Восточная часть Континента Одина - Империя Огня Фолиаер — Долина смерти

Геланши проснулся днём.

Он подвигал глазами под опущенными ресницами, на которых от солнечных лучей алмазной пылью мерцал песок.

Кажется, он слишком долго спал. Всеохватывающая слабость мешала Геланши открыть свои большие, чистые, как два озера, глаза, поэтому сквозь опущенные веки он мог видеть только ярко красный свет. Но солнце румянило его щеки и вместе с теплом напитывало красивое тело юноши силами. К тому же, пробуждению способствовала злость.

С величайшим трудом Геланши удалось поднять веки.

Над его головой распростерлось странное багровое небо.

И это было самое однообразное небо, которое юноша когда-либо видел!

Ах, этот утренний небосклон Аслана, который в любое время года было голубым, как волны ласкового океана во время штиля. По этому небу плыли белые облака, похожие на оборки платья какой-нибудь богини. Такое огромное и, в то же время, близкое, что протяни руку, и сможешь оторвать кусочек этого небесного кружева, чтобы украсить собственную одежду. Какие бы неприятности не сыпались на голову, стоило только посмотреть на эту синеву, и тебя сразу переполняла радость.

Здесь же небо было сплошь серо-красного цвета. Оно давило и казалось безжизненным.

Геланши попытался сесть, но вскоре понял, что это - бесполезно.

Словно после длительного и безвольного плавания на волнах его руки настолько отвыкли от работы, что не могли поднять бренное тело. Голова болела и кружилась как от бесконечного катания на качелях. Разум оставался пустым, как поле, с которого сошел последний снег. И эта пустота сводила с ума, порождая беспокойство и страх. В ушах стоял пчелиный рой.

Юноша внезапно осознал, что лежит на чем-то мягком. Нечто, похожее на мех, приятно ласкало кожу и издавало пряный аромат, который казался пыльцой экзотического цветка. Что это был за цветок? Геланши было невдомёк, однако, кажется, когда-то один важный для него человек рассказывал о цветке, который из-за формы своих лепестков назывался Ледяным пером. Люди испокон веков бережно собирали их пыльцу, а затем путем сложных метаморфоз превращали в изысканные специи, которые распылялись над дорогими мехами… Кто это был? От кого Геланши слышал об этом? Он не помнил, но твердо знал, что этот человек был для него крайне важен!

Геланши зажмурился, поморгал, но снова увидел над собой странное серо-багровое небо. От такого однообразия можно лишиться рассудка. Потом юноша обратил взор вниз. В самом деле, все это время он лежал на аккуратно вырезанном куске меха. Геланши погрузил в него пальцы и пробудил новую волну аромата, от чего казалось, что находишься в благоухающем саду. Мех лежал на странном серебряном ложе с высокими гранями, в которых Геланши мог видеть свое отражение.

Вокруг было тихо. Пугающе тихо.

«У меня по-прежнему мало сил, но я больше не хочу здесь лежать».

Геланши напряг атрофированные руки, уперся ими в грани, желая встать на ноги, но вместо этого вывалился на землю. Падение и разочарование отрезвило дремлющий разум юноши. Ему удалось сесть, а затем встать на ноги. Вид у него был обескураженным. В недавнем прошлом он мог одним движением пальца возводить и уничтожать горы, а сейчас его не хватало даже на элементарные движения, доступные каждому человеку с рождения. А ведь он был Высшим Последователем империи Аслан. Последователем Земли и ее недр.

«А теперь я…»

Мысли, не торопясь, ворочались в голове юноши. Он сосредоточился и заставил золотые узоры проступить под кожей. Линии горели ярче солнца.

«Кажется, моя цепь духовной силы не повреждена. Просто я очень устал».

Камень упал с сердца Геланши, и он вздохнул с облегчением. Теперь он взялся за осмотр своего бывшего ложа.

«Да это же - гроб!»

В самом деле, ложе походило на открытый серебряный гроб, который, в свою очередь покоился в центре гигантской паучьей сети. Бесчисленные шелковые нити не имели ни начала, ни конца.

«Я - умер?!»

Геланши уставился на гроб в надежде обнаружить хотя бы одну подсказку.

Изнутри стенки гроба были гладкими как зеркало, а с внешней стороны украшены гравировкой. Восхитительно прекрасные арабески привели юношу в ужас. Это были не пустые красивые узоры. Затейливые завитки сливались в особые знаки, которые невозможно встретить даже в Гланорте, столице Аслана.

«Нет, очнись! Не обманывай себя!»

Такие рисунки не увидишь в водной империи, потому что все они изображали атрибуты огня!

Континент Одина был разделен на четыре империи, в каждый из которой главенствовала одна стихия — ветер, вода, огонь и земля. Аслан являлся империей воды, поэтому знаки огня были там недопустимы и нелогичны. Ни роскошные доспехи аристократов, ни грубую одежду крестьян, ни посуду, ни мебель, ни здания никогда не украшались символами огня. Геланши отказывался верить, но уже начал понимать, где находится.

«Если на гробу действительно изображены символы огня, то я - в империи Фолиаер… Если меня обнаружат мастера огня, то у меня будут большие проблемы…»

 — О, ты наконец-то проснулся! — раздался из ниоткуда юный притягательный голос. Он звучал бодро, даже без намека враждебности.

— Кто здесь? Кто это? — оглянулся по сторонам Геланши, но под серо-багровым небом не было ни миражей, ни теней. — Где ты?

