Звени, звени, маленькая звездочка

 

Мы все понимали, что отпустить драконов будет нелегко, потому что от всего произошедшего в теплице они разошлись не на шутку. В тропических зарослях оранжереи мы едва их могли рассмотреть, не говоря уже о том, чтобы поймать. Они носились вокруг, посылая в разные стороны снопы искр, оставляющих на листьях и цветах обгорелые следы. Я лишь надеялся на то, что Лиам был прав и в оранжерее не вспыхнет пожар.

Я увидел, что Кэт заметила Колокольчик и Блика. Она улыбнулась маленькому серебряному дракончику, опустившемуся к ней на руку, в то время как Блик кружил вокруг ее головы. Я надеялся, что они не станут для нее напоминанием о моей лжи.

Но подруга повернулась и светло улыбнулась.

– Мы можем так же, как в тот раз, – сказала она. – Они последуют за песней Колокольчик.

– Верно, – обрадовался я, ощущая, как в груди разливается облегчение. – Это отличная идея!

Возможно, у нас все получится.

– Нужно открыть один из световых люков, – предложил я. – Так они смогут выбраться наружу, и мы не потеряем их на пути из теплицы.

– Но как это сделать? – спросил Тед. – Так высоко нам не подняться.

– А нам и не нужно, – ответил я. – Там где‑то была ручка. Крутишь ее, и все световые люки открываются.

Я быстро нашел ручку и принялся лихорадочно крутить ее, пристально глядя на крышу. Одна из панелей наконец слегка приоткрылась, Кай и Тед радостно вскрикнули.

– Продолжай, – велела Кэт, все еще удерживая Колокольчик на руках.

Но внезапно послышался громкий треск, и ручка отвалилась. Я в изумлении поднял ее к глазам и показал друзьям.

– Что теперь? – простонал я.

– Дракончики у нас, конечно, еще совсем малыши, но даже те, что только что вылупились, не смогут пролезть в эту щель, – заметила Кэт.

– Поди‑ка сюда, – сказал Лиам и потянул меня за рукав.

Он оттащил меня к винтовой лестнице. В следующую секунду перепрыгнул знак «Не входить» и побежал вверх по направлению к балкону. Я последовал за Лиамом, пока остальные с волнением наблюдали за нами.

Здесь было высоко. По‑настоящему высоко. Мы очутились среди крон широколиственных деревьев. Пол балкона был решетчатый, поэтому на нем не собиралась испаряющаяся вода. Но из‑за этого сквозь просветы в листве мы отлично видели пол. Сердце подскакивало в груди каждый раз, когда я смотрел вниз. Я схватился за поручни. Лиам же решительно поспешил вперед.

Когда я догнал его, Лиам смотрел на закрытый световой люк.

– Если мне удастся забраться на тот выступ, думаю, я смогу подтянуться и добраться до него, – сказал он. – Мне лишь нужно, чтобы ты подсадил меня.

 

 

Никаких «лишь». Я видел, что между балко ном и стеной была щель. Если бы Лиам поскользнулся, он бы полетел прямо на землю, казавшуюся сейчас пугающе далекой.

– Ты попросил довериться тебе, – сказал он. – Спасибо, кстати, что не разболтал мой секрет. Ну, знаешь, о том, что у меня нет друзей.

Я кивнул:

– Прости. Я даже не предложил тебе присоединиться к нашей компании. Друзья так не должны поступать. А мы были когда‑то друзьями.

Лиам пожал плечами:

– Все нормально. Хотя, наверное, и я порой вел себя не очень хорошо.

– Нет, не очень хорошо, – засмеялся, вспоминая все те случаи, когда он вел себя из рук вон плохо.

– Ну, теперь ты можешь и мне доверять, – сказал Лиам. – Я ловкий и прекрасно умею лазить по деревьям. Так что у меня все получится.

– Хорошо, – согласился я. – Давай.

Когда я уже сцепил пальцы, а Лиам встал на мои ладони, на балконе появился Тед. Я начал подсаживать Лиама, а он зашарил руками над головой, ища, за что можно ухватиться.

– Осторожнее, Томас! – закричал Тед. – Знаю, он, конечно, не подарок, но даже ему не стоит падать вниз, прямо в пасть голодной и злобной венериной мухоловки. Никто не заслуживает такой участи.

Наверное, ему показалось, будто я пытаюсь столкнуть Лиама с балкона.

Я, собравшись со всеми имеющимися у меня силами, рывком подсадил Лиама, и тому наконец удалось уцепиться за выступ.

– Не волнуйся, – сказал я Теду. – Мы на одной стороне, помнишь?

Мы взглянули на Лиама, стоящего обеими ногами на выступе и тянущегося к крыше. Послышался скрип ржавых петель – ему удалось открыть световой люк. Он это сделал!

Снизу до нас донеслись радостные возгласы Кая и Кэт. А потом я увидел, как Кэт наклонилась к Колокольчик и что‑то прошептала.

Маленькая дракониха поднялась в воздух и запела. Драконы, все это время бесновавшиеся вокруг и разорявшие оранжерею, замерли. Даже Макси прекратил выплевывать струи зеленого пламени. Как и в день рождения Лолли, я, услышав убаюкивающую мелодию, начал быстро успокаиваться.

Один за другим драконы стали подлетать к Колокольчик, и она повела их наверх, к открытому световому люку, прямо в темное ночное небо.

 

34

Бриллиант навсегда

 

Лиам протянул руку и коснулся Макси, пробежав пальцами по зеленой, цвета лайма, внутренней стороне крыльев дракона, когда тот пролетал мимо. Все драконы ушли. Теперь рядом с нами оставался лишь Блик, летавший вокруг моей головы. Мы бросились прочь из оранжереи, чтобы посмотреть на улетающих драконов. В темном ночном грозовом небе они казались россыпью разноцветных звезд.

