Глава седьмая зеркало Галадриэль, Властелин колец, Гэндальф рассказывает

 

Когда живешь рядом с эльфами, не замечаешь, как стремительно бежит время. Дни сменялись новыми днями, и неделя проходила за неделей. Для Бильбо все это казалось прекрасным сном, хотя даже любое упоминание о снах, раздражало и злило его. Тем не менее, он очень удивился, когда в один прекрасный день Гэндальф сказал ему, что вот уже целый месяц, как он в Лориэне.

– И ты прекрасно выглядишь, – добавил маг.

– Что верно, то верно, – согласился Бильбо.

Он и выглядел прекрасно и чувствовал себя превосходно. Даже почти по дому не скучал. Сон у него теперь был самый обыкновенный, какой и должен быть у здорового хоббита. Только вот целых три дня, после того, как его пробудила Галадриэль, Бильбо не мог заснуть. Он был полон сил и бодрости и даже решил, что больше уже никогда спать не будет.

– Теперь у меня будет втрое больше времени для работы над книгой, – заявил он Гэндальфу. – По ночам всегда хорошо пишется. Хотя, – Бильбо на мгновение погрустнел, – что скажут мои сородичи, когда узнают, что я еще и не сплю? Вот удивятся!

– Я думаю, что ты напрасно переживаешь по этому поводу, – ответил ему Гэндальф. – Твой нормальный сон к тебе вернется сразу, как выветрятся остатки того сна, что донимал тебя.

И верно, на четвертый день Бильбо уснул прямо за пиршественным столом в присутствии Селеборна и Галадриэль. Сладко засопел носом и зачмокал губами.

– Вот и славно, – с улыбкой сказала Галадриэль. – Наш хоббит окончательно выздоровел. Теперь ему осталось только набраться сил.

И Бильбо отнесли в приготовленную специально для него постель, на которой он потом и спал все это время. И вот сейчас, когда он узнал, что уже целый месяц гостит у эльфов, то сразу забеспокоился:

– Пожалуй пора и честь знать. Не правда ли, Гэндальф? Когда мы пойдем домой? В гостях, говорят у нас в Хоббитании, хорошо, но дома еще лучше.

– Ты уже способен на новое путешествие? – спросил его Гэндальф.

Бильбо похлопал себя по ногам и три раза подпрыгнул на месте.

– Вполне готов, – заявил он. – Ноги у меня, как никогда крепкие и отдохнувшие. Шерсть на них снова курчавится. Здешний воздух меня укрепил, здешняя еда прогнала мою худобу, а здешний сон вернул мое здоровье. Не так ли?

– Верно. Не могу с тобой не согласиться. Значит, будем прощаться с Лориэном?

– Я готов. Хоть сейчас.

– Для начала, я думаю, ты должен попрощаться с Галадриэль и поблагодарить ее на прощание за то, что она для тебя сделала.

При упоминании о Галадриэль, лицо Бильбо осветилось радостью. Он заулыбался:

– Галадриэль? Прекрасная Галадриэль? Да разве такое возможно, чтобы я вот так просто пошел к ней и что-то там сказал?

– И все же, такая честь тебе оказана, – Гэндальф похлопал Бильбо по плечу. – Я сам провожу тебя к ней.

– О, Гэндальф! – воскликнул хоббит. – Неужели ты не шутишь? Я буду говорить с Галадриэль, смотреть на нее и слышать ее голос? Я простой хоббит?

– Не такой уж ты и простой хоббит, как полагаешь, – усмехнулся Гэндальф. – Давай сюда свою руку, я провожу тебя к ней.

И Гэндальф действительно повел Бильбо Бэггинса к владычице эльфов. Вдвоем они обошли холм, на котором стоял дворец эльфийских владык, и вышли на поляну, которая была обнесена серебряной оградой. Через поляну протекал звонкий ручей, который начинался из фонтана у жилища Галадриэль и Селеборна. Вдоль ручья шла лестница, и спустившись по ней в лощинку, друзья оказались у тихой заводи, около которой на низком постаменте из белого мрамора стояла серебряная чаша. Около чаши стоял изумительно красоты серебряный кувшин. Здесь же стояла и владычица эльфов. Галадриэль встретила друзей лучистым взглядом, встретившись с которым, Бильбо даже задрожал от волнения. Галадриэль поманила его пальцем. Бильбо чуть ли не подбежал к ней. Владычица протянула ему руку, и хоббит с трепетом пожал ее.

