Зона, центр локации ЧАЭС. 01.06.2057 г.

 

«Знал бы я раньше, что так умею! – подумал Леший, вспомнив удивленное лицо Максима. – Да и умел ли? Что‑то мне подсказывает, что не умел. Когда и где научился? А кто его знает! Может быть, там же, где меня заштопали и оплавили мой имплант? Да не может быть, а наверняка. Какие еще варианты? Правильно, никаких. Как и во всех предыдущих случаях».

Пробираться по завалам было нетрудно, поскольку плазменная зачистка не коснулась этих руин. Остатки домов стали почти холодными, расплавленное железо за воротник не капало, а лужи горячего пластика не хлюпали под ногами и не липли к подошвам. Одна беда – дым застилал руины точно так же, как и прожаренное пространство.

Леший хорошо знал эти места, поэтому шел уверенно, легко и снова почти бесшумно. Сталкер мог бы даже бежать, не будь за спиной Максима, но этот «прицеп» серьезно замедлял продвижение, поскольку постоянно притормаживал, то и дело натыкаясь на острые углы и торчащие отовсюду ветки автонов.

Когда Максим в очередной раз влепился в остатки стены и уронил несколько кирпичей, Леший не выдержал и остановился, поджидая чистильщика.

– Ты руки вперед выставляй, что ли, – наклонившись к Максиму, пробурчал он. – Кругом чугунки, услышат – конец нам придет.

– Я понимаю, – Макс виновато втянул голову в плечи, – только… сам не знаю, что происходит. Будто бы спазмы какие‑то во всем организме. Иду, вроде бы нормально, а потом как скрутит! И голова кругом. Если не опереться на что‑нибудь, рухнуть можно. Может, маска барахлит, газом надышался?

– Тогда дыши через раз, – строго посоветовал Леший. – Сейчас из развалин выйдем, придется поднажать. Отстанешь, ждать не буду. Понял?

– Да, Леший, не жди, если что, – Максим обреченно вздохнул. – Я сам за тобой увязался, сам и должен стараться.

– Хорошо, что понимаешь, – Леший развернулся и пошагал вперед.

Максим больше не отставал, хотя, судя по рваному ритму шагов, непонятные спазмы посещали чистильщика еще не раз и не два. Более‑менее ровно Макс начал топать лишь, когда беглецы миновали развалины музыкальной школы, выбрались на открытую местность – бывшую улицу Набережную – и почти побежали в северо‑западном направлении.

Для спринта между руинами оставалось не так уж много места – узкая тропа длиной метров в двести, но заканчивался этот комфортный участок пути как раз напротив пункта назначения, развалин типового для семидесятых годов прошлого века кафе «Олимпия».

Именно под этим строением, как предполагал Леший, и находился искомый Объект. Вернее, так предполагал его имплант, но сталкер был полностью с ним согласен. Про какой‑то старый бункер под «Олимпией» Леший слышал давно, только не помнил, от кого. Не от Эдика, точно. Наверное, рассказывал кто‑то из завсегдатаев «Пикника» или трепались ходоки в Курчатнике.

До поворота сталкеры добежали почти без приключений, разве что Максим все‑таки умудрился запнуться и проскользил метров пять на животе, а вот на финишной прямой удача ходокам изменила. Не так чтобы очень, но все‑таки.

Из развалин со стороны Городища выбрались многочисленные шестиногие боты. Стрелять с ходу приземистым крабам мешали завалы, но ничто не мешало ботам умчаться вперед и встретить людей на относительно ровной дороге.

Они так и поступили.

Леший ухватил Максима за рукав и потянул в руины справа. Это было явное отклонение от маршрута, но чистильщик не стал сопротивляться и устраивать ненужные дискуссии. Сейчас парадом командовал более опытный в таких делах ходок‑одиночка.

Леший перебрался через высокий завал, съехал на пятой точке по противоположному склону и спрыгнул в глубокую расщелину, которая, змеясь, уходила вдоль правой обочины улицы куда‑то вперед, почти до Гидропроектовской, а быть может, и дальше, до Героев Сталинграда.

Ни на той, ни на другой улице ходокам делать было нечего, ведь перекресток улиц лежал уже под внешней стеной Городища, но воспользоваться расщелиной для скрытного подхода к «Олимпии» казалось вполне разумным.

Только бы роботы не догадались заглянуть в расщелину.

«Если быстро пройдем, все будет нормально, – решил для себя Леший. – Эти чугунки ведь не самые умные твари в Зоне. Видят цель – мочат, не видят – зависают. Поиском и преследованием в основном носороги с рапторами занимаются».

Сталкер отлично понимал, что отчасти пытается себя обмануть. Кроме ботов улица кишела и другими механическими неприятностями. Например, стальными крысами, мозгоклюями и скарабеями. Да и в расщелине их столько – аж под подошвами хрустело. Но все это – проблемы второго порядка.

