Глава 12. Катастрофа в темноте.

 

 Питер на секунду застыл. Аманда Диринг держала в руке пистолет. Она не направила его на него, но вероятнее всего лишь потому, что была так же поражена, как и он, обнаружив кого-то здесь внизу в шахтах. 

 

Второй детектив резко развернулся, и подбежал к своим друзьям. 

 

- Прочь от сюда! Диринг здесь, и у нее пистолет!

 

- Стой! - крикнула воровка, следуя по направлению к ним, по проходу. Три сыщика останавливаться не собирались, и как можно быстрее рванули обратно в узкий туннель. Питер бросил взгляд через плечо. Миссис Диринг следовала за ними. 

 

Трое детективов попытались сбежать и спрятаться в одном из боковых туннелей в темноте. Если бы она не была вооружена, они могли бы быстро изменить ситуацию и попытаться ее обезвредить. Однако они были бессильны против вооруженного противника. Ребята пробежали еще немного и на следующем перекрестке резко свернули в боковой проход. Им было легче ориентироваться в туннелях шахты, так как уже шли по ним. Наконец они скользнули в нишу в каменной стене и выключили фонарики. Они распластались по каменной стене. Ниша обеспечила им хорошую защиту, но они чувствовали спинами сочащуюся по камням влагу. Или это был просто холод? Три сыщика тяжело дышали под респираторами. В кромешной тьме и тишине звук их дыхания, казался им слишком громким. Они прислушивались изо всех сил, до них доносились еле слышные звуки шагов их преследователя. Очевидно, она старалась двигаться как можно тише. Из-за странной акустики под землей ребята не могли сказать, как далеко находится миссис Диринг. Звуки подхватывало эхо, повторяя их десятки раз, и странным образом искажая в туннелях. 

 

Однако, поскольку было совершенно темно, у ребят возникло подозрение, что Аманда Диринг находилась далеко, от перекрестка туннелей. В противном случае свет ее фонаря привлек бы их внимание. Или она его тоже выключила и поджидала троих сыщиков притаившись во тьме? 

 

- Что теперь? - прошептал Юпитер. 

 

- У нее пистолет, - так же тихо прошептал в ответ Второй детектив. - Если она начнет стрелять здесь, внизу, кто знает, что произойдет!

 

- Я тоже заметил пистолет, - простонал Боб. - Но и мы не можем стоять здесь в темноте и вечно прятаться. Давайте убедимся, что она не последует за нами, когда мы пойдем в убежище. Мы не должны непреднамеренно указать ей дорогу туда.

 

- Как она вообще сюда попала? Откуда она узнала о шахте?

 

- Возможно, она следила за нами, - предположил Юпитер. - Или сама нашла верное решение. Будем надеяться, что оставили ее позади. Нам нужно как можно скорее, найти путь к пожарному убежищу. Минуя пожар и так, чтобы миссис Диринг нас не заметила.

 

Они подождали еще немного, стоя в непроницаемой темноте. Примерно минут десять. Наконец Боб включил фонарик, но приглушил луч рукой. Они попытались определить свое текущее положение на карте, что заняло некоторое время. Когда они бежали сюда, то не обращали пристального внимания на то, какой маршрут выбрали. Однако вскоре они сориентировались и отправились в путь. Миновали еще несколько тоннелей. К счастью, они так и не столкнулись с миссис Диринг. 

 

Но теперь, они двигались с еще большей осторожностью, с тревогой всматривались в ответвляющиеся проходы и то и дело оглядывались назад. Благодаря карте они быстро приблизились к месту назначения. Убежище оказалось чрезвычайно прочным на вид металлическим контейнером, установленным в точно подогнанной, специально для него выдолбленной в камне нише. И находилось на пересечении двух более широких тоннелей в небольшой, примерно пятнадцать на пятнадцать метров, пещере. Внешние стенки контейнера были черными и обугленными.  Оно когда-то служило убежищем в случае аварии на шахте. Если, например, коридоры обрушатся, металлический контейнер станет по крайней мере достаточно безопасным местом для отступления. Конечно, он не был рассчитан на пожары, которые бушевали в непосредственной близости неделями и даже месяцами. 

 

Юпитер постучал указательным пальцем по стене рядом с входной дверью. Звук вышел пустым. Прикосновение оставило смазанный след в вездесущем слое копоти. 

 

- Очевидно, огонь горел прямо здесь в течение некоторого времени, причинив серьезный ущерб.

 

- Давайте посмотрим, цела ли внутренняя часть убежища. - Питер сжал руками массивную ручку двери, и попытался ее повернуть. – С этой стороны все выглядит не слишком то обнадеживающим.

 

Воздух в этой части шахты был заметно горячее. Когда три сыщика заглянули мимо контейнера в туннель, они увидели там зловещее красное свечение. Слабые отсветы огня почти полностью скрывали облаками дыма. Без респираторов, наверное, было бы невозможно дышать так близко к одному из угольных пожаров. Но они также заметили, что и без того затхлый воздух стал гораздо хуже. Или им это только показалось? Питер снова попытался повернуть ручку, но она не сдвинулся ни на дюйм. Второй Сыщик дернул посильнее. Копоть и пепел посыпались на землю. Металл заскрипел. Внезапно дверь со скрипом дернулась внутрь на несколько сантиметров, прежде чем опять застряла на одном месте. 

