Морковный Коуэлл и грязевые монстры

 

После того как с уборкой комнаты было наконец покончено, мы стали походить на семейство грязевых монстров. Ведро воды, которое Конни услужливо опрокинула на грязевую кучу, чтобы все помыть, не особо помогло. Тонкие мутные реки потекли по полу, разнося грязь все дальше. Папа сделал решительный шаг, чтобы взять все под контроль, но шаг этот пришелся прямо на лопатку Конни, отец поскользнулся и упал лицом в кучу, обрызгав и нас. Даже хорьки теперь выглядели не такими белоснежными.

В дверь позвонили, и мы переглянулись, оценивая, кто больше подходит для того, чтобы открыть дверь.

– Если это миссис Снуп из десятого дома, я лучше не открою, – сказала мама. – День, когда она увидит нас такими, станет ее счастливым днем. Она уже решила, что я немного с прибабахом, как заходила к нам и застала Юнис и Теренса.

Юнисом и Теренсом звали питонов, за которыми мама присматривала в прошлом году. Представляю, как люди обычно пугаются, если открыть им дверь с такой живностью на шее.

– Томас, сходи ты. Ты мальчик. Снуп и так ожидает от тебя чего угодно.

Я собрался возразить: обычно мама – последний человек на земле, кто бы утверждал, что от мальчиков беспорядка больше, чем от девочек. Плюс Конни была в два раза грязнее всех нас, а это само по себе доказательство. Но я увидел, что мамино обычно немалое терпение готово иссякнуть, и не стал спорить.

Я прохлюпал к входной двери, заглянул через щелочку почтового ящика. И улыбнулся, когда увидел морковку, качавшуюся из стороны в сторону.

– Все в порядке, – крикнул я замершим грязевым монстрам. – Это просто дедушка.

– Просто дедушка, Шустрик? – переспросил дед, когда я открыл дверь, чтобы впустить его. – Просто дедушка? Что ж, вот это приветствие, скажу я вам. А я‑то называл тебя внуком номер один.

Притом что я – его единственный внук.

Я засмеялся и откашлялся.

– Леди и джентльмены, минутку внимания, пожалуйста. – Я замолчал и отбил ногой барабанную дробь. – Перед вами единственный… неповторимый… НЕВЕРОЯТНЫЙ… дед.

– Так‑то лучше, – засмеялся он. – Но учти, все еще есть недоработки.

Он приготовился поймать мчащийся навстречу грязный снаряд по имени Конни.

– Ты немного маловата, чтобы думать о грязевых ваннах, а, малышок?

Он поднял Конни, не обращая внимания на грязь, которую она оставила на всей его куртке.

– Яращудакона. – пролепетала она.

Дед улыбнулся ей и подмигнул мне.

– Ух ты, звучит здорово.

К счастью для меня – и для Блика, – никто особенно не вслушивался в ее слова. Все обычно улыбались и кивали.

 

* * *

 

Мы собрались вокруг кухонного стола посмотреть, что принес дедушка. Обычно он давал нам коробку каких‑нибудь фруктов или овощей, а сейчас как раз наступил сезон клубники. Моей любимой ягоды. Один раз я съел так много, что покрылся сыпью. Никто не догадался, в чем причина, и я пропустил школу, поедая еще больше клубники, чтобы выздороветь. Лучше и быть не могло!

Дедушка выложил ягоды, Конни сразу же схватила горсть и сунула в рот. Сладкий красный сок, смешиваясь с грязью, закапал с ее подбородка.

Еще дед принес свои последние ПНО – Пародии На Овощи.

Он продемонстрировал морковку, которую я видел через почтовый проем. Такую в супермаркетах не увидишь. Там они все запакованы в целлофан, одного размера, одной формы. Дедушкины же морковки – да и все его овощи – были, как мы, покрыты грязью. И очень странных форм. Эта внизу разделялась на две части, словно у нее были ноги. Ботва на ней походила на растрепанные волосы. Даже с боков выступали шишковатые наросты, словно морковь стояла, уперев руки в боки.

– По‑моему, она похожа на Ринго Старра.

Я знал, что Ринго Старр – это музыкант из группы под названием «Битлз», потому что папа слушал их все время, у нас хранились старомодные пластинки с их лицами. Как по мне, эта морковь вообще не походила на Ринго, но было бы здорово сделать для нее бейджик и добавить к морковному Саймону Коуеллу, картошечному Полу Маккартни и фасолевому Бэкхему.

