Восточная часть империи Фолиаер - Серебряный храм

Фаерхейл в одиночестве шагал по длинному коридору.

Это был центр духовной силы империи Фолиаер — Серебряный храм. Место, в котором сокрыты тайны даже для многих Властителей, но только не для Фаерхейла.

Он точно знал, чего хотел!

Фаерхейл являлся Шестым Властителем империи огня. Не самый могущественный, но самый приближенный к Серебряным Жрецам. С детства он мог свободно передвигаться по коридорам Серебряного храма, за исключением самых его низких ярусов. Будучи еще Последователем, он, подобно Серебряным посланникам, имел доступ к таким комнатам храма, в которые не могли ступить даже короли. А проникновение туда каралось неизбежной смертью.

Став Властителем, Фаерхейл не потерял благосклонности Жрецов — ему было поручено управлять важнейшей разведывательной системой Фолиаера, именуемая Сигнальные маяки. Фаерхейл не знал причины такого доверия и не осмеливался спросить.

Это означало величайшую власть для обладателя шестого ранга.

Но не для Фаерхейла.

Мистическая игра света Серебряного храма давно не вызывала в нем трепета.

Даже с завязанными глазами Фаерхейл мог пройти сквозь лабиринты главного атриума от входа до нижних уровней. Независимо от того, какими изощрёнными защитными ловушками был оснащен весь путь, Властителю они казались причудливым капризом бессмертного воображения Серебряных Жрецов. А ведь они усеяли все здание, башни которого терялись в облаках.

Даже на такой головокружительной высоте духовная сила огня не теряла своей мощи — ветер здесь дул непрестанно, но каждый раз появившаяся тонкая корка льда в тот же миг таяла и растворялась в воздухе, словно ее никогда не существовало.

Сейчас шаги Фаерхейла не были легки и беззаботны, как всегда. Он спускался в нижние ярусы храма, стены которых еще помнили трагические события. Пять лет назад здесь, на прямо на его руках погибли самые дорогие люди. Именно тогда Фаерхейл осознал, что страх и горе страшнее смерти.

Властитель достиг нужного яруса и теперь шел по бесконечно длинному проходу. Здесь царствовала тьма и холод — при каждом выдохе появлялось облачко пара. Каменные плиты пола стонали он тяжести многовековых воспоминаний, а каждый шаг поднимал слой пыли, которая рваными щупальцами стремилась оплести стопы идущего, но в ужасе отстранялась, стоило путнику поднять ногу.

Не стоит бросать вызов Серебряным Жрецам.

Как же хотелось в этот миг Фаерхейлу вырваться из плена этой обители кошмаров.

На лице его появилась беспомощная улыбка, а лицо изображало самое невинное выражение, что привело бы в ужас того, кто узнал истинные мрачные мысли Властителя.

Фаерхейл смотрел вперед, но по-прежнему не видел конца коридора. Это вызывало в нем смешанные чувства. Хоть он и шел медленнее обычного, но теперь уже должен был видеть выход. Властитель остановился и соколиным взглядом оглядел каждый дюйм помещения. Через каждые пять шагов на стенах по обе стороны висели факелы с зеленым пламенем — вечные стражи безмолвного спокойствия подземелий Серебряного храма. Остальное пространство состояло из однообразного серого цвета, что было очень странно. Пол, стены, своды были сделаны из осязаемого вещества, но в природе не бывает материалов исключительно одного цвета. Кроме того, стены украшали арабески самой совершенной формы и исполнения, но на них не было заметно ни следа шлифовки или других свидетельств ручной обработки, как будто они появились из цельной горной породы сразу в таком виде. Можно было предположить, что этот подземный лабиринт был делом рук одного из Властителей, но даже высшие из них не смели ступить сюда.

Фаерхейл искренне не понимал, отчего нижний ярус, самый близкий к источнику духовной силы огня, выглядел именно так. Все здесь должно быть обустроено как в роскошном дворце, а не как в развалинах, переживших свои лучшие времена. Почему длинные коридоры посещали только надоедливые мухи, которые так раздражали Серебряных посланников? Почему отсюда веет хладным смрадом могилы? Неприятные мысли, особенно тогда, когда не видишь выхода.

«Я не могу приходить сюда каждый раз!»

Фаерхейл улыбнулся шаловливее и закрыл глаза, а когда открыл, они горели как раскаленные угли. Но тут же они потухли, словно их залили водой. Властитель устремил взор вперед, но ничего не изменилось. Неожиданно ледяной полуразложившейся рукой его горло сжал страх, отчего он рухнул на колени.

«Что происходит? Я уже призвал Мгновенное перемещение — дар Шестого Властителя. Я уже давно должен был преодолеть этот проклятый коридор, но как будто топчусь на месте…»

Внезапно его пальцы онемели, а потом холод стал распространяться по всей руке. Фаерхейл взглянул на ладонь — она оказалась покрытой коркой чистого прозрачного льда.

«Духовная сила воды?! Здесь?! Как?!»

Фаерхейл зажмурился, его тело покрылось золотыми узорами. Ледяная корка растаяла, оставив после себя облачко пара. Властитель удовлетворенно улыбнулся, довольный собой. Он спокойно ожидал появления неизвестного лазутчика. Кто бы он ни был, ему не поздоровится — это была территория огня.

Но почти сразу улыбка на лице Властителя исчезла. Зеленые языки пламени зажили собственной жизнью, затрепетали и устремились к Фаерхейлу. Шестой Властитель призвал свой дар и без труда уклонился от атаки. Он был уверен, что сможет сбежать в любой момент, поэтому выжидал. Однако он снова ошибся.

Среди бесчисленных щупалец зеленого пламени появился сонм ледяных кинжалов. Стаей летучих мышей они окружили Фаерхейла, который решился на побег, но предварительно выпустил шар пламени, чтобы расчистить себе путь.

Слишком поздно!

Из бесконечной тьмы на Властителя налетела волна холода, которая потушила огненный шар и охватила тело Фаерхейла. Властитель предпринял отчаянную попытку разжечь огонь своей духовной силы, но это только ускорило процесс обледенения. Ледяной панцирь, на гранях которого зловеще играл зелёный свет, сомкнулся на раскрытых от ужаса глазах Шестого Властителя империи Фолиаер.