Стихотворение к главе «Ревность»

Автор: Галина Бондарева (Gal 4 onok)

 

Игра течёт рекой, меняет бег,

Срывая маски и ломая планы.

И ещё ближе станет человек,

И ещё глубже в рваном сердце раны.

Игра идёт и ставится на кон

Всё то, что ценно, дорого и свято.

Косые взгляды, ревность, гневный тон.

Грядёт финал – уже близка расплата.

Пускай не мой, но капельку тепла

Пока не стал чужим, забрать мечтаю.

Ведь я три года только им жила.

В каждом письме. Теперь-то точно знаю.

Игра течёт рекой, меняет бег,

Срывая маски и ломая планы.

И ещё ближе станет человек,

 И ещё глубже в рваном сердце раны.

 

Глава 27. Точки над «і»

Время, как песок просачивается сквозь пальцы и разлетается на ветру миллионами маленьких песчинок. Неумолимо бегут стрелки часов, ни на минуту не замедляясь. Минуты превращаются в секунды. Дни сменяют ночи, ночи – дни. Как будто попадаешь в водоворот и уже не властен ни над собой, ни над стихией. Две с лишним недели пролетели, как одно мгновение, как вдох, как мимолётный взмах ресниц, как едва заметное движение губ, как сон.

Алекс всё это время не находил себе места. После разговора с Леной, ему стало легко, но мысли о свадьбе одолевали всё сильнее и сильнее. О том, что они с Леной просто друзья не знал никто. Девушка не появлялась в их доме в последнее время, а Алексу было не до разговоров о личной жизни. Благо никто ею и не интересовался. В его голове с периодичностью в час рождались новые идеи, сродни планам Барбаросса, как предотвратить это ненавистное бракосочетание. И каждый раз он вскакивал со стула от радости, тут же осознавая, что это – провал. Его неуверенность росла с каждым днём, из-за чего было очень сложно собрать себя в кучу и прийти к консенсусу со своим мозгом. Парень и оглянуться не успел, как наступил «долгожданный» день. Всё, что он обдумывал, каждое слово, почему-то именно сегодня казалось ему полным абсурдом, но выхода иного не было. Или сейчас, или никогда. Прямо как в американских фильмах: «Пусть скажет сейчас, или молчит до скончания веков». Останавливала его лишь преданность и любовь к брату. Алексей так и не понял до конца, какие чувства Виктор испытывает к его Кате. А ещё и ребёнок. Если отец Виктор, то и речи быть не может о том, чтобы сорвать свадьбу, а, судя по тому, что Катя дала согласие, то так оно и есть на самом деле. При этой мысли парень отчётливо ощущал привкус желчи во рту. Ведь он ничем не хуже своего родственника. Он также много может дать малышу, окунуть его в безграничную любовь, ласку и заботу. И неважно ведь, кто отец. В них с Виктором течёт одна кровь. Проблема лишь в том, чтобы убедить в этом Катерину. Алексей понимал, что для девушки сейчас ничего не важно, кроме того человечка, которого она носит под сердцем. У неё изменились взгляды. То, что раньше было приоритетно, теперь отошло на второй план. А он, наверное, для неё навсегда останется беззаботным, разбалованным богатеньким сыночком. Значит, нужно как-то переубедить её. Изменить отношение к себе, заставить поверить в искренность. Никогда ещё он не был в такой непростой ситуации. «Сегодня её свадьба. Радостный должен быть день, а я всё хочу испортить. Но точно знаю одно: если сейчас не попытаюсь, всю жизнь буду кусать локти. Смотреть в её счастливые глаза и понимать, что мог быть рядом – это невыносимо. И пусть она откажет, но я, во всяком случае, сделаю первый шаг». – Меряя комнату большими шагами, Алексей нервно теребил в руке новый галстук. Ему даже не хотелось костюм покупать, хотя и настаивала Елизавета Александровна. Но её попытки не увенчались успехом, в результате чего, она сама всё сделала, прикидывая на глаз размер младшего сына. Никаких излишеств: чёрный дизайнерский костюм, белая рубашка, галстук с примесью коричневых и терракотовых оттенков. В совокупности это смотрелось потрясающе и для опытного глаза сразу «кричало» о моде и дороговизне одежды. Впервые в жизни парню было наплевать на внешний вид, а когда ему на глаза попался небольшой белый цветок, который должны были приколоть на грудь Виктору, сильно закружилась голова, и захотелось стонать.

