Глава тридцать пятая. Ты должна умереть

Катерина упала на каменистое дно могилы и едва не оглохла от собственного крика. Она тут же попыталась подняться, но больно ударилась головой о захлопнувшуюся крышку склепа. Девушка в ужасе начала шарить руками вокруг и нащупала лишь какие-то сухие палки. Кости! Девушка снова издала истошный вопль и тут же замерла, заслышав приглушенный голос.

– Я столько раз пыталась избавиться от тебя, Катерина! – донесся до нее голос Клариссы. – Наконец-то у меня все получилось! Ничего личного, Кай. Ты просто оказался не в том месте и не в то время.

– Это вы?! – крикнула Катерина, сходя с ума от страха.

Могила, в которую она провалилась, оказалась настоящим каменным гробом. Девушка не могла ни сесть, ни пошевелить ногами, а от дикой паники, которая ее охватила, ей казалось, что воздух в склепе уже на исходе.

– Все вы?!

– А кто же еще? – холодно произнесла Кларисса. – Ты – исчадие ада и должна умереть! Но тебе чертовски везет, девчонка! Циклопера тебя не сожрала, в Норд-Шпигеле тебе удалось ускользнуть от моего кнута. А этот красавчик – это относилось к Каю – дважды спасал тебе жизнь, в библиотеке и на крыше монастыря! Хорошо, что мне удалось узнать некоторые потайные ходы, иначе меня давно бы разоблачили. Никто не заметил меня ни в библиотеке, ни в башне послушников. Но что с тобой такое, Державина? Почему все вокруг так и норовят оказать тебе помощь и поддержку?

– Откуда вы знаете мою фамилию?!

– Не все ли тебе равно? Сделай одолжение, умри! Я не выношу вида крови, тем более крови Созерцателей, иначе просто проткнула бы тебя мечом. Поэтому задохнись уж в этом склепе, тогда мой долг будет выполнен!

– Не выносите крови? – прохрипел Кай, пришпиленный к гробнице. – Ну-ну…

– Ты совсем другое дело, – обернулась к нему Кларисса. Она сбросила с плеч накидку с капюшоном и осталась в облегающих кожаных доспехах. – Одно из чудовищ этого мира! Умри ты, никто и не заметит. А она – Созерцательница! Кровная родственница, как ни крути! Происходящее и так не доставляет мне особого удовольствия, не хватало еще пачкать руки в ее крови.

– О каком долге вы говорите?! – крикнула девушка.

– О долге перед своим народом! Перед всеми мирами, которые находятся в опасности, пока ты существуешь! Ты – реальная угроза для всех! Тебе не нужно было появляться на свет. Жаль, что твоя мать так этого и не поняла!

– Откуда вы… Откуда вам все это известно?! – выкрикнула Катерина, ощупывая стенки гроба.

Она пыталась найти хоть какую-нибудь брешь для притока воздуха, но склеп был непроницаем. Кислорода становилось все меньше. Сознание девушки постепенно затуманивалось, и она проваливалась в бездонный колодец, такой же черный, как ловушка, в которой она оказалась.

– Я предпочла бы ничего не знать о тебе, – ехидно заметила Кларисса. – Но видишь, как легли карты? Пойми, я не такая уж плохая. Но для всеобщего блага тебе лучше умереть. Чтобы пророчество не сбылось. Возможно, оно и ложное, как уверяет всех Магистр, но лучше все же подстраховаться.

Перед глазами девушки поплыли разноцветные круги, дышать стало еще труднее. Тупая боль сдавила виски. Она уже едва различала слова Клариссы.

Попалась в очередную ловушку, но теперь уже не спастись… Скоро все кончится, ее злоключениям придет конец.

Но ей нельзя умирать! Кто тогда поможет Аглае, Прохору и остальным? Нельзя сдаваться! Но что она может сделать, придавленная этой тяжелой плитой?! Что?

Она больше не слышала Клариссу. Та молчала, а может, уже ушла с чувством выполненного долга. Ведь ее план удался. Кто она и почему пыталась убить ее? Этого Катерина, наверное, уже никогда не узнает.

* * *

Красная Аббатиса торопливо направлялась к церемониальному залу. София, Елена, Рива, Данил и Алекс, не теряя ее из виду, мчались за ней. И тут в толпу сражающихся ворвались зорги. Гигантские псы сразу смели нескольких человек, послышался утробный рев, крики и клацанье челюстей. Зорги набросились на Созерцателей, но не побрезговали и несколькими послушниками, попавшимися у них на пути. Одна из псин, оскалив клыки, прыгнула на Риву Девушка перекатилась под брюхом пса и ударила его в бок когтями. Зорг взвыл от боли. Из вольера вырвались еще три чудовища и присоединились к своим собратьям.

