Страдания начинающих детективов

Обычно Дима и Маша утром совсем не хотели есть. С трудом проглотив по одному бутерброду, они старались как можно скорее выйти из-за стола. Однако, проснувшись в день испытаний, они, как назло, почувствовали ужасающий голод.

— По-моему, я бы съел сейчас даже бабушкину овсянку.— Дима с удовольствием вдохнул запах горячей каши с молоком, который как раз донесся из кухни.

Анна Константиновна каждый день варила себе по утрам овсянку. По ее словам, эта каша прекрасно выводит холестерин.

— Я бы тоже с удовольствием съела,— отозвалась из своей комнаты Маша.— Но тут ничего не поделаешь.

— Ничего,— пробубнил с тоской Дима.

— Завтракать! — словно в издевку позвала снизу бабушка.

Близнецы спустились в столовую, но ни к чему притрагиваться не стали. Даже к своему любимому апельсиновому соку.

— Что это с вами? — забеспокоилась Анна Константиновна.

— Ничего страшного,— начал импровизировать Дима.— Мы с Машкой решили денек попробовать голодание по особой системе йогов. Говорят, хорошо очищает организм от шлаков. Только надо целые сутки ничего не пить и есть тоже нельзя.

— По особой системе йогов? — заинтересовалась Анна Константиновна. Она, как почти все ученые, питала слабость к экспериментам.

— Ну да! — Маша поняла, что брат затронул поистине благодатную тему.— Это же очень здорово! У нас уже одна девочка в классе пробовала.

— Вот и мы с Машкой тоже решили,— продолжал развивать тему Дима.— Тем более что в такую жару с аппетитом плохо.— Он жадно покосился на свежий хлеб.

— Значит, так,— медленно проговорила бабушка.— Если речь идет только об одних сутках, я, как бывший биолог, возражать не буду. Никакого вреда не будет, если на сутки в жару разгрузить организм. Тогда я сегодня обед не готовлю. Мне даже лучше. Использую свободное время для своих мемуаров. А вы мне завтра расскажете о результатах эксперимента. Кто знает, вдруг мне потом захочется голодание испытать на себе.

— Тогда мы к Петьке пойдем,— промямлили близнецы. У них уже не было никаких сил находиться рядом с едой.

В это же время на даче Адамовых атмосфера сгущалась. Настина мама постоянно следила за аппетитом дочери. Кроме того, они с Настиным папой к смелым экспериментам относились с большой осторожностью.

— Как это так ты не хочешь ни пить, ни есть? — строго спросила у Насти мама.

— Так нужно,— уклончиво ответила дочь.

— Зачем нужно? — спросил недовольно папа.

— Ну, чтобы на килограмм похудеть,— пробормотала девочка.

— Тебе? Похудеть? — возмутилась мама.— У тебя и так одна кожа да кости. Просто, наверное, ты заболела.

— Наверное, в рыночных овощах слишком много нитратов,— брякнул, не задумываясь, папа.— От них все себя плохо чувствуют.

— А кого я давно прошу огородом заняться? — напустилась немедленно на него жена.— Живем на таком роскошном участке, и даже укропа У нас своего не растет.

— Ты же знаешь,— принялся робко обороняться отец,— у меня работы сейчас по горло. Кстати, мне уже пора ехать.

Схватив большой «дипломат», он быстро пошел к машине, которая стояла у входа.

— Тогда и не говори о нитратах.— Настина мама вышла следом за ним на крыльцо.— А ты,— крикнула она дочери,— сегодня никуда не пойдешь! Посиди дома. Совсем забегалась со своей компанией.

«Все погибло»,— подумала Настя. От отчаяния у нее на глаза навернулись слезы.

— Вечно вы жизнь мне портите! Тут задним ходом к крыльцу снова подъехал папа.

— Права забыл.— Он начал носиться по столовой в поисках сумочки с документами.— А ты что такая зареванная?

— Мама не выпускает из дома,— всхлипнула Настя.— А нас сегодня с Машей, Димой и Петькой ждут очень важные дела.

— Раз важные, то иди,— сжалился папа.

— Да ведь она же больна,— пыталась возразить мама.

— По-моему, нет,— папа приложил руку ко лбу Насти.— Температура совершенно нормальная. А с едой это явно какой-то заскок. У них сейчас возраст сложный. Проголодается, сама пить и есть попросит. Ну, я поехал.