Что такое крысы? Многочисленные кусачие биомехи, только и всего. Ботинки и броню прогрызть они могли, но не на ходу и не поодиночке. А скорги, вроде скарабеев, умели приводить в негодность экипировку и оружие, обрабатывая их тонкими струйками тончайшей пыли, которая выбрасывалась из их микроскопических хоботков под огромным давлением. Приятного мало, но опять же не смертельно.

Та же история с мозгоклюями. Если такой скорг заберется под кожу, спазмы от воздействия отравляющего газа покажутся Максимке райским наслаждением, но ведь скоргу надо еще умудриться это сделать. Боевые костюмы чистильщиков модернизировались шестой год кряду, и теперь в них учли практически все возможные варианты развития событий. От пуль и лазеров они не спасали, но от мелких скоргов стали неплохой защитой. А иначе зачем они вообще были бы нужны?

Короче, как ни крути, путь по овражку виделся наиболее оптимальным.

Леший на всякий случай поднял оружие вверх и потопал вперед, отбросив все сомнения. Отступать все равно некуда.

Расчеты Лешего оказались верными процентов на пятьдесят. Когда сталкеры были примерно на середине пути, впереди сверкнули несколько алых сполохов, и на головы ходокам посыпались комья горелой земли. Чуть выше макушек сталкеров в край оврага ударили несколько лучей. Неизвестно, сами боты вычислили ходоков или им подсказал какой‑то наблюдатель со стены Городища, но факт оставался фактом. По расщелине навстречу людям двигались шагающие боты‑андроиды.

Леший, недолго думая, вскарабкался по склону, одним прыжком перемахнул через бруствер и вскинул ИПП.

Боты ждали появления человека чуть дальше по улице, поэтому сталкер успел нырнуть в ближайшие развалины, развернуться и открыть огонь.

– Пошел! – заорал он Максиму, забыв, что импланты‑коммуникаторы обоих бойцов включены в боевой режим.

Чистильщик выбрался из овражка в том же месте, где выпрыгнул Леший, и буквально на четвереньках добрался до укрытия.

– Сзади тоже подходят! – Максим поднял «Шторм» и начал палить в противоположном направлении.

– Объект вон там! – Леший толкнул товарища плечом и кивком указал на развалины кафе. – Метров тридцать отсюда. Давай боком!

– Ползи, я прикрою!

– Вместе! – отрезал Леший.

– Они и оттуда заходят! – Максим вдруг перенес огонь в направлении кафе.

– Гранатами – огонь! – Леший вынул из подсумка гранату, активировал и швырнул через голову в сторону «Олимпии», затем достал еще одну и бросил в овражек.

Вспышек почему‑то получилось не две, а все два десятка. Одна полыхнула в расщелине, а остальные – на площадке перед руинами кафе. А потом вокруг людей еще и начали взрываться перекаленные камни и бетонные обломки. Десант, что ли, высадился? Мистика, да и только!

Леший на миг выглянул из укрытия и оценил обстановку.

Ничего мистического в начавшемся фейерверке не было. И никакой десант на выручку сталкерам не явился. Просто боты, стремясь зайти людям во фланг, перестарались и случайно пересекли внешний периметр безопасности Объекта. Сначала под ходулями и колесами ботов взорвались мины, а затем по оставшимся чугункам начали работать автоматические лазерные орудия загадочного дота.

Сию секунду такой расклад сталкерам был выгоден, но поскольку бой – это вещь текучая, как вода, ситуация могла легко и очень быстро повернуться не в пользу людей. Ведь автоматические орудия дота подчищали только периметр. Компьютер оборонной системы не волновало, что творится за пределами зоны безопасности. Люди там стреляют в ботов или наоборот… хоть потоп. Для компьютерного охранника секретного бункера существовал один Объект и одна задача: не допустить чужого присутствия на подконтрольной территории.

«Установлена связь с компьютером охранной системы объекта, – доложил сообразительный имплант. – Ведется поиск кодов доступа. Подключена резервная мощность. Первичная идентификация сопроцессора закончена. Компьютер охраняемого объекта требует визуального подтверждения».

– Это как, выйти из укрытия и показать ему лицо? – недоверчиво спросил Леший. – Чтобы он разнес мне башку одним точным попаданием?

«Первичная идентификация закончена. Вероятность благоприятного исхода процесса визуального подтверждения – пятьдесят процентов».

– Русская рулетка какая‑то! – Леший снял маску, зло сплюнул, вышел из‑за прикрывавших его обломков и решительно шагнул в сторону бункера.

Автоматические системы тут же полыхнули серией вспышек. К счастью, огонь оказался не на поражение, а предупредительным. Поблизости от Лешего взорвалось несколько перекаленных лазерами камней, оплавились и задымили обломки одного из шагающих ботов, но конкретно сталкеру досталось по минимуму. Чуть обожгло лицо да осыпало с ног до головы щебеночной шрапнелью.

