Когда охотник становится жертвой.

 

- Тебе это с копыт не сойдет, Кризалис! – то и дело повторял Армор, находясь в логове королевы перевертышей. Его копыта увязли в какой-то липкой слизи, лишившей его возможности двигаться. И теперь он стоял истуканом на большом камне рядом со своей женой, ожидая своей незавидной участи.

- Я опять в этой зеленой сопле! – воскликнула Каденс, стараясь вырваться из зеленоватой холодной субстанции, залепившей ей копыта. – Как в старые добрые времена, да, Кризалис?

- Да помолчите вы! – старалась перекричать своих пленников королева. – Что ж вы такие галдящие-то?!

- Я в туалет хочу, – нерешительно промолвила Твайлайт.

- Потерпишь!

- Я не могу!

Королева подошла к фиолетовой единорожке и залепила ей рот слизью. Твайлайт закатила глаза и затрясла головой. Она действительно не могла терпеть! Сейчас же она опозорится у всех на глазах! Неужели Кризалис это не понимает?! С завистью кобылка посмотрела на Лайт, которая не была стеснена в движениях: королева не стала блокировать ей копыта, посчитав, что эта хилая понька не сможет причинить ей вреда или попытаться освободить своих друзей.

- Мне холодно! – визгливо крикнула Каденс. – Тут дует!

- А я есть хочу! – вставил Шайнинг. – Я не ел ничего с утра! У меня смотр войска!

- Бесите! – оборвала их Кризалис, прижав уши к голове. – Вы заколебали меня! Вы сидите тут меньше пяти минут и уже успели сыграть симфонию на моих нервах! А они у меня не канатные! – вдруг рявкнула она так, что с потолка посыпались камешки.

- Что ты задумала? – поинтересовалась Каденция. – Я не хочу умирать, я аликорн! У нас дефицит аликорнов, они на грани вымирания! Если ты убьешь меня, останется всего пять аликорнов в Эквестрии!.. Да! Селестия, Луна и еще три жеребца, с которыми я встречалась на вечере встреч аликорнов! Меня нельзя убивать ни в коем случае! Возьмите Шайнинга!

- Возьмите Каденс! – перепугался единорог. – Я тоже не хочу умирать! Я… Я… Я глава стражи!

- Нет! – замотала головой розовая кобылица. Шайнинга возьмите… пф-ф, ха-ха-ха!

- Пха-ха! – хохотнул Армор, веселясь на грани гибели.

- Вы идиоты! – обозвала их Кризалис. – Вы подставляете друг друга! Нет, чтобы сказать: “Каденс, я пожертвую собой ради твоего спасения!” А ты предлагаешь вначале убить ее! Хорош муженек!

- За полтора года супружеской жизни у нас перевернулись некоторые устои, – беззаботно ответил белый жеребец.

- Я сейчас описаюсь! – взвыла Твайлайт. От нужды она даже съела слизь, которой залепила ей рот Кризалис. – Ой! Я не могу больше терпеть!

- Отведите ее куда-нибудь, да смотрите, чтобы она не сбежала! – королева чейнджлингов освободила фиолетовую пони и бросила ее двум перевертышам. Два жеребца потащили единорожку к выходу. Когда они вернулись, кобылка снова оказалась обездвижена, а Кризалис ушла на битву с принцессами, которые появились на границе Эквестрии и ее владений. Дело за малым – схватить их и поместить в изоляционные коконы. Как Кризалис и ожидала, Селестия и Луна появились без своего войска, значит, у нее был шанс победить их.

 

- Жди нас здесь, Сакрай! – Луна спрятала голубого пегаса в кусты и прикрыла его ветками. – Если с нами что-то случится – лети в Кантерлот и собирай стражу! Мы с Тией попытаемся остановить Кризалис и спасти пленников! А вот если с Лайт что-то случится, то ее мать убьет нас вместе с Кризалис! Идем, Тия! – черная кобылица поскакала вперед. Солнечная принцесса заковыляла за ней. Жеребец, как только аликорны скрылись, выбрался из своего укрытия и осторожно направился за ними.

