Почти сверхъестественные явления

На следующее утро Дима и Маша проснулись чуть свет.

Девочка посмотрела на часы.

— Половина восьмого.

— Слушай, а может быть, нам к Петьке до завтрака сбегать?

— Во-первых, он, наверное, еще спит,— рассудительно ответила Маша.— А потом, Настя обидится, что мы без нее ушли. Не будить же нам ее маму с папой в такую рань.

Дима был вынужден сдаться. И тут же услышал телефонный звонок.

Комнаты Димы и Маши находились как раз над спальней Анны Константиновны. Голос у той был зычный. Поэтому дети без труда слышали весь разговор.

Сперва бабушка сонно и недовольно произнесла:

— Алло!

Затем вдруг послышалось удивленное:

— Как?!

И после короткой паузы:

— Но это же просто чудо!.. Очень рада за вас, Виолетта Ивановна!

Близнецы переглянулись. И стали слушать внимательней. Мало-помалу они из ответов бабушки составили ошеломляющую картину. Наследник сегодня утром... вернулся. Причем Виолетта Ивановна связывает его появление с какими-то мистическими событиями. Анна Константиновна, напротив, судя по ее словам, в мистическую подоплеку верить отказывается.

Наконец бабушка положила трубку. В прихожей внизу раздались ее торопливые шаги.

— Машка! Дима! Спускайтесь скорей! — крикнула она внукам.— Потрясающая новость!

Близнецов уговаривать не пришлось. Вниз они кинулись с такой скоростью, что бабушка после лишь удивлялась, как они не упали.

— Что? Что там? Наследник вернулся? — в унисон кричали они.

— Именно,— кивнула головой бабушка.— Наследник пришел домой полчаса назад. Он говорит, ему удалось сбежать. А Виолетта Ивановна объясняет это совсем по-иному. Будто бы он появился из энергетической дыры.

— А записка! — воскликнул Дима.— Похитители ведь записку оставили! Они же в ней выкуп требуют.

— Виолетта Ивановна никаких аргументов не слышит,— ответила бабушка.— У нее там сейчас какая-то Ирина Сергеевна. Именно она ей и растолковала про энергетическую дыру. И вроде бы даже эту дыру заделала. Поэтому и Наследник вернулся. В последнее время люди совсем на сверхъестественном сбрендили.

Маша и Дима украдкой перемигнулись. Услыхав об Ирине Сергеевне, они кое-что поняли, но бабушку на всякий случай сочли за лучшее в известность не ставить. Тем более что теперь не до разговоров. Быстрей бы позавтракать, а потом — к Петьке.

Вскоре выяснилось, что их желания вполне совпадают с бабушкиными.

— Давайте мы поедим сегодня на скорую руку,— предложила Анна Константиновна.— А то я хочу к Виолетте Ивановне сбегать.

— Мы понимаем, бабушка,— ангельскими голосами сказали внуки.

Двадцать минут спустя они, захватив по дороге Настю, уже мчались к Петьке.

Новость о возвращении Наследника Командор воспринял неоднозначно. С одной стороны, это хорошо — как-никак Наследник вернулся целым и невредимым. С другой стороны, такой поворот событий сильно разочаровывает. Похитители теперь постараются замести следы. Найти их в таких обстоятельствах почти невозможно.

Петька, однако, считал, что поиск все равно следует продолжать.

— Если нам все же удастся найти преступников,— убеждал он друзей,— значит, мы — настоящие детективы.

Остальные члены Братства были с Петькой полностью солидарны. Они просто не представляли себе, как можно бросить на полпути такое великолепное дело.

— В первую очередь нам надо как-нибудь постараться увидеть Наследника,— принял решение Командор.— Расспросим его получше. Вдруг он наведет нас на след похитителей!

— Расспросишь, как бы не так,— ехидно произнесла Маша.— Там сейчас собралось полпоселка. Даже бабушка наша не выдержала.

Петька казался очень довольным.

— Тем лучше. Если они собрались, то наверняка обсуждают. Пошли.

Ехать решили на велосипедах. Подъезжая к даче, они Наследника в саду не увидели. Зато в гостиной сидело много людей.

— Я думаю, мы сейчас подберемся к окну и послушаем,— решил Петька.

Друзья осторожно заглянули в окно. За журнальным столиком в кресле гордо восседал Наследник. Слева от него расположилась тощая женщина лет сорока. Черная челка доходила ей До самых глаз. Глаза у нее были карие, большие и круглые. Когда женщина говорила, то так таращилась на собеседника, будто намеревалась испепелить его взглядом.

— Тут явно имел место сглаз,— с важностью объясняла она собравшимся.— Пришлось мне вчера поработать над этим. Ну, как видите, результат налицо.— Она картинно простерла правую руку к Наследнику.— Надо сказать, у вас тут в поселке плохая энергетика. Следовало бы и на других дачах проверить. Когда до такого доходит, что людей в черные дыры затягивает...

