Переводчик: inventia, navaprecious

Редактор: navaprecious

Глава 29

 

Елена находилась в пути уже десять минут, когда вспомнила, что не перезвонила Саре. Заметив свободное парковочное место, она остановилась и набрала номер.

Подруга сняла трубку после первого же гудка.

– По городу ходят сумасшедшие слухи. Говорят, будто синекрылый ангел унёс тебя на руках.

– Обычно ангелы не опускаются до того, чтобы носить на руках смертных. – Кроме тех случаев, когда этот самый смертный им срочно понадобится. – Что ещё мне следует знать?

– Пропажа девушек – пятнадцать на прошлой неделе, – голос Сары стал чисто директорским. – Поймай ублюдка, Элли.

– Поймаю.

Пятнадцать? Где, чёрт возьми, остальные семь тел?

– Какая хронология?

– Ты ещё не знаешь?

– Нет.

Значит, либо ангелы не знают всего, либо держат её в неведении. Она сильнее сжала телефон.

– Выкладывай.

– Нам немногое известно. Первая половина девушек исчезла два дня назад – похоже, в ту самую ночь. А вторая – вчера вечером, может ранним утром.

– Спасибо, Сара. Поцелуй Зои от меня.

– С тобой все хорошо? – переспросила она с беспокойством в каждом слове. – Клянусь, Элли. Только намекни – и мы найдём способ тебя вытащить.

Елена знала, что найдут. Гильдия просуществовала не одно столетие, потому что основывалась на абсолютной преданности.

– Всё в порядке. Я должна поймать этого ублюдка.

– Ладно. Но если станет слишком опасно, помни: мы тебя прикроем.

– Знаю, – в её горле образовался ком. Сара всё поняла. Потому что следующий её комментарий был призван рассмешить Елену.

– Ты ведь в курсе, насколько жуткой может быть Эшвини. Она позвонила мне час назад и рассказала о своём тайнике с ручными гранатометами, поскольку подумала, что я захочу об этом знать. Мой ответ: "Какого хрена?"

– С Эш всегда так, – рассмеялась Елена.

– Но, – продолжила Сара, – долбаные вещички пригодятся против сама знаешь чего. Лишь одно слово, Элли, – это всё, что нам нужно.

– Спасибо, Сара.

Елена повесила трубку прежде, чем девушку одолело желание сказать больше. Затем, глубоко вдохнув, она вновь завела двигатель и поехала в сторону Башни Архангела. Неудивительно, что Микаэла проводила большую часть своего времени либо в имении, либо в Башне, иногда заезжая в элитные магазины. Елена ожидала зеленого света, чтобы свернуть с главной улицы и объехать вокруг, когда почувствовала отголосок запаха.

Едкость кислоты, смешанной с кровью.

Резко затормозив, Елена вышла, не обращая внимания на проклятья таксиста позади себя и очень осторожно повернулась на триста шестьдесят градусов. Нашла. Прыгнув обратно в машину, Елена остановилась на проезжей части рядом с уже припаркованной машиной и вышла. Теперь, когда она уловила запах, гораздо эффективнее передвигаться пешком.

Насыщенный, темный, шоколадный. Греховный. Соблазнительный.

Она остановилась, принюхиваясь.

– Дмитрий.

Либо вампир уже проходил тут, либо находился где-то поблизости. С большинством вампиров это не имело бы значения – Елена могла разделять ароматы. Но присутствие Дмитрия было слишком сильным, а учитывая тот факт, что след Урама более давний...

– Дерьмо, – вытащив телефон, Елена позвонила Рафаэлю.

– Елена.

Кровь в венах воспламенилась при звуке его голоса – сексуального и холодного, словно боль и удовольствие.

– Запах Дмитрия портит след.

– Ты обнаружила признаки Урама?

– Да. Можешь убрать отсюда Дмитрия?

Рафаэль ненадолго замолчал.

– Он уже уходит.

– Спасибо, – ответила Елена и закончила разговор. Ещё немного, и голос Рафаэля проник бы в её душу и поселился там. Елена очистила мысли, сосредоточилась и начала заново осматривать территорию.

Запах Дмитрия исчезал с феноменальной скоростью. Или вампир очень быстро бегал, или у него была машина. Елену это не особо волновало. Сейчас самое важное, что она потеряла... нет, вот он, запах. Девушка свернула налево, побежав трусцой.

Елена миновала уже пять кварталов, когда что-то заставило её посмотреть наверх. До этого яркое небо затянуло темно-серыми, тяжелыми тучами. Но Елена успела уловить вспышку синего. Иллиум. Обязанность телохранителя? Пожав плечами, она замерла посреди района, который, казалось, в основном состоял из жилых домов, хотя можно было заметить продовольственный магазин, спрятанный между двумя многоэтажками.

