Глава восьмая. Новые послушники

Катерина стояла на крыше гигантского небоскреба и на блюдала за горящим городом. В темное от копоти небо вздымались клубы смрадного черного дыма, среди кото рых полыхали вспышки багровых молний. Здания в несколько этажей горели и рушились, со всех сторон раздавался жуткий грохот и крики гибнущих людей. Мимо, кружась вокруг своей оси, пролетел сбитый военный вертолет. Он камнем упал и исчез в клубах дыма. Далеко внизу послышался грохот взрыва, и к небу взметнулись языки пламени.

Девушка поднялась на бетонный парапет и, приблизившись к самому краю, глянула вниз. Улицы Санкт-Эринбурга застилал дым, брошенные автомобили, многие вверх колесами, валялись вдоль дороги. Мечущиеся в ужасе люди с такой высоты казались жалкими муравьишками. Сотни хироптер атаковали их. Монстры хватали свои вопящие от ужаса жертвы и тут же возносились в небо, унося их с собой.

Катерина подняла руку и приподняла прозрачное забрало своего шлема. Шлема?! Она опустила голову: действительно, все ее тело покрывали изящные легкие доспехи из красного сверкающего стекла.

Девушка взглянула на руки. Они были в перчатках из красного золотистого стекла, а пальцы заканчивались короткими острыми когтями. Вся она, подобно средневековому рыцарю, была закована в красную броню из стекла. Катерина даже не успела удивиться этому, когда позади нее раздался гулкий голос.

– Ты хорошо потрудилась, Сестра Тьмы. Я рад, что не ошибся в тебе. Все наши старания были не напрасны.

Катерина в ужасе обернулась. Она увидела высокий столб шевелящейся тьмы, очертаниями напоминающий человека. В черных клубах теней сверкали красные всполохи и виднелись кольца щупалец, покрытых блестящей черной чешуей. Там, где полагалось быть лицу, распахнулись два светящихся красных глаза, они смотрели прямо на нее.

Девушка вскрикнула от страха… и проснулась.

* * *

В узкое оконце каморки едва проникал дневной свет. София и Елена уже одевались, и обе удивленно взглянули на нее. Катерина, тяжело дыша, обессиленно откинулась на жесткую подушку.

– Дурной сон? – сочувственно спросила София. – Ты кричала.

– Да, – кивнула Катерина.

Сердце гулко стучало в ее груди. Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Вчера она надеялась, что ее появление в монастыре зеркальных ведьм тоже окажется дурным сном, но все, как ни печально, происходило на самом деле.

– Я сама почти не спала, – призналась София.

– Привыкнете, – с чувством превосходства сказала Елена. – Поначалу всем приходится несладко, в этом нет ничего постыдного. Но сейчас нам лучше поторопиться. В это время все послушники должны выходить на площадь монастыря.

Снаружи послышался странный гул. Катерина и София напряженно прислушались.

– Это колокол на главной башне! – пояснила Елена. – Сигнал к всеобщему сбору.

Катерина откинула одеяло и села на постели. Все ее тело ныло от боли. То ли от вчерашних ударов плетью, то ли от неудобной жесткой кровати. Она стянула через голову рубашку и начала переодеваться в дневной костюм. София уже была одета в такую же одежду. Наряд Елены отличался от их грубого и неказистого тряпья. Девушка облачилась в облегающий костюм из красной кожи. На руки она натянула мягкие перчатки, на ноги – сапоги до колен на невысоком каблуке. Катерине и Софии пришлось обуться в грубые кожаные башмаки, которые оказались слишком большими.

Елена заметила их вопросительные взгляды и усмехнулась.

– Поживете здесь столько, сколько я живу, вам тоже дадут более приличную одежду, – сказала она. – Сразу после обряда посвящения.

И она повела их к выходу из башни послушников.

В башне оказалось множество подобных комнат, в каждой из которых жило по трое, а то и четверо подростков. Девушки двигались по просторным сумрачным коридорам, иногда их обгоняли другие в кожаных костюмах, похожих на наряд Елены. Некоторые смотрели на них с любопытством, во взглядах других сквозило странное злорадство.