– Итак, готов немного потрудиться? – спросил дедушка.

Я кивнул, потому что чересчур набитый клубникой рот мешал ответить как следует.

Правда в том, что я давно должен был сходить к деду. Я вообще должен ему куда больше, чем просто визит. Без его прекрасной идеи очистить дальний угол сада я бы никогда не отыскал драконье дерево и не унес драконий фрукт домой. Тот самый, из которого ночью вылупился Блик. Еще я дедушкин должник, потому что он присматривал за мной, когда я был маленьким, несмотря на свое больное сердце, хотя дед и говорит, что в семье такое долгом не считается. Родные иначе и не поступают.

Я обещал помочь ему по саду, но после появления Блика и других драконов не особенно много времени проводил там. Я заглядывал к дедушке и проверял драконье дерево, но только пока на нем росли новые драконьи фрукты, за которым надо было следить. Вырывать сорняки и снимать слизняков с листьев – это совсем не то, что проводить время с драконом.

 

 

– Не волнуйся из‑за чая. Томас поест у нас, – сказал дедушка маме, когда я побежал наверх сменить заляпанную грязью одежду.

– Полетишь к дедушке в сад? – спросил я Блика, рвавшего на клочки мой комикс, чтобы выстелить ими свою кроватку в обувной коробке.

Мне ужасно не хотелось оставлять Блика, особенно когда дом патрулируют эти хорьки с глазами‑бусинками. А дорогу он знает. Он всегда следует за мной, перелетая от дерева к дереву, чтобы не показываться никому. Я открыл дракончику окно и посмотрел на парк за крышами домов, в сторону дома бабушки с дедушкой. Проследил глазами, как Блик поднимается в небо и пикирует вниз.

 

* * *

 

В парке дедушка остановился, чтобы спасти улитку, медленно ползущую на его пути. Большинство вообще не обратили бы внимания на крошечное создание, а некоторые, вроде Лиама, наверное, согласятся даже сделать крюк, чтобы раздавить его, но дедушкина философия такова: «Пусть все живое живет». Это одна из причин, почему садоводство оказалось для него сложной задачей. Обычно садоводы поливают сад пестицидами и гербицидами. Дедушка сказал, что фермер за их домом всегда так делает, орошая отравой все, что видит. Но мой дед не такой. Он старался ухаживать за садом без всякой химии. Поэтому мне и придется торчать с ведром, собирая слизняков.

Блик остановился подождать нас, он смотрел на дедушку с высокой ветки. Я очень надеялся, что дракончик не чихнет и не обсыпет нас дождем из искр.

 

 

– Снова в облаках витаешь? – спросил дедушка, усадив улитку на ветку ближайшего куста.

Он поднял глаза – посмотреть, куда я пялюсь. К счастью, Блик уже перепорхнул на соседнее дерево.

– В последние дни я половину времени словно сам с собой разговариваю, – добавил дед.

Я виновато улыбнулся. Это правда. Бо́льшая часть моего мозга лихорадочно обдумывала проблему хаоса в столовой – снова и снова. Другая, меньшая часть, свернулась в штопор в попытках придумать способ выдрессировать драконов и из‑за волнений о том, как сохранить секрет от любопытного Лиама. Если хоть небольшая часть головы оказывалась свободна, приходилось следить за Бликом. Настоящее чудо, что я не падал на месте из‑за нехватки мыслительных сил.

– А как дела у тебя и твоих приятелей? Ты раньше часами болтал о ваших проделках. Что нового?

Новым, конечно, были драконы. Поэтому все истории, которые я мог бы рассказать, были о Блике, Льдинке, Плуте и Лучике. Я напряг извилины, пытаясь понять, чем можно поделиться с дедушкой. Но оказалось ничем. Я закусил губу. Пожал плечами.

 

 

– В общем‑то, ничего.

– Заняты в школе. Так ведь, правда? Вам учителя продыху не дают?

Я смущенно кивнул. Ненавижу морочить деду голову выдумками. Как в тот раз, когда не сказал ему, что был в саду Злоба, и не признал, что мы выходили ночью из палатки. Я вдруг почувствовал, как маленькие щекотливые ростки выдумок вырастают между нами большим колючим кустом.

