Глава двадцатая. Город стеклянных домов

Позади кареты двигался еще один экипаж – большая черная повозка, настоящий фургон. Лошади тащили его медленно, видимо везли какой-то тяжелый груз. Правил повозкой толстый старик в черной бархатной ливрее, а рядом с ним сидела женщина в зеркальной маске. На голове был просторный черный капюшон, а по фигуре струилась длинная накидка, расшитая серебряными узорами. Она подняла руку и поправила съехавший капюшон. К своему удивлению, Катерина увидела, что ее рука была сделана из серебристого стекла, причем суставы и запястья протеза сверкали в лунном сиянии, словно бриллианты. Ребята дождались, когда процессия скроется за поворотом, затем снова вышли на дорогу и ускорили шаг.

– Это же Дама Теней! – воскликнула потрясенная София.

– И она едет в монастырь! – подхватил Данил. – Вовремя мы оттуда дали деру.

– Это верно, – согласилась Катерина.

Баронесса внушала ей подлинный ужас, хотя и была с ней довольно мила. Девушка знала, на какие страшные вещи способна эта женщина, и понимала, что лучше держаться от нее подальше.

– Никогда не видел ее, – признался Леонид. – Но в нашем городе в самом центре стоит ее гигантская статуя. Она настолько ужасна, что мы боимся даже смотреть в ее сторону.

– А кто сидел на второй повозке? – спросила Катерина. – Какая-то женщина в маске. Она тоже из зеркальных ведьм?

– Это госпожа Локуста, – пояснила София. – Верная помощница баронессы, ее правая рука. Я уже видела ее раньше, когда Дама Теней приезжала в наш город. Некоторые боятся ее даже больше, чем саму баронессу.

– Правая рука? – усмехнулся Данил. – А вы видели, что у нее самой с рукой?

– У нее стеклянный протез, – ответила София. – Говорят, что и нога у нее тоже стеклянная, а еще половина головы. Вроде из-за несчастного случая при проходе сквозь зеркало из другого мира. Поэтому никто и никогда не видел ее без маски и черной глухой накидки.

– Какой ужас, – только и сказала потрясенная Рива. – Никогда не думала, что можно застрять в зеркале в момент перехода!

– Оказывается, можно! – возразил ей Леонид.

По небу быстро неслись черные тучи. Иногда они закрывали все три луны, и в такие моменты становилось очень темно. Катерина и ее новые друзья пересекли широкую каменистую равнину, и вскоре перед ними раскинулся Норд-Шпигель, городок, который Кай советовал им пересечь как можно скорее.

Черные стеклянные крыши тускло поблескивали в лунном свете. Во многих домах горел свет, отблески пламени пробивались сквозь стеклянные кровли. И это было очень странно. Ведь Кай и Елена утверждали, что город необитаем. Девушка напрягла память. Или они говорили, что там лучше не появляться после наступления темноты? А насчет живущих там обитателей они не говорили ни слова. Но делать нечего, другой дороги все равно нет. А Катерина хорошо помнила из дневника отца, что, если пересечь город и идти дальше, можно выйти к полустанку стеклянной железной дороги, по которой ходят поезда.

Ребята двинулись в сторону безмолвного селения. Чем ближе они подходили к Норд-Шпигелю, тем очевиднее было, что в городке не все ладно. Двери почти повсюду были раскрыты настежь, а дома на окраине вообще казались необитаемыми. Свет горел лишь в немногих, и большая часть городка была погружена в кромешную тьму. По обочинам валялись сломанные телеги и повозки, причем валялись уже давно, они успели зарасти сорняками и покрылись густой паутиной. Дороги городка были в глубоких рытвинах и ухабах и поросли высокой травой. Время от времени ребятам попадались давно истлевшие останки каких-то животных, и, по-видимому, их даже некому было убрать.

– Какое гиблое место, у меня от него прямо мороз по коже, – призналась София.

– Не у тебя одной, – заметила Рива.

