Которой, в сущности, надо было быть первой, ибо она дает ключ ко всему повествованию

 

Незадолго до этих семейных событий на кафедре иностранных языков, где работал Геннадий Онуфриевич, произошло одно событие, само по себе незначительное, можно сказать, яйца выеденного не стоящее, но имевшее для нашей истории большие последствия.

Событие было такое. Заведующий кафедрой Олег Борисович Нуклиев пришел на работу с подбитым правым глазом. Олег Борисович был закоренелый холостяк, умеренно пьющий и не любитель сомнительных знакомств, и появление огромного лилового синяка на его лице было для всех полнейшей неожиданностью.

Естественно, идти читать лекцию с таким синяком была неприлично. Попытались было забинтовать правый глаз, но получилось еще хуже. Забинтованный завкафедрой походил на пирата с корабля капитана Флинта.

Лекцию пришлось перенести. Расстроенный Олег Борисович пригласил всех, кто был свободен, – Геннадия Онуфриевича и младшего лаборанта Сенечку – в кафе. Взяли такси и уехали за город, ибо пить в городе в рабочее время было как‑то неловко.

По дороге купили бутылку красного и пива. Устроились в забегаловке «Ветерок» среди чахлых, затоптанных сосен, и Олег Борисович начал рассказывать свою печальную историю.

– Понимаете, братцы, приехал ко мне вчера брат с племянником. Племяннику шесть лет. Мы с ним в хороших отношениях…

Пусть читателя не смущает слово «братцы» в устах завкафедрой. Надо сказать, что кафедра, которую возглавлял Олег Борисович, была маленьким, дружным коллективом, и немалая заслуга в сплачивании кафедры принадлежала самому Олегу Борисовичу. Пожалуй, здесь стоит упомянуть о каждом сидящем в «Ветерке» несколько слов.

Олег Борисович Нуклиев, 43 года. Строен, симпатичен (до получения синяка), общителен. Убежденный холостяк, так как считает женщин ловушками природы, расставленными на пути мыслящего человечества. Под «мыслящим человечеством» Олег Борисович подразумевает и себя. Имеет «Жигули», лето проводит в путешествиях. Работу свою любит, должностью гордится, но считает, что мог бы достигнуть большего при наличии хорошей идеи и благоприятного стечения обстоятельств.

На лекции принципиально надевает спортивный костюм, в перерывах играет со студентами в пинг‑понг. Студенты его любят. Имеет много тайных завистников, один из них – заместитель директора по научной части Федор Иванович Курдюков, по кличке Полушеф.

Сенечка Расторгуев, 25 лет. Аспирант. Тощий, лохматый, но привлекателен, особенно для таких же тощих и лохматых. На кафедру попал случайно, к работе относится спустя рукава, и, по всей видимости, не видать ему кандидатской как своих ушей. Однако в институте Сенечку любят. Во‑первых, потому, что никто не видит в Сенечке соперника, во‑вторых, за услужливость: сбегать за сигаретами, колбасой – всегда пожалуйста.

Федор Иванович Курдюков в «Ветерке» не присутствует, но имеет к дальнейшим событиям самое непосредственное отношение.

Заместитель директора института и куратор кафедры. 61 год. По специальности археолог‑неудачник. Всю жизнь копает какую‑то стоянку древнего человека под деревней Синюшино, но нашел лишь один глиняный кувшин с загадочными письменами. Письмена настолько загадочные, что до сих пор не удалось расшифровать ни единого знака. Федор Иванович утверждает, что знаки имеют что‑то общее с клинописью, а если это так, то находка кувшина – целая революция в археологии. Значит, скифы торговали с египтянами? Или это какая‑то иная, неизвестная науке цивилизация?

В глиняный кувшин никто не верит, и Курдюков раскапывает стоянку вдвоем с сыном. Вернее, раскапывал вдвоем, ибо сын работал из‑под палки и, достигнув совершеннолетня, сбежал в грузчики мебельного магазина, так как там работа полегче и знаки (имеются в виду дензнаки) более понятные, чем клинописные и, главное, попадаются чаще, нежели кувшины в земле.

Однако Федор Иванович не теряет надежды завербовать добровольцев на раскопку стоянки древнесинюшинского человека. Он пропагандирует свою теорию на лекциях, пишет популярные статьи в газеты и журналы. Но, увы, охотников копаться под деревней Синюшино нет, и каждое лето одинокая фигура Федора Ивановича в старой фетровой шляпе, длинных черных трусах и выгоревшей на солнце майке изумляет случайных прохожих. Уж не кладокопатель ли это, вынырнувший из тьмы веков?