После моего молчания дедушка тихо вздохнул. Закрыл свои сияющие глаза на миг дольше обычного и остановился, чтобы понюхать розу в изгороди. Протянул ее мне, и я тоже вдохнул аромат.

– Всегда есть время остановиться и почувствовать запах розы, – сказал он. – Какой бы занятой и сложной жизнь ни становилась. Помни об этом, Шустрик.

 

Злобный день

 

Пока дедушка рылся в сарае в поисках инструментов, я разглядывал драконье дерево. Его длинные, бугристые кактусообразные отростки торчали, как непослушные волосы. На нем выросло несколько ярких побегов, а значит, скоро должны расцвести лунно‑белые цветы. Прекрасные, порой размером с мою голову, они появляются всего на одну ночь. Сияют, как звезды, загадочно светятся в темноте. Затем лепестки опадают, и вырастают первые плоды нового урожая. Значит, появится еще больше дракончиков, за которыми придется присматривать!

Дерево выглядело слегка поникшим. Я немного полил его, пропитывая корни влагой, как дедушка учил поливать яблони. Уже несколько недель стояла жара, он сказал, всему саду нужно хорошенько напиться. Я мысленно сделал засечку, что отныне надо следить за деревом.

– Хо‑хо‑хо! – воскликнул показавшийся из сарая дедушка, махая мне мотыгой. – Пора бороться с сорняками, Шустрик. А потом посыпать все удобрением. Оно не даст почве высохнуть, а травам прорасти.

Он показал на кучу опилок, и от мысли, что придется таскать их по всему саду, у меня поникли плечи.

Дедушка, скорее всего, заметил это, потому что отложил мотыгу и направился обратно в сарай.

– Как насчет немного подзаправиться сначала? – спросил он, возвращаясь с жестяной банкой, наполненной бабушкиными корзиночками с вареньем и кексами с шоколадной глазурью.

– У меня здесь заначка, – рассмеялся он. – Твоя бабушка считает, что их съела собака старушки миссис Дудах.

 

 

Готов поспорить, что она не поверила в это. Бабушка слишком хорошо знает деда. Но мы оба все равно рассмеялись.

Дедушка пошел в сарай взять себе фляжку с кофе, а мне бутылку лимонада. Я запустил корзиночку в воздух, как крошечный фрисби. Блик спикировал с яблони, поймал ее на лету и унес прочь.

Однажды я услышал, как мама говорила кому‑то, что садоводство – это полезно и дополнительная тренировка, с ним держишь себя в форме. Я не согласился. Таскайся себе по саду да дергай высохшие розы с кустов – никаких упражнений, просто скука смертная. Только начав ходить к дедушке, я понял, что она имела в виду. В его саду всегда находилась работа. Жаль, я не мог поменяться местами с Бликом. По‑быстрому искупавшись в ванне из пепла, оставшегося от дедушкиного костра, он улегся спать клубочком в старом цветочном горшке. Везунчик!

После часа прополки, посева и полива дедушка заставил меня намыливать растения. Знаю, странно, правда? Но только так можно бороться с насекомыми, не опрыскивая их химикатами.

 

 

Мы сражались не только против слизняков. Тут жили паутинные клещи, тля, мошки, гусеницы, улитки, жуки, осы, уховертки, щитники и многие другие. Началось полномасштабное сражение – на нашей стороне была армия божьих коровок и златоглазок, которых дедушка заказал онлайн. Они служили природной альтернативой химическим аэрозолям. Но я чувствовал, что мы можем проиграть битву, ведь враги всё наступали, прогрызая путь к победе через фрукты и овощи, которые мы так старательно растили.

 

 

Дедушка с тяжелым вздохом вытер лоб платком. Вдруг из‑за забора появился еще более чудовищный враг.

Огромная тень выросла и склонилась нам нами. Злоб. Он щурил глаза, хмурые складки так глубоко залегли у него на лице, что, честно, с них можно было кататься на лыжах. В волосах у него залип сгусток варенья. Я посмотрел вверх на Блика, прячущегося в листьях дерева и грызущего выпечку. Кажется, содержимое корзинки не добралось до ветки вместе с ним.

– Доброго денечка, Боб, – весело поздоровался дедушка.

