Глава четырнадцатая. Подлый обман.

Атаман казаков Красного крыла тихонько уселся в мягкое кресло и отрицательно покачал головой.

—Гробнар, Елена! – сказал атаман, наверное, уже в десятый раз. – Я, будучи в здравом уме и твёрдой памяти, никогда не пошлю брата моего названого и его милую спутницу Эл-лиан на верную смерть, на тёмную планету Дэркон.

Гробнар вздохнул и грустно покачал своею рогатой головой. Он с трудом держал себя в руках – ведь речь сейчас шла о его чести и достоинстве. Тайдрем и Эл-лиан выполнили свой уговор и освободили его от долга, теперь его черёд отплатить им той же монетой.

—Атаман...

—Дедушка, риск не настолько уж и велик, – вмешалась Елена, которая, в отличие от своего компаньона, белого дракона, сохранила любезность тона. – Я указала вам по меньшей мере восемь мест, откуда мы можем без особых опасений нанести удар через звёздные врата по военной базе фрейносцев.

Атаман фыркнул:

—Тайдрем слишком слаб и не подготовлен. А что, если во время боя его случайно убьют? А что, если его спутницу захватят в плен? Что тогда мы будем делать?

—Атаман, но ведь фрейносцы не знают о том, что мы им готовим. Их пороки – высокомерие и самонадеянность. Так не сыграть ли нам на их недостатках, – не выдержал Гробнар. – Мы сможем нанести молниеносный удар по базе фрейносцев, и тогда мы лишим их опорной точки, через которую они могут вторгаться в Тёмные земли!

—Не знаю. Но вы не должны забывать о том, что фрейносцами сейчас руководит тёмный лорд Шривен. Он, возможно, уже предугадал такую ситуацию. А что, если он нас уже ждёт с шашками наголо?! – парировал атаман. – Запомните, друзья мои, когда имеешь дело с приспешником тьмы, обычные правила и принципы уже не срабатывают. Он может воспользоваться сложившейся ситуацией так искусно, что мы узнаем об этом, когда будет уже поздно. Понимаете? Такое уже бывало, и не раз. Вспомните, как он внедрил своих людей в нашу сборную.

Гробнар недовольно оскалил зубы, хотя прекрасно понимал, что винить атамана не в чем.

—Атаман, никто не спорит с тем, что Шривен хитёр и готов на всё, – прорычал белый дракон, тщательно взвешивая каждое слово. – Но поверьте, у нас нет оснований для того, чтобы считать его всевидящим и всемогущим. Он устроил западню Тайдрему, не чтобы его убить, а скорее, чтобы завлечь его прямо в ловушку. Но если мы не отправимся на его базу и не остановим его, то, возможно, будет уже слишком поздно. Кто его знает, что он там задумывает.

Атаман покачал головой.

—Слово «возможно» меня не устраивает, Гробнар Клыков. Если вы предоставите мне доказательства того, что Шривен и вправду замысливает что-то против княжества древлян, то я тут же отправлю на его базу всех имеющихся у меня казаков! А пока что я требую, чтобы вы прекратили эти пустые разговоры!

—Атаман, будьте благоразумны...

—На вашем месте, – добавил пожилой Григорий, медленно поднимаясь с кресла, – я бы вообще держал столь длинный язык за зубами. Многие помнят, за что тебя изгнали из обители белых драконов.

Гробнар в немом оцепенении уставился на старика и, слегка задрожав, отошёл на шаг в сторону.

—Дедушка, прекрати, его вины здесь нет. Он не знал, что металлисты устроят засаду и нападут на станицу, когда основных сил не было на месте. Ведь именно он первым вернулся в станицу, чтобы защитить местных жителей, – напомнила атаману Елена. – Драконы изгнали его за то, что он нарушил приказ командующего Клыкова и отправился на помощь жителям Орла. Об этом мы тоже помним.

—Возможно, в этом случае лучше было бы выполнить приказ и не нарушать его, – подытожил атаман, опираясь на деревянную трость. – Запомните раз и навсегда: правила не просто так создаются. На данный момент лучше будет, если Тайдрем останется в станице и не будет соваться во всякие приключения, у нас проблем и без того хватает! А теперь, извините, мне пора идти. Сами понимаете, как-никак, я – атаман казаков Красного крыла, и у меня много дел!

Слегка прихрамывая и тяжело дыша, он важно вышел. Гробнар проводил атамана взглядом и горестно прорычал.

—Вот и всё, – и тут же с грустью опустил голову.

—Главное – не расстраивайся, – посоветовала Елена, поднявшись с кресла и потянувшись. – Причина – не столько в тебе и в базе фрейносцев, сколько во мне. В глазах атамана старые разногласия с белыми драконами ничуть не лучше, чем подтверждение моей некомпетентности. Светлый наш атаман, дай Бог ему здоровья, до сих пор на меня злится за то, что произошло год назад!

—Я считал, что тебя признали невиновной, – удивился Гробнар, сложив когтистые лапы за спиной.

