Переводчики : marisha310191, aveeder, Tenacia, Kejlin, natali1875

Редактор: grammarnazi

Г лава 5

СЛЕДУЮЩУЮ НЕДЕЛЮ Никола прожила как в тумане.

Каждый день она просыпалась ни свет, ни заря, шла в офис, навещала сестру в обеденный перерыв, затем возвращалась в контору, после шла на вторую работу и трудилась почти до ночи. Придя домой, смотрела, чтобы расслабиться, телевизор, спала по четыре жалких часа... и повторяла все заново.

Сейчас она сидела за своим столом в Эстела Индастрис, время от времени поглядывая на часы. Приближался полдень. Скорее бы уже он наступил. Пока что, единственное изменение в жизни наступило лишь в мыслях девушки.

Она не могла выкинуть Колдо из головы. Кто он? Что он?

После странного исчезновения, Никола спросила у продавщицы буфета, действительно ли та видела, как она разговаривала с лысым гигантом, борода которого была украшена бусинами. Ответ ее не удивил.

– Ты разыгрываешь меня? Я же не слепая. Так вы, ребятки встречаетесь, или он свободен? Я тут записала свой номер на салфетке. Если тебе не трудно, передай ему.

Если они не галлюцинировали одновременно, Колдо реально существовал и Никола вовсе не сошла с ума. Или сошла... Тем не менее, она взяла салфетку, – ей была любопытна реакция Колдо.

Но... кем он был? Девушка задавалась этим вопросом снова и снова. Что за слово он сказал ей перед тем, как исчезнуть? Она понятия не имела, как оно пишется, чтобы отыскать значение в интернете.

И как он мог исчезнуть в мгновение ока? Может, он был каким-то призраком, которого могли видеть люди?

Учитывая, как часто она могла умереть, ее опыт, приобретенный после одной-двух клинических смертей, Никола была уверена, что загробная жизнь существует.

Несколько раз она почти переходила грань и даже общалась с созданием оттуда.

– Разве здесь не приятно? – спрашивало оно. У него были светлые волосы, ясные, как океан, глаза и пара белоснежных крыльев.

Он был прекрасен, словно кинозвезда. На существе было длинное одеяние. – Ты чувствуешь умиротворение? – спрашивало оно Николу, пытаясь увести по длинному туннелю. – Можешь отпустить свою прежнюю жизнь и погрузиться в вечное блаженство.

Он был похож на ангела из книжек, но в его тоне сквозило что-то... что-то странное было и в его глазах. Девушка воспротивилась ему, чтобы вернуться к Лайле и приветливая маска слетела на долю секунды. Она успела заметить красный блеск в глазах, искривленные кости и клыки.

Монстр. Монстр, уже не раз виденный в детстве, перед тем, психотерапевт и лекарства убедили ее в обратном.

Теперь Никола понятия не имела, что ей думать о Колдо и монстрах. Мозг казался перегруженным информацией, но она так и не могла сделать каких-то выводов.

Девушка знала, что верный ответ восстановил бы мир в ее душе. Мир для нее всегда был равноценен истине.

Колдо следовало бы самому ей все объяснить. Если, конечно, он еще появится.

Он должен был появиться! Воин и вправду знал, как вылечить ее сердце? Если да, может, тогда и Лейлу можно исцелить?

Чем больше она размышляла об этом, тем сильнее крепла в ней надежда. Хорошо было бы перестать бояться уснуть и не проснуться после этого. Лайла снова пришла в бы себя и Николе не придется терять свою единственную сестру.

Быть в состоянии подняться на верх холма, держа Лайлу за руку и не опасаться, что одна из них внезапно упадет в обморок... Скакать, прыгать, бегать... танцевать! Да, танцевать! Влюбиться, выйти замуж, завести детей! Жить полной жизнью, как они мечтали раньше, до того, как трагедия обратила их к реальности вырвав из мира их фантазий.

Колдо сказал, что будет приходить в больницу снова, но не уточнил, когда. Если он еще немного задержится, она, наверное, придушит его, чтобы хоть немного спустить пар.

Девушка так старательно высматривала его каждый день, что медсестры стали предлагать Ксанакс, чтобы немного расслабится.

"Когда вообще с тобой случалось что-то хорошее"?

Вопрос пронесся в ее голове, и она нахмурилась.

"Оптимизм приведет лишь к сокрушительному разочарованию".

Нет, это было не так.

"Тебе не нужен лишний повод для волнений".

Руки девушки сжались в кулаки. До того, как появится Колдо, эти мысли просверлят дырку в ее голове.

Она сопротивлялась как могла, находясь буквально на краю нервного срыва, пока конечности не начали неконтролируемо трястись. Сейчас...

– Я не стану слушать вас. Или себя. Кого бы то ни было! – впервые за долгие годы у Николы появилась надежда, и она не желала от нее отказываться. Она откинулась на стуле. – Колдо появится и ответит на все мои вопросы.

