Глава двенадцатая. Атанор и разгадка первой тайны

– Смелее, входим, воздух сам принесет нас туда, где Ческо. – Нина, сидя на пузыре двигалась вдоль стены, приближаясь к входу в вентиляционную трубу.

Одна за другой девочки были втянуты в нее, тяга была очень сильной, и им оставалось только покрепче вцепиться в пузыри, закрыть глаза и довериться судьбе.

Нина, летя в воздушном потоке, почувствовала, что конец трубы уже близок, и, действительно, мгновение спустя она упала на пол какой-то комнаты. От удара пузырь лопнул, и Нина покатилась к стене. Рядом шлепнулись Рокси и Фьоре.

Девочки огляделись и увидели три громоздких агрегата, два перегонных куба высотой больше метра, в которых плескалась жидкость неопределенного цвета, четыре медных листа, прикрепленных к полу, широкую низкую банку и разнообразные палочки и трубочки из металла. Три агрегата составляли углы равностороннего треугольника. Первый имел форму печки, топящейся углем, и сейчас из него доносился оглушительный свист, второй напоминал печку для пиццы, в нем тлели какие-то огромные листья, а третий походил на ракету с освещенными иллюминаторами. Многочисленные стальные трубы и электрические провода соединяли устройства между собой, а в самом центре комнаты находился большой корабельный штурвал, который медленно поворачивался влево, должно быть, автоматически.

– Где мы? – тихо спросила Фьоре.

– И для чего все эти штуковины? – добавила Рокси.

– Я еще не знаю, но наверняка мы в очень важном месте, – отвечала Нина.

Она и правда не понимала назначения этих устройств, но была уверена, что это особое помещение, где Каркон придумывает свои мерзкие препараты и магические пакости. На стенах висели чертежи странных механических конструкций, были написаны алхимические формулы и названия металлов, подчеркнутые красным. На грифельной доске мелом были написаны цифры: 7-2-6-6-5-1-3, а рядом слово: Атанор.

– Атанор… я хорошо знаю, что оно обозначает. – Нина повернулась к подружкам: – Атанор – это Неугасимый огонь. В алхимии он символизирует Сильный Дух. В черной тетради моего деда записаны четыре основных элемента и символа Магической Вселенной: Вода – Слабый Дух, Земля – Чарующий Дух, Воздух – Светящийся Дух и Огонь – Сильный Дух. У каждого из них есть соответствующий цифровой код. Тот, кто овладеет Атанором, овладеет Неугасимым огнем Вселенной. И если его использовать во имя Добра, тогда всем будет от этого польза, но если Атанор попадет в руки Зла, все окажутся в смертельной опасности.

Рокси, внимательно выслушав Нину, кивнула в сторону агрегата в форме печки для пиццы.

– Нина, там горит огонь… Может, это и есть Атанор?

– Невозможно, невозможно, если только… – Нина запнулась, повернувшись к остановившемуся штурвалу.

– Если только что? – хором спросили Фьоре и Рокси.

– Если только Каркон не оказался настолько сообразителен, что смог преобразовать алхимическую формулу Атанора в математическую… Посмотрите на эти цифры, они могут являться ключом для входа в механическую систему использования Неугасимого огня.

– Механическую? – не поняла Рокси.

– Да, энергию, производимую Атанором, можно использовать не только в магических целях, но и для приведения в действие механических систем, состоящих из различных устройств и их комбинаций.

– Очень интересно. Но для чего служат эти механические системы? Что может делать Каркон с Неугасимым огнем и этими аппаратами?

– По правде говоря, я не знаю, но думаю, с их помощью он придумывает какие-нибудь вредные магические трюки, – ответила Нина, протягивая руку к штурвалу, который возобновил свое вращение влево.

Но как только девочка дотронулась до штурвала, огонь в печке ярко вспыхнул и тут же опал, и стала видна прозрачная стеклянная палочка.

Нина убрала руки со штурвала, и палочка исчезла.