Стрелки показывали девять утра. «В запасе ещё несколько часов», – крутилось в его голове и отчего-то становилось немного легче. Он умышленно не покидал комнату. Его просто раздражало спокойствие матери и уверенный взгляд Виктора. Хотя последний стал каким-то другим: более рассеянным, несдержанным и ни с кем не общался. Алекс попытался один раз заговорить с братом, желая вывести на чистую воду, а тот только кинул через плечо, что занят и скрылся в своём кабинете, захлопнув дверь перед самым носом Степнова-младшего. Это время в семье Степновых было сродни дням траура. Семья больше не собиралась за одним столом. Каждый жил сам по себе в полном молчании. Лиза активно готовилась к свадьбе и почему-то не проявляла никакого интереса к переживаниям собственных сыновей, хотя и видела обоих насквозь. Валерия вообще редко появлялась в гостиной, ссылаясь на то, что у неё сложный период и хочется побыть в одиночестве. Алексей с ужасом думал о том, что будет дальше. Катя, скорее всего, переедет к ним жить, если, конечно, Виктор не захочет покинуть дом. Видеть каждый день её глаза и увеличивающийся стремительно живот будут для Алексея пыткой. Он точно знал, что под одной крышей с ними находиться не сможет, иначе это грозит скандалом. А превратить жизнь в поле боя с кровопролитием – чистой воды эгоизм. В очередной раз, кинув взгляд на стрелки часов, парень кое-как повязал галстук, надел пиджак и покинул своё «пристанище».

 

Для Виктора время наоборот тянулось невероятно медленно. С каждым днём, приближаясь к собственной свадьбе, его охватывал то страх, то паника. И каждую ночь, как назло, снилась Лена. Её печальные, полные боли и ужаса глаза пронзали его взглядом, как пуля, выпущенная в сердце. Он раз триста, наверное, усомнился в правильности своего поступка. И ровно столько же раз переубеждал себя в обратном. Необратимость безрадостного будущего была налицо. Вот и сейчас в светлый, казалось бы, день собственной свадьбы, стоя перед зеркалом в шикарном чёрном костюме с шейным платком цвета выдержанного бургундского вина его лицо исказила гримаса боли и отчаяния. Уже сегодня, совсем скоро на его пальце заблестит кольцо – символ вечной преданности и принадлежности одному единственному человеку, замкнутый круг без начала и конца. И почему-то ему казалось, что это последний разноцветный день. С завтрашнего дня и до последнего вздоха его окружат серые, блёклые цвета. Единственный лучик солнца – это ребёнок, но даже мысли о нём сейчас не могли заставить мужчину распрямить плечи и гордо поднять голову. Со стороны, не видя лица, Виктору можно было дать девяносто лет. Стоя, как сгорбленный старик, он вызывал лишь чувство жалости, а потускневшие глаза молили о чём-то, что было известно только ему. Он мог обмануть кого угодно – Катю, Леру, Алекса, но только не собственную мать. Её сердце нельзя сбить с пути истинного, оно обливалось кровью, но попыток остановить сына женщина не делала. За это Виктор был ей благодарен. Всё равно ни одно её слово ничего уже не смогло бы изменить. Он принял решение, а мужчины не отказываются от своих слов. Дал слово – держи. Его кредо по жизни. Плохо только то, что это слово начисто перечёркивает все надежды и терзает душу. В последний раз оглядев свой внешний вид, мужчина отошёл от зеркала и уже собирался покинуть комнату, когда дверь с шумом распахнулась и в комнату стремглав с полными ужаса глазами влетела Елизавета.

– Мама, я тебя прошу, только не сейчас. Всё уже решено, и пути назад нет. – Этого он и боялся. Что именно в последний момент, когда его уверенность висит на волоске, собственная мать сделает ход конём. Однако какого же было его удивление, когда женщина подняла руку вверх, приказывая ему замолчать, и выпалила на одном дыхании:

– Алексей поехал к Кате! – не давая себе возможности отдышаться.

– Как?! – опешил Виктор. – Зачем?!

– Не знаю! Он что-то выкрикивал, что этого так не оставит. Больше я ничего не разобрала. Как бы он не наговорил лишнего девочке! Ей волноваться нельзя!

– Да твою ж мать! Этот самонадеянный щенок мне уже порядком надоел!

Не разбирая дороги, Виктор, что есть силы, рванул в гараж и, вскочив в первую попавшуюся машину, утопил педаль газа в пол. Благо, охранник вовремя его заметил и успел открыть ворота, иначе, пришлось бы заказывать новый забор.

Автомобиль мчался на сумасшедшей скорости в центр Москвы. Такого поворота Виктор явно не ожидал. Он гнал, не обращая внимания на светофоры, выезжал на встречную полосу, пересекал сплошную, короче говоря, нарушал по всем пунктам, но машина брата так и не появлялась в поле зрения. Сцепив зубы, и сжав, что есть мочи руль, Степнов нёсся вперед, моля Бога только об одном, чтобы дал сил не убить близкого родственника. В считанные минуты его авто подлетело к многоэтажному дому и с визгом затормозило у нужного подъезда.