Угнетающие мысли прекратились, и она вздохнула с облегчением.

Раздался стук в дверь.

– Вы Никола Лейн? – спросил жесткий, резкий голос.

Никола быстро заморгала и сосредоточилась на красивой женщине, стоящей в дверях. Она была высокой и стройной, по спине ниспадали иссиня-черные кудри.

Тени для век подчеркивали глаза цвета шоколада. У Колдо глаза были светлее, как карамель и... Вау, кажется, Никола проголодалась.

Женщина была одета в черно-белый, сшитый на заказ пиджак, юбку-карандаш и шпильки высотой в милю. Образ завершали ногти на ногах, выкрашенные в черный и белый цвета.

Все в ней кричало о стиле, изысканности и хладнокровии. Итак, что же она делает здесь, мировой столице среднего класса?

– Да, я Никола.

– Ну, поздравляю. Теперь я работаю в вашем департаменте.

Сарказм в первый день. Замечательно.

– Вы Джамила Инджилл или Сирена Киган?

Нахмурившись, девушка сказала:

– Джамила Инджилл.

– Прелестное имя. – Хотела бы она знать его значение. Несомненно, Колдо бы знал.

– У вас два новых сотрудника?

– Да, – Никола подтянула края ворота свитера, чтобы защититься от холода, потянувшегося в ней от Джамилы. Точнее, от вентилятора сверху.

– Пожалуйста, присаживайтесь. Давайте знакомиться.

Джамила прошла в офис и опустилась на дальний стул. Высоко вздернув подбородок, она скрестила на груди руки, не сводя с Николы прищуренного взгляда. Ее спина была абсолютно прямой.

Можно сказать, что им вряд ли будет весело вместе.

Пять дней назад ее чрезмерно нервный и раздражительный босс сообщил, что решил нанять еще двух бухгалтеров.

В настоящий момент она работала за пятерых. Поначалу Никола справлялась, но, после того, как Лайлу госпитализировали, справляться стало тяжелее.

– Итак... что от меня требуется? – глухо поинтересовалась Джамила.

Никола рассказала немного об операционной системе. Потом добавила, хотя и ненавидела делиться личным с незнакомцами:

– Помогу всем, чем сумею. Но, правда в том, что моя сестра... умирает, – произнести слово вслух было трудно, – и она... мне все чаще приходится отлучаться из офиса.

Джамила все равно узнала бы об этом, так или иначе. Телефонные звонки, какие-то документы, или сердобольные коллеги поведают.

Так что, она открылась ей с самого начала.

Джамила откинулась в позе, которая должна была показать расслабленность. Вместо этого она посуровела еще больше.

– Мне очень жаль.

Люди всегда так говорили. Никола хотела бы знать, что сказал бы на это Колдо Честный.

Одна только мысль о нем заставляла трепетать сердце. Девушка откашлялась.

– Иногда нам приходиться бороться с сотрудниками, несвоевременно предоставляющими документы. Они станут оправдываться, но вам следует настаивать на своем.

– Это не будет проблемой.

Все еще ни одной эмоции.

– Здорово, значит все будет в порядке. – Если, конечно ты не перестанешь на меня так пялиться.

– Привет, народ! Я Сирена, ставлю вас в известность, что готова приступить к обязанностям.

Внимание Николы переместилось на девушку в дверном проеме. Выше Николы на дюйм или два, она была одета в черный жакет, такие же слаксы и розовый топ, ярким пятном, выделяющимся на темном.

У нее были длинные, совершенно прямые светлые волосы и широко распахнутые, словно кукольные глаза причудливой смеси карего с голубым. На носу красовались очки в роговой оправе.

– Ах да, – произнесла она, закрывая за собой дверь. Сирена расположилась на другом стуле и извлекла небольшую подарочную корзину, – это для вас. Я так была взволнована, что мы теперь работаем вместе, не знала, как выразить свои чувства.

Как мило.

 – Спасибо, – улыбаясь, Никола приняла подарок. Гель для душа с ароматом жасмина и лосьон с ароматом жимолости.

– Смотрите-ка, – заметила Сирена, – не так просторно, зато уютно и приятно, не так ли?

Уютно? Приятно? И близко нет. Беленые стены, бетонный пол, выкрашенный в серый цвет. Из мебели – только стол и стул Николы, еще парочка стульев для посетителей, у всех даже сидения не были мягкими.

Только приступив к работе в офисе, Никола повесила фотографии семьи на стены, но всякий раз при взгляде на изображения на нее обрушивались воспоминания.

Она слышала, как кричала мать:

– Зачем так сильно смеяться? Вам вредны излишние волнения! Хотите умереть, чтобы вогнать меня в очередную депрессию?