Катерине и самой было довольно неуютно здесь, как, впрочем, и остальным ребятам. Все хранили молчание. Вскоре они вышли к центру города. Очевидно, здесь когда-то располагался рынок, на площади все еще стояли опустевшие прилавки. Торговля, как было видно, давно не велась. Ветер гонял по площади обрывки бумаги, сухие листья и мусор. Неподалеку виднелось здание очень странной формы и с высокой башней. Что это? Местный храм или ратуша? Норд-Шпигель казался абсолютно мертвым городом. Но откуда тогда взялся свет в домах? Катерина явно видела сквозь стеклянные крыши отблески огня. Пемфредо, Энио и Дейно, ярко освещая все вокруг, даже просвечивали некоторые здания насквозь, и в них можно было различить очертания мебели и даже силуэты людей, передвигающихся по комнатам. От всего увиденного у девушки на голове зашевелились волосы.

Но вот где-то поблизости хлопнула дверь, и София от неожиданности вскрикнула. Сразу же захотелось забиться под один из прилавков заброшенного рынка и на всякий случай затаиться. Но было уже поздно.

– Ох, как вы меня напугали! – услышали ребята.

Катерина и Данил резко обернулись. София и Леонид дружно ойкнули. Рива лишь нахмурилась. Из полумрака выступила какая-то фигура. При ее приближении стало понятно, что к ним шагает невысокая дородная женщина в длинном темном платье, поверх которого был повязан белый передник. Но платье было страшно обветшавшим и потрепанным, а передник почти сплошь покрыт паутиной и пятнами плесени. Волосы женщины были уложены в замысловатую прическу, но несколько прядей выбились и неряшливо свисали по обеим сторонам бледного одутловатого лица.

– А уж мы-то как испугались! – сказала София, напряженно разглядывая незнакомку.

– Просто я не ожидала увидеть здесь кого-то в такое позднее время, – произнесла та, подходя ближе. – О, да вы не местные! – искренне удивилась она. – Тем более странно. Нечасто в последнее время в наш городок забредают путники.

– И немудрено, – ответила ей Катерина. – Уж больно зловеще выглядит ваш Норд-Шпигель!

– Это верно, – вздохнув, незнакомка покачала головой. – Мы переживаем сейчас не лучшие времена.

– А что здесь случилось? – поинтересовался Данил. – Все выглядит таким… запущенным.

– Да что же мы на улице-то стоим? – воскликнула женщина. – Пойдемте в дом, там и поговорим! Вот только воды наберу!

Катерина только сейчас увидела в ее руке пустое ведро.

– У меня небольшой постоялый двор, – пояснила женщина, махнув рукой куда-то в сторону. – И вы уже не первые мои постояльцы. Так что сегодня для меня очень удачный день.

– Но у нас совсем нет денег, – признался Леонид.

– А кто говорит о деньгах? За ночлег и еду я с вас плату не возьму. Уж слишком редки здесь гости из других мест. Да и обогреться вам не помешает, ночи сейчас довольно холодные. А за мое гостеприимство вы расскажете мне, откуда прибыли и что интересного есть в ваших краях! Страсть как люблю послушать рассказы путешественников! Ну а я расскажу вам о Норд-Шпигеле!

Ночная прохлада давала о себе знать, и ребят слегка трясло то ли от холода, то ли от самого стеклянного городка.

– Так у вас сегодня уже кто-то остановился? – переспросила Катерина. У нее появилась смутная надежда, что это ее друзья.

– Верно! Вы сегодня не единственные мои гости, – ответила хозяйка гостиницы. – Мужчина и две женщины. Этой ночью наше захолустье пользуется повышенным спросом у проезжающих.

Надежда Катерины увидеть Алекса, Игоря и Наташу тут же рухнула. Но может, эти путники подбросят их до станции? Это будет гораздо лучше, чем ночью тащиться по горам, где рыщут волки.

– Кстати, меня зовут Юджиния, – представилась женщина.

Ребята назвали свои имена. Затем Юджиния прошествовала к стоящему в стороне колодцу и набрала воды. Катерина взглянула на Софию и остальных.

– Ну что, пойдем? – спросила она.

– А стоит ли? – с сомнением произнесла Рива. – Странная она какая-то. И выглядит так, словно спит в своей одежде.

– Причем ночует в каком-то пыльном сарае, – добавил Данил.

– Вы это тоже заметили? – вмешался в разговор Леонид. – Я думал, только мне так показалось.

– По правде говоря, я очень устала, – призналась София. – И не отказалась бы от кружки горячего чая.

