Стихотворение к главе «Взгляд изнутри»

Автор: Галина Бондарева (Gal 4 onok)

 

Всё слишком запуталось. Мы заигрались.

И сил не осталось, и нечем дышать...

Четыре судьбы спутались, завязались.

Распутать нельзя – можно лишь разорвать.

Любовь, безысходность, тупая боль в сердце.

Вчера был моим, а сегодня чужой.

Что делать – стучаться в закрытые дверцы?

Забыть, отпустить или крикнуть «постой»?

Всё слишком запуталось. Мы заигрались.

И сил не осталось, и нечем дышать...

Четыре судьбы спутались, завязались.

Распутать нельзя – можно лишь разорвать.

Хочу, не хочу, правда, ложь – всё смешалось.

Люблю, равнодушен, чужая, моя.

Всё было, но вдруг, ничего не осталась.

И треснула в сердце упрямом броня.

Всё слишком запуталось. Мы заигрались.

И сил не осталось, и нечем дышать...

Четыре судьбы спутались, завязались.

Распутать нельзя – можно лишь разорвать.

Я не разлюблю, но привыкну – так надо.

Что ж сам виноват, самому и страдать.

Дрожь трепетных рук, пустота её взгляда

Забыть не смогу – глупо даже мечтать.

Всё слишком запуталось. Мы заигрались.

И сил не осталось, и нечем дышать...

Четыре судьбы спутались, завязались.

Распутать нельзя – можно лишь разорвать.

Спокойствие – тоже лекарство от боли.

А выход… он есть, просто нужно искать.

Страдать, горько плакать над тяжестью доли

Легко, только надо же что-то решать.

Четыре судьбы спутались, завязались.

Распутать нельзя – можно лишь разорвать.

В недетские игры они заигрались,

Запутавшись в боли, привыкнув страдать.

 

Глава 26. Ревность

 

– Катя, что произошло? – Виктор переступил порог квартиры и удивлённо уставился на свою будущую жену. – Ты звонишь посередине рабочего дня, ничего не объясняешь и просишь срочно приехать.

– Прости, что оторвала тебя от работы, но у меня, действительно, серьёзный разговор к тебе. Кофе будешь?

– Буду, – ошарашено.

Степнов проследовал на кухню за девушкой, уселся за стол и приготовился слушать.

– Мне не даёт покоя тот ужин в кругу семьи, – Катя решила не ходить вокруг да около. Она знала, что Виктор деловой человек и, как её отец, любит прямоту и чёткость.

– Мне тоже, но…

– Подожди, не перебивай меня. Прошло уже два дня, а у меня до сих пор неприятный осадок. Всё как-то некрасиво получилось. В скором времени я стану членом твоей семьи, и мне не хочется быть ничьим врагом. Я хочу, чтобы меня приняли с распростёртыми объятиями, а не скрепя сердце. И вот, взвесив всё хорошенько и обдумав, у меня появилась идея, как всё исправить. Нужно в эти оставшиеся недели наладить отношения с твоим братом, Леной, Елизаветой Александровной и Валерией. Я понимаю, что эта задача не из простых, но, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

– Всё это, конечно, хорошо, но как ты себе это представляешь? – Виктор, мягко говоря, был в шоке от услышанного.

– Всё очень просто. Нам надо проводить как можно больше времени вместе.

– Нам?!

– Да! Тебе, мне, Алексу и Лене. Мы – пара, они – пара. Нам нечего делить, ведь так? – Катя изогнула бровь и вопросительно уставилась на собеседника.

– Так, – еле слышно произнёс.

– Ну, вот и чудненько! Тогда приступаем к активным действиям. – Девушка просто наслаждалась сложившейся ситуацией.

– А у тебя уже и план готов, как я понимаю? – Виктор не сдержался, чтобы не съехидничать.

– Конечно.

– Позволь узнать.

– Ну, для начала, я предлагаю поход в ресторан. Закажи столик на четверых, скажем так, на завтрашний вечер, и передай Алексу приглашение. Сделаем первый шаг к примирению. Что скажешь?

От услышанного у Виктора челюсть в прямом смысле грохнулась на пол. Первые минуты он даже не мог ничего произнести. Сейчас в нём бурлили противоречивые чувства. С одной стороны, мужчина не знал, как он будет смотреть в глаза Лене, с другой – жаждал этого больше всего на свете. Уже два дня, он крутил в руках мобильный, имея непреодолимое желание набрать её номер. Каждый вечер подъезжал к её дому и по нескольку часов смотрел на её окна. Он понимал, что ей плохо и сейчас она ненавидит весь мир, но узнать точно о её состоянии никак не удавалось. Алексей игнорировал его, а Валерия даже не здоровалась. За эти дни Виктор стал изгоем в собственной семье. И как бы смешно это не звучало, но ему в прямом смысле объявили бойкот. «Как же после этого Алекс примет моё предложение? Да уж, задача не из лёгких». Но, несмотря на всё это, был безумно рад тому, что в маленькой головке его невесты появилась такая замечательная мысль. «Если брат согласится, то я ещё, как минимум, несколько раз смогу увидеть Лену. Конечно, перед смертью не надышишься, но хотя бы два последних живительных глотка сделать можно».

