гудки. Девушка снова переключилась на другую линию.

— Кэти?

— Что случилось? — спросила та нетер­пеливо. — Ты совсем расстроена.

— Звонил Джек, — пробормотала Селе­на* — Он хочет, чтобы мы с ним встрети­лись в школе. Пойдешь со мной?
— Прямо сейчас? -Да.

— Конечно, — согласилась Кэти. — Под­скочу к тебе минут через десять.

— Спасибо, — Селена положила трубку. Она налила себе стакан ледяной воды из

холодильника. Затем накинула куртку и стала глядеть в окшь дожидаясь подруж­ку. И тут снова зазвонил телефон.

— Селена? — это была Кэти. — Извини, но я не могу с тобой поехать. Совсем забыла, что мама отправилась на машине по магазинам, а мне велела дожидаться какого-то заказа.

— Ничего, — ответила Селена, стараясь скрыть досаду. — Доеду на автобусе.

— Я тебя ужасно подвела.

— Не переживай. С Джеком я и сама разберусь.

— Ладно, — произнесла подруга. — По­звони мне сразу же, как вернешься.

— Хорошо. Не волнуйся. Выслушаю объяснения Джека и расскажу тебе.

Всю дорогу до школы Селена изо всех сил старалась успокоиться, отвлечься. Ош рассматривала витрины магазинов, проез­жающие автомобили, пытаясь привести мысли в порядок. Ничего не получалось. Она не могла не думать о наклейках. Об уг­розах. О Джеке.
Его голос в трубке был очень взволно­ванным. Он так хотел встретиться с ней наедине. Неужели ему действительно есть, что показать?

Или он снова собирается что-нибудь вы­кинуть? jjj ^ jj

Прижавшись лбом к автобусному ок­ну, девушка представила драку Джека с Денни. «Может быть, не стоило прида- • вать такого значения этому происшест­вию, — подумала она. — Просто он мой лучший друг, вот я и делаю из мухи слона».

Она посмотрела на часы. Автобус тем нременем уже подъехал к школе, и Селена тут же выскочила на улицу.

Стояла холодная безлунная ночь, и де­вушка зябко запахнула полы куртки.

Она огляделась по сторонам. На автосто­янке все еще торчало несколько учитель-оких машин. А людей не было видно.

Зал находился в самой дальней части большого старого здания. Несколько осве­щенных окон на фасаде говорили о том, что сторож уже на месте.

Дверь была чуть приоткрыта — ей не да-идл захлопнуться лежащий на полу кир­пич. Внутри было темно.

4 Если бы только Кэти приехала со мной», — подумала Селена.
Но отступать было некуда. И девушка вошла в зал. «Джек мой друг, — твердила она себе. — Один из моих самых старых друзей. Он ни за что не обидит меня. Ни за что».

Селена нашарила на стене выключатель и нажала кнопку.

— Джек! — позвала она.— Джек, ты здесь?

Ответа не было. Только эхо разнеслось по пустому залу.

«Может быть, его здесь нет? — пришла неожиданная мысль. — Что, если это оче­редная шутка? Небось он сидит сейчас до­ма и покатывается со смеху, гадая, как долго я здесь проторчу».

— Джек! — позвала она снова, на этот раз громче. Щт

И снова ответа не было. Селена вошла в зал и включила полное освещение. Все кресла оказались пустыми.

— Очень смешно, Джек, — произнесла она громко. — Ты настоящий кретин.

Девушка поднялась на сцену. Кто-то за­был здесь свою книжку с пьесой. Она ле­жала на табуретке возле двери, ведущей в раздевалку. |Щ

Взглянув на титульный лист, Селена увидела написанное там имя Джека

Значит, это его книжка.

И он приходил сюда. Возможно, до |оих пор прячется где-нибудь в зале. Мо­жет быть, собирается заманить ее в ло- I Шутку?

Девушку захлестнули все прежние I страхи.

- Джек! — позвала она. — Где оке ты? Селена окинула взглядом сцену, но уви- I Дела лишь декорации.

«Наверное, он в раздевалке», — решила (девушка и отправилась туда. Но и там ока­палось пусто.

«Должно быть, Джек забыл здесь свою книжку раньше», — поняла Селена. Те­перь ей уже было на все наплевать. Хоте­лось лишь поскорее добраться до дома. И забыть об этом странном дне.

Она уже вернулась к выходу, собираясь выключить свет, как вдруг что-то замети­ла краем глаза.

Под лестницей, стоявшей на сцене, бы­ла свалена большая куча одежды.

«Странно, — подумала Селена. — Кто же бросает костюмы на пол?»

Слегка удивленная, она поспешила об­ратно к сцене.

И тут у нее перехватило дыхание. С этой одеждой было что-то не так. Пус­той костюм не может казаться настолько объемным.

Потом Селена разглядела ботинки.

И джинсы.

«Это не костюм, — доняла она. — Не ко­стюм».

Человек.

Человек, лежащий на боку. Упавший на сцену.