—В общем-то, да... – не стала спорить Елена. Она обошла всю приёмную и направилась к двери. – После того случая, когда я приняла командование отрядом спецназовцев на себя, он предложил мне стать их капитаном, и я согласилась, несмотря на то, что в большинстве их просчётов была виновна я. А как говорится, старые обиды никогда не забываются... – она покачала головой. – Моя самонадеянность привела к гибели многих, от того он мне и не доверяет!

Закончив говорить, она медленно повернула голову в сторону дракона и, слегка вздохнув, произнесла:

—Ты куда, часом не к Тайдрему?

—Да. А ты?

—Туда же. Пойдем вместе.

Они вышли из приёмного зала и направились к широкой деревянной лестнице

—Елена, как ты думаешь, атаман может изменить свое мнение? – спросил Гробнар.

—Дедушка? – Елена, слегка улыбнувшись, замотала головой. – Вряд ли. Учитывая моё прошлое, он ни за что не будет рисковать ситуацией. Ибо, как ты знаешь, он никогда не рискует. Я думаю, он захочет использовать Тайдрема в своих личных целях; он, скорее всего, станет хорошим тузом в рукаве! Но как он сможет удержать его на одном месте? Тайдрем – явно не из тех, кто спокойно сидит и дожидается своего часа.

Гробнару тут же вспомнилась та непонятная сцена, когда он встретился лицом к лицу со Стальным клыком. Когда он в первый раз посмотрел ему в глаза, дракону даже стало немного интересно, а что именно он мог увидеть в глазах Клыка.

—Если Тайдрем сочтёт, что все происходящее – часть неведомого заговора, целью которого является полный контроль над ним, то он тут же испарится, словно тень, и никто его больше никогда не увидит.

—С этим спорить трудно, – согласилась Елена.

Они оказались у места, где скрещивались два длинных коридора. Елена тихо посмотрела по сторонам и слегка нахмурилась.

—Присутствие в станице казаков Твёрдого металла сильно осложняет ситуацию и говорит о моей некомпетентности. Они с лёгкостью смогли проникнуть в наши ряды, и мало того, чуть не совершили ужасную диверсию, которая на многие годы выбила бы у всего княжества почву из-под ног.

—Я, конечно, не пессимист, но, по-моему, здесь на лицо целый заговор. Ладно, если бы проник один казачок, но целая группа – это уже слишком! Просто так такое не провернуть.

—Видимо, им кто-то помог из самой станицы, – предположила Елена. – По-моему, в наших рядах завёлся крот, которые не только знаком с системой безопасности станицы, но также хорошо знает о расположении всех спецназовцев личной гвардии атамана.

Дракон в негодовании почесал затылок.

—Значит, предатель… Из личного окружения атамана только высшие чины, такие, как ведуны, могут иметь доступ к такой секретной информации! Чем раньше вы найдете предателя, тем лучше будет для нас.

Они оказались у новой развилки. Елена вновь посмотрела по сторонам и сокрушённо покачала головой.

—Что-нибудь не так? – шепотом прорычал Гробнар.

—Если честно, то не знаю, – призналась Елена. – Разве в этой части больницы не должна быть охрана?

Елена огляделась. Кроме них, в коридоре не было ни души.

—Может быть, все они покинули больницу из-за того, что атаман покинул её?

—Нет, я лично приказала третьему подразделению охранять больницу до тех пор, пока в ней находится храмовник со своей принцессой. Охранники здесь были, – покачала головой Елена. – Когда я спускалась из палаты Эл-лиан, я видела здесь, по меньшей мере, двоих.

Гробнар не спеша обернулся назад. Там тоже никого не было. Медленно он сузил свои алые глаза. По спине его поползли мурашки.

—Что же с ними могло приключиться?

—Не знаю, – Елена перевела дух. – Да... Оружия, я полагаю, у тебя с собой нет?

Гробнар расстроено пожал плечами:

—Я свою шашку у приёмной оставил. Кто бы мог подумать, что она мне здесь понадобится.

—Возможно, она тебе и не понадобится, – ответила Елена, запустив правую руку под платье. - Причины могут оказаться вполне серьёзными.

—Конечно, – поспешил согласиться Гробнар, вынимая свое радиоустройство из сумки. – Давай, свяжемся с ними и разом узнаем обо всём.

Он включил кнопку питания, но тут же вынужден был нажать на нее еще раз – писк, вырывавшийся из динамика, означал, что центральный пункт связи не работает.

—Ты смотри, – мрачно хмыкнул дракон. – Пункт связи под контролем врага, –  теперь ему явно не хватало шашки. – Что будем делать?

—Нужно будет каким-то образом поднять по тревоге службу безопасности станицы, – ответила Елена, озираясь по сторонам. В дальнем конце коридора есть лестница, ведущая к центральной части больницы. Мы пойдем туда.

—Хорошо, – согласился Гробнар. – Только давай для начала спустимся в приёмную – я прихвачу свою шашку.