— При чем тут какие-то ваши дыры? — перебил Наследник тощую женщину.— Говорю же, меня украли. Неужели неясно? Украли, а я сегодня утром сбежал. Если бы я не смог, меня вообще убили бы запросто. Как только им стало известно, что моя бабка в милицию заявила, они вообще озверели.

Виолетта Ивановна подскочила к нему.

— Бедненький мой! Настрадался как в черной дыре. Ничего, вот Ирина Сергеевна над тобой поработает — и с головой снова в порядке будет.

— У меня и так с головой в порядке! — заорал Наследник.— И не был я ни в какой черной дыре. Меня украли и били! В записке ведь было написано, чтобы не обращалась в милицию!

— Но мы же тихонечко, милый. Через Ивана Степановича,— оправдывалась Виолетта Ивановна.

— Тихонечко! — громче прежнего проорал Наследник.— Этот ваш участковый, по-твоему, на своем мотоцикле тоже трещал тихонечко?

— Ну успокойся же, успокойся.— Бабушка погладила Наследника по голове.— Главное, что ты дома.

Наследник, однако, не успокоился. Отпихнув бабкину руку, он убежал к себе в комнату.

— Очень переживает,— объяснила присутствующим с некоторым смущением Виолетта Ивановна.

— Типичный пример воздействия черных дыр,— продолжила экскурс в мистическое Ирина Сергеевна.— Никто никогда не чувствует, что его туда затянуло. Вот и Кирюше мерещатся всякие жулики.

— Да, но письмо-то действительно было,— услыхали юные детективы голос Анны Константиновны.— Я сама видела.

— Я тоже,— равнодушно приняла информацию Ирина Сергеевна.— Мне вчера Виолетточка демонстрировала. Но мы с вами взрослые люди. Нам-то понятно...

Последовала эффектная пауза. Дети, прячась за наружными ставнями, не отрываясь, глядели на Ирину Сергеевну. Та тяжело вздохнула. Глаза у нее еще сильней округлились, и она хриплым шепотом произнесла:

— Дьявол, увы, не дремлет. Это письмо — типичные происки. Так что, если желающие найдутся, могу на других дачах тоже с энергетикой поработать. Еще раз призываю серьезно задуматься: на ваш поселок напустили порчу. Чем скорее примете меры, тем лучше.

— Мы — желающие,— откликнулась Татьяна Филимоновна.— Поработайте у моей хозяйки над дырами. Фамилия Водкина. Вот она! — Работница повернулась к Наталье Владимировне, величественно восседавшей на диванчике рядом с бабушкой Димы и Маши.

— Дыры — это прекрасно,— одарила Коврова-Водкина благосклонной улыбкой женщину-экстрасенса.— Если заделаете, очень буду вам благодарна. У меня, знаете, дача старая. В особенности много дырок в полу. Сквозь них очень часто мыши с полей проникают. От них не избавишься. Так что, если угодно, действуйте.

Глаза у экстрасенса едва не вылезли из орбит.

— Погодите, Наталья Владимировна,— сказала Ковровой-Водкиной бабушка Димы и Маши.— Вы не совсем верно поняли. Я вам потом объясню.

— Нет уж. Тут дело больно серьезное,— решительно возразила Татьяна Филимоновна.— Хотя раньше, конечно, в такое не верили. Но теперь, говорят, люди вроде- Ирины Сергеевны очень в жизни могут помочь. Тем более когда сглаз во всех дачах.

— Хорошо, я приду к вам,— согласилась Ирина Сергеевна.

— Да, да. Приходите, пожалуйста.— Работница казалась очень довольной.— А я уж моей Владимировне к приходу вашему объясню. Она.поймет. Женщина умная. Только немножко глуховата.

За окном послышался сдавленный смех. Это не выдержали члены Тайного Братства.

— Что там такое? — поднялась с места Виолетта Ивановна.

Дети срочно нырнули за угол дома.

— Надо к калитке бежать. Нас накрыли,— давясь от смеха, тихо пробормотал Петька.

Именно в это время возле ворот раздался спасительный треск мотоцикла.

— По-моему, капитан Шмельков прибыл.— Дима, щуря глаза от яркого солнца, пригляделся к воротам.

Мотор мотоцикла смолк. По дороге к дому деловитой походкой действительно поспешал Алексей Борисович.

— Теперь никуда уходить нельзя,— скомандовал Петька.— Там сейчас что-то важное развернется. Подождем, пока Шмельков в дом войдет. И опять под окно гостиной.

С приходом Шмелькова обстановка в доме Наследника переменилась. Перво-наперво капитан поздравил Виолетту Ивановну с благополучным возвращением внука. А потом попросил удалиться всех посторонних.