– Но Кай просил не задерживаться здесь, – напомнила ребятам Катерина.

– Да расслабьтесь, – махнул рукой Данил. – Что нам может сделать эта добрая женщина?

– А чай легко устроить, – сказала Юджиния, приближаясь. – Сейчас только вскипятим воды.

Слух у нее был отличный. Девушка задумалась, слышала ли та и остальную часть разговора. А Юджиния уже пригласила ребят следовать за ней. Особо не раздумывая, они решили принять ее предложение.

Постоялый двор оказался большим двухэтажным зданием с высокой стеклянной крышей. Он стоял на самой окраине городка, и, чтобы добраться до него, им пришлось бы поплутать между такими же мрачными, заброшенными строениями, в которых тем не менее горел свет. Катерина невольно задумалась, не в этом ли доме останавливался ее отец, когда Гертруда заманила его в ловушку? За столько лет постоялый двор мог не раз сменить своих владельцев.

– Откуда же вы взялись, господа хорошие? – на ходу спросила Юджиния.

– Мы здесь проездом, – не раздумывая, брякнула София.

Катерина дернула ее за рукав. Врать София совершенно не умела.

– Проездом?! – удивилась хозяйка. – Вот так новости! Городок наш стоит на отшибе, в стороне от всех дорог.

– Моя подруга хотела сказать, что мы направляемся в монастырь, – пояснила Катерина. – Просто немного припозднились. А добрались сюда мы на поезде.

– Далековато вы забрели от станции, – покачала головой Юджиния. – Неужели вас никто не встретил? Мало удовольствия идти пешком по нашей местности.

– Наш поезд опоздал, – ответил Данил. – Потому и не встретили.

– А что вам нужно в монастыре?

– Там работает моя тетя, – и глазом не моргнув, солгала Катерина. – Она и пригласила нас погостить.

– Тем более вам нужно отдохнуть! – сказала Юджиния. – Вам предстоит крутой подъем в гору. К тому же посреди ночи никто вам ворот не откроет, а вот утром – другое дело. Так откуда вы прибыли?

Катерина молча взглянула на Софию.

– Из Ист-Эсперона, – ответила та.

– Как интересно! – воскликнула женщина. – Никогда не бывала в тех краях. Да я вообще нигде не бывала. Расскажете мне все о своем городе?

– Расскажем, – буркнула Рива.

– Но сначала я накормлю вас ужином! – пообещала хозяйка постоялого двора.

Они поднялись на широкое крыльцо, и Юджиния пригласила ребят войти, услужливо распахнув перед ними двустворчатые двери. Они оказались в небольшом мрачном зале, заставленном столиками. В центре возвышался большой камин из черного стекла, а в нем полыхал огонь. Сквозь стеклянную крышу на них смотрели сразу три луны. Катерина вдруг подумала, что прозрачное здание похоже на гигантскую теплицу. В углах под потолком виднелась паутина, трепыхавшаяся на сквозняке.

Посетители сидели всего лишь за одним столиком – у самого камина. Мужчина и две женщины, в темных дорожных плащах.

– Садитесь поближе к огню, – предложила хозяйка. – Согреетесь. А я сейчас принесу еду.

Катерина и остальные ребята поблагодарили ее и направились к камину. В этот момент гости Юджинии, привлеченные шумом, обернулись и с любопытством взглянули на вновь прибывших.

Девушка застыла на месте. На нее смотрели старые знакомые – полицмейстер Резанов, его жена Вероника и графиня Виолетта Шадурская.

Глава двадцать первая. Мы будем вместе!

Воздушный корабль плавно плыл в небе, за считаные часы преодолевая большие расстояния. Внизу мелькали леса и горы, поля и песчаные пустыни, отдаленные места Зерцалии, которые были в диковинку даже коренным жителям этого мира.

Бьянка, которая никогда не покидала пределы своего города, весь день сидела на носу корабля и восторгалась проносившимися внизу красотами. Пират лежал у ее ног, и она в задумчивости гладила его жесткую шерстку.