— А я пойду, ладно? — Настя решила не дожидаться, пока родители изменят решение.

— Иди,— мама махнула рукой.

И девочка кинулась через лес к Маше и Диме.

У Петьки конфликтов с родителями по поводу завтрака не возникло. Они сегодня уехали в город раньше обычного. Петька им просто сказал, что вначале проводит их, а затем уж займется едой.

— Пожалуйста, не гуляй слишком поздно,— напутствовала его перед отъездом мама.— Мы вернемся завтра часов в двенадцать дня.

Затворив за родителями ворота, Петька вернулся в дом и почему-то пошел прямиком к холодильнику.

— Господи! — Он тут же захлопнул в панике дверцу. Потому что внутри стояло блюдо с румяной жареной курицей.

«Это какой-то кошмар. Я не вынесу!— Мальчик моментально почувствовал приступ голода.— Надо же умник! Сам изобрел такое кошмарное испытание».

Тут у Петьки вдруг запершило в горле. Покосившись с тоской на бутылку фанты, мальчик уныло поплелся в шалаш.

Настя, Маша и Дима подошли туда одновременно с ним.

— Теперь давайте потренируемся в детективной работе,— предложил Петька.— Хотя мы, конечно, еще испытания не прошли. И клятву не приняли. Но, думаю, это не страшно. У нас будет сегодня как бы подготовительный этап. Посмотрим внимательно, нет ли в поселке чего подозрительного?

Друзей уговаривать не пришлось. Скоро они уже неспешно вышагивали по раскаленным от зноя улицам. За полвека существования поселок достиг размеров целого городка. Поздней осенью, когда опадала листва, сквозь заборы виднелись Дачи. Теперь же сквозь кроны старых деревьев можно было увидеть лишь кресты телевизионных антенн — единственное свидетельство для непосвященного, что дома на участках все-таки есть.

Исключение составляла новая улица. Тут несколько бизнесменов выстроили себе добротные Дачи из кирпича. Участки у них еще были голые. Лишь низкие деревца да цветочные клумбы.

— Сейчас там, наверное, хорошо,— Петька поглядел на одну из каменных дач.— В кирпичных строениях, если не топят, прохладно. Идеальные условия в такую жару.

— В особенности когда с утра даже попить" нельзя,— отозвался с трагическим видом Дима. Девочки промолчали.

— Смотрите! Наследник! — Петька показал на толстого мальчика возле каменной дачи.— Он вроде с прошлых каникул еще потолстел.

— Точно, Наследник,— подтвердили Дима и Маша.

— Почему наследник? — не поняла Настя.

— Это его так дома зовут,— объяснил Дима.— Мол, единственный сын и наследник великого папы. Папа у него какой-то очень крутой финансист. Ездит всегда на огромнейшем «Кадиллаке». Машина такая длинная, что тут на ней даже развернуться негде. Поэтому когда папа Наследника ездит в Москву, то вынужден задним ходом пятиться до шлагбаума.

— А как в действительности зовут Наследника? — спросила Настя.

— Кирилл,— усмехнулся Петька.— Мы вообще-то пытались зимой с ним общаться. Но он очень скучный. У него только одна тема для разговоров и есть: что ему скоро купят родители. Я слышал, теперь его возят для развлечения к каким-то друзьям в другой дачный поселок.

Пухлый Наследник посмотрел на ребят.

В это время к воротам с оглушительным треском подъехали на мотоциклах трое шестнадцатилетних ребят. Наследник поспешил им навстречу. Подойдя к одному из мотоциклистов, он о чем-то немного с ним поговорил.

— А это еще кто такие? — стоя немного поодаль, спрашивала Настя у Петьки.

— Мишка, Валера и Вадик,— отозвался тот. — Вечно по всему поселку на своих мотоциклах носятся. Интересно, что общего они нашли с Наследником?

Наследник тем временем сел позади Мишки на мотоцикл, и все с треском унеслись в глубь поселка.

Друзья проследовали дальше. Переулками они углубились в старую часть поселка. Обычно на улицах в это время было много прохожих. Но в последние дни жара загнала всех в дома. Взрослые выходили лишь вечером, когда зной немного спадал.

Улицы были почти пустыми. Лишь малышня проносилась мимо на велосипедах, да постоянно курсировала взад-вперед проржавевшая черная «Волга», которую ремонтировал уже третье лето один молодой человек. Ему эта машина досталась от дедушки.