– А ты уверена, что они согласятся? – пытался до конца прощупать то, насколько серьезно Катя настроена.

– А что есть причина, по которой они могут отказаться?

– Да… нет… не знаю…

– Виктор, мы должны, нет, мы просто обязаны с ними помириться и уладить это недоразумение.

– Да, ты права! Я сделаю всё, что в моих силах.

– Прекрасно! Рада, что ты со мной согласился. Ну, тогда до завтра?

– До завтра.

Однако крылья, которые выросли за спиной у Степнова-старшего исчезли, как только он достиг своей работы. Хорошенько спланировав в голове предстоящий разговор с Алексеем, мужчина наконец-таки вспомнил пустой взгляд Лены. «Нет, она никогда на это не согласится. Чёрт! Как же я, дурак, мог об этом не подумать». Все только что появившиеся надежды рухнули в одночасье. И хоть он уже твёрдо решил поговорить с братом, но также твёрдо знал, что эта авантюра потерпит крах, так и не начавшись.

 

Лена постепенно приходила в норму. Нет, нельзя сказать, что затянулись раны в её душе, или перестало кровоточить сердце, но, прорыдав почти сутки в плечо лучшей подруги, девушка полностью иссякла. И как бы ни убеждала её Валерия, что они сделают всё возможное, Лена уже решила для себя, что начнёт всё сначала. Во всяком случае, попытается. Собрав всю свою волю в кулак, она дала себе слово жить дальше. Да, это будет сложно, да, она любит Виктора и, наверное, не разлюбит никогда, но он теперь чужой для неё. Чужой друг, чужой любовник, чужой человек. Не зря же их отношения так долго были в подвешенном состоянии. Но ещё одной немаловажной проблемой был Алекс. В том, что между ними нет ничего, кроме дружбы, девушка отдавала себе отчёт, но как сообщить об этом парню, не знала. Хотя, с другой стороны, между ними ничего не было и нет. Алекс тоже это понимал, она чувствовала. Они уже давно не вместе, просто как-то для всех числятся парой, и почему-то никто не раскроет окружающим правду. «Почему?» – спросила сама себя и начала нервно постукивать пальцами по столу. Мысли веретеном крутились в голове, и появилось странное ощущение, что что-то должно произойти.

Сегодня Лена была одна. Она наконец-таки смогла окончательно и бесповоротно избавиться от подруги. Та, как приехала к ней в тот злополучный вечер, так и отлучаться не хотела. С трудом Лене удалось убедить подругу на следующий день съездить домой и отдохнуть, сославшись на то, что ей нужно побыть одной. Но не прошло и пары часов, как Новикова появилась на пороге, благо предупредила, что едет.

День обещал быть длинным и скучным. Лена уже час выискивала занятие для себя, чтобы отвлечься от грустных мыслей, когда раздался звонок.

– Алекс?! – опешила девушка и отступила назад, пропуская в квартиру гостя. – Не ожидала тебя увидеть.

– Я сам многого не ожидал!

Степнов-младший влетел в Ленкины пенаты со скоростью выпущенного снаряда и начал наматывать круги по чужой жилплощади. С первого взгляда было понятно, парень взбешён. Его глаза, метающие молнии, бегали из одного угла в другой, руки сжались в кулаки, на скулах ходили желваки. Если бы Лена не была с ним знакома, сказала бы, что он душевнобольной. Своим поведением Алексей ввёл девушку в полный ступор.

– Объяснишь, что происходит? – на одном дыхании выпалила слегка перепуганная девушка. Как ни крути, а друга своего в таком состоянии она ещё не видела.

– О, да! Объясню! Нас на ужин пригласили! В ресторан! – Парень говорил с явной издёвкой.

– Нас?

– Да! Тебя и меня! Сегодня вечером!

– Ну, я не знаю. Можем сходить, – выпалила Лена первое, что пришло ей в голову.

– Можем сходить?! А ты не хочешь спросить, кто пригласил?

– Кто? – Прошла за Алексеем на кухню и облокотилась об косяк.

– Виктор и Катя! Счастливая семейка решила наладить отношения!

Глаза Лены расширились до неузнаваемости. Это не укрылось от парня, и из его груди вырвался смешок.

– Да! Ты не ослышалась! Я всё могу понять, но ТАКОЙ наглости не ожидал! У тебя выпить есть?!