В самом начале пути Наташа испытывала сильное беспокойство. Капитан Бенедикт и его летающая посудина не внушали ей особого доверия. Но потом она постепенно успокоилась. Никто не волновался, да и Бенедикт, кажется, отлично знал свое дело. Корабль летел плавно и без тряски. Наташа сидела неподалеку от Бьянки и тоже любовалась живописным пейзажем, проносящимся внизу. Алекс, Игорь и Андрей оживленно о чем-то спорили на нижней палубе прямо под ними. До Наташи доносились обрывки их разговора и взрывы хохота. Мальчишки всегда остаются мальчишками, даже если им приходится защищать свою жизнь, вооружившись мечом или другим оружием. Вера, завернувшись в свой плащ и прислонившись к борту, умиротворенно дремала. Крики парней ей совершенно не докучали.

Илеана, сдвинув вместе два больших деревянных ящика, соорудила некое подобие стола, накрыла его скатертью и расставляла тарелки. К этому времени все довольно проголодались. Наташа предложила было свою помощь, но та отказалась.

– В своей гостинице порой мне приходилось накрывать стол и на пятьдесят человек, – отмахнулась Илеана. – Так что накормить нашу компанию для меня – сущий пустяк!

Только Магистра Наташа нигде не видела. Он снова принял образ Константина и скрылся из вида несколько минут назад. Наверное, спустился в одну из кают, расположенных под палубой.

Поглощенный управлением кораблем, Бенедикт громко распевал бравые песни, но из-за плотно закрытой двери капитанской рубки до остальных доносились лишь обрывки фраз. Наташа была этому очень рада – пел капитан ужасно.

– Так вы с ним давно знакомы? – спросила Наташа Илеану.

– Очень давно, – призналась та, нарезая хлеб аккуратными ломтями. – В молодости мне даже казалось, что я люблю его и я надеялась связать с ним судьбу. Но потом я встретила своего мужа, ныне покойного, у нас появились дети, прошли годы, родилась и внучка. – Она с теплотой взглянула на Бьянку. – Так что наши пути окончательно разошлись. Но когда я овдовела, Бенедикт снова появился на горизонте.

– Может, тебе надо быть с ним подобрее, бабушка? – спросила Бьянка. – Он вроде неплохой человек. Я слышала, как сегодня он предлагал тебе стать его женой.

Наташа рассмеялась. Она тоже слышала предложения капитана. За этот день тот уже трижды предлагал Илеане выйти за него замуж.

– Он очень хороший, – кивнула Илеана. – Только стара я уже, чтобы замуж выходить. Люди нас засмеют.

Андрей поднялся на палубу и зашагал к импровизированному столу. Он потянулся было за хлебом, но Илеана так грозно на него посмотрела, что парень замер на месте.

– Разве тебя не учили мыть руки, прежде чем садиться за стол?!

– Но мы же… – Андрей осекся, не зная, что и сказать.

Илеана молча показала ему на рукомойник, прибитый к одной из мачт корабля. Парень с пристыженным видом поплелся мыть руки.

– Никогда не поздно быть счастливым! – изрекла вдруг Вера. Оказалось, что она не спит, а просто сидит с закрытыми глазами. – Мои родители познакомились уже в достаточно зрелом возрасте и полюбили друг друга. Когда я родилась, моему отцу уже исполнилось пятьдесят.

– Как им повезло, – произнесла Илеана.

– Их убили, – сухо сказала девушка. – Везением это не назовешь. Потому-то я и примкнула к Созерцателям. Чтобы отомстить за их смерть!

– Извини, – смутилась Илеана. – Это должно быть тяжело для тебя…

– Ничего. Я уже привыкла.

– Разве к такому можно привыкнуть?

Девушка молча накрыла голову плащом и повернулась на другой бок.

– У Веры были чудесные родители, – сказал Андрей. – Я сам осиротел очень рано, и они взяли меня к себе. Мы с Верой росли вместе. Нас скрывали в лесу, в одном из тайных убежищ уцелевших Созерцателей. Так уж совпало, что мы оба родились на свет со способностями. Вера может вырабатывать электрическую энергию. Ее мать сама создала для нее этот шест, чтобы девочка, вооруженная им, могла сражаться и защищать себя. Внутри его – стальной стержень. В Зерцалии такого сплава нет, но ее мать специально принесла его с Земли. Когда Вера бьется, от ее шеста летят искры. Это часто помогает нам в сражениях. А еще ее отец на учил искусству боя меня, он был опытным фехтовальщиком. Без его уроков я бы не выжил. Мои иллюзии – это полезная вещь, но владеть мечом – гораздо важнее. Я многому научился у него. Все шло хорошо, но однажды на наше убежище напали гвардейцы Императора. Всех взрослых в поселке перебили, кто-то предпочел умереть сам, лишь бы не попасть в плен к Властелинам. Нам с Верой удалось спастись. Ее родители спрятали нас в пещере, а сами вернулись, чтобы до конца сражаться с врагом. Больше мы их не видели. Через пару дней, когда мы вернулись в сожженный дотла поселок, нашли их тела. А потом Магистр взял нас к себе.