– Нам не справиться со всеми! – крикнул Данил.

– В этом ты прав! – согласился Алекс. – Надо бежать!

Зорги с яростью набросились на людей, и перевес мгновенно оказался на стороне ведьм. С разъяренными монстрами с помощью обычного оружия было не справиться, особенно когда на одного человека набрасывалось сразу два, а то и три пса. Исход битвы был предрешен.

И в этот момент со стороны ворот раздался протяжный волчий вой. Ребята обернулись. Через пролом в стене в монастырь хлынули волки! Серые и черные, крупные звери, их было несколько десятков! Впереди, пригнув голову к самой земле, мчался Пират. Он подбежал к первому зоргу, подпрыгнул в воздух и впился челюстями ему в глотку. Подоспело еще несколько волков, они кинулись на того же монстра и вскоре свалили его с ног. Остальные занялись другими зоргами. Площадь наполнилась громким рычанием и лаем. Волки не трогали послушников и Созерцателей, но зато охотно набрасывались на зеркальных ведьм. Словно хотели отомстить им за все те годы, когда они отлавливали и убивали их собратьев для своих кровавых ритуалов.

Монастырь превратился в настоящий ад. Аббатиса уже почти достигла ворот. Несколько Созерцателей бросились ей наперерез, но она одним мановением руки расшвыряла их в стороны.

Магистр тоже было кинулся за Аббатисой, но в этот момент его внимание привлек злобный смех Мауры. Старуха была еще жива! Четырехрукая ведьма, зажимая окровавленный бок, открыла вольер, где обитала гигантская циклопера.

– Сейчас вам всем не поздоровится! – крикнула она.

Кошмарный ящер, неторопливо перебирая шестью лапами, стал выбираться из клетки. Но, на ее беду, не поздоровилось самой Мауре. Привлеченный запахом ее крови, зверюга схватил передней лапой обезумевшую от страха ведьму и отправил в свою пасть. Мощные челюсти сомкнулись, и вопль ведьмы оборвался.

Магистр с отвращением отвернулся. А циклопера неторопливо направилась к сражающимся. Ведьмы и Созерцатели сочли за лучшее поскорее убраться с ее дороги. Первым циклопера заметила Магистра и рванулась к нему.

Глава Созерцателей, выставив меч, метнулся в сторону, но ящерица ударила по нему хвостом. Острые шипы не смогли пробить стеклянные доспехи, однако удар сшиб Магистра с ног. Ящер начал разворачиваться. Подскочившая Вера ударила его шестом в бок, послышался громкий электрический разряд. Циклопера взревела от боли и щелкнула своими страшными челюстями в полметре от отважной девушки. Андрей ударил по ящеру мечом, но тот лишь заскрежетал по его броне.

Магистр, проскочив под мощной челюстью монстра, едва увернулся от его когтей и по самую рукоять вонзил меч в незащищенную броней шею гигантской ящерицы. Циклопера взвыла и завалилась набок. Больше она не шевелилась.

– За Аббатисой! – приказал Магистр.

Вера и Андрей тут же бросились в погоню за старухой. Остальные ребята последовали за ними.

Сам Магистр поспешил на помощь своим друзьям, которые продолжали сражаться с зеркальными ведьмами. Многие Созерцатели, истекая кровью, остались лежать на залитой лунным светом площади, но и не меньшее число ведьм погибло от их мечей и от клыков волков. Некоторые из них, подобно доппельгангерам, от ударов серебряными мечами разлетались вдребезги, другие распадались на крупные куски, которые и потом продолжали шевелиться.

Многие послушники монастыря, натерпевшиеся от ведьм, тоже схватились за оружие и выступили против своих мучительниц. И конечно, они использовали свои необычные способности: над площадью слышались разряды молний, грохот от летающих тяжелых предметов, взрывы огненных шаров.

На Магистра бросились сразу три ведьмы в развевающихся накидках. Он вскинул руку и выстрелил в них сверкающей молнией. Та, что бежала первой, разлетелась вдребезги, другие испуганно метнулись в разные стороны. Молния, ударив в стену позади них, проделала в ней огромную дыру, а отлетавшие от стены камни выстреливали словно шрапнель.