— Выслеживать тут совершенно некого,—сварливо проговорила Маша.— Ходим, ходим уже битый час. Говорила же я тебе, Петька, в нашем скучном поселке ни одного настоящего преступления не найдешь.

— Тогда вообще какой смысл проходить испытание? — буркнул Дима, у которого от жары, жажды и голода жизненный тонус упал почти ДО нуля.

— Просто вы к детективной работе еще не готовы,— Петька взглянул с укором на близнецов.— Еще испытания не прошли, а скисли.

— Нет, Петька, мы просто так,— сказали пристыженные близнецы.— Давай-ка еще пройдемся.

— Кстати, вы этого человека знаете? — указала вдруг Настя на мужчину в джинсовом костюме.

Мужчина лет сорока, с чемоданом, стоял возле калитки одной из дач.

Петька внимательно пригляделся к нему.

— Нет, я такого не знаю.

— Мы тоже,— ответили близнецы.

— А чем он тебя привлек? — заинтересовался Петька.— Человек как человек. Видимо, в гости сюда приехал.

— В гости? — произнесла с большим сомнением Настя.— Тогда почему он уже две улицы впереди нас идет? И каждую дачу точно так же, как эту, разглядывает?

— Что же ты раньше нам не сказала? Мы ищем, ищем... А тут налицо такой подозрительный случай.

— Я и сама сейчас только его заподозрила,— начала шепотом объяснять Настя.— Мне вдруг пришло в голову, что он может быть настоящим грабителем. Или, к примеру, наводчиком для других грабителей.

— Запросто,— согласился с ней Петька.— В преступном мире такое часто бывает. Походит. Посмотрит. А потом явится грабить. Или целая банда.

Мужчина тем временем пересек улицу и явно пытался разглядеть сквозь калитку другую дачу.

— Прячемся и следим, чтобы он не заметил,— велел Петька.

Четверо ребят юркнули за елки, которые росли по обочине улицы. Между изгородью и деревьями была канава. По ней друзья и проследовали за незнакомцем.

Неспешно переходя от ворот к воротам, тот миновал одну улицу, затем другую, третью. Спасительные елки давно уже кончились. Ребятам теперь приходилось прятаться в пыльных кустарниках.

— Одно из двух,— шепнул во время очередной остановки незнакомца Петька.— Или он решил потом весь наш дачный поселок ограбить, или выбирает дома побогаче.

— А я вот думаю, что мы его можем с поличным прямо сегодня взять,— мечтательно проговорил Дима.— Думаете, он с собой чемодан случайно принес? Наверняка собрался в какую-то дачу залезть.

Это соображение придало детективам сил. Слежка продолжилась.

Попетляв еще с полчаса по улицам и переулкам, незнакомец в джинсовом костюме подошел к калитке Серебряковых.

— Негодяй,— проскрежетала Маша.— Он, значит, и нашу дачу для своих черных дел наметил.

— Эй! Можно вас на минуточку? — вдруг первый раз за все время преследования заговорил незнакомец.

Друзья затаились в кустарнике. Из калитки навстречу мужчине вышла Анна Константиновна.

— Вам кого? — осведомилась она.

— Кого угодно,— неожиданно жалобным голосом пролепетал незнакомец.— Я уже полностью спекся на ваших дачах. Хочу справиться — и ни одного живого человека на улицах. Где тут у вас живет бабка такая...

— Бабка? — подняла брови Анна Константиновна.

— Ну да,— закивал головой мужчина.— Я плотник. Приехал ее террасу чинить. Но адрес не помню. И фамилию бабкину тоже. Она у нее такая... Челночная.

— Знаем, знаем! — Дети выскочили из кустов.— Коврова-Водкина.

— Точно! — обрадовался мужчина с чемоданом.

— Вам на соседнюю улицу надо,— продолжали Друзья.— Третья дача.

— Вот спасибо,— выдохнул облегченно мужчина. И спешно направился к третьей даче.

— Не понимаю, что в Наталье Владимировне челночного? — с удивлением посмотрела Анна Константиновна на юных детективов.

— Это экономический термин, — объяснил Петька.

Добредя до Петькиного шалаша, друзья вновь расселись на старых диванных подушках.

— Зря преследовали,— проворчал Дима.

