Глава 6. Можно ли отказаться от вина, когда оно уже налито?

Глава 1. Вывернулся

— Эй, Хвост, кому это ты решил написать, на ночь глядя?

Крысёныш вздрогнул и засуетился. Похоже, вот-вот обмочится. Может, наконец-то сбудется давняя мечта, и с благословения Темного Лорда я избавлюсь от него.

Прежде чем он успел привязать пергамент к лапе совы, я вырвал его из рук.

«Мистер Поттер,
Пароль в убежище Тёмного Лорда - «Анимаг».
Ваш друг»

Крыса — предатель! Хотя чему удивляться, ему не привыкать. С каких пор враг в курсе наших дел? Нужно поторопиться с допросом.

Он боится, и не зря — мне ни капли его не жаль.

— Круцио!

Приятно смотреть, как бывший мародёр на полу корчится от боли. Я не сразу снимаю заклинание — нужно сломить его сопротивление. Но и затягивать не приходится: Хвост — известный трус.

— Давно ты информатор Поттера? Что ты ему рассказал?

А он смелее, чем кажется: слабый вызов читается в его глазах.

— Круцио!

Не время играть. На этот раз я держу заклинание немного дольше. Он свернулся зародышем. Жаль — я целил по яйцам. Тем хуже, хватит и колен.

— Так как?

И он заговорил. Он указал Поттеру на тайник с тем, что наш, нет, мой, Господин считает ценным; предупредил о некоторых атаках Пожирателей. Теперь ясно, почему мы никак не могли найти Бруствера.

Пора это заканчивать.

— Авада Кедавра!

Не стало крысы. Нет больше мародёра. Но радоваться рано. Нужно предупредить Тёмного Лорда об измене Хвоста. Вероятно, сегодня стоит ждать нападения.

Что за шум? Дерьмо, они уже здесь! Отсутствие пароля надолго их не задержит. Осторожность — мать безопасности — перед тем как броситься в бой, я накладываю на себя дезиллюминационные чары. У возродившегося из пепла в рукаве припрятан козырь!

***

Промежуточный итог сражения: руки и ноги в порезах, мантия испорчена, с левого виска заклинанием срезало волосы и дрожит левая рука. А будь я видим… Страшно представить.

Так надо мной постаралась старуха МакГонагалл. Я победил только по счастливой случайности: эта гарпия потеряла очки и не видела, откуда летят заклинания. Перед тем, как напасть на следующего противника, я позволил себе удовольствие наступить на её труп.

Оглядевшись я понимаю, что попал в самый центр битвы: в трёх метрах от меня друг против друга Гарри Поттер и Тёмный Лорд, стоящий в крови Нагайны. «Редукто!» — выкрикивает мальчишка, и, к моему ужасу, прямо на глазах мой Господин превращается в пепел... Только уже не возрождается. А разве не уверял он нас, что не может умереть? Выходит, лгал? Значит, Поттер умнее, чем я думал?

Как бы там ни было, победа переходит на сторону врага, и я тоже. Без сожаления, тут же, на поле битвы я переметнулся к противнику. В бывшем лагере мне всё равно никто не нравился. К тому же напоследок я смогу рассчитаться с тремя Лестрейнджами. Об одном жалею — не хватило времени наградить лёгким «круцио» Беллу.

Вдруг меня сбивает с ног. Земля твёрже камня. Наверное, выдал пущенный мной зеленый луч, а «петрификус тоталус» разрушил дезиллюминационные чары. Меня обнаружили.

Растянувшись на холодной земле, я, ругаясь, швырнул несколько заклинаний. Однако кто-то, кого я не мог рассмотреть, без труда их блокировал. Этот кто-то приближается, и я наконец-то могу его увидеть. Да это же Бруствер! Меня как никогда «радует», что у нас так и не вышло его поймать.

— Северус Снейп, вы арестованы за причастность к запрещенной организации, известной как «Пожиратели смерти», и за убийство Альбуса Персиваля Вульфрика Брайана Дамблдора.

Боюсь, как бы эта ерунда не стала в итоге причиной моей смерти. Нужно срочно найти способ выпутаться из этой передряги. Времени подумать, пока жду суд в Азкабане, будет предостаточно.

***

Я сделал их! Я их одурачил! Стоило взять на себя грехи Хвоста, и меня освободили! Мне даже удалось заставить их проглотить историю, что Дамблдор сам приказал мне себя убить. Они там, в Визенгамоте, совсем в маразме!

Вернёмся немного назад.

Через два дня после ареста и полтора после разработки моего плана состоялся суд.

Министр магии Скримджер руководил так называемым рассмотрением дела. Он гордо восседал на скамье, глядя мне в глаза, свободный и с палочкой в руке, в то время как я был унизительно прикован к арестантскому стулу. Но здесь хотя бы было теплее, чем в Азкабане.