Поток пешеходов был меньше, чем в давке у магазинов, оставленных Еленой позади, но постоянным. Девушка привлекла несколько нервных взглядов и именно тогда поняла, что держит в руке один из своих длинных, тонких метательных ножей.

– Мэм, – донёсся дрожащий голос.

Елена не обернулась.

– Офицер, я на охоте. Мое удостоверение Гильдии в левом заднем кармане, – у Охотников при себе имелось разрешение на все виды оружия. И она никогда никуда не ходила без него.

– А...

Она показала ему свою свободную левую руку.

– Я собираюсь достать его. Ладно?

Ветер донёс запах кислоты. Густой, темной крови. Черт, проклятье! Елене нужно следовать по следу, а не потакать какому-то новичку-полицейскому, который недостаточно знает об охотниках, чтобы патрулировать улицы. Чему, дьявол разбери, их теперь обучают в полицейской академии?

Крик женщины, а затем вспышка синего пронеслась вниз по улице. Елена посмотрела на полицейского, увидела его ошарашенное выражение и побежала. Она знала: он не последует за ней. На его лице было то самое выражение. Сраженный Ангелом. Примерно пять процентов населения рождались подверженными этому явлению. Елена слышала, что обнаружили лекарство для борьбы с эффектом, но большинство людей не хотели, чтобы их «вылечили».

– При взгляде на ангела я вижу совершенство, – говорил один мужчина в документальном фильме. – На время, проведенное в плену их магии, реальная жизнь перестает существовать, и небеса оказываются у меня в руках. Почему я должен отказаться от этого?

На какой-то короткий, болезненный миг Елена позавидовала сраженному ангелом. Она потеряла свою невинность и веру в небесного стража восемнадцать долгих лет назад. Затем кадр изменился, на экране появилось изображение ангелом сраженного диктора, и Елену чуть не стошнило. Вид чистого обожания, поклонения и слепоты. Преданности, которая превратила ангелов в богов.

Нет, спасибо.

Десять минут спустя запах вызвал першение в горле, лег налетом на языке. Елена осмотрелась и обнаружила, что очутилась в одном из обеспеченных районов города, где-то восточнее Центрального Парка. Весьма и весьма обеспеченном, поняла она, разглядывая изящные фасады зданий. Здесь отсутствовали огромные жилые комплексы. Остановившись на мгновение, охотница определила местоположение. Оставив Рафаэля разбираться с проблемами, если её кто-нибудь заметит, Елена перелезла через запертые кованые ворота и приземлилась перед отдельно стоящим таунхаусом[26]. Увидев очень узкую тропинку справа, Елена пошла по ней к задней части дома.

– Частный парк.

Удивительно. Охотница ничего не знала о существовании подобного на Манхеттене. Прямоугольный участок земли с пышной зеленью со всех сторон граничил с однотипными таунхаусами, отдаленно напоминающих европейский дизайн. Нахмурившись, Елена прикоснулась к стене ближайшего дома и не почувствовала ни времени, ни возраста. Подделка, разочарованно подумала она. Какой-то застройщик скупил несомненно дорогой участок земли, создал парковый комплекс английского типа и, вероятно, сделал миллионы долларов.

У ангелов куча денег.

И запах здесь был очень сильным... но не свежим.

– Он был здесь, но ушел.

– Уверена?

Она вскочила, подняв руку с ножом и обнаружила стоящего позади Рафаэля.

– Как ты, чёрт побери... гламор?

Он не ответил на её вопрос.

– Где Урам?

– Предполагаю, в доме, – ответила Елена, пытаясь успокоить учащенное сердцебиение. Также стараясь не пронзить сердце Рафаэля за его поступок. – Думала, ты не красуешься на публике.

– Никто не видел, – взгляд Рафаэля переместился на волосы Елены. – Они были слишком заняты трюками Иллиума.

Елена проигнорировала собственническую тьму, ожившую в его взгляде.

– Нам нужно проникнуть в дом, – обойдя Рафаэля, она собиралась направится к черному входу, но архангел схватил ее за плечо.

Елена замерла, готовая сбросить его руку, когда поняла, что Рафаэль хочет лишь убрать из ее волос синее перо.

– О, Бога ради, – пробубнила она. – Теперь доволен?

Он смял перо в кулаке.

– Нет, Елена, – он разжал кулак и сверкающая голубая пыль рассыпалась по земле.

Елена решила не спрашивать, как это у него получилось.

– Ты не возражаешь против небольшого взлома и проникновения?

– Вэном сказал, что не слышит сердцебиений внутри.

Ее желудок скрутило.

– Смерть? Он учуял смерть?

– Да, – отпустив ее руку, Рафаэль взял на себя инициативу.