– А откуда ты знаешь этих сестриц Ленож? – спросила Наташа.

Вера презрительно фыркнула из-под плаща.

– Да, расскажи им и об этом. Раз уж у нас сегодня такой день воспоминаний!

– Я уже сказал, что мы скрывались в лесу, – смущенно произнес Андрей. – Тамара появилась в наших краях внезапно. Я встретил ее случайно возле реки. Она сказала, что заблудилась и ей нужна помощь. Она мне понравилась… Я был тогда наивным тринадцатилетним мальчишкой. Мы с ней оказались ровесниками, но впоследствии выяснилось, что она была далеко не так проста. Поверив ее россказням, я привел ее в поселок, и она даже пожелала присоединиться к нам. Несколько недель она жила с нами, а потом вдруг исчезла. И на следующий день к нам явились доппельгангеры и гвардейцы Императора.

– Она была их лазутчицей?! – с нижней палубы раздался голос Алекса. Они с Игорем уже давно сидели притихшие и слушали разговор.

– Верно. Шпионкой, – с грустью подтвердил юноша. – А мы доверяли ей.

– Ты ей доверял, – поправила его Вера. – Даже влюбился в эту гадюку! Мне-то она сразу не понравилась. Теперь же я ее просто ненавижу! И ее сестру тоже! Это Кира убила моих родителей! Сначала маму, затем и отца. И не в честном поединке, а просто атаковала людей водой из лесной реки! А Тамара позже сожгла наши жилища. Убью обеих, как только подвернется случай!

Илеана и Бьянка испуганно на нее посмотрели.

– Хватит о грустном, – сказала женщина. – Садитесь лучше за стол! У меня уже все готово. Сейчас я и нашего капитана позову, пусть он ненадолго отвлечется.

– А где Магистр? – спросил Андрей.

Наташа тут же поднялась на ноги.

– Я схожу за ним, – вызвалась она.

Все стали рассаживаться вокруг стола, кое-кого Илеана отправила мыть руки. Наташа спустилась по узкому трапу и толкнула дверь, ведущую к каютам. На корабле их оказалось целых три. Небольшие помещения с низкими потолками и одним иллюминатором. Дверь одной из кают была приоткрыта, и оттуда доносился голос Магистра. Он с кем-то разговаривал. Наташа замедлила шаг, затем осторожно двинулась вперед. С кем может общаться Магистр, если все члены их команды наверху? Назарова тихонько заглянула в каюту.

Магистр сидел на краю узкой койки, держа перед собой небольшое зеркальце. Такое же Наташа однажды видела у Алекса, он использовал его для связи с Маргаритой. Сияющий прямоугольник стекла, обрамленный в оправу из хрусталя, светился в полумраке.

– Не опасно ли это? – спросил незнакомый мужской голос. – Неизвестно, как поведет себя Красный Джокер.

– Потому нам и нужно как можно скорее вызволить ее из власти Аббатисы, – произнес Магистр. – Вы сможете прибыть в Эмельдорскую провинцию в назначенное время?

– Конечно! Многие уже отозвались на твой зов и сейчас направляются к Норд-Шпигелю. Это будет славная битва

– Пора нам показать Флэш-Ройялю, что мы все еще существуем. Громко заявить о себе, чтобы безнаказанность за все их злодеяния окончательно не вскружила им головы. Буду рад встрече, мой верный товарищ.

– И я буду рад тебя видеть. – Голос мужчины прозвучал озабоченно. – Тебе нужно знать еще кое-что. Речь пойдет о Кристине.

– Что с ней? – В голосе Магистра послышались серьезные нотки.