 

Алекс на сто процентов был уверен и секунды не сомневался, что мать побежит к Виктору, как только за ним захлопнется дверь. В его распоряжении было совсем мало времени. Он умышленно взял Porsche брата, чтобы выиграть максимум времени. Всё-таки у спортивной иномарки больше шансов преодолеть расстояние в наименьшие сроки. Заглядывая в зеркало заднего вида, парень скрещивал пальцы, чтобы Виктор не нагнал его именно сейчас. «Главное добраться до места, а там уже пусть хоть колокольня рушится», – эхом отдавалось в его возбужденном мозгу. Увидев впереди знакомый дом, он облегчённо выдохнул. Затормозил, выскочил из машины и, перескакивая через две ступеньки, со скоростью звука подлетел к заветной двери.

– Еще рано! – В двери стояла высокая шатенка в вечернем платье с замысловатой причёской на голове. Одна из подруг невесты, которую Алексей видел пару раз, но так и не запомнил имени.

– Главное, чтобы не поздно! – выдохнул парень и, оттолкнув девушку, рванул в комнату, где предположительно находилась будущая жена его брата.

– Алекс?! – Катя с открытым ртом и в полном недоумении смотрела на парня. – Что ты здесь делаешь?! Где Виктор?!

– Нам надо поговорить! – тоном, не терпящим возражения, выдохнул и многозначительно уставился на молоденькую стилистку, колдующую над причёской невесты.

– Оставь нас, пожалуйста, – вежливо промолвила Катя, не сводя взгляда с неожиданного гостя.

– Где Виктор? – Как только за девушкой закрылась дверь, Катя повторила свой вопрос, но уже более спокойно.

– К чёрту его! – выкрикнул парень и кинулся к невесте. – Катенька! Солнышко моё! Любимая! Прости меня за всё! Я был глупцом. Слепым эгоистом, живущим только для себя. Разменивался по мелочам, не понимая, какой подарок преподнесла мне судьба, познакомив с тобой. Я потратил кучу времени в пустую, прожигая свою жизнь на ночных тусовках. Я не ценил то, что имел, пока не понял, что потерял тебя. С того момента я не живу, а существую, как бездушное растение. Мне нет прощения. Я сам вот этими руками всё разрушил, не отдавая отчёта своим поступкам и действиям. Мне больно, Катя, я страдаю. Больно оттого, что ранил тебя, самого дорогого человека. Я всё время что-то искал, сам не знаю что, а главное зачем. Ты! Только ты для меня – всё! Мой свет в окне, моя радость, моя жизнь. Как много времени понадобилось мне, чтобы понять это. Я не заслуживаю и взгляда твоего, не то, что слов. Я омерзителен сам себе. Мне тошно даже в зеркало смотреть. Я прошу тебя, умоляю, заклинаю, если у тебя остались хотя бы какие-то чувства ко мне, скажи об этом. Я буду согласен на всё, даже на одну жалость, лишь бы быть рядом. Я люблю тебя. Слышишь, люблю! Люблю так сильно, что не могу дышать. Дай мне шанс, пожалуйста, последний шанс и я всё исправлю. Я смогу отстоять твоё сердце, смогу завоевать снова твою любовь и доверие. Я стану самым лучшим мужем и отцом. Я уже безумно люблю твоего малыша. Мне всё равно, что Виктор его биологический отец, это неважно. Главное, что он твой, а значит и мой, потому что ты та, ради которой я жил, живу и буду жить. Мне тяжело говорить, прости, я запинаюсь. Это от страха. Боязнь потерять тебя окончательно разрывает мою душу. Катюша. Только не молчи! Прошу, скажи мне хоть слово. Можешь прогнать меня, я пойму. Но никогда, ни в этой жизни, ни в следующей, не перестану тебя любить. И если ты скажешь мне, что счастлива с Виктором, я испарюсь, исчезну и не буду вам мешать. Твоё счастье важнее всего для меня, потому что только теперь я понял, насколько сильна моя любовь к тебе.

 

Алекс не заметил, как пал перед девушкой на колени и, прижавшись головой к её ногам, дрожал от страха в ожидании её ответа. Он даже не обратил внимания, как мокрые капли стекали из счастливых глаз Кати, оставляя на щеках мокрые дорожки. Это был момент истины. Момент правды и откровения. Это то, о чём она и не могла мечтать. Конечно же, её любовь к Алексу не угасла, а теперь после его слов и подавно выросла до невероятных размеров. Её руки тряслись, а в горле стоял ком, не давая словам вырваться наружу. Прошла уже, кажется, целая вечность, прежде чем она смогла привести свои эмоции в порядок и здраво мыслить.

– Это правда?.. – совсем тихо, шёпотом произнесла девушка и поймала на себе взгляд широко распахнутых полных теплоты глаз.

– Да! – Парень медленно встал с колен. – Я…

– ОСТАВЬ ЕЁ В ПОКОЕ!!! – В комнату, настежь распахнув дверь, так, что она с силой ударилась о стену, влетел разъяренный Виктор.

– То же самое могу сказать тебе!!! – зарычал Алексей и сжал кулаки.

