Воспоминания очевидца показывают сущность конфликта:

Прошел слух через тюремную систему связи что вор, Гусь (Виктор Гусев), служил на фронте. Его камера предъявляет ему за это:

- В чем проблема? - сказал он, - Военные предрассудки! Это все признаки войны. Большое дело! Почти вся армия Рокоссовского была из лагеря, как и я. Не, братаны, никакая я не сука.

- Что такое сука? - спросил один из мелких воров. Он имел лысый лоб, и его называли Владимиром - или Лениным для краткости, - Что такое сука?
    - Сука? - проворчал Рыжий, - Любой, кто отказывается от нашей веры и предает своих.

- Но я своих не предавал - отвечал Гусь, - Я был в армии, и все. Я боролся против врагов!

- Чьих врагов? - Ленин набычил глаза.

- Че значит, чьих? Врагов Родины.

- Этот родина, что, твой друг?

   - Нет, но бывают времена когда...

- Слушай, ты, ублюдок,- сказал Ленин, - ты уже третью ходку делаешь, благодаря этой родине. Ты скажи мне, ты сам не можешь это понять?
   - Понять что?

- Различие, - сказал Ленин, - Различие между ними и нами. Если у тебя полоски на плечах...

- Я уже форму не ношу давно!

- Не имеет значение. Я вообще говорю. Про правила. Если у тебя полоски на плечах, ты не свой. Ты тогда живешь по их правилам, не по нашим. В любой момент они могли бы приказать, чтобы ты зеков охранял, и ты бы охранял. Если бы они приказали, чтобы ты охранял склад, ты бы склад охранял. И если, вдруг какие-нибудь воры решили выставить тот склад и увести пару вещей, что тогда? Ты был бы должен стрелять в них, так? Это - правила!
   - Это - все теории, - Гусь бормотал, оглядываясь вокруг.

- Это могло бы случиться в жизни.

- Ну, в жизни, я стрелял на фронте, на войне. Я не вижу, что что-то в этом неправильно.

- Мы видим, - сказал Ленин. - Настоящий вор не должен служить власти. Любой власти!- он надвигался, повысив голос, - я прав?

- Прав!- ответили все.

- Прав,- он повторил, - Это - закон.

В 1950-е годы численность воров в законе в СССР резко сократилась и не превышала двух десятков. Таков был результат кровопролитной и затяжной сучьей войны.

Поначалу сокращение численности воров было неправильно истолковано официальными лицами как окончательное разрушение воровской общины, исчезновение традиций, обычаев и кодекса. Власти были так убеждены, что преступные лидеры и их группы исчезли навсегда, что в 1960-е годы они фактически прекратили превентивную деятельность. На самом деле в зоне происходило перераспределение власти. В 1950-е, некоторые воры начали уходить от преступных традиций. Тюремные администрации часто поддерживали тех, кто подумывал оставить воровскую среду. При использовании прикрытия, обеспеченного должностными лицами, эта преступная элита собрала власть в собственные руки и начала устанавливать свои правила преступному миру. Они еще раз регулируют закон и объявляют себя непосредственными защитниками преступной традиции. Те воры в законе, кто покинул новую власть («отколовшиеся») сформировали новые бригады.

К концу 1950-х годов в СССР от воровского ордена 1930-х осталось лишь 3%. После этого руководство МВД торжественно объявило о кончине последнего вора в законе. Воров в законе как клан игнорировали до средины 1980-х годов.

Залегшие на дно в начале 1960-х воры в законе после смещения Н.С.Хрущева начали постепенно поднимать головы. Наряду со старыми представителями сообщества обретали уверенность и более молодые, коронованные в знаменитой "крытой" (тюрьме во Владимире). Среди них имелись и свои знаменитости. К примеру, законник Черкас прославился тем, что в числе первых внедрил в практику новую концепцию воровского существования. Суть ее заключалась в следующем. Чтобы не попасться, надо грабить тех, кто не заявит. Под эту категорию подпадали в первую очередь цеховики и не чистые на руку представители торгашеского мира. Черкас учил - грабить подобную публику надо с умом, оставляя потерпевшему на жизнь и не доведя его до отчаяния. Идя на дело, надо иметь хорошую "крышу" в лице кого-нибудь из высокопоставленных чиновников или представителей правоохранительных органов.

Начиная с 70-х годов титул «вора в законе» стали покупать не просто за деньги, а за большие деньги. Таких «фиктивных» «воров в законе» стали именовать «апельсинами». Впоследствии такое название закрепилось преимущественно за «кавказскими ворами». По разным данным титул «вора в законе» можно было приобрести за сумму от 100 тысяч до 1 млн. долларов. При этом «новоявленные» «воры в законе» не имели ни одной «ходки» в места лишения свободы. Соответственно, позднее потраченные на приобретение воровского титула денежные средства необходимо было «отработать» и «оправдать» на преступной ниве.

Именно тогда, в начале 1970-х, и произошла еще одна трансформация преступного сообщества. В Киеве собралась представительная сходка. После продолжительных дебатов было решено ввести в воровской "кодекс законов" существенные изменения. Сходка разрешила законникам вообще не садиться. Воровские сходки происходили в разных регионах страны (Москва в 1947, Казань в 1955, Краснодар в 1956). В 1979 г. в преступном мире Советского Союза произошло знаменательное событие: на сходке воров в законе в Кисловодске впервые присутствовали посторонние - цеховики. Они обязались выплачивать рэкетирам 10% от своих левых доходов, а рэкетиры обязались в свою очередь защищать предпринимателей от "залетных" бандитов и мелкой шпаны. После кисловодской сходки уголовный мир начал свою перестройку. Во главе процесса стояли законники, которые активно пропагандировали уголовные традиции среди молодежи. Именно ими был инспирирован раздел многих крупных городов на сферы влияния между молодежными преступными группировками. Таким образом, на пороге 1980-х мафия положила камень в фундамент своего будущего величия.

На рубеже 1990-х годов - в период горбачевской перестройки и последовавших за ней ельцинских реформ - мир воровских традиций еще раз кардинально изменился. Если раньше при получении воровского сана учитывались прошлое претендента и количество его ходок в "места не столь отдаленные", то в последнее время преступный мир стал уделять внимание финансовым накоплениям неформального лидера, его возможностям повлиять на представителей власти. Таких "героев" новой криминальной волны стали называть авторитетами.

Авторитеты появились еще в начале 1980-х годов, образуя вокруг себя преступные группировки, возглавляя их и беря под свой контроль целые регионы. В связи с развитием рыночных отношений заниматься бизнесом стало намного выгоднее, чем криминалом. Воры в законе стали уступать авторитетам по влиянию на ситуацию в уголовном мире. Многие, используя свой сан, стали брать под свое покровительство коммерческие и банковские структуры, получая финансовый навар. Это и явилось одной из главных причин, которая серьезно покачнула уважение к ворам в законе.

Почувствовав, что их влияние в криминальном мире постепенно слабеет, воровская элита пытается сегодня привлечь к себе наиболее влиятельных авторитетов. Российские воры старой школы, как когда-то традиционные доны мафии в США, поначалу держались в стороне от наркоторговли. Воровской кодекс запрещал операции с наркотиками. Однако размеры потенциальных доходов от наркобизнеса вызвали зависть у руководителей преступного сообщества, особенно у новых молодых лидеров. На совещании воров в законе в декабре 1991 года на повестке дня стояло предложение разрушить монополию кавказских банд в торговле наркотиками. Это предложение вызвало внутреннюю борьбу в традиционном бандитском мире России, напомнившую конфликт 1950-х годов.