Катерина не обращала на них внимания. Она решила относиться к этому как к поступлению в очередную школу, которых в ее жизни было немало. К тому же у нее не выходил из головы тот ужасный сон. Раньше ей тоже снились кошмары, но никогда они еще не были такими реальными. Что это? Плод больного воображения? Или возможное будущее? То, что ждет Землю, если Темнейший сумеет вырваться из Зерцалии и вернет себе былое могущество? Катерина поневоле содрогнулась от одной мысли об этом.

Вскоре они вышли на площадь замка, выложенную булыжником и окруженную со всех сторон высокими зубчатыми стенами. Над их головами вздымались мощные каменные башни древнего монастыря, при дневном свете Катерина смогла разглядеть их получше. Старинные величественные строения поражали воображение. На стенах монастыря, по углам площади, между башнями на постаментах возвышались статуи из черного стекла. И снова девушке показалось, что они едва заметно шевелятся. Ее странные способности вновь давали о себе знать.

На площади уже собирались люди – красные накидки зеркальных ведьм были видны издалека.

– Почему ведьмы прячут лица под масками? – спросила София.

– Таков заведенный порядок, – поспешно ответила ей Елена. – Ведьмы частично состоят из стекла, частично из плоти и крови. Некоторые выглядят настолько ужасно, что это даже хорошо, что они носят маски.

– Но Маура и Кларисса не прячут своих лиц.

– Маура здесь старшая, она не обычная ведьма. Главнее ее только Красная Аббатиса. Она, как и Кларисса, умеет скрывать свою внешность или с помощью особых заклинаний создавать новую. Некоторые ведьмы на это способны.

– Лучше бы скрывала свои четыре руки, – сказала София. – Это же ужас какой-то!

Катерина снова вспомнила записки отца о Гертруде Болховской. Та тоже выглядела писаной красавицей, но на самом деле была стеклянной. Полицейский плакат, вклеенный в дневник ее отца, передавал все жуткое уродство ее подлинного лица.

Мимо них прошагали две женщины в темных платьях и грязных передниках. Они тащили большие корзины с бельем. Катерина удивленно посмотрела им вслед. Женщины совсем не были похожи на членов ордена.

– Это работницы монастыря, – пояснила Елена.

– Они не ведьмы? – тоже удивилась София.

– Обычные люди. Им платят за работу, они живут в дальней части замка.

– Они не из Норд-Шпигеля? – спросила Катерина.

– Они из более дальних мест. – Елена как-то странно взглянула на девушку. – А в Норд-Шпигеле сейчас вообще никто не живет. Только волки рыщут – их в местных лесах развелось просто неимоверное количество.

Но она же, пролетая над городом, отчетливо видела огни в его домах! Кто-то ведь их разжег! Елена уже вела их дальше, и Катерина не стала ее расспрашивать. Но все это было чертовски странно. Они прошли мимо конюшни – длинного приземистого строения с плоской крышей, откуда доносилось ржание лошадей. Далее девушка увидела огороженный загон, где бродили косматые зорги. Она насчитала шесть монстров черного и бурого цветов. Гигантских псов как раз кормили, двое угрюмого вида мужчин в кожаных фартуках бросали через ограду куски сырого мяса, а зорги жадно их пожирали, клацая огромными челюстями. Рядом с загоном она увидела нечто жуткое. Это была гора из тел мертвых волков, над которой с громким жужжанием кружились мухи. Похоже, зоргов этим и кормили.

– Что это? – ужаснулась София.

– Сюда они сваливают выпотрошенных волков, – мрачно пояснила Елена. – Ведьмы охотятся на них, отлавливают живьем в местных лесах. А затем используют их внутренности в своих ритуалах. Предсказывают по ним будущее, готовят разные снадобья и зелья.

– Из волков?! – воскликнула София.

Елена мрачно на нее взглянула:

– Уж лучше из волков, чем из людей. Случалось здесь и такое.

Больше София вопросов не задавала. Катерина тоже предпочитала не знать подробностей.

Какой-то парень, толкая перед собой тележку с овощами, шагал им навстречу. Симпатичный, стройный, черноволосый, со смуглой кожей, будто он постоянно бывал на солнце, он как-то странно взглянул на нее. У него оказались очень необычные глаза – желто-зеленые, будто кошачьи. Парень смущенно отвернулся и ускорил шаг. А Катерина повернулась к Елене.