Елена посмотрела за стену дома на улицу и увидела Вэнома, стоящего неподвижно по эту сторону закрытых – но, скорее всего, уже не запертых – ворот. Он выглядел как телохранитель и, по совместительству, водитель. Нормально для этой части города. Удовлетворенная тем, что он предотвратит чье-либо вмешательство, Елена последовала за Рафаэлем к двери.

– Подожди, – произнесла она, когда архангел взялся за ручку двери. – Может сработать сигнализация и привлечь внимание.

– Об этом позаботились.

Елена подумала, как быстро могут двигаться некоторые вампиры.

– Вэном?

Рафаэль коротко кивнул.

– Он умело обращается с такого рода вещами.

– Почему я не удивлена? – пробубнила Елена, сглотнув отвращение, вызванное запахом, который доносился из дома. – О, Боже.

Рафаэль распахнул дверь на полную.

– Пойдём, Елена, – он протянул руку.

Елена лишь уставилась на неё.

– Я – Охотница, – но всё же переплела свои пальцы с его. Некоторые кошмары слишком жестоки, чтобы пережить их в одиночку.

Они вместе переступили порог, крылья Рафаэля легко поместились в дверной проём.

– Сделан для Ангела, – заметила Елена. Открытый дизайн привёл её в замешательство. На всем первом этаже не было ни единой стены. Ковер в гостиной напоминал красные Пятна Роршаха[27] на белом фоне.

Это должно было стать мощнейшим взрывом цвета, но приобрело странный оттенок бесформенного серого. Из-за задёрнутых штор внутренняя часть апартаментов превратилась в унылое пространство, наполненное тяжелыми тенями, которые, казалось, приглушают звук... усиливая всё остальное.

Разложение. Кислота. Секс.

Вкусы смешались на языке Елены, грозя вывернуть наизнанку желудок.

– Он занимался с ними сексом.

Рафаэль осматривал тела, подвешенные за стропила и в его глазах полыхало синее пламя.

– Ты в этом убеждена?

– Я чувствую запах секса, – хотя Елена могла отследить по запаху только вампиров, ее обоняние было лучше, чем у обычных людей. И, как оказалось, даже лучше, чем у архангела.

– Крови нет.

Елена уставилась на пятна на ковре.

– А это ты как назовешь? – она говорила себе, что не станет смотреть наверх снова, дабы крупицы ужаса, замеченные мимолётом и словно выжженные в памяти, не укоренились там навсегда.

Висящие конечности, колышущиеся от ветра, вызванного кондиционером, лица, что замерли в гримасе ужаса. Разорванная бледная кожа, посиневшие губы, и волосы, использованные в качестве удавки.

Рафаэль крепче сжал ладонь Елены, потянув назад от края манящей пропасти.

– Он не брал у них кровь. Раны зверские, но признаков кормления нет.

Елена уже знала, что не будет никакой судебно-медицинской экспертизы, чтобы проверить их догадки. Если они хотят, чтобы у них появился шанс найти и остановить Урама, то Елена должна осмотреть тела сама, дабы лично во всём убедиться.

– Опусти их вниз, – произнесла Елена хрипло. – Мне нужно рассмотреть раны вблизи.

Рафаэль отпустил её руку.

– Твой нож.

Елена вложила плоское лезвие в его ладонь. Она наблюдала, как Рафаэль прошел во взрыв алого в гостиной, вытянув и слегка расправив крылья, чтобы не задевать пол. Затем он оттолкнулся от земли лишь одним единственным сильным взмахом крыльев. Это вызвало порыв ветра.

Тела начали раскачиваться.

Елена выбежала за дверь и направилась в сад, где ей во второй раз пришлось распрощаться со съеденным. Её желудок сводило мучительной судорогой даже после того, как все прошло. Когда ей вручили насадку от шланга, Елена ухватилась за не, как за спасательный круг. Она промыла рот и ополоснула лицо, а затем стала жадно глотать воду с привкусом пластмассы, словно это был нектар.

– Спасибо, – Елена бросила шланг и подняла взгляд.

Вэном улыбнулся, медленно и издевательски.

– Внушительная, жестокая охотница испугалась, увидев немного крови, – он выключил кран. – Мои иллюзии разбиты.

– Бедняжка, – ответила Елена, вытирая рукой лицо.

Вэном оскалился, сверкнув ярко-белыми зубами, резко выделяющимися на фоне его кожи экзотического оттенка.

– Тебе лучше? – каждое слово вампира было пропитано неискренностью.

– Укуси меня, – повернувшись, Елена заставила себя сделать шаг вперед, чтобы вернуться к месту бойни.

– О, я намерен, – он растянул слова, наполняя их недосказанностью. – Везде.

Она не глядя бросила нож в сторону Вэнома и почувствовала прилив удовлетворения от ругани вампира, когда тот поймал клинок за лезвие и порезал ладонь. Восстановив силы, Елена подошла к порогу.