—Хорошая мысль, – кивнула Елена. – Нужно идти дальше – лестница за следующим углом. Там всё будет тихо.

Лестница была такой же пустынной, как и коридор. Они спустились на нужный этаж. Елена осторожно выглянула за дверь и подняла руку в предупредительном жесте. Гробнар бесшумно приблизился к двери и тоже выглянул наружу. По коридору крался маленький мальчик лет двенадцати, одет он был в полосатую пижаму больницы, а в руках своих он крепко сжимал рукоятку ножа. Тайдрем. Елена тоже вынула огненный нож и кивком головы пригласила Гробнара следовать за ним. Они нагнали его возле поворота. Немного помедлив, Тайдрем выглянул за угол, и в тот же миг Елена слегка ткнула ножом ему в спину.

—Всё в порядке, Тайдрем, – прорычал тихо дракон, в то время как Елена продолжала не отводила ножа от магистра. – Расслабься. Все уже кончено.

Вначале Гробнару показалось, что Тайдрем собирается дать им отпор. Он уже, слегка повернувшись к ним, вдруг с облегчением воскликнул:

—Гробнар, Елена! В больнице находятся казаки Твёрдого металла, одетые в форму спецназовцев Красного крыла. Я только что видел четверых.

—Интересно, – хмыкнула Елена, не отрывая глаз от Тайдрема. – А куда направлялся ты сам?

—А что я ещё могу тут делать? Я решил проследить за ними – надо же понять, что им здесь нужно! – оскорбился Тайдрем. – Но тут и так всё понятно, им нужна Эл-лиан. Если вдруг им нужен был я, они бы ещё тогда, на арене, прикончили бы меня! Ну, так что, вы будете помогать мне или нет?

Елена осторожно выглянула за угол.

—Я никого не вижу. Вероятно, они уже поднимаются в палату Эл-лиан либо спускаются вниз.

Она медленно посмотрела Тайдрему в лицо.

—Нет, – пробормотал он. – Они направились наверх. Им нужна Эл-лиан.

Гробнар вздрогнул от неожиданности.

—Ты прав... Шривену она нужна, как никто другой, и он всё сделает, чтобы её захватить. Это совершенно точно.

—Да, похоже на то, – согласилась, наконец, и Елена. – Тогда делаем так: Гробнар и ты, Тайдрем, дуйте наверх, к Эл-лиан, попытайтесь её защитить, а я в этот момент, спущусь вниз, попытаюсь собрать подкрепление.

—Елена, будь осторожна – они могли выставить своих людей и там, – предупредил её Тайдрем.

—Вам осторожность нужна больше, – покачала головой Елена. – Берегите себя.

Выглянув за угол еще раз, Елена, слегка пригнувшись, поспешила за подмогой. А дракон и маленький мальчик Тайдрем, подбежали к лестнице, осмотрелись и не спеша стали подниматься по ступенькам.

 

Эл-лиан стояла посреди темноты и, не издавая ни единого звука, смотрела во тьму. Она медленно сделала шаг назад и увидела, что перед ней появились таинственные зелёные глаза. Девочка в страхе сглотнула и снова отошла на шаг.

—Кто ты? – спросила она у неизвестного.

Неизвестные глаза сузились.

—Кто я такой – сейчас не важно, важно сейчас лишь то, что ты в ужасной опасности. Немедленно проснись! Слышишь меня, Эл-лиан, принцесса Интериона, немедленно проснись…

 

Эл-лиан вздрогнула и открыла глаза. Голос мгновенно стих. Она обвела взглядом темную комнату, совершенно не понимая, где она находится. Прошло несколько секунд, прежде чем Эл-лиан сообразила, что она в больнице станицы Орёл. Медленно она посмотрели на часы, что стояли на тумбочки возле её кровати. На дворе было одиннадцать часов вечера. Сон, что только что ей приснился, заставил её покрыться холодным потом. На ней была одета полосатая больничная пижама, пуговицы на рубашке были наполовину расстёгнуты. Она вытерла со своего лица пот, застегнула рубашку. Что с ней сейчас произошло, понять она не могла. Образы её снов были такими же четкими, как и та реальность, в которой она обитала. За дверью же её палаты...

Эл-лиан в страхе нахмурилась. За дверью кто-то стоял. Плотная группа, состоявшая из четырёх или пяти человек. Она соскользнула с кровати, машинально подхватив с пола нож, и, присев на корточки, со страхом стала наблюдать за дверью. Возможно, она волновалась зря – люди эти могли оказаться сотрудниками больницы, сошедшимися возле её двери случайно и увлекшимися разговором. Но тогда возникает вопрос: а что они все делают в такую ночь у её двери? Принцесса сглотнула. Она медленно приближалась к входной двери, напряжённо, прислушиваясь. Каждый её шаг скрипом разносился по палате.

