Понедельник я не смогу прийти. На время вернулся в Данию. По возвращении свяжусь с вами, чтобы договориться о встрече.

 

Желудок подлетает к горлу, перекрывая доступ кислорода, телефон в руке начинает дрожать. Что, черт возьми, мне делать? Я даже не рассматриваю возможность сообщить об этом Джесси. Он, без сомнения, слетит с катушек. Немедленно удаляю сообщение, зная, что беспардонность Джесси в обращении

 

чужим телефоном поможет ему все выяснить. И я не отвечаю. По крайней мере, у меня есть чуть больше времени, чтобы разобраться во всем и поговорить с Патриком. Как долго Микаэля не будет? Сколько у меня времени на подготовку к встрече? Подумываю написать ему в ответ, что уже знаю о его жене и Джесси, но тут снова пищит домофон, пугая меня.

 

Я отвечаю Клайву.

 

— Ава, для тебя доставка. Поднимусь через минуту.

 

меня нет возможности спросить, что за доставка или от кого. Клайв отключается. Встревоженная и нервная возвращаюсь на кухню, начиная рыться

 

настройках телефона в поисках ПИН-кода, чтобы помешать Джесси увидеть еще какие-либо сообщения, которые мог бы отправить Микаэль. Он станет

очень подозрительным, обнаружив, что телефон на пароле, но я бы предпочла иметь дело с этим, чем с носящимся по пентхаусу торнадо в шесть футов три дюйма. Он знает, как меня раздражают его дурные манеры в отношении моего телефона, так что отмахнуться от этого не составит особого труда. Другого выбора нет.

 

направляюсь к двери. Разберусь с этим в понедельник утром, когда Джесси не будет в непосредственной близости от меня и моего телефона. А до тех пор нужно сделать невозмутимое, расслабленное лицо, и на самом деле поговорить с Патриком.

 

открываю дверь и слышу, как подъезжает лифт, а затем безошибочно узнаваемый звук ворчания Клайва. С любопытством направляюсь к лифту, где Клайв выставляет кучи коробок и пакетов.

 

— Ава, у тебя серьезная проблема. Полагаю, ты из тех, кого называют шопоголиком. Хочешь, чтобы я все это занес внутрь? — фыркает он.

 

— Э-м, ага.

 

Пялюсь на кучу пакетов и подарочных коробок из «Харродс». Какого черта? Разинув рот, я как привратник, держу дверь открытой, пока Клайв протаскивает все и выгружает в пентхаусе.

 

Поверить не могу, что Джесси это сделал. Почему я не заподозрила что-то неладное, когда он так охотно позволил мне поступить по-своему, торгуясь с ним? Более того, позволил считать, что я добилась своего. Должно быть, вчера этот мужчина потратил немыслимую сумму денег.

 

Клайв заносит последний пакет и начинает пробираться обратно к двери.

 

— Все твое. Ты хоть что-нибудь оставила?

 

недоумении смотрю в спину Клайва.

 

— Прошу прощения?

 

Он поворачивается и хмурится.

 

— В магазине, где совершала покупки?

 

— Э-э, да. Спасибо, Клайв.

 

— О, заходила юная леди, — сообщает Клайв, но, осознав свою ошибку, тут же закрывает рот.

Это быстро выводит меня из оцепенения.

 

— Да? — выпаливаю я.

 

Пожилой мужчина стоит, широко раскрыв глаза.

 

— Э-м... не знаю... — Он начинает идти на попятную. — На самом деле, вероятно, приходили к другому жильцу. Не уверен. — Он нервно смеется. — Возраст сказывается.

 

— Ага, конечно, Клайв. Короткие черные волосы? — Блондинку с волнистыми волосами он назвал «зрелой», и теперь я знаю, что это жена Микаэля… или бывшая жена.

 

— Не уверен, Ава.

 

По правде сказать, мне его немного жаль. Бедняге не должен иметь с этим

 

дело.

 

— Давай не будем об этом, хорошо?

 

— О? — Он выглядит успокоенным.

 

— Да, ты не рассказываешь Джесси о юной леди, а я никому не рассказываю о привычках наших соседей.

 

Он резко втягивает воздух. О, да. Я играю грязно, старина. Подойдя к двери, захлопываю ее у него перед носом. Выдержит ли мой бедный мозг еще что-то? Я не скажу Джесси. Не хочу, чтобы он связывался с Корал, помогал ей, виделся с ней. Я полна неуверенности и страха, борюсь с неистовой ревностью,

 

ведь только что на всю жизнь подписалась на это. Согласилась выйти за него замуж. Я что, дура?

 

Из кухни доносится рингтон телефона Джесси, и я ловлю себя на том, что следую на мелодию звонка, пока не оказываюсь у столешницы, глядя на экран.

 

знала, кто это, еще до того, как увидела дисплей. Правильно или нет, но я отвечаю, не обращая внимания на совесть, которая в настоящее время называет меня лицемеркой.