– А я, пожалуй, вас покину, – сказал Гэндальф. – Разговор всегда лучше, если его ведут двое. Третий всегда мешает.

– У нас дома говорят не так, – счастливо засмеялся Бильбо.

– Да, – удивилась, или сделала вид, что удивлена, Галадриэль, – и что же говорят у вас дома?

– У нас говорят, если двое дерутся, третий не встревай, не то получишь от обоих!

Гэндальф расхохотался:

– Ох уж мне эти хоббиты! Чего только не выдумают. Надеюсь, что вы не подеретесь.

И маг ушел, и еще некоторое время был слышен его смех. Бильбо и Галадриэль остались одни.

– Я должен поблагодарить тебя, госпожа эльфийская владычица, – забормотал тогда Бильбо. – Ты спасла меня от жестокой болезни.

– Оставь это, Бильбо, – мягким движением руки Галадриэль остановила речь хоббита. – Не об этом ты должен со мной говорить.

– О чем же? – удивился Бильбо. – О чем же я должен с тобой говорить?

– О том, что тебя по-настоящему гложет и мучит, Бильбо Бэггинс.

Бильбо потупился:

– Не понимаю, о чем ты.

Галадриэль ничего не сказала, только продолжала смотреть на хоббита своими удивительными глазами. И Бильбо понял, что нет смысла что-то скрывать от этой прекрасной женщины, потому что для нее он открыт и прозрачен. И Бильбо вздохнул с облегчением:

– Ты все знаешь? – спросил он.

Галадриэль кивнула:

– Да. Тебя мучит то, что требовала от тебя Берутиэль?

При имени мертвой королевы Бильбо вздрогнул и побледнел. Он подался назад и закрылся руками:

– Ты тоже хочешь забрать его у меня?

Голос Бильбо был жалобный и по-настоящему несчастный.

– Оставь свои страхи, Бильбо, – ласковым голосом, который сразу же успокоил хоббита, произнесла она. – Если бы я захотела, ты бы сам отдал мне Кольцо.

– Кольцо! – пробормотал Бильбо. – Так тебе про него известно? Я должен тебе показать его?

Хоббит полез, было во внутренний карман своего знаменитого жилета с золотыми пуговицами, но Галадриэль опять остановила его:

– Не надо. Не пришло еще время для меня, смотреть на него. Я еще не готова. – Владычица эльфов вздохнула, и Бильбо вдруг понял, что ей невероятно хочется посмотреть на Кольцо. – Не надо! Оставь его при себе, раз ты его Хранитель.

– Хранитель? Что это значит?

– А ты думал, что ты владеешь им?

– А разве нет?

– Ты его только хранишь при себе, потому что владелец у него другой.

– Горлум? – воскликнул Бильбо, и в голосе у него вспыхнула такая злость, что хоббит даже сам себе удивился. – Горлум владелец? Но я честно выиграл Кольце у него. Мы играли в загадки, и я…

– Нет. И даже не он.

– Кто же?

– Тот, кто его создал, тот и его хозяин. Он Властелин Кольца.

– Нет, Нет! Я не верю этому. Я его владелец, потому что оно мое! Моя прелесть!

Бильбо так разволновался, что Галадриэль пришлось взять его за руки. Чтобы он успокоился.

– Вот видишь, – сказала она ему. – Не ты владеешь им, а Оно тобой.

Некоторое время они оба молчали. Бильбо дрожал, Галадриэль гладила его.

– Вижу, что ты все еще не веришь мне. Такое происходит впервые.

– Не верю, – пискнул Бильбо. – Не верю!

Галадриэль оставила хоббита, подошла к серебряной чаше и взяла кувшин, после чего наполнила его водой из заводи.

– Подойди сюда, Бильбо из Хоббитании, – позвала она хоббита и вылила воду из кувшина в чашу. Хоббит подошел и поднялся на мраморный постамент и с любопытством заглянул в чашу, где искрилась золотыми бликами вода. – Гляди сюда. Это мое зеркало. В нем я вижу то, чего никто не видит. А теперь эта возможность предоставляется и тебе, мой маленький друг.

Бильбо, которого любопытство так и распирало, глядел в воду.

– Что-то я ничего не вижу там такого, чего никто не видит, – недовольно пробормотал он. – Обыкновенная вода.