– Откуда овощи? Здесь что, есть огород? – расспрашивала она.

– Да, во внутреннем дворе монастыря есть небольшая фруктовая роща. Там работает несколько садовников, но иногда и послушников заставляют покопаться в земле. А что? Понравился паренек? – Елена рассмеялась. – Он здесь недавно. Могу познакомить.

– Просто интересно, – уклончиво ответила девушка, а для себя отметила, что ей стоит наведаться в этот сад. Она уже начала обдумывать план побега и прикидывала все возможности.

Они вышли к площади, где уже собралось почти четыре десятка человек. Послушники монастыря были в красной кожаной одежде, похожей на костюм Елены. Новичков среди них оказалось всего четверо – Катерина узнала их по невзрачной домотканой одежде и затравленным взглядам. Наверное, и она выглядела сейчас не лучше.

Зеркальные ведьмы в стеклянных масках и длинных шелковых накидках, словно безмолвные статуи, стояли перед подростками. Маура со злым, сморщенным лицом расхаживала перед вновь прибывшими, опираясь на свою палку. В одной ее руке был свернутый в кольцо кнут, две другие лежали на широком поясе, расшитом золотом и драгоценными камнями. Елена отошла к своим товарищам, Катерина и София робко приблизились к другим новеньким. Теперь их стало шестеро.

Неподалеку, скрестив на груди руки, стояла Кларисса – ведьма, которая пожалела Катерину прошлой ночью. На ней был длинный, скрывающий фигуру балахон багрового цвета, однако лицо было без маски, и длинные, темные волосы свободно падали вдоль него на плечи. Судя по выражению ее лица, происходящее на площади ей совсем не нравилось.

– Итого шесть человек! – удовлетворенно кивнула Маура, пересчитав новичков. – Неплохой улов для нового цикла Энио! Осталось выяснить, насколько вы будете полезны со своими способностями! Ты! – Одна из ее тощих рук указала на притихшего парня с огненно-рыжей шевелюрой.

Мальчишка испуганно вздрогнул и воззрился на старуху.

– Что?!

– Твое имя?!

– Ле… Леонид, – заикаясь, ответил паренек.

– Что ты умеешь, Леонид?! – спросила Маура. – Не зря же луна указала хироптерам на твой дом!

Леонид робко поднял дрожащую руку. Его кожа вдруг стала прозрачной, как стекло. Он остекленел полностью, как Матвей совсем недавно, но продолжал двигаться. Катерина не верила своим глазам. Леонид сжал пальцы в кулак, и на его костяшках выступили короткие острые шипы.

– Могу становиться прозрачным и превращать свое тело в оружие, – тихо произнес парень.

– Ничего не скажешь! Полезная способность для такого труса! – хохотнула Маура. – Но ничего! Мы сделаем из тебя отчаянного храбреца! Захочешь жить – победишь свой страх! Ну а ты?!

Ведьма шагнула к девушке, застывшей рядом с Леонидом. Невысокого роста, крепкая смуглянка. Длинные черные волосы были заплетены в множество тонких косичек и свободно падали ей на плечи. При приближении старухи девушка тоже начала трястись мелкой дрожью.

– На что ты способна, жалкая трусиха? – рявкнула ей в лицо Маура.

И нервы той не выдержали. Девушка с косичками вдруг повернулась и бросилась бежать. Она подскочила к каменной стене, выпустила из пальцев острые загнутые когти, каждый почти по пятнадцать сантиметров, и, быстро цепляясь за выступы и трещины кладки, стала подниматься вверх. Кнут одной из ведьм резко обвил ее за шею и рванул вниз. Девушка сорвалась со стены, рухнула на каменные плиты и застонала от боли.

– Какая прыткая! – рассмеялась Маура.

Кларисса бросилась к беглянке и опустилась рядом с ней на колени.

– Разве так можно? – рассерженно крикнула она ведьме. – Она же могла погибнуть!

– Ты всегда их жалеешь, Кларисса! – недовольно буркнула Маура.