 

— Корал? — спокойно и четко спрашиваю я. Наступает тишина, но она не отключается. — Корал, чего ты хочешь?

 

— Джесси там? — Ее голос тихий, и я немного удивлена, что она не бросила трубку. Теперь я понимаю, что ожидала этого от нее, как только она

услышала мой голос. Может, просто хотела, чтобы она знала, что я начеку, но у нее определенно есть яйца.

 

— Он в душе. Могу я чем-то помочь? — говорю вежливо, но с оттенком раздражения.

 

— Нет, мне нужно поговорить с ним. — В ее голосе нет вежливости. Она кажется оскорбленной.

 

— Корал, ты должна перестать его беспокоить. — Мне нужно самой прояснить ситуацию, так как, похоже, у Джесси внезапно проснулась совесть.

 

— Ава, не так ли? — спрашивает она.

 

Не уверена, что мне нравится ее тон.

 

— Совершенно верно. — Стараюсь сохранять невозмутимость, но понятия не имею, к чему ведет этот разговор, и это заставляет меня невероятно нервничать.

 

— Ава, он заставит тебя нуждаться в нем, а потом бросит. Уходи, пока еще можешь. — Она вешает трубку.

 

Стою все еще с телефоном Джесси у уха, бегая глазами по кухне, мысли снова в полном беспорядке. Я не могу уйти. Ни сейчас, ни когда-либо. И он никогда бы мне этого не позволил, да я сама не хочу. Пытаюсь убедить мозг, что она просто завидует, все эти женщины — ревнивые и обделенные, потому что Джесси со всеми ими играл, использовал и бросал, как только ему становилось скучно или он с ними заканчивал. Причина логична. Мне знакомо чувство, когда я была без него, так что если все эти женщины испытывают то же самое, я полностью их понимаю. Мне их очень жаль, но не моя вина, что они не могут смириться с тем фактом, что он изменил свой образ жизни ради меня — не ради кого-то из них… а ради меня. Бросил пить ради меня. Перестал «баловаться» ради меня. У него неприятное прошлое, но, все же, оно — часть него. И я не могу винить его за прошлое. Расправляю плечи в собственном маленьком личном проявлении решимости. Я никогда от него не уйду. Он заставил меня нуждаться в нем, но я знаю, что он также нуждается во мне. Я никуда не уйду.

 

Положив его телефон на стойку, возвращаюсь в гостиную, и мгновенно вспоминаю, от чего в голове все перевернулось до звонка Корал. Стою, обхватив себя руками, разглядывая гору пакетов и коробок. Не знаю, радоваться мне или злиться. Своими невротическими, вызывающими манерами

Джесси на каждом шагу игнорирует мое мнение и желания, и теперь я боюсь, что тоже становлюсь вызывающим невротиком. Он пробуждает во мне худшее,

 

я чертовски хорошо понимаю, что пробуждаю худшее в нем. Джон говорил много раз. Спокойный, непринужденный Джесси Уорд? Такого человека не существует. Ну, существует, когда я подчиняюсь, я видела его прошлой ночью, но в такие моменты, как сейчас, об этом человеке легко забыть.

 

опускаюсь на колени на пол и осторожно тыкаю в один из мешков, с опаской заглядывая внутрь, будто что-то может выскочить и напасть на меня. Что это? Оно не из стопки «мне нравится». Достаю темно-синее шелковое платье от Кельвина Кляйна. Оно из стопки «возможно». Открываю одну из коробок и нахожу структурированное, кремово-черное платье от Chloe. Оно из стопки «нет». Его стоимость намного выше установленного мною ценового порога.

 

О, нет. Они все перепутали. Подтягиваю к себе еще один пакет, там широкие джинсы Diesel. Так, их вообще не было ни в какой стопке. Роюсь по всем пакетам и коробкам, обнаруживая кружевное нижнее белье всевозможного дизайна и цвета, которое только можно себе представить.

 

Одному богу известно, как долго я просидела на полу в окружении кучи одежды, обуви, сумок и аксессуаров. Здесь есть все, что я примеряла, за исключением вечерних нарядов — все из стопок «нравится», «нет», «возможно» и многое другое, чего я и в глаза не видела. Должно быть, произошла ошибка, потому что здесь даже резко раскритикованное платье от Chloe, и Джесси никогда бы по доброй воле не купила его для меня. Хотя мне оно очень нравится.

 

О, Боже! Плюхаюсь обратно на пол и возвожу глаза к высоким потолкам пентхауса. Это уже слишком: платье, ожерелье, кольцо, а теперь все это. Я совершенно ошеломлена и чувствую, что слегка задыхаюсь. Мне не нужно всего этого. Мне нужен лишь он, без прошлого, без других женщин и без того, чтобы Микаэль совал нос не в свое дело.

 

— Эй, детка. — Надо мной появляется мокрое, красивое лицо Джесси. —

 

так тебя и не дождался. В чем дело? — Он надувает губы.

