин, чересчур примитивно. Не стоит думать, что депрессия возникает только в том случае, когда одного из этих ингредиентов не хватает. Не существует способов точно узнать, действительно ли человеку недостает серотонина, норадреналина или дофамина.

Эти вещества взаимосвязаны в мозговой системе таким образом, что не просто воздействуют друг на друга, но и влияют на множество других субстанций, необходимых для нашего хорошего самочувствия. Эта система настолько сложна, что нам предстоит пройти еще долгий путь, прежде чем мы целиком в ней разберемся. Нам следует рассматривать мозг в виде сложной сети взаимосвязанных действий, а не просто в виде супа с плохо отмеренными ингредиентами.

Несмотря на всю их сложность, нет никаких сомнений в том, что серотонин, норадреналин и дофамин играют ключевую роль в нашем самочувствии. Антидепрессанты и тренировки способны поднять их уровень. Эффект от тренировки обычно проявляется после ее завершения и длится от одного до нескольких часов. Если вы продолжите регулярно заниматься, уровень этих веществ будет повышаться со временем и длиться не только в течение нескольких часов после тренировки, но и на протяжении целых суток. Физическая активность повышает уровень серотонина, норадреналина и дофамина точно так же, как это делают антидепрессанты.

Чудесное вещество в мозге

Антидепрессанты окутаны облаком тайн. Когда страдающий депрессией человек принимает таблетку, его уровень серотонина и дофамина обычно незамедлительно повышается, но легче ему не становится. Часто должно пройти несколько недель, чтобы депрессия отступила, что справедливо и в отношении тренировок. Выработка дофамина и серотонина увеличивается уже после первой пробежки, но человек начинает чувствовать себя хорошо лишь после нескольких недель регулярных тренировок.

Казалось бы, если серотонин и дофамин играют настолько важную роль в нашем самочувствии, то мы должны немедленно ощущать на себе их действие. Однако это не так. Возможно, повышение концентрации этих двух веществ, которое достигается с помощью антидепрессантов или тренировок, является лишь первым шагом на пути к чему‑то другому, происходящему в мозге. Именно это «что‑то другое» в итоге помогает нам почувствовать себя лучше. Так о чем же идет речь? Все больше и больше нейробиологов интересуются тем, что было названо «чудесным мозговым веществом», а именно нейротрофическим фактором мозга (BDNF).

BDNF – это белок, который, помимо других мест, синтезируется в коре головного мозга и гиппокампе. Нужно проявлять осторожность, называя что‑то чудом, особенно в научном контексте, но дело в том, что BDNF оказывает настолько положительное воздействие на мозг, что его прозвище вполне заслуженно.

Когда клетки мозга получают BDNF, они обретают защиту от тех воздействий, которые в противном случае могли бы их повредить или даже уничтожить. При дефиците кислорода, низком уровне сахара в крови или атаке свободных радикалов и других токсичных веществ клетки обычно повреждаются или умирают, однако этого не произойдет, если они предварительно получат BDNF. Если мозг человека повреждается, например, в результате инсульта или сильного удара по голове, то он начинает усиленно вырабатывать BDNF, словно желая себя спасти. Этот белок защищает мозг, уменьшая его повреждение, подобно тому, как лейкоциты вырабатывают антитела для борьбы с инфекцией или тромбоциты обеспечивают свертываемость крови при получении ранения.

Именно так BDNF защищает мозговые клетки. Более того, он следит за образованием новых и помогает медленнорастущим молодым клеткам пережить раннюю стадию своего формирования, когда они особенно уязвимы. Он укрепляет связь между нейронами, что важно для памяти и способности к обучению. BDNF также делает мозг более гибким и замедляет старение клеток. Список его положительных свойств до абсурда длинный. Проще говоря, BDNF – это естественное «удобрение» для мозга. Он одинаково необходим для здоровья мозга детей, взрослых и пожилых людей.

Но какое отношение все это имеет к депрессии? BDNF важен даже в этом случае, поскольку его уровень падает у людей, находящихся в депрессии. Это стало ясно после исследования мозга тех, кто совершил самоубийство. Если человека, пребывающего в депрессии, лечат антидепрессантами, его уровень BDNF повышается. Чем лучше вы себя чувствуете после того, как депрессия отступила, тем больше концентрация этого белка в вашем мозге. Но это еще не все: уровень BDNF имеет отношение не только к депрессии, но и влияет на нашу личность. Так, недостаток BDNF наблюдается у неврастеников!