– Мне кажется, эта палочка и есть символ Неугасимого огня. Надо как-то взять ее, – сказала Нина, приближаясь к печи. Едва она протянула руку к палочке, облако черного дыма вылетело ей навстречу, и непонятно откуда идущий голос произнес:

ИГНИС ЭТЕРУМ Я – НЕУГАСИМЫЙ ОГОНЬ В ПЛЕНУ ЗЛА, ТЫ ДОЛЖНА ОТКРЫТЬ ПЕРВУЮ ТАЙНУ, ЧТОБЫ ОСВОБОДИТЬ МЕНЯ.

Атанор… Клянусь всем шоколадом мира, я нашла Неугасимый огонь! – Нина не верила споим глазам, слезившимся от едкого черного дыма.

Она отошла от печи и посмотрела на подруг, с интересом наблюдавших за ней.

– Первая Тайна… Попробуй произнести заклинание Хамои Атури, и, может быть, палочка появится вновь, – подала совет Рокси.

Сейчас… надо только ее вспомнить… – Нина сконцентрировалась, глубоко вздохнула и произнесла:

МАЙРОБИ ТИ КУТАНГА.

Огонь продолжал пылать, как и прежде, и ничего не изменилось. Нина попробовала еще раз произнести магические слова, но стеклянная палочка не появлялась.

– Я не знаю, что делать. Заклинание Хамои Атури не действует.

– Оставь Атанор, Нина, мы пришли сюда, чтобы найти Ческо. Огонь освободим позже, – устало сказала Фьоре.

Нина нехотя согласилась, и они продолжили поиски Ческо.

Как оказалось, тот находился совсем рядом, за устройством в форме ракеты. Когда девочки нашли его, он лежал без чувств, очки упали на нос, ноги были подогнуты, а руки вытянуты вперед.

– Ческо! Клянусь всем шоколадом… это он… быстро сюда! – Нина опустилась на колени рядом с ним.

– Ах! Он не дышит! – испугалась Фьоре.

– Не дышит? – эхом повторила Рокси.

Нина сжала запястье Ческо, пульс, хотя и слабый, хорошо прощупывался. Руки мальчика были в крови от мышиных укусов.

– Надо срочно что-то делать. Это очень серьезно. Он дышит, сердце бьется, но он в коме. Очевидно, мышиные укусы были ядовиты.

Диагноз, поставленный Ниной, к сожалению, был правдивым. Девочка посмотрела по сторонам и увидела около печки для пиццы кучу огромных листьев, а на них табличку: МЕДИЦИНСКАЯ ТРАВА.

– Может, это пригодится? – сказала Нина, показывая на листья.

Рокси взяла два больших темно-зеленых листа:

– Вот… сделай что-нибудь… спаси Ческо.

Нина не была уверена, что ей это удастся.

Оставалось лишь только положиться на интуицию, школу магии и вот эти огромные тропические листья.

Она осторожно приложила листья к ранам на руках Ческо, прижав их на несколько секунд. Но мальчик не подавал никаких признаков жизни. Тогда Нина подошла к печке, сунула в нее лист, подождала, когда он воспламенится, бегом вернулась к Ческо и, дуя на вспыхнувший лист, стала посыпать ранки пеплом.

В одно мгновение на глазах изумленных девочек руки приобрели нормальный цвет, и ранки от укусов исчезли. Нина взяла второй лист, но на этот раз не подожгла его, а положила на лоб Ческо и, сосчитав до семи, сняла его, положила другой, сосчитала до двух, сняла, положила третий, сосчитала до шести, положила еще один и опять сосчитала до шести. Она следовала цифровому ряду, написанному на грифельной доске, надеясь, что, может быть, эта система поможет понять свойства лекарственного растения.

Она держала в руке последний лист, когда Ческо открыл глаза и слабым голосом произнес:

– Мыши… Сбаккио… я лечу… лечу.

– Ческо, это я – Нина. Просыпайся. Ты выздоровел. Смотри, вон Рокси и Фьоре. Сейчас ты сможешь встать на ноги и идти.

Мальчик поправил очки, посмотрел на подружек и улыбнулся им. Те бросились помогать ему подняться.

– Как ты себя чувствуешь? Руки не болят? – спросила озабоченная Фьоре.

– Чуть-чуть покалывает в кончиках пальцев, но, в общем, ничего. Что со мной случилось? И где мы находимся?

– Ты был отравлен мышиным ядом, а находимся мы в лаборатории Каркона. Нам надо поскорее убираться отсюда, пока сюда никто не заявился, – объяснила Рокси.