— Ничто не бывает зря,— бодрым голосом отозвался Петька.— Зато у нас будет какой-то опыт. Если бы еще есть и пить не хотелось!..

— А у нас каша была на завтрак такая душистая,— с тоскою проговорил Дима.— Овсянка на молоке.

— Насколько я знаю, ты раньше к ней не питал особенной страсти,— засмеялся Петька.— Твоя мама моей как-то рассказывала, что тебя даже в раннем детстве приходилось овсянкой насильно кормить.

— Вкусы меняются с возрастом,— с маниакальным упорством отстаивал свою точку зрения Дима.— Ладно, пошли еще где-нибудь погуляем. Мне твой ручеек опять начинает на нервы действовать.

НОЧНЫЕ СТРАСТИ

Дожив кое-как до вечера, друзья мужественно отказались от ужинов и легли спать. Каждый на всякий случай поставил возле кровати будильник. Впрочем, это была совершенно излишняя предосторожность. Заснуть никто из четверых не смог.

Петька, ворочаясь с боку на бок, боролся с навязчивой мыслью о холодильнике. Настя тоже вела один на один войну с жаждой и голодом. Кроме того, ее волновали родители. Была уже половина одиннадцатого, а голоса папы и мамы все еще доносились из столовой. Как она вылезет из окна, если они к двенадцати не уйдут наверх в спальню! Тем более Настина мама имела привычку заглядывать перед сном к дочери в комнату. Это у нее называлось: «Проверю, пожалуй, хорошо ли там спит мой ребенок».

Маше и Диме было чуть легче других. Распахнув дверь смежных комнат, они шепотом беседовали. Правда, беседа у них получалась не слишком веселой.

— Пить хочется,— тихо стонала Маша.— Я сейчас с удовольствием бы даже из пруда воды попила.

— Нет, без питья у меня вроде бы организм адаптировался,— отвечал ей брат.— А вот есть хочется зверски.

— Слушай, а если друг другу вслух почитать какую-то очень скучную книгу,— предложила Маша.— Вдруг мы с тобой от нее заснем?

— Давай лучше сейчас тихонько займемся веревками,— предложил Дима.

— Давай! — подхватила сестра.

Дима извлек из-под своей кровати веревки с крюками. Выбравшись из кровати, Маша босиком, чтобы не слишком топать, вошла в комнату к брату.

Тот колдовал возле ножки кровати.

— Смотри, сейчас крюк зацеплю как следует, а потом мы с тобой испытаем веревку на прочность.

Дима накинул крюк на ножку кровати.

— Конечно, эксперимент будет не очень чистый,— принялся рассуждать он вслух.— Мы не можем с тобой на веревке повиснуть в комнате. Просто давай ухватимся вместе и потянем изо всех сил.

Крепко схватившись двумя руками за веревку, брат и сестра потянули. Димина кровать скрипнула и с громким скрежетом устремилась навстречу близнецам.

— Вот черт! — пробормотал Дима сквозь зубы.— Едва на ногах удержался.

— Что же нам делать? — потирая ушибленный локоть, спросила Маша.

— Может быть, крюк накинем сюда? — Дима задумчиво посмотрел на батарею центрального отопления.

— Не вздумай,— в ужасе прошептала Маша.— Помнишь, слесарь в прошлом году говорил. У нас на даче вся отопительная система держится «на соплях».

Дима внимательно оглядел комнату. Кроме кровати и батареи, цепляться не за что.

— Какие же мы с тобой дураки! — крикнул он вдруг.

— Тише! Ты бабушку разбудишь,— предостерегла сестра.

— Крюк-то надо за подоконник цеплять,— продолжил шепотом брат.— Это же альпинистское снаряжение. Оно должно даже за самый крошечный выступ горы держаться.

Подбежав к подоконнику, он зацепил крюк. Веревка держалась великолепно.

— Ну все,— с облегчением выдохнул Дима.— Давай теперь полежим немного, пока будильник не зазвонит. Я что-то устал.

— Я тоже.— Сестра с удовольствием вытянулась на кровати.

Если Диму и Машу непредвиденные обстоятельства отвлекли на какое-то время от мыслей о воде и пище, то Петька терпел настоящее бедствие. С крюком и веревкой он управился очень быстро. Затем попробовал заснуть, но пришел к выводу, что в комнате слишком жарко. Тогда, спустившись на первый этаж, он начал копаться на стеллажах с книгами в папином кабинете.