В последнее время, однако, Федор Иванович стал заметно нервничать, особенно после того, как начали распространяться слухи о его уходе на пенсию. Полушеф без причины кричал на подчиненных, устраивая им разносы, постоянно говорил о низкой культуре молодежи, ибо признак высокой культуры – в уважении к прошлому, а этого уважения у студентов нет. Они больше рвутся в будущее, занимаются футурологией, социологией и другими модными штучками, в то время как надо чаще оглядываться назад, ибо только в прошлом – разгадка будущего.

Нуклиев за глаза подсмеивался над стариком. Может быть, из‑за этого, а скорее из‑за того, что у Олега Борисовича все складывалось хорошо, успехи доставались без особых трудностей, Полушеф возненавидел Нуклиева и вместе с ним всю кафедру иностранных языков. Злословили, будто Курдюков внес в министерство проект закрыть кафедру иняза, а на ее месте образовать кафедру клинописи.

Озлобляли, конечно, Федора Ивановича и семейные дела. Однажды летом, когда Курдюков копал стоянку древнего человека под деревней Синюшино, его жена ушла в турпоход и не вернулась. Сын тоже огорчил отца. Вместо того чтобы продолжить дело всей жизни своего родителя и откапывать уникальные следы загадочной цивилизации, он таскал на своем горбу унифицированную полированную мебель, а когда не хватало «дензнаков» на подарки девушкам и выпивки, нагло грабил отца и даже потихоньку растаскивал по комиссионным магазинам отцовские коллекции книг и древних предметов. Один раз он ухитрился утащить бесценный синюшинский кувшин, но в комиссионном магазине, к счастью, не дали за него ни гроша.

В общем, к началу нашего повествования Федор Иванович был зол, несчастен и полон нехорошей энергии, что и сказалось на судьбе эксперимента Красина.

Остальные сотрудники кафедры в этой истории участия не принимают, и мы не будем задерживать на них внимание читателя. Скажем только еще раз, что это был сплоченный коллектив, влюбленный в своего заведующего и вообще не расположенный к склоке. Именно этим объясняется то обстоятельство, что во время драматических событий в семье Красиных коллектив остался нейтральным, анонимок никуда не писал, обсуждений морального облика не устраивал, и благодаря этому вся история не получила особой огласки.

Итак, трое друзей сидели в забегаловке «Ветерок», пили и обсуждали происшествие с Олегом Борисовичем Нуклиевым.

Происшествие было ничтожным, но обидным. Шестилетний сын брата, с которым Олег Борисович был в наилучших отношениях, смотрел по второй программе хоккейный матч. По первой же программе шел «Клуб кинопутешествий». Олегу Борисовичу очень хотелось посмотреть «Клуб», ибо он сам был путешественником и весьма уважал эту передачу, но племянник не соглашался на переключение. Доводы о том, что «Клуб кинопутешествий» дает человеческому мозгу больше, нежели такое зрелище, как хоккейный, к тому же вялый, матч, маленький упрямец пропускал мимо ушей.

Олега Борисовича поддерживала вся семья брата, и поэтому он встал и переключил телевизор со второй программы на первую. Племянник тут же переключил снова на вторую. Разгорелся спор, произошла даже маленькая потасовка, но все же взрослые победили, и телевизор стал показывать «Клуб кинопутешествий».

Тогда племянник, с которым Олег Борисович всегда был в отличных отношениях, взял из вазы огромный марокканский апельсин и изо всей силы запустил родному дяде в глаз, разбив при этом элегантное пенсне французского производства.

Такова была история. Олег Борисович, рассказав ее, жаждал сочувствия, ибо он был оскорблен в своих лучших чувствах Ничего, кроме добра, он племяннику никогда не делал, и вот тебе, пожалуйста, вместо благодарности – апельсин в глаз.

Геннадий Онуфриевич горячо сочувствовал ни за что ни про что изуродованному дяде. Разговор, естественно, пошел о воспитании детей.

Геннадий Онуфриевич считал, что из‑за занятости родителей главными воспитателями стали бабушки и дедушки. А так как по структуре своего ума они близки к детям, то научить ничему другому, кроме баловства, лености, эгоизма, то есть тех качеств, которые заложены в маленьких негодяях самой природой, они не могут, вернее, не в силах вытравить эти качества.

Сенечка же, не мудрствуя лукаво, жалел об утрате такого мощного рычага воспитания, как розги, и проклинал телевидение, которое отняло у родителей последние часы, еще остававшиеся у них для воспитания.

Олег Борисович смотрел на вещи шире. Он находил, что в деле воспитания вообще нет единой системы. Каждый воспитывает как ему заблагорассудится, забывая, что важен не сам процесс воспитания, а конечный результат А каков конечный результат?

Конечный результат – воспитанный человек.

А что такое воспитанный человек?

Воспитанный человек – это, во‑первых, человек, который в совершенстве знает хотя бы один иностранный язык; во‑вторых, занимается спортом; в‑третьих, разбирается в искусстве и, в‑четвертых, имеет хорошие манеры. Вот что такое воспитанный, можно сказать, идеальный ребенок. Есть ли такие у нас? Можно прямо сказать – нет!