Перед очередным поворотом он осторожно выглянул из-за скалы и увидел, что на принцесс напали перевертыши. Луна, выпуская из рога непрерывный фиолетовый луч, сбивала летающих чейнджлингов, пока ее старшая сестра расправлялась с теми, кто сновал по земле. Стуча копытом, она выпускала высокие огненные волны, которые опрокидывали перевертышей и опаливали им уши, облезлые гривы и хвосты. Рядом с Сакраем грохнулся мелкий тощий чейнджлинг, сбитый лучом Луны. Прокатившись по скале, он врезался в большой камень, обломив себе клыки, и упал на спину, беспомощно поджав дырявые копыта. Следом за ним жестко приземлился еще один его собрат, воткнувшись клыками в землю. Он попытался вскочить и снова броситься в атаку, но казус с зубами помешал ему сделать это. Упав на скалу, перевертыш жалобно запищал и застучал копытами. Луна, обратив на него внимание, дала ему увесистый пинок и отправила в далекий полет через пропасть, на краю которой проходило сражение.

Дернув задним копытом, она стряхнула с себя еще одного чейнджлинга, который впился ей в шкуру и пустил кровь. На секунды она прекратила вырабатывать магию, чем не преминули воспользоваться перевертыши. Один набросился ей на мордочку, второй обхватил передние копыта, третий прицепился к ее животу. Луна встала на задние копыта, с силой опустилась на скалу, дав несколько трещин, но чейнджлинги крепко схватились за нее и повалили на бок. Тут же еще несколько мелких паразитов напрыгнули на нее, стянули длинные задние копыта, залепили рот каким-то склизким клейстером и порезали в нескольких местах шкурку. Черная кобылица выпустила из рога силовую волну, отбросившую от нее всех противников, и подняла голову, но тут кто-то очень сильный снова прижал ее к холодной скале.

- Лежать! – услышала она голос Кризалис, копыто которой сдавило шею Луне. – Ой-ой, похоже, две принцессы не могут справиться с кучкой перевертышей и их хилой королевой! Жалкое зрелище, честно говоря!

- М-мф! – мычала Луна с залепленным ртом. Прямо перед ней лежала обессиленная Тия, прижав копыто в гипсе к груди. Чейнджлинги облепили ее слизью буквально с копыт до головы, превратив в темно-зеленую гусеницу. Видно, белая аликорн отчаянно сопротивлялась, но пала в неравной битве.

- Надо же, какая досада! – продолжала иронизировать королева перевертышей, расхаживая перед поверженными противниками. – Кто же теперь будет управлять Эквестрией? О, знаю! Думаю, я сгожусь на эту роль как никто другой, ха-ха!

- Можешь пока что упиваться своей маленькой победой, но скоро твоя радость сменится горечью! – молвила Тия. – Учти, что пощады тебе не будет!

Больше она не сказала ни слова, потому что королева и ей залепила рот. Потрепав и потискав солнечную принцессу за щеки, она скомандовала:

- К остальным их! Этих поместите в коконы, чтоб неповадно было нести всякую чушь!

“Вот блин, так и знала, что нам дадут люлей! – с сожалением думала Луна. – Теперь я буду подвешена под потолком в каком-то коконе, в котором еще и превращусь в некое подобие Кризалис! Фу, не хочу!”

 

***

 

Луна видела сквозь прозрачную оболочку своего кокона пещеру, Кризалис и ее пленников. Висела она вверх копытами в какой-то жидкости. Жидкость никак не влияла на кобылицу, она моргала, дышала и даже могла говорить, но ее никто не слышал. Сложив копыта на груди и обиженно поджав губы, она наблюдала за тем, как Кризалис сидит на большом камне с подстилкой из листьев и вертит в копытах ее новую корону. Тия находилась рядом, в коконе побольше, и мирно спала. Она устала, у нее глаза слипались, отстаньте от нее.