 

- По-видимому, она деформировалось из-за сильной жары в течение длительного периода горения пожара. 

 

Юпитер попытался посветить фонариком внутрь убежища. Но он ничего не видел через щель за толстой, внешней стеной шириной с ладонь. Питер снова толкнул дверь, но только когда Боб помог ему, раздался громкий треск, и дверь, наконец, распахнулась внутрь. Это произошло так внезапно, что два детектива пошатнулись, а Боб совсем потерял равновесие. Он взмахнул руками и приземлился на пол. 

 

- Молодцы, - небрежно сказал Юпитер.

 

 Он осветил фонариком контейнер. Внутри оказалось на удивление чисто. Ни следа огня или пепла. Кроме полок, тянущимися вдоль стен, небольшой стол был единственным предметом мебели, не считая нескольких сложенных стульев в другом конце контейнера, и он действительно был глубиной около пятнадцати футов. 

 

- Ого, да, вы просто молодцы! - раздался из-за спины мальчиков резкий, агрессивный голос. 

 

Юпитер развернулся, Боб как ужаленный, вскочил с пола. 

 

- Конрад! - воскликнул Питер, ошеломленный. 

 

Парень, обманувший их в полуразрушенном отеле, теперь стоял в дверном проеме с пистолетом в руке. Левой рукой он держал крепко за руку Аманду Диринг, он впихнул ее в убежище и толкнул в спину в сторону трех сыщиков, она упала бы на пол, если бы ребята не успели ее подхватить. 

 

- Теперь вы мне поможете найти тайник. Все четверо! - грубо сказал он. Конрад поднял пистолет и по очереди прицелился в ребят и миссис Диринг. - Если только вы не пожелаете остаться здесь навсегда. Столько скелетов, до сих пор здесь разбросаны, что появление новых никто не заметит...

 

- Все в укрытие! – закричал вдруг Питер и швырнул изо всех сил свой фонарь в мужчину. Фонарь попал в голову.

 

Их противник, ошеломленный, криком и ударом, дернулся и нажал на курок. Пуля врезалась в потолок, но выстрел не произвел должного эффекта, лишь высек несколько искр. 

 

Второй сыщик рванул к выходу и вытолкнул противника из двери убежища. Действия Питера, столь же отчаянные, сколь и смелые, позволили им выиграть несколько бесценных секунд, в которых они так нуждались. Не теряя времени, все последовали приказу Второго детектива. Юпитер, стоявший ближе всех к двери, отпрыгнул вглубь убежища. Боб схватил явно сбитую с толку Аманду Диринг и потащил ее за собой. В мгновение ока Питер прыгнул к двери убежища и захлопнул дверь. 

 

В ту же секунду, Юпитер повернул замок и запер. Питер молниеносно, передвинул стол к двери контейнера и забаррикадировал ее. 

 

- Что теперь? - спросил Боб. 

 

- Не знаю, - вынужден был признать Питер. - Я не думал о том, что мы будем делать, когда…

 

- Ты спас нас всех от этого сумасшедшего, – дрожа с головы до ног, выдохнула миссис Диринг. - Он действительно мог бы выстрелить в нас.

 

- Он и так уже это сделал, - заметил Юпитер. - За исключением того, что он промахнулся, когда Питер швырнул в него фонарь. Между прочим, это был довольно опасный ход, второй.

 

- Я не думал, я действовал, - вздохнул Питер. 

 

Их противник потряс дверь снаружи. Поскольку убежище было встроено в нишу в камне, дверь была единственным способом попасть внутрь. Так что им предстояло защищать дверь любой ценой. 

 

- Кто этот парень? - спросил Боб мисс Диринг. 

 

- Возможно, мне следует сначала сказать вам, кто я…

 

- Вы дочь Адама Рейнольдса, - прервал сокамерницу Питер. - И вы делаете честь паршивой овце в семье! Такая же преступница, как и ваш отец! Даже если вы не очень хорошо ладите с тем, кто там за дверью, что было не сложно понять. Мы заметили это еще до Централии.

 

- Мне очень жаль, – сказала удрученно Аманда Диринг. – Вышло недоразумение! Я объясню позже. Я не хотела…

 

- Выходите по одному, – проревел снаружи, их противник. - Если попытаетесь совершить еще какую-нибудь глупость, я прострелю дверь! Даю вам пять минут на размышление, а потом можете начать составлять завещания, если не выйдете!

 

Аманда Диринг сильно побледнела. Она облизала губы, пальцы нервно пробежали по волосам. 

 

- Его зовут Конрад Нэш. Он частный детектив. Я наняла его.

 

- Детектив? Его методы не кажутся мне особенно законопослушными, - прокомментировал Юпитер в свойственной ему не по годам манере.

 

Миссис Диринг поспешно кивнула. 