Леший рефлекторно отвернулся и присел, закрывая голову рукой. Правда, ненадолго. Начало было не слишком приятным, но, как ни странно, обнадеживающим. Обещанные имплантом пятьдесят процентов оказались верной ставкой.

– Леший, что за ерунда?! – крикнул Максим, не смея высунуться из укрытия.

– Гранаты у него не той системы, – Леший усмехнулся. – Сиди пока, Максимка, где сидишь, не дергайся.

– Там боты из оврага полезли! – Максим пулей вылетел из укрытия.

Автоматические системы обороны Объекта снова полыхнули красными вспышками, но Леший предвидел такую реакцию, а потому за десятую долю секунды до залпа успел сбить чистильщика с ног и уложить его на землю.

– Лежи, как мертвый! – строго приказал он перепуганному бойцу.

Леший снова встал в полный рост, но нутро все‑таки дрогнуло, и он опустился на одно колено. Впрочем, под ураганным огнем лазерников стоять на коленях было не меньшим подвигом.

– Леший, что ты делаешь?! – застонал Максим. – С ума сошел, да?!

– Спрячься за меня! – Леший, не оборачиваясь, дернул Макса за рукав.

– Не геройствуй ты опять! – взмолился чистильщик. – Это не егеря, это машины, их врасплох не застанешь!

– Делай, что сказано! – рявкнул Леший.

Максиму пришлось подчиниться. Тягаться с Лешим ему было не по силам и раньше, а уж теперь, когда сталкер непонятно где и как научился всяким бойцовским трюкам, перечить ему стало и вовсе опасно для жизни.

Леший был уверен, что Макс рассуждает именно так. Конечно, приятно осознавать подобное, но главным для Лешего сейчас оставался результат: своенравный чистильщик прекратил маячить в прицелах автоматических систем обороны Объекта.

Леший чуть наклонил голову, будто бы собираясь забодать автоматические орудия, поднял руку ладонью вперед и уставился исподлобья на лоснящуюся от активного пластика бронедверь.

Если смотреть со стороны, картина, наверное, казалась странной. Из бойниц дота лупят лазерники, а какой‑то чокнутый герой стоит на одном колене и пытается победить автоматику то ли с помощью мнемотехники, то ли игрой в гляделки. Безумное шаманство какое‑то. Но Леший смотрел не со стороны, поэтому отлично понимал, что происходит на самом деле. Вернее, не сильно‑то и понимал, скорее, тупо читал в развернутых подсказках импланта.

«Визуальная идентификация закончена, общая идентификация положительная на девяносто девять процентов. Предложено ввести резервный код, – бубнил вживленный нанокомп. – Резервный код, ЛЕ01062057РА, введен. Доступ на объект разрешен».

Лазерники дота прекратили жарить и без того перекаленные камни вокруг сталкеров и дружно перенесли огонь на группу приближающихся ботов.

Леший вдруг понял, что не дышал все время, пока стоял под огнем. Он судорожно вдохнул и резко, с шумом, выдохнул. Сработало! Леший опустил руку и поднялся с колена.

– Теперь прижмись сзади и шагай за мной, – не оборачиваясь, бросил он Максиму.

– Как это, прижмись? – боец нехотя поднялся с земли.

– Как к любимой девушке! – Леший, по‑прежнему не оборачиваясь, завел руку за спину и ухватил Макса за ремень. – Не тормози, сладенький, прижимайся! На войне не до приличий! Тебя компьютер Объекта не знает, так что придется нам стать одним целым. Врубился?

– Да‑да, конечно, – Макс прижался к Лешему и обхватил его за пояс. – Так?

– Плотнее!

Макс прижался всем телом.

– Что там у тебя торчит? – Леший усмехнулся. – Надеюсь, это «Страйк»?

Максим в ответ только невнятно помычал. Видимо, он пока не верит, что трюк удастся, и поэтому ему не до плоских шуток.

Идти было чертовски неудобно, к тому же пару раз упрямые боты едва не достали сладкую парочку выстрелами в спину, но, так или иначе, до бронедвери сталкеры добрались.

Леший опасался, что на этом везение вновь закончится, что компьютер потребует еще какой‑нибудь идентификации, о которой не знает имплант, или предложит предъявить отпечатки пальцев, однако охранная система Объекта вела себя последовательно, не капризничала. Раз уж были введены все коды доступа вплоть до резервного – добро пожаловать, дорогие гости!

Тяжеленная бронедверь резко, словно мячик на резинке, отъехала вправо, а когда дорогие гости шагнули в небольшой, два на два, шлюз, дверь так же резко заняла прежнее положение.

– Фиксирую проникновение скоргов в шлюзовой отсек, – мелодичным женским голосом сообщил компьютер Объекта. – Рекомендована профилактическая обработка одежды и снаряжения.