Вспоминала отца, поглаживающего ее по голове со словами:

– Каждую ночь я засыпаю в страхе, что больше никогда не увижу моих любимых девочек.

И вот, его страх стал явью, но не так, как он предполагал. Жизнь отца прервал пьяный водитель, и они на самом деле больше никогда не виделись.

Фотографии Лайлы были лишним напоминанием о том, чего скоро может лишиться Никола. Лучшей подруги, наперсницы, предводительницы. Самого ее сердца.

– Ты можешь украсить рабочее место, как хочешь, – сказала она, стараясь сдержать подбородок от дрожи.

– Не могу дождаться! – прозвенел счастливый голос Сирены.

Джамила застыла, как от оскорбления.

В дверь постучали. Она открылась прежде, чем Никола успела предложить человеку войти.

Внутрь просунулась голова Декстера Тернера. У него была густая копна темных волос и карие щенячьи глаза.

– Привет, Никола, мне тут подумал... – Декстер перевел озадаченный взгляд с Джамилы на Сирену, прежде чем остановиться на Николе. Он сглотнул. – Я, хм... не знал, что ты не одна.

– Я могу выйти, если хотите, – сказала Сирена, стремясь услужить.

– Все в порядке, – произнесла Никола, не желая впутывать в это девушек. Декс подкатывал к ней несколько раз, и она каждый раз говорила "нет". Родители запретили ходить на свидания, для их же пользы, еще, когда сестры учились в старших классах.

Когда отец с матерью умерли, девушки слегка слетели с катушек, выходя в свет с каждым, кто приглашал.

Лишь пятеро сводили Николу на свидание и теперь она была счастлива, что их не было больше. Каждая минута была ей ненавистна.

Девушка слишком нервничала, к тому же, каждый из ребят ожидал, что она окажется более опытной, учитывая ее возраст.

Она заикалась и испытывала жуткую неловкость, от чего вообще замолкала.

Перед последним свиданием ее стошнило, а во время самого обеда девушка почти упала в обморок. Никола решила завязать со свиданиями. По крайней мере, до тех пор, пока доктора не отрегулируют сердцебиение раз и навсегда.

У Лайлы все обстояло иначе. Она просто расцвела от всеобщего внимания. Несколько месяцев назад она даже предприняла попытку создать серьезные отношения.

Но эти двое так часто спорили и ругались, что тело Лайлы не выдержало. Все окончилось ее госпитализацией.

И когда доктора сообщили, что она вряд ли поправится, парень бесследно исчез.

– Увидимся позже, – сказал Декс и закрыл дверь.

Несколько мгновений прошли в тишине.

– Он с тобой? – спросила Джамила.

– Нет, – ответила Никола. – Я одна.

– Ну, я полагаю, что из вас двоих получилась бы симпатичная парочка, – заметила Сирена, притворно смущаясь. – Просто очаровательная.

Зазвонил телефон, и Никола взяла трубку, благодарная за такой отвлекающий фактор.

– Офис Николы Лейн.

– Мисс Лейн? – сильный мужской голос. Знакомый.

– Да, – сказала она, и внезапно ее сердце заколотилось быстрее.

– Это доктор Картер из окружной больницы.

Страх завладел ею, закружилась голова.

– Что случилось?

– Боюсь, ничего хорошего. Вашей сестре стало хуже. Как скоро вы сможете приехать?

 

***

 

"Чем я заслужил такое?" Последние шесть дней Колдо провел с Тэйном. Просто вечность. Настоящее наказание.

Они отправились во владения Тэйна, клуб "Падение". Клуб отверженных, если уж совсем быть точным. Кабы не облако, скрывающее стены, даже человеческий глаз мог бы разглядеть его.

И быть посему: только Всевышний, Посланники, ангелы и демоны могут пребывать в духовной сфере.

Все остальные сверхъестественные существа, вроде тех, которые развлекались у Тэйна, не могли бы забраться в клуб, будь он не в человеческой реальности.

Само же место неотвратимо приближалось к земле, каждый день, дюйм за дюймом.

Оно падало.

В случае неподобающего поведения, то же самое ожидало и членов Шайки Отверженных. Символизм – в высшей его степени, думал Колдо. Любая форма проявления зла отдаляла от Всевышнего.

В конечном итоге, клуб может попасть в ад.

Не думай об этом.

После успешно выполненного задания, включившего в себя три миссии по устранению демонов (и к которому Захариил подключил всю армию), Колдо сотоварищи никак не могли вылезти из клуба.

Тэйн, а также его приятели-собутыльники Ксерксес и Бьорн жили здесь же. Колдо никак не мог понять, как этим троим удавалось сохранять статус Посланников.

По крайней мере, теперь ясно, почему их поручили Захариилу. Мало того, что они меняли любовниц каждую ночь, так еще и участвовали во всех потасовках, которые могли затеять.