Рафаэль находился в гостиной и как раз опускал последнее тело на ковер. Архангел нежно держал женщину на руках, прижимая к себе. Когда он положил её на спину, присоединив к ряду таких же тел, Елена сглотнула и подошла к нему.

– Прости, – она не объясняла, не могла сказать правду. Не об этом.

Он поднял взгляд.

– Не надо. Ощущать ужас – это дар.

Слова Рафаэля заставили её задуматься.

– А ты его ощущаешь?

– Очень редко, – древняя тьма отразилась на лице Рафаэля. – Я видел так много зла, что даже потеря стольких невинных не трогает меня.

Бесчеловечность сказанного заставило ёкнуть сердце Елены.

– Расскажи мне, – произнесла она, опускаясь на колени. – расскажи об ужасах, виденных тобой, чтобы я могла забыть этот.

– Нет. В твоей голове итак много кошмаров, – Рафаэль встретился с ней взглядом. – Давай, выследи Урама. Этот разговор может подождать.

Понимая, что он прав, Елена вышла наружу и провела следующие десять минут пытаясь найти отходной путь Урама. Когда Елена вернулась в дом, внутри неё бурлило разочарование.

– Он улетел отсюда.

Рафаэль кивнул в сторону тел.

– Тогда стоит изучить убитых, посмотрим, может они смогут что-то нам поведать.

Елена отрывисто кивнула, подошла и присела у первого тела.

– Её разрезали тупым лезвием от шеи до пупка, – органов девушки внутри не было. – Ты нашел её внутренности?

– Да. Они... сложены в углу позади тебя.

Желчь подступила к горлу, но Елена стиснула зубы и продолжила исследование.

– Нет следов от укусов, никаких признаков других проникновений, кроме разреза ножом, – когда охотница двинулась к следующему телу, то поняла, что не посмотрела на лицо девушки. И это было ошибкой. Урам мог взять у нее кровь через рот. Елена когда-то видела тело, иссушенное поцелуем.

Желудок достаточно сильно свело, чтобы причинить боль. Елена собралась осмотреть лицо девушки, но остановилась.

– Мне нужны перчатки.

– Скажи, что тебе нужно рассмотреть, – крылья Рафаэля попали в поле зрения Елены, когда архангел встал с другой стороны тела.

– Не глупи, – пробубнила она, отталкивая руку Рафаэля, когда он потянулся, чтобы коснуться трупа. Елена совсем забыла, что именно архангел спустил их. – Девушка может быть инфицирована каким-нибудь человеческим вирусом, или Урам мог заразить её. В прошлый раз ты волновался, что он заразил выжившую.

Синие, невероятно синие глаза встретились с её.

– Я бессмертен, Елена, – мягкое напоминание врезалось в неё словно удар молота по наковальне. Конечно же, он бессмертный. Как она могла про это забыть?

– Рот, – произнесла Елена, отводя взгляд в сторону от лица, которое не могло принадлежать ни одному смертному, как бы щедро его не одарили небеса. – Открой её рот.

Рафаэль сделал всё чётко и быстро. К счастью, окоченение прошло, и архангелу не пришлось ломать челюсть девушки, хотя Елена знала, что ему это – раз плюнуть. Достав тонкий фонарик из кармана брюк, она посветила в рот женщины.

– Укусов нет.

Они изучили остальные тела с той же методичной точностью. Каждую девушку разрезали ножом, некоторых более сострадательно. Первая жертва была еще жива во время ее эвисцерации[28], последняя – мертва.

– Следов укусов нет. Но это не значит, что он не мог просто выпить кровь из раны, – или из внутренностей.

– Брать кровь, вонзаясь в плоть клыками – это часть удовольствия.

– Тогда он определенно не питался, – просто издевался.

– Порожденный кровью не смог бы устоять перед возможностью утолить голод.

Кусочки головоломки встали на место.

– Это его первые жертвы, те тела, что мы нашли на складе – были следующими, – кондиционированный воздух остановил разложение, но сейчас Елена увидела ряд признаков того, что это произошло, по крайней мере день, возможно, два дня назад – цвет засохшей крови на стенах, отсутствие окоченения, синяки, появившиеся на телах девочек, когда кровь подчинилась законам гравитации.

Все охотники обязаны были пройти краткий курс обучения по причинам смерти – они часто бывали первыми, кто обнаруживал жертв вампиров. Сейчас, нажимая на синяки, Елена не видела изменений в цвете – кожа не бледнела и затем вновь не наливалась кровью. Образовались трупные пятна.

– На этих девушках практиковались.

– Все же, сюда тебя привел запах.

 

Переводчик: inventia

Редактор: navaprecious

Глава 30

 

Елена пошатнулась, рассмотрев пятно крови на ковре, которое не совпадало по времени с остальными. Слишком свежее.