– Она вышла из себя, когда узнала, что девочка здесь, в Зерцалии. Мы пытались ее вразумить, но она не стала нас слушать. Ты же знаешь ее вздорный нрав.

– Где она сейчас?

– Мы не видели ее уже несколько дней. Она скрылась в неизвестном направлении. Боюсь, как бы она не наделала глупостей.

– Надеюсь, этого не случится, – сказал Магистр.

Под ногой Наташи вдруг скрипнула половица. Магистр тут же обернулся. Наташа, сделав вид, что только что подошла, громко постучала в приоткрытую дверь.

– Извините, – тихо проговорила она. – Илеана просила пригласить вас к столу.

– Спасибо, – кивнул ей Магистр. Зеркало в его руках погасло, и он спрятал его под плащ. – Только я не ем пищу.

– Простите, я не подумала, – пролепетала Наташа. – И простите, что отвлекла от разговора…

– Ничего страшного. Я связался с Созерцателями, и они сообщили мне хорошую новость! В окрестностях Норд-Шпигеля нас встретят друзья.

– Замечательно, – обрадовалась девушка.

Тот поднялся с койки и последовал за ней. Наташа присоединилась к трапезе, Магистр же просто сел рядом и блаженно прикрыл глаза.

– Вам удалось поговорить с Владом? – спросила его Вера.

– Он ответил мне, – кивнул Магистр. – Несколько бойцов из его отряда идут нам на помощь.

Андрей издал воинственный клич.

– Мы будем сражаться вместе?! – радовался Алекс. – Бок о бок с другими Созерцателями?!

– Мы покажем этим ведьмам! – воскликнул Андрей.

– Я так рад! Даже не подозревал, что еще существуют Созерцатели, а теперь буду биться с ними наравне! – признался Алекс.

Наташа его воодушевления не разделяла.

– Вы уверены, что мы справимся? – спросила она.

– Нам тоже придется сражаться? – волновался Игорь.

– Что, струсил? – поддел его Алекс.

– Нисколько! Просто… – Игорь замялся. – А если их будет больше, чем нас?

– Глядишь, и я на что-то сгожусь! – Бенедикт махнул кулаком и ненароком сшиб со стола свою кружку.

– Сиди уже, вояка, – одернула его Илеана. – Отвоевал свое!

– Об этом не беспокойтесь, – сказал Магистр. – Влад по моей просьбе связался с некоторыми членами нашего ордена. Сейчас с разных концов Зерцалии к монастырю направляются Созерцатели. Если ведьмы развяжут бой, мы сумеем им противостоять.

– А что представляет из себя монастырь? – спросила Бьянка.

– Монастырь зеркальных ведьм – это оплот стеклянных колдуний, самый древний орден черной магии во всей Зерцалии. Испокон веков они поклонялись Темнейшему и творили ужасные вещи во имя его. Когда Зерцалией управляли Созерцатели, ведьм изгнали. Они прятались в подземельях и носа не высовывали. Мы даже решили, что они окончательно сгинули либо перебрались в другие миры. Но мы ошибались. Когда Демоническая Пятерка решила захватить власть, в первую очередь они заключили договор с ведьмами. А затем освободили Темнейшего. Теперь же ведьмы с ними заодно. Они готовят новобранцев для армии Императора, снова проводят свои кровавые ритуалы, приносят жертвы… Занимаются жуткими вещами. Благодаря их усилиям Темнейший становится все сильнее.

– Кто он вообще-то? – спросил Игорь.

– Очень древний демон, – пояснил Магистр. – Когда-то он обитал на Земле. Крушил города, уничтожал целые континенты просто так, ради развлечения. Ходили слухи, что Атлантида, Помпеи – это его рук дело. Древние маги сумели изгнать его в Зерцалию. Здесь, растерявшего свое могущество, его обезвредили мощными заклятиями и заточили в колдовское зеркало. Но ведьмы продолжали поклоняться ему и лелеяли надежду, что когда-нибудь они освободят своего господина. Несколько лет назад это сделал отец Катерины. Его обманом заманили в ловушку. Мало того, Темнейший сумел наградить его своей силой. Потому-то и Катерина содержит в себе частицу демонической силы. Тот самый Темный Гламор. Вот почему она нужна Властелинам.

– Но зачем? – спросил Алекс.