 

усмехаюсь и указываю в направлении окружающего меня дизайнерского базара. Неужели он не видит? Джесси совершенно не обращает внимания на груды женской одежды по бокам от меня.

 

— Значит, прибыло? — холодно спрашивает он.

драматичном жесте, показывая, как раздражена, откидываюсь на спину, он выдыхает, подыгрывая моей трагедии и укладывается рядом.

 

— Посмотри на меня, — тихо приказывает он. Поворачиваю к нему лицо

 

вдыхаю свежее мятное дыхание. — В чем проблема?

 

— Это уже слишком, — хнычу я. — Мне нужен только ты.

 

Он улыбается, глаза блестят от удовольствия.

 

— Рад слышать, но мне никогда не удавалось с кем-то поделиться своими деньгами, Ава. Пожалуйста, ублажи меня.

 

— Люди решат, что я выхожу за тебя замуж ради денег, — говорю прямо.

 

уже сталкивалась с подобным обвинением.

 

— Мне плевать, что решат люди. Мы — главное. — Он поворачивается на бок и тянет меня за бедро, так что я отражаю его движение. — А теперь заткнись.

 

— Будешь тратиться, как вчера, и у тебя не останется денег, — ворчу тихо. Если Зои зарабатывает на комиссионных, после вчерашних трат Джесси, она, вероятно, может спокойно уйти на пенсию.

 

— Ава, я сказал, заткнись.

 

— Заставь меня, — парирую я с полуулыбкой.

 

Так он и делает.

 

Наваливается на меня и заживо съедает среди половины вещей женского отдела «Харродс».

Глава 26

 

После освежающего душа захожу в спальню и качаю головой, глядя на Джесси, растянувшегося на спине поперек кровати в одних обтягивающих белых боксерах, он чертовски эффектно дает мне понять, что недоволен. Усевшись перед зеркалом в полный рост, приступаю к укладке волос. Весь день мы только и делали, что перетаскивали неприличное количество одежды и аксессуаров вверх по лестнице. Теперь колоссальная часть гардеробной принадлежит мне, и мой мужчина был очень счастлив, пока я не начала готовиться к вечеру с Кейт. Его довольное настроение изменилось очень быстро, но теперь, когда к нам с Кейт присоединятся Том и Виктория, я с нетерпением жду встречи, а Джесси должен научиться делиться мной.

 

Закончив укладку, выключаю фен, и слышу доносящиеся с кровати вздохи, пыхтение и сопение. Он ведет себя как подросток, поэтому я его игнорирую и направляюсь в ванную, чтобы нанести крем и накраситься. Я как раз заканчиваю с тушью, когда совершенно непринужденной походкой входит Джесси и, мощно выдохнув, ложится на кушетку, расслабленно откидывается назад, заводя руки за голову, чем подчеркивает каждую мышцу поджарого тела. Пытаюсь не обращать на него внимания, но Джесси в белых обтягивающих боксерах от Армани, наворачивающий возле меня круги, очень отвлекает. Он делает это нарочно.

 

Поспешно выхожу из ванной, чтобы подобрать нижнее белье и наряд. Это может занять некоторое время, особенно под критическим взглядом наблюдающего за мной Джесси, но я даже не успеваю добраться до своего ящика с новым нижним бельем, как меня хватают и швыряют на кровать, за исключением полотенца. Я должна была догадаться; он собирается уничтожить меня, пометить и выставить вон в облаке своего аромата. Он уже проделывал такое раньше.

 

Меня переворачивают на четвереньки и раздвигают ноги, Джесси хватает меня за талию, эффектно удерживая на месте.

 

— Ты не кончишь, — рычит он, вонзая в меня два пальца и начиная орудовать ими, растягивая и подготавливая к вторжению.

 

От его внезапной атаки зарываюсь лицом в матрас, чтобы подавить крик.

 

Он снова оставит меня в предоргазмическом состоянии, я знаю.

 

— Это для моего удовольствия, а не для твоего, — скрежещет он. Начинает кружить внутри, и я в отчаянии со стоном глубже зарываюсь в

кровать. Это настоящая пытка. Он точно знает, что делает. В ответ на его прикосновение, я вся напрягаюсь.

 

— Расслабься, Ава. Я не хочу причинять тебе боль. — Он толкается в меня глубже, мой естественный инстинкт заставляет напрячь мышцы в попытке предотвратить его вторжение.

 

Я кричу.

 

— Расслабься! — рычит он, и я заставляю тело повиноваться его команде, но ничего не выходит. Я сопротивляюсь неизбежному, что Джесси бросит меня, прежде чем я взорвусь. Я не хочу уходить этим вечером с ощущением сдерживаемого давления в паху. Хочу быть пресыщенной и расслабленной, а это может сделать только он. Чертова задница! Чувствую, как он устраивается у моего входа.