– Хоть у кого-то в этом монастыре должно быть сердце!

– Мы служим Темнейшему! Все во имя его власти и процветания! А эти детишки, – Маура презрительно плюнула, – лишь расходный материал! Глина, из которой мы должны слепить произведения искусства! – Она склонилась над стонущей от боли девушкой. – Думала сбежать от нас? Как тебя зовут, мерзавка?!

Беглянка что-то тихо прошептала, задыхаясь от боли.

– Не слышу! – рявкнула четырехрукая ведьма.

– Рива! – простонала девушка.

– Кажется, у нее сотрясение мозга, – озабоченно произнесла Кларисса.

– Унесите ее в лазарет! – приказала Маура. – А я пока поговорю с остальными.

Две ведьмы в масках тут же схватили Риву за руки и волоком потащили прочь. Кларисса выпрямилась и негодующе посмотрела на Мауру, но четырехрукая не обратила на нее внимания. Она хмуро глядела на двух стоявших рядом мальчишек. Один из них, тот, что был повыше и покрепче, широко улыбнулся ей. Его симпатичное открытое лицо сразу располагало к себе, и Катерине он понравился. Голубоглазый и светловолосый, с непослушными, торчащими во все стороны вихрами.

– Данил! – представился он. – Сливаюсь с местностью!

– Как это? – не поняла старуха.

Данил присел на корточки и прижал обе ладони к каменной плите мостовой. Тотчас его кожа приобрела серый цвет, а руки почти слились с камнями. Мало того, на его теле проступили трещинки и выбоины, такие же, какие Катерина видела у себя под ногами. Данил отнял руки от камня и выпрямился. Его кожа тут же стала прежней. Затем он приложил левую руку к булыжнику, и все повторилось. Теперь его правая рука, сжатая в кулак, приняла форму большого округлого камня.

Маура хмуро кивнула и взглянула на его соседа. Тот казался полной противоположностью Данила. Худой, бледный и черноволосый с маленькими прищуренными глазками. Его кожу покрывали странные узкие полосы, словно кто-то разрисовал все его тело тонкой кистью. Линии пересекались, образуя странные узоры. Словно трещины на стекле. Казалось, его специально разрисовали квадратиками, ромбами и треугольниками.

– Меня зовут Эмиль. – Мальчишка скривился в усмешке. – И я даже рад, что попал сюда. Почти все жители моего городка боялись меня, и мои родители не могли дождаться момента, когда меня заберут хироптеры. Жалкие трусы!

– Все настолько печально? – поинтересовалась Маура.

– В детстве все постоянно издевались надо мной, – с горечью сказал Эмиль. – Ну ничего. Когда-нибудь я вернусь в родные места и поквитаюсь со всеми, кто не давал мне житья.

Его глаза блеснули каким-то нехорошим блеском. Катерине этот тип сразу не понравился. В школах, где ей приходилось учиться, ей встречались подобные. Их всегда унижали старшие ребята, а они потом срывали злобу на младших. Тех, кто пока не мог дать им отпор.

– Так что я с радостью буду учиться здесь. Я хочу развить свои способности и стать еще сильнее! – заявил Эмиль.

– Похвальное рвение, юноша, – кивнула Маура. – И мы поможем тебе воплотить твои мечты в реальность. Так что ты умеешь делать?

Эмиль вышел вперед и стащил через голову рубаху. Все его тщедушное тело покрывали эти необычные татуировки. Он широко расставил ноги и поднял руки. Затем закрыл глаза и сосредоточился. А затем случилось такое, что все ахнули. Кожа мальчишки соскользнула с него, разлетевшись на сотни сверкающих стеклянных чешуек. Все эти квадратики, ромбики и треугольники оказались отдельными пластинками, покрывающими его тело, как будто это был пазл! Но без них он выглядел как освежеванный человек, кровавое месиво из мышц и переплетенных сухожилий, оскаленные зубы, выпученные глаза. Некоторые девушки побледнели и зажмурились, ребята, потрясенные увиденным, застыли. Пластины его стеклянной кожи облетели вокруг Эмиля, сверкая и переливаясь на свету, а затем вернулись на свое место, плотно облепив его. Паренек снова стал прежним.