– Ясный день, они сюда проникли! Кишат снаружи, будто опарыши! – Леший отцепил руки Максима от пояса. – Расслабься, милый. А ты, барышня, впускай нас, мы позже костюмчики обработаем.

– Рекомендовано сменить одежду и снаряжение.

– Вот упрямая! – Леший усмехнулся. – Этот парень меня и так всего облапал, я еще должен с ним тут догола раздеваться? И чем это закончится?

– Рекомендовано сменить одежду и снаряжение, – повторил голос.

– Да не буду я ничего менять! – возмутился Леший. – Обработай чем‑нибудь и впускай!

– Что ты, как баран? – негромко сказал Максим. – Давай сменим, если требует.

– Не встревай, – отмахнулся Леший. – Барышня, я приказываю нас впустить!

Внутренняя дверь шлюза открылась.

– О! – Макс удивленно поднял брови.

– А ты думал! – Леший коротко рассмеялся. – Рекомендовано, мой юный друг, это далеко не то же самое, что приказано. Прочувствуй разницу.

Когда сталкеры вошли в основное помещение Объекта, Леший вдруг понял, что «прочувствовать разницу» придется в первую очередь ему самому. Разницу между размерами и интерьером этого бункера и того, в который Леший провалился (убегая опять же от ботов) прошлой ночью. Прочувствовать и не обнаружить ее вообще.

Хотя нет. В этом убежище, абсолютно равном бункеру при саркофаге по площади и похожем по набору мебели и оборудования, не хватало трех вещей, а одна оказалась лишней: не было дыры в центре куполообразного потолка, не было груд щебенки и штукатурки и не было никаких мумий. Зато имелась еще одна дверь. Точно напротив шлюза.

– Дом, милый дом, как говорят буржуи, – Леший вновь усмехнулся.

– Кто говорит?

– Не важно. Просто старое словечко. Проходи, Максим, располагайся.

– Ты здесь уже бывал?

– По карте нашел, я же говорил.

– А почему сказал – милый дом?

– А что я должен был сказать? Бункер, милый бункер? Или на манер егерей: «Мое цукерное вольфшанце»? Ты не тупи, ладно? Лучше систему наблюдения включи, посмотрим, сколько чугунков нас догоняло. А я выясню, что за второй дверцей.

– Может, не надо?!

– Чего ты испугался?

– А вдруг там запасный выход? Через подземный ход. В бункерах часто так делают.

– Ну и кайфово!

– Чего? Что за албанские выражения у тебя?

– Ну и замечательно, говорю!

Леший и сам не понимал, что происходит, почему его постоянно тянет на какие‑то полузабытые жаргонные словечки, но делать из этого факта проблему не собирался. К тому же здесь подобные выражения звучали вполне уместно. Старый бункер, древняя мебель, допотопный жаргон – полная гармония.

– А вдруг там железяки? – Максим махнул сталкеру, призывая не делать пока лишних телодвижений. – Погоди! Давай я сначала проверю, а уж потом ты будешь тут все изучать.

– Не вопрос, – Леший прогулялся в сторону кухонного отсека, остановился и окинул взглядом полки. – Живем, однако! Я со вчерашнего вечера ничего не ел, даже половинки сухпая во рту не было! А тут, ты смотри… и консервы, и галеты, кофе даже имеется… – сталкер взял стеклянную банку «Н‑кафе», – и не просроченный!

– А вода? – не отрывая взгляда от ожившей голопроекции, спросил Максим.

– И вода свежая, – Леший наклонился, изучая дату на бутыли. – Говорил же тебе, бункер древний, но кто‑то хозяйничает здесь вовсю.

– В таком‑то местечке? – Максим покачал головой. – Отчаянный кто‑то. И везучий.

– Или сумевший подружиться с чугунками, – Леший хмыкнул. – Если такое вообще реально.

– Про Механика слыхал?

– Слыхал, но это ж байка чистой воды. А тут все на самом деле. Триста метров до Городища и такая база. Странно. Очень странно. Ну что ты там ковыряешься? Проверил, что за дверью?

– Темно, – Максим потыкал пальцами в голограмму. – Ага! Теперь светло. Хм… Однако!

– Чего – однако?

– Можешь заходить, – Максим ткнул в какую‑то иконку и обернулся к двери. Она отъехала так же резко, как и входная.

Леший подошел к дверному проему и заглянул в смежное помещение.

– Ни фига себе! – вырвалось у сталкера. – Вот это хоромы! То‑то ваше начальство на этот Объект запало!

– Вообще‑то начальство надеялось тут лабораторию обнаружить, – возразил Максим. – По изготовлению особо редких наноботов. Сам слышал, когда меня в штаб таскали.

– Может, и есть тут лаборатория, – Леший шагнул в смежное помещение, раз в десять просторнее «прихожей», и повертел головой, – но мы ее искать не будем. И без того найдем чем заняться. Только бассейна не хватает. Был бы вообще курорт! И это прямо посреди локации!