Два брата, как гладиаторы ходили по кругу, ожидая нападения друг друга. Со стороны картина была устрашающей: налитые кровью глаза, грубо выступающие скулы, скрежет зубов, гневно раздувающиеся ноздри и острый запах адреналина в воздухе.

– Я люблю её в отличие от тебя! Я стану её мужем и отцом ребёнка! Настоящим отцом, а не биологическим!

– А раньше ты чем думал?! – вторил Алексею.

– Я извинился за всё! Признал свою вину! Сказал о своих искренних чувствах! Свадьбы не будет! Всё! Забудь об этом! Она тебя не любит!

– Долго же до тебя доходило это, братец!

– Не твоё дело! Катя не будет твоей никогда! Даже не мечтай! Ты пойдёшь отсюда к алтарю только через мой труп!

– Хорошая перспективка! – Виктор сам не понимал, почему поддерживает весь этот спектакль, но роль поглощала его всё больше и больше.

– Это вызов?! – Алекс завёлся не на шутку.

– Понимай, как хочешь!

– Я опоздала? – В комнату в узком чёрном платье длиной до колен впорхнула Лена и остановилась, в ужасе наблюдая разыгравшуюся сцену.

– Как раз вовремя! – подмигнула Катя.

Виктор и Алекс опешили. Меньше всего братья ожидали увидеть здесь Лену, да ещё и в прекрасном расположении духа. Девушка мило улыбнулась невесте, и они обменялись приветственными лёгкими поцелуями в щёчку.

– Великолепно выглядишь, Катюша, – восхитилась Лена, рассматривая белое, как снег платье.

– Ты тоже хороша, подружка.

– КАТЮША?! ПОДРУЖКА?! – одновременно взревели оба Степновых.

– Ах да, позвольте представить вам мою свидетельницу. Хотя, вы уже и так знакомы. – Катя довольно улыбнулась, наблюдая, как лица Виктора и Алекса поочередно меняют цвет от бледно белого до ярко красного.

– Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?! – Виктора начинали выводить эти тёплые отношения между, как он был уверен, соперницами. Мужчина вообще не любил находиться в неведении, а тем более в сложившейся ситуации. Он поочередно буравил взглядом то Лену, то Катю, находясь в состоянии полнейшего ступора. Что же касается Алексея, то этот и подавно потерял дар речи, глупо хлопая глазами и вопросительно глядя на старшего брата.

– Это долгая история, – горько усмехнулась Лена.

– Ничего. У нас ещё много времени, учитывая тот факт, что свадьба, судя по всему, всё-таки отменяется, – выдавил Виктор и демонстративно уселся на диван. – Начинайте, будьте любезны…

 

* * *

…

Катя со всех ног рванула в коридор, отыскала в своей сумке сотовый телефон, нашла в справочнике того, кто ей был нужен, и нажала кнопку вызова.

– Алло, Елизавета Александровна, здравствуйте, это Катя Беседина.

– Привет. Я тебя узнала, – раздался в трубке ласковый голос женщины.

– Мне помощь Ваша нужна. Только, пожалуйста, ничего не спрашивайте. Я пока ни в чём не уверена. Поможете?

Серьёзный настрой Кати в первую секунду удивил Лизу, но что-то подсказывало ей, что сейчас нужно согласиться на всё и не выпытывать у девушки причины её звонка и планы.

– Конечно! Говори, что от меня требуется.

– Адрес Лены. Той девушки, с которой встречается Алексей.

– Но, Катя, я даже не знаю…

– Прошу Вас, доверьтесь мне! Я не причиню ей боли, наоборот, постараюсь помочь. Обещаю!

Помолчав минуту и взвесив все «за» и «против», Степнова решила довериться своей интуиции, которая её ещё ни разу не подводила.

– Хорошо. Записывай…

 

В то утро Лене, наконец-таки, удалось избавиться от слишком уж заботливой подруги. Благо уговаривать Новикову долго не пришлось, поскольку та была именно из тех людей, которые просто не представляли, как можно ходить в одной и той же одежде несколько дней подряд. Наступив на самое уязвлённое место Валерии, её ахиллесову пяту, Лена выставила девушку за дверь со словами, что за пару часов ничего не случится и та может не переживать, спокойно отправляясь домой. Потом уже она поняла, что так было угодно самой злодейке-судьбе, потому что ровно через десять минут, после того, как в квартире стало относительно спокойно в дверь кто-то позвонил. Проклиная всё, на чём стоит Свет, Кулёмина поплелась к двери, уже собираясь грубо осадить подругу за то, что та никак не оставит её в покое. Но каково же было её удивление, когда на пороге своей обители она увидела ту девушку, на которой собрался жениться её самый любимый в мире человек. Лена в полном ступоре в упор смотрела на гостью и не верила своим глазам. Первым порывом было вытолкнуть её за дверь и закрыться на все замки, но что-то внутри подсказывало, что именно её приход должен расставить все точки над «і» и всё изменить. Всё также молча Лена сделала шаг назад, приглашая Катю пройти в квартиру.