– Только она сможет приоткрыть грань, отделяющую миры, и выпустить демона из Зерцалии. Девушка с Темным Гламором и кровью Созерцательницы в своих жилах. Все время, когда демон был заключен в колдовском зеркале, он становился слабее, медленно, но верно терял свои силы. Сейчас он очень слаб. И Темнейший понимает это. Если бы Александр Державин не выпустил его из заточения, сейчас от Темнейшего осталась бы всего-навсего тень. Но теперь он на свободе и жаждет вернуть себе прежнюю мощь. Для этого и была рождена Катерина. Все, что случилось – ловушка для Александра, его брак с Маргаритой, рождение их дочери – результат грандиозного хитроумного плана, порожденного изощренным разумом Дамы Теней. Темнейший вырвется из Зерца лии и первым делом поможет ей захватить Землю, как благодарность за свое спасение. Этого нельзя допустить, и нам надо приложить максимум усилий.

– А все из-за членов Клуба Калиостро, бывших и настоящих, – негодующе добавил Андрей. – Их жажда власти и всемогущества становится все сильнее!

– Члены Клуба на Земле пытаются воссоздать Трианон, чтобы помочь Даме Теней, – согласился Магистр. – Я как мог старался этому помешать. Даже отправил на Землю своего верного соратника…

– Валентина? – догадался Игорь.

– Вы знали его под этим именем, – кивнул Магистр. – Долгие годы ему удавалось сдерживать потомков колдунов на Земле. Но когда Катерина обнаружила дневник Закревского, когда все завертелось с ужасающей скоростью, все наши усилия пошли прахом!

– Почему же именно сейчас? – удивилась Наташа.

– Потому что Катерине вот-вот исполнится шестнадцать лет, – пояснил Магистр. – В этот момент в ней проснутся ее тайные силы, силы, которыми одарил ее Темнейший. И, как гласит пророчество, откроются магические зеркала, и армия тьмы отправится на покорение зазеркальных миров. А поведет ее Сестра Тьмы, кровь от крови Темнейшего!

– И это Катерина?! – ужаснулась Наташа.

– Не все так просто, – ответил Магистр. – Среди Созерцателей тоже есть провидцы, подобные Оракулу Червей. Еще до рождения Катерины они заглядывали в будущее и видели пугающие их вещи. Но потом все изменилось. Сейчас будущее очень туманно, и зеркала ничего нам не показывают. А карты каждый раз преподносят все новые и новые сюрпризы, в этом я уже не раз убеждался.

– Интересно, что же изменилось? – спросил Алекс.

– Мы этого не знаем. Когда родилась эта девочка, произошло еще что-то, о чем нам пока неизвестно. Это пугает и настораживает, мы не знаем, чего ожидать. Все предсказания противоречат друг другу. Нас ждут величайшие потрясения, но какие – мы не знаем.

Наташа невольно поежилась.

– Это пугает, – тихо произнесла она.

– Не будем загадывать наперед, – сказал Магистр. – Сейчас главное – освободить Катерину. А потом пусть все идет своим чередом.

– Признаться, у меня пропал аппетит, – вдруг призналась Илеана, отодвигая тарелку.

– Вот и хорошо! – обрадовался Алекс. – Мне больше достанется!

Наташа возмущенно толкнула его в бок. Все громко рассмеялись. Бьянка поделилась своей порцией с Пиратом, и волк с удовольствием все проглотил. Вскоре они закончили трапезу. Бенедикт вернулся к управлению кораблем, Илеана и Бьянка стали убирать со стола.

* * *

Когда за бортом корабля начало темнеть, вся команда стала устраиваться на ночлег. Сам капитан предпочел остаться за штурвалом корабля. Илеана и Бьянка расположились в первой каюте, Пират растянулся на полу, охраняя их дверь. Игорь, Алекс и Андрей устроились в следующем отсеке, Вера и Наташа заняли последнюю каюту.

Магистр присоединился к капитану Бенедикту.

– Все равно я не смогу уснуть, – сказал он.

– Это и к лучшему, – обрадовался капитан. – Я рад хорошей компании, к тому же беседа не даст мне заснуть.