Магистр поискал глазами Веру и Андрея. Но они, преследуя Красную Аббатису, уже скрылись в воротах дальней башни.

* * *

Графиня Шадурская и ее спутники наблюдали за боем на площади монастыря сквозь зарешеченное окно своей темницы. Места всем троим не хватало, поэтому Вероника, махнув рукой, вернулась на узкую деревянную скамейку, стоявшую у стены.

– Что же там сейчас происходит? – спросила она.

– Что бы ни происходило, нам это только на руку, – ответил полицмейстер Резанов. – Ведьмы о нас забыли! А если повезет, повстанцы перебьют их всех!

– А потом и до нас доберутся! – добавила Вероника. – Мы приближенные Императора! Думаешь, Созерцатели пощадят нас?

– Сейчас мы – пленники ведьм, – возразила графиня.

– Но наверняка кто-нибудь из повстанцев знает меня в лицо! – заявил Всеволод.

– Мне кажется, ты себе льстишь, – мрачно произнесла Вероника.

В этот момент стена в нескольких метрах от них с грохотом взорвалась, наружу посыпались куски битого кирпича и камни, а пленников накрыло густым облаком пыли.

Зато теперь в стене зияла огромная дыра! Крики людей, лязг оружия и рев зоргов стали слышны гораздо отчетливее.

– Мы свободны! – воскликнул Всеволод.

– Так не будем терять времени, – поторопила всех графиня. И, подобрав подол своего платья, осторожно пролезла в пролом.

Резановы, не раздумывая, последовали за ней.

– Куда ты? – спросила Вероника.

– В покои Аббатисы, естественно, за печатью, – ответила Шадурская. – Разве не за этим мы сюда пришли?

– А ты знаешь, где она ее хранит?

– Разумеется! Я прочла об этом в ее мыслях, когда спросила о тайнике. Старуха тут же подумала о своем потайном шкафчике за одной из ширм!

В пылу сражения, все еще продолжающегося на монастырской площади, на них никто не обратил внимания. Волки, устроив настоящую битву, завалили уже пятерых зоргов. Над головой Вероники сверкнула молния и ударила в стену, от которой отлетел огромный осколок камня. Резановы едва успели отскочить в сторону, как он рухнул вниз и разлетелся на части.

Прижимаясь к стене, беглецы обогнули главную башню и вошли в распахнутые двери. Графиня хорошо помнила расположение коридоров, и довольно быстро они добрались до апартаментов Аббатисы. Шадурская сразу же направилась к дальней ширме. За портьерой обнаружилась неприметная дверца из темного дерева. Она была заперта на ключ.

Графиня сделала знак полицмейстеру. Резанов снял со стены короткий меч, подсунул его под дверцу и с силой нажал. Потайной шкафчик распахнулся. В нем лежало несколько матерчатых кошельков, туго набитых деньгами, которые Вероника тут же спрятала в свою сумку. И красивая круглая печать в прозрачной хрустальной шкатулке. Ее Шадурская забрала себе.

– А теперь быстрее к зерциккуратам! – скомандовала она. – Осталось самое сложное – отыскать, где именно замурована Клементина, и заставить эту ведьму говорить!

– Пожалуй, вам тоже не помешает вооружиться, – сказал полицмейстер. – Вы только взгляните, что творится снаружи!

Обе женщины не стали возражать. Вероника выбрала себе длинный, узкий стилет из коллекции Аббатисы, графиня же вооружилась изящным мечом с хрустальной рукоятью. Затем вся троица, обойдя валявшийся посередине хрустальный колпак, поспешили к выходу.

* * *

Магистр увидел Аббатису, входящую в ворота одной из башен. Она спешно вошла в здание, Андрей и Вера отставали от нее на каких-то десять – пятнадцать шагов. За дверями башни виднелся ряд больших зеркал.

Аббатиса взмахнула рукавами своего одеяния и вошла в одно из них. Вера и Андрей, как по команде, полоснули по своим ладоням – юноша острием меча, девушка острой загогулиной на стеклянном шесте. Они приложили ладони к зеркалу и скрылись вслед за старухой. Алекс и еще четверо ребят поспешили за ними.

– Стойте! – окликнул их Магистр.

Ребята остановились.

– Алекс сможет пройти, но вы ведь не Созерцатели? – сказал он. – Силы его крови не хватит, чтобы провести через портал четверых! Не ровен час, кто-нибудь застрянет в стекле!

– Такое может случиться! – кивнул Алекс. – Как-то я об этом не подумал.

– А куда направилась Аббатиса? – спросил Магистр у одной из девушек с длинными когтями.