– А где Додо и Сбаккио? С ними все в порядке? – спросил Ческо, не видя своих друзей.

– Они ждут нас в подземной галерее. Все, пошли, возвращаемся через трубу.

Пока они размышляли над тем, как в нее забраться, Нина обратила внимание на тетрадь, лежащую на маленьком столике, взяла ее и начала просматривать.

– Ты что, увлеклась чтением? Нам же нужно скорее уходить отсюда. Пошли! – рассердилась Фьоре.

– Подождите, это записи алхимических опытов Каркона за последние годы. Здесь наверняка есть формула, использованная им для превращения Атанора во вредоносный огонь… Великолепно!

– Атанор? Что это такое? – спросил Ческо.

– Это открытая Первая Тайна. Неугасимый огонь. Смотри. – Нина показала на печь. – В огне лежит стеклянная палочка Неугасимого огня, в котором воплощен Сильный Дух Вселенной. Я не смогла взять ее, попробую сделать это позже. Сейчас нам и правда лучше уйти.

– Да, я тоже чувствую опасность, – настаивала Фьоре.

Но Нина, увлеченная находкой, никак не могла с ней расстаться и продолжала читать вслух:

«То, что находится здесь, внизу, равно тому, что находится вверху. А то, что находится вверху, подобно тому, что находится внизу. С помощью только одного ОТРИЦАТЕЛЬНОГО ЗНАНИЯ можно уничтожить СОЗИДАНИЕ. Ветер уносит мысли, а солнце иссушает души. Дети угасают, свет исчезает. Зло побеждает и царит. Четыре врага, которых надо победить, Четыре Тайны, которые надо раскрыть, чтобы ТОРЖЕСТВОВАТЬ ВСЕГДА».

– Четыре Тайны… четыре врага. Понимаете? Каркон блокировал Четыре Тайны, поэтому мысли детей почти не попадают на Ксоракс. На острове Пасхи Хамои Атури дал мне дощечку, на ней написано заклинание, с помощью которого мы нашли ключ к Первой Тайне и нам удалось разблокировать один из каналов связи с Ксораксом. Значит, мы на верном пути. Мы должны достать стеклянную палочку: если мы завладеем Атанором, Неугасимым огнем, то Первая Тайна окончательно будет в наших руках. Каркон попытается помешать нам раскрыть три других, вот почему надо отнять у него Ямбир. Это главное, что мы должны делать. Здесь записаны все его попытки создать черную магию. И Атанор, Неугасимый огонь, служил ему для поддержания этого… Каркон – самый настоящий злодей!

Бесценная находка, черная тетрадь окрылила Нину. Узнать формулы Каркона – значимо повысить шансы победить Черного Мага, изобретая противодействие его коварству.

Внезапно распахнулась дверь, и в комнату влетели Вишиоло и близнецы-андроиды.

– Стоять, сопляки! – заорал Одноглазый.

– Бежим! Прыгайте в трубу! – закричала Нина, пряча тетрадь в карман.

Одноглазый нажал кнопку рядом с дверью, и вход в трубу захлопнулся.

– Ага, попались! Ха-ха-ха-ха-ха! Теперь вы – мои пленники. Ко мне, вы, двое! – приказал он андроидам. – Схватите их, свяжите, мы отведем их к Князю. Он распорядится, что с ними делать, ха-ха-ха-ха!

Нина вынула Талдом и направила лучи в андроидов, попав одному прямо в лоб, а другому в колени. Несмотря на полученные раны, андроиды продолжали наступать на ребят, которые пятились назад, пока не уперлись в стену.

– А тебя, маленькая ведьма, я сожгу живьем! – Вишиоло схватил палку и бросился на Нину, которая вновь подняла Талдом и дала сильный разряд, но промахнулась.

Рокси спряталась за агрегат в форме угольной печки, Фьоре выставила кулаки, а Ческо замахал руками, пытаясь напугать Одноглазого.

Нина опять выпустила разряд, и луч попал в палку, которую Вишиоло держал в руках. Тот замешкался, а Нина, воспользовавшись этим, бросилась к двери. Андроиды принялись ловить Фьоре, которая колотила их кулаками, отражая атаки справа и слева, а Ческо, нырнув между ног Одноглазого, бросился на помощь Нине. Только Рокси, спрятавшаяся за агрегатом, не знала, как ей добраться до двери.