Маура восторженно зааплодировала обеими парами рук.

– Такого мне еще не приходилось видеть! – воскликнула она.

Эмиль улыбнулся тонкими губами, снова натянул рубашку и вернулся в строй. Но другие ребята с осторожностью отодвинулись от него.

А Маура в свою очередь обратила свое внимание на Софию. Та быстро продемонстрировала свою вспышку света, на мгновение ослепив всех присутствующих. Ведьма удовлетворенно кивнула, затем подошла к Катерине.

– А вот последнее наше пополнение! – громко сказала она. – Показывай свои умения и закончим с этим!

– Но я ничего не умею, – растерялась Катерина.

Маура недоверчиво на нее уставилась.

– Совсем ничего? А не лжешь ли ты мне? Смотри, моя плеть живо развяжет тебе язык!

– Я могу кое-что, но ничего особенного, – призналась Катерина.

– Но что-то ты умеешь?!

– Иногда я вижу прошлое в зеркалах, – начала вспоминать Катерина. – Еще я вижу, как стеклянные статуи шевелятся, словно они живые. А иногда мне удается призвать Темный Гламор.

По толпе прокатился изумленный вздох. Ведьмы в масках застыли, словно изваяния. Кларисса изумленно приподняла тонкие брови.

– Что?! – вытаращила глаза Маура. – Ты лжешь, дрянь!

– Нет, – покачала головой Катерина. – Это правда.

– Никто не может по собственному желанию призывать Темный Гламор, кроме самых сильных магов Зерцалии! – рявкнула Маура. – Все об этом знают!

– Не хотите, не верьте, – равнодушно пожала плечами девушка.

– Темный Гламор! – выдохнула четырехрукая. – Это же надо! Придумать такое!

– Я ничего не придумываю.

Катерина предпочла бы вообще ничего не рассказывать, но ведьмы ведь все равно выяснят правду. В этом она не сомневалась.

– Ой, не нравишься ты мне, девчонка! – подозрительно прищурилась Маура. – Отведу-ка я тебя к госпоже Аббатисе! Пусть она сама с тобой разбирается! Все равно ей придется выяснить, какие способности в тебе сокрыты. Пойдем со мной!

Одна из ее рук больно впилась в плечо девушки.

– А все остальные ступайте в трапезную! – скомандовала ведьма. – Впереди долгий день, и нам не нужно, чтобы вы валились с ног от голода!

Ведьмы повели всех ребят к самой дальней башне. А Маура грубо толкнула Катерину вперед.

– Нам в другую сторону! – сказала она.

– Вовсе не обязательно так толкаться! – возмутилась девушка.

– А может, погнать тебя кнутом? – разозлилась Маура. – Может, тогда ты будешь пошевеливаться!

София и Елена отправились с остальными ребятами. На прощание София бросила на Катерину встревоженный взгляд. Та ободряюще улыбнулась ей в ответ, хотя у самой сердце сжималось от страха.

Маура повела ее к входу в самую высокую башню монастыря. Их сопровождала Кларисса. Вблизи Катерина рассмотрела ее получше. Миловидная, несколько полноватая, она с интересом смотрела на Катерину и чем-то напомнила ей Елену Владимировну, учительницу из школы Санкт-Эринбурга. Это было так далеко, в какой-то другой, прошлой жизни. А ведь не прошло и пары недель с момента ее перехода в этот зачарованный мир. Красную накидку женщина небрежно набросила на плечи, и ее длинные темные волосы слегка шевелил утренний ветерок.

– Решила пойти с нами, Кларисса? – спросила ее Маура.

– А как же! – ответила женщина. – Не каждый день я слышу о Темном Гламоре.

– Меня тоже немало заинтересовала эта девчонка. Твое имя?

– Бьянка.

– Откуда, говоришь, тебя принесли?

– Из Вест-Хеллиона, – ответила Катерина.

– О! – Маура переглянулась с удивленной Клариссой. – Наслышаны! Гонцы донесли до нас вести о вещах, творящихся в вашем городишке. Там происходит много… интересного.

– Это верно, – согласилась Катерина. – Интереснее некуда!