– Подожди, – сказала Галадриэль и отступила на один шаг. – Не все сразу. Сначала вода должна успокоиться.

Вода в чаше успокоилась и стала гладкой, а потом и вовсе замерла, словно стала стеклом. И стекло это начало темнеть, а потом потемнело и все вокруг. Бильбо подался вперед, не в силах оторваться от того зрелища, которое стало открываться перед ним…

Сначала гладь воды посветлела, затем она заиграла яркими красками и перед взором Бильбо возникла цветущая долина, над которой с громким щебетом летали птицы, трава была покрыта ковром из цветов, то здесь, то там виднелись богатые усадьбы, и хоббит узнал родную Хоббитанию. Затем родная страна уменьшилась в несколько раз и стала лишь частью огромного и удивительного мира, так хорошо знакомого Бильбо Бэггинсу, ведь он исходил его чуть ли не вдоль и поперек. Теперь он видел Средиземье, словно на карте, но это была не нарисованная страна, а самая настоящая – прекрасная и родная.

Только вдруг все стало видоизменяться, и Бильбо не сразу понял, что время стремительно понеслось вспять. Лето сменилось весной, затем наступили зима, осень, опять лето, а потом все слилось в едином потоке. Время вихрем отсчитывало свои года назад. Десятилетия, а потом и целые столетия пронеслись перед изумленным хоббитом, взирающим на его бешеный бег. Затем все остановилось. Бильбо взглянул на Средиземье и не узнал его. Перед ним был абсолютно другой мир. Он был не менее прекрасен, может быть даже более, и уж точно, величествен и великолепен, как предания седой старины.

Затем взгляд хоббита унесся на восток. И чем дальше на восток он проникал, сквозь пространство и время, тем мрачнее и пустыннее становился мир. Бильбо вдруг понял, что под ним Горелые горы, полные черной пыли и дымного смрада. Но вот и они остались за спиной, и пологая пустыня, абсолютно лишенная какой бы то не было растительности, покрытая серым песком и черной глиной, растелилась на многие мили.

А у Бильбо словно выросли крылья – он ощущал себя летящим по небу. Он летел невероятно быстро, так что горячий и колючий ветер встречал его и пытался прибить к земле. Но хоббит летел, хотя больше всего в данную минуту ему хотелось прервать свой полет и вернуться назад, к Гэндальфу и Галадриэль. Он летел и не мог остановиться. И вот на пути его вдруг неожиданно выросла гора. Высокая и крутая. Верхушку ее словно кто-то срезал ножом, и из открытого жерла багровым фонтаном выплескивались струи огня, и над всем этим, закрывая полнеба черным столбом, валил дым.

Бильбо подумалось, что сейчас его разобьет об эту горящую гору. Но нет, через несколько секунд, когда гора росла перед его взором, закрывая собою все пространство впереди, а потом и по бокам, черная широкая трещина разверзлась прямо перед ним, и Бильбо влетел внутрь Огненной горы. Как ни странно, он не почувствовал той страшной смертельной жары, которую ожидал, зато ясно и отчетливо увидал оплавленные и раскаленные стены, мимо которых он проносился. И вот полет его стал замедляться, потому что хоббит достиг центра горы. Он оказался в исполинской пещере, стены которой были ярко-красными, каким бывает металл, когда его раскалят на наковальне. Только вот пола здесь не было. Вместо него было огненное озеро из жидкой бурлящей и пузырящейся лавы. В самом центре озера, горящая лава, взрывалась и могучими струями уносилась куда-то наверх. Все вокруг гудело и грохотало. Бильбо захотелось зажать уши, потому что он испугался, что сейчас оглохнет, но руки не повиновались ему, и пришлось слушать дальше. И сквозь грохот огня Бильбо различил и услышал новые звуки. Сначала он услышал стук кузнечного молота, словно где-то рядом работал кузнец, но он быстро забыл про него, потому что в уши его ворвались крики боли, стоны, рыдания и слова проклятий на самых разных языках, понятных и непонятных, знакомых и никогда не слышимых.