Талдом в руках Нины сверкнул в очередной раз, и Вишиоло, схватившись за руку, с воем покатился по полу. Рокси, выскочив из-за агрегата, врезалась в андроидов, сбила их с ног, схватила Фьоре за руку и присоединилась к друзьям.

– Бежим через дверь. Она ведет в подземелье, – крикнула Нина и выбежала из лаборатории.

– Подождите, надо заблокировать дверь, чтобы они не смогли предупредить Каркона. – Рокси схватила палку, валявшуюся на полу, и вставила в ручку двери.

– Смотрите, как нам помог эликсир храбрости. И он будет действовать еще несколько часов, – смеясь заметила Нина.

Ребята очутились в плохо освещенном коридоре и, чтобы никто их не услышал, пошли на цыпочках. Посреди коридора, направо, была лестница, ведущая на нижний этаж. Ребята сбежали по ней и в конце увидели черную деревянную дверь с вырезанной на ней буквой К.

– Это, наверное, и есть тайная подземная лаборатория Каркона, где он проводит самые важные алхимические опыты. Может быть, и наш Ямбир здесь, – сказал Ческо, доставая из кармана план дворца и сверяя по нему расположение помещений.

Рядом с дверью, в нескольких метрах, была видна другая дверь, поменьше, запертая на висячий замок. Любопытная Рокси приоткрыла ее насколько возможно и заглянула в образовавшуюся щель. За дверью тоже шла лестница.

– Эй, тут лестница, может, именно она ведет в туннель, по которому мы прошли. Если сломать замок, то можно пойти посмотреть, как там Додо и Сбаккио, а потом вернуться всем вместе сюда, – сообщила Рокси ребятам.

Ческо и Нина согласно кивнули. Луч из клюва Талдома перерезал дужку замка: путь был свободен.

– Пойдем я и Фьоре, а вы ждите здесь, – распорядилась Рокси.

– Только быстрее, уже 23 часа, нам нужно спешить. Сбаккио должен вернуться на Ксоракс до восхода солнца, – напомнила друзьям Нина.

Оставшись вдвоем с Ческо, она взглянула на ладонь.

– Смотри, звезда стала еще темнее, это плохой знак. Надо быть осторожными, я боюсь, что на этот раз нам и впрямь грозит серьезная опасность.

Проникнуть в лабораторию Каркона оказалось делом нелегким. Из-за двери слышались голоса, разговаривали два или три человека, но ребятам не удалось расслышать, о чем шла речь. Нина прислонила ухо вплотную к замочной скважине. Беседовали Каркон и Алвиз с Барбессой, которым удалось выбраться из закрытой комнаты. Вероятно, через ту же трубу, слишком узкую для Одноглазого.

– …Нина и остальные уже во дворце. Надо остановить их. – Голос, несомненно, принадлежал Алвизу.

– Найдите Вишиоло и скажите ему, чтобы предупредил всех андроидов. На этот раз им от меня не уйти, – звучал голос Князя.

– Слушаюсь, Учитель, мы будем начеку, но я думаю, вам не стоит оставаться одному. – Это был голос обеспокоенной Барбессы.

– Идите, идите. Я знаю, что здесь ищет эта маленькая негодяйка. Она хочет забрать у меня Ямбир. Но она еще не знает, что это ей никогда не удастся. Ха-ха-ха-ха-ха! – Дьявольский хохот был столь громким, что заставил ребят съежиться и побледнеть.

– Он там, в лаборатории! – прошептал Ческо.

– Да. И с ним Алвиз и Барбесса. Они уже сообщили ему, что мы во дворце. Надо дождаться Сбаккио, он нам поможет.

Нина была действительно обеспокоена и не скрывала этого, даже если эликсир против страха еще действовал.

Заслышав шаги близнецов, собиравшихся покинуть лабораторию, она дернула Ческо за руку и они спрятались за дверцей, ведущей в туннель.

Андроиды прошли мимо и, дойдя до боковой лестницы, вдруг закричали:

– Вишиоло, Вишиолооооо, бегом сюда. Скорее!