– Говорят, раньше где‑то под нами целый подземный город был, – Максим тоже вошел в отсек и остановился у порога, удивленно озираясь.

– Врут, – Леший махнул рукой. – Не было тут никакого подземного города. Подвалы были, пара тоннелей от одного к другому, а города не было.

– Это твой имплант на старинных картах увидел?

– Вроде того, – Леший вновь переключился на интерьер, желая замять скользкую тему. – Смотри, а вот и то, что нам нужно!

Он указал на длинный стеллаж слева от двери. Все пять полок стеллажа были заняты оружием и снаряжением. Да не каким‑то там ржавым железом, бывшим в долгом и неаккуратном употреблении, а совершенно новым.

– Богато, – Максим кивнул. – Ты как хочешь, а я переоденусь.

– Да и мне надоело бойца изображать, – Леший щелкнул карабинами разгрузки и окинул скептическим взглядом форму. – «Стар…» Совсем стерлась надпись, не прочитать. Слышь, Макс, а какая у Андрея фамилия была? На форме метка стерлась, пока ползали. Я ляпнул – Старшинов, а реально?

– Такая и была, а тебя как зовут на самом деле?

– Лешим и зовут, – сталкер усмехнулся. – Главной поговорки никогда не слышал, что ли, салага?

– Зона, Легион и койка – три места, где, как назвался, так и кличут, – чистильщик подошел к стеллажу и выудил из груды оружия армган. – Муха не сидела! Только без батарей почему‑то.

– Пошуруй там, найдутся и батареи, – посоветовал Леший. – А я новую «Муму» себе поищу.

– Внимание, прорыв периметра активной безопасности, – прерывая диалог сталкеров, промурлыкала жестяная девушка, заточенная в компьютере системы безопасности Объекта. – Рекомендуется усиление.

– А вам рекомендуется поднапрячься, железная леди, – строго сказал Леший. – Где мы найдем тебе усиление?

– Рекомендуется пройти к бойницам, – не успокоилась «железная леди». – Целесообразно использовать ИПК.

– Что ты будешь с ней делать?! – Леший застегнул старую разгрузку.

– Они такие, – хмыкнул Максим (он‑то как раз успел сменить рваную снарягу, пристегнуть к руке некомплектный армган и рассовать по кармашкам плазменные гранаты). – Въедливые. В вертушках особенно.

– А ты откуда знаешь?

– Наша учебка в одном городке с авиаполком базировалась, мы часто на аэродроме бывали, помогали там, вооружение изучали. В «Ка‑85» «железные леди» один в один, как эта. Валькирии занудные.

– Валерии?

– Валькирии.

– А‑а, ну да, валькирии… – Леший вновь замялся. – Хотя голос похож… только механический.

– Где бойницы, сударыня? – Максим сдернул с полки тяжеленный ИПК.

В отличие от армгана, импульсник был заряжен и протерт от консервационной смазки, то есть полностью готов к бою.

Бойницы в бункере были странными, но для дота в центре локации вполне подходящими. За раздвижными фальшпанелями в двухметровой бетонной стене, слева и справа от входной бронедвери, прятались глубокие ниши, обшитые дорогущей металлокерамической броней. Амбразуры бойниц в нишах были круглыми и глухими, в них вставлены облитые активным пластиком керамические шары со сквозным каналом. Наружное отверстие канала смотрело на окружающий мир, а во внутреннее вставлен ствол ИПК. Пулемет, которым вооружился Максим, тут был нужен, как самовар в Туле. Информация о забортной обстановке транслировалась на большой голоэкран, чуть выше бойницы.

Все это сильно смахивало на герметичные боевые порты суборбитальных боевых челноков «Миг‑СОКОЛ», только там использовались не ИПК, а лазерники, да и подход к бойницам имел чисто техническое назначение, для ремонта и замены вооружения.

– Серьезно тут кто‑то обосновался, – Леший проверил готовность импульсного пулемета и провел рукой сквозь голограмму, обновляя зависшее изображение. – Вся эта музыка не одну сотню тысяч стоит. И, прошу заметить, не юаней, а как минимум баксов! Максимка, у тебя как?

– Готов! – ответил Максим из другой ниши. – Только, боюсь, опоздали мы, Леший! Смотри, половина железок уже в мертвой зоне.

– А шарики тут на что? – Леший резко поднял ИПК прикладом вверх и нажал на спуск.

Мертвая зона действительно оказалась минимальной. Очередь ИПК скосила нескольких роботов практически у стены дота. И все‑таки приходилось констатировать (Леший на секунду завис, что за слово? Смысл понятен, а откуда взялось – загадка), что Максим прав. Дергаться поздно. Биомехи и скорги навалились на бункер всеми силами и со рвением ударников сталинских строек.