— Северус Снейп, — прогремел министр, — вы предстали перед Визнегамотом, чтобы подвергнуться суду за вашу деятельность в запрещённой организации, известной под названием «Пожиратели смерти», и за убийство Альбуса Персиваля Вульфрика Брайана Дамблдора, директора Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.

—Отрицать, что был Пожирателем, не буду. Но если вы ознакомились с протоколом моего процесса тысяча девятьсот восемьдесят первого года, то должны помнить, что сам Дамблдор опроверг обвинение в том, что я всё ещё состою в этой организации.

— Вы обманули его, а он вам поверил.

— Считаете, Дамблдор был столь наивен?

Так, думаю, первый удар отбит. Как оправдать доверие старого дурака ко мне, не подняв его на смех? Однако Скримджер быстро пришёл в себя.

— Просветите нас о причинах доверия Дамблдора к вам?

— Я был его шпионом при Пожирателях и Тёмном Лорде. Добытую мной информацию он потом передавал Поттеру, и она имела решающее значение.

Вот, когда измена Хвоста принесла мне пользу. Раз он всё равно умер, мне на руку сыграет то, что информатор Поттера — я.

— Настолько решающее, что пришлось убить старого человека?

Тут я открыто засмеялся.

— Вы забываете, что Дамблдор был очень сильным волшебником. Единственным, кого опасался Тёмный Лорд. Но здесь у меня не было выбора. Нарцисса Малфой, защищая своего сына Драко, заставила меня дать Непреложный обет. В последнюю секунду, она добавила условие, что я должен выполнить задание, порученное ее сыну, если тот окажется не в состоянии. Не сомневаюсь, вам уже известно, что этим заданием было убить Дамблдора. Как известно и то, что бывает, если нарушить Непреложный обет. Я сообщил Дамблдору о взятом на себя, чтобы избежать разоблачения в стане Пожирателей, обязательстве. Он счёл, что мой доступ к информации важнее его жизни. И приказал мне жить, я цитирую, «какой бы ни была цена».

При этих словах зал пришел в волнение. В меня полетели оскорбления и плевки. Авроры с трудом восстановили порядок. Наконец, когда воцарилась тишина, как свидетель был вызван Поттер.

Он подтвердил, что без полученной после смерти Дамблдора информации он бы никогда не победил Тёмного Лорда. Его точные слова: «Уверен, без моего анонимного информатора власть в магическом мире захватил бы Волан-де-Морт. Мы все обязаны ему жизнью». Я кое-как сохранил серьезный вид.

— Скажите, Снейп, а какую именно информацию вы передавали мистеру Поттеру? — вдруг спросил волшебник, сидящий двумя рядами выше министра.

Я рассказал о том, в чём сознался Петтигрю. Каждый раз Поттер кивал в знак согласия. Понемногу выражение его лица менялось: сначала ненависть и презрение уступили место изумлению (кстати, вытянутая физиономия ему вовсе не шла), а затем восхищению. Ну это уж слишком. Поттер мной восхищается! Знаете, что этот болван сказал в конце? «Я искренне сожалею, что ради помощи нам вам пришлось всё это пережить. Спасибо вам за жертвы, принесённые вами для общего блага».

Некоторые присутствующие на спектакле чувствительные ведьмы в приступе сочувствия даже слегка прослезились. Сочащиеся сентиментальностью, приторней карамели на подбородке ребёнка, они были просто омерзительны.

Окончательный вердикт гласил:

Во-первых, Нарцисса Малфой меня обманула. Под предлогом защиты сына Драко она заставила меня дать Непреложный обет завершить его задание, в случае если он потерпит неудачу.

Во-вторых, если бы я нарушил Непреложный обет, то умер, а Орден Феникса потерял бы своего единственного шпиона, приближённого к Тёмному Лорду. Дамблдор считал это недопустимым. (Можно подумать, что мой нос слишком длинный из-за лжи, но уверяю, сказка про Пиноккио здесь ни при чём).

В-третьих, убийство Дамблдора по его же приказу было гарантией, что я продолжу снабжать Гарри Поттера информацией, которая позволила ему победить лорда Волан-де-Морта.

Заключение: меня оправдали. Так как Дамблдор приказал мне себя убить, то они убедили себя и всех, что это было не убийство, а самоубийство с моей помощью.

Я был оправдан полностью, за исключением штрафа за мою причастность к Пожирателям. Штраф требовалось оплатить в течение года, иначе пришлось бы снова посетить магический курорт в Северном море. Пусть на это уйдут все мои сбережения, но я свободен, а проблему экономического выживания решу позже.

***

В реальности указанная проблема обнаружилась уже очень скоро. Штраф ощутимо превышал размеры моих сбережений. К тому же, несколько месяцев после моей отставки с поста учителя я жил без зарплаты и несколько обеднел. На этот раз у меня был шанс. Если бы я женился, то держал бы жену рядом, под присмотром. Как говорится, мне бы редкостно повезло.