До двери, однако, она так и не дошла. На полпути к ней она вдруг услышала негромкое пощёлкивание. Эл-лиан замерла и сосредоточенно прислушалась. Звук был очень слабым, но вполне различимым. Она слышала его и прежде, хотя не могла вспомнить, где. И тут ее осенило – кто-то копался отмычками в замке её двери. Кто-то пытался проникнуть в её палату. Её охватил ужас, и в тот же миг щеколда замка с лязгом отошла в сторону. Бежать было уже поздно, да и некуда. Не зная, что делать, она резко подбежала к двери и с силой вонзила нож в замочную скважину. И мгновенно провернула, полностью заблокировав дверь. Так как нож был сияющим клинком, он полностью расплавил всё, что было в замочной скважине. В тот же миг по ту сторону двери она услышала чей-то крик. Она резко вытащила нож и увидела на его сияющем лезвии спекшуюся кровь. А после она услышала несколько странных щелчков. Глаза принцессы распахнулись в немом страхе, она резко отпрыгнула в сторону, и не зря. Вся комната содрогнулась – неизвестные налётчики принялись взламывать дверь, забыв о всякой осторожности. В панике девочка подбежала к кровати, быстро опрокинула её и, крепко сжимая в руках рукоятку ножа, спряталась за опрокинутой кроватью. Каждый удар по её двери окутывал разум принцессы агонией страха. По её щекам медленно потекли слёзы. Она скривилась и тут же заплакала.

—Тайдрем… – всхлипнула она. – Ну где тебя черти носят, почему тебя нет, когда ты так нужен! Ведь ты же обещал…

 

 С лестницы донесся чей-то крик, отдаленно напоминавший крик кого-то, кто был ранен. Тайдрем напряженно прислушался, и тут раздался оглушительный хлопок – сразу стало понятно, что били чем-то тяжёлым по двери.

—Гр-р-р, именно этого я и боялся... – прорычал Гробнар. С лестницы послышались ещё несколько протяжных ударов.

—Похоже, кувалдой бьют по двери, – заметил Тайдрем. – Значит, открыть дверь им так, и не удалось.

—Верно подметил. Похоже, кроме твоей ненаглядной принцессы, им ничего не надо, – мрачно усмехнулся белый дракон, намереваясь выйти из угла.

—Стой! – Тайдрем схватил его за лапу и обвел взглядом лестницу. Рядом с лестницей находилась небольшая площадка, на которой стоял огромный горшок с цветами, и от неё дальше начинались две узкие лестницы, уходившие вверх двойной спиралью.

—Та площадка – прекрасное место для обороны.

Тайдрем недовольно заворчал, но из угла не вышел. В следующее мгновение он уже нисколько не жалел об этом.

—Ты прав. Слева от той лестницы действительно кто-то есть.

—Значит, кто-то стоит и справа, – ответил Тайдрем, продолжая рассматривать резную деревянную балюстраду. Раздался еще один хлопок. – На главной лестнице ещё двое – и с той, и с другой стороны. От края метра два. Видишь?

—Да, – прошептал Гробнар. – Справиться с ними будет нелегко, – он оглянулся назад, на лестницу, уходившую вверх. – Елена, и куда же ты запропала!

—Да, скорее бы она вернулась, – кивнул Тайдрем, стараясь держать в поле зрения всех четверых диверсантов. Он пытался поточнее припомнить план больницы. – Дверь палаты Эл-лиан долго не выдержит.

—Да... Со всеми мы за это время разобраться явно не успеем, - вздохнул дракон.

—Постой... Оставайся здесь, я кое-что придумал.

—Куда ты собрался? – удивился Гробнар.

—Рядом с большицей находится ангар челноков, – прошептал в ответ Тайдрем, отступая на лестницу, находившуюся за их спинами. – Совсем недавно, перед матчем, я туда наведывался. Если там никого нет, то я быстро подниму челнок и заберу её через окно.

—Каким образом ты это сделаешь? – пожал плечами Гробнар. – Окна там бронированные.

—Проплавлю себе дорогу ножом, –  сказал Тайдрем, улыбнувшись. – Займи пока этих ребят, хорошо?

В следующее мгновение он был уже на лестнице.

—Гр-р, хорошо, – прорычал Гробнар ему вслед, не отрывая глаз от четверки вражеских агентов. Интересно, заметили они его и Тайдрема или же нет? Возможно, что и заметили... Если да, то тип, стоявший возле левой лестницы, был чем-то вроде наживки – уж слишком далеко он вышел из-за укрытия.

Гробнар решил принять предложенную ему игру. Он взял бластер в левую лапу, прислонил запястье к стене, прицелился... Тут же с другой лестницы прозвучал выстрел. Гробнар отдернул лапу, покрывшуюся мелкой каменной крошкой и, зарычав, выругался на языке белых драконов. Они хотят обвести его вокруг пальца? Ну что ж, посмотрим, чья возьмет... Он взял бластер поудобнее, вновь приблизился к углу. И внезапно понял, что противнику удалось провести его, как новорожденного детёныша. Он резко опустился на одно колено, и в тот же миг два выстрела пришлись как раз по тому месту, где только что находилась его голова. Он отскочил назад и только тогда увидел двух  противников,  припавших к  стенам  коридора на противоположной стороне лестницы. Уже лежа, он чудом ускользнул от двух последовавших один за другим выстрелов и на четвереньках отполз в сторону. Взяв на прицел правого металлиста, сделал два выстрела. Оба попали в цель, и металлист, упав, забился в предсмертных конвульсиях, бессмысленно паля в потолок.