 

Я хнычу.

 

— Бл*дь, Ава. — Его тон полон раздражения. — Прекрати бороться со мной.

 

— Ты бросишь меня, да? Не доведешь дело до конца. — Я отчаянно охаю.

 

— Детка, я так решил. — Он шлепает меня по заду. — Расслабься!

 

— Я не могу!

 

От быстрого проникновения меня пронзает боль, и он кричит в досаде от того, что я не готова, затем пробирается рукой мне между ног, лаская пальцами пульсирующее лоно.

 

— О-о-о-о-х!

 

От его опаляющего прикосновения мгновенно расслабляюсь, вспыхнувшие ощущения толкают меня вперед, щелкая переключателем, с которым Джесси связан напрямую. Меня захлестывают волны сильнейшего удовольствия, и я начинаю торопливо подниматься к бешеной кульминации. Пытаюсь ухватиться за нее и удержать, но он вынимает пальцы.

 

— Нет! — кричу я, совершенно расстроенная.

 

— О, да. — Пальцы опять входят в меня, проникая глубже, а большой палец скользит по самому кончику клитора, побуждая меня толкнуться в отчаянной попытке почувствовать больше трения. Он вытаскивает пальцы, растирая влагу по складкам.

— Джесси, нет! — Ощущаю, как твердый член толкается в меня. — Пожалуйста!

 

— Тебе это нравится, Ава. — Он проникает дальше, пробивается, медленно и сдержанно. — Ох, БЛ*ДЬ.

 

Мне хочется разреветься от ярости и разочарования, но это не мешает мне оттолкнуться назад, полностью насаживаясь на него. Я знаю, что не кончу, но ничего не могу с собой поделать.

 

Вскрикнув, он хватает меня за талию, а затем бросается вперед, выбивая из легких весь воздух.

 

— О, боже! – кричу я, когда он полностью заполняет меня. Он бросается вперед, не давая мне времени привыкнуть к нему. Все серьезно.

 

— О, Ава, — выдыхает он, удерживаясь внутри меня. — С тобой чертовски потрясающе, детка. — С долгим протяжным стоном он прижимается ко мне, и я концентрируюсь на том, чтобы взять под контроль неровное дыхание. — Обопрись о спинку кровати.

 

Сделав глубокий вдох, тянусь, чтобы обхватить руками деревянную перекладину, и тут же вскрикиваю, когда из-за смены позы он проникать в меня глубже. Джесси не двигается, пока я выполняю его приказ, нежно водя ладонью по моему позвоночнику. Фейерверки, трещащие в паху, граничат с болью.

 

— Ты крепко держишься?

 

— Да! — огрызаюсь, заработав себе быстрый шлепок по заду. Я сейчас закричу от отчаяния, а он еще даже не начал. Почему, черт возьми, я это терплю?

 

Слышу, как он резко втягивает воздух, начиная отстраняться, наполненность немного уменьшается, но затем снова входит в карающем порыве, толкая вперед. И снова раздаются мои крики.

 

— Упрись руками, Ава! — Он повторяет восхитительное движение, и я напрягаю руки, опуская вспотевший лоб на предплечье.

 

— Джесси, пожалуйста, — умоляю я.

 

— Как приятно, да? — спрашивает он чувственным и голодным голосом.

 

— Да.

— Ты любишь, когда я жестко беру тебя, не так ли, Ава?

 

— Да!

 

— Знаю, что любишь.

 

Хватка с бедер исчезает, Джесси опускает руки мне на плечи, снова и снова бросается вперед, каждый раз крича от удовлетворения. Проникнув под меня рукой, скользит пальцами по трепещущему клитору.

 

кричу и в отчаянии впиваюсь зубами в плечо, голова начинает кружиться от смеси невероятного удовольствия и острой боли. Чувствую приближение кульминации, и в опасной попытке завладеть ею, подмахиваю ему при каждом непрекращающемся ударе.

 

— Ну, нет, ты этого не сделаешь, — рычит он, убирая пальцы и вынимая

 

член.

 

кричу от гнева, а он отрывает мои руки от изголовья кровати и, развернув, толкает на кровать. Оседлав мой живот, прижимает мои руки коленями к матрасу и начинает яростно двигать кулаком взад и вперед по пульсирующему члену. Я закрываю глаза.

 

— Ава, открой глаза! — рявкает он и хватает меня за бедро, заставляя вскрикнуть и забиться под ним.

 

— Ублюдок! — бросаю на него свой самый злобный взгляд. — Я напьюсь сегодня вечером до чертиков!

 

— Нет, не напьешься.

 

Он продолжает дрочить надо мной, а я наблюдаю: его потемневшие глаза прищурены, мышцы на напряженной шее выпирают. Сжимаю губы вместе. Рот я открывать не буду!