Люди в спешном порядке разошлись по домам. Ирина Сергеевна тоже ушла. По ее словам, сейчас наступало как раз подходящее время для работы над энергетикой дачи Ковровой-Водкиной. Приходящая домработница пошла показывать ей дачу. А бабушка Димы и Маши была поневоле вынуждена подготовить к этому событию Наталью Владимировну.

— Ну,— Шмельков дождался, пока в гостиной никого не осталось, кроме Виолетты Ивановны.— Зовите-ка вашего внука.

— Нет, подождите,— приложив палец к губам, тихо проговорила бабушка.— Я должна вас сначала сама предупредить.

Прокравшись на цыпочках к двери Кирилловой комнаты, она осторожно заглянула внутрь. Затем, вновь прикрыв дверь, вернулась к милиционеру.

— Заснул мой бедненький.— Она покачала головой.— Так что можем спокойно с вами поговорить. Кирюша наш, знаете ли, от наваждения и от черной дыры временно пребывает в шоке. Поэтому ему вроде и кажется, будто его украли, а потом он сбежал.

— А разве не так? — Капитан ошарашенно поглядел на Виолетту Ивановну.

— В том-то и дело, что совершенно не так,—. с большим воодушевлением продолжала Виолетта Ивановна.— Если бы не моя подруга Ирина Сергеевна, никому бы из нас уж вовек не видать Ки-рюши.

Едва представив себе такой исход дела, бедная женщина разрыдалась. Капитан Шмельков терпеливо ждал, пока она успокоится.

Это случилось минут через пять. Затем Виолетта Ивановна весьма подробно и стройно изложила для капитана историю про энергетическую дыру, исчезновение в ней внука и подвиг женщины-экстрасенса, благодаря которой мальчик вернулся обратно.

— Теперь энергетика в нашем доме такая, как надо,— с гордостью объявила Виолетта Ивановна.— Чувствуете, Алексей Борисович, как тут становится легко на душе?

Капитан Шмельков легкости не ощутил. Скорее, даже наоборот. К концу рассказа Виолетты Ивановны Алексею Борисовичу показалось, будто он напрочь потерял все жизненные ориентиры.

— Так,— произнес он наконец.— Выходит, что факта кражи вашего внука неизвестными лицами не было вовсе?

— Именно,— бодро отвечала ему Виолетта Ивановна.

— А как же письмо? Оно у меня в вещдоках.

— Наваждение,— подражая голосу Ирины Сергеевны, отозвалась Виолетта Ивановна.— Дьявол еще и не на такое способен.

На сей раз капитан Шмельков молчал не меньше пяти минут. Дети завороженно следили за ним с улицы. Наконец, Алексей Борисович, потирая виски, как-то жалобно произнес:

— Виолетта Ивановна, вы, пожалуйста, меня хорошо поймите. Я вообще сам человек верующий. В церковь каждое воскресенье с семейством хожу. И сверхъестественные таланты уважаю. Например, передача по телевизору «Третий глаз» очень мне нравится. Там, если знаете, именно таких, как ваша Ирина Сергеевна, часто показывают. Но ведь данное дело совершенно иное. Тут реальное похищение. И у меня в связи с ним возникли профессиональные обязанности. Вернулся ваш внук или нет, преступников все равно искать надо.

— Каких преступников? — удивилась Виолетта Ивановна.— Я же вам говорю, что их не было.

И она еще раз рассказала капитану Шмелькову про черную энергетическую дыру.

Тот вздохнул.

— Знаете что, разбудите все-таки вашего внука.

Кириллова бабушка осуждающе на него посмотрела.

— Охота вам бедного мальчика беспокоить. Лучше бы подождали, пока Ирина Сергеевна ему разум наладит.

— Я уж сам как-нибудь разберусь с разумом,— начал чуть-чуть раздражаться Шмельков.— Зовите внука.

Наследник вошел в гостиную недовольный и заспанный. Капитану он заявил, что бабушка говорит полную чушь. Ни в какой черной дыре он не был. Его действительно украли, чуть не убили, но ему удалось сегодня ночью сбежать.

Однако, по уверениям Кирилла, преступников он не видал, они при нем все время ходили в масках, куда его везли, не знает: похитители накинули ему на голову мешок. Держали его преступники в какой-то палатке. Где — неизвестно. Наследник говорил только, что, когда удалось сбежать, долго брел по лесу. А потом выбрался на шоссе и к утру достиг дома.

— Значит, место показать не можешь? — грустно спросил капитан Шмельков.

— Нет,— подтвердил Наследник.

— Что же выходит? — развел руками милиционер.

— Да закрывайте дело,— радостно посоветовала Виолетта Ивановна.— Если нужно, я заявление напишу.

И, как ни странно, Наследник в этом ее поддержал.

— Нечего их искать,— заявил он.— Иначе они еще будут мстить.

Капитан Шмельков достал тетрадь и ручку. Сев за журнальный столик, он минут двадцать с сосредоточенным видом делал какие-то записи.