Вероломная Дельфина оказалась дочерью Оракула Червей, прикончила своего папашу-колдуна, лишенного могущества заклятием Дамы Теней, и забрала его Зерцекликон. А подземный завод Мастера Зеркал десятками отливает магические зеркала, предназначенные для вторжения приспешников Властелинов Зерцалии на Землю и в другие миры. Что и говорить, в Вест-Хеллионе не соскучишься.

Глава девятая. Что ты хотела сделать?!

Маура толкнула высокие двустворчатые двери из полупрозрачного стекла, и они вошли в просторный зал, своды которого поддерживали толстые каменные колонны. Свет проникал сюда сквозь огромные витражные окна, на которых из кусочков разноцветного стекла изображались сцены различных баталий. Рыцари в красных доспехах сражались с рыцарями в черном облачении. Вдоль стен зала стояли высокие мутные зеркала в рамах из черного хрусталя. Между ними возвышались изваяния женщин в ниспадающих длинных одеждах. И они тоже шевелились. Катерина ясно это видела. В дальнем конце зала виднелась дверь, к ней Маура с Клариссой и повели Катерину. По обе стороны от нее стояли ведьмы-охранницы, мало чем отличающиеся от статуй. Безмолвные фигуры в масках, один их вид внушал страх. Пышное убранство следующей комнаты поразило Катерину. Они попали в настоящий будуар. Мягкая, обитая красным бархатом мебель, тяжелые портьеры на окнах и стенах, позолота на колоннах и потолке. Катерина всегда считала, что обстановка в монастыре должна быть простой. Видно, к зеркальным ведьмам это не относилось. Там, где не было портьер, вдоль стен располагались многочисленные стеллажи с книгами, с потолка свисала красивая хрустальная люстра, в рожках которой горело голубое пламя. У широкого окна стоял невысокий столик с шахматной доской под прозрачным хрустальным куполом. Крупные красные и черные фигуры были расставлены в ожидании игроков. Напротив на стене висело оружие – целая коллекция изогнутых мечей, алебард и изящных топориков.

Часть комнаты отделяла красивая ширма, из-за нее доносились чьи-то приглушенные голоса. Катерина невольно прислушалась. Один голос был ей точно знаком, она слышала его совсем недавно.

Дама Теней! От неожиданности Державина испуганно охнула. Встреча с баронессой фон Шпильце как-то не входила в ее планы, особенно после недавнего побега из замка «Мертвая голова».

Маура рывком остановила ее, острые ногти больно впились в плечо девушки.

– Еще шестеро новобранцев, – с радостью произнесла за ширмой какая-то женщина. – Владыка Темнейший будет доволен!

– Отличные новости, Агата, – раздался голос Дамы Теней. – Займись их воспитанием. Скоро и я прибуду в монастырь, чтобы лично увидеть, на что способны ваши новые послушники.

– Какая радость! Нечасто вы балуете нас своими визитами, баронесса.

– Так складываются обстоятельства, Аббатиса.

– Я прикажу приготовить ваши апартаменты!

– А еще приготовь Тетрагон. Мне он понадобится.

За ширмой воцарилось долгое молчание.

– Зачем вам Тетрагон? – наконец спросила одна из собеседниц.

– С каких это пор я должна перед тобой отчитываться? – холодно проговорила Дама Теней.

Маура смущенно откашлялась.

– Госпожа Аббатиса! – позвала она.

Разговор тут же прекратился, и тяжелая ширма плавно раздвинулась. Катерина в страхе даже зажмурилась. Сейчас баронесса ее увидит! Но ничего подобного не случилось. Девушка открыла глаза.

Перед ней стояла Красная Аббатиса. Та самая тетка Гертруды Болховской Агата, которая много лет назад обманула ее отца и навеки сделала его рабом Дамы Теней. По чьей воле было уничтожено население целого города!

Перед ней стояла невысокая толстая женщина преклонных лет с некрасивым одутловатым лицом в длинном красном балахоне, богато расшитом золотом и драгоценными камнями. Ее одеяние выглядело намного богаче, чем одежда Мауры. На голове Аббатисы высился головной убор в виде распростертых крыльев летучей мыши, а сзади, прикрывая плечи старухи, ниспадала шелковая накидка.