Выстрел второго агента едва не снес Гробнару правый рог. Дракон тут же взревел, навёл свой бластер на него и…. Над головой Гробнара пронесся настоящий шквал огня. Металлист, находившийся на противоположной стороне лестницы, рухнул как подкошенный. Гробнар резко обернулся. С нижней лестницы к нему спешило с полдюжины казаков Красного крыла, сжимавших в руках плазменные винтовки. За ними следовала Елена.

—Всё в порядке? – спросила она у дракона.

—Конечно, – ответил он, отойдя на четвереньках подальше от угла.

В ту же минуту противник начал вести массированный обстрел площадки. Гробнар вскочил на ноги и, смахнув с чешуи пыль, обратился к Елене:

—Тайдрем отправился в ангар.

—Я знаю, мы его встретили, – закивала головой Елена. – А здесь что произошло?

—Эта парочка появилась здесь совсем недавно, – ответил Гробнар, кивком головы указав на коридор. – Скорее всего, они шли из главной распределительной комнаты. Их друзья, засевшие на площадке, пытались отвлечь моё внимание, и, надо сказать, им это почти удалось.

—Я рада, что этого всё же не случилось, – сказала Елена и, посмотрев через плечо Гробнара, спросила. – Мечник?

—Сложная ситуация, – ответил командир взвода казаков, пытаясь перекричать шум. – Сюда из склада вооружений должны доставить многозарядный пулемёт Задова. С его помощью мы их оттуда вмиг снимем. Пока же мы можем разве что перестреливаться.

Елена угрюмо кивнула. Губы её сжались, в уголках глаз появились морщинки. Выражение её лица было знакомо Гробнару – так командир прощается с людьми, которых он посылает на смерть.

—Ждать мы не можем, – сказала Елена негромко, но твёрдо. – Верхняя группа вот-вот взломает дверь палаты. Мы должны действовать без промедления. Эл-лиан рисковала жизнью во время матча, она могла погибнуть. Теперь мы должны ей отплатить за её мужество.

Командир взвода вздохнул и повернулся к своим подчиненным.

—Ребята, вы слышали, что сказала ведун Грибоедова. Ничего не поделаешь – надо их выкуривать.

Гробнар приблизился к Елене.

—Они всё равно не успеют, – сказал он еле слышно.

—Я знаю, – кивнула Елена. – Но чем меньше их останется, тем проще нам будет говорить с ними, когда сюда спустятся остальные, – Елена вновь посмотрела через его плечо и добавила. – Когда они приведут сюда заложницу.

 

Всю комнату сотрясало с такой силой, что иногда даже казалось, что снаружи идёт настоящая война. Нервы юной принцессы даже не выдерживали. Всё, что можно было задействовать, она уже задействовала: кровать и тумбочку, и шкаф – всё она стащила в дальний угол, а сама спряталась за ними, прижавшись спиною к стене. В руках она очень крепко сжимала рукоять огненного ножа. Свет от лезвия развеивал мрак в её тёмном углу. Её глаза были в ужасе распахнуты, а губы и тело тихонько дрожали от страха. С трудом сглотнув, она поднялась, медленно вышла из-за кровати и, не обращая внимания на удары по двери, подошла к окну.

Что-то внутри её разума заговорило с ней, но слов она не могла разобрать. Множество голосов сливались воедино, создавая неприятную какофонию. В её глазах загорелся зеленый огонь, и она молча стала смотреть в окно, не выпуская ножа. Наконец, дверь слетела с петель и, скрипя, рухнула на пол, подняв с пола серую пыль. Во тьме дверного проёма показались трое боевиков. Они медленно вошли в комнату,  нацеливая бластеры в спину юной принцессы, левые их ладони лежали на рукоятках шашек. Медленно, соблюдая осторожность, они приблизились к принцессе и замерли. Эл-лиан косо посмотрела на них через правое плечо, потом, вздохнув, снова повернула голову в сторону окна. Её глаза были не похожи на глаза обычного эльфа: они ярко светились зелёным светом. Девочка ехидно улыбнулась и заговорила грубым, чужим голосом. Множеством голосов одновременно.