Хоббит поднял голову и увидел, что в пещеру ведут пять круглых черных тоннелей, вырубленных прямо в отвесных стенах, футах в тридцати от огня, и из этих тоннелей толпами выходят закованные в цепи люди, гномы и даже эльфы. Пленники. Мужчины и женщины, старики и дети. Словно подгоняемые и подталкиваемые кем-то, кого отсюда нельзя было увидеть, они плотной толпой появлялись из тоннелей и валились вниз, они с воплями и криками ужаса летели прямо в огненное озеро, где сгорали в лаве, принимая страшную мученическую смерть. Это их крики и рыдания услышал Бильбо, и они заглушили все остальные звуки. И все вокруг было наполнено страданиями несчастных. Страдание это материализовалось и превращалось в огонь, и страдание это тысячью острых ножей стало резать и самого Бильбо, который никогда в жизни не чувствовал такой страшной боли, от которой хотелось кричать, а жизнь вдруг стала невыносимой.

Хоббит подумал, что сейчас упадет в огненное озеро и сгорит там, как и тысячи пленников, пригнанных сюда невиданной злой силой. Но вместо падения он взлетел вверх, к черным от копоти и красным от жара сводам пещеры и увидел того, что царил над всем этим.

Черный великан в развевающемся, словно крылья стервятника, черном плаще с капюшоном, закрывающим его голову и лицо, с могучими руками, в одной из которых был исполинский молот, в другой такие же клещи, парил вокруг бьющей из горы наружу горящей струи. В клещах он держал огромное опоясавшее огненный фонтан Кольцо, по которому и бил молотом. Громкий звон тысяч кандалов разносился после каждого удара, наполняя сердце невероятной тоской, которая была даже более мучительна, чем боль терзавшая хоббита. А ужасный кузнец громко и торжествующе смеялся и хохотал, и смех его звучал, как карканье десяти тысяч воронов. И работа его быстро спорилась. Кольцо, сначала почти бесформенное и полупрозрачное, наполняясь огнем, замешанным и раздутым на страдании живых существ, быстро меняло свою форму. Оно уплотнилось, уменьшилось, бока его стали переливаться золотым блеском, и Бильбо вдруг с ужасом узнал свое Кольцо. Он узнал Свою Прелесть, которую когда-то отнял у Горлума.

Страшный кузнец вынул Кольцо из огня и поднес к своему лицу.

– А последнее, самое могучее, самое всесильное, Властелину Мордора!

Громом прозвучали эти слова. Они оглушили Бильбо и сдавили со всех сторон, как тяжеленные каменные глыбы. Затем тот, что держал в клещах Кольцо и любовался им, повернулся и сквозь щель капюшона поглядел на Бильбо. Хоббит увидел, что у кузнеца всего один глаз. Один ужасный глаз, который с ненавистью смотрел на Бильбо, и вскоре хоббит уже ничего не видел, кроме этого ужасного сверлящего и проникающего в самую душу глаза. Он был багровый, весь в черных жилках, которые пульсировали и трепыхались. Глаз становился все ближе и ближе, он рос, и словно магнитом притягивал к себе Бильбо. Хоббит почувствовал, как Кольцо, спрятанное в его внутреннем кармане, вдруг потянулось к глазу, увлекая за собой и его Бильбо.

– Отдай! – в ушах Бильбо снова раздалось воронье карканье. – Отдай. Оно не твое! Оно мое! И я заберу его у тебя, ничтожный слизняк!

Хоббит застонал и стал тянуть Кольцо назад к себе. Кольцо наполнилось невероятно тяжестью и вдруг камнем полетело вниз. Бильбо за ним. Он увидел, как стремительно приближается булькающая огненная лава, и закричал. Но падение продолжалось, и когда до гибели ему осталось всего лишь два фута, Бильбо закричал от ужаса и потерял сознание…

Когда он открыл глаза, то увидел над собой встревоженные лица. Сначала они были в тумане, и их было трудно разглядеть, но потом он понял, что это Гэндальф и Галадриэль. Бильбо застонал:

– Гэндальф, Галадриэль, что я видел! Что я видел! Теперь я верю тому, что ты мне сказала, прекрасная Галадриэль.

Он с трудом сел и поддерживаемый магом, ощупал свой внутренний карман и облегченно вздохнул:

– Здесь. Оно здесь!

– Пожалуй, теперь тебе стоит нам рассказать, откуда оно у тебя, – сказал Гэндальф. – Только в этот раз без всяких уверток и выдумок о подарках. А потом и я тебе кое-что поведаю. Но сначала ты.

– Хорошо, – кивнул поникшей головой Бильбо. – Я все расскажу.