- Ну что, помогли вам ваши принцессы? – язвительно спрашивала королева, отбросив корону в сторону. – Вон они висят! Скоро жидкость внутри коконов затвердеет и погрузит их в анабиоз! И будут они висеть в этой пещере вечность, пока их не найдут каменные черви и не съедят!

- А что будет с нами? – спокойно спросил Армор.

- Я выпью вашу кровь и оставлю от вас только скелет, обтянутый шкурой! Но не сейчас, сейчас я не голодна. Подождем до утра, а часов в шесть я поведу своих перевертышей на Кантерлот, где их ждет много любви и, соответственно, еды!.. Хотя… Чего ждать? – Кризалис подошла к крайней Твайлайт и коснулась ее шеи своими клыками. Единорожка испуганно пискнула и зажмурилась.

- Кризалис, если ты хочешь выпить из кого-то кровь, то не трогай мою сестру! – крикнул Шайнинг. – Возьми мою кровь! Подавись! Захлебнись и умри, гадина! Оставь Твайлайт в покое!

Кризалис уткнулась носом в шкурку Твайлайт и широко раскрыла рот, оголив длинные клыки с канальцами внутри, предназначенными для высасывания крови и других

жидкостей. Треугольные острые зубы нажали на шкурку и безболезненно пробили ее. Из двух ран вытекло несколько капель алой крови, которые Кризалис слизнула змеиным раздвоенным языком.

- Что она делает?! – беспокоилась Твайлайт, бегая глазами по потолку. – Я не вижу! Что там?! Почему она облизывает меня?!

- Кризалис! – зажмурилась Каденс. – Прекрати, я умоляю тебя! Возьми мою кровь, но оставь Твайлайт в покое! Перестань!

Кризалис оторвалась от ранки, из которой сочилась кровь кобылки, и вытерла губы.

- Даже поесть нормально не даете! Знайте, что я ненавижу вас всех! И я с огромной радостью убью вас, когда захвачу власть в Эквестрии! Медленно, очень медленно, растягивая удовольствие! А потом, когда вы будете уже на грани своей жалкой смерти, я отдам вас своим перевертышам! Они разорвут вас на части, растащат ваши органы по всему Кантерлоту и возьмут ваши черепа себе в качестве игрушек! Вот! – Кризалис выкатила из-за скалы круглый желтоватый череп с обломленным рогом. От его вида Каденс едва не лишилась чувств.

- Это убитый пони? – спросил Шайнинг, косясь на череп.

- Нет, это сувенир, – королева поставила кость на скалу, завела ее, и она стала стучать зубами и прыгать. – Забавно!

Каденция облегченно выдохнула. “Кризалис просто пугает нас, нечего поддаваться на ее глупые угрозы!” – говорила сама себе розовая аликорн.

- Так, а где эта желтая мелкотня? – королева забегала глазами по полу пещеры. – Где?! – крикнула она на сидящего у выхода чейнджлинга. Тот вскочил на копыта и выбежал наружу. Наверно, она там, раз тут ее нет.

Впрочем, Лайт и не собиралась убегать: силенок бы не хватило. Насколько она помнила россказни Луны, именно в этой безжизненной скалистой пустыне рос тот самый цветок Авегея, с помощью которого юная волшебница превратила принцессу Селестию в маленькую кобылку. В светлой головке Флейми-младшей возник смелый план по освобождению себя и друзей от оков неволи Кризалис. “Я просто превращу ее в такую же мелочь, как и я, а потом освобожу Твайлайт! Она одолеет всех перевертышей в пещере, потом освободит принцесс и все будет хорошо! Да, точно, я так и сделаю! Осталось только найти этот цветок…”

А вот и он, бледно-зеленый, с малиновыми крапинками. На конце тонкого ствола покачивался ярко-желтый бутон цветка. Но он не интересовал единорожку в данный момент, она, косясь на двух перевертышей, которые болтали неподалеку, кинулась к цветку, оборвала все три больших мясистых листка, скомкала их и запихнула их себе в рот. В это время ее схватил за загривок чейнджлинг, посланный Кризалис.