—НАДЕЮСЬ… ВЫ НЕ БОИТЕСЬ ТЕМНОТЫ?! – произнесла принцесса, и в тот же момент лезвие ножа потухло, и в комнате воцарилась безмолвная темнота…

 

Пока остальные из отряда не давали казакам Красного крыла приблизиться, Стальной клык медленно поднимался по лестнице. Одет он был так же, как и все остальные боевики, – в чёрную униформу спецназовцев Красного крыла. Поднявшись на последний этаж, Клык замер. Дверь в палату принцессы была выбита. А это означало, что основной отряд уже давным-давно захватил её в плен. Он ехидно улыбнулся и медленно приготовился спуститься, чтобы сообщить свои требования казакам Красного крыла.

Вдруг из палаты Эл-лиан стали доноситься душераздирающие вопли. Клык замер в немом изумлении. Он ничего не стал делать, он просто стоял и смотрел. Спустя секунду крики прекратились и, словно живой снаряд, из палаты вылетел один из боевиков. Клык в ужасе обнажил свои стальные зубы и медленно приблизился к двери, тихонько заглянул внутрь палаты. Всё внутри было разбито, стены и окна были заляпаны кровью, а двое других боевиков лежали у ног юной принцессы. Сама же Эл-лиан,не была похожа на маленькую девочку. Больше всего она сейчас напоминала демона. Её руки были по локоть в крови, в правой руке она сжимала рукоятку ножа. Волосы её были взъерошены, а глаза сверкали зловещим зелёным свечением. Принцесса подняла голову и посмотрела в сторону Клыка взглядом, заставившим его поёжиться. На её лице появилась ехидная ухмылка.

—Новая партия свежей плоти! – произнесла принцесса тёмных эльфов и тут же облизала губы. Затем она сказала что-то на языке, от которого уши Клыка пронзило болью.

Клык в испуге отошёл на шаг назад, в его глазах можно было разглядеть ужас и в то же время смятение от увиденного. Не уж-то её внутренняя сила наконец пробудилась, не уж-то это и есть та ситуация, о которой его предупреждал лорд Шривен? Он сглотнул и не спеша вытащил из левого кармана магическую печать, на которой был изображён эльфийский символ запечатывания («энтосито»). А правую руку он положил на рукоять своей шашки. Эл-лиан увидела печать и то, что его рука тянется к шашке, и тут же оскалила свои зубы, будто бы ставшие двумя рядами окровавленных гвоздей, а её глаза засияли с ещё большей силой. Принцесса не была похожа сама на себя, сейчас она не была той маленькой девочкой, которая при виде крови готова была тут же заплакать. Сейчас она была явно кем-то одержима.

Стальной клык, дрожа, сглотнул и, выкинув из головы страх, приготовился к худшему. Принцесса зловеще заскрипела зубами и слегка склонила голову набок, издав при этом клокочущий хрип. Она слегка присела на корточки и, оттолкнувшись от пола ногами, ринулась в атаку. Словно молния, она пронеслась по комнате, поднимая в воздух всё, что было разбросано вокруг неё. В испуге Клык закричал, и в этот момент он почувствовал, как кто-то ударил его в грудь, словно кувалдой. От удара принцессы его отбросило к стене. Проломив её, он рухнул на пол соседней палаты. Дрожа от адской боли, он снова поднялся на ноги. Но когда он посмотрел на то место, где в прошлый раз находилась принцесса, то не увидел её там. Стальной клык вспотел, пытаясь сообразить, куда исчезла его предполагаемая жертва.

Спустя несколько секунд ожидания он услышал позади себя чьё-то дыхание, и тут его разум сковал страх, смертельный страх обречённой жертвы. Он, дрожа, сглотнул и медленно повернул голову назад. Эл-лиан стояла напротив него, её лицо было наполнено спокойствием. Она медленно улыбнулась и ударила его правой рукой. Стальной клык упал на пол, а чудовище в обличье ребёнка нанесло ему удар по рёбрам. Клыка отбросила на противоположную сторону комнаты. Плашмя ударившись об стену, он рухнул на деревянный пол, кашляя кровью. Он лежал на полу и, не предпринимая никаких попыток подняться, смотрел в сторону принцессы тёмных эльфов.

—А ты сильна, юная ведьма! – сказал он, слегка улыбнувшись. Рёбра явно были сломаны.

Принцесса издала неопределённый звук, в котором слышались стоны проклятых душ, горящих в аду.

—Когда же вы все от меня отстанете, презренные?! – произнесла принцесса грубым голосом. – Сколько ещё вы будете за мной гоняться, почему вы не оставите меня в покое?!

Клык начал медленно подниматься. На его лице была гримаса боли.

—Забавно слышать что-то… подобное… от такой, как ты! – сказал он, вытирая со своей бороды кровь.

Девочка в удивлении распахнула сияющие зелёным светом глаза.

—От такой, как я?! – гулко пророкотала она.

—Да, от такой, как ты. Ты – не эльф, ты – чудовище, оружие, которое можно использовать лишь для разрушений!

Глаза Эл-лиан вспыхнули багряным огнём. Клык слегка приподнялся в воздух.

—Я не есмь оружие!!! Не смей меня называть так! Не смей считать меня за какую-то вещь, сын Адама! – взвыла юная эльфийка басом. – Я вырву твой гнилой язык и скормлю его тебе по кусочкам, отродье!