Сейчас все четверо сидели в темном углу бара. Разномастные бессмертные сновали вокруг, пили спиртное, танцевали, размахивая руками.

Тут были все: от кричащих в недовольстве гарпий, до орущих от счастья фениксов, а также вампиры, перевертыши, фейри и тому подобная нечисть.

Самыми опасными считались оборотни-змеи, хотя фениксы наступали им на пятки. Но кто же был на вершине злобного хит-парада? Никто даже не упоминал победителя, поскольку обычно все прикидывались, будто существование расы Нефас – лишь ночной кошмар.

Колдо был очень рад, что никто не знал об его отце. И был бы рад еще больше, если бы это оставалось тайной и впредь. Даже у Посланников, спасших его много лет назад, не было ни малейшего представления о происхождении воина.

– Веселишься? – спросил у него Тэйн.

– Почему я здесь? – нахмурился Колдо.

Блондин опрокинул в глотку рюмку водки.

– Мы это уже проходили. Потому что Захариил приказал нам держаться вместе, а я отказываюсь жить в одной из твоих лачуг.

Раздражение Колдо достигло предела. Он разве нуждается в няньке? Нет. Абсолютно точно, нет. Кое-что должно быть сделано.

– Что насчет нашей миссии? О которой ты не мог рассказать? Которую должен был показать?

– Я никогда не говорил, что это миссия.

"Нельзя убивать Посланника, нельзя убивать Посланника..."

– Но если бы я сказал, что мы идем ко мне, и ты мог бы повеселиться, – продолжил Тэйн, – ты сказал бы...

– Нет. – Никогда.

– Именно поэтому я сказал, что у нас есть миссия.

Колдо стукнул кулаком по столу, зарабатывая несколько свирепых "что-за-дела" взглядов от ближайших завсегдатаев.

Его пристальный взгляд обратился к Бьорну, который сидел справа от Тэйна:

– Он всегда такой хитрый?

– А ты всегда такой любопытный? – раздался раздражающий ответ.

У Бьерна были темные волосы и загорелая кожа с такими же золотыми прожилками, что и его крылья. Глаза переливались всеми цветами радуги от нежно-бирюзового до изумрудного, мелькали даже розовые и фиолетовые оттенки.

Его имя в переводе со скандинавского означало "медведь". Еще одно точное совпадение.

Стиснув зубы, Колдо посмотрел на Ксерксеса.

"Монарх", в переводе с персидского значило его имя. Длинные седые волосы мужчины украшали сверкающие драгоценные камни. Кожу молочно-белого цвета бороздили шрамы: полосы пересекали друг друга, создавая причудливые узоры по три линии в каждом.

Впечатляюще, да, но именно глаза заслуживали особого внимания. Рубиново-алый взгляд пылал нескончаемым гневом, не многие могли потягаться в силе его ярости.

"И я один из них".

– Они всегда такие загадочные? – поинтересовался у него Колдо.

– А ты всегда такой надоедливый?

Все трое заржали над доморощенными остротами.

Колдо отказывался завидовать их дружбе и сплоченности. Он слыхал, что троица сплотилась в плену у демонов, где их жестоко пытали.

Со своей стороны, воин оставался одинок в годы мучений. Может, поэтому он предпочитал уединение. Чем меньше людей будет вовлечено в его тайны, тем меньше вероятность предательства.

– Я представил тебя с куче красоток, в надежде, что одной из них удастся тебя развлечь – и избавить нас хоть ненадолго от твоего общества, – произнес Тэйн, проглотив еще стопку водки. – Почему ты проигнорировал их всех?

– Мне не интересно.

– Ты когда-нибудь был с женщиной? – спросил Бьорн.

– Нет. – У него не было желания. До сих пор не было. Хотя... с тех пор, как он поселился здесь, Захариил подарил ему ежедневный часовой перерыв от Тэйна.

Первые тридцать минут он тратил бы на визит к своей матери, еле сдерживаясь от нападения на женщину. Вторую половину часа он хотел бы проводить с Николой, скрытно наблюдая за ней.

Было важно убедиться, что демоны не преследуют ее. Он пытался представить себе девушку, ее беззаботный смех, и кровь начинала разогреваться в его венах непостижимым образом.

Странный покалывающий жар, как электрический ток. Колдо много раз собирался отправиться в параллельную реальность, но каждый раз отступал.

Что если, его появление вызовет сердечный приступ у Николы? Вдруг он причинит ей боль? Так или иначе, он сеял смерть на своем пути.

Он так бы и оставался в духовной сфере. Но напряжение внутри становилось невыносимым. Ожидание изматывало Колдо.

Воин понятия не имел, что делать, о чем думать.

Ему страстно хотелось поговорить с ней, чтобы узнать, что она думает о Колдо. Хотя, что он может сделать?