Руки сложены на груди. Голова повер­нута вбок. Одна нога согнута под неестест­венным углом.

Фигура напоминала брошенную марио­нетку.

Стеклянные кукольные глаза глядели прямо на Селену.

— Джек! §Ш Имя невольно Сорвалось с ее губ.

— Джек!

 

Глава 21

— Он свалился из-под самого потолка, — догадалась Селена, ощущая внезапную слабость и головокружение. Слова, кото­рые она говорила в трубку, будто бы не имели смысла, не имели значения. — Он сломал себе шею. Полиция утверждает, что это просто несчастный случай.

— Не могу поверить! — голос Кэти на том конце провода заметно дрожал. — Зачем Джеку понадобилось туда заби­раться?

— Никто не знает, — ответила Селена, а после прибавила шепотом: — И никогда не узнает. ^: яш

Она содрогнулась при воспоминании о пустых и безжизненных глазах Джека, ус­тавившихся на нее. При воспоминании о том, как она ревела и рвала на себе волосы. И как школьный сторож застал ее сидя­щей у тела Джека.
— Ох, Селена, — вздохнула Кэти. — Ты пережила такое... И меня даже не было с тобою в этот момент. Все еще не укладыва­ется в голове.

Ее голос сорвался, потом раздались ры­дания.

— Не могу... не могу больше говорить, — выдавила Селена. — Сейчас уже слишком поздно. Меня допрашивали целых три ча­са. Но я должна была позвонить тебе, Кэти.

— Какая разница, сколько времени, — воскликнула подруга. — А твоя мама дома?

— Нет. На работе. Скажу ей, когда вер­нется. Она, конечно, тоже очень расстро­ится.

— Хочешь, я к тебе заеду? — предложи­ла Кэти. — Тебе нельзя оставаться одной.

— Я должна побыть в одиночестве, — возразила Селена. — Но все равно спасибо.

— Ты уверена? — голос Кэти стал то­неньким и тихим, словно у маленькой де­вочки.

— Да. Спасибо. Спокойной ночи.

— До завтра, — ответила подруга шепо­том.

Селена нажала на рычаг, а потом задум­чиво уставилась на трубку. «Вернется ли хоть когда-нибудь моя жизнь в привычное русло? — думала она. — Как можно смириться с тем, что Джека больше нет?» «Но теперь мне уже нечего бояться, — пришла внезапная мысль. — Преследователь мертв».

Джек. Джек. Джек. Это имя вертелось в голове, словно бессмысленный ритм.

«Джек, зачем ты меня запугивал? Джек, эа что ты меня так сильно ненавидел?»

Репетиции приостановили до конца не­дели. Поэтому после школы Селена сидела дома. Мама считала, что нужно не угова­ривать себя, будто все нормально, а ста­раться перебороть шок. В пятницу, когда Селена после уроков вошла в зал, она чув­ствовала себя здесь совершенно чужой.

«Что со мной творится? — подумала она. — Ведь я всецело принадлежала этой сцене. А теперь мне здесь совсем неуютно».

Было заметно, что все остальные тоже чувствуют себя не в своей тарелке. Даже Денни играл намного хуже, чем обычно.

— Эй, Селена, — сказал он мягко. — Мне тоже жалко Джека. Я знаю, какими вы были друзьями.

— Спасибо, Денни, — ответила девушка.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Кэти. гШ

- Мне так тоскливо, — призналась Се­лена. ■— И совсем не верится, что Джек желал мне зла. Как бы хотелось... хотелось, чтобы он успел мне объяснить все.

— Понятно, — согласилась Кэти. — А я без конца вспоминаю наше детство. По­мнишь то старое дерево во дворе у Джека? Мы были неразлейвода и даже никогда не ссорились.

— Как было весело, — подхватила Селе­на. — С Джеком прошли самые лучшие го­ды моей жизни.

— Внимание всем! — крикнул мистер Риордан,

Когда собрались все участники спектак­ля, он прочистил горло и начал речь:

— Наша театральная семья пережила страшную трагедию. Нам всем очень не хватает Джека. Но думаю, он бы очень хо­тел, чтобы представление состоялось!

«Неужели это правда? — подумала Се­лена. — Неужели мы будем ставить спек­такль, что бы ни случилось?»

Репетиция началась. Селена глубоко вздохнула и приготовилась.

Однако получалось из рук вон плохо. Когда Денни произносил реплики Ромео, Селене виделось лицо Джека. В сценах с отцом Джульетты вместо дублера Селена опять-таки видела погибшего.

До самого перерыва она лихорадочно ог­лядывала зал и неожиданно обнаружила, что почему-то нет Эдди.
После смерти Джека Селена разговари­вала с ним лишь однажды, но не сказала ему о своих подозрениях. Ж

И все же она не могла не думать о пре­следователе.

Кэти сидела позади сцены на столике для реквизита. Она выглядела такой же подавленной, как и Селена.

— Куда ты собралась? — спросила она. — Что ты здесь делаешь?

— Никак не могу войти в роль, — пожа­ла плечами Селена.