Вера уснула очень быстро. Она закуталась в свой плащ и сразу же отключилась. Наташа долго не могла сомкнуть глаз. Правда о Катерине пугала ее все больше. Новенькая из их школы, появившаяся в ее жизни так внезапно, принесла с собой столько проблем. И неприятностей с каждым днем становилось все больше и больше. Но с другой стороны, если бы не знакомство с ней, Наташа никогда бы не встретила Матвея. И Кирилла Башарова.

Девушка вспомнила молодого художника и мечтательно улыбнулась. С Матвеем ничего не вышло, но оно и к лучшему. Зато Кирилл ее любит. Романтичный, красивый, талантливый… правда, немного сумасшедший. А теперь еще и обладающий такой странной силой. Она всегда мечтала о таком парне. И теперь, благодаря знакомству с Державиной, ее мечта сбылась.

Но как все сложно! Кирилл теперь заодно с Дамой Теней, а она внушала девушке подлинный ужас. И в его теле обретается Темнейший, о котором рассказывал Магистр. А еще Кирилл просил ее докладывать обо всем, что будет происходить с ними, и она теперь не знала, что ей делать. Наташа любила этого парня, но и к своему брату она испытывала глубокие чувства. Как она могла помогать одному, не предавая при этом другого?

В углу каюты виднелась небольшая дверь, ведущая в туалет. И вдруг за ней разлилось странное голубое сияние. Наташа подняла голову. Вера спала и ничего не замечала. Девушка поднялась с узкой койки, на цыпочках прошла к двери и заглянула туда. Свечение, как оказалось, исходило от небольшого зеркала, закрепленного на деревянной стене над умывальником. Наташа вошла и плотно прикрыла за собой дверь.

Из зеркала на нее смотрел Кирилл, и в его взгляде сквозила необыкновенная нежность.

– Как ты, дорогая? – ласково спросил он.

Его голос прозвучал очень тихо, но Наташа отчетливо слышала каждое слово. Когда он говорил, казалось, что в воздухе позванивают хрустальные подвески.

– Все хорошо, – шепотом ответила девушка. – Как твое здоровье?

– Мне лучше с каждым днем, и это все благодаря Темнейшему, – ответил юноша.

– Я слышала про него жуткие вещи.

– Не верь сплетникам. Говорить можно все что угодно, нужно судить по конкретным действиям и поступкам.

– Я и сама уже это поняла.

– Он спас меня и ничего не просит взамен. Ты же видишь. Очень скоро мы с тобой снова будем вместе!

– Я жду этого с нетерпением, – призналась девушка.

– Вы куда-то отправляетесь? Я чувствую ваше движение.

– Мы летим к монастырю зеркальных ведьм, – сообщила Наташа, – чтобы спасти Катерину.

– Она там? – удивился Кирилл.

– Ее забрали вместо Бьянки. Хироптера ошиблась.

– Какие глупые твари. – Хищная усмешка вдруг на какую-то секунду промелькнула на его лице, но он тут же вновь мило заулыбался. – Это хорошо, что вы летите туда. Очень кстати. Возможно, мы встретимся с тобой прямо там. И возможно, скоро я попрошу тебя об одном одолжении.

– О каком?

– Расскажу об этом немного позже. Это поможет мне быстрее восстановить свои силы, и мы с тобой больше никогда не расстанемся.

– Я сделаю все, что смогу, – прошепталала Наташа, с обожанием глядя на него.

– Я уже говорил тебе раньше и признаюсь еще раз. Я люблю тебя, – страстно произнес Кирилл.

Приятное тепло разлилось в груди девушки. Это так чудесно, когда тебя любит тот, кто и тебе небезразличен. Она протянула руку и приложила пальцы к твердому стеклу. Кирилл тоже протянул руку, и вдруг их пальцы переплелись сквозь стекло. Наташа ощутила прохладу его кожи и крепко сжала руку. В ответ он сжал ее ладонь.

– Скоро мы встретимся, любимая, – пообещал Кирилл. – А теперь иди отдыхай. Не стоит вызывать у твоих спутников лишние подозрения.

Наташа неохотно разжала пальцы, и рука юноши тут же втянулась обратно в зеркало. Вскоре сияние в его глубине стало меркнуть, и, когда оно совсем погасло, на нее смотрело лишь ее отражение. Девушка вернулась в свою постель и быстро уснула с счастливой улыбкой на лице.

Ей снился Кирилл.