Род Ласки и Хорьки (M ustela )

Род семейства куньих, разделяется на 5-6 подродов, некоторые из них иногда рассматриваются как самостоятельные роды. Включает 16-18 видов; на территории России 8-9 видов.

Основные приспособления связаны с добыванием грызунов в норах.

Мелкие или средних размеров, короткохвостые: длина тела 11-56 см, масса от 25 г до 2 кг, хвост 1/4-1/2 длины тела. Тело сильно вытянутое, очень гибкое, с длинной мускулистой шеей, на очень коротких ногах; голова небольшая, с короткой мордочкой, небольшими округлыми ушами. Мех короткий, прилегающий или пушистый. Окраска верха тела одноцветная буроватая, брюхо того же цвета, светлее или темнее; некоторые виды на зиму белеют. Череп с укороченной ростарльной и крупной мозговой частью, у мелких почти без гребней. Слуховые капсулы крупные, уплощены.

Распространены по всей Евразии, Северной Америке и северной части Южной Америки, на севере Африки. Населяют самые разные ландшафты, в горах до 3500 м над уровнем моря. Наземные или полуводные, территориальные, одиночные. Убежища - пустоты между камнями, норы. Очень подвижны, большинство весьма агрессивны. Питаются главным образом мелкими грызунами, некоторые также земноводными и рыбами. Моногамы, размножаются раз в год, гон летом или ранней весной, беременность от 2-3 мес (без диапаузы) до 8-10 мес (с длительной диапаузой). В помёте 3-10 детёнышей, в возрасте 1,5-2 мес появляется «инстинкт следования». Половозрелость в 10-16 мес. Продолжительность жизни до 10 лет.

Многие приносят пользу истреблением грызунов; некоторые - объекты пушного промысла, некоторые виды разводятся на зверофермах. [2]

Ласка (M ustela N ivalis)

В строении и повадках этого зверька наиболее ярко выражены черты мелкого хищника-норника.

Это самый мелкий из всех живущих на Земле хищных млекопитающих: длина тела у самцов варьирует в пределах 13-26 см, вес 40-250 г, самки на целую треть мельче. Общий склад весьма специфичен и легко узнаваем. У ласки тонкое, сильно вытянутое туловище на очень коротких ногах. Шея длинная и довольно мощная — лишь ненамного тоньше туловища, несет узкую голову с маленькой притупленной мордочкой и короткими ушками, практически не выступающими наверх. Глаза большие, темные, чуть на выкате, короткие закругленные ушки широко расставлены. Хвост очень короткий. Волосяной покров короткий, не пышный, прилегающий. Окраска тела летом двухцветная: верх темный, весь низ, включая внутренние стороны ног, отчасти ступню и кисть, белый. Граница между окраской верха и низа резкая. Хвост одного цвета со спиной. На зиму ласка белеет — на севере целиком, на юге лишь частично.

Этот вид примечателен своей внутривидовой изменчивостью. Леса Сибири, Дальнего Востока, Северной Америки, севера Европы населяют самые мелкие ласки, короткохвостые, темно окрашенные. Их добычей являются самые мелкие грызуны. Крупные же ласки, весящие в 3-4 больше мелких сородичей, длиннохвостые, очень светлые, распространены в засушливых областях равнинной Средней и Передней Азии и Средиземноморья. Их основная добыча — песчанки, тушканчики, мелкие суслики — достаточно крупна в сравнении с самим хищником, так что крохотная сибирская ласка с ними просто не справилась бы.

Ласка распространена очень широко — почти по всей Евразии  и Северной Америке, в Атласских горах на крайнем северо-западе Африки. В России она встречается повсеместно. Зверек неприхотлив в выборе мест обитанияи и заселяет почти все ландшафтно-географические зоны. Ласка обитает в лесах всех типов, в степи и лесостепи, в пустыне, тундре, в горах поднимается до альпийских лугов.

Участок, где ласка живет и добывает пищу, очень невелик, всего пол гектара—гектар. Нор сам этот крошечный хищник не роет. В качестве убежищ ласка использует главным образом жилища полевок, пустоты между камнями, в кучах хвороста, в скирдах, дровяных кладках или постройках, иногда в низко расположенных дуплах деревьев. В пределах участка у ласки есть несколько постоянных жилищ. В движениях ласка быстра и неутомима, в нападении стремительна и молниеносна. Зверек неплохо лазает, сравнительно хорошо плавает.

Ласка — один из наиболее специализированных хищников: почти весь ее рацион состоит из мелких мышевидных грызунов. В средней полосе она ловит в основном полевок и мышей, в степной зоне к ним добавляются хомячки, в пустынях питается главным образом песчанками. Лазая по норам, ласка довольно часто ловит и поедает землероек, которыми брезгуют другие четвероногие хищники. Если она наткнется на гнездо мелкой пичуги с кладкой, то непременно съест яйца или птенцов. Очень редко она поедает земноводных, рыбешек.

Этот хищник обычно убивает свою добычу, прокусывая череп в затылочной области. Соответственно, размер жертвы во многом определяется не только соотношением сил ее и хищника, но и возможностью ласки использовать этот излюбленный прием.

Большей частью ласка охотится в сумерки и ночью. Она без устали шныряет в валежнике, между корнями, в стогах и скирдах; попав на колонию полевок или песчанок, зверек обшаривает каждый отнорок, зимой постоянно ныряет под снег. Когда добычи много, хищник одно из своих убежищ превращает в склад.

Сведения о размножении этого достаточно обычного зверька более чем скудные. Все сроки в цикле размножения ласки сильно изменчивы, во многом зависят от обилия пищи. Беременные самки попадаются с весны по осень, чаще всего в апреле, а молодых зверьков — круглый год. Беременность короткая, длится около месяца или немного дольше. В помете чаще всего 4-7 молодых, но бывает до 10. Детеныши развиваются довольно быстро, в возрасте 3 недель, прорезаются молочные зубы и открываются глаза, довольно рано (в возрасте 4 недель) они начинают реагировать на угрозу характерным “чирикающим” звуком, выделением пахучего секрета прианальных желез при испуге. Хищнический рефлекс у молодых ласок проявляется уже на втором месяце жизни: в возрасте 2-4 недели их еще интересует только разорванная самкой добыча, в 5 недель малыши уже способны самостоятельно разгрызать мертвых мышей, а к концу 7-й недели они активно преследуют и сами убивают мелких мышевидных грызунов.

К человеку этот крохотный хищник относится без особой боязни, но и без дружелюбия, практически не приручается.

Ласка — довольно обычный зверек, хотя распространена весьма неравномерно. Промыслового значения она не имеет, добывается случайно в орудия лова, расставляемые на других зверьков. Очень велико значение этого крохотного хищника как “истребителя” грызунов, вредящих сельскому хозяйству. Поэтому она должна всемерно охраняться. [1,2,4]