— Вот тут поставьте, пожалуйста, подпись,— придвинул он наконец тетрадь к Виолетте Ивановне.

Та подписалась.

Капитан Шмельков поднялся на ноги.

— А теперь будьте здоровы.

Дойдя до ворот, он толкнул мотоцикл под гору. Мотор завелся довольно легко. Вскочив в седло, капитан двинулся в направлении своего родного отделения милиции.

Юные детективы выбрались на дорогу следом за милиционером.

— Забираем велосипеды — и по домам,— устало произнес Петька.— А потом соберемся у меня.

СПИСОК ПОДОЗРЕВАЕМЫХ

Дома за обедом Дима и Маша выяснили из разговора с бабушкой, что Ковровой-Водкиной удалось разобраться, какие дыры собирается ликвидировать в ее доме экстрасенс. Идея энергетического оздоровления чрезвычайно увлекла Наталью Владимировну.

Экстрасенса Ирину Сергеевну такой поворот событий вполне устроил. Обследовав с большой тщательностью дом и участок Натальи Владимировны, она заявила, что карма тут очень тяжелая и над оздоровлением ей придется работать не меньше трех дней. Коврова-Водкина очень обрадовалась, и Ирине Сергеевне было тут же предложено погостить у них. А домработница Татьяна Филимоновна, присутствовавшая при разговоре, пообещала, что ради такого важного дела, как оздоровление энергетики в доме любимой хозяйки, готова кормить экстрасенса четыре раза в день не хуже, чем в дорогом ресторане.

— И она осталась,— закончил Дима рассказ в шалаше у Петьки.— Забавная женщина.

— А вам эта Ирина Сергеевна не кажется подозрительной? — спросила вдруг Настя.— Как вовремя она появилась в поселке! Поколдовала над какими-то дырами — и Наследник почти тут же вернулся. А потом она начала убеждать его бабку, что вроде никто его и не крал, а виноваты происки потусторонних сил. И, главное, Виолетта теперь совершенно в этом уверена.

— А ведь правильно! — оживился Петька.— Ирина Сергеевна знает семью Наследника. Кроме того, как мы уже убедились, эта женщина похожа на аферистку. Что ей стоило организовать похищение?

Друзья согласились, что в принципе такое вполне возможно.

— И момент удобный,— продолжал Петька.— Родители Наследника в отъезде. Виолетте какие-то деньги оставлены. Она ведь сама нашей бабушке говорила, что в состоянии заплатить десять тысяч зеленых похитителям.

— Чего же она тогда такое выгодное дело не довела до конца? — засомневался Дима.— Про Ирину Сергеевну не скажешь, что она может свое упустить.

— Она могла испугаться милиции,— логично заметил Петька.— Вот и решила, что лучше вернуть Наследника.

— А он, выходит, ее не узнал,— высказала сомнение на этот раз Маша. Петька усмехнулся.

— Ну ты скажешь! Не сама же Ирина Сергеевна его крала и прятала. Люди вроде нее в подобных делах выступают организаторами. А делали все под ее руководством сообщники.

Друзьям доводы Петьки показались вполне основательными. Если все так и было на самом деле, Ирина Сергеевна вела себя очень хитро и логично.

— Главное, она совершенно не прогадала,— добавила Маша.— Выкуп за Наследника, конечно, уплыл. Зато ей Виолетта Ивановна за оздоровление энергетики заплатила.

— Ну это разные вещи,— возразил Дима.— Так бы она десять тысяч зеленых получила. А за энергетику ей только досталось две сотни долларов. Бабка Наследника нашей бабушке.рассказала.

— Все равно лучше, чем за Наследника сесть в тюрьму,— сказала Настя.

— Естественно,— согласились друзья.— Особенно если она почувствовала, что ее не сегодня-завтра поймают.

— Слушайте, мы все неправильно делаем, — нахмурился Петька.— Если уж выдвигать версии, то надо, во-первых, составить план. И, конечно же, все занести в, нашу тетрадь. Иначе мы с вами просто погрязнем в пустых разговорах. Кстати, где секретные записи Братства?

— Дома, естественно,— безо всякой радости отозвался Дима, которому совсем не хотелось идти за тетрадью.

— Знаешь, ты ее все-таки принеси сейчас,— заявил Командор.— Дел-то сегодня полно! Я же вам еще не показал улики.

Дима вскоре вернулся с тетрадью. К его приходу Петька обнародовал поправку в уставе:

— Так как секретная тетрадь нам будет теперь все время нужна, предлагаю до конца расследования хранить ее прямо здесь, в шалаше.

— Где же мы тут ее спрячем? — спросила Настя.

— В чемодане.— Петька достал из темного угла шалаша старый фибровый чемоданчик.— Чемодан будем на ночь у входа в шалаш закапывать. А чтобы заметно не было, дерном прикроем.

Друзьям идея понравилась. Приятно иметь под рукой тайник.