Тот заворчал, зафыркал не тише вздорного верблюда, обнаружившего, что ты наступил ему на ногу.

Злоб посмотрел на меня. Отмахнулся от осы, низко кружившей над его головой, пытаясь добраться до варенья.

– Чертовы жуки, – сказал он. – У меня все овощи в них.

– Назойливая мелкота, правда? – ответил дедушка.

Злоб, кстати, не сводил с меня взгляда, видно было, что он винит нас – или только меня – за атаку вареньем.

Злоб потрогал голову и запачкал пальцы вареньем. Я подавил ухмылку. Сосед еще сильнее сузил глаза, поглядел на ведро с мыльной водой, все еще находящееся у меня в руках, с таким видом, будто оно наполнено вареньем, которое я готов выплеснуть.

– Уж лучше б ваш внук не закидывал их ко мне в сад, – прорычал он.

Я действительно делал так первые несколько раз. Выпускал за забор банду маленьких мятежников. Расплата «Бобу‑Злобу» за то, что накричал на дедушку тогда. Но дед поймал меня и положил конец диверсиям.

– Лучше б вообще ничего не закидывал, если на то пошло, – добавил Злоб.

Он исчез в своем садовом домике, ругаясь себе под нос на чертовых жуков и чертовых детей, вытерев руку о штаны и только сильнее размазав липкую жидкость.

Я не удержался, и моя ухмылка переросла в хохот. Но строгий взгляд дедушки заставил меня замолчать.

– Зачем он завешивает окна и запирает свой садовый домик? – спросил я. – Что там вообще?

Дедушка покосился в сторону Злоба и его домика, пожал плечами и протянул мне грабли.

– Думаю, ничего важного. Просто не любит, чтобы кто‑то совал нос в его дела. Он обычный человек – грубоват немного, и все.

– Немного? – фыркнул я.

– Хорошо, довольно груб. Просто забудь о нем, Томас, – сказал дедушка, погружая мотыгу в твердую почву. – Он все еще злится, потому что старая миссис Доллопси‑как‑там‑ее, забыл фамилию, пожаловалась на дым от его костра. Теперь приходится возить мусор на свалку, а раньше он сжигал его на отличном костре – это не особо радует.

Крякнув, дед разбил комок земли на кусочки.

– Кроме того, у старины Боба сейчас дел невпроворот. На носу ежегодная окружная выставка цветов и овощей, и, насколько я слышал, он всегда на хорошем счету. Порой нешуточные страсти кипят, когда речь заходит о размере луковиц. Если бы выращивание овощей было олимпийским видом спорта, он точно получил бы золотую медаль. Только глянь, какую репу он растит, – чтобы вытащить ее, скоро потребуется вся деревня.

– А ты хочешь поучаствовать?

– Может быть, – ответил дедушка, почесывая щетинистую щеку. – Мои бобы, кажется, вполне достойны призов. Никогда таких больших не видел.

– Давай, – сказал я. – Мама говорит, у тебя всегда были золотые руки в плане садоводства. Ты просто обязан выиграть!

 

 

Я получал настоящее наслаждение от мысли, что дедушка переплюнет Злоба.

Дедушка засмеялся; по‑моему, он заметил, как я глянул на домик Злоба, говоря о победе.

– А ты, Шустрик, не хочешь попробовать со своим подсолнухом? Выиграешь в конкурсе на самый большой и самый лучший.

Я скорчил рожицу и поднял руки:

– Что‑то не вижу золота.

На самом деле меня не особо заботил подсолнух, который я должен был растить для школьных соревнований. В сравнении с драконами подсолнухи не сильно волнуют!

Дедушка, улыбнувшись, отвернулся. Но запнулся на неровной земле и покачнулся. Тяжело опустился на скамейку у домика.

– Думаю, пора прикрывать лавочку, – вздохнул дед.

Он еще несколько минут переводил дыхание, я же собирал вещи и чистил инструменты.

Я все поглядывал через забор. Дедушка прав – репа и лук у Злоба выросли огромными. Я смотрел на укрепленный домик, где он затаился. Кажется, Злоб не просто малость грубоват, готов поспорить: в домике происходит что‑то, что он не хочет показывать людям.