Лена не верила своим ушам. Она пребывала просто в полубессознательном состоянии. Видеть сейчас Виктора ей хотелось меньше всего и в тот же момент хотелось безумно. Она понимала, что уже ничего, наверное, исправить нельзя, но просто оказаться рядом с ним было уже огромным подарком. И всё, что она решила до этого, всё её убеждения о новой жизни рассыпались в пух и прах. Девушка отдавала себе отчёт в том, что становится слабой и беспомощной, но ничего не могла с этим поделать. Обманывать можно кого угодно, только не себя. Только себе она скажет правду. А правда очевидна: она пойдёт на эту встречу. И пусть ей будет трудно, пусть будет больно, но это её единственный шанс и возможно в последний раз дышать полной грудью и смотреть в глаза любимого. На этом она чётко дала себе установку и поставила жирную точку в своих сомнениях.

– Чай.

– Что? – Алекс погрузился в себя, поэтому не сразу уловил нить разговора.

– Чай, говорю, у меня есть. Ты же выпить просил?

– А коньяк?

– Спиртного у меня нет, – спокойно ответила и подошла к окну.

– Чёрт! Ну, вот что за день?! С утра всё наперекосяк! – Алексей теперь уже измерял шагами кухню.

– Остановись хотя бы на минуту. Меня уже тошнит от твоих передвижений взад-вперёд! – Лена всячески пыталась привести парня в чувства.

– Прости, – буркнул и грохнулся на стул. – Так что решим?

– Ты насчёт ресторана? Пойдём, конечно!

– Пойдём?! – Степнов-младший впал в ступор. Он и мечтать не мог, что Лена согласится. Но этот ответ вселил в его душу надежду. Алекс дал себе твёрдое слово отвоевать Катю у брата. А лучше и возможности не придумаешь, как сдружиться с новоявленными женихом и невестой. Он слабо себе представлял, как будет действовать, но выхода другого не было. До свадьбы осталось всего ничего, а, значит, нет времени на разработку хорошего плана. Остаётся одно – экспромт. – Ты уверена?

– Абсолютно! А ты что, против?

– Да, то есть, нет. Просто я думал, что тебя ещё убеждать придётся.

– Алексей, я знаю, что Катя была твоей невестой, но ты сам от неё ушёл. Ты её не любишь, просто в тебе играет обида на брата. Это надо уничтожить на корню. Как ни крути, но скоро она станет твоей родственницей. – Лена сама не верила в то, что говорит. Слова слетали с языка сами собой, на автомате. Возможно потом, она пожалеет, но сейчас что-то подсказывало ей, что это именно то, что должно быть озвучено. Она с трудом проглотила ком в горле, всячески пыталась унять дрожь в руках, но от своего решила не отступаться. Она хотела видеть Виктора и ничего не могла с этим поделать. «Как знать, может ещё не всё потеряно…»

Слова девушки ножами вонзались в сердце Алексея, раззадоривая его и ещё сильнее убеждая в том, что пора действовать и действовать незамедлительно: «Не бывать этой свадьбе! Не бывать!!!»

 

В уютном зале московского ресторана среди немногочисленных гостей и приглушённого света был накрыт столик на четверых. VIP-заказ, к которому сам хозяин заведения подошёл со всей ответственностью. Неоднократно семья Степновых заключала здесь самые выгодные контракты и оставляла соответственно щедрые чаевые.

Одновременно две машины подъехали к ресторану. Одновременно отрылись двери со стороны водителей. Одновременно из салонов вышли двое элегантно одетых мужчин и, смерив друг друга недовольными взглядами, направились помогать своим дамам. Прохожие завороженно смотрели, как из дорогих иномарок с потрясающей синхронностью выпорхнули две обворожительные девушки – длинноногие красавицы в вечерних туалетах, на неимоверно высоких шпильках. Катя была в лиловом расклешённом от груди платье с глубоким декольте, подчёркивающем её слегка увеличенную грудь. Лена – в узком, тёмно-изумрудного цвета, длиной до колен и с широким поясом, завязывающимся на талии. В первую секунду мужчины не могли вымолвить ни слова. Зрелище, представленное их взорам, пленило и безумно возбуждало. Девушки же в свою очередь пробежались глазами друг по другу и прищёлкнули языками. Со стороны это походило на битву титанов. Создавалось впечатление, что, собственно говоря, ужинать никто сюда и не приезжал. Каждый преследовал свою цель, но какую, пока оставалось загадкой для окружающих. Как по команде пары направились навстречу друг другу.

– Потрясающе выглядишь! – в один голос произнесли братья: Виктор Лене, пробегая обезумевшим взглядом по её фигуре и ревностно сжимая кулаки; Алекс Кате, громко сглатывая капающую с зубов слюну.

– Спасибо, – хором ответили девушки и смущённо улыбнулись.

– Мы так и будем тут стоять? – первой нарушила вновь воцарившуюся тишину Лена. Она хоть и старалась выглядеть шикарно, но шпилька, как была для неё запретным плодом, так и оставалась. А перспектива терпеть этот дискомфорт до конца вечера совсем не радовала.