И он рассказал обо всем, что произошло много-много лет назад в темной пещере под Туманными горами, каким образом он добыл Кольцо, и как за ним гнался Горлум и пытался вернуть его.

– И что теперь? – произнес он, когда рассказ был закончен. – Теперь вы отберете у меня мое колечко? Вот только на что оно вам?

– Никто не собирается отнимать у тебя его! – строгим голосом сказал Гэндальф. – Ты его Хранитель, раз оно выбрало тебя. А раз так, то храни его. Наша же задача, чтобы оно не досталось его настоящему владельцу.

– Это тому, которого я видел? – трясясь и вздрагивая, спросил хоббит.

Гэндальф кивнул.

– А теперь, Бильбо Бэггинс, эсквайр, пришла пора и тебе послушать про Кольцо, которое ты хранишь. Готов ли ты?

– Мне и любопытно, и в то же время не хочется, – тихо ответил Бильбо. – Чувствую, что твой рассказ не улучшит мое настроение.

Галадриэль взяла его за руку:

– Тогда пройдем в Тронный зал. Там будут и остальные. А пока будем идти, твое настроение, глядишь, и улучшится.

И она повела Бильбо к дому, где месяц назад, вылечила его от сонной болезни. Гэндальф с задумчивым и суровым лицом, опираясь на свой посох, следовал за ними. Вскоре они были в Тронном зале, где их ждали Элронд, Селеборн и Эстель Торонгил.

Помимо двух тронов владык, здесь уже стояли кресла для всех участников разговора. Бильбо усадили в самом центре. Только Гэндальф не стал садиться в предложенное ему кресло, а положил в него свою шляпу. держась за спинку, он устремил свой взгляд куда-то вдаль и своим богатым тонами голосом начал свое повествование:

 

Кольцо, которое ты нашел в темных и глубоких тоннелях Туманных гор, это вовсе не простое золотое кольцо. И что самое печальное, оно даже не обыкновенное волшебное кольцо. Мало ли волшебных колец? И даже то, что оно делает своего обладателя невидимым, когда он надевает его на палец, не его главное свойство. В конце концов, невидимость не больно то и хитрая штука. Любой мало-мальски умелый волшебник может взять шапку и наделить ее невидимостью. То же самое можно проделать с кольцом, с цепочкой, браслетом, да с чем угодно, даже с кандалами для узника, лишь бы это можно было надеть. Теперь слушай внимательно, Бильбо Бэггинс.

Все дело в том, что кольцо это было сделано в глубокой древности, когда в мире и хоббитов не было. И сделано оно было не простым кузнецом, или золотых дел мастером, в кузнице или в ювелирной мастерской, и даже не гномами, которые великие искусники до подобных дел, и даже не эльфами. Сделано оно было самим Сауроном Древним – учеником Прародителя и Повелителя Зла Моргота, в те далекие времена, когда тот пытался овладеть всем миром, мечтая покорить его и превратить в одно большое единое черное княжество, подвластное только одному ему. И когда сил для этого у него не хватило, и в Средиземье нашлось достаточно много великих героев, чтобы остановить злодейство, и разгромить черные орды орков, гоблинов и волкозлаков, и низвергнуть Моргота в преисподнюю. Саурон, скрывшийся с поля Последней Битвы и спрятавшийся под другой личиной решил сам стать Черным Властелином и сделать все с помощью могучего волшебства. Прикинулся он добрым и хорошим волшебником, сдружился с эльфами, гномами и людьми и стал с ними жить в мире и согласии. За долгое время ему удалось убедить всех в своей чистоте и добродетельности, и пришел он к эльфам и попросил их сделать девятнадцать прекрасных колец власти, которые бы своей волшебной силой осветили бы весь мир и наполнили его прекрасным светом добродетели и мудрости. Эльфы ничего не заподозрили и сделали девятнадцать колец.

Но не знали они, что выведав все их тайны, тайны волшебного мастерства, Саурон в своем Черном княжестве, в пещере Ородруина – Огненной горы в ее огненных недрах ковал свое кольцо, самое могущественное, которое бы покорило все остальные кольца и связало бы их в единую цепь во главе с собой. Кольцо Всевластья. И когда сделал Саурон свое кольцо, то громовым голосом прочитал над ним заклинание:

 

Три кольца – мудрым эльфам, для добра их гордого,

Семь колец – подземным гномам, для труда их горного.

Девять – людям Средиземья, для служенья черного.