Работу мне предложили раньше, чем я послал первое резюме, даже раньше, чем я понял, что нужно делать. Набор в Пожиратели смерти был ещё проще: Тёмный Лорд приказывал применить «авада кедавра» к кому-то из маглов, и, если у вас получалось, — вы приняты. Что же до Хогвартса, я был нанят, можно сказать, по знакомству.

Это все к тому, что прекрасным дождливым августовским утром в мою дверь постучались близнецы Уизли. Они предложили мне работу заведующего лабораторией исследований и разработок на своей фирме «ВВВ» («Всевозможные волшебные вредилки»). Я должен был помочь им справиться с разнообразными запросами клиентов. А раз в лаборатории я буду работать один, то почему бы не стать и заведующим. Дополнительно я потребовал, чтобы трудовое соглашение было магическим. В нём я указал несколько требований: запрещено оскорблять или бросать в меня заклинаниями, или, что еще хуже, использовать меня как подопытного кролика для моих же изобретений.

И они подписали всё не задумываясь, что доказывало, как я им нужен. Подозреваю, на них так повлияла всеобщая восторженность.

Мне пришлось окружить свой дом чарами против «жучков» и журналистов, которые хотели знать ответ на вопрос: «Что чувствуешь, когда предстоит убить лучшего друга?». Похоже, они совсем не слушали. Я никогда не говорил, что Дамблдор был моим лучшим другом.

Глава 2. «Гильдия Свах»

Восемнадцать месяцев. Полтора года новой жизни. Полтора года я работаю на близнецов Уизли, придумывая зелья и всякие защитные приспособления. Откровенно говоря, всё могло быть гораздо хуже.

Чего мне не хватает, так это нового Тёмного Лорда. Но так быстро следующий не появится, я умру раньше. Ладно, не будем о грустном.

За событиями в волшебном мире я почти не следил. Да, кажется, ничего интересного и не происходило. Знаю, что Поттер и его приспешники, Грейнджер и Уизли, после моего суда вернулись в Хогвартс. И, окончив седьмой курс, успешно сдали ЖАБА. На здоровье! Поттера тут же зачислили в школу авроров, Уизли стал клерком где-то в Министерстве Магии, а Грейнджер... ударилась в политику.

Именно благодаря мисс-я-знаю-всё на меня напал безудержный хохот, чего уже давно не случалось. На Новый год она не придумала ничего лучше, как издать с одной бульварной газетенкой («Придира», кажется) целый рекламный буклет Г.А.В.Н.Э. Перед вами представала колдография улыбающейся во все зубы Грейнджер — явно не лучшая ее черта — между двумя эльфами. Только эти двое свободны в нашем мире. Вдобавок один (или одна?) был слишком пьян, чтобы устоять на ногах.

Кажется, она здорово рассмешила и моих нанимателей. Я слышал, как Фред Уизли сказал: «Грейнджер позарилась на славу Святой Риты, покровительницы сирых и убогих. Хочет, наверное, столько же памятников».

Что не помешало этому шуту Скримджеру быть переизбранным. Мне плевать, у меня нет избирательного права.

Короче, все шло почти как нельзя лучше, когда Уизли сообщили, что в понедельник, четырнадцатого февраля, в Норе празднуется их помолвка с близняшками Патил. Особо было указано, что приглашен весь персонал, а магазин будет закрыт. По их взглядам нетрудно было догадаться, что «приглашение» стоит расценивать как приказ.

Честно говоря, думал, на этот раз они оставят меня в покое, желая видеть подальше от своей обожаемой семьи. Похоже, они меня раскусили. Надо было выказать больше энтузиазма…

***

— О, Северус, как мило, что вы к нам присоединились!

— Ну что вы, Молли, я не пропустил бы этого ни за что на свете.

Мать семейства широко улыбается, по всей видимости, не заметив сарказма. Что ж, пятнадцать лет терпел старого дурака с его желтыми леденцами и фан-клубом, смогу выдержать и вечеринку в Норе. В конце концов, мне нужна моя зарплата. И, пусть я никогда не признаюсь в этом вслух, работа в лаборатории Уизли — не бей лежачего. Жаль, что это они устанавливают мне зарплату.

— Мистер Снейп, какое удовольствие видеть вас здесь!

Хмуро гляжу на Фреда Уизли.

— Весельчак, как всегда, — бросает Джордж Уизли, проходя за спиной и похлопывая меня по плечу.

И так каждый раз! Ненавижу это так же, как дурацкие хлопушки от Дамблдора на Рождество. Сколько будут продолжаться эти детские выходки? Процедив невнятные поздравления моим нанимателям, я пытаюсь исчезнуть.

О нет, на моем пути Поттер!

— Здравствуйте, сэр.

Он приветливо мне улыбается, распираемый благодарностью за мою помощь.