Нуклиев разгорячился, описывая идеального ребенка. Чем больше он говорил об этом совершенстве, тем яснее становилось, что такого ребенка, действительно, нет и вряд ли когда он будет создан, ибо отсутствует методика его создания.

Сенечка сбегал за второй бутылкой. Методика создания идеального человека стала настолько ясна, что Сенечка вдруг задумался и ляпнул:

– Ребята, а не поставить ли нам эксперимент? А? Так сказать, начать воспитывать ребенка с первого часа по строго научной программе! Не подпускать к нему ни бабушек, ни дедушек, ни даже мам!

Красин и Нуклиев обалдело глядели на Сенечку. Такая мысль не приходила им в голову.

– В самом деле! – закричал Нуклиев. – Молодец! – Олег Борисович хлопнул младшего лаборанта по плечу. – Взять его, гада, в шоры с первого часа рождения! И по системе, по системе! Посмотрим, будет ли он тогда кидать родному дяде в глаз апельсин? Да ему сама мысль покажется чудовищной. В пять‑шесть лет он будет знать язык, спорт, искусство, владеть хорошими манерами. А мы… мы, братцы, – Нуклиев вдруг застыл от пришедшей ему в голову мысли… – Мы, братцы, защитим на нем по докторской… А может быть!.. Мы перевернем всю науку о воспитании вверх тормашками! Мы станем первыми творцами идеального ребенка! Сеня, беги еще за бутылкой!

Геннадию Онуфриевичу и Сенечке идея очень понравилась. Младший лаборант сбегал за бутылкой. Выпили за эксперимент. Вот только где взять ребенка?

– Да, – Олег Борисович почесал затылок. – Чужого нам нигде не добыть… Никто не даст… Консерваторы все, гады… Значит, выход один… Ребенка надо родить кому‑нибудь из нас… Свою кандидатуру я заранее отвожу, поскольку история получится длинной… Пока присмотришься к кому‑нибудь, пока женишься, пока то‑се… Да и на примете, честно говоря, никого нет… Так, фигли‑мигли…

– Я тоже не могу, – сказал Сенечка. – Я легкомысленный и зеленый… За меня никто в данный момент не пойдет… Может быть, несколько позже…

– Найдем! – решительно мотнул головой Нуклиев. – Ты молодой. У вас, молодых, все быстро получается. Тяп‑ляп и готово. Не понравится – сразу развестись можешь. У вас это запросто.

– Не… – Сенечка замахал руками. – К семейной жизни я неспособный… Пеленки, соски, бутылочки… Завалю эксперимент… Очень я шебутной какой‑то…

– Это верно, – Нуклиев задумался, подперев щеку ладонью. – Не потянешь ты… Жидковат… Значит, остается Красин…

– У меня уже двое, – поспешно сказал Геннадий Онуфриевич. – Я свой долг выполнил… Чтобы человечество не вымерло, надо родить двоих…

– Человечеству необходимо расти, а не топтаться на месте, – веско заметил Нуклиев. – Еще Мировой океан не освоен. И на астероидах, вот в газетах пишут, города будут строить, а где людей взять?

– Жена не согласится.

– Уговоришь. Пообещай норковую шубу.

– На шубу нет денег…

– Пообещай, а там заморозишь вопрос… Понимаешь, ты подходишь по всем статьям: у тебя опыт… ты человек серьезный, пунктуальный… Станешь доктором, академиком, главой школы… Труды издавать начнешь, за границу ездить будешь, – соблазнял Олег Борисович. – Ну и нас, естественно, не забудешь… Сеня, мотай еще за бутылкой!

– Нет, – тряс головой Геннадий Онуфриевич. – Не уговорю жену. Еле с этими справились… Чуть в могилу не загнали… И младшая еще в самом трудном возрасте… Да и за старшей глаз да глаз… Невеста… Теории всякие в голове: «Каждый день – праздник…» Надо же додуматься… «День кефира…» Целый день пить один кефир и радоваться…

– А мы? – наседал загоревшийся Нуклиев, сверкая подбитым глазом. – Про нас ты забыл? Мы где будем? Мы будем рядом с тобой! Ты станешь заниматься языком, я – спортом, Сенечка обеспечит искусство и хорошие манеры! Будет, конечно, трудно. Зато благодарное человечество поставит нам памятник!

– Закрываемся! Вытряхайтесь, – официантка стала собирать со стола грязную посуду. – Ишь разорались! На работе им некогда – о бабах небось языки чешут, а тут открыли совещание.

Пошли в другую забегаловку. Там Красин наконец согласился облагодетельствовать человечество – создать идеального ребенка. Нуклиев и Сенечка хотели его качать, но лишь поопрокидывали стулья.