А последнее, самое могучее, самое всесильное, Властелину Мордора,

Чтоб их всех разъеденить, и лишивши воли,

Всех их вместе покорить, наделить неволей,

Под великой властью всесильного Властелина Мордора.

Хитро придумал Саурон. Как его кольцо Всевластья должно было покорить остальные кольца власти, так он сам с его помощью покорил бы все народы Средиземья.

Но только эльфы вовремя услышали его заклинание, и успели спрятать свои три кольца. Это были самые могущественные кольца. Силы в них были почти такие же могучие, как в кольце Саурона. И спрятали их эльфы надежно. Только вот остальные кольца, более слабые, оказались у Черного Властелина. Сумел он их украсть.

Дал он, как и намеревался, семь колец гномам, думая, что от жадности они перебьют друг друга и уже не смогут противиться ему, да только гномы оказались крепкими существами. Не перебили они друг друга, а просто преисполнились желанием иметь как можно больше золота, а так как работать они могут и любят, то стали они исследовать земные недра и искать в них драгоценные металлы. Очень скоро стали они безмерно богатыми. Каждый король гномов, носитель кольца, имел горы сокровищ. Вот только сокровища гномов счастливыми своих обладателей не сделали. Прознали про их золото драконы, и стали нападать на королевства гномов и разорять их. И почти все разорили. Только воспоминания остались о богатствах гномов. Разбрелись гномы по свету, стали жить скромнее, мелкими колониями, а Саурону все равно не покорились.

С людьми было проще. Девять человек, которым Саурон дал кольца власти, быстро с их помощью стали или великими королями, или несметными богачами, или могущественными чародеями. Но души их оказались слабы, и ведомые кольцами они быстро превратились в злодеев, каких еще не видел мир. Кольца быстро завладели ими, и они даже сами не заметили, как стали их рабами. Со временем, души их растаяли словно свечки, а сами они превратились в бестелесные тени, которым вечно теперь было суждено служить Черному Властелину.

А что сам Саурон? Когда он узнал, что эльфы спрятали от него три своих кольца, он пришел в страшную ярость и объявил им вечную войну. Страстно желал он найти эльфийские кольца, но это было ему не под силу, потому что в отличии от других колец власти, рука Саурона не коснулась их при изготовлении.

Но война началась. Жестокая и беспощадная. Орды тьмы собрал Саурон, и они словно черные океанские волны хлынули на Средиземье. Кончилось все тем, что Саурон был разбит и вернулся в свое логово – царство Мордор. Главным и самым великим противником его был Нуменор – Западный Край, прекрасная и могущественная страна, которая была за морем на западе. И видя, что ему не справиться с Нуменорцами, Саурон опять пошел на хитрость. В одном из сражений он подстроил так, что его взяли в плен и привезли на прекрасный остров, которую сами Нуменорцы называли Звездная Земля. И там в долгих беседах с королем Тар-Килионом, опутав его и всех его приближенных своими чарами, склонил он его к войне с Западными владыками, которые жили где-то за морем далеко на западе. Собрал великую флотилию Тар-Килион и отправил ее на запад. Да только поглотила ее великая морская пучина, а заодно и прекрасный остров.

Так прекратил свое существование Нуменор. Так погубил его Черный Властелин.

Правда был поглощен пучиной и сам Саурон. Да только черный дух его воспарил над океаном и полетел на восток в Мордор, где и возродился в новой ужасной и чудовищной личине, которой уже никого нельзя было обмануть.

Оставшиеся в живых Нуменорцы, их было теперь неисчислимо мало, бежали в Средиземье. Вел их великий вождь Эалендил по прозвищу Могучий и с ним сыновья его Исилдур и Анарион. Эалендил основал королевство Эриадор в самом центре Средиземья, а сыновья его отправились на юг и там основали два великих княжества Гондор и Арианор под самым носом у Саурона.

Не вынес такого соседства Саурон, и стал готовиться к войне. Собрал он у себя под Огненной горой несметное войско, и столь зловонное дыхание стояло над ней, что воспламенились смрадные газы, и черным столбом взмыли в небо. Увидели их гондорцы и поняли, что быть войне, и назвали эту гору Роковой горой.

И вот налетели орды Саурона на Гондор, и взяли его передовой пограничный замок Минас Итил, и еле успел убежать оттуда Исилдур. Со своей семьей и дружиной отправился он за помощью к отцу своему Эалендилу. А Арианор остался один на один с полчищами Саурона в крепости Осгилиат.