— Я тебя понимаю, — ответила подру­га. — Сама трижды забывала включить прожектора. Декоратор меня убьет.

— Я заставляю себя думать, что работа действительно должна продолжаться, но нет сил с собою справиться, — продолжала Селена. — Кому нужна теперь эта дурац­кая пьеса? Ведь Джек погиб! Жизнь куда важнее, чем спектакль. Если бы я поняла это раньше, Джек бы остался жив!

— Тебе не стоит себя винить.

— Ничего не могу с собой поделать, — воскликнула Селена. — Теперь я все по­няла. Посылая эти письма, Джек хотел, чтобы я не относилась к пьесе слишком серьезно. И теперь я все время об этом думаю.

— Может быть, и так, — кивнула подруга.
— Он думал, что, если напугает меня, я именно так и поступлю. Но я ни на что не обращала внимания. А надо было его по­слушаться.

— По местам! — донесся со сцены голос мистера Риордана. — Селена! Где Селена?

Девушка вынырнула из-за занавеса. Она сама не знала, хватит ли у нее сил за­кончить репетицию. Ей без конца дума­лось о Джеке, и на глаза наворачивались слезы. «Спектакль не стоит человеческой жизни, — терзалась Селена. — И стипен­дия не стоит потери друга».

— Знаешь что? — повернулась она к Кэти. — Я должна принять серьезное ре­шение.

 

Глава 22

— Мистер Риордан! Мне нужно сказать вам кое-что. Очень важное.

Репетиция уже закончилась, и учитель убрал свой текст пьесы в кожаный порт­фель.

— Не сейчас, Селена, — ответил он, под­нимаясь. — Я и так опаздываю.

— Это совсем не долго...

— Извини, — ответил мистер Риордан, направляясь к выходу. — Разыщи меня завтра утром.

— Но... Щ

— До завтра, — учитель скрылся за две­рью.

— Ты сказала ему? Сказала, что отказы­ваешься от роли? — вывел девушку из оце­пенения голос подруги. Она и не слышала, как та очутилась рядом.

— Нет, — ответила Селена грустно. — Он куда-то торопился. Не могу прийти в себя, Кэти. Я очень волнуюсь. Мы ведь знаем, что преследователя больше нет, верно? Но все, связанное с этой постанов­кой, идет комом.

— Думаю, ты приняла правильное ре­шение. Для тебя будет лучше оставить спектакль. Он все время напоминает тебе о Джеке.

— Знаю, — кивнула Селена. — Вот толь­ко не удалось поговорить с мистером Риор-даном.

— О чем поговорить? — раздалось над самым ухом.

Обернувшись, Селена увидела Денни, стоящего прямо перед нею. Сейчас он не ухмылялся, как обычно, а был серье­зен.

— А, Денни, — выдохнула Селена. — Я и не знала, что ты еще здесь.

— Я увидел, что вы разговариваете, и подумал, не нужен ли вам третий, — от­ветил он. — Ты была сегодня великолеп­на, Селена.

— Денни, пожалуйста... — начала де­вушка.

— Нет. Серьезно, — возразил он. — Думаю, ты проявила настоящее мужест­во. После того, что случилось с Джеком.

Щ Да, наверное, — пробормотала Се­лена.
— А о чем ты хотела говорить с мисте­ром Риорданом? — спросил Денни.

— Так, пустяки, — девушка потупила взгляд.

— Скажи ему, Селена, — произнесла Кэ­ти. — Все равно он скоро узнает.

— Пожалуй, — согласилась девушка. Сделала глубокий вдох и объявила: — Я отказываюсь от роли.

— Ты шутишь?

— Нет, — ответила Селена. — Думаю, Джек бы это одобрил.

— Да у тебя крыша поехала! — восклик­нул Денни. — Разве можно срывать спек­такль из-за несчастного случая?

Селена молча кивнула. К ее удивлению, известие вызвало у парня неподдельное. возмущение.

— Я все понял! — сказал он колко. — Ты просто не можешь с собой совладать, Селе­на. Не можешь пережить того, что теперь уже не ты пуп земли. После этого проис­шествия все твердят только о Джеке, а не о тебе. И ты решила вновь привлечь к себе внимание.

Селена вздрогнула, будто ей влепили крепкую пощечину.

— Как у тебя язык поворачивается! Ты самый жестокий, самый бесчувствен­ный...
— Но это же правда, — возразил Денни с горечью.

— Оставь ее в покое! — крикнула Кэти.

— Почему? — вскинулся парень. — Это же так на нее похоже. Селена — при­ма. Мы не сможем обойтись без Селены. Селена расстроена. Селена напугана. Так знаешь что, Селена? Твой эгоизм подве­дет всех. Своим уходом ты причинишь боль многим.

Девушка подняла на него полные слез глаза. Ее еще никогда не упрекали ни в чем подобном. Но ведь она и вправду не по­думала о последствиях своего решения.

— А ты о нас обо всех вспомнила? — продолжал парень. — Тебя заботит лишь собственная персона. Собственный покой. Только то, что для тебя важно. Если ты не передумаешь...

