Это было как стоять лицом перед классом и, знать, что весь учебный год зависит от твоего следующего ответа. В этом случае, будущее человечества.

- Это не твое призвание - сказать нам, что наше время истекло,- сказала Райли, стиснув зубы.

- Ах, дитя, но это так.

Райли могла поклясться, что кровь ее загустела и закипела в жилах. Пот катился с ее лица, по спине и за пояс джинсов. Она не могла остаться между армиями намного дольше и остаться в живых.

- Что произойдет, если он победит?- произнесла Райли, повернув голову в сторону Люцифера. - Что потом?

Едкий лающий смех Михаила был больше, чем насмешка. - Это невозможно.

- Но, что если он сделает? Что если у вас будет своя адская война и случится только то, что все мы смертные погибнем? Потом что? Как ты собираешься объяснить это своему боссу?

Ответа не последовало. Может быть, она была уже где-то.

Говори от сердца. Это был бы совет Стюарта.

- Ты понятия не имеешь, каково это для нас,- настаивала она. - Ты должен быть идеальным, но ты не лучше, чем мы. Может быть, это именно то, что Бог хотел, когда Он создал нас, людей - шанс сделать это правильно во второй раз.

Клинок полыхнул жарче.

- Осторожно, смертная, ты богохульствуешь.

- Я не оскорбляю Бога. Я говорю о том, что может быть, у тебя нет всей картины. Я знаю, у меня нет.

- У нее метка, Михаил,- ответил Люцифер. - Мы грозим уничтожить все, что Он построил. Это то, чего Он хочет или это еще один из тех тестов, что он так любит?

- Он бы не оставил это, если это не было бы предсказано.

- Возможно,- нахмурился Люцифер. - Мне казалось, что те, кто стоит на Небесах так близко к Свету, что вы должны отвернуться или он ослепит вас. Для некоторых в темноте…

Он посмотрел туда, где было тело Ори,- они жаждут этот же Свет, потому что они помнят, с какой теплотой и любовью он был, забывая, что Его сила может обжигать так же мощно, как исцелять.

- И мы находится прямо посередине,- сказала Райли, понимая теперь. - Ангелы на Небесах слишком близко, а те, кто в Аду слишком далеко. Вот почему были созданы мы, потому что мы - баланс между Светом и Тьмой.

Раздался приглушенный шелест крыльев с обеих сторон. Затем наступила абсолютная тишина, Вселенная затаила дыхание.

- Пожалуйста, мы получили шанс сделать это правильно,- умоляла она. - Нам нужно время, чтобы найти свой собственный путь.

Архангел неуютно сдвинулся.

- Ты думаешь, они достойны Его внимания, Утренняя Звезда?

Люцифер пожал плечами.

- Это еще предстоит увидеть.

- Ты будешь продолжать Великое Задание, как Он говорил?

- Пока я не буду больше нужна.

- Даже если это удержит тебя от Света?

Формальный кивок.

- Это мое покаяние.

- Не все покаяние, я думаю,- лукаво произнес Михаил. - Ты чрезмерно наслаждаешься свободой.

- Моя свобода взыскивает цену вне вашего воображения, Архангел.

Бездонные голубые глаза опустиличь на Райли.

- Просто дитя,- пробормотал он, качая головой. С взмахом небесные ангелы начали исчезать в вихрях света, по двое за раз.

Люцифер кивнул в знак одобрения и соответствующее количество его падших поднялись в черный туман, затем исчезли.

Михаил развернул свои огромные крылья, внимательно изучая соперника.

- Мы должны встретиться снова в Конце Времен, Утренняя звезда. Это то, что должно случиться.

Так случится, Архангел. Именно тогда.

Не говоря ни слова, Михаил рванул в небо, единожды закрутился и исчез в вспышке серебра и золота.

Когда она оглянулась, Люцифер уже ушел, забрав остатки своего войска с собой.

- Что с моим папой?- крикнула Райли. Он не может остаться в Аду, не с демонами.

Он оплатил свой долг.

Но...

Ты все еще должна мне услугу, дочь Блэкторна. Когда это свершится, мы будем разговаривать. До тех пор перестань ныть.

- Ныть?- крикнула она вслух. После всего, через что она прошла?

Затем это ударило ее. Сегодня не будет войны. Земля продолжит вращаться вокруг своей оси, в то время как все ее жители шли по своим жизням в это солнечное февральское утро.

О. Мой. Бог. Я действительно сделала это!

Райли обняла надгробие и с облегчением заплакала.

Глава 37

-Не трогайте ее! - Скомандовал кто-то. - Пусть ангельское существо прокровоточит на землю в первую очередь.

Эйден. По крайней мере, её подруга ведьма выжила.

- Посмотрите, как она вытекает из нее. Она как река. Я никогда не видел ничего подобного.

Морт. Это уже слишком.

Потребовалось время, но Райли наконец-то открыла глаза. Она все еще лежала на надгробии, гранит больно давил ей на ребра. Во всех точках соприкосновения золотисто-желтый свет изливался из ее тела, скатывался по выветренным узорам камня и уходил в землю так же, будто разряжалась батарея.

- Ой,- сказала она, соскальзывая с надгробия и жестко приземляясь на задницу.

- Теперь ты можешь прикоснуться к ней,- посоветовала ведьма.