Из кафе компанию выставили, и друзья в восторженном состоянии духа пошли искать место для памятника, который со временем должны им поставить благодарные потомки. По пути сам собой родился проект памятника: на высоком пьедестале стоят обнявшись трое задумчивых людей, а внизу теснится взволнованное человечество.

Проект всем очень понравился, только развернулась борьба за места в композиции. Центральное место без споров решено было отдать Красину, как возложившему на свои плечи наибольшую тяжесть, а вот справа от него хотелось стоять обоим его соратникам. Сенечка настаивал на своей кандидатуре, поскольку он являлся автором идеи эксперимента. Нуклиев приписывал себе все остальное. Наконец решено было изменить композицию памятника. Чтобы никому не было обидно, всем встать в круг и взяться за руки.

Подходящее место для памятника нашли в детском парке на площадке планетария, где стояла неработавшая заржавленная труба, очевидно, когда‑то бывшая телескопом. Трубу было решено немедленно убрать, чтобы освободить место для памятника. Это нужное занятие было прервано трелями милицейского свистка.

Утром все трое явились на работу помятые и хмурые. На этот раз Нуклиев догадался надеть темные очки, чтобы замаскировать синяк, и в них выглядел совсем мрачно, как‑то даже зловеще.

О вчерашнем не вспоминали. Как и все проекты, рожденные во хмелю, проект создания идеального человека был молчаливо похоронен.

Однако в этом мире все странным образом взаимосвязано. Черные очки Нуклиева, как это ни удивительно, оказались роковым фактором для вчерашней идеи.

Дело в том, что спешивший на лекцию в своих зловещих очках Нуклиев попался на глаза тоже спешившему по своим делам Федору Ивановичу Курдюкову – Полушефу. Ученые кивнули друг другу и разминулись.

«Бегает, все высматривает, к чему бы придраться», – подумал Олег Борисович.

Федор Иванович тоже подумал о коллеге нехорошее: «Пижон. Очки черные носит. Совсем распустился».

Олег Борисович вскоре забыл о встрече, Кудрюков же думал о ней все больше и больше.

Чтобы понять раздражение, которое испытал Федор Иванович при виде Нуклиева в черных очках, надо знать маленькую деталь: человек, уведший жену у Курдюкова во время турпохода, тоже носил черные очки. Во всяком случае, в тот момент, когда группа отправлялась в путь, этот донжуан был в белой фуражке, синих спортивных брюках и черных очках. Он сразу не понравился Федору Ивановичу – развязные манеры, пристальный взгляд, наглость в движениях. С тех пор Федор Иванович питал инстинктивное отвращение к людям в спортивных костюмах и в черных очках.

Курдюков занимался делами, но перед глазами все время стоял образ завкафедрой в вызывающих очках. Более того, Федор Иванович припомнил, что при встрече Нуклиев презрительно фыркнул, припомнил и другие случаи непочтительного к нему отношения и пришел к заключению, что Нуклиев смеется над ним.

Сделав такой вывод, Курдюков сразу успокоился и решил провести внезапную ревизию деятельности кафедры иностранных языков. Не откладывая дела в долгий ящик, Федор Иванович тут же позвонил на кафедру и пригласил к себе Нуклиева.

Завкафедрой явился не сразу, и это еще больше укрепило Курдюкова в мысли, что его подчиненный плюет на него. (Олег же Борисович, опасаясь, что от него попахивает вчерашним, побежал в буфет съесть салат из зеленого лука.) Окончательно вывел из себя заместителя директора тот факт, что Нуклиев так и не снял наглые черные очки.

– Ну‑с, как идут дела? – спросил Курдюков, изо всех сил стараясь придать себе добродушный вид. – Что нового? Над чем трудятся иностранцы?

Нуклиев ответил. Разговаривая, он старался дышать в сторону и поменьше раскрывать рот, чтобы предательский запах не достиг ноздрей начальства, а Федору Ивановичу показалось, что Нуклиев говорит с ним сквозь стиснутые зубы и не смотрит в глаза.

Отбросив в сторону добродушие, Курдюков приступил к разносу. Напирал он на самое слабое место всех научных коллективов – люди слабо растут, не повышают свою квалификацию, недостаточно ведут творческий поиск. За все время кафедра не вырастила ни одного доктора наук.

Нуклиев внимательно слушал, но до его сознания доходило лишь невнятное гудение: бу‑бу‑бу‑бу… Голову завкафедрой рвало на части, как земную кору во время образования гор в доисторический период. Нуклиев пытался сосредоточиться, но перед глазами стояла дюжина бутылок пива «Московское оригинальное», которую Сенечка с утра запихал в холодильник зоологического кабинета между банок с заспиртованными пресмыкающимися и которую приятели собирались распить после лекций.

