Западная часть империи Аслан — лес за пределами города Иосфен Течен

Бесчисленные стрелы света серебряными царапинами исполосовали темную ночь, затмив блеск небесных светил. Безжалостная красота этого смертоносного дождя на мгновение заворожила Юку и Акелука.

Сверкающие стрелы разорвали не только полотно ночи, но и сам воздух — лес застонал, словно от ожидания неминуемой гибели.

И вот бесконечная тьма окрасилась кровью.

Стрела пробила лопатку принцессы, от чего она душераздирающе закричала. От нежданной боли девушка упала на колени и опустила голову, и ее плечи, левый бок пронзил еще десяток стрел. Кровь брызнула фонтаном. «Должно быть, задеты артерии» — пронеслось в голове принцессы. Сжав зубы, Юка глубоко вздохнула и приготовилась вытащить первую стрелу. Как вдруг…

— Эй… Что это…

Юка не верила своим глазам. Ее пальцы прошли сквозь сияющие перья хвостовика стрелы, хотя сама стрела все еще плотно сидела в теле. Да, никому нельзя коснуться лунного света. Замешательство стало ее ошибкой — в искалеченную плоть проникли еще пять или шесть стрел, порождая новые фонтаны крови.

— Тебе жить надоело?! Прячься!!! — крикнул Акелук, заслонив девушку своим телом и снова призвав Воздушный щит. Но невидимая защита была катастрофически повреждена предыдущей атакой. Вспыхнув радугой, воздушная стена лопнула, как мыльный пузырь. Новые стрелы вгрызлись Акелуку в живот, бедро и колено.

Акелук взял девушку на руки и устремился в чащу.

Все оставшиеся духовные силы, имеющийся боевой потенциал мастер ветра обратил в скорость. Бежать прочь, скорее!

— А-а-а… — закричала Юка и так изогнулась в руках Акелука, что тот ее едва не уронил. В колени принцессы попали еще по две стрелы. Акелук молчал, продолжая лететь в сторону леса.

Сквозь завесу боли Юка заметила, что в каждой ноге Акелука торчит не менее пяти стрел, но мастер ветра не останавливался.

— Твой дар… не ощущать боль? — спросила девушка. — На тебе живого места нет, а ты продолжаешь бежать…

— Конечно, нет, — ответил Акелук с потемневшими от боли глазами. — Но боль — ничто перед лицом смерти.

— Куда мы бежим? — Юка скорчилась от боли. — В лесу непросто найти воду, а мне нужно исцелиться прежде, чем начнётся битва. Не понимаю, что это за стрелы. Я не могу их вытащить… Если так и дальше пойдет, мы умрем от потери крови…

— Бесполезно. Это - необычные стрелы, поэтому дар вечной жизни не поможет тебе. Хотя такие стрелы попадают в цель с огромного расстояния, у них нет физической оболочки. Они — видоизмененный свет луны, который нельзя поймать, нельзя вытащить. Кроме того, этот свет не просто дырявит плоть, как дротики. Лунные стрелы похожи на медные трубочки с острыми наконечниками, которые пробуравливают наши тела, позволяя беспрепятственно вытекать крови и другим жидкостям организма. Эти стрелы — не материя, а энергия… — Акелук закашлял, так как еще три стрелы попали ему в левое плечо, но скорость не снизил. — Пока они в теле, ты не сможешь исцелиться. Если хочешь закрыть раны, сначала избавься от стрел.

— И как это сделать?! Это же не материя, а энергия!

— Жди, когда энергия иссякнет, — холодно ответил Последователь, повернув резко вправо, увернувшись от нового сонма стрел. — Если убежать за предел их диапазона, энергия станет слабее и исчезнет.

В чаще ветер выл по-волчьи и ломал ветви деревьев. Юка знала, что эта буря — дело рук Акелука. Она с облегчением вздохнула. Скорость мастеров ветра поистине легендарна.

Акелук пересек расстояние от скалы до леса за минуту. Берег реки был оставлен далеко позади, звуки потонули в свисте ветра. Такую скорость демонстрировал только Зиллах. Или Неон. Но Юке казалось, что Акелук превзошел даже их.

Скорость мастера ветра не изменялась, но теперь он двигался ровно. Принцесса внезапно поняла, что больше не видит бесконечные лунные вспышки. Стало тихо. Свист не прорезал воздух леса. Юка оглядела себя и обнаружила, что светящиеся стрелы исчезли. На теле остались только многочисленные раны, но даже они стали затягиваться.

— Мы… вышли за границу выстрелов? Теперь мы в безопасности? — спросила Юка.

Акелук все еще не выпускал ее из рук. Стрелы из его тела исчезли. Оставшаяся одежда насквозь пропиталась кровью. Девушка коснулась липкого плеча мастера ветра. Ведь сейчас самое время для того, чтобы использовать дар вечной жизни, правда? Но удаленность от врага не успокоила Акелука. Его лицо становилось бледнее, глаза под нахмуренными бровями блестели как две льдинки.

— Нет. Боюсь, мы только переступили границу реальной опасности, — ответил мастер ветра. Его губы дрожали, зрачки сузились. Он прибавил скорость.

— Что ты имеешь в виду? — испугалась Юка, чувствуя, как стремительно леденеет тело Акелука.