– Нарушение периметра пассивной безопасности, – сообщила «железная леди» бункера. – Внешняя дверь повреждена.

– Макс, гранату в шлюз! – крикнул Леший.

– Чтобы сквозняк получился?

– Плазменную! Внутренняя дверь выдержит!

– Бесполезно, Леший! Надо черный ход искать!

– Что ж ты упрямый такой?! – Леший перестал поливать из пулемета и бросился в большой отсек. – Нет здесь черного хода!

– Должен быть! На полу смотри! Люк ищи!

– Активирую резервную систему обороны, – предупредил компьютер Объекта, – электромагнитный импульс мощностью в три стандартных единицы. Рекомендуется укрыться в изоляторе.

– Мать твою! – Леший пулей влетел в «прихожую», схватил за ворот Максима и потащил его во второй отсек.

– Ты чего?! – чистильщик кое‑как удержался на ногах, вывернулся из захвата и побежал рядом со сталкером.

– Сюда! – Леший указал на встроенный в стену железный шкаф справа от внутренней двери.

– Что это?

– Изолятор! Типа клетки этого… Фарадея. Только круче. Залезай!

– Гроб какой‑то!

– Лезь, пока живой!

Максим попытался втиснуться в нишу – неглубокую, полметра максимум, и неширокую, метра полтора, не больше – вместе с ИПК, но понял, что не оставляет места Лешему, и без сожаления отбросил импульсный пулемет. Леший забрался в нишу спустя секунду и захлопнул дверцы.

– Сейчас ЭМИ врубит, – шепотом сообщил он товарищу, – и всем чугункам в радиусе ста метров копец. И вообще всей работающей электронике.

– Я в курсе. Только трех единиц мощности на сто метров не хватит. Пятьдесят – максимум.

– Хотя бы так. Надеюсь, тут в этом плане надежно. Не хотелось бы остаться без нанокомпов.

– Нанокомпов? – Максим хмыкнул. – У тебя что, их много?

– С некоторых пор кажется, что не меньше двух, – признался Леший. – Сам не понимаю иногда, что со мной творится. Будто бы какое‑то раздвоение личности. Только не у меня, а у компьютера.

– Ты имеешь в виду основной имплант, я правильно понял?

– Правильно. Вспомогательные не в счет, их у меня, как у всех. Десятка полтора. Но с ними‑то как раз все в порядке. С главным компьютером что‑то произошло.

– Может, не в нем дело, а в тебе? Голову наконец‑то начал использовать по назначению, вот и кажется, что два компьютера в одной черепушке засели?

– Ой, только не начинай! – Леший фыркнул. – У вас, образованных, всегда одна песня. Чуть что – взрослеешь, умнеешь, очеловечиваешься. Поздно мне привычки менять, Максимка. Сформировалась личность. Факт.

– Умнеть никогда не поздно, Леший. Так все и происходит, только ты не замечаешь. Еще вчера ты сказал бы «поздняк метаться». А теперь… «личность, факт».

– О чем и толкую, – в голосе Лешего послышались нотки неуверенности. – Вот ты грамотный, тогда скажи, может чел с пятью классами и не владеющий никакими боевыми искусствами, кроме бега и стрельбы, за сутки вдруг поумнеть и стать нехилым бойцом?

– Если пройдет через Узел, – уверенно ответил Максим.

– И ты туда же, – Леший разочарованно вздохнул. – Нет никакого Узла! Во всяком случае, для людей. Раньше, может, и был, а теперь в него попасть, как на Солнце слетать. Нереально.

– Откуда ты знаешь?

– Я так думаю, – Леший усмехнулся. – Я ж теперь умный, ты сам сказал.

– Не настолько, – Максим тоже усмехнулся. – Интересно, уже был удар?

– Пора бы, – в голосе Лешего вновь появилась уверенность.

Он бесстрашно распахнул дверцу изолятора, подался вперед… но так и не покинул нишу, поскольку уткнулся носом в ствол «Страйка».

Максим было дернулся, пытаясь вскинуть руку с армганом, но из‑за тесноты не сумел ничего сделать. Да и не успел бы он ничего сделать при всем желании. Вторая створка – напротив чистильщика – тоже распахнулась, и в нос Максу уткнулся ствол еще одного импульсника. Причем оба громоздких пистолета были в руках у нехрупкой, но все‑таки девушки.

– Какая встреча, – с усмешкой сказала хозяйка «Страйков»: высокая, фактурная, синеглазая, рыжеволосая, с серебристой паутинкой механической заразы на шее, но все равно очень симпатичная. Леший в очередной раз залюбовался. А как лихо смотрелась откинутая на плечо фильтрующая маска, как ей шел дорогущий плащ поверх стандартных керамо‑кевларовых доспехов и как солидно лоснились пластиковые ботинки, явно от академовского мастера Гурьянова! Конфетка, а не девушка. По меркам Зоны, конечно. – Не прошло и суток. Привет, Леший.