— Это я уговорила ее бросить спек­такль, — вставила Кэти, дергая парня за полу куртки.

Но он не обратил на нее внимания и сно­ва набросился на Селену:

— До тебя доходит, что случится, если ты откажешься от роли? Спектакль закро­ют, и все! Кроме тебя, Джульетту осилит только Элисон. А она все еще в гипсе! И весь наш труд пойдет коту под хвост! Из-за тебя одной!
— Прекрати! — заорала Кэти. — Не ви­дишь, как ей тяжко? Разве она виновата, что нет другой Джульетты?

— Ну, а остальные ребята? — не сдавал­ся Денни. — Для некоторых из нас это по­следний шанс остаться на сцене, Селена. Ведь ты же знаешь, что далеко не всем све­тит театральное училище.

Девушка почувствовала угрызения со­вести. Ведь она забыла обо всем, кроме смерти Джека.

Она повернулась к Кэти, застывшей воз­ле нее наподобие бойцового бульдога, и ти­хо сказала:

— Он прав. Я не могу оставить сцену прямо сейчас. Это заденет очень многих. Я о них не подумала.

— Но... — начала подруга.

— Все нормально, — заверила ее Селена. — Я не могу этого сделать. Авось не пропаду!

Селена посмотрела на мерцающие циф­ры электронного будильника. Было 3.02. Она потянулась, зевнула и поняла — что-то ее разбудило. Какой-то шум.

Девушка напряженно прислушалась, но теперь уже все стихло.

Она снова легла, однако глаза не хотели закрываться.
«Нужно хлебнуть воды из холодильни­ка», — подумала Селена. Обычно это помо­гало ей расслабиться. Она прошла на цыпочках в кухню. Немного отпила из бу­тылки. Уже было собиралась закрыть хо­лодильник, как вдруг что-то привлекло ее внимание.

Внизу, под кухонной дверью.

Клочок бумаги.

Еще одна записка!

«Не паникуй, — тут же одернула себя Селена. — Она не может быть от преследо­вателя. Ведь им был Джек, а он погиб».

Поднимая записку, девушка опять ощу­тила поднимающуюся из глубины души волну страха.

Она вернулась к прямоугольнику света, падавшему из раскрытого холодильника.

Разглядела напечатанные буквы и оран­жевый кружок солнца под ними.

Значит, преследователь все еще жив.

 

Глава 23

«Дорогая Селена! Это сюрприз!

Ты думала, что во всем разобралась. Но это была ошибка. Смертельная ошибка.

Джек тоже ошибался. И поэтому дол­жен был умереть.

Я по-прежнему слежу за тобою. Буду и на генеральной репетиции.

Бедная Джульетта. Она умерла такой ужасной смертью.

И Селена тоже бедная.

Солнце»

Девушка снова и снова пробегала глаза­ми по строчкам.

Затем заперла кухонную дверь, накину­ла цепочку и выглянула во двор через окно.

Деревья леса, примыкавшего к улице Страха, отбрасывали на задний дворик длинные тени. Может быть, он прячется где-то там? Скрывается в лесу? Следит за нею?

Селена отпрянула от окна, чувствуя сла­бость и озноб.

Джек не был Солнцем.

Она вернулась мысленно к их последне­му разговору. С тех пор будто бы сто лет прошло.

«Встретимся в зале, — сказал он тогда. — Я выяснил кое-что о Солнце».

И то, что он узнал, оказалось смертель­но опасным.

Солнце расправилось с Джеком.

Солнце не шутило. Оно оказалось насто­ящим убийцей.

И теперь собиралось прикончить Се­лену.

«Я должна ему противостоять, — по­клялась девушка. — Я должна сыграть в спектакле ради Джека. И я обязательно узнаю, кто скрывается под именем Солн­це. Узнаю и разоблачу его».

...Солнце сообщает о своем присутствии на последней репетиции. И Селена решила подловить его именно там. Может быть, он допустит какую-нибудь оплошность, кото­рая выдаст его с головой.
«Я должна бы дрожать, как осино-ный лист, — подумала девушка, застеги­вая пуговицы льняной блузки с высоким поротником, в которой должна была иг-

[ рать Джульетту. — Однако я спокойна.

I Я слишком разозлилась, чтобы бояться.

I Солнце появится здесь, и я должна его вы-

I числить».

— Селена! — прервал ход ее мыслей зна­комый голос

— А, привет, Элисон.

— Как дела? Помочь с прической?

На девушке был черный комбинезон ра­бочего сцены. Свой гипсовый ошейник она прикрыла темным шарфом.

— Я почти готова, — ответила Селе­на. — Только нужно побрызгать волосы лаком.

— Тогда ни пуха, — произнесла Элисон мягко. — Я понимаю, насколько тебе тя­жело сейчас входить в роль.

— Спасибо, — улыбнулась Селена. — Но ведь спектакль должен состояться, правда?

Покончив с прической, она вышла на сцену, где уже собрались остальные акте­ры и режиссер.