 

* * *

 

К чаепитию – после бабушкиного гигантского пирога с сосисками и бисквита с вареньем и заварным кремом – дедушка снова засиял.

– Пора тебе домой, – сказал он.

– Захвати немного десерта для Конни, – улыбнулась бабушка.

Мы вышли из дома, и дедушка посмотрел в конец улицы.

– Оп‑па, не твой ли дружок, Томас?

Я посмотрел, куда он показывает. И увидел приближавшегося к нам Лиама.

– Эм… нет. Точно нет, – ответил я.

– Что ж, выглядит он так, словно его перекинули через изгородь спиной назад. Может, посмотришь, в порядке ли он?

Я сомневался, что Лиам позволил бы кому‑нибудь трястись над собой, тем более мне. Но дедушка не ошибался насчет его вида. Его футболка была порвана с одной стороны, и он хромал. Лиам поднял глаза и, увидев нас, круто развернулся и захромал прочь.

Что он здесь делал так поздно? Эта дорога ведет только к полям. К тому же обычно Лиам прикладывает много усилий, чтобы выглядеть опрятно. Что же он задумал?

 

 

Внезапная помощь

 

Вернувшись домой, я лег спать. Мама зашла пожелать доброй ночи и принесла с собой хорьков с глазками‑бусинками. Зверьки извивались у нее на руках, стараясь выпрыгнуть, и я задумался, могли ли они учуять в воздухе дыхание Блика, отдававшее гарью. Пришлось проверить, плотно ли закрыты двери. Затем пришел папа, готовый «закатать не по‑детски». Он умел укладывать спать как никто другой, закатывая нас в одеяло, словно в кокон. Но сегодня после его ухода я, завернутый, как мумия, размотался, сел за стол и уставился в окно. Блик подлетел ко мне. Он опустил мне на руку крыло и, ткнувшись в мои пальцы, просунул под них головку. Малыш высунулся наружу, и я улыбнулся, почувствовав мягкое тепло в руке.

Мешанина моих мыслей по‑прежнему закручивалась. Лиам что‑то задумал, я уверен. А значит, дрессировка драконов становится еще важнее, чтобы ничего не вышло из‑под контроля.

За окном был сплошной туман. Будь я персонажем книги, готов поспорить, мисс Логан бы сказала, что природа отражала состояние моей головы, запутанность моих мыслей и потерянность в тумане сомнений.

– Что мне делать, Блик? – спросил я.

Я выглянул из окна, мне хотелось, чтобы туман ушел и из моей головы, и из нашего сада.

– Нам нужна помощь. Что же любят драконы?

Блик отчаянно завертелся. Я посмотрел вниз на него, и он выпустил поток искр, чтобы вырвать меня из мечтаний. Потерся головкой о мою руку. Я улыбнулся.

– Было бы настолько легче, если б другие драконы походили на тебя. С тобой несложно. А от них столько проблем. Вот бы придумать что‑нибудь. По‑моему, все надеются, что у меня появится великолепная идея.

Блик выбрался из‑под моей руки и поднялся в воздух. Он закружился надо мной, осыпая меня дождем из искр, потом стал носиться из одного угла комнаты в другой. Кажется, что‑то взволновало его, – мне пришло в голову, вдруг один из хорьков прокрался в комнату? Но дверь была по‑прежнему закрыта. Дракончик переключился с искр на языки пламени не меньше тех, что пускал Лучик. Блик снизился и поджег смятые листы моего домашнего задания по математике.

– Эй, перестань, – шикнул я.

Но, не обращая внимания, он просто схватил бумажный комок когтями. Подкинул его в воздух и у меня на глазах сжег. Дракончик ударил хвостом по бумажному пеплу и рассеял его в воздухе. Тот осыпался на меня. Я сердито отскочил назад, схватил оставшиеся комки бумаги и засунул их в ящик, куда Блик не мог добраться. Но он продолжил безобразничать с моим комиксом, разорвав его на клочки и превратив в пепел.

Что он творит? Возможно, я ошибался насчет того, что со Бликом меньше проблем, чем с другими дракончиками!

– Хватит уже, – вздохнул я.

Он приземлился на мою полку, и я схватил его.

– Нельзя просто пойти спать? – спросил я. – Может, утром я проснусь, а ответ уже в голове, – папа всегда так говорит.