С трудом скрываю ненависть. Пора убираться отсюда. Неприятности мне ни к чему.

— Здравствуйте, Поттер.

Иду дальше. Делаю маленький круг через кухню — не хочу встречаться с Люпином и его розововолосой подружкой. Поднимаюсь наверх. Если кто увидит, всегда можно сказать, что ищу туалет.

Прокравшись в комнату, я уже почти устроился со свежим номером «Зелья сегодня», когда услышал скрип лестницы. Времени хватило юркнуть под кровать.

Дверь открылась, впустив двоих. Дерьмо! Я застрял в пыльном коконе и при этом шпионю за Грейнджер и Уизли. Рональдом Уизли — их так много, всегда стоит уточнять о котором речь.

Садятся на кровать. Слышен звук сосания. Надеюсь, дальше пары поцелуев не зайдёт. Прекращается.

— Гермиона, в этом платье ты так красива.

И чего они в этой семье все такие сентиментальные?! Платье — это платье. Вовсе не оно делает женщину красивой.

— А без него что?

И она его дразнит!

— Не дразни меня, Гермиона, я тебя привел сюда не для этого. Хотя не буду против кое-чего.

Уверен, Уизли выразительно подвигал бровями, намекая на это «кое-что». Знаю, такое невозможно, но клянусь, я прямо услышал это.

— Ладно. Так о чем ты хотел поговорить?

Уверен, что еще я услышал, как Уизли покраснел.

— Ну... вот... мы... мы знаем друг друга уже давно, ты и я... мы вместе уже больше двух лет и…

Когда он собирается дойти до сути?

— Я хочу быть с тобой всю жизнь.

Кровать скрипнула. Догадываюсь, что Грейнджер бросилась Уизли на шею. О, опять причмокивание.

— О да, Рон, — произносит Грейнджер между двумя засосами.

— Только вот, до того, как объявить о помолвке, мы должны пройти тесты в «Гильдии свах».

— Брачное агентство?

Брачное агентство? Если бы она только знала!

— Нет, Гермиона, «Гильдия» намного шире этого. Именно они создали генеамурологию. Знаешь, что такое генеамурология?

— Разумеется, Рон. Генеамурология – магическая наука, изучающая принципы образования пар, психологию, романтику и генеалогию. Она позволяет определить совместимость двух человек для создания семьи. Но, между прочим, чтобы пожениться, проходить генеамурологические тесты не обязательно.
Ах, мисс-я-знаю-всё до сих пор существует.

— Ты права. Но, знаешь, для пар, воспользовавшихся её услугами, много разных поблажек. Например, снижение налогов. Или тебя точно возьмут на работу в Министерство. Папа попал туда именно так. К тому же, тебе прекрасно известно, что среди волшебников это стало уже традицией. Без них ни одна свадьба не обходится.

Отсюда и увеличение количества неженатых пар, если вы этого не заметили, Уизли.

— И потом, мои родители никогда не смирятся, что я женюсь, не пройдя теста «Свах». Даже если я женюсь на тебе, Гермиона.

Девчонка шумно вздохнула.

— Ладно, я пройду тесты, но сделаю это только ради тебя!

— Можем сделать это завтра, если хочешь.

Задумчивая тишина.

— Давай, — наконец сказала она.

Еще несколько причмокиваний, и голубки выходят из комнаты. Я выбираюсь из укрытия, бросаю на дверь отвлекающие чары, и, наконец, открываю журнал.

Позже я снова спускаюсь в ад. Стоит напомнить о себе, чтобы успокоить Уизли.

Чёрт возьми, Люпин! Рукопожатие, пылкое — от него, вынужденное — от меня.

— Северус, как твои дела?

Тьфу, он лучится добротой. Мы что с ним, закадычные друзья?

— Хорошо настолько, как может быть с учётом сложившихся обстоятельств.
— Да, понимаю. Нести ответственность за смерть Дамблдора, сыграть настоящего Пожирателя — такой тяжкий груз.

Он, видимо, не понял, что я намекал на собравшуюся компанию, а не на чувства, которых никогда не испытывал. И все-таки я пользуюсь его смущением.

— Извини, Люпин.

Он понимающе кивает головой.

Увидев напитки, я наливаю щедрую порцию огневиски. Оглядываю сборище. Проклятье! Одни гриффиндорцы! Кроме продавца из «ВВВ», который вежливо слушает волынку Грюма о постоянной бдительности. Этот бывший пуффендуец. Я замечаю Уизли и Грейнджер, нежно шепчущихся в углу, и понимаю, что пора покинуть это райское местечко. Постаравшись должным образом попрощаться с моими работодателями и их родителями, я выхожу и трансгрессирую в Паучий тупик.

Глава 3. Тесты.

Я ужасно нервничаю. Сегодня мы с Роном пойдем в «Гильдию Свах» проходить генеамурологические тесты. А потом сообщим всем, что собираемся пожениться. Не удивительно, что я почти не спала. Утром заставила себя выпить кофе, а вот салат вряд ли смогу запихнуть.