– Я думаю нам не нужно знакомиться, – начала разговор Беседина, прожигая Лену молящим взглядом.

– Думаю, не надо, – вторила ей, показывая кивком головы следовать за собой на кухню. – Чай?

– Да, было бы здорово.

Девушки продолжали молчать, не зная, как и с чего начинать разговор. Но то, что он неизбежен, понимали обе. Когда горячий ароматный напиток был готов, Лена поставила чашку перед гостьей, а сама, облокотившись спиной о рабочую поверхность, сделала большой глоток.

– Лена, прийти сюда мне стоило огромных усилий. Я не до конца уверена в том, что хочу тебе сказать, да и думала, что ты меня выставишь в первую секунду. – Катя скрестила пальцы и взглянула на «соперницу».

– Честно говоря, мысли такие были. – Лена пока не знала, к чему ведёт Катя, но в душу закрались подозрения.

– Спасибо, что решилась меня выслушать. Разговор будет серьёзный, и мне бы хотелось, чтобы ты меня выслушала, не перебивая.

– Я готова, – кивнула Кулёмина и уселась напротив собеседницы.

– Около трёх недель назад Алексей вернулся домой очень поздно в нетрезвом состоянии. Он был зол и неадекватен, не понимал, что творит. Это был первый раз и единственный, когда мы не предохранялись. Сам он этого не понял, скорее всего, просто не обратил внимания, но после ушёл, сказав, что больше не вернётся. Это был конец всему. Я очень любила его и сейчас люблю, поэтому боль от обиды съедала меня изнутри, а поговорить было не с кем. Близких подруг в Москве у меня нет, только приятельницы. Вот тут я поняла, что нахожусь в тупике. Переживания вырывались наружу, а слушателями были голые стены. В какой-то момент мне показалось, что я схожу с ума, когда на пороге моей квартиры появился Виктор. Он был как живительный глоток воды. Он поддержал меня. С ним я дала волю своим слезам. В ту ночь мне не хотелось оставаться одной. Я чувствовала, что только, когда расскажу всё, что разрывает мне сердце, мне станет легче. Я попросила Виктора остаться, и он согласился. Мы проговорили всю ночь. Он качал меня на руках, как маленького ребёнка и вытирал слёзы своим носовым платком. Заснула я только под утро. Он перенёс меня в спальню и уехал на работу. Больше мы не виделись, пока я не узнала, что беременна. Впервые я испытала шок от непонимания происходящего. Я одна, брошенная любимым человеком. Мне сложно и тяжела, а тут ещё и ребёнок, который каждую минуту будет напоминать о нём. Но потом, успокоившись и всё хорошенько обдумав, я поняла, как счастлива. Носить под сердцем ребёнка Алексея было самым дорогим подарком для меня. Я уже тогда точно знала, что буду рожать, и никто не сможет меня отговорить. В первую секунду, когда пришло понимание, хотелось кричать от радости, но потом до меня постепенно начало доходить всё, что теперь последует. Алёша порядочный, я точно это знаю, он бы как истинный джентльмен женился на мне, но не по любви. А мужчину нельзя привязывать ребёнком. Это неправильно. Я просто не могла обречь на такие муки его, себя и малыша. Оставалось одно – молчать. Но как? Как, если мой живот уже через несколько месяцев станет виден. Это не скроется ни от кого, а тем более от родного отца. Вспомнив о нём, я испугалась. Нет! Не за себя или ребёнка. Я испугалась за Лёшу. Мой отец очень серьёзный и местами жестокий человек. Я – смысл его жизни и порой его опека переходит все границы. И я была на все сто процентов уверена, что он уничтожит всю семью Степновых. Просто сотрёт с лица земли, обанкротит и перекроет все пути выхода в свет больших денег и прибыльного бизнеса. Разве могла я так поступить? Поэтому, когда Виктор предложил мне выйти за него замуж, я незамедлительно согласилась. Всё-таки, когда двое не любят друг друга, проще воспринимать такие вещи, как измена, поздние приходы и своя собственная личная жизнь. Виктор очень переживал, что именно он стал причиной всех моих, твоих и брата несчастий. Он чувствовал свою огромную вину перед нами всеми, отсюда и этот благородный поступок. Но я даже подумать не могла, каких усилий стоило ему принять это решение. Тогда на ужине, когда я увидела тебя, твой взгляд и его искажённое болью лицо, пришла страшная догадка. Вы любите друг друга. Любите так сильно, что не можете дышать, находясь на расстоянии. Только тогда я поняла, что творю. Я разрушаю то, во что сама безгранично верю, обрекаю двух людей на муки и боль. Как я потом буду жить с этим? Я не могла решиться на такой отчаянный шаг. Выспавшись хорошо и всё взвесив, я приняла решение, что непременно должна с тобой поговорить, объяснить всё. Елизавета Александровна дала мне твой адрес, и вот я здесь. Но я не просто так пришла, конечно, от этого визит, я надеюсь извлечь выгоду. Да, не удивляйся, я тоже немножко корыстная. Дело в том, что меня очень насторожила реакция Алексея на то, что мы с Виктором женимся. Мне показалось, что он ревнует. Может, я ошибаюсь…