 

Он падает вперед, упираясь свободной рукой в кровать, и изливается мне на грудь с громким криком, который разносится по всей спальне. Тяжело дышит надо мной, замедляя движения, пока я тщетно извиваюсь. Моя грудь покрыта спермой, волосы торчат в разные стороны, макияж, вероятно, размазался, и я готова лопнуть от огромного давления в паху. Я ужасно несчастная девушка.

 

— Хочешь кончить? — спрашивает он, глядя на меня сверху вниз, его лоб покрыт потом.

— Я ухожу! — рявкаю, давая понять, что не собираюсь вести с ним торги по этому поводу. Ни за что!

 

— Упрямая женщина. — Он наклоняется и растирает ладонью сперму по всей моей груди, по каждому квадратному дюйму живота. — Моя работа здесь закончена, — полуулыбнувшись, он колеблется, прежде чем наклониться и крепко прижаться к моим губам.

 

непроизвольно приоткрываю губы, и впитываю жадные ласки его языка, стону, умоляя о большем, но затем он отстраняется, и я помотав головой из стороны в сторону, переворачиваюсь на живот. Слышу, как он смеется, а потом с силой шлепает меня по заду, прежде чем встать с кровати.

 

— Не принимай душ.

 

— У меня нет времени! — бросаю ему в спину, когда он, поправляя боксеры, направляется к двери.

 

издаю истошный крик и несколько мгновений мечусь на кровати. Не знаю, чего этим смогу добиться, кроме того, что еще больше испорчу прическу

 

сильнее размажу макияж. Поверить не могу, что он это сделал. О чем я? Конечно, я могу в это поверить. Этот мужчина выходит за рамки неразумного и вызывающего.

 

Точно! Спрыгнув с кровати, принимаюсь приводить себя в порядок. Уложенные феном волны теперь больше похожи на взъерошенную темную копну, щеки раскраснелись. Я выгляжу хорошо и по-настоящему оттраханной, что иронично, потому что это не так. Во всяком случае, не в смысле удовлетворения. Со стоном сжимаю бедра и хватаю губку, чтобы стереть с груди следы Джесси. Однако избавиться от огромного засоса на груди невозможно. Сегодня никаких глубоких декольте, и не только из-за синяка.

 

Помешанный на контроле!

 

 

Освежив макияж и одевшись, как можно тише спускаюсь по лестнице. Направляюсь прямиком к двери, и, если повезет, пройдет какое-то время, прежде чем он заметит, что я ушла. Осмотрев просторы пентхауса, нигде его не замечаю, поэтому на цыпочках иду на кухню и просовываю голову в арку. Где он?

 

— Ты, бл*дь, это не наденешь!

При звуке этого голоса мои ноги мгновенно включают заднюю передачу,

 

я бросаюсь к двери, захлопывая ее за собой, чтобы помешать его преследованию, и молясь, чтобы лифт был открыт. Возношу благодарность всем святым и, нырнув в лифт, лихорадочно набираю код. Двери захлопываются как раз в тот момент, когда я вижу сквозь крошечный зазор появление разъяренного лица Джесси. Дерзко машу ему ручкой и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на себя в зеркало.

 

Ладно, серое платье от Chloe слегка пикантно, но, готова признать, ноги в нем выглядят потрясающе. Джесси сам напросился.

 

Дверь лифта открывается, и я бегу по мраморному полу, на ходу роясь в поисках ключей. Ему нужно одеться и подождать, пока лифт поднимется обратно в пентхаус, так что со мной все будет в порядке.

 

— Привет, Клайв! — нараспев приветствую консьержа, пробегая мимо него и выскакивая на вечерний воздух. Направляю брелок на свою машину и бегом устремляюсь через парковку.

 

Слышу Джесси раньше, чем вижу. Повернувшись, обнаруживаю, как он вылетает из фойе «Луссо», выглядя как сам дьявол. Сжимаю губы, в желании подавить смех. Такое чувство, что он готов на убийство. Он прорывается ко мне, босой и восхитительно голый, не считая великолепно обтягивающих боксеров. Я остаюсь на месте. Так и знала, что мне в этом платье не уйти, поймает он меня здесь или в баре, меня в любом случае с позором уволокут домой и засунут во что-нибудь более подходящее стандартам Джесси.

 

Он хватает меня и забрасывает себе на плечо, придерживая подол платья,

 

затем несет в «Луссо».

 

— Какой же я гребаный везунчик, что безумно влюбился в самую невозможную женщину в чертовом мире. Добрый вечер, Клайв.

 

— Мистер Уорд, — кивает Клайв, не обращая на нас особого внимания.

 

— Привет, Ава.

 

— Привет, Клайв! — мурлычу я сквозь смех. Бормоча себе что-то под нос, Джесси входит в лифт и набирает код.

 

— Ты все еще не сменил код? — Провожу ладонью по его спине, по боксерам, слегка сжимая плоть.

 

— Заткнись, Ава, — выплевывает он.

— Мы друзья?