– Да, действительно, – вышел из забытья Виктор и указал рукой на дверь. – Пройдёмте.

Первые полчаса ужина заключались в рассаживании, изучении меню и дегустации вин. Лена решила не экспериментировать, поскольку вообще впервые посетила заведение такого класса и поэтому положилась полностью на вкус Алексея.

– Доверяю тебе выбор, – с улыбкой произнесла девушка и слегка коснулась пальцами его плеча. Этот, казалось бы, безобидный жест вызвал в Викторе девятибалльную волну негатива. Он резко и довольно-таки грубо выхватил меню у брата, что не осталось не замеченным для Кати, которая исподлобья посмотрела на Лену полными грусти глазами.

– Ты что творишь? – опешил Алексей от такой наглости со стороны брата.

– Не будь эгоистом! – парировал Виктор. – Нас четверо за столом, а ты меню это листаешь уже полчаса! Нам с Катей тоже нужно сделать заказ.

– Но у нас их четыре! – заводился и одновременно не понимал Алексей.

– Чего?

– Меню! Твоё – слева от тарелки! – Парень демонстративно ткнул Виктора носом и забрал назад то, что по праву принадлежало ему.

Лена полными непонимания глазами смотрела то на Алекса, то на Виктора. Поведение мужчин в данный момент никак нельзя было назвать допустимым. Мало того, что гости ресторана следили за их столиком, так ещё и стали свидетелями разыгравшейся сцены между родственниками.

– А что мы будем пить? – Теперь уже Катя пыталась установить мир. Всё-таки она была инициатором этой аферы, значит, и равновесие тоже ей удерживать.

– Ты сок! – рявкнул Алексей, мгновенно оторвавшись от созерцания карты вин и коньяков.

– Но я пью только фреш, – удивилась девушка. – И потом, сегодня мне бы хотелось немного сухого красного вина.

– Вино ты пить не будешь и точка! А фреш тебе тут сделают без проблем. Этот ресторан слишком дорожит такими клиентами, как мы, – продолжал раздавать указания Степнов-младший.

– Ты перегибаешь палку, Алексей! – вмешался в разговор Виктор, которому эта ситуация уже порядком поднадоела. – Смотри в свой стакан, а мы сами разберёмся, что нам пить и есть!

Парень лишь безмолвно сжал кулаки и с шумом втянул воздух. Лена, наблюдавшая эту картину, находилась в полном ступоре. Мысль о том, что Алексей всё ещё неравнодушен к Кате, только сейчас посетила её светлую головку. Но, сказав себе, что это всего лишь остаточная реакция на предстоящую свадьбу, слегка встряхнула волосами и краем глаза посмотрела на Виктора. В эту секунду их взгляды встретились. Впервые за весь вечер ей стало трудно дышать, а по телу пробежала предательская дрожь. «Боже, какой он красивый!» –  крутилось в голове. От этих мыслей она начинала терять контроль. Ей захотелось спрятаться под стол и не высовываться оттуда до конца вечера.

Стоило Виктору только окунуться в бездонный океан её глаз, как силы покинули его бренное тело. Дышать стало катастрофически сложно, в горле пекло и горело огнём, мысли хаотично метались в голове, и было одно единственное желание – схватить её в охапку и убежать отсюда. «Боже, какая она красивая», – в очередной раз повторил про себя, прожигая девушку неистовым взглядом. Лена действительно сегодня превзошла сама себя. Платье изумрудного цвета неимоверно шло к её чуть загорелой коже и светлым волосам. Высокая шпилька намеренно подчёркивала и зрительно удлиняла и так неимоверно длинные ноги. Стоило Виктору увидеть её, как он сразу всё понял: он пропал. Пропал окончательно и бесповоротно. Он уже начал сомневаться в правильности своего решения поддержать Катю и попытаться помириться с семьёй. Даже его выдержка и железные нервы не могли пройти такое испытание. Он нервно постукивал под столом ногой и убийственным взглядом смотрел на всех, кто пытался получше рассмотреть блондинку в зелёном платье. Благо этого никто за столом не видел. «Не хватало ещё мне тут лишних вопросов», – бубнил про себя, как старый умудрённый жизненным опытом дед.

– Официант! – Алекс поднял руку вверх, слегка прищёлкивая пальцами. Ему самому уже надоел этот фарс, и он хотел как можно быстрее сделать заказ, чтобы хотя бы чем-то занять рот и руки себе и своему отчего-то злому брату.

– Готовы сделать заказ?

– Да! – одновременно громко в четыре голоса, вводя работника ресторана в лёгкий шок.