Узнав, что Саурон возродился и напал на княжества его сыновей, Эалендил понял, что в одиночку с ним не справиться. Тогда он предложил союз Гил-Гэладу, верховному предводителю всех эльфов Средиземья. Так образовался союз, который впоследствии прозвали Последним. Объединенные силы светлых эльфов и нуменорцев обрушились на Врага и в битве на Ратном Поле, у самых ворот Мордора, разбили полчища Саурона. Так сильны были в те времена великие эльфы! Сам Саурон чудом избежал гибели, удрал и спрятался в неприступной крепости, которую нуменорцы осаждали целых семь лет. Во время осады погибло великое множество героев, потому что Саурон постоянно устраивал отчаянные вылазки, пытаясь пробить кольцо осады и скрыться. Так во время одной из таких вылазок, погиб сын Эалендила Анарион. Горько оплакивали столь великую потерю осаждающие, и с большей храбростью продолжили они свое дело. И тогда Саурон не выдержал. Видя, что ему не уйти от расплаты, он сам вышел в бой и положил бессчетное количество противников. И выступили против него в смертном бою Эалендил и Гил-Гэлад. И Саурон убил их обоих. Надел он на палец Кольцо Всевластья, чтобы скрыться невидимым с поля боя, но не удалось ему совершить бегство. Когда пораженный его копьем Эалендил упал, обломился под ним его знаменитый меч, который мог сверкать молниями даже в темноте и назывался Нарсил – Сын Солнца и Луны, и острый клинок взлетел в воздух и направленный мечом подоспевшего к месту поединка Исилдура, сына Элендила, поразил Саурона в самое сердце. И закатил глаза Черный Властелин и упал бездыханный. И стал он видимым, и подбежал к нему Исилдур, увидел на пальце Врага чудное Кольцо, и отрубил ему с руки Нарсилом палец, снял кольцо и взял его к себе.

– Зачем ты взял это Кольцо? – спросили его оказавшиеся рядом эльфы Сирдан и Элронд. – Ведь это Кольцо Всевластья. Пока на земле оно, Враг по-прежнему остается в силе. Вот рядом Огненная гора Ородруин, брось в ее огненное жерло кольцо, и пусть оно сгинет в нем навеки. Тогда от Саурона ничего не будет кроме незримой тени.

Но не смогли они убедить Исилдура. Не послушался их сын Эалендила:

– Пусть это будет плата за жизнь Эалендила и Арианора, отца и брата моих. Разве не я поразил его и нанес смертельный удар? Оно будет с нынешнего дня знаком королевской власти нашего рода, и будет передаваться по наследству от одного правителя к другому.

– Ты сам не понимаешь, какое на себя навлекаешь проклятье! – ответил ему, покачав головой Элронд.

– Опомнись, Исилрур, – подхватил Сирдан. – Это Кольцо Врага, и оно может служить только делу врага. Тебя же оно погубит.

Так и не поверил им Исилдур. Полюбовался он прекрасным изделием, насладился его чудным блеском и ушел, не говоря больше ни слова. Решил он отказаться от правления в южных княжествах Арноре и Гондоре. Отцовский Эриадор казался ему престижнее и значительнее. К тому же грустно ему было находиться рядом с Мордором, хоть и поверженным. Поэтому он со своей дружиной отправился на север.

Не уничтожил он Кольцо Всевластья. Взял с собой. И черная душа Саурона воспрянула, и покинула мертвое тело, улетев с черным восточным ветром далеко на восток.

А Исилдур не добрался до Эриадора. Сбылись зловещие предсказания Элронда и Сирдана. С тремя своими старшими сыновьями и многочисленными воинами ехал он вдоль Великой Реки Андуин на север, по правому ее берегу. И так беспечны были опьяненные недавней победой эриадорцы, что даже охраны не выставляли они во время ночлега.

Ехали они, без отрядов разведки, не смотрели, что у них за спиной, и не знали, что неподалеку от них затаился огромный отряд крупных орков из личной гвардии Саурона, которые случайно бежали с Черной Крепости после смерти своего господина. Ведомые черной душой Саурона орки внимательно наблюдали за дружиной Исилдура, следили за ней и шли несколько дней по пятам. Затем они, сделав широкий полукруг, быстрым марш-броском обогнали эриадорцев и устроили засаду на берегу реки в высоких камышах. Напали они быстро и неожиданно. В тот самый момент, когда Исилдур велел спешиться и начать переправу. Сначала орки осыпали людей дождем острых стрел, потом налетели с топорами и мечами.