Олег Борисович честно хотел вникнуть в смысл разноса, однако ему это никак не удавалось из‑за миража запотевших коричневых бутылок, которые настолько сейчас замерзли в модном зоологическом холодильнике, что при открытии издают лишь слабый хлопок и испускают маленький дымок, как бесшумный пистолет при выстреле. (Олег Борисович никогда не стрелял из бесшумного пистолета, но, наверно, все происходило именно так.) Нуклиев мотнул головой, отгоняя видение, и сосредоточился на речи Полушефа.

– …Ни одного доктора наук… Все кафедры работают в этом направлении.

– Идеальный человек… – неожиданно для себя сказал Нуклиев.

– Что? – споткнулся на полуслове Курдюков.

– Мы тоже работаем над докторской диссертацией, – Олег Борисович с удивлением слушал свои уверенные, четкие слова. – Целая группа работает над уникальной темой.

Полушеф слушал, вытаращив глаза.

– Почему же я ничего не знаю?

– Задача настолько обширная, что мы, не имея первых результатов, не решились беспокоить вас… – Олег Борисович весь сосредоточился на клокотавшей, как магма, голове, а язык между тем продолжал: – Только получив обнадеживающие данные, мы хотели…

– Как называется диссертация?

– «Языковая вакуумная ванна как лучший способ образования начальных разговорных навыков», – не моргнув глазом выпалил Нуклиев. – То есть мы с момента рождения до семи лет говорим с ребенком только по‑английски, и в семь он уже в совершенстве знает язык. Но это полдела. Мы понимаем задачу значительно шире…

И Олег Борисович начал рассказывать об идеальном человеке. Полушеф слушал с всевозрастающим вниманием. Пальцы нервно постукивали по столу.

– Да, это здорово придумано, – сказал он под конец беседы задумчиво и впервые за все время посмотрел на черные очки Нуклиева с симпатией. – Немедленно мне на стол планы, расчеты, схему опыта…

…Друзья ждали Нуклиева возле его кабинета. Сенечка делал таинственные знаки, означающие, что пиво уже дожидается.

– Только что вынул, – сообщил младший лаборант хриплым голосом и прищелкнул шершавым, как шифер, языком. – В сосулях вся…

Нуклиев махнул рукой.

– Э‑э, влипли мы, братцы. Назад пути нет. Гена, начинай эксперимент… Иначе крышка…

Вот какие события предшествовали словам Геннадия Онуфриевича, сказанным за чаем и перевернувшим всю жизнь семьи Красиных.

Но, конечно, ни Ирочка, ни кто‑либо другой из Красиных не ведал об этих событиях ни слухом, ни духом.

 

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,

в которой описываются первые часы жизни на земле Шурика‑Смита Красина

 

Ровно девять месяцев спустя после того, как Ирочка и Геннадий Онуфриевич удалились выяснять отношения, на свет появился новый член семьи Красиных.

Все эти месяцы в квартире царила напряженная обстановка. Шли ожесточенные споры, какое имя носить будущему Красину. Тут семья разбилась на два лагеря. По одну сторону стояла мама Ирочка. Она хотела назвать сына Шуриком – что родится сын, никто не сомневался, так как Ирочка регулярно по вечерам пила травы бабки‑ворожейки, – в честь любимого писателя Шарля де Костера (Шарль‑Александр‑Шурик).

По другую сторону баррикады активно возвышался Онуфрий Степанович, который, не мудрствуя лукаво, мечтал окрестить будущего внука в честь себя Онуфрием. Варвара Игнатьевна поддерживала мужа, считая, что Онуфрий лучше Александра, который в один прекрасный момент может превратиться в Шарля.

Только отец по этому жизненно важному вопросу занимал странную нейтральную позицию.

Но более сильные споры вызывало будущее будущего Шурика‑Онуфрия.

Мать видела сына стройным высоким красавцем с длинными русыми кудрями, танцующим в балете.

Онуфрий Степанович представлял внука черноволосым крепышом, с утра до вечера колесящим по полям в колхозном «газике». Варвара Игнатьевна поддерживала мужа, считая, что риск сломать ногу или еще как‑либо подорвать здоровье в поле значительно меньше, нежели на непонятно чем натертом балетном полу.

И лишь Геннадий Онуфриевич даже в этом споре занимал нейтральную позицию.

Но будущее показало, каким расчетливым, коварным человеком оказался этот с виду тихий, скромный интеллигент с подслеповатыми глазами, добро смотрящими на мир сквозь толстые очки. Оказывается, он все предусмотрел заранее: и потайной замок, и детскую смесь, и маски‑удавки, и декларации…

Сначала все шло как и должно было идти: суета в роддоме, кавалькада такси с родственниками, хлопоты вокруг праздничного стола… Поведение Геннадия не вызывало никаких подозрений. Он, как и все отцы в таких случаях, лишь мельком глянул на лицо юного Красина и, слегка сморщившись, поцеловал его. Из роддома он ехал в последнем такси; во время церемонии водворения сына в колыбель отец околачивался вокруг стола, всматриваясь в закуски через свои толстые, обжигающие линзы.