 

— Нет! — он сильно шлепает меня по заднице, и я вскрикиваю. — Не морочь мне голову, красотка. Тебе уже следовало бы знать, что я всегда выигрываю.

 

— Я знаю. И люблю тебя.

 

— Я тоже тебя люблю, но ты чертова заноза в заднице.

 

 

итоге, мы подъезжаем к дому Кейт очень поздно, после того, как я получаю одобрение Джесси на розовое платье от Ponte и соответствующие туфли на каблуках, но меня чуть снова не приковали наручниками к кровати, когда он увидел на прикроватной тумбочке мое обручальное кольцо. Я совершенно о нем забыла, но Джесси позаботился о том, чтобы оно прочно обосновалось на моем пальце. Однако мне удалось убедить его оставить ожерелье в сейфе. Мне и так неуютно, когда этот огромный камень сидит у меня на пальце. Из-за ожерелья я совсем изведусь.

 

Из дома выскакивает Кейт, и Джесси выходит из машины, пропуская ее на заднее сиденье.

 

— Вау! Здесь мне нравится больше, чем в «Порше», — заявляет она, устраиваясь поудобнее на сиденье. — Не говорите Сэмюэлю, что я так сказала. Ну же, дай взглянуть.

 

— Что? — Я ерзаю на сиденье, поворачиваясь, чтобы посмотреть на свою пылкую подругу.

 

Она замирает и бросает в затылок Джесси испуганный взгляд.

 

— Вот дерьмо!

 

— Все в порядке, — уверяет ее Джесси.

 

в изумлении пялюсь на него.

 

— Она знала?

 

— Мне нужно было одно из твоих колец, чтобы убедиться в правильно подобранном размере. — Он пожимает плечами, не отрывая взгляда от дороги. Слышу вздох облегчения Кейт.

 

— Ты знала? — обвиняюще выпаливаю я.

— Ага. Было романтично? Покажи-ка. — Жестом она просит меня вытянуть к ней руку.

 

смеюсь... очень громко. Маневрируя в потоке машин, Джесси, сжав губы в прямую линию, наблюдает за мной краем глаза.

 

— Да, очень романтично, — фыркаю я. Если наручники и принудительное глотание можно отнести к романтичным жестам. Я протягиваю ей руку.

 

— Черт возьми! — Она хватает мою руку обеими ладонями и подносит бриллиант вплотную к глазам. — Это нечто серьезно особенное. Итак, когда свадьба? — Она отпускает мою руку и роется в сумке, вытаскивая компактное зеркальце. — Черт, Ава. Ты рассказала родителям?

 

Кейт только что простодушно затронула две очень больные темы. Дату свадьбы мы вскоре обсудим, как взрослые, а что касается родителей? Ну, я пока

тупике.

 

— Не знаю и нет, — отвечаю я.

 

Джесси ерзает на сиденье, бросая на меня недовольный взгляд. Я его игнорирую. Не собираюсь сейчас развивать эту тему. Повернувшись на месте, смотрю Кейт в лицо.

 

— Тебе понравилась вечеринка? — ласково спрашиваю я.

 

— Да, было потрясающе, — она отмахивается от моего вопроса и не сводит глаз с зеркальца.

 

— Во сколько вернулись? — не отступаю я.

 

— Не помню. — Она надувает губки своему отражению, а затем хлопает большими синими глазами, глядя в мою сторону. — У этого расследования есть причина?

 

Джесси усмехается.

 

— Полагаю, Ава хотела бы знать, понравилось ли тебе наверху после того, как я отвез ее домой, — уточняет он. Я таращусь на него, а он, глядя на меня, поднимает бровь. Стоило ли быть таким прямолинейным?

 

Кейт хлопает его по плечу.

 

— Это, мой друг, не твоего ума дело, но, да.

Она смеется, вновь приводя меня в смятение. Я оборачиваюсь и качаю головой. Меня окружают сумасшедшие люди.

 

 

Джесси подъезжает к «Барокко» и выходит, выпуская Кейт с заднего сиденья.

 

— Я за выпивкой! — заявляет она, устремляясь в бар.

 

Джесси ждет, пока я выйду на тротуар. Он снова задумчив, и от моего внимания не ускользает, что он только что кивнул вышибале.

 

Как только я оказываюсь достаточно близко, он притягивает меня к груди

 

глубоко вдыхает аромат моих волос.

 

— Не пей.

 

— Не буду.

 

Он отстраняется и прислоняется лбом к моему лбу.

 

— Я серьезно

 

— Я не буду пить, — уверяю его. Я не спорю. Это ни к чему не приведет, кроме как, не успею я моргнуть, окажусь в его машине, отъезжающей обратно по направлении к «Луссо».

 

— Я заеду за тобой. Позвони мне.

 

Он убирает мне волосы с лица и глубоко целует, демонстрируя свои права на публике. На мне бриллиант колоссальных размеров; ничего не говорит о правах больше, чем это. Джесси кажется таким подавленным, что я почти не хочу уходить, но мы должны преодолеть эту необоснованную тревогу из-за того, что я провожу время с кем-то еще, кроме него.