Вечер плавно проходил своим чередом. Одно блюдо сменялось другим, а разговор всё не клеился. Лена по возможности игнорировала Виктора, сухо отвечая на его вопросы. А тот в свою очередь заводил как назло именно те темы, которые при других обстоятельствах она никогда бы не пропустила. Конечно, Лена старалась вести себя правильно и не портить вечер окружающим, но это давалось непросто. Состояние Кати не многим отличалось от Лениного. Она всячески старалась избегать встречи с взглядом Алекса, но при этом всё-таки слегка улыбалась ему, когда тот пытался шутить и привлечь к себе внимание. Казалось, что задуманное ею, рушится, как карточный домик. Она была уверена, что сможет вот так спокойно сидеть напротив него, расслабляться, приятно отдыхать, а всё было как раз наоборот. Ещё пару таких мыслей и девушка не выдержала бы. Но быстрый взгляд на Лену, на душе которой тоже скребли кошки, заставил Катю собрать всю волю в кулак. «Ей ещё тяжелее», – уверяла себя Катя. – «Но она держится. Молодец. Хотя в глазах столько боли и тоски, как у побитой собаки».

– Катя, ты меня слышишь? – Виктор вот уже битых пару минут пытался дозваться свою спутницу.

– А? Что? Да? – прилагала максимум усилий, чтобы сконцентрироваться.

– С тобой всё в порядке? – Виктор по-дружески положил руку на её плечо и озабоченно рассматривал бледное лицо.

– Мне что-то неважно, – на выдохе. – Пойду, подышу свежим воздухом.

– Я провожу! – Алекс вскочил с места так резко, что красивый дизайнерский стул отлетел на несколько сантиметров назад и, перевернувшись с грохотом повалился на пол.

Виктор уже было расслабился, в надежде, что роль ангела-хранителя на ближайшее время перепадёт Алексею, и ему наконец-таки удастся побыть с Леной наедине, но не тут-то было. Катя, по-видимому, не желала уединяться с бывшим женихом, во всяком случае сейчас, поэтому, слегка изогнув бровь, произнесла:

– Спасибо, конечно, но меня проводит Виктор.

«Чёрт!» – Степнову-старшему как будто ушат холодной воды вылили на голову. Призрачная надежда рухнула, так и не успев воплотиться в реальность. Скрепя сердце, но, сохраняя неумолимое выражение лица, он встал, галантно отодвинул своей даме стул и двинулся с ней по направлению к выходу.

Алекс несчастным взглядом проводил пару и рухнул на придвинутый ему официантом стул, опираясь подбородком на сжатые кулаки. Со стороны он напоминал несчастного ребёнка, у которого отобрали любимую игрушку. Не хватало только слёз и надутых губ. А Лена… Лена, совершенно запутавшись и до конца не веря происходящему, только и смогла что облокотиться на спинку и нервно скрестить руки на груди. Поза совершенно не соответствующая наряду и месту, в котором она пребывала, но безумно удобная для того, чтобы в очередной раз всё хорошенько обдумать.

С того момента и до конца вечера не произошло более ничего, на чем стоило бы заострять внимание. Братья ещё пару раз попрепирались, а девушки мужественно считали минуты до того момента, когда это всё закончится. Попрощавшись друг с другом и, в последний раз кинув взгляд на своих любимых, пары разъехались в разные части Москвы. В эту ночь ни один из них не смог уснуть.

 

– Привет! – Алексей влетел в квартиру к Лене, сметая все на своём пути. – Как дела?

– Нормально. А что это ты такой весёлый? – Девушка была, мягко говоря, удивлена поведением парня, который не давеча, как позавчера пребывал в плохом расположении духа.

– Есть планы на завтра? Надеюсь, что нет! – сам задавал вопросы и сам на них отвечал.

– Ну, раз ты ТАК просишь, то нет.

– Отлично! Тогда будь готова к часу дня.

– Готова к чему? – изогнула бровь.

– Завтра скачки! – победно произнёс, взмахивая рукой.

– И?

– И мы идём на ипподром!

– Вдвоём? – решила уточнить.

– Да! Ну, не совсем, – слегка запнулся. – Вчетвером, если быть точным.

– Позволь поинтересоваться, с кем?

– Я пригласил Виктора и Катю. Я подумал, что мы, как воспитанные люди должны сделать ответное приглашение. Ничего, что я не посоветовался с тобой?

Лена ожидала всего чего угодно, только не такого поворота событий. Мало того, её просто сразили наповал слова Алексея. Она была на все сто процентов уверена, что он больше не захочет встречаться с новоявленными женихом и невестой, поэтому сейчас стояла и не могла вымолвить ни слова.

– А ты точно этого хочешь? – решила переспросить на всякий случай.

– Конечно! – слишком быстро и слишком громко. – А что в этом такого противоестественного?

– Да нет, ничего, – ехидно заметила и прищёлкнула языком. – И что они? Согласились?

– Ха! А куда они денутся! Тем более, я знал, куда бить! И Катя, и Виктор просто фанатеют  от конного спорта. Кстати, ты хотя бы раз была на ипподроме?

– Нет, ни разу.