Петька страшно любил читать. Обычно, когда ему попадалась интересная книга, он забывал обо всем на свете. Если ему в это время что-нибудь говорили, он отзывался чисто автоматически.

Но сегодня его почему-то ничто не захватывало. Даже любимый Конан Доил.

Самое противное сейчас заключалось для Петьки в том, что в книгах все время ели. А если не ели, то пили. Шерлок Холмс с доктором Ватсоном сперва завтракали дома, потом согревались горячим грогом, а потом еще перекусывали где-нибудь в городе.

«Что-то мне все это не нравится сегодня,— мрачно подумал Петька, убирая книгу на полку.— •Люди слишком уж много времени уделяют еде. I По-моему, это неправильно».

Время тем не менее приблизилось к полуночи.

— Пора,— сказал сам себе Петька.

Вернувшись на второй этаж к себе в комнату, он ловко спустился по веревке на улицу.

Небо уже с вечера заволокло плотными тучами, ночь выдалась не по-летнему темной. Петька побрел на ощупь к леску. Вокруг было очень тихо. Ни ветерка. Словно вот-вот начнется гроза.

Родители Насти ушли наверх только без десяти двенадцать. И мама, конечно же, заглянула в комнату дочери. Хорошо еще, что Настя не успела одеться.

Вот наконец дом затих. Свет Настя все же зажечь не решилась. Ощупью натянув на себя Джинсы и майку, она вылезла через окно на улицу.

— Я тут,— послышался громкий шепот. Из-за дерева показался Петька.

— Пошли скорее к Серебряковым. А то они Держат дверь открытой.

— Как же мы пойдем через лес без фонарика? Я тропинку совсем не вижу.

— Держись за меня.— Петька уверенно двинулся вперед.

Он тоже почти ничего не видел, однако за годы дружбы с Димой он столько раз ходил по этой тропинке, что ноги сами двигались в правильном направлении.

Мальчик довел до крыльца Настю.

— Иди в дом. А я буду вас ждать возле Димкиного окна.

Они разошлись в разные стороны. Настя толкнула входную дверь. Но она была заперта.

— Петька! — совершенно забыв об осторожности, крикнула Настя.

— Хочешь их бабушку разбудить?

— Нет, не хочу. Просто они дверь не отперли.

— Странно,— Петька пожал плечами.— Пойдем тогда вместе к их окнам. Вдруг они там нас ждут для какого-нибудь неожиданного сообщения?

Окна Димы и Насти были распахнуты настежь. Но никаких сообщений из них не последовало.

Петька некоторое время прислушивался.

— По-моему, они спят. Давай-ка я что-нибудь кину Машке в комнату. Ее кровать как раз у окна стоит.

Нащупав на земле несколько шишек и мелких камушков, Петька обстрелял с большой меткостью окно. Вновь никакой реакции изнутри.

— Смотри! — Настя наткнулась вдруг на веревку.

— Значит, они действительно спят.— Петька подергал с силою за веревку.— Поднимусь-ка я к ним.

— Можно я с тобой? — спросила девочка.

— Тогда лезь первой.— Петька пропустил ее вперед.— А я внизу подержу веревку, чтобы она не моталась из стороны в сторону.

Настя ловко вскарабкалась и исчезла в темном проеме окна. Петька последовал за ней.

Дима и Маша крепко спали. Петька подкрался к другу и с силою пнул его в бок.

Тот подскочил на постели.

— Чего? — сонно уставился он на Петьку.

— Ну и сыщики,— засмеялся тихонько тот.— Если бы мы к вам сейчас не залезли, то пропало бы все испытание.

— Мы просто очень устали, а будильник почему-то не позвонил,— виновато ответил Дима.— Ладно, потом расскажу. Машка тоже заснула?

Сестра вышла из своей комнаты в сопровождении Насти.

— Ну, полезли скорее вниз,— поторопил Дима.

Спустился первым Петька. За ним последовали Маша и Настя. И последним Дима.

Он благополучно приземлился, затем сделал шаг назад и с тихим треском исчез из виду.

— Ты куда? — изумленно спросил Петька.

— Никуда,— послышался снизу мрачный голос.— Совершенно забыл: тут у бабушки шиповник растет. Теперь будут занозы.

— Ничего,— стал утешать его Петька.— С настоящими детективами иногда вещи гораздо хуже случаются.