— Теперь улики показывай,— потребовал Дима.

Петька бережно выложил на запасной плед Анны Константиновны вначале джинсовую пуговицу, а затем окурки.

Объяснив Диме и Маше, где были найдены улики, Петька открыл блокнот на чистой странице. Вскоре там появилась крупная надпись «Улики».

— Итак, записываем,— начал вслух Командор.— Исходя из того, что найденные окурки относятся к разным сортам сигарет (желтые фильтры от сигарет марки «Данхилл», черные — марки «Мор»), можно сделать вывод, что преступников под окном было двое.

— И преступники явно не местные жители,— добавил Дима.

— Почему? — удивился Петька.

— Сам подумай! — Дима был очень горд собственной наблюдательностью.— Тут, в деревне, в основном курят болгарские или отечественные. Будут они тебе на дорогие сигареты тратиться.

— Логично.— Петька вновь взялся за ручку.— Так и запишем: судя по маркам сигарет, преступники принадлежат к обеспеченным слоям населения. Предположительно, из Москвы или какого-нибудь поселка вроде Красных Гор.

— Ну, Петька! — восхитились друзья.— Ты прямо как профессиональный детектив!

— Если бы вы прочли столько детективных романов за полгода, то не хуже меня справлялись бы с такими вещами,— со скромностью настоящего профессионала отвечал Командор.— Давайте лучше подумаем, какие у нас есть поблизости престижные поселки. Преступники ведь и оттуда могли приехать.

Дима и Маша вспомнили, что километрах в десяти от Красных Гор находится поселок Родные Дали.

— Оттуда вряд ли,— покачал головой Петька.— Это же дачи министерства иностранных дел. Будут они Наследника красть.

— А почему бы нет? — спросила Настя.— Это раньше они прилично жили. А теперь им платят почти так же мало, как научным работникам. Вдруг кто-то из них решил при помощи Наследника поправить материальное положение?

— Разные случаи бывают,— заметил Петька.— Но сомнительно. Не те в МИДе нравы.

Подумав еще немного, четверо детективов дружно пришли к выходу, что определить местонахождение похитителей пока не удается. Таких можно по всей стране искать.

— Переходим к другой улике.— Петька взял в руки джинсовую пуговицу с клочком ткани.— Пуговица фирмы «Рэнглер». От джинсовой куртки. Могла принадлежать одному из преступников. Или Наследнику. Ясно пока одно: Наследник сопротивлялся. Под окном, наверное, завязалась борьба. Вот пуговица и оторвалась с мясом.

— Надо все-таки расспросить Наследника,— казала Настя.— Вдруг он разговорится?

— Это мы сегодня же постараемся сделать,— отвечал Петька.

С уликами было покончено. Петька оставил на всякий случай в тетради еще две чистые страницы, о ходу расследования запросто могли появиться новые улики. Затем мальчик перевернул еще один лист.

— Теперь самое главное,— с важностью обратился он к остальным.— Начнем составлять список подозреваемых.

— Первая подозреваемая у нас Ирина Сергеевна,— напомнила Маша.

— Я так ее и запишу.— Петька склонился над тетрадью.

И женщина-экстрасенс стала подозреваемой номер один.

Подозреваемым номер два стал сторож Иван Степанович. Юных детективов настораживали в его поведении два момента. Во-первых, он просто не мог пропустить ночью незамеченной машину с преступниками. Кроме того, он слишком уж рьяно бросился помогать капитану Шмелькову. Похоже, что он хотел таким образом замести следы.

— А еще кого-нибудь мы можем включить в список подозреваемых? — с увлечением спросил Дима.

— Теоретически — да,— сказал Петька.— Например, это могут быть люди, которые как-то связаны с папой Наследника. Представим себе, что у него есть какие-нибудь конкуренты по бизнесу. Или просто на него кто-то обиделся. Вот ему теперь и мстят. Но я уже говорил: подобные версии меня не убеждают. Слишком уж ничтожная сумма выкупа для этого круга людей.

— Тогда, значит, самые подходящие варианты — наши номер один и номер два,— обрадовалась Маша.

— Или еще кто-то, нам неизвестный,— подытожил Петька.— Но кто бы это ни сделал, он все равно должен быть связан с Иваном Степановичем.

— Ого! — Настя так резко вскочила на ноги, что шалаш только чудом не опрокинулся.— Мне только сейчас пришло в голову: ведь Ирина Сергеевна совершенно спокойно может быть с нашим Иваном Степановичем в сговоре!

У Петьки даже глаза заблестели. Это была потрясающая версия! И она показалась ему настолько естественной, что теперь он даже удивлялся: как же можно было упустить ее из виду?

— Молодец! Мне кажется, что из всех наших версий эта самая продуктивная. Попробуем-ка ее развить.

— Ну, Ирина Сергеевна могла со Степанычем где-нибудь познакомиться,— начал Дима.

— Где и как? — тут же потребовал определенности Командор.