Интересно, где мы будем жить. Рон все еще живет с родителями, а моя квартирка слишком мала для двоих. На лучшее мне не хватает. Г.А.В.Н.Э. отнимает кучу времени, ничего не принося. К тому же, никому не хочется брать на работу кого-то, кто вправит мозги их домовым эльфам. Тут же вспомнились деньги от родителей и гонорары от некоторых независимых работ: подвернувшиеся статьи для «Ежедневного пророка», несколько зелий для знакомых, нумерологические расчёты для задумок Фреда и Джорджа и прочее.

Рон тоже получает немного, но у него есть шанс продвинуться по службе, если он научится сдерживаться. Это должно прийти с возрастом. Представляю нас через десять лет, в скромном, но уютном коттедже за городом, с двумя детьми, играющими во дворе. В это время я готовлюсь к митингу за равенство магических существ, а Рон — на работе. Э-э... а кто готовит еду?

Уже полвторого! Я убираю остатки салата в холодильник и понимаю, что ни строчки не написала для пресс-релиза, обещанного волшебному радио. И вот меняю одежду, в которой бродила с момента пробуждения.

***

Ровно в два часа я вхожу в вестибюль «Гильдии Свах». Рон опять опаздывает — всем известны «пятнадцать минут Рональда». Воспоминания заставляют с нежностью улыбнуться.

Присаживаюсь в одно из кресел в приёмной и погружаюсь в книгу по трансфигурации — в будущем эти знания могут пригодиться.

В два пятнадцать появляется красный и запыхавшийся Рон.

— Я... прости... отчёт... в последнюю минуту... для шефа…

Мне смешно.

— Всё нормально, Рон. Отдышись, и идём сдадим эти тесты.

Держась за руки, мы подошли к администратору. По её словам, сами тесты займут около часа, и ещё пятнадцать минут требуется для получения результатов. Мы быстро подписали договор и внесли оплату. Пришлось снять со счета всю наличность — сто пятьдесят галлеонов. Не терпится поскорее с этим покончить.

Администратор проводила нас в небольшую комнату. Там она вручила нам анкеты, похожие на карты от шарманки.

— Вы должны просто ответить на вопросы. Напротив выбранного ответа сделайте отверстие. В конце теста запечатайте вашу анкету, приложив палочку к указанному месту, и произнесите: «Всё честно». Затем анкеты поместят в этот инструмент, — она указала на прибор — точную копию шарманки. — Ваши данные сравнят с данными всех наших клиентов, и мы сможем дать оценку вашей совместимости.

Взяв первую карточку и лежащий рядом заостренный инструмент, я берусь за дело. Рон следует моему примеру.

Вопросы касаются множества тем и привычек.

Когда вы готовы пожениться? Немедленно. Неизвестно, что нас ждет.

Вы предпочитаете супруга-англичанина? Да. Не желаю преодолевать культурные разногласия. Трудностей хватило при попадания из магловского мира в волшебный.

Вы хотите детей? Да.

Сколько? Двоих.

Желаете, чтобы ваш супруг был:
— чистокровным;
— полукровкой;
— маглорожденным;
— не имеет значение?
Что за вопрос?

Имеет ли значение знак зодиака вашего супруга? Конечно, нет. Я не Лаванда Браун.

Пф-ф-ф, никогда бы не подумала, что отвечать на вопросы может быть так утомительно. Некоторые вопросы вогнали в краску («Вы девственник(ца)?»), некоторые возмутили («Сколько вам нужно домашних эльфов?»), некоторые смутили ([i]«Каков ваш реальный доход?»).

Наконец я поднимаю голову. Вижу, Рон тоже закончил. Я зову администратора. Та незамедлительно помещает наши анкеты в шарманку. Понятия не имею, как на самом деле называется эта штука, никогда о ней не слышала. Я ломаю руки, на висках Рона — капли пота. Мы дружно сглатываем.

Через самых долгих пятнадцать минут в моей жизни из прибора появляется красного цвета карточка. Рон бледнеет. Наверное, ему понятно ее значение. Администратор хмурится, читая результат.

— Мистер Уизли и мисс Грейнджер, кажется, ваша совместимость оценена лишь в двадцать процентов. Крайне не рекомендую вам вступать в брак. Наши исследования показывают, что при совместимости менее сорока процентов вероятность развода равна девяносто пяти процентам. Разумеется, каждому из вас мы сможем найти в нашей базе более подходящих супругов.

Этот монолог разбил охватившее меня оцепенение, обрушив осознание произошедшего. Рон и я несовместимы? Не может быть! Не верю ни единому слову!