– Вот! Это ещё один повод, чтобы пойти! Посмотришь, как это интересно! Даю голову на отсечение, тебе понравится. Да что там! Ты влюбишься безвозвратно.

– Я уже влюбилась… – шёпотом.

– Что? Ты что-то сказала? – переспросил Алексей.

– Говорю, что пойду с тобой, – уже громче, стараясь не заострять внимания на своей последней фразе.

– Замечательно! Тогда завтра заеду за тобой! Всё! Счастливо!

– Ага, и тебе не хворать, – закрыла за ним дверь и медленно поплелась в комнату.

 

Сегодняшний день обещал быть тёплым. Солнце с утра ярко светило, даря прохожим свои лучи и поднимая настроение. Лена выбрала для поездки светлые льняные бриджи до колен и чёрную рубашку без рукавов с пуговичками, начинающимися в области груди, отчего вырез казался довольно-таки глубоким. На ноги девушка одела в тон бриджам балетки. Алексей заехал за ней в полпервого, и они, погрузившись в машину, отправились на ипподром. Виктор со своей спутницей уже поджидали их на месте. Катя была одета в лёгкий брючный костюм цвета спелого лимона. Он неимоверно шёл ей, что моментально заметил Алекс и не сдержался, чтобы не сделать комплимент. Виктору же этот лимонный цвет был абсолютно безразличен. Всё его внимание было приковано к стройной высокой блондинке, которая, как ему казалось, затмевала всё и вся вокруг.

Катя наотрез отказалась сидеть внизу, поэтому четвёрка прошествовала в верхнюю ложу, где находились владельцы лошадей и высокопоставленные особы. По периметру огромного помещения были расставлены уютные диванчики для отдыха, однако в основном все гости стояли ближе к бортику, чтобы получше рассмотреть предстоящие скачки. Официанты сновали взад вперёд, предлагая прохладительные напитки, шампанское, коньяк, различные закуски и мороженое. Ложа постепенно наполнялась вновь прибывшими созидателями и шумом голосов. Лена стояла между Алексом и Виктором, отчего могла ощущать тепло и легкий едва уловимый аромат парфюма последнего.

Выстрел оповестил гостей о начале скачек – зрелище, которое описать словами было просто невозможно. Лена с замиранием сердца смотрела на гордых и красивых детей матушки природы. Вороные, гнедые, пегие – обильный колорит радовал глаз и вызывал восхищённую улыбку.

– Вон та, которая идёт второй, видишь? – Алекс наклонился на ухо к Лене, стараясь перекричать шумевшую толпу.

– Да! – выкрикнула в ответ.

– Я на неё поставил!

Азарт захватил девушку с ног до головы. На самом деле ей было всё равно, какая из лошадей придёт первой, но мысль о том, что можно поболеть за одну из них, добавляла в кровь адреналина.

Виктор восхищённо наблюдал за белокурой красавицей, нервно сжимающей пальцы и выкрикивающей кличку одного из фаворитов скачек. Катя более сдержано на всё реагировала, но периодически тоже подпрыгивала хлопала в ладоши.

– Давай! Ну, давай же!!! – радости Лены не было конца и края. Она не заметила, как ненароком вцепилась в руку Виктора, отчего у мужчины по телу пробежал электрический разряд.

– Лена… – завороженно произнёс он.

– Ой. П-простите, – запнулась, но тут же, собрав всю волю в кулак, нашла в себе силы, чтобы отойти от него на шаг и продолжить внимательно следить за событиями на ипподроме.

Её обращение на «Вы» не укрылось от Виктора. Это настолько сильно резануло слух, что мужчина непроизвольно сжался. Настроение его улетучилось, как будто его и не было, но полные грусти глаза от любимой девушки он так и не смог отвести.

– ААААААААААА!!! ДАВАЙ! ДАВАЙ! НУ, ЖЕ, МИЛЕНЬКИЙ! ВПЕРЁД! – Ленкино настроение, кажется, передавалось всем присутствующим в ложе. Они тоже начали кричать, хлопать, свистеть, не смотря на то, что добрая половина из них занимала настолько высокие посты, что подобное поведение было недопустимым даже в такой момент.

Спустя каких-то пару минут лошадь, за которую так самоотверженно болели Лена и Алекс пришла всё-таки первой. Их счастью не было конца и края. Они кричали, как ненормальные. В первый момент парень даже схватил девушку на руки и начал кружить, а та в свою очередь заливалась безудержным смехом.

– Поставь её на землю, – как гром среди ясного неба над ухом Алексея раздался грубый с хрипотцой и нетерпящий возражений голос Степнова-старшего. – Немедленно.

Парень, прибывающий в ступоре, медленно отпустил Лену и с непониманием уставился на брата.

– Мы выиграли, – как будто оправдывался.

– Это не повод для того, чтобы прикасаться к ней, – скрежетал зубами.

Ситуация накалялась. Мужчины смотрели друг на друга, как два закоренелых врага. Из глаз сыпались молнии, кулаки сжаты, вены вздулись, из горла дикий хрип, напоминающий рык.