Ребята решили, что настал самый удачный момент для проникновения в лабораторию. Но в это мгновение они услышали за спинами шаги.

– Это мы! Мы притащили Сбаккио. Уффф! Он же не может ходить по лестницам. Уффф! Ну и тяжеленный он! – запыхавшись, сообщила Рокси.

– Тсссссс, тихо! Отдышись, мы идем к Каркону, он один в лаборатории, – прошептала Нина.

Сбаккио, увидев Ческо живым и здоровым, от радости хотел было пустить пузырь, но Додо успел ладонью запечатать ему рот.

– Не шуметь! – повторила Нина. – Главное сейчас – лаборатория. Маг, конечно, очень удивится. Если он кинется на нас, не мешайте мне бросить в него кристаллы кварца, чтобы нейтрализовать его подлую душу. Какое-то время Каркон будет безопасен, за это время мы должны найти, где он прячет Ямбир.

– Мы все поняли, – ответили ребята. Сбаккио тоже согласно кивнул.

– А ты останешься здесь! – приказала ему Нина. – Ты не можешь скакать по комнате, Каркон сразу среагирует и быть беде. Жди нас тут.

Сбаккио покрутил ушами, улыбнулся и замер. Нина тихо приоткрыла дверь и увидела Каркона в глубине комнаты, сидящего в кресле из фиолетовой кожи и погруженного в чтение.

Тайная лаборатория освещалась десятью черными свечами, пол был устлан большими стеклянными панелями, на стенах развешаны плакаты со странными надписями вроде:

«ФИЛЬТРОВАННОЕ ЗОЛОТО И КРОВЬ ЗМЕИ ДЛЯ НЕЙТРАЛИЗАЦИИ ЛЮДЕЙ»

«ШЕСТАЯ ЛУНА, ПОВЕРНУТЬ ГОЛОВУ СЕМЬ РАЗ»

«ДЬЯВОЛЬСКАЯ ЗАГАДКА: ХОЖДЕНИЕ ПО МАГМЕ»

«СУРЬМА И МЕД ДЛЯ ПУТЕШЕСТВИЙ БЕЗ ПИТЬЯ»

Еще было много чертежей и рисунков с изображениями планет, комет, звезд и галактик. На грифельной доске длиной метра четыре были написаны комбинации цифр, химические и математические формулы. Рядом с креслом Каркона находились огромный книжный шкаф, гигантский экран и многочисленные инструменты и приборы, включая два компьютера.

В одном углу комнаты виднелся камин с висящим в нем тиглем для изготовления магических препаратов, рядом висел большой мешок с ветками, а перед камином стоял открытый сундук, до краев наполненный драгоценными камнями и минералами: сокровища алхимика.

Нина и ее друзья, стараясь не шуметь, вошли в комнату, однако Каркон их все же услышал и, не отрываясь от чтения, спросил:

– Алвиз? Барбесса? Это вы? Нашли Вишиоло?

Нина, сжимая Талдом в одной руке и кристаллы кварца в другой, твердо сказала:

– Это мы. Повернись и прими вызов!

Маг рывком вскочил с кресла, захлопнул книгу, которую читал, и оказался прямо перед Ниной.

– Ааа, это ты!.. Отлично! Значит, ты желаешь сразиться со мной. Ладно, я готов доставить тебе это удовольствие. Только это будет твоим последним желанием. – Голос Каркона звучал грозно, глазки, маленькие и красные, налились злобой.

Нина подняла Талдом, но Каркон с необычайной быстротой проделал руками пассы и произнес:

– Громы и молнии, жабы и змеи, черная ночь, несите темную смерть!

От пальцев князя в сторону Нины отскочили десять огненных пуль. Нина дважды нажала на глаза Гуги, выпущенные лучи образовали непреодолимый заслон, и пули, зашипев, повисли в воздухе. Каркон нагнулся, чтобы взять со стола Пандемон, и в этот миг Нина швырнула в него горсть кристаллов кварца. Песчинки прозрачного минерала, ярко вспыхнув, попали Каркону в лицо. Тот остолбенел, а вокруг него, сковав его движения, сомкнулось металлическое кольцо.

– Получилось! – воскликнула радостно Нина. – Каркон обезврежен! Вперед, ребята, на поиски Ямбира.