— В гостях каких-нибудь...— Дима никогда не придавал особенного значения таким мелочам.

— В гостях! — передразнил его Петька.— Тебе не кажется, что они в разных сферах вращаются? Ирина Сергеевна ходит в гости к таким, как Виолетта Ивановна. А Степаныч ко всяким своим старым родственникам. Или, по большим праздникам, к капитану Шмелькову.

— Вообще-то да.— Дима несколько сник.

— Поэтому настоящие детективы поначалу тщательно отрабатывают связи подозреваемых,— тоном старшего принялся объяснять друзьям Петька.— И еще нам надо установить, нет ли у подозреваемых алиби. Например, если в ночь похищения Степаныч куда-нибудь уезжал, значит, он мог не видеть, что какая-то незнакомая машина проехала мимо его сторожки в поселок. Или если Ирина Сергеевна была в эту ночь дома, то ее тоже труднее подозревать в причастности к этому преступлению.

_ Но ты же сам говорил, что они могли действовать через сообщников,— напомнила Командору Настя.

— Могли,— подтвердил Петька.— Но если у них есть алиби, то связь с сообщниками доказать будет трудно. Могут, конечно, проговориться сами сообщники...

— Слушай, Петька, ты сейчас нас запутаешь окончательно! — возмущенно воскликнул Дима.— Сперва утверждал, что сумма выкупа чересчур маленькая. Значит, серьезные силы в данном случае задействованы быть не могут. А теперь у тебя получается, что если у Ирины Сергеевны алиби и у Ивана Степановича тоже алиби, то они могли действовать через сообщников. Вот и прикинь, сколько же это людей. Если они на всех выкуп поделят, то каждому с гулькин нос достанется.

Петька молчал. Друзья терпеливо ждали.

— Дима прав,— наконец произнес Командор.— С таким количеством сообщников риск слишком велик. Выдать случайно могут. Да и денег на всех получается слишком мало. Так что будем работать над основной версией.

Исходя из основной версии, тут же составили план действий. В первую очередь следовало разобраться, есть ли алиби у женщины-экстрасенса и у Степаныча. С этой целью Диме и Маше было поручено вновь навестить Виолетту Ивановну.

— Ты, Машка, Наследнику нравишься,—сказал Петька.— Я это еще зимой заметил. Позови его на велосипедах кататься. С тобой он обязательно поедет.

— Нужен он мне! — Маша покраснела.

— В данном случае он нам всем нужен. Поедете с ним к трехэтажной даче. Мы с Настей там вас будем ждать. И вместе его расспросим о похищении. А ты в это время, Димка, будешь изображать перед Виолеттой, будто до глубины души проникся симпатией к Ирине Сергеевне. Ты уж там постарайся о ней побольше выяснить.

— Хорош! — Дима уставился на друга.— Нам с Машкой дал поручения, а сам будешь в свое удовольствие с Настей у трехэтажной дачи болтать.

— Зато я завтра утром к жене Степаныча пойду,— обреченно проговорил Петька.— Попробую установить его алиби. Если хочешь, могу с тобой поменяться.

— Нет, нет,— запротестовал Дима.— Все, что угодно, но не Иван Степанович. Я его с детства боюсь.

— Тогда поехали.— Петька посмотрел на часы.— Время для велосипедной прогулки как раз подходящее. Перед ужином прокатиться даже приятно.

Наследник, как вскоре выяснилось, придерживался того же мнения. Во всяком случае, едва Маша ему предложила съездить куда-нибудь на велосипедах, он тут же понесся в сарай.

— Я готов! — Он подъехал к девочке две минуты спустя на новеньком велосипеде с рулем, облитым белым матовым пластиком.

— Классный велосипед,— похвалила Маша.

— Я уже вырос из него. Мне пора обзаводиться чем-то с мотором. Папа мне обещал японский мини-мотороллер купить. С автоматическим переключением скоростей.

Маша ему ничего не ответила.

— А ты не поедешь? — спросил Наследник, заметив, что Дима по-прежнему топчется возле

дома.

— Он с твоей бабушкой хочет поговорить, —

поспешила объяснить Маша. — Его очень интересуют экстрасенсы.

— Тогда иди прямо в дом. Бабка только об этой Ирине и говорит. Она с удовольствием тебе все расскажет.

Ободренный таким напутствием, Дима подошел к входной двери дома и нажал на кнопку звонка.

— Димочка! — встретила его на пороге радостным восклицанием Виолетта Ивановна. — Заходи! Заходи!

— Вперед! — выруливая к калитке, скомандовала Маша.

Миновав новую улицу, они свернули к центру поселка. Дорога пошла под гору.

— Давай наперегонки! — Наследник начал разгоняться.

— Давай! — Маша старалась не отстать от него.