– В подземелье под Норд-Шпигелем, – ответила та. – Туда же ушла и Катерина в поисках Тетрагона.

– Как, Тетрагон здесь?! – удивился Магистр.

– Он в подземном храме. Катерина узнала об этом у Клариссы, которая оказалась вовсе не Клариссой, а ее двойником-убийцей. Я должна была пойти с ними, но кто-то оглушил меня.

– Ничего не понял, – признался Алекс. – Но нам точно нужно поспешить!

– Как проникнуть туда? – спросил Магистр.

– Через зеркало в этом зале либо через ратушу в Норд-Шпигеле.

– Ты сможешь показать дорогу?

– Конечно! – кивнула девушка. – Меня зовут Рива, а это Елена и София. Мы подруги Катерины. А это Данил!

– И Алекс, – широко улыбнулся паренек с рюкзаком.

– Действительно нужно спешить, – озабоченно проговорил Магистр. – Сквозь зеркало я пройти не сумею, придется нам отправиться в Норд-Шпигель пешком.

– Но там полно доппельгангеров, – возразила София, с опаской взглянув на луну.

– С ними мы справимся, – ответил Магистр и оглядел площадь.

Шум сражения постепенно стихал. Волки покончили и с зоргами, и с оставшимися ведьмами. Много послушников без признаков жизни лежали на залитой кровью площади, некоторым не суждено было уже очнуться. Лишившись своих предводительниц, уцелевшие ведьмы обратились в бегство. Созерцатели, а их осталось около двадцати человек, оттеснили враждебно настроенных послушников к стене и обезоружили их.

– Теперь у вас есть выбор! – заявил им Влад. – Либо присоединиться к нам в нашей борьбе против Властелинов, либо остаться здесь и снова стать рабами зеркальных ведьм!

– У них наши кристаллиды! – крикнула в ответ одна из девушек. – Аббатиса уничтожит нас!

– Ваши кристаллиды теперь у нас! – возразил ей Алекс. – Никто не причинит вам вреда!

– Но мы служим им не по принуждению, – заявил еще один мальчишка. – Ведьмы дали нам кров и пищу, цель в жизни! А что предлагаете вы? Скрываться в лесах и подземельях?!

– Мы предлагаем вам свободу! – сказал Влад.

– Толку от этой свободы? Нас сочтут предателями и прикончат при первой возможности!

– Решайте сами, – покачал головой Магистр.

Часть бывших послушников решила примкнуть к Созерцателям. Другие, среди которых были Виктор, Юлиус и Эмиль, уже пришедший в сознание, остались при своем мнении. Оставив самых несговорчивых в монастыре, отряд Созерцателей направился в сторону Норд-Шпигеля.

Стая волков исчезла так же быстро, как и появилась. Пират тоже убежал, видимо, решил вернуться к Бьянке. Отряд под предводительством Магистра покинул пределы разгромленного монастыря. Рива, София и Елена шли впереди, показывая дорогу. Энио, Дейно и Пемфредо освещали Созерцателям путь своим призрачным светом.

На перепутье Созерцатели решили разделиться. Магистр оглядел измотанных и уставших послушников и велел Владу отвести их в лес к воздушному кораблю.

– Ребята едва стоят на ногах, – сказал он. – Не стоит нам тащить их с собой в город доппельгангеров.

– Ты прав, – согласился Влад. – Некоторые из наших людей ранены, им тоже надо передохнуть. Я же вас не оставлю. Те, кто еще в силах держать меч, тоже пойдут с нами. Всем остальным лучше отойти в лесной лагерь.

Он отобрал пять самых крепких бойцов, четверых мужчин и одну женщину. София, Елена и Рива решили остаться, как и Игорь. Он видел, что Алекс и Данил полны решимости, и не хотел от них отставать.

– Ты уверен? – обратился к нему Магистр.

– Да! – твердо заявил парень. – Не хочу, чтобы меня считали трусом и слабаком.

– Никто так и не считает! – возразил ему Алекс. – Ну, если только совсем чуть-чуть…

Игорь не ответил и лишь крепко сжал рукоятку серебряного меча.

– Ненавижу просто сидеть и ждать вестей, – произнес он. – Лучше уж принимать участие в происходящем, чем бездействовать!

– Хорошо, – согласился Магистр. – Да будет так.

И их отряд из тринадцати человек двинулся к Норд-Шпигелю. Вторая группа направилась в сторону леса, где потерпел крушение корабль капитана Бенедикта.