- Ты куда убежала, коротышка? – прошипел он и понес ее обратно в пещеру. Бросив ее рядом с Каденс, он сел обратно на свою скалу и закрыл глаза. Желтая пони потихоньку вынула мятые листки изо рта и спрятала их за спину, пока Кризалис расхаживала туда-сюда, обдумывая план следующих своих действий. Нельзя было с бухты-барахты явиться в Кантерлот и объявить себя новой королевой, это было бы нетактично.

В это время Луна постучала по полупрозрачной стенке, привлекая внимание королевы.

- Что такое? – главная перевертыш подошла к кокону.

- А почему я плаваю в этой фигне, а у остальных только копыта в соплях?

- Это не сопли! – возмутилась Кризалис. – Это клейкая слизь! А ты плаваешь не в фигне, а в питательной жидкости! Она призвана растянуть твою мучительную смерть от обезвоживания!

- Какая жестокость! – покачала головой черная кобылица. – Можно было бы быть и погуманнее! В твоем-то положении!

- В каком еще положении? – не поняла Кризалис.

Ответить Луна не успела, потому что Лайт, пробив своим рогом листок Авегея, прошептала последние слова заклинания, и королева перевертышей за пару мгновений уменьшилась в размерах и стала маленькой кобылкой с дырявыми копытцами. Упав на скалу, Кризалис удивленно выкатила глаза и раскрыла рот с двумя маленькими клыками.

- Молодец, Лайт! – похвалила Луна свою ученицу. – Хоть чему-то я тебя научила!

Перевертыши переполошились. Увидев свою повелительницу, которая теперь была меньше их, они на секунды впали в ступор. Но как только Лайт подбежала к Твайлайт и попыталась оторвать от нее слизь, чейнджлинги бросились в атаку.

- Ай! – Флейми спряталась за фиолетовую пони, и перевертыш упал на землю без добычи. В это время из-за небольшого сталагмита выскочил Сакрай и накинулся на трех чейнджлингов. Раскидав их, пегас схватил с земли острый осколок скалы и порезал им оболочку кокона, где сидела Луна. Через разрез хлынула желтоватая жидкость, и черная аликорн растянулась внизу. Отряхнувшись от слизи, Луна освободила Твайлайт, ее брата и его жену. Последней свободу получила Тия, которую младшая сестра заботливо поставила на скалу.

- Попалась! – ночная принцесса схватила Кризалис. – Кто это у нас тут?

- Отпустите меня! – визжала королева. – Отпустите!

Луна отпустила ее и обратилась к Сакраю:

- Сакрай, ты созвал войско?

- Нет! – ответил голубой пегас. – Я просто незаметно последовал за вами, проник в пещеру и спрятался, выжидая удобного момента, чтобы помочь вам! И моя помощь пригодилась, как видите! Пойдемте домой, здесь холодно и сыро!

- Пошли! – черная кобылица схватила Лайт и посадила ее себе на спину. – Лайт, от лица обеих принцесс я выражаю тебе огромную благодарность, твой подвиг не будет забыт, но все же я думаю, что маме и папе совершенно не обязательно знать, что сегодня произошло, так?

- Да! – согласилась желтая единорожка. – Маму хватит удар, если она узнает, где я была только что!

- Расколдуйте меня обратно! – потребовала визгливая Кризалис. – Это… Это просто невероятно! Я в шоке от вас! Схватить их!