Наследник явно хотел показать ей класс. На поворотах он закладывал такие крутые виражи, что два раза едва не свалился. И к тому моменту, когда путь вновь пошел в гору, Маша невольно подумала: «Этот Наследник вроде бы изменился к лучшему».

— Смотри-ка! — Кирилл первым заметил возле ворот трехэтажной дачи Настю с Петькой. — Знакомые люди тусуются!

Они притормозили. Наследник поздоровался. Петька с большой галантностью представил его Насте. Затем предложил всей компании доехать До магазина.

— Это идея,— одобрил Наследник.— Там итальянское мороженое в стаканчиках продается. Я угощаю.

Пронесшись вихрем по старой части поселка, четверо ребят остановились возле стеклянного магазина неподалеку от шлагбаума.

— Я сам. Ждите тут.— Наследник, глянув украдкой на Машу, скрылся за дверью магазина.

Он купил каждому по два рожка. В одном было зеленое фисташковое мороженое. В другом — шоколадное. После прогулки на велосипедах это было особенно приятно.

— Как же тебя украли-то? — Петька совершенно естественно завязал разговор с Наследником. За мороженым любые беседы вообще завязываются очень легко.

— Обычное дело! — Наследник откусил огромный кусок фисташкового.— Мой папа всегда говорит: жизнь бизнесмена — как на войне. Вот я на себе и почувствовал. Хорошо, что хоть жив остался.

— И ты никого не знаешь из похитителей? — Маша проникалась все большим сочувствием к Наследнику.

Тот опустил голову.

— Вроде бы нет. Хотя точно, конечно, сказать не могу. Они были в масках. Даже марку их машины назвать не могу. Хотя по звуку мотора это что-то вроде джипа «чероки». И еще, это профессиональные бандиты. Они меня избивали, и ни одного синяка.

— Кошмар! — вздрогнула Настя.

— Тебе, наверное, нужно к врачу,— посоветовала Наследнику Маша.— Вдруг они тебе что-нибудь важное повредили внутри!

— Нет, все нормально,— Кирилл мужественно улыбнулся.— Меня Ирина осмотрела. Серьезных повреждений нет.

— Страшно было? — спросил Петька.

.— Скорее противно,— сморщился Наследник.— Особенно когда меня через окно вытащили и бросили в машину возле ворот. Зато хороший урок на будущее.

Доев мороженое, он бросил бумажки в урну и полез в карманы джинсов.

— Закуривайте! — Он извлек на свет пачку «Данхилла».

— Мы не курим,— ответил за всех Петька.

— Зря.— Наследник был явно разочарован.— Лично я уже год курю. Только с бабкой большие проблемы. Постоянно за мной следит. Из-за этого дома приходится курить в окно.

— Она же у тебя сама курит,— вспомнил Петька.— Не должна запаха дыма особенно ощущать.

— Что поделаешь, ощущает,— вздохнул Наследник.— Единственная польза от ее курения, что я у нее сигареты таскаю, когда собственные кончаются.

— А какой она сорт курит? — небрежно спросил Петька.

— «Мор».

Юные детективы переглянулись. Наследник нанес решающий удар по уликам. Петька, поймав взгляд Маши, ткнул пальцем в пуговицу на своей джинсовой рубашке.

Девочка поняла.

— Слушай, Кирилл, какой фирмы твои джинсы? Сидят потрясающе!

— «Левис» есть «Левис»! — Тот был явно польщен.— У каждого настоящего мужчины должна быть своя фирма джинсов.

— Значит, куртки ты тоже носишь от «Левиса»? — продолжила Маша.

— Только! — Кирилл щелчком отбросил окурок в траву.— И ремни тоже.

— Эй! Уже половина седьмого! — Настя постучала пальцем по стеклу часов.— Нам ужинать скоро.

— Тогда поехали.— Петька развернул велосипед.— Ты к нам заходи, Кирилл.

— Зайду,— солидно проговорил тот.— И вы заходите.— Он посмотрел на Машу.

Напоследок он решил заложить еще один лихой вираж. И врезался в Ивана Степановича, который шел из поселка в свою сторожку с какой-то рассадой в руках.

— Стой! — скомандовал Степаныч. Лицо его ничего хорошего не предвещало.— Теперь будешь тут все собирать, пока мою рассаду не восстановишь.

Юные детективы поспешили воспользоваться тем, что сторож их не заметил.

— Жалко, конечно, Наследника,— сворачивая в переулок, проговорил Петька.— Но мне сегодня никак нельзя с Иваном Степановичем ругаться. Я же к нему завтра утром иду с визитом.

Дима встретил друзей у входа в шалаш.

— Наши улики никуда не годятся,— объявил ему мрачно Петька.— Окурки бросал сам Наследник. Только джинсовая пуговица по идее может принадлежать еще кому-нибудь из преступников.

Затем друзья рассказали ему в подробностях о прогулке с Наследником.

— Тебе-то что-нибудь удалось выяснить у Виолетты? — осведомился без особой надежды Петька.