И только когда гости разъехались, Геннадий Онуфриевич сделал первое, что показалось несколько странным. Он притащил в спальню, где поставили детскую кроватку, столик, на столик положил стопку чистой бумаги, пачку разноцветных, остро отточенных карандашей. Затем принес рейсшину и логарифмическую линейку. Смутное беспокойство закралось в сердце матери.

– Ты что это? – спросила Ирочка.

– Под детский крик лучше работается, – ответил ученый отец, водружая на столик какие‑то справочники. – А рейсшиной я буду от него мух отгонять.

Ответ показался Ирочке неубедительным, тем более что мух в квартире не было.

– Знаешь что, – сказала она. – Иди в гостиную и занимайся своими делами, а я буду заниматься своими.

Геннадий Онуфриевич послушно ушел, сутулясь и добро шаркая растоптанными тапками.

Успокоенная мать взяла пеленки и пошла на кухню, но тут Красин мгновенно обернулся, жутко сверкнув толстыми стеклами, помчался назад, и никто и ахнуть не успел, как он исчез в спальне. Щелкнул врезанный в самый верх двери автоматический замок. Удивленная и встревоженная Ирочка подошла к двери.

– Гена, что случилось? Открой!

Молчание.

– Гена, что с тобой? Я тебя умоляю – открой! – тревога матери росла. Уж не сошел ли муж с ума?

Молчание.

– Не хочешь открывать – так хоть объясни толком. Что случилось?

– Вакуумная ванна! – глухо донеслось из спальни.

Ирочка похолодела.

– Какая еще ванна? – спросила она, уже предчувствуя недоброе.

– Эксперимент начался! – молодо и счастливо закричал из спальни ее супруг. – Я выращу идеального ребенка! Англоразговаривающего идеального ребенка!

– Идиот! Сумасшедший идиот! – вырвалось у молодой матери. – Сейчас же отдай мне ребенка.

Теперь она начала догадываться, что ребенок нужен был мужу для научных целей.

– Ванна! Ванна! Ванночка! Ванночка! – донеслось из‑за двери, и даже послышался топот. Будущий доктор наук и благодетель человечества плясал от счастья.

– Открой!

– И не подумаю!

– Мама! Папа! Этот дурак совсем свихнулся в своем институте. Что‑то хочет делать с Шуриком! Идите скорее сюда!

Прибежали старики. Возле двери срочно собрался семейный совет.

– Он не продержится и часа, – успокоила Варвара Игнатьевна. – Где он будет сушить пеленки?

– Я не буду их сушить, – донесся из скважины торжествующий шепот. – У меня их семьдесят пять штук! А мокрые я буду выбрасывать в окно!

– Хорошо! А кормежка? Может быть, ты цистерну молока приготовил? – съехидничал Онуфрий Степанович.

– Два ведра детской сухой смеси! А горячую воду вы мне будете ставить под дверь. Кроме того, мне нужна утка. Я забыл про утку.

– Боже мой, – простонала Ирочка. – Это что же творится..

– Да, вот еще что! Купите погремушку! Из головы вылетела погремушка.

– Нет! – закричала Ирочка. – Я позову милицию! Это сумасшедший, и его надо изолировать!

Ирочка кинулась к телефону, но ее уговорили пока не устраивать скандала. Варвара Игнатьевна считала, что самое большее через два часа ее сын выбросит белый флаг. Онуфрий Степанович думал, что мужчина способен на более длительное испытание, но все же рассчитывал на капитуляцию к утру.

Ирочка сдалась. Все ушли на кухню пить чай. В это время еще никто не относился к выходке Геннадия Онуфриевича серьезно. Во всем обвиняли дружков.

– Это наверняка все Нуклиев затеял, – говорила Ирочка, вытирая слезы. – Великого ученого из себя строит. Ишь, чего додумались – идеального человека растить… Родил бы своего да и издевался над ним сколько влезет. Так нет… Нашли лопуха… Заморочили мозги… А я‑то дура! Я дура! Пошла на поводу! Ну уж нет, теперь, коль родила, я его ни под какие эксперименты не отдам Еще сделают из него шизика какого‑нибудь, мучайся тогда всю жизнь!

– Блажь… пройдет, – успокаивала свекровь невестку. – Никакой мужик долго с ребенком не просидит. Вот увидишь – плюнет на все… Не видать им этого… идеального человека. Нужен он… Нам озорника надо… Парень озорником должен быть…

– Точно… Нам какого попроще, – поддержал Онуфрий Степанович. – Идеальный гнуть дуги не станет. И у лошадей побоится запачкаться… Нам деревенский нужен…

– Вы уж и к лошадям его пристроили, – надула губки Ирочка. – Он у меня в балете танцевать станет.