Аббатиса вышла в середину комнаты, поднесла к глазам изящный лорнет с красными стеклами и хмуро воззрилась на пришедших маленькими глазками, напоминавшими стеклянные шарики. Позади нее возвышалось гигантское зеркало в серебряной раме, в глубине которого клубилась тьма. Катерина облегченно вздохнула. Значит, Дамы Теней здесь не было – они общались посредством магического стекла.

– Простите, что невольно отвлекли вас от столь важного разговора, – склонила голову Маура.

– Ничего страшного. Разговор принимал нежелательный оборот, так что я даже рада, – ответила Аббатиса. – Кто такая?! – холодно спросила она, ткнув лорнетом в Катерину.

– Одна из новеньких, – ответила Маура, выталкивая Катерину вперед. – Лучше вам лично с ней поговорить, госпожа. Способности еще толком не проявились, но, по ее словам, она владеет Темным Гламором!

Красная Аббатиса недоверчиво вскинула редкие брови.

– Вот как? – удивилась она. – Что ж, отведи ее в библиотеку! Скоро я освобожусь, тогда и поговорим! А ты, Кларисса, останься. Очень кстати, что ты здесь. Нам нужно кое-что обсудить.

Маура снова почтительно поклонилась и тут же вытолкала Катерину в большой зал с колоннами. Кларисса осталась в кабинете.

– Ты слышала? – обратилась к ней Аббатиса, когда дверь за Катериной уже закрывалась. – Им нужен Тетрагон! Отдадим его сейчас, можем его вовсе не увидеть! А этого нельзя допустить…

Дверь захлопнулась, и девушка не расслышала ответ Клариссы. Маура провела ее в дальний конец зала, где виднелась еще одна дверь.

Библиотека зеркальных ведьм располагалась в большом зале, свод которого терялся во мраке. Его размеры просто поражали. Вдоль стен тянулись высокие массивные стеллажи с книгами, изогнутые, узкие лестницы с низкими перилами уходили под самый свод. По-видимому, книг здесь хранилось великое множество. Стеллажи стояли и в центре зала, по кругу. Между ними были узкие проходы. Помещение освещалось газовыми светильниками, висящими на мраморных колоннах, поддерживающих свод. Сквозь тусклые витражные окна, расположенные в нескольких метрах от пола, тоже проникало немного света.

– Посиди пока здесь, голубушка! – сказала Маура, вталкивая Катерину в библиотеку. И она ловко захлопнула за девушкой дверь. – Скоро придет твоя очередь!

Катерина осмотрелась и зябко поежилась. В библиотеке было довольно прохладно. Она чувствовала пронизывающий ветерок, значит, некоторые окна были открыты. А ведь это возможный путь к побегу! Девушка подняла голову и принялась искать источник сквозняка. Так и есть, на высоте примерно пяти метров она увидела приоткрытое окно.

Катерина недолго думая подошла к стене и осмотрела ее. Камни были вплотную подогнаны друг к другу, так что взобраться по выступам ей бы не удалось. Тогда она окинула взглядом стоявший рядом стеллаж с древними манускриптами. Он выглядел достаточно крепким и тяжелым, чтобы выдержать ее вес. Она начала взбираться по нему, словно по лестнице, цепляясь за края книжных полок.

Окно было все ближе, и девушка боялась поверить в свою удачу. Но для начала ей хотелось только узнать, куда оно выходит. Если во внутренний двор монастыря, то побег отменяется. Если же наружу, она не станет долго раздумывать.

Девушка уже почти добралась до самого верха стеллажа, когда внизу вдруг мелькнула чья-то тень. Катерина заметила это краем глаза и быстро повернула голову в ту сторону. В этот момент до нее донесся громкий звук удара. Она прислушалась. Звук повторился, но уже ближе.

– Что это? – нахмурилась девушка.

Еще один удар! Она уже почти добралась до верхней полки стеллажа, еще один шаг, и можно будет дотянуться до окна. И тут Катерина увидела, что происходит в зале!