— Кое-что удалось,— спокойно ответил тот.— Ирины Сергеевны в ночь похищения дома не было. Виолетта Ивановна ей как раз тем вечером звонила просто так поболтать. А к телефону подошел муж Ирины Сергеевны и сообщил, что она поехала к какой-то своей подруге с ночевкой.

— Да-а! — выдохнул Петька.

— Погоди. Это еще не все,— продолжал Дима-— Муж у Ирины Сергеевны бывший милиционер. Так что они запросто могли быть знакомы с Иваном Степановичем.

Друзья ошалело уставились друг на друга.

ОГОРОД ИВАНА СТЕПАНОВИЧА

Итак, у Ирины Сергеевны алиби не было. Зато муж у нее когда-то служил в милиции. А значит, вполне мог встречаться с Иваном Степановичем или даже водить с ним дружбу.

— Конечно, это пока только версия,— сказал на следующее утро Петька.— Мы ведь даже пока не знаем, где точно работал муж Ирины Сергеевны.

— Можно подумать, ты про работу Ивана Степаныча знаешь что-нибудь точное,— перебил Дима.

Петька умолк и задумался. Они про Ивана Степановича и впрямь не слишком-то много знали. Во всяком случае место прежней работы сторожа Красных Гор представлялось почти полной загадкой. Что он имел в виду под «органами правопорядка»?

— Про Ивана Степановича нам действительно •многое нужно выяснить,— произнес, наконец, Петька.— И я собираюсь этим сейчас же заняться.

— Так он и рвется с тобой задушевные беседы 'вести,— с недоверием покосилась на Командора Маша.— Думаю, Иван Степанович нам никогда в жизни шуточку с пистолетами не простит.

— Я подход к нему еще вчера разработал,— ничуть не смутился Петька.— Иван Степанович, как почти все его поколение, сдвинут на садовых работах. И жена его, Надежда Денисовна, тоже. Вот я и хочу сейчас к ней пойти и предложить помощь.

— Что-то я никогда не видел тебя в саду за работой,— усмехнулся Дима.— Ты ведь не умеешь.

— Ничего страшного,— махнул рукой Петька.— Настоящий детектив должен уметь все, что потребуется.

— Может, тебе помочь? — предложила Настя.— Иван Степанович вроде пока неплохо ко мне относится.

— Нет, вы займетесь другим. Навестите Коврову-Водкину. Сделаете вид, будто бы страшно интересуетесь деятельностью Ирины Сергеевны.

— Ясно,— подхватила Настя,— а сами постараемся про нее побольше выведать.

— Главное, выведайте про ее мужа,— обратился к друзьям с последним напутствием Петька.— Нам очень сейчас важно знать, чем именно он занимался в милиции.

— Мы постараемся, — нахмурившись, проговорил Дима.

Выбравшись за калитку, друзья разделились. Дима, Маша и Настя свернули в переулок, который вел к даче Ковровой-Водкиной. Петька по самому солнцепеку направился к дому Ивана Степановича.

Идти туда было минут двадцать. И вскоре Петька начал жалеть, что оставил дома велосипед. Во-первых, делалось все жарче и жарче. А кроме того, Командора раздражала компания мотоциклистов. Это были ребята, года на три постарше членов Тайного Братства. Сегодня им почему-то взбрело в голову покатать по жаре девочек на трех мотоциклах. Впрочем, в любом дачном поселке непременно найдется хоть один любитель погонять с жутким треском по узким улочкам.

«Хоть бы ехали на шоссе кататься,— подумал Петька, увернувшись в очередной раз от ревущего мотоцикла.— Скоро уже вообще нельзя будет спокойно по поселку гулять».

Но все страдания в результате проходят. Мотоциклисты разом куда-то сгинули. А вдали показался домик Ивана Степановича.

Подойдя к забору, Петька тут же увидел на огороде упитанную крашеную блондинку небольшого роста. Это была жена Ивана Степановича, Надежда Денисовна. Сколько Петька себя помнил, она неизменно копалась в саду или в огороде, который раскинулся позади домика. Впрочем, участок сторожа занимал не больше пяти соток. Зато, как часто с гордостью заявляла Надежда Денисовна, «везде что-то растет».

Петька вежливо поприветствовал через забор Надежду Денисовну.

— Тебе чего? — спросила она, обернувшись к мальчику.

— Да вот иду мимо. Вижу, вы тут работаете на такой жаре. Думаю, может быть, вам помочь чем-нибудь? — начал импровизировать на ходу Петька.

Надежда Денисовна от неожиданности выпустила из рук тяпку. Она знала Петьку еще совсем маленьким. И он никогда не предлагал своей помощи.

— Помочь? — она с недоверием посмотрела на Петьку.— Зачем тебе это надо?

— Но ведь у нас каникулы,— нашелся мальчик.— Вот мы и подумали: надо хоть иногда делать ч<