— У нас будет большая аудитория, — объявил мистер Риордан. — Я пригласил кое-кого из учителей, а также большую часть футбольной команды.
— Кошмар! — воскликнула Кэти.

— По-моему, это пойдет вам на пользу, — продолжал мистер Риордан. — Пора при­выкать работать на публике.

Селена выглянула за занавес. Половина мест в зале уже занята. Прежде на гене­ральных репетициях еще никогда не было столько народу.

«Как же я узнаю Солнце?» — подумала девушка, вглядываясь в лица.

Щ Ни пуха, — раздался над самым ухом вкрадчивый шепот. Обернувшись, она увидела ухмыляющуюся физиономию Эд­ди. Его глаза светились от возбуждения.

— К черту, — буркнула Селена. — Ты останешься до конца?

— Я бы с удовольствием, — его улыбка растаяла. — Но у меня сегодня занятия. Уверен, что ты сыграешь блестяще.

— Как бы я хотела, чтобы ты остался, — ответила девушка с досадой. -— Я страшно волнуюсь.

— Наверное, ты все еще тоскуешь о Джеке, — заметил парень. — Но ты ведь слишком хорошая актриса, чтобы сорвать игру из-за этого.

Селена пристально посмотрела на него. Ей действительно йе хотелось, чтобы он уходил. Им нужно поговорить. Нужно бы­ло, чтобы он смотрел на нее все это время.
По местам! — закричал мистер Риордан.

Эдди спустился со сцены. Остальные ак­теры окружили Селену. И она мгновенно успокоилась, сделав несколько глубоких вдохов.

«Я готова, — подумала девушка. — Го­това стать Джульеттой».

«В последний раз, — вклинился внут­ренний голос — Если только не разобла­чишь Солнце».

— Занавес! — скомандовал мистер Риордан.

Репетиция проходила как по маслу. Ед­ва только начали играть, девушка тут же забыла о Солнце и обо всех страхах.

Теперь ей не мешало даже то, что роль Ромео исполнял Денни Моррис. Во время спектакля девушка действительно ощу­щала себя Джульеттой, умирающей от любви к Ромео.

И когда занавес опустился, зал разра­зился бурными аплодисментами.

Занавес снова поднялся.

Кланяясь, Селена представила, что за спиной у нее стоит Джек.

«Он должен был прийти сюда, — поду­малось ей. — Этот спектакль идет ради не­го. И я ни за что не брошу сцену. Посвящу эту роль памяти Джека. И моя жизнь в сравнении с долгом ничего не стоит».

Денни взял Селену за руку. Девушка хо­тела было вырваться, но он сжал ее ладонь еще крепче.

— Прекрати немедленно! — прошепта­ла она краем губ. Однако его хватка не ос­лабла.

Как только упал занавес, девушка со злостью выдернула у него свою руку и за­орала:

— Пусти!

— Ну, я просто еще не вышел из роли, — возразил Денни.

— Теперь можешь выйти! — огрызну­лась Селена и помахала рукой учителю.

— Молодцы! — крикнул тот, поднимая взгляд от блокнота. — А отдельные недо­статки обсудим завтра после уроков.

Селена поспешила в раздевалку. Ведь она обещала маме прийти пораньше и по­мочь по хозяйству.

Девушка пропускала мимо ушей ожив­ленные крики и смех товарищей. Мысли ее были далеко. Она принялась рыться в куче сваленных у стены сумок, отыскивая свою.

Селена хватала сУмку за сумкой, потом бросала их обратно на пол. «Куда же она подевалась? Так я на автобус опоздаю!»
И тут она вспомнила, что оставила ее в другой раздевалке, при входе в школу.

— Эй, Селена!

Она обернулась на зов подруги и корот­ко бросила через плечо:

— Мне некогда!

Весь путь до выхода из школы девушки преодолела бегом.

Тяжело дыша, она стала бороться с зам­ком. Наконец дверца распахнулась. Какая здесь пылища! Наверное, не убирали не­сколько недель.

Девушка вытащила свою сумку. Побро­сала в нее уже давно лежавшие в шкафчи­ке учебники и тетради. Захлопнула двер­цу. Заперла ее. И рванулась к автобусной остановке.

До ужина ей не пришлось заглянуть в сумку. И вот теперь, возвращаясь в свою комнату, Селена решила засесть за уроки. Сумка оказалась набита так сильно, что она не смогла сразу же найти нужный учебник.

Тогда девушка вытряхнула все содер­жимое на кровать.

И увидела прямоугольный белый кон­верт. Прямоугольный белый конверт с на­клеенным рыжим солнцем.

Очередное письмо.
«Дорогая Селена!

Как тебе мой новый сюрприз?

Поскольку ты так ничего и не поняла, мне пришлось убить еще кое-кого. Близко­го тебе человека. На том же самом месте.

Ты должна была меня послушаться. Но ты все-таки продолжаешь играть. Тогда не вини никого, кроме себя самор.