– О нет! – воскликнул я. – Снова нет звезд.

– Блик сможет разогнать тучи? – обеспокоенно спросила Кэт.

Мой дракончик слетел вниз и уселся мне на плечо.

– Надеюсь, – ответил я и с беспокойством взглянул на мрачное небо.

Гроза собиралась весь день. Казалось, нечестно просить так много у такого маленького дракончика.

 

 

Блик обвил хвостом мою шею и прижал голову к моему уху. Его теплое дыхание согрело мою душу и придало мне сил.

Прежде чем я успел что‑то сказать, я почувствовал, как он ослабил хватку и поднялся в воздух. Он начал кружиться, совсем как тогда, в саду дедушки. Я улыбнулся. Блик знал, что мне нужно, даже не услышав мою просьбу, высказанную вслух. Но буря, казалось, не собиралась сдаваться так просто. На горизонте уже отчетливо виднелись всполохи молний, в небе над нашими головами порыкивали первые раскаты грома. Справится ли Блик? Он все кружился и кружился, все быстрее и быстрее, становясь ярче и ярче.

Казалось, словно он, взлетая все выше и выше, притягивал к себе бурю. Теперь дракончик, словно бриллиант, сверкал высоко в небесах. Наконец тяжелые тучи начали рассеиваться.

Вокруг меня раздались радостные возгласы, когда драконы начали подниматься по спирали к теперь ясно различимой Полярной звезде. Но я ахнул, не отводя глаз от Блика.

 

 

Маленький дракончик перестал кружиться. Он летел… Вниз, вниз, вниз… Совсем как падающая звезда.

Я помчался по лужайке, вытягивая руки перед собой. Почему‑то я был уверен, что мне надо просто поймать его и тогда все будет хорошо. Но когда он упал в мои руки, я понял, что ошибался.

Блик уже не сиял. Он посмотрел на меня и медленно закрыл глазки.

Тед, Кэт, Кай и Лиам, бежавшие за мной по лужайке, остановились, когда я прижал дракончика к груди.

Я почувствовал ладонь Теда на своей руке. И мне показалось, что я слышу голос Кэт. Но сам я был где‑то далеко. Летел на спине моего дракона. А по лицу моему стекали крупные дождевые капли. И далеко не сразу я понял, что это слезы.

– Что я наделал? – прошептал я.

– Это не твоя вина, – попыталась утешить меня Кэт.

– Моя! – воскликнул я. – Мне нужно было отпустить его вместе с остальными.

– Но он мог улететь тысячу раз, – тихо сказала подруга. – Он мог последовать за другими в тот первый день в саду. Но он этого не сделал. Он выбрал остаться с тобой.

– Знаю, – с отчаянием ответил я. – Но лишь потому, что знал о моем нежелании отпускать его. Даже когда я сказал ему, что он должен лететь, на самом деле я этого не хотел. Должно быть, он чувствовал это.

– А сейчас?

– Сейчас слишком поздно.

Колокольчик опустилась вниз и уселась на мою руку. Можно было догадаться, что она не покинет Блика. Она положила голову на его шею, но Блик не шевелился. И в этот раз его чешуя не меняла цвет, чтобы подстроиться под серебристо‑голубое сияние подруги. Колокольчик толкнула его носом, словно пытаясь разбудить.

Когда Блик снова не пошевелился, Колокольчик посмотрела вверх и начала петь. Вместе с грустной, летящей к звездам мелодией, казалось, улетает и моя душа.

К нам подлетел еще один дракон.

Лиам хлопнул в ладоши и воскликнул:

– Макси!

Толстенький дракончик нахохлился, а его крылья и шипы засияли ярко‑зеленым. Он пристально смотрел на Блика. Когда он подобрался к нам, то уже пульсировал светом, словно радиоактивный. Макси подлетел поближе к Блику, все еще лежащему на моих руках, и открыл зубастенькую пасть. Но вместо обычного ровного зеленого пламени из нее вырвался изумрудного цвета пар. В воздухе запахло озоном и весной, свежей мокрой листвой и нежными первоцветами. Нас окутало таинственное, похожее на полярное сияние мерцание. Мы стояли, окутанные зеленым свечением, завороженные дивной песней маленького серебристого дракона.

И тогда произошло чудо. Я почувствовал, как ладони нагреваются. Покалывание расползлось по рукам. Чешуйчатое брюшко Блика шевельнулось, и он вздохнул.

Мой дракончик поднял голову, и я уставился в его задорно сияющие глазки, которые словно бы заглядывали в мою душу. В ту секунду мне показалось, будто в душе моей взорвался самый настоящий фейерверк чувств и эмоций.

– Пришло время тебе вернуться домой, малыш, – прошептал я, и в этот раз я говорил серьезно.

Я поднес Блика к глазам, оказавшись с ним нос к носу. Его хвост завернулся и пощекотал мне ухо. Когда я прошептал слова прощания, его чешуя вспыхнула золотым, освещая мое лицо. Я почувствовал, как его лапки сжались на моих ладонях. Еще мгновение – и он готов был взмыть в воздух и помчаться вслед за Колокольчик и Макси, все выше и выше, все дальше и дальше от нас и нашего маленького, скучного городка, туда, к таинственно мерцавшим звездам, далеким вулканам и таинственным городам, спрятанным в самом сердце непролазных джунглей…

 

 

Я стоял рядом с Тедом, Кэт, Каем и Лиамом и смотрел, как Блик взлетает все выше и выше в чернильное небо, и его путь освещали мерцающие искры. Руки мои холодил прохладный ночной воздух, но некому было уже согреть их горячим дыханием…

 

Послесловие