 

Обхватив ладонями его лицо, целую в заросшую щетиной щеку.

 

— Я позвоню тебе. Отправляйся на пробежку или займись чем-то еще.

 

оставляю его на тротуаре и мысленно молюсь, чтобы он поехал домой, облачился в спортивную форму и намотал двенадцать кругов по Королевским паркам. Проходя мимо вышибалы, мило ему улыбаюсь, и он кивает мне, одаривая понимающей улыбкой. Смех, да и только!

Нахожу Кейт в баре с Томом и Викторией, которые уже потягивают свои напитки. Виктория выглядит немного менее угрюмой, а Том, похоже, рад меня видеть. На нем нелепая рубашка в розово-желтую полоску.

 

— Ава! — взвизгивает он. — Вау, платье потрясающее! — напевает он, наглаживая меня.

 

— Спасибо. — Одному богу известно, какой была бы его реакция на серый наряд.

 

— Ава, что выпьешь? — спрашивает Виктория через плечо.

 

— Вино! — в отчаянии выпаливаю я, и все трое смеются.

 

Мы устраиваемся за столиком, и я делаю первый глоток вина в спокойной обстановке. Еле дыша от удовольствия, закрываю глаза в знак признательности. Ох, как же хорошо.

 

— Боже милостивый! Что это такое, черт возьми? — Том ныряет через стол, хватает меня за руку и обливает слюной моего нового друга. — Это от Адониса?

 

пожимаю плечами.

 

— Я безумно влюблена.

 

— Вы знакомы с ним, сколько... месяц? — неодобрительный тон Виктории выводит меня из себя. — И он владеет секс-клубом?

 

— И что? — рявкаю я, чувствуя, что защищаюсь.

 

Она отшатывается от моей враждебности.

 

— И ничего, просто сказала, — фыркает она и плюхается обратно на стул.

 

— Когда это случилось? Последнее, что я знал, что ты просто спала с ним,

 

— повторяет Том мои же слова.

 

— Ну, а теперь я выхожу за него замуж.

 

Отдергиваю руку и прячусь за бокалом вина. Я прекрасно осознаю, что мне предстоит допрос с пристрастием от родителей и Дэна. Мне не нужно этого от моих друзей. Ох, завтра возвращается Дэн. После всех впечатляющих событий последних нескольких дней это вылетело у меня из головы. Меня захлестывает волна вины за то, что я забыла о его возвращении, но вскоре она

сменяется приступом счастья, а затем, так же быстро, — страхом. Что на все это скажет Дэн? Смотрю поверх бокала, и Кейт ободряюще мне улыбается.

 

— Так вышло, — размышляю я.

 

— Как Дрю? — спрашивает Кейт Викторию.

 

Не уверена в разумности вопроса. После отвратного настроения Виктории

 

откровения, что Дрю пригласил ее в «Поместье», плюс ко всему, она не пришла с ним прошлой ночью, я не могу представить, что она нормально отреагирует, но я благодарна подруге за тактику отвлечения внимания.

 

— Откуда мне знать, — надменно отвечает она. — Мы больше не видимся. У меня свидание.

 

— Сегодня вечером? — недоуменно спрашивает Том, обвиняюще склоняясь над столом.

 

— Да, — отвечает она.

 

Том усмехается и откидывается на спинку стула.

 

— Что ж, большое спасибо! Ты меня кидаешь! — восклицает он.

 

смотрю на Кейт, у которой на лице то же выражение, что, как я подозреваю, и у меня — веселье.

 

От обиженки Тома глаза Виктории выпучиваются.

 

— Ты не задумываясь бросаешь меня, если тебе предлагают немного покувыркаться! — Ее тон укоризнен и вполне обоснован. Том много раз кидал Викторию, если какой-нибудь парень бросал на него многообещающий взгляд.

 

— Все равно, в неделе есть еще шесть дней, на которые ты могла бы назначить свое свидание. Кстати, кто он? — Том помешивает Пина-коладу, изо всех сил стараясь выглядеть скучающим.

 

— Просто друг друга, — говорит она. Рада, что она кажется невозмутимой, и явно переболела удалым брюнетом Дрю. Их отношения просто не имеют смысла. — О, вот и он. — Виктория вскакивает. — Увидимся!

 

Она направляется к парню среднего роста, обычной внешности, стоящего за стойкой бара, они приветствуют друг друга неловким поцелуем в щеку и рукопожатием. Она что-то говорит ему на ухо, и он кивает, прежде чем они

уходят. Разумный шаг. Мы бы стали наблюдать за тем, как продвигается свидание, а Том превратился бы в настоящую сучку.

 

— Что же, — фыркает Том. — Разве не чудесно?