—Ну так вырви, чудовище, ведь ты же не способна на большее.

Глаза юной принцессы в ту же секунду вспыхнули так, что показались Клыку белыми. Она в ярости взревела и, потеряв рассудок, понеслась на Стального клыка, сокрушая всё, что оказывалось на её пути. Видя как на него несётся демон во плоти, Стальной клык приготовился к удару. Он слегка пригнулся, и как только Эл-лиан оказалась на расстояние вытянутой руки, он резко схватил её за горло. Сию же секунду юная принцесса в ужасе распахнула глаза. Вся та демоническая сила, что струилась по её венам, развеялась. Осталась только ярость. Она в ярости стиснула зубы и, сдвинув белоснежные брови, с ненавистью и злобой посмотрела Клыку в глаза.

—Удивлены, о юная Эл-лиан?! – сказал Клык и медленно подтянул принцессу поближе. – Со всей вашей демонической силой, что струится внутри вас, вы пока что ещё мне не ровня, и никогда таковой не будете!

—Клянусь могилой своей мамы, что убью тебя!

—Ты? Убьёшь? Ты убьёшь меня?! – Засмеялся сСальной клык и тут же схватился за бок. – Не говори ерунды, ты думаешь, что ты – первая? Да ты хоть знаешь, сколько таких, как ты, было? И каждый говорил мне в лицо, что убьёт меня, но посмотри принцесса – я всё ещё жив!

Девочка в ярости зарычала.

—Отпусти моё горло, и ты тогда увидишь, права я или нет!

Клык ничего ей не ответил, а только сильнее сжал свою ладонь. Чувствуя, что задыхается, Эл-лиан стала бить кулаками по его лицу. Но ему эти удары казались будто щекоткой. Видя, как принцесса потихоньку начинает закатывать глаза, Стальной клык оголил железные зубы.

—Чувствуешь, паршивая девка, как жизнь потихоньку начинает покидать тебя? Чувствуешь, как темнота поглощает тебя? Я буду убивать тебя медленно!

Его ладонь ещё сильней стиснула горло юной принцессы. Её глаза покраснели, а на лице появился ужас. Клык хрипло вздохнул, и в его дыхании чувствовалась радость победы. И в этот момент он ослабил хватку. Почувствовав, что снова может дышать, Эл-лиан с жадностью стала заглатывать ртом воздух, её глаза снова приняли зеленый цвет.

—Я… я… с радостью сломал бы тебе шею… – шёпотом произнёс Клык. - Но у меня есть приказ доставить тебя живой и, по возможности, невредимой.

Он повернул голову в сторону и вопросительным взглядом посмотрел на левую руку, в которой он крепко сжимал печать. Увидев печать, на которой была изображён эльфийский символ, девочка в ужасе распахнула глаза. Клык заметил её удивление, и сию же секунду снова повернулся к девочке.

—А-а-а, я смотрю, ты узнала это заклинание, – сказал он и усмехнулся. – Узнала, и наверняка уже испугалась. Если честно, я никогда ещё не испытывал эту вещь на эльфах, интересно до жути.

Он в ярости стиснул зубы и мгновенно приложил печать ко лбу интерийки. Печать раскололась, а потом рассыпалась, но на лбу принцессы остался только светящийся круг, в центре которого был изображён эльфийский символ. Эл-лиан закатила глаза и обмякла. Металлист положил принцессу на деревянный пол, аккуратно придерживая её голову левой рукою. Печать, что сверкала ярким белым светом у принцессы во лбу, полностью погрузила её разум во тьму. Теперь она была не опасна. Эльфийская печать подавления сил используется для транспортировки особо опасных преступников. Или если необходимо парализовать кого-то на неопределённый срок. Со стороны казалось, что юная принцесса с далёкой планеты Интерион просто-напросто заснула.

В глазах Клыка она была просто бесполезным ребёнком. Никто не посмел сказать бы точно, о чём думал Стальной клык, смотря на спящую Эл-лиан. Ибо в его глазах появилась грусть, а его лицо покрылось печалью.

—Эх, юная принцесса, прости меня за то, что я с тобой так поступаю, – тихо произнёс Стальной клык и опустил голову.

В этот момент в палату забежал один из боевиков и, испуганно смотря на Клыка, попытался что-то сказать, но тот быстро остановил его, приложив указательный палец к губам.

—Тише ты, окаянный, не разбуди ребёнка… – прошептал Клык, не сводя своих грустных глаз с принцессы. Потом медленно поднялся и не спеша посмотрел в сторону казака.

—Чего тебе?

—Клык, Крылатых становится с каждой минутой всё больше и больше. Я не знаю, сколько мы сможем ещё продержаться, они нас скоро просто сомнут!

—И что с того? – не проявив ни грамма заинтересованности, спросил Клык. В удивлении металлист задрожал и тут же отошёл на шаг в торону.