"Твоя сестра умирает, но я могу помочь тебе спасти собственную жизнь. Я – Посланник. Внемли моему гласу! Еще я холодный, жесткий человек. Я делал ужасные вещи. Но не бойся, тебе я не наврежу ".

– Девственник, – сказал Ксерксес с оттенком... зависти? Конечно, нет. Он указал на женщину. – Мы должны это исправить.

Чавкнув жевательной резинкой, к их столу приблизилась белокурая гарпия. На ней был надет расшитый блестками лиф и шорты из спандекса. Волосы были заплетены в две аккуратные косы.

– Как дела, парни?

– Мы хотим, чтобы ты изобразила приватный танец для нашего друга, – произнес воин со шрамом и добавил, обращаясь к Колдо: – Держу пари, ты не устоишь.

Ее внимательный взгляд скользнул к Колдо. Девушка была симпатичной и миниатюрной, с огромными зелеными глазами, и веснушчатым носиком. Хотя веснушки не были в его вкусе.

– Вы хотите нанять меня для этого парня? – указывала она большим пальцем в его направлении.

– Да, – невозмутимо откликнулся Ксеркс.

– У него вид хладнокровного убийцы...

В случае Колдо это было довольно правильное впечатление.

– Тебе не нужно...

– И конечно, я подарю ему приватный танец!

Подождите-ка. Что?!

– Спасибо, нет. Я не хочу...

– Йухху, это будет весело! – Она победно вскинула кулачок, – готов к вознестись к небесам?

– Мы и так на небесах, сладкая, – промурлыкал Тэйн, явно сопротивляясь собственному влечению.

Она закатила глаза.

– Короче. Он меня понял. Так ведь, Убийца?

– Лучше бы тебе не... – начал Колдо, чтобы быть оборванным на полуслове.

– Двигайте стол, – потребовала девушка, потирая ладони, – хочу растормошить эту вечеринку. И я тут главная, если кто не понял.

Колдо сжал пальцами в переносицу, покуда Ксерксес с Бьорном собирались подчиниться гарпии. Но прежде, чем они двинулись, воин напрягся.

Не из-за их намерения и не из-за гарпии. Где-то глубоко внутри него инстинкты забили тревогу, и он осознал, что случилось.

Никола была в беде.

– Мне нужно идти. – Он резко вскочил на ноги, ненароком опрокинув стол.

– Ладно, – проворчала девушка, – так тоже пойдет.

Захариил приказал, чтобы Колдо оставался с Тэйном двадцать три часа в сутки. В случае ослушания он рисковал быть наказанным.

На сегодня он уже израсходовал свой личный час.

– Ты идешь со мной, – Колдо ткнул пальцем в блондина, на случай, если его захотят проигнорировать.

– Погоди. Ты уходишь прямо сейчас? – Гарпия обольстительно выпятила блестящие розовые губки. – Но я же даже не начала, а у меня в запасе есть пара крутых па. Вы знаете, какая я гибкая?

Тэйн нахмурился глядя на Колдо.

– Мы никуда не уходим. Сделаем это – и я больше никогда не смогу притащить тебя сюда.

У Тэйна было что терять, так что Колдо воспользовался этим для торговли.

– Мы вернемся. Обещаю. А теперь идем. – Он сообщил Тэйну, куда ему следовать и переместился в больницу, но... Николы там не оказалось, и он отправился в ее офис.

Там её тоже не было.

Не было времени, чтобы расспрашивать другую женщину. Он переместился в ее дом, но его рыжей не оказалось и там. Так, посмотреть не второй работе... нет.

Он материализовался в больнице возле пустого столика медсестры и заглянул в компьютер. Отличная идея. Лайлу перевезли в другую палату.

Тэйн приземлился рядом с ним. Сложив крылья он недоуменно оглянулся.

– Что мы тут делаем?

– Ты ждешь меня, пока я тут кое с чем разберусь, а я уже иду разбираться.

Не произнеся больше не слова, он переместился в новую палату Лайлы. Там он и обнаружил Николу, рыдающую над телом сестры.

 

Переводчики: aveeder, marisha310191, natali1875, Kejlin, elena_rudyakova

Редактор: grammarnazi

Г лава 6

 

Колдо быстро оценил ситуацию. Показания на кардиомониторе Лайлы зашкаливали. В воздухе витал острый запах смерти.

Невзирая на работающие во всю мощь аппараты, дыхание прерывалось хрипами, – звуком приближающейся смерти.

И, хотя девушка все еще была жива, ее дух уже приготовился покинуть тело, чтобы вознестись, – или пасть, – в зависимости от пути, который она выбирала сама.

Лайла не протянет долго. Стоит только душе покинуть её, и тело не сможет выжить.

Никола опустила лоб на кровать, ее хрупкие плечи вздрагивали от безутешных рыданий.

Отчаянье... Смесь из страха и напряжения питает источник яда. Вскоре каждый демон в больнице будет стремиться отщипнуть от нее кусочек.