 

- Именно поэтому я поссорилась с ним до того, как он взял мой пистолет и втолкнул меня к вам. Мы…

 

- Четыре минуты! - раздался голос снаружи, а затем грохот, видимо Нэш в гневе, пнул внешнюю стенку контейнера. 

 

- Миссис Диринг, у нас нет времени на объяснения! Мы должны действовать!

 

Юпитер огляделся. По всем стенам тянулись ряды металлических полок заполненных всякой всячиной: наборами для выживания, герметично упакованными пайками, контейнерами с водой, кислородными баллонами, одеялами, аптечками, огнетушителями.

 

- Что ты хочешь делать?

 

- Мы вырвемся отсюда и покажем этому Нэшу!

 

- Мальчик, - встревоженно сказала миссис Диринг, - у него... пистолет!

 

- Ну и что? У нас тоже, почти! - Юпитер взял с полки один из огнетушителей. - Даже не один, если нужно!

 

- Огнетушитель? - спросил Питер. - Ты ведь не серьезно!

 

- О, еще как серьезно! - Первый сыщик нажал на рычаг огнетушителя. Несмотря на свой возраст, работал он отлично. Из сопла брызнула белая пена. 

 

- Три минуты. - Послышалось снаружи громко и отчетливо. - Или вы предпочитаете там сгнить?

 

Юпитер осветил вокруг фонариком. 

 

- Нам придется импровизировать. Примерный план такой. Мы сдаемся. Если Нэш частный сыщик, то он не станет сразу стрелять. - Он помял нижнюю губу. - Вы откроете дверь, миссис Диринг, выйдите первой и отвлечете его. Мы втроем вооружаемся огнетушителями и нападаем. Это сработает, только если мы сделаем все быстро. Кроме того, он должен находиться достаточно близко к двери убежища.

 

Аманда Диринг выпрямилась. 

 

- Я позабочусь об этом. И когда мы его нокаутируем, вам придется кое-что мне объяснить! - Она подошла ближе к двери. - Мистер Нэш? - Она говорила громко ровно настолько, чтобы он смог расслышать ее слова, только если стоял достаточно близко к убежищу. 

 

- Что? - рявкнул частный сыщик из-за двери. 

 

Боб и Пит тоже схватили по огнетушителю, пока Юпитер возился у полок в другом месте. 

 

 

  Юпитер, похоже, не испугался в тот момент, когда Питер устроил сюрприз в убежище. Ведь, когда ты работаешь в команде, один дополняет действия другого. Но что может искать на полках первый сыщик? Например, наследство загадочных эльфов, чья роль в данном случае до сих пор не ясна? Но эти мифические существа вряд ли залезут в металлический контейнер... а даже если и залезут? Юпитер не был бы собой, если бы не включил свой хладнокровный ум, несмотря на неминуемую... опасность.

 

 

- Мы готовы сдаться, если ты гарантируешь нам безопасность, и пообещаешь, отпустить нас, - сказала миссис Диринг у все еще закрытой и забаррикадированной дверь так тихо, чтобы их противник не отошел от убежища.

 

- Разве я недавно не предлагал вам тоже самое? - Конрад Нэш злобно рассмеялся. - Вы выходите, а я не стреляю!

 

- Все, что нам нужно, выйти отсюда!

 

- Тогда выходите!

 

- Нам нужно отодвинуть стол.

 

Она бросила трех сыщиков предупреждающий взгляд. Юпитер кивнул. Ребята стояли наготове в слепой зоне, чтобы снаружи их не было видно. Аманда Диринг схватила стол и отодвинула его в сторону. Глубоко вздохнула и открыла дверь. Три сыщика подняли огнетушители. Миссис Диринг вышла из контейнера, чтобы встретиться с Конрадом Нэшем. Он сально ухмыльнулся. 

 

- Туда, иди! А следом пусть по одному, выходят эти надоедливые детишки!

 

Юпитер, Пит и Боб выскочили из-за двери одновременно... Три огнетушителя сработали идеально и под большим давлением распылили свое содержимое прямо в лицо мистеру Нэшу. Вслепую он поднял руку и снова выстрелил. На этот раз пуля пробила внешнюю стенку спасательного убежища. Питер пригнулся и бросился на противника, Юпитер и Боб продолжали поливать его из огнетушителей. Конрад Нэш размахивал руками, кашлял и задыхался. Питер пнул его в руку с пистолетом, но Нэш не выпустил оружие. Снова он выстрелил вслепую, а затем в третий раз. Второй детектив бросился на землю и выполз из опасной зоны. Нэш вытер лицо рукой, избавляясь от большей части пены. И своими глазами увидел катастрофу, которую сам же и спровоцировал. Последние два выстрела откололи несколько каменей с потолка. Начала падать пыль, а потом весь мир, казалось, рухнул на них с оглушительным грохотом. Камни летели вниз, в любой момент весь свод туннеля мог обвалиться и похоронить их под собой! Все больше камней падали и падали на землю. Миссис Диринг закричала. Трем сыщикам было ясно, что час пробил. Туннель скоро обрушится!