— Не знаю, уж что там случается с настоящими детективами, но на моем теле после сегодняшней ночи ни одного места живого нет.

— Мальчик расхныкался,— усмехнулась Маша.— Надо снова его уложить в кроватку.

— Посмотрел бы я на тебя после шиповника,— шепотом огрызнулся брат.— Пошли скорее к шалашу. Думаю, нам с этим обрядом пора заканчивать.

Едва друзья вошли в лес, задул порывами жаркий ветер. Под его натиском деревья раскачивались, стонали.

— Мне этот лес днем казался уютней,— прошептал Дима.

Остальные молчали. Всем сделалось не по себе. Их лес, такой родной и знакомый днем, теперь жил своей, особой жизнью. За каждым кустом и за каждым деревом словно таилась опасность.

Небо вдруг осветили зарницы. Чуть погодя издалека послышался гром.

— Где-то гроза бушует,— сказал Петька.

— А за лесом есть кладбище заброшенное,— дрожащим голосом произнесла Маша.

— Хватит тебе! — Дима вздрогнул.— И так неприятно.

— Что хватит? — как вкопанная остановилась Маша.— А это вы видели?

Она ткнула дрожащим пальцем влево.

Друзей передернуло. За деревьями совсем близко мерцали две тусклые зеленые точки.

— Вообще-то мистики утверждают, будто привидения появляются чаще всего в грозу,— поежился Петька.— Причина в активизации биополей.

На земле тихо шуршала листва. Две зеленые точки продолжали мерцать во тьме.

— Надо скорее отсюда сматываться,— сказал Дима.

Тут вновь полыхнула зарница. В лесу стало светло как днем. Дети увидели, как сквозь кусты пробирается толстый сибирский кот Ковровой-Водкиной.

— Вот и привидение,— засмеялся Дима. И тут ему в белую майку вцепилось какое-то странное существо.

Дима взвыл и пустился стремглав к шалашу.

— Что с ним? — встревожилась Маша.

— Летучая мышь.— Петька на этот раз сохранил полную невозмутимость.— Тут, в поселке, их много по чердакам живет. Они ночью на белый цвет реагируют. Так что Дима зря белую майку надел. Ну ничего, думаю, она уже улетела.

— Улетела.— Дима вернулся к друзьям.— Только все равно уж, пошли к шалашу все вместе.

— Дело в том, что никто из нас еще не привык к ночной жизни,— объяснял по пути друзьям Петька.— Поэтому нам немного страшно. Это скоро пройдет. Ну, мы пришли.

Петька первым влез в шалаш и зажег там бензиновый фонарь. Его яркий свет после прогулки по темному лесу показался друзьям особенно уютным.

Они быстро по очереди произнесли слова клятвы. Петька раскрыл ежедневник.

— Вообще-то в прежние времена подобные клятвы кровью подписывали,— начал он как бы размышлять вслух.— Но, по-моему, это совершенно излишнее заблуждение. Будем, как во всем цивилизованном мире, подписываться ручкой с чернилами для документов. Давай, Настя, ты первая.

— А почему для документов? — взяв у Петьки ручку в стальном корпусе, полюбопытствовала та.

— Потому что эти чернила не смываются,— ответил ей мальчик.

Когда все поставили подписи в ежедневнике |под словами клятвы, Петька торжественно объявил:

— Теперь мы должны присвоить себе специальные тайные клички.

— А можно сегодня без тайных кличек? — взмолился Дима.— Есть очень хочется.

— Можно,— проявил на сей раз душевную широту Петька.— Мы этим займемся в следующий раз. «Тайное Братство Кленового Листа» считаю открытым.

И тут хлынул ливень.

— Вот и поели,— уныло произнес Дима.

— Бежим скорей ко мне! — крикнул Петька.— У меня там полный холодильник!

К дому все ринулись так быстро, что не успели Даже как следует вымокнуть.

Жареная курица исчезла в одно мгновение.

Опустошив две большие бутылки фанты, члены Братства занялись бутербродами. Потом Петька им предложил открыть несколько банок рыбных консервов. Когда же и с этим было покончено, Петька сказал, что хочет чего-нибудь сладкого. Друзья его поддержали.

— Что-то теперь меня клонит в сон,— доедая третье пирожное, зевнул Дима. Маша посмотрела на часы.

— Ой, уже три часа ночи.