Додо бросился к шкафу, Фьоре начала перебирать книги, Ческо рылся в инструментах, Рокси засунула руки в сундук с драгоценными камнями. Нина осталась стоять перед Карконом с направленным на него Талдомом, стараясь не проглядеть момент, когда Маг придет в себя. Кварц блокировал дрянную душонку Каркона, но чары не могли длиться долго.

– Нигде нет, нам не найти его! – кричали ребята, шаря повсюду.

– Ищите, ищите, мы не можем уйти без Ямбира!

Нина волновалась, но верила в своих друзей. Внезапно ей пришла в голову мысль: а что если копия Ямбира в одном из карманов плаща Каркона?

– Послушайте! Ямбир может быть у него в кармане!

– Но нам до него не добраться, кольцо не пустит, – огорчилась Рокси.

– Нам его не до… до… достать, мы проиграли, – заныл Додо.

Все вдруг запаниковали: заканчивалось действие эликсира храбрости.

Тут Ческо неловко повернулся, оперся на стол и нечаянно задел клавиатуру одного из компьютеров. На его экране появилось изображение моаи с острова Пасхи. Статуя разваливалась на куски на глазах ребят.

– Смотрите, это же статуя на острове, где мы были! – изумился Ческо.

Все смотрели, потеряв дар речи. Первой пришла в себя Нина:

– Я не верю, что Каркону удалось снова заблокировать моаи. Щелкни, пожалуйста, еще раз на изображение статуи.

Ческо попробовал.

– Ничего не получается, мышка не двигается, а статуя продолжает рассыпаться.

Нина подбежала к компьютеру, на ум ей пришли магические слова Первой Тайны, и она решила попробовать их действие.

Она отодвинула Ческо и набрала на клавиатуре: МАЙРОБИ ТИ КУТАНГА.

Заклинание Хамои Атури произвело мгновенный и поразительный эффект: осколки статуи вдруг соединились в небольшой параллелепипед, который на глазах сделался прозрачным и неожиданно принял форму стеклянной палочки.

Это был Атанор.

– Это же символ Неугасимого огня! – захлопала в ладоши Нина.

Стеклянная палочка двинулась по кругу, словно часовая стрелка, экран на мгновение вспыхнул и погас, а палочка материализовалась в комнате, зависнув над клавиатурой.

Талдом тем временем принялся вибрировать с такой силой, что Нина едва удерживала его в руках. Электрические волны, идущие от палочки, словно магнитом, притягивали Талдом. Оба предмета столкнулись, клюв Гуги открылся, и палочка исчезла в горле птицы. Жезл Шестой Луны на мгновение осветился и прекратил вибрировать.

Одновременно с этим на гигантском экране, висевшем на правой стене лаборатории, появилась надпись:

ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ПЕРВАЯ ТАЙНА ОКОНЧАТЕЛЬНО РАСКРЫТА. ЗЛО НАВСЕГДА ПОТЕРЯЛО ВЛАСТЬ НАД НЕУГАСИМЫМ ОГНЕМ. МОАИ ТЕПЕРЬ НЕДОСТУПНЫ! ЗАКРЫТЬ ИСТОЧНИКИ ТРЕХ ДРУГИХ ТАЙН! ЗАРЯДИТЬ ПАНДЕМОН МОРТАЛИС ДЬЯБОЛИКУСОМ СЕМПЕР!

– Первая Тайна в наших руках! Атанор – внутри Талдома. Неугасимый огонь в нашей власти. – Голос Нины звенел, лицо сияло. – Теперь, только теперь остров Пасхи действительно свободен. Каркон не сможет больше вернуться туда и остановить мысли детей и полет ласточек! Я так счастлива! – сказала она, прижимая Талдом к сердцу.

Но даже это радостное известие не успокоило ребят.

– Пора уходить, Нина, пока сюда не прибежали андроиды и Вишиоло, – сказала Фьоре.

В этот момент в лабораторию впрыгнул Сбаккио, который, услышав сигнал тревоги и испугавшись за ребят, решил узнать, что происходит за дверью. Нина и Рокси едва успели остановить его.

– Стой, стой, не прыгай, а то невзначай дотронешься до Каркона, и чары кончатся.