– Не ошибаешься. – Лена наконец-таки обрела дар речи и поняла, что теперь её очередь говорить, рассказывать, объяснять. Теперь её исповедь должна успокоить и так разволновавшуюся девушку. С того момента, как Катя рассказала, кто в действительности отец её будущего ребёнка, весь мир вокруг Лены начал вращаться с неимоверной скоростью. Голос гостьи доносился как эхо до её головного мозга. «Не его ребёнок!» – единственное, о чём сейчас она думала. Единственное, что ясно говорило, нет, кричало, о том, что не всё потеряно. Сразу стало тепло на душе, ушла боль и горечь, сердце забилось с новой силой. Теперь Лена точно знала, что у неё много сил. Много сил, чтобы бороться и, скорее всего, побеждать. Она как будто переродилась заново. Стала ещё сильней, ещё выносливей, ещё уверенней. А неумолимый взгляд Кати только добавлял веры.

– Ему эта новость не давала покоя. Всю дорогу домой молчал, лишь нервно сжимая руль. Мне самой это показалось странным. Теперь, выслушав тебя и всё взвесив, я понимаю, что это самая банальная ревность.

– Ты думаешь? – Теперь уже Катя сомневалась. Вернее она хотела ещё раз это услышать.

– Я уверена. – Лена медленно поднялась и подошла к окну. Спиной она ощущала на себе молящий взгляд Кати. Теперь говорить должна она. Всё. Начистоту. Так, как есть. Другой такой возможности не будет, так почему бы сейчас её не использовать.

– Знаешь, а мне повезло. Нет, я ни в коем случае не хочу обидеть чьих-то мужчин, но то, что ты мне рассказала, вызывает чувство зависти к самой себе. Далеко не каждый мужчина способен признать свои ошибки и пожертвовать всем во имя искупления грехов. Это подвластно только сильным. А ведь я злилась на Виктора, обижалась, рыдала в подушку, как ребёнок, у которого отобрали леденец. Оказывается зря. Хорошо, что ты мне всё рассказала, иначе… Да я жить не хотела, что там скрывать. Мысли разные одолевали от таблеток, до вен. Сейчас аж самой жутко стало. Но после твоих слов так легко. Мне кричать хочется от радости. Знаю, ещё ничего не известно и пока он не со мной, но я горжусь им. Горжусь по-настоящему. Это тот мужчина, про которых говорят «как за каменной стеной». Господи… – Лена запустила руки в волосы и коснулась лбом холодного стекла. – А ведь я подумать не могла, что когда-нибудь смогу сказать такое, что мне будет дарована такая любовь.

– Ты совсем не держишь на него зла и обиды? – Катя решила лишний раз удостовериться, что всё правильно расслышала.

– Нет! Я люблю его! Сильно люблю! И больше всего на свете хочу быть с ним!

– Так же, как и я с Алексом…

– Лёшка… Он хороший парень, добрый, весёлый, но мы всего лишь друзья. Между нами ничего не было, Катя и сейчас я благодарю Бога за это. Раньше мне казалось, что он святой. Я думала, что люблю его, но это оказалось иллюзией. Глупые девичьи грёзы, якобы первая любовь в пятнадцать лет. Как же это всё обманчиво и наивно. Я уже тогда, на острове, где-то на подсознании понимала, что он не для меня. Я о нём даже не думала, пока была с Виктором. Парадокс. И почему я сразу не догадалась? Нам весело вместе, но не более того. Поняв, что отношусь к нему всего лишь как к старшему брату и не будучи уверенной в том, что его чувства такие же, мне стало не по себе. Как сказать ему о том, что нет смысла дальше продолжать этот фарс? И я решила пустить всё на самотёк. Будь что будет. Но теперь моё мнение изменилось кардинально. Я расстанусь с ним, хоть для меня это и слишком громкое слово. Ты любишь его. Вы должны быть вместе.

– Да, но понимает ли он это? – Вопрос Кати застал Лену врасплох. – Где гарантии, что, оставшись один, он прибежит ко мне? А тем более, зная, что я жду ребёнка, как он думает, от Виктора.

– Какой же выход?

– Заставить их действовать! Ткнуть носом в то, что оба совершают непоправимую ошибку. Теперь это зависит только от нас?

– Я не совсем понимаю. – Лена находилась в лёгком замешательстве, удивлённо глядя на Катю.

– Ревность. Это слово старо, как мир и никогда не изживёт себя. Мужчины и женщины во все времена поддавались этому чувству, и зачастую именно оно толкало их на решительные действия. Конечно, в том мало хорошего, но в нашей ситуации другого выхода нет.

– Но, как ты себе это представляешь? – Теперь Лена была в полном шоке.