Но чейнджлинги потихоньку выскочили из пещеры, понимая, что теперь им не справиться с компанией пони. Уже через минуту все перевертыши до единого узнали, что стало с их повелительницей. Паника охватила маленький народец, среди скал, в небе, в ущельях носились сбитые с толку чейнджлинги.

- Кажется, кто-то проиграл! – Луна злорадно оскалилась. – Так уж и быть, королева, принцесса великодушно дарует тебе жизнь, тем более теперь она у тебя увеличилась во много раз! Лайт дала тебе шанс исправиться, прожить жизнь заново и исправить все косяки!

- Но вы не можете бросить меня в таком состоянии! – Кризалис готова была расплакаться. – Мои подданные свергнут меня и убьют, потому что я лишилась всех своих сил! Не все ли равно, от чьих копыт умирать? Расколдуйте меня… Э-э… Пожалуйста!

- Нет, – холодно ответила Луна и пошла к выходу. Твайлайт было немного жаль Кризалис, но она отвернулась и тоже поспешила покинуть пещеру. Лучше будет забыть этот мимолетный кошмар у себя дома в Понивиле.

- Я ненавижу вас всех! – в отчаянии кричала Кризалис, сидя на скале. – Если вы не хотите расколдовывать меня, то хотя бы убейте без боли! Все равно мне не жить больше! Эй, куда вы уходите?! Не бросайте меня тут одну! Я… Я… Да пошли вы куда подальше! – она сложила копыта на груди и повесила голову. – Ну вот и подошло к концу царствование Кризалис…

 

***

 

- Извини, Кризалис, но ты больше не королева перевертышей! – рослый чейнджлинг бросил свою бывшую повелительницу в кусты. – Ты свергнута! И здесь ты больше не живешь! Не попадайся больше нам на глаза, иначе мы убьем тебя! Иди куда хочешь!

И толпа перевертышей с гиканьем улетела в свои земли. Кризалис неуклюже выбралась из куста и от беспомощности заплакала первый раз в своей жизни. Утирая крупные бледно-зеленые слезы, она побрела куда глаза глядят, но вскоре ее остановил один из перевертышей. Среднего размера чейнджлинг немного отличался от своих собратьев: у него была зеленая грива, неободранные уши и копыта без отверстий, а мушиные крылья были в прекрасном состоянии, что совсем не характерно для неаккуратных перевертышей. Только по одному его виду можно было сказать, что он не совсем обычный чейнджлинг.

- Пришел поиздеваться надо мной? – спросила королева, глядя на него снизу вверх.

- Нет, – мягким и тихим голосом ответил перевертыш, – я с вами.

- С какой стати? – удивилась Кризалис.

- Ну-у, просто я больше не могу жить среди своих сородичей. Вот я и решил незаметно отделиться от них, пока они несли вас сюда, во владения принцессы Селестии и принцессы Луны.

- Я в Эквестрии? – еще больше огорчилась бывшая королева. – Ох, за что мне все это? Неужели мне придется просить помощи у них?

- Только они смогут снять с вас чары, – напомнил жеребец. – Нам придется попросить у них кров.

- Ты с ума сошел! – воскликнула Кризалис. – Я не пойду к принцессам! Они не то что не помогут нам, они казнят нас за милую душу! Как тебя зовут?

- Хас! – ответил перевертыш. – И я необычный чейнджлинг!

- Да, я вижу, – Кризалис оглядела его.

- Дело не только во внешности. Я единственный, кто питается не любовью, а фруктами, овощами, мясом, там… Короче, я всеядный, поэтому у меня такая внешность. Не знаю, может, сбой на генном уровне, но я не могу есть любовь. В скалистой и безжизненной местности, где я жил, мне сложно было найти пищу, к тому же мои соседи постоянно язвительно обо мне отзывались, считая меня недоперевертышем и ошибкой природы. Поэтому с этого дня я решил, что пора начать новую жизнь! Ну-у… И помочь вам, ведь вы же моя королева!