Я говорил тебе о генеральной репети­ции, Селена. Это было самое удобное вре­мя для убийства.

На премьеру я тоже приду. И это буд^Й самое подходящее время, чтобы убить тебя.

Солнце»

Селена глядела на письмо, не в силах ни пошевелиться, ни вздохнуть. Кто-то еще убит?

Но кто же?

 

Глава 24

Кто-то еще убит? Кто-то еще убит?

Селена перечитывала письмо снова и снова. Строчки плясали перед глазами, кровь пульсировала в висках.

Солнце уверяет, что расправилось с кем-то еще..., Щр

Но ведь никто не погиб. И даже не ранен.

Девушка попыталась привести мысли в порядок. Солнце сообщает, что убило кого-то в зале. Точно так же, как и Джека. Во время генеральной репетиции.

Но репетиция продолжалась несколько часов.

И прошла без сучка и задоринки.

Никто не погиб. Никто. Никто. Никто...

— Ой! — простонала Селена с ужасом, неожиданно сообразив, что произошло.

Письмо, о. Его подбросили в ее шкафчик, находившийся в передней раздевалке.
Преследователь не думал, что девушка от­кроет его так скоро.

Он рассчитывал, что Селена получит это послание завтра утром.

Девушку прошиб холодный пот.

Она прочла письмо еще до того, как Солнце осуществило свой зловещий план.

До наступления сегодняшнего вечера.

Селена почувствовала, как подкашива­ются ноги. Над кем-то нависла страшная угроза.

Вечером. Прямо сейчас.

Из-за нее.

«Нужно вернуться в школу! — решила Селена. — Я должна ему помешать!»

И тут же ее захлестнула новая ужасная догадка. Солнце обещает убить кого-то из ее близких. А их не так уж и много.

Кэти.

«Нет, Господи, нет! Не допусти ее смерти!»

Селена схватила трубку телефона и при­нялась набирать подружкин номер. Гудок. Другой. Третий.

— Давай лее, Кэти! Подойди! Подойди!

Но дома никого не оказалось.

Селена поняла, что подруга осталась в шко­ле и сейчас возится с прожекторами. Да. Кэти наверняка там. Полегла прямо в ловушку.

Схватив куртку, она пулей рванулась из комнаты.
Неожиданно зазвонил телефон. Селена сорвала трубку, молясь о том, чтобы услы­шать голос подруги. ШШ

— Селена? Это Эдди.

— Эдди? — переспросила она. Раньше бы она растаяла от счастья, узнав его го­лос. Но только не сейчас. Не сейчас.

— Ты здорова? — поинтересовался сту­дент.

— Да. Но у меня нет времени...

— Ты чем-то расстроена, — перебил он. — Не буду тебя задерживать. Я просто хотел извиниться за то, что не смог остаться на ре­петицию.

— Ничего, — ответила Селена, напря­женно прислушиваясь. \Щ

— И как она прошла?

— Что? А_Р репетиция... Замечательно, — ответила она нетерпеливо. — Но мне дей­ствительно нужно...

— Понятно, — ответил парень. — Но я хотел встретиться с тобой сегодня. Ты за­нята весь вечер? Сейчас семь. Не могли бы мы встретиться в восемь?

— Я... — Селена растерялась. — Я не знаю. У меня дела.

— Может, я смогу помочь?

— Хотелось бы, — ответила девушка. — Но, кажется, никто не сможет. Мне пора.
— Ладно, — сказал Эдди расстроенно. — Но...

— Мне пора, — повторила Селена. — Пока.

Положив трубку, она тут же об этом по­жалела. «Наверное, стоило рассказать Эдди, что происходит, — подумала де­вушка. — Но нет, на него тоже нельзя по­ложиться. Ни на кого нельзя!»

Она крепко зажмурилась и постаралась успокоиться.

«Кэти. Кэти из-за меня подвергается опасности. Нельзя допустить ее гибели. Ни в коем случае».

И, подхватив куртку, Селена наконец-то выскочила за дверь.

На стоянке перед школой было пусто, если не считать фургончика сторожа. Во всем здании она не заметила ни огонька.

Она достала из сумки карманный фона­рик и двинулась обратно, в школу. Тяже­лая двустворчатая дверь зала показалась темной и таинственной.

Селена бросила взгляд через плечо. «Если бы на стоянке оказались маши­ны, я чувствовала бы себя гораздо уве­реннее, — подумалось ей. — Я бы поняла, что Солнце уже здесь и подкарауливает жертву».
Правда, машины Кэти тоже не было видно. Появилась надежда, что она уже уехала. Рабочие сцены могли заняться своим делом и завтра.

Двери оказались закрытыми, но не за­пертыми. Девушка распахнула их и вошла в темноту зала, стараясь ступать как мож­но тише. Включила фонарик и огляделась.

Пусто. Никого.

Никого в зале. Никого на сцене. А что, если Кэти поднялась под потолок и работает с прожекторами?

— Кэти! Ты здесь? — позвала Селена^ стараясь не волноваться.

Ответа не было.