Наконец, совладав с собой, пытаюсь выразить мое неверие:

— Наверняка это какая-то ошибка. Перепроверьте наши ответы в…

Волшебница принимает высокомерный вид и надменно заявляет:

— Наши тесты очень надёжны. У нас имеются сотни отзывов и многочисленные исследования, чтобы это доказать.

Рон, несмотря на опустошённый вид, кивает. Но я не могу так просто признать свое поражение.

— Мы не обязаны выслушивать их громкие заявления, Рон. Мы всё равно поженимся.

От моих слов его лицо побелело, приобретя поистине мертвенную бледность. Знаю, о чём говорю, — я пережила войну.

Администратор начинает снова:

— Вы должны знать, что преимущества, предусмотренные законодательством для пар, протестированных у нас, применимы только к тем, совместимость которых превосходит сорок процентов.

Рон, кажется, наконец выходит из ступора.

— Родители никогда не поймут, если я женюсь на ком-то, с кем у меня меньше сорока процентов!

В его голосе слышны задушенные всхлипы. Он собирается мне сказать, что и пытаться не будет уговорить своих родителей?

Он поворачивает голову. В его глазах стоят слёзы. И тут я всё понимаю. Рон из чистокровной семьи, которой знаком лишь магический мир и его традиции. Пусть и очень понимающие, его родные никогда полностью не примут невестку, у которой совместимость с их сыном менее сорока процентов. Подобное до сих пор совсем не одобряется в обществе волшебников, хотя магловское влияние начинает наносить сокрушительные удары по самым древним из его традиций. Рон боится, что ему придется выбирать между семьей и мной.

У меня этого выбора не было — попадание в волшебный мир окончательно отделило меня от родителей, но он столкнулся с этим только что. Я не могу принять решение за него.

Администратор кашляет, чтобы привлечь наше внимание. Это напомнило, что, спеша пройти тест, договор я прочитала кое-как.

— Могу я еще раз посмотреть тот договор, что подписала?

— Разумеется, мисс.

Пока она уходит за ним, я смотрю на Рона. Он склонил голову, спрятав лицо в ладонях.

— Рон, что же теперь будет?

Он поднимает покрасневшие заплаканные глаза.

— Гермиона...

Голос дрогнул. Без предупреждения он притягивает меня в свои объятия и крепко прижимает к себе. Шестым чувством я понимаю, что это прощальное объятие.

Я заставляю себя произнести:

— Тебе не придётся выбирать. Я останусь твоим другом. Может, нам стоит какое-то время не видеться, пока не разберёмся во всём?

Он кивает возле моего уха. Так нас и находит администратор.

— Вот ваш договор, мисс.

Я высвобождаюсь из объятий сопящего Рона и беру из рук женщины пергамент. Я подписала магический договор: неподчинение влечет шестимесячный отдых в Азкабане. Для меня такое непозволительно — в делах Г.А.В.Н.Э моя репутация играет не последнюю роль.

Оказывается, замуж я смогу выйти только за человека, прошедшего тесты «Свах», причём независимо от процента нашей совместимости. И вообще я связана с этой компанией до тех пор, пока не выйду замуж. А ещё обязана отвечать на их запросы (читай: если клиент, выбирая жену, решит встретиться со мной, я обязана согласиться на встречу). Только одно я не обязана делать — сыграть с одним из претендентов свадьбу.

Мысли об ожидающем многолетнем безбрачии, о потерянном нашем с Роном совместном будущем, о моей разрушенной из-за жалких процентов жизни не покидают меня. Вечером я собираюсь напиться. В одиночестве в своей квартире.

Глава 4. Указ Скримджера.

Ближе к вечеру в магазин притащился самый младший из сыновей Уизли. Он разгуливал по отделам, с рассеянным видом рассматривая и ощупывая товары. Начальники болтали об этом; из лаборатории, кроме неба в потолочном окне, больше ничего не увидишь. И за что ему платят в Министерстве? Я же в это время заканчивал водоплавающее зелье. При его проглатывании на руках на полчаса вырастают перепонки. Уизли и Уизли думают начинить им печенье.

Кажется, вчера мамаше Уизли удалось выведать у сына всё. Они с Грейнджер прошли тесты «Гильдии Свах» и получили всего двадцать процентов совместимости. По правде говоря, он и без «Свах» должен был это понять. МакГонагалл, упокой ее душу, сетовала на это в учительской, еще когда я преподавал. Узнай я об этом вчера, спустился бы из лаборатории посмеяться над ним немного. Ему идёт, когда гнев вгоняет в краску.

Ладно, пора вернуться к новому заказу: создать лак для ногтей, меняющий цвет по желанию.

***

Я в бешенстве. На моем кухонном столе лежат «Ежедневный пророк» и пергамент с правительственной печатью. Не могу поверить, что этот мерзавец Скримджер так поступил. Уверен, он мечтает лишить меня средств к существованию.

Заголовок газеты крупными буквами гласит: «Последний указ против Пожирателя», пергамент говорит, что меня ждёт.