- Никакая я больше не королева! – вздохнула Кризалис. – Проклятая пони заколдовала и меня, превратив в крошечную сопливую кобылку! Теперь у перевертышей начнется междоусобица из-за трона! Я больше не смогу контролировать их развитие, поэтому вскоре появится несколько чейнджлингов последней стадии и начнется гражданская война!

- Если мы немедленно отправимся к принцессам и попросим их расколдовать вас, глядишь, ваш трон никто и не займет! – попытался ободрить королеву Хас. Взяв Кризалис на копыта, он поднялся в воздух и полетел в сторону Вечнодикого заповедника. Кризалис знала, что принцессы сейчас там. Другого выхода у нее не было, придется унижаться перед Луной и Селестией и умолять их снять с нее чары. Иначе не видать королеве своего трона как своих ушей.

 

***

 

- Принцесса Луна, к вам посетители! – стражник отыскал черную кобылицу в тронном зале, где она находилась вместе со своей старшей сестрой. Было уже восемь утра, и две сестры занимались государственными делами. – У них не назначено, но они сказали, что это очень важно!

- Серьезно? – удивилась Луна. – М-м, интрига!

- Дело жизни и смерти! – припомнил слова Хаса черный пегас. – Пропустить их?

- Раз такое дело, то пропускай! – разрешила принцесса. – Пригласи их в тронный зал, узнаем, что им нужно!

Каково же было удивление принцесс, когда в тронный зал робко вошел перевертыш, неся на спине маленькую Кризалис. Впрочем, Луна не сильно была изумлена ее появлению, она считала, что королева рано или поздно обратится к ней за помощью.

- А кто это к нам пришел? – улыбнулась аликорн и наклонилась к Кризалис. – Агу! Агу!

- Хватит! – разозлилась королева и даже попыталась ударить принцессу. – Как ты смеешь!..

- Я буду говорить! – перебил ее Хас, повернувшись к ночной властительнице. – Принцессы, нам нужна ваша помощь!

- Снимать чары я с нее не буду! – сразу отказалась Луна. – Пусть это будет для нее хорошим уроком!

- Тогда нам нужна крыша над головой! Нам некуда идти! Королеву сместили с трона и забросили в Эквестрию! Не выгоняйте нас, а?

Черная кобылица посмотрела на свою сестру, прося у нее совета. Она не знала, что ответить. По своей сути она была доброй и готовой протянуть копыто помощи всем, поэтому выставлять пусть даже своего врага не могла. Но все же оставлять ее у себя было бы слишком опасно.

- Эм… – замялась ночная принцесса. – Мне надо посоветоваться с сестрой, подождите! – отведя Тию в сторонку, она сказала: – Селли, что делать-то? Я… Я не могу выгнать ее, я… Не могу, короче!

- Думаю, можно оставить Кризалис у нас, ведь расколдовать мы ее все равно не сможем. У Кризалис самое больше сопротивление магии, сравнимое с драконьим. К тому же можно даже не приставлять к ним охрану, потому что весь свой магический потенциал королева растеряла из-за Лайт и причинить нам особого вреда она не может. Но все же приглядывать за ней стоит.

- Но она не может вечность кантоваться у меня! Она будет расти, расти и расти, набираться сил, а в один прекрасный день подкрадется ко мне во сне и задушит меня! Тия, раз уж ты живешь у меня, возьми Кризалис к себе на перевоспитание!

- В смысле?

- В смысле насаждай ей добро и хорошие манеры! Перевоспитывай, меняй мировоззрение! Глядишь, королева перевертышей превратится в милое и добродушное создание!

- Ну, не знаю… Сложновато будет… Ох, не думала, что буду нянчиться с маленькой Кризалис.

- Что ж, тогда решено! – Луна подошла к Хасу. – Так уж и быть, я дам вам угол в своем замке, но чтобы никаких выкрутасов, иначе мигом окажетесь в темнице!