– Ты прав. Ублюдок вернулся, чтобы полюбоваться своей работой!

– Я установлю наблюдение за местом, – Рафаэль поднялся на ноги вслед за Еленой. Его пальцы были вымазаны кровью, одежда запятнана там, где он прижимал к себе тела. Это заставило охотницу вспомнить последний раз, когда она видела кровь на руках архангела, а также панически бьющееся сердце, сжатое в кулаке. И почему-то, это больше не казалось ужасным. Не после такого. Урам играл со своими жертвами, как кот играет с мышью, которую поймал не для того, чтобы съесть, а просто помучить. Об архангеле Нью-Йорка можно сказать, что он жестокий, непреклонный, безусловно смертоносный, но он не пытает ради удовольствия. У всего, что делает Рафаэль есть причина. Даже если его цель – напугать людей так, чтобы никто и никогда больше не помышлял о предательстве.

Когда Рафаэль направился на кухню, чтобы помыть руки, Елена заговорила:

– Не думаю, что Урам вернется, он приходил сюда после убийств на складе, возможно, чтобы насладится содеянным, возможно, отдохнуть, но посмотри сюда, – Елена указала ногой на миску, закатившуюся под стол. – Урам бросил её, наверное после того, как обнаружил, что кровь, которую он оставил, не удовлетворила его.

– Это место стало его комнатой развлечений, но он понял, что предпочитает живые игрушки.

– Да, он захочет свежей крови, – слова прозвучали резковато, но Елена должна была оставаться хладнокровной. Если она позволить себе расчувствоваться...

Рафаэль кивнул.

– Думаешь, он начнет снова кормиться сегодня ночью?

– Даже если он будет постоянно испытывать жажду крови, – и таком кошмаре она не желала думать, – я бы сказала, что это маловероятно, учитывая, как он насытился на складе.

И в этот момент на землю обрушился дождь, будто открыли огромный кран.

– Дьявол! – Елена развернулась к двери. – Черт! Черт! Черт!

Рафаэль просто наблюдал за её вспышкой гнева, затем спокойно спросил:

– Ты же вроде говорила, что Урам улетел?

– Признаки запаха, как те, которые привели меня сюда, теперь исчезли! След Урама стерт со всего города, – она негромко вскрикнула. – Дождь – единственное, что так сильно портит охоту. Вампиры, знающие, что делают, бегут в самые влажные места планеты, – Елена хотела убить Богов дождя, но довольствовалась лишь тем, что пнула каменный стол. – Черт! Больно!

Рафаэль кивнул куму-то у двери:

– Разберись с этим.

Елене не надо было оборачиваться, чтобы убедиться в появлении Дмитрия. Его аромат окутал её словно долбаное пальто.

– Прекрати, вампир, или, клянусь Богом, я проткну тебя твоей же ногой.

– Елена, я ничего не делаю.

Она обернулась и увидела, как от напряжения линии его лица стали жестче, и поняла, что Дмитрий говорит правду.

– Дважды дерьмо. Я напряжена, и вскоре рухну от переизбытка адреналина, – способности Елены всегда усиливались перед тем, как она выходила из строя. – Так что можно сдаться и поспать пару часов.

Прошлой ночью она спала не больше часа или двух – чёртов стул оказался слишком неудобным.

– Я не смогу ничего узнать, пока Урам вновь не начнет перемещаться.

Пока вновь не убьёт.

– Ты продолжаешь следить за Микаэлой? – спросила Елена у Рафаэля. – Возможно, это наш лучший шанс, чтобы его поймать.

– Она – архангел, – напомнил Рафаэль. – Добавив к её людям своих, я подтвержу, что считаю Микаэлу слабой.

– Она отказалась? – Елена покачала головой. – Тогда остаётся молиться Господу, что у нее хорошая охрана, а у тебя отличные шпионы.

Обозлившись на высокомерие архангелов, дождь и всю глупую Вселенную, она развернулась и ушла не оборачиваясь. Вэном стоял у ворот. Чёрт побери, мокрым мужчина выглядел охрененно.

 – Мне нужна машина.

К удивлению, он положил в ее ладонь ключи и указал на седан, припаркованный на другой стороне дороге, тот самый, который Елена оставила в городе.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Елена решила, что вамп играет с ней, но не стала заморачиваться и огрызаться. Толкнув ворота, она направилась к машине.

"Поезжай ко мне домой, Елена. Встретимся там".

Она открыла дверь и села в машину, стирая с лица капли, ощущая на языке свежесть дождя. Но нет, она ощущала Рафаэля. Он ждал ответа.

– Знаешь что, архангел? Думаю, пришло время принять твое предложение.

"Какое именно?"

– То, в котором ты предлагал оттрахать меня до потери сознания.