Чешуя Блика светилась ярко‑красным, когда я забрался в кровать и прижал его к себе. Вот бы папа оказался прав. Я засыпал, а Блик не сводил с меня мерцающих глаз.

 

* * *

 

Во сне я летал. Высоко в облаках по фиолетовому небу. Зеленые и бирюзовые лучи сверкающими волнами проносились мимо меня. Внизу проплывали горы, скалы, снег и лед. Я видел водопады, кристально‑голубые лагуны, расщелины, в которых огонь бушевал и бурлил под землей. Опустился ниже и заскользил над гейзерами с бьющими струями воды, рассматривая изгибы ледников, скрипевших древними голосами песни. Я летел все дальше и дальше, пока не увидел смутные очертания вулкана. Вот он‑то мне и нужен.

 

 

В воздухе было полно пепла. Добравшись до места, я стал облетать кратер, все быстрее и быстрее. В головокружительном танце.

Я открыл глаза и скинул одеяло, потому что жар вулкана оказался настоящим. Блик пульсировал красным и оранжевым. Огненное сияние наполняло мою комнату.

 

9. Туман рассеялся!

 

Забравшись в Драконье логово на следующий день, я нашел друзей нажарившими целую стопку блинчиков.

– Пища для мозгов, – сказал Тед, улыбаясь и слизывая с пальцев патоку.

Кай протянул мне блинчик, только что ставший золотисто‑коричневым благодаря Лучику.

– Так, чтобы додуматься до лучших идей, мне точно нужна патока. А вы как считаете? Лучше патока или шоколадный соус с посыпкой?

– Я, скорее, считаю, что это паточно‑шоколадно‑посыпно‑со‑взбитыми‑сливками‑впридачу проблема, – ответил я.

– Тебе тоже не удалось выдрессировать их? – спросила Кэт.

Я покачал головой.

– Прости.

Через несколько минут блинчики произвели эффект, но сказывалось отсутствие сиропа. Поэтому я решил заменить начинку рассказом о том, что видел Лиама около дедушкиного сада.

– Он выглядел таким потрепанным, – сказал я. – С ним точно творятся странности.

– Может, съел что‑то не то, – сказал Тед. – Мама не разрешает мне синие конфеты, считает, я, мол, становлюсь от них гиперактивным.

– Может, он подрабатывает пугалом, – предположил Кай.

– Или притворяется хромым ради милостыни, – сказала Кэт.

– Что бы он ни делал, готов поспорить, это принесет одни неприятности, – подытожил я.

После того как все блинчики и угощения были уничтожены, драконы разыгрались. Льдинка то и дело примораживала коготки Плута к веткам, на которых он сидел, и стреляла в него сосульками. Тот, в свою очередь, все легкомысленнее плавил их огненным дыханием. В убежище и так все время яблоку негде упасть, но с появлением драконов места стало еще меньше А теперь, из‑за льда и огня, просто волосы дыбом вставали. Я только вздохнул, обнаружив, что наступил на тлевшую ветку.

Блик вдруг сделал круг по логову, его чешуя засветилась желтым, оранжевым и фиолетовым. Он опустился на ветку в заднем конце логова и уставился на противоположную сторону поля. Дракончик топтался на одном месте, и я понял, что он собирается взлететь. Я рванулся схватить его. Но опоздал.

 

 

Блик несся над полем. Мы столпились вокруг дерева, оттягивая ветки, чтобы было лучше видно.

– Куда это он? – спросил Кай.

Я ничего не понимал. Он уже пролетел поле, почти добрался до переулка, ведущего к дедушкиному дому. Блик, кажется, вообще не собирался останавливаться. В следующий миг он камнем упал на землю.

Блик не взлетел вверх, и у меня сердце остановилось. Он упал? Я оттянул ветки и выбрался из логова, разодрав лицо и руки. Впрочем, мне было все равно. Остальные тоже с шумом выбирались из укрытия. Но я уже умчался далеко вперед. Не самый быстрый в классе, в тот момент я будто летел.

Оказавшись на другом конце поля, я увидел, что Блик не лежит на земле бесформенной кучкой. Слава богу! Он мигал как маяк и, подпрыгивая на месте, рыл землю, попутно отправляя в воздух облака пыли. Я нагнулся и почувствовал, как крылья Лучика задели меня по голове, когда он, Льдинка и Плут приблизились к Блику, сидящему на месте. Я вдруг понял, что тут когда‑то разводили костер. Один за другим они стали вертеться и кататься в пепле.