И тут она услышала звук, заставивший ее вскрикнуть и выронить фонарь.

Сдавленный крик. Из-за закрытого за­навеса.

— Кэти! — снова позвала девушка. — Кэти! Кэти! Это ты?

 

Глава 25

— Кэти? Ответа не было.

Селена схватилась за спинку ближай­шего кресла и прислушалась.

Но было по-прежнему тихо. Ни воплей. Ни плача. Ни звука.

«Сматывайся отсюда! — вопил внутрен­ний голос. — Скорее беги!»

«Спокойно, — тут же одернула себя Се­лена. — Кэти попала в беду из-за меня».

Итак, крик доносился из-за занавеса. Выбора не оставалось. Нужно наконец во всем разобраться.

Девушка подобрала фонарик, засунула его в карман джинсов и двинулась через темный зал. Стоял такой мрак, что нель­зя было разглядеть даже сцену. Селена двигалась по центральному проходу, за­таив дыхание и изо всех сил напрягая слух.
Ступая медленно и осторожно, Селена достигла сцены и стала подниматься по ступенькам. Заглянула за занавес, пыта­ясь хоть что-нибудь разглядеть.

Сперва она хотела включить прожекто­ра, но сообразила, что тогда Солнце сразу fee увидит. Поэтому зажгла только свой ма­ленький фонарик.

— Кэти! — позвала она, слыша, как дро­жит собственный голос. — Кэти, это я, Се­лена!

В ответ тишина.

Девушка проскользнула за занавес. За­таив дыхание, осветила сцену.

Пусто. Ни единой души.

Ни звука... Ни звука...

Она подошла к задней стене.

И тут раздался стон, такой слабый, что Селена его еле расслышала.

— Кэти! — позвала она. — Где ты? Снова стон. Кажется, откуда-то сверху. Она направила на потолок круг желтого

света. Но он рассеивался из-за большого расстояния.

Металлическая лестница, возвышавша­яся над сценой, вела к маленькой комнат­ке, где хранился реквизит. Селена знала о ней, но никогда там не бывала.

Ее всегда удерживала боязнь высоты
Девушка приблизилась к лестнице. Под ней, на полу, лежало что-то блестящее.

Селена направила туда луч фонарика. Что это там такое темное? Пятно.

Темно-красное пятно. Кроваво-красное.

Селена отпрянула, и в этот момент свер­ху донесся стон.

Стон, исполненный боли.

А потом она услышала голос, такой сла­бый, что слова можно было разобрать с трудом:

— Помогите... кто-нибудь... пожалуй­ста, помогите!

 

Глава 26

Селена подняла глаза. У нее тут же побе­жали мурашки по спине — настолько вы­соко была расположена подсобка. И лест­ница такая отвесная...

Но ведь Кэти никогда не боялась заби­раться наверх.

Селена пробовала однажды вскараб­каться на эту лестницу, погнавшись за Джеком. На полпути у нее закружилась голова, ноги стали ватными, и пришлось срочно спускаться.

— О-о-о-о, — снова раздался стон.

— Я иду! — крикнула Селена. Она за­пихнула фонарик в карман и, схватив­шись за ступеньки обеими руками, начала подниматься.

Минуя одну ступеньку за другой.

«Только не смотри вниз», — твердила себе девушка.

Она карабкалась все выше и выше, чув­ствуя, как в груди нарастает уже знакомый страх. На мгновение темные стены со­мкнулись вокруг нее. Девушка останови­лась, зажмурилась и сжала ступеньку изо всех сил.

«Я не могу больше», — пронеслось в голове.

«Ты должна, — возразила она самой се­бе. — Лезь через «не могу».

Селена сделала еще один шаг.

У нее свело живот. Холодный пот высту­пил на лбу.

«Не думай о высоте, — приказывала се­бе Селена. -^J- Сосредоточься на следующей ступеньке. Только на ней».

Ей показалось, что путь до самого верха занял несколько часов. Она вцепилась в верхнюю ступеньку правой рукой, а левой! достала фонарик и включила его.

Пятно света упало на дверь комнаты.

Она оказалась закрытой.

Девушка не заметила никаких следов] подруги. И вообще ничьих следов.

— Кэти! — позвала она, начиная пани­ковать. — Где ты?

Тишина.

Селена взглянула вниз. И тут же нахлы­нул приступ головокружения. Она чуть было не выпустила ступеньку и не полетев ла в темноту.

«Нужно подняться, — поняла девушка. — А там уж разберемся».
Все еще держась за верхушку лестницы одной рукой, другой она распахнула дверь, Потом разжала пальцы и буквально бросила себя в подсобку. Дрожащими пальцами захлопнула дверь и привали­лась к стене.

В комнате было темно. Сперва Селена ничего не разглядела, потом глаза улови­ли серебристую полоску света, пробиваю­щуюся из-под противоположной двери.

«Теперь я в безопасности, — сказала се­бе девушка. — Вот только интересно, как спуститься обратно?

— Кэти! — прошептала она в темноту. — Ты здесь?