– Ааа, вы здесь, мерзавцы! Сейчас мы с вами разберемся! – В комнату с криком ворвались Алвиз и Барбесса.

– На помощь! Они здесь! – закричала испуганно Фьоре, прижимаясь к Рокси.

– Нина, выстрели Талдомом! – Ческо сжал кулаки.

Всех удивил Додо: он подбежал к Сбаккио и крикнул андроидам:

– Уходите сейчас же! А то он размажет вас по стенам!

Нина включила Талдом, его луч скользнул по Алвизу, который бросился на нее с кулаками.

Ческо схватил со стола стопку листов и бросил их в Барбессу, пытаясь сбить ее с толку, а Фьоре и Рокси бросали в андроидов колбы, реторты, стеклянные банки. Нина, отлетевшая к стене от удара Алвиза, увидела, что Каркон пошевелил пальцами.

– Бежим, бежим, Каркон приходит в себя!

Металлическое кольцо, охватывающее Каркона, слабело на глазах, и Черный Маг начал медленно двигаться.

Ребята бросились вперед и сбили близнецов с ног.

Нина обернулась и дважды выстрелила лучом, целясь в сердце Каркона, но тот успел прикрыться плащом, который сработал, словно щит. Сбаккио взлетел под потолок и оттуда всей тяжестью рухнул на Каркона, сбил его с ног и выпрыгнул за дверь.

– Скорее отсюда! – крикнула Нина.

Они выскочили из лаборатории, но Алвиз успел повернуть рычаг, и дверь, ведущая в туннель, захлопнулась.

– Путь закрыт. Они нас убь… убь… убьют, – запричитал Додо.

– Давайте поднимемся по лестнице, добежим до верхней лаборатории и оттуда через трубу – в туннель, к лодке, – предложила Нина, стараясь найти путь к спасению.

– Ничего не выйдет. Во-первых, в лаборатории Вишиоло, а во-вторых, Сбаккио не пролезет в трубу.

Рокси была права.

– Ладно, тогда поищем другой выход.

– Сейчас я сверюсь с планом. – Ческо уже доставал его из кармана.

Сбаккио одним прыжком очутился наверху лестницы и оглянулся, не бегут ли сюда другие андроиды. Покрутив ушами, он подмигнул ребятам, как бы говоря, что путь свободен.

– Так, направо – лаборатория, где мы закрыли Одноглазого, значит, нам надо налево.

На город опустилась темнота, часы на площади Сан-Марко пробили полночь. Ребята и Сбаккио неслись по дворцу в поисках выхода. За ними по пятам бежали близнецы и Каркон.

– Ческо, ну где же выход, посмотри внимательнее план! – взмолилась на бегу Нина.

– Надо спуститься во двор, потом направо, в столовую, там есть выход в подземелье, – запыхавшись отвечал Ческо.

Двор был ярко освещен полной луной, из распахнутых окон не доносилось ни звука.

Уже это было неплохо, поскольку могло означать, что все другие андроиды спят.

Вбежав в столовую, ребята увидели в глубине зала арку и пролетели через нее, словно пули. Правда, Сбаккио промахнулся мимо ступенек и мячом покатился по мокрому и грязному полу.

– Полный мрак, ничего не видно, – прошептала Фьоре, ощупывая рукой влажную кирпичную стену.

– Идите медленно вдоль стены. – Нине не терпелось поскорее покинуть этот проклятый дворец.

Внезапная вспышка осветила туннель, и перед ними появилось яркое красное облако, которое быстро опало, и в ореоле света ребята увидели Каркона.

– Ха-ха-ха-ха! Вы никогда не выйдете отсюда. Вы в западне, сейчас я пущу воду в туннель, закрою выходы, и вы утонете. Это смерть, которую вы заслужили, противные глупые детишки. С алхимией не шутят. Быть магом дано не каждому!

Лицо у Каркона было красное, в лысине отражались колеблющиеся языки пламени.

Нина несколько раз нажала на глаза птицы, но Талдом еще не накопил достаточно энергии. Сбаккио попытался вновь прыгнуть и сбить Каркона с ног, но тот махнул рукой, и ядовитый язык пламени метнулся в несчастное животное.

Сбаккио рухнул на спину, дважды крутанул глазами и, открыв рот, затих.