– Всё очень просто. Алекс должен думать, что мне хорошо с Виктором, а Виктор, что тебе комфортно с Алексом. Это начнет их раздражать, и эмоции выплывут наружу.

– Но как мы реализуем это?

– Есть у меня одна идейка…

…

 

* * *

…

– Алло, Лена, привет. Виктор согласился на встречу!

– Ого! Как тебе это удалось?

– Ну, сделала лицо всезнающей дамы и сказала, что надо помириться с семьёй. Он не смог устоять. – Катя веселилась от души, и её отличное настроение тут же передалось Лене. – Встречаемся завтра в ресторане, если, конечно, Алексей не будет против.

– А это уже моих рук дело! Это я беру на себя! – Лена довольно плюхнулась на диван и запрокинула голову. – Я тоже умею убеждать, уж поверь мне.

– Вот и славненько! Теперь о главном. Мы должны выглядеть так, чтобы они не могли прийти в чувства весь вечер, чтобы ты заставила Виктора давиться собственной слюной, а я Алекса. Нужны платья. Дизайнерские, немного откровенные, ну и, конечно, высокий каблук – это мужская слабость.

– Идея хорошая, но у меня ничего такого нет.

– Ну, дорогая, это поправимо. Сможешь сегодня вырваться?

– Конечно!

Этим же вечером две стройные, симпатичные девушки покидали дорогой бутик Москвы с довольными лицами и сумками наперевес. Платье до колен, которое выбрала Лена, приглянулось ей сразу. Оно великолепно подчёркивало длину её ног, а изумрудный цвет идеально оттенял её кожу и светлый цвет волос. Не успела девушка его примерить, как Катя уже влетела за ширму, держа в руках туфли на высокой шпильке.

– А это точно обязательно? Ниже каблука не было?

– Лена! Ты в своём уме? Да твои ноги в этих туфлях ещё длиннее будут! Виктор завидовать сам себе будет! Надевай давай и не капризничай!

Спустя час они полностью были экипированы и готовы к первому раунду самой сложной и тяжёлой битвы: человеческого разума над телом и духом.

– Катя, только не забудь смерить меня холодным взглядом. У меня-то это выйдет без проблем, а ты по натуре человек добрый и смотреть умеешь только ласково и нежно, это я уже подметила. И помощи от Алекса никакой не принимай. Сделаешь вид, что тебе нужно подышать воздухом из-за того, что голова кружится. Виктор тебе непременно поможет, а я тем временем за младшим братом понаблюдаю.

– Сделаю всё возможное! Обещаю!

– Ну, что, до завтра? – Лена подошла к такси и открыла дверь.

– До завтра, – лукаво кивнула Катя и погрузилась на заднее сиденье чёрной иномарки.

…

 

* * *

…

– Ну, что готова к завтрашним скачкам? – За тот короткий срок, который девушки общались, они сумели найти общий язык и даже подружиться. Теперь их связывало не только общее дело, а нечто большее.

– Честно говоря, жду с нетерпением. Я ведь никогда там не была. Даже волнуюсь чуть-чуть.

– О! Ленчик, тебе понравится. Я лошадей просто обожаю!

– И я тоже. Главное не забывать истинной цели нашего туда визита. Всё остаётся, как и прежде: я воркую с Алексом, а ты с Виктором.

– Именно так и никак иначе!

В тот день всё шло по плану, пока наружу не выплыла страшная правда. Ни одна из девушек не ожидали такого поворота. Лена не видела другого выхода, как скрыться в женском туалете, чтобы не сорвать всё то, над чем они с Катей так кропотливо работали. Беседина нашла новоявленную подругу склонившейся над раковиной.

– Леночка… – в голосе девушки было столько заботы, что в первую секунду Кулёминой захотелось рыдать навзрыд. Однако она сумела побороть в себе этот минутный порыв и повернула к Кате своё лицо со слезами в глазах и широкой улыбкой на лице.

– Л-лена, что с тобой? – Катя не на шутку испугалась смешанных чувств «пострадавшей».

– Даже лучше, чем я думала.

– Не поняла…

– Катя, что ты хочешь услышать? Что мне обидно? Что меня обманули? Да! Это так, но с другой стороны, как же здорово, что я общалась с Виктором все эти три года. А ведь меня мучили сомнения. Как-то не вязался Алексей настоящий с тем, который мне письма присылал. Обидно, что я сразу не сообразила.

– Вернуться сможешь? – недоверчиво поинтересовалась Екатерина. – Я просто не знаю, как теперь быть и…

– Зато я знаю! Что, ни одной мысли в голове? – от души веселилась Лена, хоть и неприятно покалывало в сердце.

– Честно говоря, нет.

– Это же такой шанс, Катя! Мы уже на все сто уверены, что Алексей к тебе неравнодушен. Но он боится сделать первый шаг, боится меня ранить, так я ему помогу! Я расстанусь с ним сегодня и именно по этой причине. Вернее эта причина – просто хороший шанс завести разговор. И когда он освободится, то незамедлительно прибежит к тебе! Руки развязаны, значит, можно действовать!