- Спасибо! – оживился перевертыш. – Вы хорошая принцесса! Я знал, что вы поможете нам!

- Да-а… – хмуро протянула Кризалис. – Спасибо… Зачем я только связалась с вами тогда, когда согласилась расколдовать Селестию… Эй-эй, ты чего! – тут Тия схватила королеву и пошла с ней куда-то. – Немедленно отпусти меня!

- Тише, Кризалис, успокойся! – прикрикнула на нее солнечная правительница. – Я несу тебя к себе в комнату!

- Для чего?!

- Пока еще не знаю…

- Ну и что мне делать с тобой? – обратилась Луна к Хасу. – Можешь лететь обратно, я позабочусь о твоей королеве!

- Так я тоже беглец вроде как, – просто ответил перевертыш. – У меня тоже нет теперь дома… И я есть хочу…

- И каким же образом ты питаешься? – поинтересовалась кобылица. – Я не эксперт в любовном меню…

- Я не ем любовь, я ем то же, что и вы! – оборвал ее Хас. – Я всеядное существо.

- Да-а? Первый раз слышу о чейнджлинге, который ест нашу пищу… Ладно, иди за мной, я что-нибудь подберу тебе на завтрак.

- О, спасибо! – снова рассыпался в благодарностях Хас. – Я не ошибся, когда решил обратиться к вам за помощью! Вы очень великодушны и добры!

- Ладно-ладно, хватит, – остановила его черная аликорн. – Даже не пытайся втереться ко мне в доверие! Я тебе не доверяю, и у меня есть на то причины! Если ты сможешь показать себя с хорошей стороны, я приму тебя, а сейчас извини, я накормлю тебя, но ты даже не приближайся ко мне!

- Ну, хорошо… Я попробую показать себя с хорошей стороны… Но только после трапезы!

- Познакомься, Сурс, это… Это…

- Хас.

- Это Хас, а это Сурс и Далида! – представила Луна перевертыша своему стражнику и Далиде и наоборот. – Этот чейнджлинг теперь живет с нами вместе с Кризалис!

- Интересное дельце получается, принцесса! – серый пегас рассматривал пришельца. – С каких пор они живут в вашем замке?

- А с тех самых, когда королеву перевертышей превратили в маленькую кобылку и изгнали! – ответила принцесса.

- Как это – превратили в маленькую кобылку? – не понял жеребец.

- Помнишь, как Лайт вернула Тию в детство?

- Хотите сказать, что Кризалис теперь тоже в младенчестве? И что… Ам… Теперь королева и ее поданные живут в вашем замке?

- Не подданные, а подданный! – поправила черная аликорн. – Хас единственный, кто не бросил свою повелительницу! Благородно, не правда ли? А если бы меня свергли и выгнали, ты бы пошел за мной?

- Хоть на край света! – горячо промолвил пегас.

- Ну, тогда ты понимаешь Хаса. Пошли! – она повела перевертыша дальше.

- Кризалис. Живет. Рядом. Со мной, – раздельно проговорила Далида. – Не верится!

- Может, это и к лучшему! – пожал плечами жеребец. – Хотя мне до сих пор непонятно, каким образом королева стала маленькой кобылкой.

- Да мало ли что произошло? Я вообще против этой затеи!

- Какой?

- Дать кров ей и ее прихлебателю в замке! Это может быть опасно!

- Да ладно, Кризалис теперь может разве что разбить что-нибудь или описаться! Далида… Я хочу пригласить тебя на свидание! Как тебе? Можем даже пойти на него вместе с Лайт! – он ласково погладил бирюзовую единорожку по щеке и улыбнулся.

- Хорошо, но Лайт… Не думаю, что ей стоит идти туда, – радостно зажмурилась кобылка. – Пусть за ней присмотрит твой брат, он же не против будет?

- Нет, конечно же! Сегодня вечером отправимся в Понивиль, я уже все приготовил!

- Во сколько?