– Никола, – позвал Колдо, входя в реальный мир и становясь видимым. Его первое слово к ней за эти несколько дней. Он понял, что не должен был ждать, пока случится трагедия.

Девушка подняла к нему опухшее лицо с покрасневшими глазами.

– Колдо, – потрясенно выдохнула она.

Нос был забит. Голос больше не походил на источник наслаждения и звучал как-то скрипуче. Пряди волос прилипли к покрытым пятнами щекам.

– Что ты здесь делаешь? Как ты меня нашел?

Как он мог объяснить, что он ощущал ее боль, когда и сам не понимал этого? Не ответив на вопрос, он переключил внимание на Лайлу:

– Она умирает.

Пауза. Дрожь.

– Да. Я знаю, что не должна так убиваться. Знаю, что этого стоило ожидать. – Никола закрыла ладонями лицо, вытирая слезы и, пытаясь, возможно, таким образом избавиться от части напряжения. – Ей нужно, чтобы я была спокойной. Мне самой нужно быть спокойной.

И мне тоже.

– Но...

– Тебе больно, – пояснил он.

– Да. – Никола вздохнула, и облокотилась на спинку кресла. Девушка выдохнула, потом снова вдохнула и восхитительно сморщила носик. – В прошлый раз от тебя замечательно пахло. А сейчас от тебя несёт борделем.

Он был смущен ее упреком. Колдо уже и забыл, что такое смущение. Он ощущал себя... перегревшимся.

Вот почему воин внезапно почувствовал, что его щёки словно горят. – А откуда ты знаешь, как пахнет бордель?

– Ладно. Ты пахнешь так, как в моем представлении пахнет в борделе. Сигарами, алкоголем, и беспорядочной смесью духов.

– Прошу прощения. – До посланника только сейчас дошла первая часть сказанной ею фразы. Ей казалось, что раньше он пах восхитительно.

Его тело снова напряглось, как и раньше. Но он не намеревался причинять боли... Колдо просто хотелось прикоснуться к девушке, успокоить и... он не совсем был уверен...

Монитор запищал быстрее.

Никола провела пальцами по руке сестры, и вдруг застыла, словно двигаться дальше было выше ее сил.

Насколько слабее она стала с момента его последнего визита?

Точность не важна, ответ был однозначным – намного.

– В любом случае, что ты такое? – Спросила она рассеянно.

– А ты еще не догадалась?

– Нет. Как я могла?

– Есть множество способов.

– Назови хоть один.

– Легко. Ощутить интуитивно.

Она обреченно вздохнула.

– Все, что мне приходит на ум – это то, что ты не человек.

– Правильно.

– Так почему бы тебе просто не сказать мне?

– И ты мне поверишь? – Даже признайся он в том, что был Посланником, не факт, что девушка поймет, что это значит.

Если бы он использовал формулировку "ангел" у нее могли бы возникнуть неоправданные надежды.

– Мы могли бы обсудить это позже. А сейчас, почему бы нам не позаботиться о твоей сестре?

Колдо тут же пожалел о том, что проговорил, но сказанного не воротишь, не так ли? Придется иметь дело с последствиями.

На него взирали дикие, словно зимняя буря, глаза.

– Как?

– Я... могу выторговать для нее немного времени. Она окрепнет и придет в себя. Но не думаю, что эффект продлится более нескольких недель, – поспешно добавил он.

Ей придется столкнуться с негативными воздействиями, а у Лайлы нет ни внешних, ни внутренних барьеров, чтобы противостоять демонам.

Девушке еще только предстояло изучить, как устанавливать эти преграды. А времени, возможно, у нее совершенно не было.

– Несколько недель, – повторила Никола.

– Не долго, я знаю, но...

– Я согласна! – закричала она, будто боясь, что он передумает.

Готова даже на такую мелочь.

– Но ты еще не слышала мои условия.

Уголки ее прелестного ротика опустились.

– Ты что-то хочешь от меня?

Многих вещей.

– Я продлю жизнь твоей сестры на несколько недель, а ты взамен будешь выполнять то, что я скажу, и тогда, когда скажу, вплоть до момента, когда я освобожу тебя от твоего обещания. – Колдо понятия не имел, сколько времени ему понадобится, чтобы научить ее самостоятельно сопротивляться отравляющему воздействию демонов.

– Что-то похожее я слышала в криминальных новостях. Ты ждешь, что я превращусь в твою сексуальную рабыню? – В тоне не было даже тени на раздражение, только любопытство.

– Нет, – ответил мужчина, нахмурившись. – Я бы не поступил так с тобой. – Ведь не поступил бы? Он ведь не лгал Тэйну и остальным.

Он был девственником. Желание не было знакомо ему, и Колдо не был уверен, что узнал бы его, даже ударь оно его по лбу.