– Может, съедим мороженое? – попыталась разрядить обстановку Катя. Она единственная, кто сейчас пребывал в здравом уме. Братья готовы разорвать друг другу глотки, Лена в шоке от происходящего. Короче говоря, вся надежда только на неё. – Мальчики! Мы хотим мороженого!

На этот раз на неё всё-таки обратили внимание, и конфликт сошёл на «нет», отчего девушка вздохнула с облегчением. Она подозвала официанта и первая сделала заказ.

– Мне ореховое, – сухо произнёс Алекс, поворачиваясь к Лене. – А девушке ванильное.

– Клубничное! – резко и довольно-таки грубо перебил брата Виктор.

– Что? – Не понял парень.

– Лена не есть ванильное мороженое! Она любит клубничное. Без шоколада и орехов! – продолжал, как ни в чём не бывало Виктор.

– А ты откуда знаешь? – ехидничал.

– Ответ на этот вопрос и меня интересует. – Лена расширенными глазами уставилась на мужчину.

В то же мгновение в кругу пар воцарилась тишина. Алекс и Катя непонимающе смотрели друг на друга и пожимали плечами.

Только сейчас Лена постепенно начала складывать воедино сложный пазл. Вспомнилась гроза на острове, когда Виктор влетел в её комнату и прижал к своей груди, шепча успокоительные и расслабляющие слова. Как же тогда не насторожило её его появление. Догадка пришла мгновенно. Вот почему ей было так легко с ним общаться. А ведь не единожды в голову приходили смутные сомнения, что он знает о ней абсолютно всё. Он, а не его брат. Сколько раз она удивлялась, что её якобы парень совершенная противоположность тому, с кем она три года переписывалась, будучи в отъезде. Вот и сейчас. Алексей заказывает ей именно то морожено, которое она больше всего не любит. Зато его брат прекрасно осведомлён о её вкусах. Виктор как будто знал все её страхи, желания и пристрастия. А ведь она никому об этом не рассказывала. Никому, кроме Алекса. В письмах…

– Ты! – выдохнула Лена и прикрыла рот рукой. – Это ты!

– Леночка, что случилось? – Алексей испуганно смотрел на свою спутницу, но она, кажется, не видела никого вокруг и ничего не замечала.

– Как же я раньше не догадалась…

– Да что с тобой? – Парня уже била нервная дрожь.

– Алекс, скажи мне, какой мой любимый цвет? Чего я больше всего боюсь? О чём мечтаю? – Лена, не отрываясь, смотрела на Виктора, хотя и обращалась к другому. – Не знаешь? Конечно, не знаешь! Откуда тебе знать, если все три года я переписывалась с твоим братом!

Повисла неловкая пауза. Алексей нервно сглотнул и потупил взгляд в пол. Виктор молча смотрел в глаза Лены, и душа его выворачивалась наизнанку. Он так хотел её обнять, так хотел упасть на колени и просить прощения, так хотел успокоить, но ноги как будто бы приросли к месту, а язык распух и онемел.

– Я права? – продолжала девушка, но уже более спокойно. – Ты писал мне все три года? Отвечай.

– Да… – еле-еле, почти неслышно.

Лена закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать предательские слёзы, выступившие на глазах.

– Прошу меня простить. Но мне нужно отлучиться, – скороговоркой произнесла девушка и стремглав помчалась по направлению дамской комнаты.

– Лена! – в один голос оба Степновых, срываясь с места.

– СТОЯТЬ! – приказной тон Кати, раздавшийся за спинами неудавшихся аферистов, приковал их к месту. – Куда собрались?

– Катя, ты не поймёшь, – мямлил Алекс.

– Это долгая история, – вторил брату Виктор. – Нам нужно к ней.

– Надо быть полным идиотом, чтобы не понять, как вы обманули девушку. – Сталь в её голосе и холод в глазах не на шутку испугали мужчин. Такой Катю ещё ни один из них не видел.

– Мы пойдём за ней, всё объясним и извинимся. – Алекс выглядел смешно.

Кате ли не понимать, что никакие их объяснения сейчас и никакие извинения не успокоят Лену. Она чувствует себя преданной и уже не в первый раз за последнюю неделю. А эта новость, как контрольный выстрел в голову может добить её окончательно. «Надо действовать мне!» – дала мысленно себе установку.

– Куда пойдёте? В женский туалет?

Вопрос был очень уместным, а, главное, правильным. Сейчас их нужно успокоить и привести в чувства. Этого Катя и добивалась.

– Я пойду к ней. А вы оставайтесь здесь и ждите! – на этой фразе, она развернулась и целенаправленно прошествовала к выходу из ложи.