 

 

Следующий час наполнен смехом, болтовней обо всем на свете и выпивкой. Идеально. Напоминание, почему по этому вопросу мне необходимо пойти в рукопашную с моим вызывающим мужчиной. Мне нужны мои друзья, особенно Кейт. Пока Том с нами, у меня не было возможности ввести ее в курс саги о Микаэле и Корал или расспросить о «Поместье» и ее недавних визитах туда.

 

— Как Сэм? — переключается Том на Кейт.

 

— А что? Все еще хочешь его трахнуть? — шутит она, подмигивая мне.

 

Том краснеет с головы до ног и бросает на Кейт порочный гейский взгляд. Меня до сих пор поражает, как он мог увлечься Сэмом — непринужденным любителем случайных связей и веселого времяпровождения.

 

— Нет, — говорит он и скрещивает ноги. Это самый гейский из возможных жестов. — Я просто был вежлив. Как дела у Джесси?

 

Он задает вопрос, когда мой бокал только коснулся губ, готовый накрениться и влить в меня глоток. Этого нельзя избегать целый вечер, и я выхожу замуж за этого мужчину. Общеизвестно, что он ведет себя вызывающе... но только со мной. Все, кто сидят за этим столом, — и немало тех, кто не сидит, — в какой-то момент видели его в действии.

 

— К чему спрашиваешь? Хочешь трахнуть и его? — встревает Кейт, а я разражаюсь смехом, пока Том пялиться на нее во все глаза.

 

Он с отвращением бросает взгляды то на меня, то на Кейт.

 

— Значит, сегодня вечер подколов Тома, да?

 

— Похоже на то, — говорю я и поднимаю бокал. — Том, Джесси взорвал бы... тебе... мозг, — говорю я серьезно.

 

— Ава! — охает он.

 

— Ой, умоляю! Мне же приходится мучиться, выслушивая истории твоих сексуальных похождений.

Кейт смеется.

 

— Если мы собираемся влезть в сексуальную жизнь Тома, мне надо покурить. — Она спрыгивает со стула и направляется в зону для курящих.

 

— Мне нужно в туалет, — ворчит Том и улепетывает в уборную, оставляя меня наблюдать за людьми, чем я обычно наслаждаюсь, но затем в поле зрения возникает Мэтт, и я ловлю себя на том, что слегка пригибаюсь.

 

Дерьмо!

 

Кольцо на пальце внезапно прожигает плоть, и я покрываюсь потом. Я не ответила на его сообщение с извинениями, и знаю, что слизняк снова звонил родителям. И в тот момент, когда я считаю, что избежала его, глаза-бусинки останавливаются на мне, раздается звон колокола, и при его приближении я сползаю на стуле. Оглядываю бар, помня, что вышибала может присматривать за мной, а затем возвращаю взгляд к Мэтту, мельком замечая под его глазом поблекший синяк. Мысленно аплодирую Джесси и внезапно жалею, что не смягчилась и не осталась с ним дома.

 

— Ава, — радостно приветствует он, будто ничего не случилось, словно он не пичкал моих родителей всяким дерьмом и не говорил, что Джесси алкоголик, что сразу напоминает мне о его осведомленности проблем Джесси.

 

Как он это узнал? Но Джесси не алкоголик. Я игнорирую небольшую часть сознания, которая в данный момент шепчет мне, что я, вероятно, пребываю в легкой стадии отрицания.

 

— Мэтт, полагаю, будет лучше, если ты уйдешь. — Я сохраняю ровный, твердый тон.

 

— О? — Он выглядит по-настоящему потрясенным. — Ава, пожалуйста, выслушай меня. Я не мог бы сожалеть больше, правда. Я вел себя как полный придурок. Я заслужил все. — Он неловко переминается с ноги на ногу и смотрит в свой стакан с пивом. — Если ты сейчас с кем-то другим, то я принимаю это, — тихо говорит он. — Я опустошен, но принимаю это.

 

Я держу руки под столом, надежно пряча кольцо от посторонних глаз. Я должна спросить, ничего не могу с собой поделать.

 

— Откуда ты знаешь о Джесси?

 

Его потрясенные глаза отрываются от стакана.

— Значит, ты до сих пор с ним?

 

— Это не твое дело, Мэтт. И почему ты звонишь моим родителям, вываливая на них кучу дерьма?

 

— А разве это дерьмо? — огрызается он в ответ.

 

— От кого ты узнал?

 

— Ни от кого. — Он не смотрит мне в глаза, но потом опирается локтями на стол и придвигается слишком близко. — Ава, я все еще хочу, чтобы ты вернулась.

 

выпрямляюсь и бросаю взгляд на вход, чтобы убедиться, что за мной не следят. Что ответить на такое? Он сказал, что принял все. Сколько раз я должна повторять ему, что у него нет ни единого шанса?

 

Мне хочется расцеловать вернувшегося из уборной Тома, когда он окидывает Мэтта порочным взглядом. Как только Том возника