Судя по интонациям, девушку также не огорчила новая встреча с Лешим, но ствол от носа сталкера она не убрала, даже наоборот, усилила нажим.

– А я гадал, почему комп твоим голосом вещает, – прогнусавил Леший. – Привет, Лера. Прости за вторжение, но чугунки нас сильно прижали. Почти как твой «Страйк» мой нос.

– Прощаю, – Лера убрала оружие в кобуру. – Вылезай. Это кто?

Она кивком указала на Максима.

– Дезертир, – Леший потер нос и выбрался из ниши. – Прибился по дороге. Он при делах, второй год работаем, можешь не опасаться.

Лера смерила Соколова внимательным взглядом.

– Максим, – представился чистильщик.

– Лера, – девушка кивнула и спрятала второй «Страйк». – Тоже вылезай. Получается, мальчики, вас не только железяки допекли, но и военные, я правильно поняла? Раз вы дезертировать решили.

– Это он решил, – уточнил Леший. – Хотя мне от военных тоже причитается. За этот вот маскарад.

Леший похлопал по униформе, стряхивая остатки засохшей грязи.

– Так вышло, – добавил Максим и удрученно вздохнул.

Сталкеры выбрались из «шкафа» и встали перед хозяйкой убежища, переминаясь с ноги на ногу.

Возникла неловкая пауза.

– Классно ты тут устроилась, – прерывая молчание, сказал Леший. – Сама копала?

– Еще пошути, что пилочкой для ногтей, – Лера поморщилась. – Отцовское наследство. У него в старой зоне пять или шесть таких убежищ. А вы как сюда проникли? Вообще‑то компьютер только меня должен впускать.

– Как‑то так, – Леший постучал пальцем по виску. – Компьютеры каким‑то образом договорились.

– Странно, – Лера чуть прищурилась и наклонила голову.

– А что тут странного? – Леший пожал плечами. – Чугунки завсегда договорятся, дай им только правильные коды. Что странного?

– Да все странно, – Лера покачала головой. – И то, что встречаемся второй раз за день, и то, что компы договорились, и ведешь ты себя странно.

– И ты туда же, – Леший вздохнул. – Сначала твой Хасан прицепился, потом ефрейтор один донимал, потом этот вот, сэнсэй, – сталкер кивком указал на Максима, – меня в шкафу воспитывал, теперь ты… угомонитесь уже все! Веду себя нормально. Как умею, так и веду. Если не нравится, ваши проблемы.

– Ладно, проехали, – легко согласилась девушка.

– Странно ей, – проворчал Леший. – А то, что у тебя бункер в двух шагах от Городища – не странно? Может, ты не человек вовсе, а биомех замаскированный?

– Тогда уж скорг, – поправил товарища Максим.

– Во‑во, мы тут одного такого встретили вчера вечером, мерцающего, с красными глазенками. Не ты была?

– Ага, я – Троян. Сейчас отдохну немного и снова мерцать начну. – Лера снисходительно улыбнулась и похлопала Лешего по плечу. – Фантазия у тебя, Леший, безобразная.

– Объясни тогда, – Леший окинул взглядом помещение, – как это понимать?

Вообще‑то он откуда‑то знал ответ на свой вопрос, но хотел услышать его от Леры. Почему? Наверное, это было для Лешего чем‑то вроде резервного кода, который запросила «железная леди» Объекта, даже убедившись, что имплант сталкера, а значит, и его хозяин свои в доску.

– Для меня это родительский дом, – нехотя ответила Лера. – Здесь папа с мамой познакомились, я родилась, здесь мы жили все вместе целых десять лет. Как его бросишь? А то, что вокруг теперь полная машинная Джамахирия, – это мелочи. Я ведь не поверху сюда прихожу, через подвалы. Вон там люк, под ковром.

– Я же говорил! – заикнулся Макс, но Леший прервал его резким жестом.

Он услышал, что хотел, и этот факт вдруг потянул за собой целую цепочку странных воспоминаний. Вроде бы четких и насыщенных достоверными деталями, но Леший мог поклясться, что чужих! Не его личных – сто процентов.

Взять хотя бы такое: Лера проникала в бункер по подземному ходу, который начинался на пристани. А поблизости от пристани, в специальном, хорошо замаскированном гараже был спрятан катер.

– А в подвалы где спускаешься? – спросил Леший, чувствуя, как от приближения момента истины екает сердце. – На пристани?

– Да, – Лера удивленно вскинула брови. – Откуда знаешь?

– И лодка там у тебя спрятана… – Леший наморщил лоб. – «Золотой дракон», модель «МКС‑12», сорок четвертого года.

– Раньше была, – Лера кивнула. – Но теперь у меня там амфибия припрятана. «Ауди‑Скат».

– Некриво! – Леший округлил глаза и переглянулся с товарищем.

– Вы, Лера, не замужем? – хмыкнув, спросил Максим.