Его восхитила преданность Николы сестре. И было жаль, что у него не было никого, кто любил бы воина хотя бы вполовину меньше.

Но видеть ее обнаженной... было волнующе, кровь в венах нагрелась, расплавляясь и распаляя его.

Жар, не имевший никакого отношения к гневу. Все внутри него закипало, растворяя равнодушного мужчину, каким он был прежде.

Возможно, посланник хотел ее именно в этом смысле.

Идея практически заставила его подпрыгнуть. Мысли поплыли. Но... но... она казалась такой изящной, такой хрупкой. Он слишком велик для нее и мог легко сломать. Почему Никола? Почему именно сейчас? Страсть к ней была опасностью даже в физическом плане.

– Нет, – прохрипел Колдо. Он не мог.

– О, – сказала она, плечи опустились. – Итак, ты хочешь, чтобы я подчинялась, когда ты говоришь... что?

– Сохраняй спокойствие. Принимай мир. Сей радость.

– Сеять?

– Существует непререкаемый духовный закон: что посеешь, то и пожнешь. Поэтому, если ты сумеешь взрастить радость в других, то приобретешь радость в себе. Ты не представляешь, как тебе это необходимо.

– Спокойствие, мир, радость, – глухо повторила девушка. Будто он был сумасшедшим.

Может, и был.

– Да.

– Почему ты хочешь, чтоб я чувствовала такие эмоции?

"В противном случае яд в организме поглотит тебя, и ты умрешь, как и сестра". Это не очень походило на успокаивающие и умиротворяющие слова, и поэтому мужчина решил промолчать.

– Почему бы тебе не заставить меня, к примеру, отпустить бороду, стать повыше ростом и сыграть роль Колдо в небольшой постановке под названием: "ТО, О ЧЕМ ТЫ ПРОСИШЬ, НЕВОЗМОЖНО"?! Потому что я считаю именно так.

Глупый человечек. Впервые в своей жизни воин захотел улыбнуться.

– Нет.

Почти отчаявшись, она спросила.

– Как насчет девушки из кафе? Я могла бы дать тебе ее номер телефона, и мы могли бы позвонить ей?!

Что еще за девушка из кафе?

– Помнишь, я говорил, что могу помочь тебе исцелиться?

– Как будто я могла забыть.

– Это один из способов.

Прошло какое-то время. Никола сидела молча, хлопая глазами.

– Спокойствие, мир, радость, – повторила она. – Скажи, что моя сестра проживет дольше, чем эти несколько недель, и считай, что мы договорились.

Словно от него зависело, сколько времени проживет Лайла. Но она не знала и пыталась торговаться.

– Мне жаль, что я выразился не ясно. Я предложил все, что в моих силах и не в состоянии сделать для твоей сестры большего. Условия сделки не обсуждаются.

– Не выгорело, но я должна была попытаться. – Очаровательная улыбка расцвела на ее лице, такая же, как в лифте, но на сей раз Колдо был достаточно собран, чтобы сохранить внутреннее равновесие.

Эта улыбка будет согревать его в ночь, когда прошлое Колдо вновь поднимется и будет готово поглотить. Как доказательство того, что мир гораздо больше, чем только боль и тьма.

– Договорились? – спросил он.

– Да.

Воин кивнул.

– Отлично. Не позволяй докторам отключать ее от системы жизнеобеспечения. Я скоро вернусь.

– Но...

Он исчез еще до того, как Никола успела закончить предложение. Каждая секунда была на счету.

Колдо переместился к Тэйну, вышагивавшему по больничному коридору и сообщил, куда направляется. Затем переместился на облако Захариила, расположенное на нижнем ярусе Небес.

Без крыльев он не мог зависать у входа, поэтому Захариил разрешил заходить без приглашения, – но ожидать строго в холле.

– Захариил! – Окликнул воин. Его окружали стены клубящегося тумана, скрывая остальную часть дома. Такова специфика облаков, – они расступались только когда вы ступали сквозь них.

Командир вышел из тумана, черные волосы были растрепаны, одежда порвана и окровавлена. На прекрасных крыльях, изогнутых за спиной, не хватало перьев.

У Колдо включились защитные инстинкты.

– Что случилось? Тебе нужна помощь?

Захариил склонил голову. Изумрудные глаза поблескивали, как если бы он... плакал.

– В данный момент не нужна. О случившемся ты узнаешь вместе с остальными Посланниками. Вскоре будет созван общий сбор. На нем будут все армии. А пока... Что ты здесь делаешь, Колдо? – уточнил он с усталым вздохом.

Посланник любил и уважал Захариила. Воин взял на себя ответственность за руководство самой непредсказуемой армией на Небесах, и не боялся замарать рук, помогая любому из подчиненных, если у того возникали проблемы.

– Я давал Аннабель фиал с Водой Жизни, и мне нужно то, что осталось.