«Мистер Снейп,

В силу указа 00/25 от 19 февраля 2000 года, вам, как и любому лицу, связанному с лордом Волан-де-Мортом, начиная с 1-ого апреля 2000 года, будет запрещено иметь доступ к следующим веществам и ингредиентам для зелий:

— Кожа древесной змеи,
— Яд акромантула,
— Порошок из рога двурога,
— Аконит,
— Тысячелетник чихательный,
— Полынь.

Исключения, принятые Министерством:

— Проблемы со здоровьем. Представить в аврорат медицинскую справку из больницы Св. Мунго с перечнем необходимых веществ.

— Перенесение особенных состояний, в частности ликантропия. Представить в аврорат любое доказательство (сертификат о регистрации в отделе регулирования магических популяций и контроля над ними, например) со списком необходимых веществ.

— Наличие иждивенца. Представить в аврорат свидетельство вашего нанимателя, что вы должны работать с этими веществами и ингредиентами зелий, и любое доказательство того, что ваш доход необходим для поддержания семьи (выписки с банковского счета, зарплата членов семьи, и прочие).

С уважением,
Долорес Амбридж,
заместитель руководителя Отдела магического правопорядка.»

В Мунго фиктивную медицинскую справку ни за что не сделают.

Я не страдаю ни от какого «особенного состояния», особенно от ликантропии.

И у меня нет никаких иждивенцев.

Самое простое решение — найти жену, которая не работает. Но за сорок дней? И моя работа стоит того, чтобы потерять свободу?

***

Пришлось поднять вопрос при работодателях. Вопреки моим ожиданиям, они и не думали смеяться.

— Чёрт возьми! — воскликнул Джордж Уизли. — Мы не можем этого себе позволить. План по развитию нашей фирмы невыполним без вас.

В будущем эту информацию можно использовать против них. Если у меня есть будущее.

Они просят меня вернуться к работе, а сами размышляют над решением. Решения Уизли стоит остерегаться.

***

В конце дня Джордж протянул мне пергамент: на послезавтра, в рабочее время, мне назначен прием для прохождения тестов «Гильдии Свах». Иначе говоря, по приказу начальников, но и за их счёт.

— С ума сошли? С чего вы взяли, будто я настолько дорожу этой работой, что готов жениться?

— Да ладно, Снейп, кого вы обманываете?

Хитрый блеск его глаз заставил меня вздрогнуть, слишком он напомнил малфоевский.

— Вам прекрасно известно, что никто, кроме нас, не согласится принять на работу бывшего Пожирателя. Даже если он и оправдан. И что будете делать без работы? Кроме того, мы предлагаем на десять процентов увеличить вам зарплату. Чтобы справиться с дополнительной нагрузкой в виде супруги.

Делаю вид, что обдумываю предложение. На самом деле, я и сам пришел к тем же выводам. А надбавка к зарплате — приятная неожиданность. Поглядим, как далеко он может пойти.

— Тридцать процентов.

— Пятнадцать.

— Двадцать.

— Согласен!

Он широко улыбается.

— Пригласите нас на свадьбу, договорились?

Я хмуро на него гляжу, не издевается ли. И ухожу к себе.

***

— Добрый день, сэр, — приветствует меня сотрудница «Гильдии Свах» тем приторным тоном, что люди используют, узнав меня. Стараются задобрить в страхе, что я начну угрожать или буду их пытать.

Не ответив, я вручаю талон на приём.

— Если не возражаете, следуйте за мной, мистер Снейп.

Я оказываюсь в маленькой комнате, где в углу возвышается замечательный генеамурологический аппарат. Именно ему «Свахи» обязаны репутацией. Он очень похож на шарманку. Администратор вручает мне тесты, коротко объясняет, что делать, и оставляет одного.

Создаётся впечатление, что тебя выставили напоказ. Некоторые вопросы настолько личные, что даже сам себе я их никогда не задавал. Никогда не задумывался, любил ли я своих родителей. К счастью, есть вариант «не знаю». А по какому праву меня спрашивают, «не страдаю ли я от венерических болезней», «нравится ли мне секс втроём» или «вам нравятся публичные комплименты»? Хуже всего, заставив клиентов подписать магический договор, они вынуждают отвечать только правду. Или так, или возвращайся в Азкабан. Никогда не сталкивался с такой дилеммой. Я выбираю правду, решив, что единственным, кто прочитает мои ответы, будет машина.

Через час этого ада начинается ожидание результата. А если ни у кого не будет со мной достаточной совместимости? Ну меня бы это не удивило. Что еще можно сделать, чтобы противостоять последнему указу этого дурня? Я доказал мою невиновность, не так ли?

— Вот и результат, мистер Снейп.