Я вспомнил, как Блик искупался в пепельной куче в дедушкином саду, а затем поджег вещи у меня в комнате. И потом, пролетая над вулканом во сне, я чувствовал, будто возвращаюсь домой. Теперь еще и это.

Блик пытался подсказать мне ответ все это время!

Запыхавшиеся Тед, Кэт и Кай добежали до нас, жадно хватая воздух, и увидели, что у меня улыбка до ушей. Блик подлетел и приземлился мне на плечо, осыпав пеплом.

– Да, верно, – рассмеялся я. – Я понял. Наконец‑то! Прости, что так долго.

Друзья посмотрели на меня, как на сумасшедшего.

– Пепел, – сказал я, показывая на землю и широко улыбаясь. – Драконы любят пепел.

 

* * *

 

Хотя мы все еще не рисковали брать дракончиков в школу, после открытия силы пепла с ними стало гораздо легче. Малышей тянуло к нему, как Теда к шоколаду. Вместо словесных команд мы использовали щелчки и свист. И драконы учились гораздо быстрее, чем Декстер, маленький терьер Кэт и Кая. Они молниеносно научились поднимать и приносить нам вещи и перешли на более продвинутый уровень игр.

 

 

 

 

Кай придумал игру «Самый липкий» – наполнял воздушные шарики лимонадом, а затем командовал Плуту поднимать их и сбрасывать нам на головы.

Мы с Бликом усложнили – мой дракон пускал кольца дыма, а Плут раскачивал шарики уже с водой и швырял их через кольцо. Десять очков, если шарик пролетал через кольцо, двадцать, если при этом попадал в цель. Целью обычно был Тед.

– Отстаньте! – завопил он, когда очередной шарик лопнул, снова промочив его насквозь. – У меня цель на лбу не нарисована.

– А это идея, – засмеялся Кай.

Когда прицельные метания наскучили близнецам, они придумали другую игру, поопаснее. Она называлась «Бластеры в бой».

Посыпав немного пепла на запястья, близнецы издали какие‑то клекочущие горловые звуки. Льдинка и Плут сорвались с веток, на которых сидели, приземлились на руки близнецам и впились коготками в их рукава. Льдинка опустила голову. Она обвила запястье Кэт хвостом и встопорщила чешую. Плут проделал то же самое с Каем.

Близнецы встали в нескольких шагах друг от друга, вытянув одну руку с драконом и накрыв его другой.

– Готов? – спросила Кэт.

– С рождения, – ответил Кай, вперив в сестру взгляд.

Дракон Кэт выпустил ледяной поток, и Кай сдвинулся в сторону. Он наставил руку на сестру и ответил огненным потоком Плута. Мы с Тедом несколько минут наблюдали великолепную борьбу льда и пламени, которой драконы наслаждались, кажется, не меньше близнецов. Они поднимали и опускали головки и махали хвостами, выпуская поток за потоком.

Вскоре Тед присоединился к ним. Лучик выстреливал очередями языков пламени в остальных, правда, из‑за недавнего перекуса направление и длину его выстрела нельзя было предугадать. Я немного заволновался за руку Теда – вдруг дракон решит выпустить огненные газы, а не рыгнуть?

Я старался не завидовать, но не мог. «Бластеры в бой», кажется, не подходит Блику. Он не выдыхает такое пламя, как у остальных, – да впрочем, и лед. Не уверен, что он способен удерживать струи огня. Я наблюдал за тем, как другие издают боевые крики, когда огонь встречался со льдом и укрытие наполнялось паром.

Я вдруг почувствовал, что Блик приземлился мне на руку и вонзил коготки мне в свитер. Он обернул хвост вокруг моей руки, и я улыбнулся, чувствуя тепло его маленького тельца.

Серебряный дождь пробежал по чешуе дракончика, он сложил крылья, пригнул головку и вдруг выпустил яркое голубое пламя. Оно, сияюще‑белое на конце, пронеслось по укрытию.

Блик умел выдыхать огонь лучше всех! Да еще и контролировал его длину, а между залпами плевался дымом и сбивал остальных с толку.

Настоящий воин‑тактик!