Захариил долго смотрел на него, прежде чем спросить:

– Зачем тебе это?

– Там еще осталось что-то? – спросил посланник, не рискуя называть причину, пока не был уверен в успехе задуманного.

Игнорируя вопрос, Захариил развернулся и пригласил Колдо следовать за собой.

Через несколько шагов облако расступилось, открывая взору элегантную гостиную, способную удовлетворить самым взыскательным вкусам. В центре стояла обитая бархатом кушетка.

Она выглядела идеальный для пары из Посланника и человека. Рядом стояли глубокое кресло и причудливо украшенный журнальный столик из кристаллов, собранных на всех континентах.

Противоположную стену украшал великолепный гобелен. "Достойная любовь побеждает страх" было выткано на греческом языке в его центре.

Понятно, что декором занималась Аннабель, – Аннабель, восседавшая в данный момент в окружении книг за журнальным столиком, и что-то яростно строчившая в блокноте.

– Привет, Колдо, – сказала она, оторвавшись от своего занятия. Ее иссиня-черные прямые волосы рассыпались по плечам, янтарные глаза светились

"Мать японка и отец американец создали весьма недурной коктейль из ДНК", – подумал посланник, решив, что в безупречной внешности нет ни единого изъяна. И все же, она не шла ни в какое сравнение с Николой. Этот факт привел его в абсолютный восторг. Непонятно только, почему?

Он склонил голову в приветствии.

Захариил опустился на диван позади Аннабель, расположив ноги вокруг девушки. Не желая выдавать, насколько он торопится, Колдо опустился в кресло, напротив.

Он не имел крыльев, так что высокая спинка не ограничивала движения.

Острая боль потери пронзила грудь.

– Ты спросил, осталось ли там что-нибудь. Осталось, – произнес Захариил.

– О чем разговор? – уточнила Аннабель, откладывая ручку.

– Сколько? – настаивал Колдо.

– Одна капля.

Аннабель довольно усмехнулась.

– Значит, речь идет о Воде Жизни.

Капля. Этого достаточно для плана действий Колдо.

– Я хочу ее выкупить. – Слова прозвучали глухо, словно откуда-то из-под земли. Он пролил кровь, добывая эту жидкость. Принес в жертву собственные волосы. И теперь он должен отдать что-то еще?

Аннабель выполнила свою часть сделки, напомнил себе он. Она удерживала Захариила в то время, как Колдо разыскивал свою мать.

Вода принадлежала ей, не ему. Значит, придется пожертвовать чем-то еще.

– Повторяю, для чего? – Переспросил Захариил.

– Я надеюсь спасти женщину. – Хотя бы на время.

Аннабель задумчиво постучала пальцем по подбородку.

– Человека?

Он промолчал. Итак, было сказано больше, чем достаточно.

– Женщину, которую ты запер? – Напряженно спросил Захариил.

Он догадывался, что Колдо где-то держит Посланницу, поскольку пару недель назад тот освободил двух женщин. Собственную мать и одну из воительниц Захариила.

Вторая женщина была в шоке от ранений и не должна была помнить действий Колдо. Но, кажется, воин ошибался. И та рассказала Захариилу об увиденном.

Захариил не догадывался, что Корнелия была матерью Посланника, но даже зная правду, он не настаивал на ее освобождении.

Может, понимал, что Колдо выследит ее снова. Он просто заставлял посланника изрядно трудиться, подкидывая бесчисленные миссии, чтобы удержать от неверного поступка.

Однажды Захариил поймет, что ничто не в силах ограничить Колдо.

– Нет – произнес он. – Не той, которую я запер. – И снова воин замолчал.

– Она...

– Она не обсуждается.

Захариил сжал челюсти, командиру было сложно принимать такое нарушение субординации.

– Ты должен был наблюдать за Тэйном. При чем тут женщина?

Выходит, это Колдо должен был удерживать Тэйна от преступлений, а не наоборот?

– Я вернусь к нему, обещаю. Итак, вы продадите мне воду или нет?

В изумрудных глазах сверкнули молнии.

– Нет.

Колдо посмотрел на Аннабель.

Она пожала изящными плечиками.

– Прости, но когда Заки упрется, его не переспорить.

Нет, это не так. Кажется, "Заки" получал по первое число, когда имел смелость возражать любимой.

Стиснув зубы Колдо поднялся на ноги.

– Ладно. – Воин попытается приобрести Воду Жизни у кого-нибудь еще. Если же ему не удастся, и он будет поставлен перед необходимостью обратиться в Высший совет... то он откажется от задуманного. Можно перенести порку, но он не был уверен, какой жертвы от него потребовали бы потом.

Поэтому, ему следовало разыскать кого-то, кто по доброй воле продал бы каплю целебной воды. Если он не вернется и не выполнит обещания, Ник