Началась жестокая сеча. Орки окружили людей со всех сторон. Пробиться сквозь их строй было невозможно. Было их очень много, а люди к бою готовы не были, и три четверти отряда полегли в первые же минуты боя. Зато остальные бились отчаянно. Только это было уже отчаяние обреченных.

И почти все они полегли в этой битве, оросив зеленую изумрудную береговую землю и желтый прибрежный песок алой кровью. Погибли и сыновья Исилдура, и сам он был ранен. И когда вокруг него уже никого не осталось, только скалившиеся от радости орки, надел он на палец Кольцо, и стал невидимым. Сначала ему удалось отбежать в сторону. Но потом орки обнаружили его по кровавому следу, который оставался за Исилдуром, ведь он был ранен, а оркам достаточно было запаха крови, чтобы идти по следу. И они преследовали его вдоль берега, потом все-таки догнали и опять окружили, прижав к воде.

Попытался Исилдур снова скрыться, только в этот раз орков было слишком много, и кольцо их было плотным. Даже невидимкой сквозь них не пробиться. И бросился тогда Исилдур в воду и поплыл к тому берегу. Подхватило его течение и понесло к водоворотам. Но могучими руками стал грести несчастный сын Элендила и поборол течение, выплыл. И совсем немного ему осталось для спасения, как вдруг Кольцо, словно сделавшись на размер больше, соскользнуло с его пальца и скрылось в водной глубине. Так оно отомстило Исилдуру за смерть своего господина. Как и предполагали Элронд и Сирдан, предало оно и покинуло своего нового владельца в самую трудную и опасную минуту.

Исилдур продолжал плыть и не знал, что он уже прекрасно виден с берега. А там уже собрались торжествующие орки. Натянули они тяжелые луки, и полетели в Исилдура длинные стрелы с черным соколиным оперением. Так погиб великий богатырь Исилдур. А Кольцо Всевластья кануло в водной пучине Андуина. И ни орки, ни мудрые эльфы не были в силах его оттуда достать. Слишком глубока и быстра река в том месте. А где погибли эриадорцы, с тех пор стали расти прекрасные фиолетовые ирисы с алыми и багровыми краями. О битве той сложили песни, стали рассказывать легенды. Только про Кольцо Всевластья в них не упоминалось. Потому что знали про него только Великие эльфы и маги, которые собирались на свои советы. И даже они решили, что Кольцо Всевластья исчезло навсегда.

В Средиземье наступил долгожданный мир. Саурон бесследно исчез. Орки и гоблины забились в горы, спрятались в темных пещерах и не показывались на глаза. Мирно и счастливо жили люди, эльфы и гномы. Только со временем, стали они отчуждаться друг от друга. Гномы перессорились с эльфами из-за богатства, люди стали избегать и тех и других. Постепенно забывались дела седой старины. И новые проблемы волновали теперь обитателей чудесной земли, которая называется Средиземьем.

И вот через тысячи лет, когда многие поколения сменили друг друга в потоке жизни, Кольцо вытащил из воды некий Горлум и начал новую историю Кольца.

Кольцо Всевластья вернулось в Средиземье.

Сразу не случилось беды видимо только потому, что уж больно ничтожен оказался этот Горлум. Кем он был прежде, пока неясно, но став обладателем Кольца, он быстро переродился и превратился в чудовище, которое забилось в глубоком подземелье и сокрыло там Кольцо еще на добрых полторы сотни лет.

Все эти годы Кольцо искали Светлые Эльфы и Маги, искал его днем и ночью вновь появившийся в Мордоре под новой еще более ужасной личиной Некроманта Саурон. Но найти его они не могли.

И вот в подземелье Туманных гор пришел один известный нам хоббит по имени Бильбо Бэггинс и нашел его, потому что Кольцу надоело находиться при Горлуме, и оно покинуло его также предательски, как и Исилдура. И вместе с тобой, Бильбо Бэггинс из Хоббитании, оно во второй раз вернулось в Средиземье. Спрашивается, для чего? Конечно же, чтобы возродить силу Черного Властелина и сделать его повелителем мира. Больше мне сказать нечего.