– Расслабься, парень, эта богатая невеста – моя, – Леший взял Леру под локоток. – Выберемся, женюсь. Честное слово!

– Нужен ты мне! – Лера усмехнулась и высвободила локоть. – Берите оружие и за мной, мальчики. Да шевелитесь! Пока мы в бункере, биомехи не успокоятся, так и будут штурмовать.

– А в подвалах или на пристани их нет? – спросил Максим.

– Подвалы каждые полчаса плазмой зачищаются, – вместо Леры уверенно ответил Леший. – Так?

– Верно, – Лера удивленно взглянула на сталкера. – А на пристани… если что, Хасан предупредит. Он там за амфибией присматривает.

– Жженый у тебя шофером? – в свою очередь удивился Леший. – А ты реально крутая девица.

– Вот именно, – Лера подошла к сталкеру почти вплотную и холодно посмотрела ему в глаза. – Так что не наглей.

– И тебе того же, – Леший неожиданно вновь ощутил какой‑то странный прилив уверенности в себе (как тогда, у моста), поэтому выдержал ее взгляд и ответил очень спокойно.

Некоторое время они стояли нос к носу, сверля друг друга взглядами, и простояли бы неизвестно сколько, но тут в процесс вмешалась «железная леди».

– Прорыв внешнего периметра…

– По‑моему, я это уже слышал! – нервно заявил Максим. – Алло, крутые, может, все‑таки ретируемся отсюда?

– Рекомендуется эвакуация…

– Вот и дамочка советует!

– Открывай люк, – все еще не отводя взгляда от Лешего, приказала Лера Максиму. – Спускайся первым.

– А плазмой не опалит? – Максим откинул старинный ковер, открыл люк и с опаской заглянул вниз.

– Не трусь. Когда люди в тоннеле, горелки не работают, – Лера, наконец, повернулась к Лешему спиной и тоже заглянула в просвет люка. – Спустишься, пройди три шага влево, тогда свет зажжется. Да маску не забудь надеть! И на замкнутый цикл переключи, с кислородом там туго. Выгорает.

– Лера, – вдруг позвал Леший.

Девушка обернулась и недовольно взглянула на сталкера.

– Ты очень похожа на мать. Только ростом выше.

– Откуда ты все знаешь? – Лера сверкнула взглядом и недобро прищурилась. – Кто ты вообще такой?! Не пойму никак.

– Я и сам не пойму, – Леший развел руками. – Помоги.

– Чего ради я должна тебе помогать?!

– Не знаю. Но все это как‑то связано с тобой.

– Что «это» и как связано?

– Не знаю!

– Тьфу ты, свалился на мою голову! – Лера махнула рукой. – Лезь в подвал! Позже разберемся. Если биомехи нас самих на запчасти не разберут.

Они оба развернулись в сторону люка и вопросительно уставились на Максима, который до сих пор так и не спрыгнул вниз. Чистильщик виновато улыбнулся и пожал плечами.

– Снова спазм? – с плохо скрываемой иронией спросил Леший.

– Да, – неубедительно соврал Максим. – Не такой сильный, как раньше, но…

– Посторонись, болезный, – Леший оттеснил Макса и полез в подвал первым.

Он спрыгнул на земляной пол тоннеля и осмотрелся. Интерьер был так себе. Не то что в бункере. Но больше всего Лешему не понравилась давящая на психику ограниченность пространства.

«Подвалы и тоннели. Почему всегда подвалы и тоннели?! Что мы, как крысы какие‑то?!»

Стены, пол и потолок, казалось, покрыты слоем темного стекла, до такой степени их прожарила регулярная плазменная зачистка. Сопла горелок угадывались в потолке, через каждый метр. Леший протянул руку к стене, но тут же отдернул, горячо. В тоннеле вообще было жарко и душно. Если бы не фильтрующие маски с кислородной подкачкой из встроенных в боевой костюм резервных баллонов, тут действительно имелся шанс задохнуться, Лера не нагнетала.

Несмотря на жару, Леший поежился. Чем‑то этот гладкий тоннель напоминал нору Цепня. Ассоциация не самая приятная. Леший на всякий случай снял ИПП с предохранителя и положил на сгиб локтя. Горелки горелками, а осторожность не помешает.

Сверху спустился Макс, а за ним и Лера. Как бы реабилитируясь за проявленное малодушие, чистильщик, в свою очередь, оттеснил Лешего и двинулся по тоннелю первым. Максим, видимо, тоже не до конца верил в надежность плазменной системы безопасности, поскольку шел медленно, короткими шажками, не опуская ИПК.

Лера, в отличие от сталкеров, держалась вполне расслабленно, шла уверенно и оружия не касалась. Можно сказать – с гордо поднятой головой, но тут выходила накладка. Потолок в тоннеле был невысоким, метра два – максимум, минус сопла горелок и <