- В шесть часов выдвинемся, я предупрежу. Тебя ждет сюрприз!

- Мне и вчерашнего хватило, когда ты притащил меня на какой-то участок земли и объявил, что отныне он наш! Отдельный дом – это, конечно, хорошо, но ведь его еще надо построить! Канализация, водопровод, газ, электричество…

- Не забивай свою голову этой ерундой, Далида, это мое дело!

- Ладно, уговорил, – пони стала отходить к выходу. – Мне надо приготовиться!

- Готовься-готовься, не буду тебе мешать! Хорошо готовься!

 

- Вот! – Луна самолично обслужила перевертыша, отдав ему миску с овощами, которые он и попросил. – Натур продукт! Я могла бы его хотя бы красиво порезать…

- Зачем? – искренне не понял Хас. – Все равно на сервировку, это же еда! – и принялся поедать редис, огурцы и помидоры. Принцесса даже не помыла и не почистила их, но Хаса это не остановило. Наоборот, он даже похвалил принцессу. – Я сам пытался выращивать у себя в пещере огород, но там растения плохо приживались, и я жил впроголодь!

- Ты странный, – прищурилась ночная властительница. – И совсем не похож на обычного перевертыша. Где дырки в копытах? Где желтые клыки с кариесом? Где рваные и ободранные крылья и уши?

- Согласитесь, что тогда бы я выглядел просто ужасно! – добродушно оскалился Хас. – Я чистил и точил клыки кремнием, я не дерусь с другими перевертышами и поэтому мои крылья и уши в идеальном состоянии. Что же до дырок… Я не питаюсь любовью, вот у меня и нет их! Потому что те, кто питаются ею, заживо разлагаются, если можно так выразиться!

- Ты ешь мясо? – снова спросила Луна, усаживаясь напротив чейнджлинга.

- Да, ем, если попадается! – ответил к ее великому ужасу Хас. – Мышей, змей, лягушек, насекомых… Ящерицы, улитки, голуби, воробьи, летучие мыши…

- Летучие мыши? – забеспокоилась черная кобылица. – Никогда не заходи в мой вольер с летучими мышами в подвале! И не трогай Блум – это кошка Лайт!

- Нет, кошек не ем, они волосатые… Вижу, у вас это вызывает отвращение, оно и понятно. Хотя мне все равно. Я не ставлю перед собой задачу понравиться вам, просто хочу показать, что я совершенно безопасен.

- И ты думаешь, что после того, как я узнала, что ты питаешься мясом, я буду думать, что ты мирный и спокойный зверек?

- Я просто предупредил, чтобы вы не падали в обморок, когда застанете меня за этим занятием.

- Знаешь, я выделю тебе комнату, но ты обязан содержать ее в чистоте и порядке! Иначе переселишься жить на улицу!

- Как угодно, – Хас отодвинул пустую миску в сторону и встал из-за стола.

- А мыть кто будет?

Перевертыш остановился и недоуменно уставился на Луну. Его круглые светло-синие глаза вспыхнули голубым светом. За неимением зрачков черная аликорн не могла понять, куда именно он смотрит, на нее ли, или на тарелку, или куда-то еще.

- Что мыть? – спросил Хас.

- Ладно, ничего, иди уже! – принцесса убрала миску и вытолкала в коридор чейнджлинга. – Чем ты будешь заниматься в моем замке?

- Ну а какая у вас есть работа?

- Хм… Есть одна… Ты умеешь мышей ловить?

- Да вроде умею, а что?

- А то, что в подземельях казарм завелись мыши, где находится провиант для солдат! И их нужно всех уничтожить, понимаешь?

- Понимаю, – закивал головой Хас. – Я готов, ведите меня туда.

- Отыщи Сурса, он тебя сопроводит туда. Ты же помнишь Сурса?

- Да помню я его! Сурс, Далида, у меня хорошая память! – Хас побежал в тронный зал, громко стрекоча крыльями.