 

Прошло уже минут двадцать с момента ухода девушек. Виктор и Алекс не находили себе места. Они чувствовали, что перегнули палку, причём оба. Конечно, Степнов-старший понимал, что рано или поздно правда выплывет наружу, но не при таких же обстоятельствах. Теперь он был уверен, что Лена о нём и слышать не захочет, не то, что разговаривать. Братья нервно теребили пустые бокалы для коньяка и в ожидании смотрели на дверь. Ложа давным-давно опустела. Гости переместились вниз, где расположился уютный ресторан, чтобы отметить победу своих любимцев и очередные скачки.

– Это я виноват! – Виктор закрыл ладонью лицо.

– Оба хороши! – пытался успокоить брата Алекс, по-дружески кладя руку на его плечо. – Если бы не мой эгоизм и то, что я никак цены себе сложить не могу, не было бы всего этого. Дал слово писать, значит, должен был его выполнить. А теперь и ты ни за что страдаешь.

– Если бы ни за что, брат.

– Ты о чём? – удивлённо приподнял бровь и приготовился слушать.

– Дело в том, что я и Л…

– Лена, – перебила Виктора вовремя подоспевшая Катя, – просила её простить, она вынуждена уехать домой, поскольку неважно себя чувствует.

– Что с ней? – испугался Виктор.

– Ничего такого, чтобы нельзя было вылечить, – намеренно язвила Катя. – Просто разболелась голова. Скорее всего из-за переизбытка новых ощущений и правды, которая выявилась очень не вовремя. Алекс, думаю, будет правильным, если ты поедешь к ней.

– Да, конечно, – с лёгкостью согласился парень и рванул к выходу.

– Но, я…

– А ты, – Катя смерила мужчину не принимающим возражения взглядом, – отвёзешь меня домой.

– Хорошо, – выдохнул Степнов и с поникшей головой поплёлся за девушкой.

 

Лена влетела в свою квартиру и прислонилась спиной к холодной стене. Она не знала плакать ей или радоваться от той новости, которую узнала всего каких-то полчаса назад. Сам факт обмана, конечно же, шокировал девушку, но правда о том, что это с Ним она переписывалась, это о Нём она знает так много, это Он ведает о самом сокровенном, которое хранится в потёмках её души, согревала. И как ни странно, но ей совершенно не хотелось ни в чём обвинять Алексея. Наоборот, она была ему безумно благодарна. Ведь это лишний раз доказывало, что «союз» её и Виктора был укреплён на небесах. Волею судьбы им суждено быть вместе. И пусть на носу его свадьба с другой, но Лена никогда и ни за что не потеряет веру и надежду в светлое будущее с ним. «А с Алексеем…» – звонок в дверь прервал её размышления.

– Лена, прости меня. Я был...

– Стоп! Лёша, хватит. Остановись. Это совсем не то, что мы должны сейчас друг другу сказать. Проходи на кухню, там поговорим.

Парень в недоумении прошёл за девушкой и уселся за стол.

– Лена, – начал он. – Тогда…

– Что тогда? Ни тогда, ни сейчас, НИКОГДА между нами ничего не было. Я про чувства, Алекс. Это миф, иллюзия, которую мы сами создали, а теперь не знаем, как разрушить. Все вокруг думают, что мы пара, но давай скажем хотя бы себе правду. Себя не стоит обманывать. Мы – друзья. Хорошие друзья, которым просто весело друг с другом и комфортно. Не более того.

– Да, но… – не верил свои ушам.

– Что «но»? Вот сейчас, не кривя душой, скажи мне честно, ты любишь меня? Мне нужна правда, Алексей!

– Дело в том…

– Да или нет?!

– Нет, – шёпотом.

– И я тебя не люблю. Понимаешь, что это означает? Нам не нужно больше водить за нос всех и себя в первую очередь. Согласен?

– Да, – коротко и с чётким пониманием происходящего. – Но, я хочу, чтобы ты знала, я раскаиваюсь за свой поступок, который недостоин взрослого и порядочного мужчины. Я дал тебе слово и не сдержал его. Прости меня, если сможешь.

Как же Лене хотелось сейчас кричать, что она ему на самом деле безумно благодарна за это. Что благодаря ему в её жизни появился Виктор. Как знать, что бы было, если бы не эти письма.

– Уже простила, – улыбнулась девушка.

И именно сейчас на душе у обоих стало так легко. Оказывается, достаточно просто поговорить, расставить все точки над «i», чтобы чувство того, что что-то делаешь неправильно, навсегда покинуло недра души.

– Спасибо тебе, Лена.

– За что? – удивилась.

– За всё! Ты мой самый лучший друг! Так было и так будет всегда! Я приду по любому твоему зову, поддержу в трудную минуту. Мне ты можешь говорить всё, что у тебя на душе и на сердце. Спасибо, что ты есть у меня и у нашей семьи! – Алекс обнял девушку и протянул ей руку. – Друзья?

– Ещё какие! – подмигнула ему Лена и, притянув к себе, звонко чмокну<