— Кстати, дождь кончился,— сообщила Настя, выглянув в окно.

— Тогда по домам,— предложил Дима и поднялся из-за стола.

Петька не возражал. Его самого уже едва ноги держали.

— Завтра суббота,— сонным голосом пробормотал он.— Значит, у всех родители до понедельника целыми днями тут. Поэтому первый день нашей деятельности назначаю на понедельник.

— Хорошо,— выходя на улицу, согласились Дима, Маша и Настя.

Ливень прохлады не принес. Снова стало жарко.

— Через лес не пойдем,— решительно произнес Дима.— Во-первых, там сейчас мокро. А во-вторых, эти тропинки меня утомили.

Никто, впрочем, не собирался ему возражать. Всем хотелось быстрее дойти до кроватей.

Еще пятнадцать минут спустя три дачи объял глубокий сон. Лишь забытая Димой веревка плавно раскачивалась на утреннем ветерке.

ПОХИЩЕНИЕ

В четверг утром Дима и Маша спустились завтракать, но бабушки дома не оказалось. На столе лежала записка: «Ешьте без меня. Ушла погулять с Ковровой-Водкиной, пока не началась жара. Ключа не беру. Дождитесь меня».

Близнецы позавтракали и стали ждать. Прошел час. Бабушка не появлялась.

— Слушай, пошли ее поищем,— предложил сестре Дима.— Иначе мы в доме до вечера проторчим.

Но ни на улице, где стояла дача Ковровой-Водкиной, ни возле самой дачи Анны Константиновны не было видно.

— Гуляют,— объяснила детям Татьяна Филимоновна, когда им пришло в голову заглянуть на Дачу Ковровой-Водкиной.

— А где, не знаете? — попыталась выяснить Маша.

— Это уж мне неизвестно. Сами ищите,— отвечала им домработница-снайпер.— А мне некогда с вами беседовать, иначе суп убежит. Брат и сестра прошли на соседнюю улицу. Там тоже никого не было.

— Может быть, возле новых дач поискать? — предложил Дима.— Коврова-Водкина один раз при мне говорила, что ей нравится там прогуливаться.

Наконец, добравшись до угла новой улицы, близнецы увидали бабушку вместе с Ковровой-Водкиной. На Анне Константиновне был легкий костюм из льна. Коврова-Водкина гордо вышагивала в длинном платье из небесно-голубого шелка.

Дима и Маша уже подходили к ним, когда из калитки, где жило семейство Наследника, вылетела с истошными воплями его бабушка.

— Украли! — голосила она.— Украли нашего ненаглядного! Ой, беда! Ой, беда! — Она схватила за руку Анну Константиновну.— Настоящее горе!

— Что такое? — участливо посмотрела на нее бабушка Димы и Маши.

— Вот! Вот! — стала размахивать перед носом Анны Константиновны какой-то бумажкой бабка Наследника.— Украли! Украли совсем!

— Кого украли?

— Да Наследника же! — взвыла бабка.— Наследника нашего единственного!

— Не понимаю, моя дорогая, чего вы так убиваетесь,— величественным тоном вступила в беседу Коврова-Водкина.— Подумаешь, украли подследники! Полагаю, уж вы-то подобные вещи можете сотнями закупать. И колготки, наверное, тоже.

— Погодите, Наталья Владимировна,— жестом остановила Коврову-Водкину Анна Константиновна.— Тут дело и впрямь серьезное. Когда же пропал ваш внук? — обратилась она к бабке Наследника.— Простите, не знаю вашего имени-отчества.

— Виолетта Ивановна,— запинаясь проговорила та.— Ночью, видать, наш Кирюша пропал, — продолжала она сквозь слезы.— Я сегодня сижу его жду, чтобы завтраком накормить, а он все из комнаты не выходит и не выходит. Ну вообще-то Наследник наш любит утром поспать. Но тут я смотрю на часы: уже двенадцать. Странно, думаю. Захожу, а его и нет. А на кровати записка. Вот. И она, трясясь от рыданий всем телом, протянула Анне Константиновне бумажку. Близнецы немедленно заглянули бабушке через плечо. На листе бумаги было наклеено несколько строк, составленных из букв и слов, которые вырезали из газет и журналов:

«ВАШ ВНУК ПОХИЩЕН. ЕСЛИ ПОЖАЛУЕТЕСЬ В МИЛИЦИЮ,