Молчание.

Селена осветила крошечную подсобку фонариком и удивилась, насколько она забита костюмами и реквизитом.

Большой шкаф делил комнату почти пополам. И с дальней половины доносил­ся какой-то скребущий звук.

— Эй! — вскинулась Селена. — Кто здесь?

В ответ раздался очередной стон. Селена приблизилась к шкафу. Обогнула его.

И столкнулась нос к носу с Денни Мор­рисом.

 

Глава 27

Селена закричала.

«Я попалась, — поняла она. — Денни за­манил меня сюда».

Он смотрел на нее молча.

— Денни! — воскликнула девушка. — Денни!

И вдруг заметила, что он не шевелится. Селена глядела на него в изумлении.

— Денни!

Его рот распахнулся, и оттуда вырвался приглушенный стон.

Девушка осветила лицо парня фонарем и подошла поближе. Он сидел, привалив­шись к шкафу, а его руки и ноги были стя­нуты толстыми веревками.

Страшная багровая полоса пересекала его лоб. Светлые волосы свалялись и пере­пачкались в крови.

— Денни! — закричала Селена. — Что случилось? Кто это сделал?
Глаза парня приоткрылись.

— Селена? — прошептал он. [

— Что происходит? — спросила девуш­ка. — Кто тебя связал?

— Ты просила меня прийти, — произнес Денни.

— Как? Я? — воскликнула Селена обес-кураженно. — Что с тобой случилось? Кто это сделал?

— Не знаю, — ответил Денни. — Я при­шел, потому что ты об этом просила. Боль­ше я ничего не помню. Зачем ты меня поз­вала сюда?

— Я... я не звала! — возразила девуш­ка. — Я тебя не звала!

— Развяжи меня, — попросил парень. — Пожалуйста.

— Конечно, — ответила Селена. Она по­тянулась было к веревкам, но рука замер­ла на полпути.

«Денни не может быть Солнцем, не так ли? — подумала девушка, глядя на него. — Не мог же он сам себя шарахнуть по голо­ве и связать».

Глаза парня закрылись. Кровь из широ­кой раны закапала на лицо.

У Селены перехватило дыхание. Пре­следователь собирался убить Денни! Ден­ни, а не Кэти. Но Селена вмешалась преж­де, чем он завершил свое черное дело.
«Я спасла его! — поняла девушка. — Я спасла Денни!»

И тут сердце у нее подскочило к горлу. Преследователь собирался убить Денни. Неожиданно вмешалась Селена. И он по­спешно сбежал. Или затаился.

Затаился в зале?

Неужели он все еще где-то поблизости?

— Нужно выбираться отсюда! — крича­ла девушка. Она, как безумная, дергала тяжелые кольца веревки. Но они не подда­вались. — Поищу, чем бы разрезать.

— Ножницы... в углу, — пробормотал Денни.

Селена тут же кинулась в угол и стала искать ножницы.

— Их тут нет!

— Над дверью, — сказал Денни. Селена подняла глаза. Нет. Нет ножниц. Девушка принялась рыться в кучах рек­визита, громоздившихся повсюду.

И тут она кое-что услышала. Новый звук. Звук шагов, отдававшихся гулким эхо.

— Это он, — выдохнула Селена.

— Кто? — прошептал Денни.

— Шшш! — Селена замерла, прислуши­ваясь.

Шаги все приближались, откуда-то снизу. Кто-то взбирался по лестнице. Вот еще один гулкий шаг.
Селена выключила фонарик, содрогаясь от страха. В темноте вернулась к Денни и встала с ним рядом.

— Тихо! — предупредила она шепотом. —

Ни звука!

Шаги, уверенные, громкие шаги.

Потом настала долгая пауза.

Дверь со скрипом отворилась.

За нею показалась высокая фигура, поч­ти незаметная в темноте.

Преследователь.

 

Глава 28

Селена замерла, уставившись на тем­ный дверной проем.

И услышала знакомый голос:

— Селена, это ты?

— Кэти! — воскликнула девушка, чуть не плача от облегчения.

— Что происходит? — спросила подру­га. — Что ты здесь делаешь?

— Сейчас долго объяснять, но мы в опас­ности, — ответила Селена. — Ты видела! внизу еще кого-нибудь?

— Нет, — ответила Кэти. — Да я и не глазела по сторонам. У меня остались раз-| ные дела после репетиции. А кого я долж -щ на была видеть?

— Не важно! — выкрикнула Селена. Здесь Денни. Он ранен. Мы должны ему помочь! I

— Как? — удивилась подруга. Потом включила лампочку под потолком. Селена^
заморгала от неожиданного яркого света, й увидела, что Кэти в черном комбинезоне рабочего сцены, а в руках у нее тяжелый металлический фонарь.

— Денни действительно ранен! — сказа­ла Селена. — Мы должны развязать его и помочь ему.

— Но как он сюда попал? — удивилась Кэти.

— Это все Солнце, — объяснила Селена. Теперь она поняла, что веревки развязат<