—Да как ты можешь такое говорить? Принцесса у нас, мы обязаны срочно от…

И на этом слове казак Твёрдого металла резко замолчал. В то самое трагичное мгновение стена позади казака разлетелась на мелкие кусочки, и в палату ворвался, разрывая пол и стены, транспортный челнок. Казак, стоявший у стены, не успел даже обернуться, как его затянуло под брюхо челнока. Не было видно даже крови, он просто исчез. Выжил он или всё же умер – вопрос открытый. Серая пыль бетона и штукатурки заполнила всё помещение, медленно оседая.

Из клубов пыли выбежал Тайдрем, держа в правой руке нож. Увидев, что Эл-лиан лежит на полу, он в ярости скрипнул зубами и, с ненавистью закричав, побежал на Клыка, держа перед собой огненное лезвие. Глаза того слегка сверкнули.

—Щенок, тебе было мало в прошлый раз?! – закричал Клык, и тут же, как только мальчуган приблизился, ударил его ногой по лицу. Перекувыркнувшись, Тайдрем отлетел к стене. Сплюнув и поправив нос, он резко поднял голову и, увидев, как в его лицо летит кулак Клыка, резко пригнулся. Металлист попал прямо в стену, но тут же врезал Тайдрему коленом. Удар был силён, но тот не растерялся и ловко увернулся от следующего удара. Стальной клык в удивлении причмокнул.

—Ну, что сказать? Всё так, как написано в твоём личном деле, – проговорил металлист и медленно приблизился к Тайдрему. Мальчик не дрогнул, он стоял ровно, выставив нож в сторону казака. Любой другой бы, оказавшись на его месте, уже бы сдался. Всё его лицо было в крови, а под левым глазом красовался фингал, но он не отступал.

—Я не позволю тебе её забрать! – сказал мальчик.

—А на что она тебе, почему ты так сильно её защищаешь? – спросил Клык и тут же положил руку на изогнутую рукоятку шашки. – Она – не твоя девушка, и друзьями вас особо не назовёшь. Так зачем же её защищать?

—Я дал клятву её отцу, что не брошу её никогда!

Услышав, что сказал мальчик, Клык в удивлении приподнял правую бровь.

—Забавно, значит ты и вправду дурак! Клятвы – ничто, они суть пустые слова, брошенные на ветер. Многие люди клянутся по сто раз в день, причём Богом. Но ни одной своей клятвы они не исполнят, можешь верить в это! Люди – это самые лживые существа во всей Галактике. Мы, словно паразиты, заполняем все миры своими суетливыми городами да поселениями, истребляем культуру других народов, заменяя её своей. Хоть мы и не признаём это, но в нашем обществе царит естественный отбор. И все слабые, все другие народы, вымрут. А после вымрем и мы.

—Неправда, наше общество не такое! – резко фыркнул мальчик.

—А какое оно, благородное, что ли?! Мы – паразиты Галактики, даже люцефы, кровожадные маньяки и развращённые лжецы, –  и то не такие лицемеры, как мы! Так ответь мне, каковы мы?!

На лице Тайдрема появилось лёгкое замешательство, он медленно опустил нож и, закрыв в печали глаза, тихо произнёс:

—Хороший вопрос. Возможно, ты и прав, мы…

—Попался идиот! – резко вскрикнул Клык, перебив Тайдрема, и вытащил из ножен свою шашку. В один миг сверкающее лезвие пронеслось перед самым лицом юного храмовника. Вначале мальчик ничего не понял, но потом на его горле появился красный порез, и из пореза потекла кровь. Схватившись за горло, он упал на колени, глаза его наполнились ужасом. А Клык, вытерев об рукав кровь с лезвия шашки, медленно засунул её в ножны. Потом он ехидно улыбнулся, и, обойдя мальчика, остановился за его спиной.

—Никогда, никогда не давай другому человеку увлечь тебя длинной речью! Да, это коварство, но такова человеческая природа. Выживает сильнейший! – сказал клык.

—Уб… лю… док! – с трудом выговорил Тайдрем. Стальной клык с презрением толкнул мальчишку ногой в спину.

Рухнув на пол, Тайдрем не нашёл сил, чтобы подняться. Он с трудом перевернулся на спину и с ненавистью посмотрел на металлиста. В его глазах всё расплывалось, тьма снова медленно поглощала его, он погружался в океан пустоты. Но он не мог уйти сейчас! Он стиснул зубы и с трудом вернулся обратно. Клык всё так же стоял над ним и молча смотрел на мальчика.

—Всё продолжаешь бороться за свою жалкую жизнь? – сказал он и, глубоко вздохнув, махнул в его сторону рукою. Какие мысли не давали ему прикончить обычного мальчика, который всё равно потом воскреснет?

Оставив в покое раненого Тайдрема, он подошёл к принцессе и, взяв её на руки, направился к челноку, но на полпути он резко остановился. За его правую ногу крепко схватился Тайдрем. Клык с презрением покоси<