– Ленка, да ты гений! Мне-то такое в голову и прийти не могло. Но… Ты как, при Викторе, что ли?

– Нет, конечно. Я сейчас еду домой, а ты идёшь и говоришь, что у меня разболелась голова из-за этих событий, и я никого не хочу видеть. Алекс примчится ко мне домой, гарантирую. Вот там-то я с ним и поговорю. Замётано?

– Конечно!

– Тогда давай, беги к ним, а я в другую сторону ловить такси.

…

 

* * *

…

– А дальше вы уже всё знаете, – закончила Лена. Они поочередно рассказывали мужчинам подробности своей стратегии, отчего лица у последних вытянулись до неузнаваемости, а челюсти отвисли до земли.

– А если бы Алексей не пришёл к тебе сегодня? – обратился Виктор к Кате. – Что тогда?

– Не было бы свадьбы всё равно. Я уже и речь придумала, как бросить тебя у алтаря, – улыбнулась.

– И не жалко бы тебе меня было? – приподнял бровь.

– Нет. А ты меня потом ещё и благодарил бы за это.

– Подождите! – Алексей наконец-таки обрёл дар речи. – Это что же получается? Вы всё спланировали заранее, а мы просто были пешками в вашей игре? И Катя носит МОЕГО ребенка? МОЕГО?

– Да… – начала девушка и слегка покраснела.

– Можно и так сказать, – отозвалась Лена, перебивая подругу. – Но, это всего на всего означает, что мы поменялись ролями. Ведь раньше игру затеяли вы, только запутались настолько, что не смогли найти выход из сложного лабиринта. Так что считайте, что мы с Катей – добрые феи, которые пришли к вам на помощь.

На несколько минут в комнате повисло неловкое молчание. Виктор прожигал взглядом Лену, которая, не зная, куда спрятаться, уткнулась глазами в пол. Алексей осматривал внимательно всех присутствующих и довольно улыбался. Катя стояла, закусив губу и нервно потопывая ногой.

– Значит… – начал было Виктор, но его прервал грубый мужской голос. В комнату ворвался разъяренный Беседин с горящими глазами и мерзко выступающими желваками.

– Какого чёрта у вас происходит? – орал так, что стекла тряслись. – Я приезжаю на свадьбу своей дочери с Алексеем, а узнаю, что она выходит за Виктора. Это вам что здесь, аукцион? Катерина, немедленно объясни отцу всё и даже не думай обманывать. Я тебя как облупленную знаю, пойму, где враньё!

– Папа, я не…

– Она не выходит за Виктора, – вклинился в разговор Степнов-младший и, подойдя к невесте, по-хозяйски её обнял. – Кто вам сказал такую чушь?

– Там… гости… внизу… – Мужчина опешил. Он ровным счётом ничего не понимал.

– Ах, гости, – старался придать своему лицу былую лёгкость и уверенность. – Они вас разыграли, наверное. Катя моя невеста, ничего не изменилось с момента Вашего отъезда. А я самый счастливый муж и будущий отец.

– Ты же не откажешь мне и станешь моей женой? – еле слышно, шёпотом проворковал Кате на ушко, за что в ответ получил счастливый, тёплый, полный любви взгляд и уверенный лёгкий кивок.

– Что ты сказал? – Беседин прирос к месту и во все глаза уставился на дочь с новоявленным женихом.

– Только то, что Вы скоро станете дедушкой, – гордо произнёс и ласково чмокнул в щёку свою будущую жену.

– Дочка, это правда? Я буду дедом? – К глазам мужчины подкатили слёзы, и он уже был не в силах их сдерживать.

– Да, папа, – выдохнула Катя дрожащим голосом. Ещё никогда она не видела отца таким трогательно застенчивым и милым. На лице мужчины появилась довольная немного хвастливая улыбка, а в глазах засветились звёзды.

– Я стану дедом, – повторял непрерывно компаньон Виктора, прищёлкивая языком. – Эй! Стоп! А что же мы стоим?! Катя, до церемонии всего ничего осталось, а ты ещё не готова. Алексей, ты не должен видеть невесту до свадьбы! Быстро вышел отсюда, да и вообще из квартиры, а как только войдешь обратно, упадёшь в обморок для приличия от неземной красоты моей дочки. Всё понял?

– Так точно, сэр! – отрапортовал парень и маршевым шагом двинулся прочь.

 

Комната опустела так же быстро, как и наполнилась. Как будто не было в ней всего минуту назад напряжённого разговора, шокированных лиц и слёз радости. Тишину нарушало только медленно тиканье настенных часов. Двое людей стояли друг напротив друга и мечтали, чтобы это мгновение не останавливалось. Так много надо было друг другу сказать, но слова застревали в горле и глаза многозначительно бегали по любимому лицу. Прошла, кажется, ц<