 Елена хотела забыться, стереть из памяти кровь, смерть, внутренности, разбрызганные по стенам столь безобидного на вид таунхауса.

"Хороший человек не воспользовался бы тобой, когда ты в таком эмоциональном состоянии".

– Хорошо, что ты не человек.

"Да".

Елена сжала бедра от эротического намёка, скрытого в одном лишь этом слове. Вставив ключ в замок зажигания, она завела мотор и выехала. Запах дождя и моря покинул ее разум. Рафаэль ушёл. Но она все еще могла ощущать его аромат на языке, будто архангел излучал какой-то экзотический феромон, который подзарядил её тело, позволив почуять ангела, не вампира. Хотя сейчас ей было всё равно. Висящие тела, тени на стенах... Нет, теней не было. Не сегодня. Остановившись на красный свет, Елена крепче сжала руль. Дождь и воспоминания затуманили её зрение.

– Затолкай их назад, – приказала Елена себе. – Не вспоминай.

Но было уже слишком поздно. В голове возник образ одинокой ужасающей тени на стене, раскачивающейся от ветра из-за открытых окон. Ее мать всегда любила свежий воздух.

Кто-то посигналил, и Елена поняла, что свет сменился на зеленый. Мысленно поблагодарив другого водителя, что заставил ее очнуться, она сосредоточилась на вождении. Из-за дождя должен был разверзнуться ад, но на улице было на удивление тихо. Будто надвигающиеся тьма, словно силы зла захватили население, заставляя их прятаться и не высовываться.

Елена тут же вернулась в своих воспоминаниях к огромному холлу Большого Дома, дома, купленного Джеффри после... После. Такой громадный дом для четверых людей. Над Еленой находился полуэтаж, с милыми белыми перилами, крепкими, сделанными из металла, а не дерева. Элегантный, старинный – идеальный дом для человека, который планировал стать мэром.

– Мам, я дома!

Тихо. Слишком тихо.

Паника сдавила горло, боль отразилась в глазах, кровь наполнила рот. Елена прикусила язык. От страха. От ужаса. Но нет, следов вампира не было.

– Мама? – позвала она дрожащим голосом.

Оглядывая огромный коридор, Елена задумалась, почему мама оставила одну туфлю на полу посреди холла. Может забыла. Маргарита отличалась от других. Красивая, дикая, артистичная. Иногда она забывала дни недели или надевала разные туфли, но это было нормой. Елену это не волновало. Оставленная туфля ввела Елену в заблуждение. Заставила войти внутрь.

Раздался ужасный шум – разлетевшиеся на осколки воспоминания и гулко стучащее сердце вернули Елену в настоящее. Она резко остановила машину, с отвращением осознав, что нечто отлетело от ветрового стекла.

– Господи, – отстегнув ремень безопасности, Елена открыла дверь и вышла. Она сбила кого-то?

Ветер развевал её волосы, дождь лил с сокрушительной силой. Шторм появился из ниоткуда, странная вспышка на радаре природы. Сопротивляясь ветру, Елена подошла к переду автомобиля, с ужасом понимая, что на этом участке дороги, кроме нее абсолютно никого нет. Может люди решили переждать дождь. Сморгнув воду с глаз, она подумала, что им придется долго ждать. На стекле лежал листик, который застрял под одним всё ещё работающим дворником. Массивная ветвь лежала в несколько футах впереди автомобиля. Облегчение накрыло Елену, но она все же проверила под автомобилем и позади него, чтобы быть абсолютно уверенной. Ничего. Просто ветка, брошенная ветром. Вновь забравшись в машину, прочь из-под дождя, Елена хлопнула дверью и включила обогрев. Она продрогла до костей. Заледенела изнутри.

Елена вытерла лицо ладонью и проехала оставшуюся часть пути к Рафаэлю, сосредоточившись лишь на настоящем. Призраки продолжали нашептывать ей на ухо, но Елена отказалась их слушать. Если их не слушать, они не смогут прикоснуться к ней и утащить обратно в кошмар. Она уже парковалась перед домом, когда зазвонил её мобильник. Он лежал в промокшем кармане, но, кажется, нормально функционировал. Елена заглушила мотор, открыла крышку телефона и узнала номер звонившего.

– Ренсом?

– А кто же ещё? – на заднем плане раздавались звуки джаза, хрипловатый и низкий голос певца. – До меня дошли слухи, Элли.

– Я не могу рассказать... – начала она.

– Нет, – перебил он. – Я слышал кое-что и думаю, ты должна знать.

– Продолжай.

У Ренсома, выросшего на улицах, есть связи, которых нет у других. Большинство людей, которые вылезли из трущоб, теряли свой уличный авторитет. Ренсом ничего не утратил. Профессия охотника позволяла ему занимать даже высшую ступень в иерархии улиц, чем гангстерам.

– Множество вампов и ангелов активизировались в последние несколько дней. Они повсюду.