– Ну там видно будет, – рассудила бабушка.

Через два часа Геннадий Онуфриевич не капитулировал. Не было заметно даже никаких признаков. Семья по очереди приникала ухом к замочной скважине, но из спальни не доносилось ни ожидаемых проклятий и стонов отца, ни нервных воплей Шурика.

Ребенок вел себя спокойно. Слышались лишь бормотания Геннадия Онуфриевича на английском языке. Очевидно, он уже погрузил Шурика по уши в свою вакуумную ванну.

– Я знаю, почему он не кричит, – высказала Варвара Игнатьевна предположение. – Бедняга удивляется. Родился в русской семье, а над ним лопочут по‑иноземному.

– Закричит еще, – успокоил Онуфрий Степанович. – Он просто думает, что мать на собрании или еще где.

– Ну пусть откроет, – прошептала Ирочка. – Я об эту ученую голову всю рейсшину расщеплю.

Пришли из школы девочки. Первой ворвалась в квартиру старшая Вера.

– Ну, где он? Показывайте скорей! В спальне? А почему дверь закрыта? Что случилось, козероги? Вы почему такие мрачные? Он что, заболел?

– Там… с ним… отец, – сказала Варвара Игнатьевна. – А ты иди, Вера, занимайся.

– Как это «занимайся»? – закричала девушка. – Разве можно заниматься в такой день? Сегодня ведь праздник! Родился на земле новый человек! Мир входящему! Я объявляю День нового человека! Торт, шампанское, танцы! Сейчас ко мне придут друзья! Козероги, за дело! Старый козерог – в магазин, козерозица – за торт! Почему молчите? Что там делает отец?

Вера зашвырнула в угол портфель и толкнулась в дверь спальни.

– Странно… закрыто. Папа, ты там? Открой, я посмотрю на маленького!

– Нечего глазеть! – донеслось из спальни. – Займись делом.

– Что?! В такой день! Открой, козерог несчастный!

Старшая дочь стала бить кулаками в дверь. Ответом ей было молчание.

– Оставь его, – сказала Ирочка. – Твой отец проводит с новорожденным эксперимент.

– Экс‑пе‑ри‑мент? – поразилась Верочка. – Над живым ребенком? Он что – сошел с ума?

– Растит идеального человека.

– Идеального человека? Зачем он нужен? Это же будет страшная скука! – Верочка рассмеялась. – Наверно, он поддал на радостях, да? Вот чудик – не пускает посмотреть на брата. Слышишь, козерог, дай посмотреть на брата!

– Займись делом, а то задницу надеру! – опять глухо донеслось из спальни.

– Ясное дело – нализался. – Вера быстро переоделась. – Ладно, перенесем праздник на завтра. Козероги, я пошла в кино. Вернусь поздно.

– А уроки? – спросила Ирочка машинально.

– Я их выучила в троллейбусе.

Затем явилась Катя. Она, как всегда, мрачно прямо с порога проследовала к телевизору.

– У тебя брат родился, – сказала ей бабушка. – Сходила бы посмотрела. Он в спальне. – Это была маленькая хитрость – Варвара Игнатьевна надеялась, что отец разрешит младшей войти в спальню.

– Ну и что? Пусть родился, – проворчала Катька.

– Стыдись. Что плетешь?

– А мне до фени.

– Катька!

– Господи, надоели вы мне все, – проворчала младшая, но все же подошла к двери в спальню, толкнула.

– Здесь закрыто.

– Там папа, попроси его открыть.

– Эй, слышишь! Открой! – крикнула «баламутка». – Дай на этого уродца посмотреть! Небось голова как тыква!

– Займись делом! – донеслось опять из‑за двери.

– Пожалуйста, – младшая Красина пожала плечами. – Мне он сто лет до фени! Идите, козероги, куда‑нибудь еще, я тут телек буду смотреть. Сейчас мультики пойдут.

– А уроки? – опять по привычке опросила Ирочка.

– Я их на перемене выучила.

Не сдался Геннадий Онуфриевич и к вечеру. Шурик немного покричал, отец гаркнул что‑то по‑английски, и ребенок испуганно умолк. Потом послышались какой‑то скрежет, шлепанье мокрым по сухому, и опять воцарилась тишина. Ирочка побледнела.

– Может, он его задушил и теперь заметает следы? – высказала она жуткую мысль.

Молодую мать пристыдили. Тут Онуфрий Степанович случайно глянул в окно и заметил на заснеженном асфальте какое‑то распростертое тело. Дед охнул.

– Там… – прошептал он, показывая на окно.

Все кинулись к окну.

– Пеленка! – воскликнула Ирочка. – Вот дурак! Он выбрасывает пеленки!