– Ты убил его! Убил! Ты за это заплатишь!

Нина подняла Талдом и со слезами на глазах крикнула:

– Дедушка, дай мне сил! Спаси меня… Спаси нас!

Золотой жезл разом засветился, голова птицы сделала пять оборотов и выпустила зеленый луч, который вихрем обернулся вокруг ребят и лежащего на земле Сбаккио. Каркон, в свою очередь, устроил самый настоящий ураган огненных молний. Он показал Нине на Ямбир, висящий у него на шее:

– Этого медальона тебе никогда не видать. А ты, противная девчонка, сейчас умрешь.

Нина едва успела досмотреть этот спектакль, как зеленый луч Талдома поглотил их целиком.

В подземном туннеле остался один Каркон, его молнии были бессильны. Он со злостью сплюнул на пол, взял в руку Ямбир и буркнул под нос:

– Нина, глупая Нина, с этой штукой я тебя достану, где бы ты ни была. Я никогда не позволю тебе открыть Тайны, которые тебе не дано постичь.

И, запахнувшись в плащ, он вернулся в лабораторию.

Ребята без чувств лежали на каменной мостовой площади Сан-Марко. Было 0.30 утра, ночь уходила, освобождая место занимающемуся дню.

Первым пришел в себя Додо. Он посмотрел на спящих друзей, на площадь, на колокольню, на базилику Сан-Марко. Ни одной живой души. Июльский ветерок освежал лицо, и Додо глубоко вздохнул, радуясь чудесному завершению опасного приключения. Спасибо Талдому. Додо поднялся на ноги, разбудил остальных, потом склонился над Сбаккио и погладил его.

– Нина, посмотри, он не двигается. Я боюсь, не умер ли он, – печально сказал Додо.

Нина дотронулась до уха и носа храброго животного с Шестой Луны: они были ледяные. Тогда она положила на Сбаккио Талдом и прошептала ему на ухо:

– Открой глаза, ты не можешь умереть на Земле. Не можешь оставить нас. Ты должен вернуться на Ксоракс. Этэрэя ждет тебя.

Девочка погладила золотое Перо и через мгновение появилась золотая сфера.

– Посмотри, видишь, это Шестая Луна. Она ждет тебя, вставай…

Нина была в отчаянии, она не хотела верить и то, что Сбаккио умер.

Сфера медленно плыла в воздухе, освещая площадь, а ребята грустно смотрели на бедное животное, не подававшее никаких признаков жизни.

Вдруг в сфере показались голубые глаза Этэрэи.

– Мать Алхимиков, прости меня, я проиграла, Сбаккио… умер, – заплакала Нина.

Положи Талдом на Сбаккио И отойди в сторону, — прозвучал в ее голове голос Этэрэи.

Нина тотчас сделала так, как приказала Этэрэя. Из сферы протянулся луч света в форме руки и лег на Талдом, который поднялся в воздух метра на два, и из глаз Гуги на лежащего Сбаккио полилась цветная вода. Животное открыло глаза и повернулось к сфере. Световая рука подняла его и втащила внутрь.

Талдом медленно спланировал в руки Нины.

– Он жив! Жив! Спасибо, Этэрэя! – захлопала в ладоши Нина. Проводив Сбаккио на Ксоракс, остальные ребята тоже запрыгали от радости.

Сфера исчезла, оставив на камнях площади немного золотой пыли.

Ребята подошли к Нине, неотрывно смотревшей в небо.

– Пошли, Нина, вернемся на виллу. Мы сделали все возможное, чтобы забрать Ямбир. Не твоя вина, что не удалось, – сказал Ческо, кладя руку ей на плечо.

– Главное, что Сбаккио жив. Вот увидишь, мы отнимем Ямбир у Каркона, – заверила ее Фьоре.

Нина не отвечала: она чувствовала себя абсолютно разбитой. Борьба с Карконом с каждым разом отнимала у нее все больше и больше сил.

– Ты открыла Первую Тайну, у тебя за… за… записи магических опытов Каркона. Если мы и проиграли, то совсем немного, – сказал Додо, пытаясь утешить девочку.

– Ты прав, мы потеряли всего ничего, – улыбнулась Нина. – И потом, нельзя же все время выигрывать.