Голос администратора возвращает меня в реальность. Я и не заметил, что стою и, по всей видимости, провел четверть часа ожидания, бродя взад и вперед. У администратора хватает здравого смысла, чтобы не улыбаться. В её руке зелёная карточка. Она понимает мой молчаливый вопрос.

— Мы нашли тридцать восемь волшебниц с совместимостью более сорока процентов, мистер Снейп, из них с тремя - более семидесяти. Желаете с кем-то из них встретиться?

— Что можете сказать об этих трех?

Если я и затяну на шее петлю, пусть она будет шелковой.

— Одна имеет самый высокий результат совместимости - девяносто процентов. И готова к браку немедленно…

Я не позволяю ей продолжить. Девяносто процентов совместимости — почти немыслимо, насколько знаю, а тем более свободная ведьма — именно то, что нужно.

— Я хочу встретиться с ней.

Ее глаза округляются.

— Конечно, сэр. У нас специально для этих целей предоставляются помещения. Это позволяет нашим клиентам познакомиться на нейтральной территории.

— Пошлите ей сову. Я хочу встретиться с ней завтра вечером.

— Может лучше дать ей еще день. Вы знаете, волшебницам всегда нужно тщательно подготовиться к встрече с претендентом.

И волшебнику тоже. Если я должен убедить женщину выйти за меня до первого апреля, нужно хотя бы почитать, как ухаживать за женщиной. Не должно сильно отличаться от Темного Лорда, но неплохо бы в этом убедиться.

— Очень хорошо, послезавтра вечером, в пять, в одном из ваших номеров.

Глава 5. Свидание

Отлично, вот и утренняя почта! «Ежедневный пророк», «Придира», ответ Рона на мою поздравительную открытку (на праздник я не иду, но не стоит окончательно рвать с ним отношения — я ведь обещала остаться его другом) и большой конверт от... «Свах». Ненавижу!

«Мисс Грейнджер,

Рады сообщить, что один из наших клиентов совместим с вами на девяносто процентов. Он хотел бы встретиться завтра в девятнадцать часов в одном из наших приватных номеров.

С уважением,
Грациелла Геранд,
Консультант по встречам с целью заключения брака»

Ну, нет! Даже не дав мне времени пережить то, что случилось из-за них на прошлой неделе, они снова берутся за своё. Отвертеться, понятное дело, не получиться, я же подписала этот злосчастный договор. Встречу ничто не отменит. Поэтому я отсылаю заполненный бланк с согласием. И возвращаюсь в постель, чтобы вдоволь поплакать.

***

Два дня, сегодня и вчера, пропали зря. Всё из-за этой повестки — язык не поворачивается назвать её приглашением — явиться к «Свахам». Материала для вкладки с рекламой Г.А.В.Н.Э. достаточно, но я не могу ни сосредоточиться на тексте статьи, ни найти громкий слоган. Мысли крутятся вокруг вечера.

Отказ этому «жениху» — дело решённое. Девяносто процентов. Что мне эти девяносто процентов, если в моем сердце один Рон?

С того печального дня я одержимо старалась стереть его из памяти. Вспоминать о нём очень больно. Мы должны были стать счастливыми, планировать совместное будущее, обсуждать цвет штор нашего будущего домика, думать о детях. Вместо этого из-за глупой традиции, существующей всего-то с девятнадцатого века, мы расстались.

Мне плохо. Каждый вечер пью снотворное, днём работаю по пятнадцать часов кряду, чтобы только не думать. А эта убогая «Гильдия» навязывает свидание с кандидатом в женихи, когда я еще не отстрадала по тому, кого выбрала сама.

Пора собираться. Самая ужасная мантия. Настоящий мешок. Не знаю, что за остатки вежливости помешали нарядиться в то, в чём я обычно варю зелья. Или, возможно, то были пятна грязи по всему подолу. Взяв сумочку, я иду на соседнюю улицу, откуда трансгрессирую к «Свахам».

Администратор провожает меня к одной из приватных комнат. Претендующий на меня жених уже ждёт. Вхожу в комнату и вижу то, что в первый раз за неделю выводит меня из депрессии: Северус Снейп с букетом красных роз.

***

Пути назад нет. Вечером я встречусь с невестой. Разумеется, официально эта неизвестная женщина ещё не моя невеста, но это пустяк. Актёрский талант поможет мне с легкостью её охмурить. К тому же, есть ещё кое-что: кольцо, снятое с тела матери, и букет красных роз. Надеваю лучшую мантию, во всяком случае, самую новую — все мои мантии одного фасона. Я готов, не хватает только красотки.

А вдруг на самом деле она настоящая уродина? Нет, нет, не стоит делить шкуру неубитого медведя. Если она противная, я просто скажу, что уже передумал и всё. Может, я и не Аполлон, но это не повод жениться на кикиморе — как мне исполнять супружеский долг? Раз уж женюсь, нужно воспользоваться всеми немногочисленными преимуществами нового статуса. Если подумать, то, пожалуй, единственная выгода <