Она подбежала к двери и стукнула кулаком:

– Прекрати выбрасывать пеленки! Складывай их в угол!

– Утку! – раздалось глухо из спальни. – Тогда прекращу!

– Хорошо. Получишь утку. Открой дверь.

– Ну уж нет! Я не такой наивный дурак. Поставьте утку у двери, а сами выйдите из комнаты.

– Ты уже совсем… – начала Ирочка, но Варвара Игнатьевна зажала ей рот и стала шептать что‑то на ухо. Лицо молодой матери посветлело.

– Согласны! – громко ответила она.

В комнате решили оставить засаду. Именно эта коварная мысль пришла на ум Варваре Игнатьевне.

В засаде остался Онуфрий Степанович. Он должен был спрятаться за шкаф, а когда дверь приоткроется, рвануть ее на себя. Пока будет идти борьба, на помощь из другой комнаты подоспеют женщины.

– Попадется, как мышка в мышеловку, – заранее торжествовала Варвара Игнатьевна.

Но сын оказался достойным своей матери.

– Идите все на кухню и кричите оттуда по очереди, – приказал он, когда утку установили возле двери.

Этого никто не ожидал.

– Как тебе не стыдно, – попробовала было усовестить сына мать, но тот был непреклонен.

– Я не могу рисковать, – донесся упрямый голос ученого. – Как говорится, доверяй, но проверяй.

И всем ничего не оставалось делать, как ретироваться на кухню и кричать оттуда, словно солдатам на перекличке:

– Я!

– Я!

– Я!

Вскоре в спальне начался громкий плач, который постепенно, несмотря на грозные английские окрики, перешел в захлебывающийся крик.

– Он уморит его голодом! – заплакала Ирочка: – Он запихивает ему детскую смесь.

Наверно, это было действительно так, потому что сквозь английские иногда прорывались русские слова:

– Пей! Она совсем как настоящая!

Сердце бедной матери не выдержало. Она подбежала к дверям в спальню и забарабанила кулаками:

– Эй, слышишь! Ученый мерзкий! Пусти нас! Мы согласны на все твои условия! Говори, что нам делать!

Послышались шаги. Потом в щель под дверью просунулся листок бумаги. Ирочка торопливо схватила его. На листке было напечатано на машинке – даже это, дьявол, предусмотрел – следующее:

 

ДЕКЛАРАЦИЯ

Я, нижеподписавшийся, торжественно клянусь:

1. Зная, что опыт ведется на английском языке, я никогда, ни при каких обстоятельствах, вплоть до особого на то разрешения, не буду разговаривать в присутствии ребенка по‑русски, а также на любом другом иностранном языке или языке народов СССР. 2. Ввиду того что имя Шурик трудно для английского произношения, я даю слово впредь именовать новорожденного до исполнения ему семи лет Смитом.

3. Сознавая, что в первое время мне будет особенно трудно соблюдать п. 1 настоящей декларации, я обязуюсь находиться в присутствии Смита лишь в звуконепроницаемой повязке, наложенной на рот.

4. Ни устно, ни письменно, ни по телефону, ни каким‑либо другим способом не стану разглашать лицам, не подписавшим настоящую декларацию, цели, методы и сущность эксперимента.

5. В случае, если я нарушу хоть один пункт настоящей декларации, я никогда больше не увижу и не услышу Смита.

Подписи:

 

– М‑да… – первым опомнился Онуфрий Степанович. – Серьезная бумага…

– Я не согласна насчет этого… как его… Смита… – Варвара Игнатьевна брезгливо сморщилась. – Гадость какая‑то… Уж лучше пусть будет Шарль. Почти Шарик.

В это время Шурик‑Смит залился не своим голосом.

– Где ручка? – закричала Ирочка. – Я согласна подписать хоть что! Это же сумасшедший! Разве вы не видите, что это сумасшедший? Пусть только откроет дверь! Мы его покажем психиатру!

– Меньше болтайте, – подал голос в замочную скважину ученый. – Ребенок хочет есть. Он почему‑то невзлюбил сухое молоко. Еще немного, и придется применить искусственное питание. Через шланг. Я запасся шлангом. Питание под давлением – вполне безопасный научный метод.

Притихшие, все в молчании по очереди подписали декларацию и подсунули ее назад в щель под дверь.

Щелкнул замок, и на пороге возник экспериментатор. Волосы его были всклокочены, рукава закатаны, стекла очков запотели, и глаза беспокойно прыгали за ними, как озябшие воробьи за зимним окном. Через руку молодого ученого свисали какие‑то плотные марлево‑резиновые штуки, похожие на удавки.

– Подходи по очереди, – сказал Геннадий Онуфриевич усталым голосом. – Только без фокусов.

– Маленький ты мой, родненький! – закричала Ирочка, забыв про Декларацию, и рва