– Ладно, – для Елены эти сведенья не стали новостью. Люди Рафаэля искали признаки Урама или его жертв.

– Ходят слухи о пропавших девушках.

– Угу.

– Мне стоит предупредить проституток? – спросил он напряженным голосом.

Елена знала, что некоторые проститутки и девушки по вызову высокого класса – его друзья.

– Дай подумать, – она вспомнила всё, что знала о жертвах. – Скорее всего, на этот раз они в безопасности.

– Уверена?

– Ага. Все цели выглядели... невинными.

– Девственницы?

Елена поняла, что не подумала это проверить. Ошибку следует исправить как можно скорее.

– Да, возможно. Но не повредит сказать твоим подругам, чтобы они присматривали друг за дружкой.

– Спасибо, – выдохнул он. – Хотя, я не поэтому звоню. Говорят, тебя заказали.

Елена замерла.

– Что?

– Да, но все еще круче, – даже через телефон можно было почувствовать гнев Ренсома. – Видимо, архангел желает твоей смерти. Что, черт возьми, ты ему сделала?

Елена нахмурила лоб.

– Не ему. Ей.

– А. Тогда можно не волноваться, – сарказм так и сочился из его слов. – По слухам, твою голову хотят на серебряном блюдечке – буквально, между прочим...

– Мда, благодарю за то, что всё прояснил.

–...но охота ещё не началась.

Эта сучка Микаэла уже начала плести интриги.

– Спасибо за предупреждение.

– И что ты собираешься делать? Слиняешь к чёртовой матери, или пойдешь убивать архангела?

– Мне нравится твоя вера в меня.

Он фыркнул.

– Черт, нет. Просто знаю, что я внесен в твое завещание.

– Сейчас я слишком ценна живой.

– А когда закончишь дело?

Дверца машины открылась снаружи, в поле зрения Елены появились крылья.

– Тогда я рассмотрю возможные варианты. Поговорим позже, – она закрыла крышку телефона прежде, чем Ренсом смог сказать что-то еще и посмотрела в глаза невероятного синего цвета, цвета, который просто не должен был существовать. – Микаэла хочет, чтобы я умерла.

Выражение лица Рафаэля не изменилось.

– Я никому не позволяю ломать мои игрушки.

Слова Рафаэля должны были взбесить Елену, но она лишь улыбнулась.

– Ух ты, я просто таю.

– С кем ты разговаривала?

– Не много ли собственничества?

Он обхватил ее щеку мокрой от дождя ладонью в уверенном жесте.

– Я ещё и не делюсь игрушками.

– Осторожнее, – пробубнила Елена, поворачиваясь в кресле, пока ноги не коснулись влажной земли снаружи. – Я могу решить и начать раздражаться. У меня вопрос.

Тишина последовала в ответ.

– Жертвы были девственницами?

– Откуда ты знаешь?

– Зло предсказуемо.

 Ложь. Потому что иногда зло – коварный вор, который подкрадывается и забирает самое заветное, оставляя лишь эхо, отражающее от стен. Тонкую тень, которая почти мягко покачивается. Как на качелях.

Рафаэль провел большим пальцем по нижней губе Елены.

– Я вновь вижу в твоих глазах кошмары.

– А в твоих я вижу секс.

Архангел поднялся, вытащил ее из машины, поймав в ловушку между собой и машиной. Рафаэль расправил за спиной крылья, блестящие от капель дождя. Уголок его чувственных губ изогнулся, и в этом было что-то дикое.

Елена наклонилась вперед и обняла его руками за шею, позволяя себе понежиться в этой чистой силе. Сегодня она собиралась нарушить все правила. Какое там переспать с вампиром, Елена собиралась сорвать джек-пот, и пошло всё к черту.

– Так как архангел занимается этим?

Порыв ветра ударил по ним, унося прочь ее слова. Но Рафаэль все слышал. Наклонившись, он провел по её губам своими.

– Я еще не согласился.

Елена моргнула. Затем нахмурилась, когда он отступил.

– Что, теперь ты ломаешься?

Он повернулся.

– Пойдём Елена. Ты нужна мне здоровой.

Шепотом проклиная его, Елена закрыла дверцу машины – хотя салон уже и так намок – и пошла по направлению к дому. Рафаэль тихо следовал рядом. Он не был спокоен. Нет, он напоминал ягуара. Чья смертоносная опасность заперта на короткое время. Елена всё ещё хмурилась, когда они добрались до входа в дом.

Дворецкий держал открытой дверь.

– Сэр, я приготовил ванну, – дворецкий бросил любопытный взгляд на охотницу. – Мадам.

Рафаэль взглядом отпустил его, и дворецкий тут же скрылся.

– Ванна на следующем этаже.