За тем стеллажом, на котором сейчас находилась она, шел еще целый ряд стеллажей. И они валились один на другой, словно огромные костяшки домино. Стеллажи с грохотом опрокидывали друг друга, книги сыпались на пол.

Едва девушка поняла, что происходит, как следующий удар пришелся на стеллаж, на котором она стояла. Он тут же начал крениться, Катерина потеряла равновесие и соскользнула с него. Ей повезло, она успела зацепиться руками за край верхней полки, а ее ноги попросту повисли, болтаясь в воздухе. Девушка быстро начала спускаться вниз, а гигантский шкаф продолжал медленно заваливаться прямо на нее. Катерина поняла, что времени нет: еще немного, и стеллаж расплющит ее на каменном полу! Она оттолкнулась от него ногами и полетела вниз. Стеллаж верхним углом зацепился за стену, и его падение остановилось. Но старая древесина угрожающе заскрипела.

Катерина упала на пол, и в этот момент стеллаж соскочил со стены, которая удерживала его, и полетел прямо на нее. Девушка вскинула руки и в ужасе зажмурилась.

Вдруг кто-то схватил ее за плечи и рванул вперед.

Катерина поджала под себя ноги, и тяжелый стеллаж с грохотом рухнул на то самое место, где она только что лежала. В воздух взметнулись клубы пыли. Девушка судорожно вздохнула от ужаса и тут же закашлялась.

Когда пыль немного осела, она взглянула на своего спасителя и замерла. У него были желто-зеленые глаза. Такого цвета, какой бывает только у кошек. А еще – смуглая кожа и длинные угольно-черные волосы до плеч. Это оказался тот самый паренек, садовник, которого она видела совсем недавно с тележкой овощей.

– Ты цела? – обеспокоенно спросил он.

– Кажется да, – кивнула Катерина. – Спасибо!

– Я едва успел!

– Но как… – Девушка все еще была немного ошеломлена. – Как ты попал сюда? Ведь Маура…

– Я пришел сюда гораздо раньше. Знаешь, люблю почитать на досуге. Когда она впихнула тебя в библиотеку, я просто затаился. Обслуге нельзя здесь находиться, поэтому ты, – он замялся, – не говори никому, что видела меня здесь.

– Конечно не скажу! Я рада, что ты оказался здесь, – призналась Катерина, поднимаясь на ноги. – Страшно подумать, что случилось бы, если…

Она взглянула в сторону упавшего стеллажа. За ним виднелись еще несколько обрушившихся шкафов. Старинные книги рассыпались по гладкому зеркальному полу, и теперь в библиотеке царил жуткий беспорядок.

В соседнем зале послышался топот чьих-то ног.

– Меня здесь нет! – прошептал юный садовник и проворно метнулся в темный угол.

Двери распахнулись. В библиотеку вбежала Маура, в сопровождении двух коренастых мальчишек в костюмах из красной кожи.

– Что здесь произошло?! – вытаращив глаза, завопила она. – Кто все это натворил?!

– Понятия не имею, – пожала плечами Катерина. – Я просто стояла у дверей, когда тут все вдруг рухнуло.

– Думаешь, я тебе поверю?! – выкрикнула Маура. – Маленькая дрянь! Признавайся, что ты хотела сделать?

– Это не я!

– Кроме тебя здесь никого не было!

– У нее бы сил не хватило, чтобы устроить такое, – заметил один из мальчишек.

– Тебя не спрашивают!

– Сами подумайте…

Одна из рук Мауры взметнулась в воздух, и парень свалился на пол от мощной пощечины.

– Поучать меня вздумал?!

Но до старухи начало доходить, что в его словах есть смысл.

– Зовите сюда послушников! – приказала она. – Придется наводить тут порядок, пока госпожа Аббатиса не увидела, что стряслось в ее библиотеке! А с тобой, – она показала скрюченным пальцем на Катерину, – мы еще поговорим!

– Но сначала позвольте мне это сделать, – раздалось сзади.

В библиотеку вошла Красная Аббатиса.

Маура и второй мальчишка учтиво ей поклонились. Аббатиса мельком взглянула на опрокинутые стеллажи, на раскрытое окно, затем перевела взгляд на Катерину. И девушка поняла: ничего хорошего ее не ждет.