Физико-географическая характеристика Южной Африки.

Высокая Африка. Южная Африка занимает высокую часть материка к югу от водораздельных плато между бассейнами рек Кон­го и Замбези. В рельефе преобладают плато и плоскогорья. Страна отличает­ся большим разнообразием ландшаф­тов в связи с резкими контрастами ув­лажнения и рельефа отдельных облас­тей. Основную часть занимает Южно-Африканское плоскогорье, к которому с юга примыкают Капские горы.

Южно-Африканское плоскогорье ле­жит в пределах докембрийской Афри­канской платформы, занимая синеклизы Калахари и Карру. Докембрийский фундамент в синеклизе Калахари зале­гает неглубоко и местами выходит на поверхность, образуя выступы и под­нятия; осадочный чехол представлен горизонтально лежащими континен­тальными отложениями верхнего мела и кайнозоя, в основном песчаниками и песками (формация Калахари).

Центральную часть плоскогорья занимают равнины котловины Калахари.

Котловина Калахари со всех сторон окружена краевыми плато и возвы­шенностями. Наибольшей ширины плато достигают на востоке и юге области. На востоке расположены плато Матабеле и Велд, на юге — плато Верхнее Карру.

Верхнее Карру, расположенное юж­нее реки Оранжевая, замыкает на юге котловину Калахари, снижаясь к ней несколькими ступенями. Плато слагается горизонтально залегающими песчаниками и сланцами, пронизанны­ми многочисленными интрузиями, образующими останцовые возвышенно­сти, иногда острые вершины.

На западе плоскогорья полоса крае­вых плато сужается. Плато слагаются кристаллическими породами и конти­нентальными отложениями.

Краевые плато Южно-Африканско­го плоскогорья на западе, востоке и юге круто обрываются к прибрежным равнинам и впадине Большое Карру Великим Уступом. Наибольшей высоты Уступ дости­гает на востоке, в Драконовых горах. вершина Табана-Нтленьяна (3482 м) — самая высокая в Южной Африке.

К краевым плато на востоке при­мыкает обширная Мозамбикская низ­менность. Она слагается меловыми и третичными отложениями и в северной части разбита тектоническими трещи­нами.

Климат. Вся восточная окраина Южной Африки испытывает влияние юго-восточного пассата, приносящего со стороны Индийского океана влажный тропический воздух, нагретый над теплым Мозамбикским течением. В летнее время зона воздействия пассата перемещается далеко на юг и охватывает все плато и равнины, обращенные к Индийскому океану. Особенно большое количество осадков выпадает на восточных склонах гор: в бассейне нижней Замбези — более 1500 мм, на склонах Драконовых гор — свыше 1000 мм. В котловинах Замбези и Калахари осадков выпадает менее 300 мм в год, но ниже 125 мм их количество не снижается. На западе Калахари количество осадков возрастает до 300-400 мм, а на побережье Атлантического океана вновь резко снижается.

Самая засушливая часть Южной Африки — береговая пустыня Намиб.

Побережье Атлантического океана недоступно для влажных воздушных масс, приносимых с Индийского океана, но оно находится под постоянным воздействием восточной периферии Атлантического максимума, усиливаемого влиянием мощного холодного Бенгельского течения. Поэтому постоянные ветры с Атлантического океана почти не отдают содержащейся в нем влаги. В этой части Южной Африки господствуют условия почти бездождной пустыни, но с умеренными и мало изменяющимися в течение года температурами.

Для Южной Африки характерны частые и значительные годовые колебания температур. Почти везде, за исключением прибрежных низменностей, температура снижается по причине значительной абсолютной высоты, а на западе сказывается также воздействие холодного течения. В котловинах в летнее время температура почти не поднимается выше 46 °С. На большей части плоскогорья летние дневные температуры редко превышают 20 °С, а во многих местах они бывают и более низкими. Средняя температура самого жаркого месяца в устье Оранжевой не поднимается выше 15 °С.

Речная сеть на плоскогорье развита слабо. Большая часть русл Калахари, западных и южных краевых плато не имеют постоянных водотоков. Самая крупная река — Замбези. Большие ре­ки области — Оранжевая и Лимпопо собирают свои воды с плато Матабеле и Высокого Велда. Река Окованго — главная водная система внутреннего стока котловины Калахари. Во время дождей бассейн Окованго иногда переполняется водой, ее избыток направля­ется из Окованго в Замбези и солончак Макарикари.

Большие размеры Южно-Африкан­ского плоскогорья, различия в рельефе и климате создают разнообразие ланд­шафтов.

В Южной Африке представлены почти все ландшафты материка.

Наряду с зональными проявляются и секторные различия. В области хоро­шо выражены восточный влажный приокеанический, срединный континен­тальный и западный относительно про­хладный пустынный приокеанический секторы. В восточном секторе, где выпадает много осадков, с севера на юг сменяют­ся зоны сезонно-влажных лесов: субэкваториальных (до 20° ю.ш.), тропи­ческих (20—30° ю.ш.) и субтропиче­ских муссонных. На склонах Драконовых гор хорошо выражена высотная по­ясность лесо-лугового типа. Сезонно-влажные леса занимают наветренные склоны до высоты 800—1000 м. Выше появляются кустарниковые заросли и горно-долинные, преимущественно хвойные леса, луга, каменистые россы­пи; аналогичная растительность свой­ственна и нагорью Басуто (заросли кустарника, отдельные деревья, луга и каменистые россыпи).

В срединном континентальном сек­торе (котловина Калахари и краевые плато) развиты природные зоны са­ванн, редколесий и кустарников субэк­ваториального и тропического поясов, тропических и субтропических полу­пустынь, субтропических горных сте­пей. Однако господствуют ландшафты полупустынь. Редкая растительность состоит из ксерофитных трав, кустар­ников и отдельных акаций, моло­чайных, алоэ. Для Калахари характер­ны дикие арбузы, стебли которых по­крывают большие площади.

В западном приокеаническом секто­ре находится тропическая пустыня Намиб. В южной ее части по долинам сухих русл и в местах неглубокого за­легания грунтовых вод развита доволь­но густая растительность из суккулентных кустарников и полукустарников, низкорослых акаций и жестких трав.

Южно-Африканское плоскогорье с присущим ему большим разнообразием ландшафтов имеет богатую и разнооб­разную фауну. Уменьшилось число расти­тельноядных животных — антилоп, зебр, жирафов, сильно истреблены и хищники. Почти совсем исчезли львы, леопарды, дикие кошки, чаще встреча­ются гиены и шакалы. Самый крупный заповедник области — национальный парк Крюгер в ЮАР. Здесь собраны почти все африканские животные.