Елена направилась вверх по лестнице, больше топая, чем делая шаги. Рафаэль доводил ее до крайней степени возбуждения, но сегодня, когда ей фактически нужно было освобождение, он играл с ней. Как делают с игрушкой, поняла она. Ладно, его взяла, Елена сосредоточится на работе.

– Твои люди смогли подтвердить, что Урам занимался сексом с этими женщинами?

– Да, но только в таунхаусе. Жертвы со склада нетронуты, поэтому мы полагаем, что другие тоже были девственными прежде, чем он взял их, – Рафаэль оказался прямо у Елены за спиной, так близко, что его дыхание достигло ее затылка, когда они поднялись. – Прямо по коридору, третья дверь слева.

– Премного благодарна, – сказала она саркастически, заметив, что справа от нее за перилами – лишь воздух, будто ядро дома – это одно огромное, открытое пространство.

– Это что-то значит? Я имею в виду сексуальный контакт.

– Возможно. Но на телах не было никаких следов, кроме смертельной раны, так что, скорее всего, секс происходил обоюдному согласию.

Архангелы обаятельны, сексуальны и довольно-таки убедительные. Хоть Урам и превратился в монстра, но снаружи, он, скорее всего, оставался столь же привлекательным, как архангел Нью-Йорка. Нет, тут же передумала Елена, Рафаэль ни на кого не похож.

– Или это случилось после смерти.

Елена слишком устала, чтобы чувствовать омерзение.

– Возможно, – дойдя до третей двери, она положила руку на ручку. – Возможно он какое-то время замещал жажду крови сексом. Но теперь лишь кровь сможет его удовлетворить, – Елена сжала руку. – Ещё больше женщин умрет из-за того, что я потеряла след.

– Но меньше, чем если бы ты не родилась вообще, – сухо произнес Рафаэль. – Я прожил века, Елена. Две или три сотни смертей – небольшая цена, которую можно заплатить, ради поимки Порожденного кровью.

Две или три сотни?!

– Я не позволю этому зайти так далеко, – она толкнула дверь... и оказалась в сказке. Елена выдохнула, стоя там и таращась. Слева от неё в камине плясал огонь, золотое пламя, окруженное темным камнем, на котором мерцали скрытые нити серебра. Перед камином лежал огромный белый ковер, выглядевший настолько пушистым и удобным, что охотница захотела свернуться на нем калачиком – голой. К слову о привилегиях.

С другой стороны комнаты была дверь, которая, казалось, вела в ванную. Елена видела край белых изделий из фарфора, стойку, сделанную из такого же самого мрамора, что и камин. Елена знала, что внутри ее ожидает горячая ванна, которая так отчаянно необходима промерзшим костям, но всё ещё стояла на месте.

Поскольку между камином и искушением ванны стояла кровать. Такая огромная кровать, какой Елена никогда не видела прежде. На ней, возможно, разместилось бы десять человек, и они не касались бы друг друга. Она была высокой, но не имела ни спинки, ни изголовья, просто ровная гладь, покрытая простынями насыщенного полуночно-синего цвета, которые обещали скользить по коже Елены в экзотично-восхитительной ласке. Подушки лежали на противоположном от двери конце кровати, но с такой же легкостью могли быть и на этом конце.

– Почему, – Елена прочистила горло. – Почему такая большая?

Положив руки на бедра Елены, Рафаэль подтолкнул её вперед.

– Крылья, Елена, – послышался шелест, так как Рафаэль полностью расправил крылья, а затем щелчок закрываемой за ними двери.

Елена осталась наедине с архангелом Нью-Йорка перед кроватью, созданной, чтобы разместить крылья.

 

Переводчики: inventia

Редактор: navaprecious

Глава 31

 

Именно в этот момент её тело вздрогнуло.

Усмешка Рафаэля оказалась сухой, типично мужской, говорящей, что он понимал, что Елена у него на крючке.

– Думаю, сперва ванная.

– Я думала ты строишь из себя недотрогу.

Он погладил пальцем по ее горлу, от чего Елена снова затрепетала, но уже по совсем другим причинам.

– Я просто хочу сначала установить основные правила, прежде чем мы сделаем это.

Она заставила себя пойти к ванной.

– Я знаю правила. Не ждать ничего кроме танца между простыней, не смотреть глазами как у теленка, бла бла бла. – Слова прозвучали шутливо, но Елена чувствовала покалывание в области сердца. Нет, сказала она себя, в совершенном ужасе. Елена П. Деверо никогда не будет настолько глупой, чтобы отдать свое сердце архангелу. – Это... вот дерьмо! – Елена вошла в ванную. – Да она больше чем спальня!

Не совсем, но близко. "Ванна" была размером с небольшой бассейн, пар поднимался завитками чистого, чувственного соблазна. Справа от нее находился душ, но у него не было стеклянных стен, эту часть отде<