— Я прямо за твоей спиной, — снова прозвучал голос. Геланши обернулся и увидел человека.

Это был невысокий юноша, примерно того же возраста, что и Геланши. Он был облачен в белые одежды и мантию из дорогого шелка. Белизна одеяния ослепляла от падающих на нее лучей палящего солнца, отчего на незнакомца невозможно было смотреть прямо. На его руки были надеты тонкие белоснежные перчатки, которые не скрывали стройности пальцев. Сними эти перчатки, и любая столичная аристократка умрет от зависти от такой красоты рук. На указательном пальце левой руки незнакомца алел перстень. На фоне белой перчатки драгоценный камень выглядел не обычным рубином, но заключенным в твердую оболочку живым огнем.

— Меня зовут Энтребёрн.

Геланши внимательно разглядывал красивое лицо, обрамленное длинными волосами. Невольно в памяти юноши всплыл образ Зиллаха, чья высокомерная и неприступная красота была сравнима с луной на фоне чистого неба. Красота же Энтребёрна была более мягкой и уточнённой, словно аромат распустившегося в сумерках цветка. Но на лицезрение прекрасного времени не оставалось.

— Что это за место? Почему я здесь? И кто ты такой? — спросил Геланши. Он, не взирая на отсутствие явной угрозы, призвал духовную силу, которая вулканической лавой растеклась по его телу.

Губы Энтребёрна изогнулись в очаровательной улыбке.

— Это — самая могущественная империя Континента Одина. Фолиаер, империя Огня. Мне и самому любопытно, что ты здесь делаешь. Что касается меня, — Энтребёрн сделал паузу. — Я — Второй Властитель империи Флиаер.

«Смертоносный Властитель».

Геланши потерял дар речи. Ледяной ужас проник в его кости так резко, что юноша едва не лишился чувств.

Кем бы ты ни был, попробуй сохранить спокойствие, услышав такие слова!

Империя Фолиаер издавна славилась своими беспощадными убийцами, коими являлись мастера огня. Даже могущественный мастер воды не мог пересечь границу империи без трепета в сердце. Из века в век в Фолиаере велись нескончаемые кровопролитные войны, присудившие ему звание самой мрачной страны Континента Одина. Чистилище на земле. И сейчас перед Геланши стоял самый свирепый Властитель. Властитель, целью жизни которого было убивать чужаков.

Геланши знал, что не сможет с ним справиться. Даже… даже если он снова обратится к темной стороне духовной силы. В борьбе с огнем темная сторона только ускорит его смерть.

Одежда Геланши на спине пропиталась потом. На лице Энтребёрна все еще играла слабая улыбка.

— Я не хотел вторгаться в вашу страну. Прошу, отпусти меня. Мой друг в смертельной опасности, мне нужно его спасти.

Энтребёрн поглядел на Геланши еще пристальнее, но во взгляде его не было ни кровожадности, ни угрозы. Слова Геланши его озадачили.

— Тебе нужно спасти друга? — улыбка Энтребёрна исчезла, словно пламя свечи сдуло порывом ветра. — Ты опоздал. Думаю, этот человек давно мертв, ибо ты спал беспробудным сном четыре года.

— Что?! — Геланши не верил своим ушам. Из его глаз брызнули слезы. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в кожу до крови. Он понимал, что Энтребёрн не лжет.

«Я этому не верю! Не хочу верить»

— Ты лжешь! В любом случае, я должен идти!

Прекрасные глаза Геланши покраснели не только от слез и гнева, но и от духовной силы, которая мощный волной хлынула в его тело. Теперь он выглядел как сошедший с небес бог войны. Он уставился прямо на белые одежды Энтребёрна, которые сверкали на солнце так, что резали глаза. В руках юноши появилось два острых ятагана.

Энтребёрн снова улыбнулся, неподвижно наблюдая, как Геланши призвал крестраж Последователя Земли. Кажется, мастер огня не пошевелился бы, обратись Геланши сейчас даже к темной стороне духовной силы.

— Как интересно… Что ж, покажи, на что способен мастер воды! — произнес Энтребёрен и направил на Геланши руку с перстнем.

Этот жест был выполнен так изящно, словно принадлежал маленькой аристократке, на руку которой села бабочка. В тот же миг воздух зазвенел. Этот звук походил на голос девушки, взявшей низкую ноту. Потом грани рубина в кольце Энтребёрна стерлись, жидкий огонь начал распространяться на руке, и вскоре белоснежная мантия мастера огня превратилась в кровавое одеяние демона.

Геланши задрожал. Не от увиденной метаморфозы, но от изменения состояния Золотого Тумана в воздухе. Он ощущал, как стремительно нарастает концентрация духовной силы, как туман превращается в жидкое золото и обволакивает его тело, не проникая внутрь.

Но вокруг Энтребёрна не было даже тени этого жидкого золота.

«Таков дар Второго Властителя империи Фолиаер?»

Думая об этом, Геланши бросился на противника. В его руках блеснули два ятагана.

Сверкнувшие на солнце клинки не впечатлили Энтребёрна. Улыбка на губах не дрогнула, но в глазах появился неподдельный интерес.

Обычный наблюдатель посчитал бы движения Геланши безупречно быстрыми и поразительно точными, но в глазах Энтребёрна они выглядели такими медленными и корявыми, словно их совершал дряхлый безногий старик. За это время Энтребёрн мог убить соперника раз десять, но решил пока не нападать и поэтому выжидал.

Геланши двигался так молниеносно, что обычный человек не смог бы даже разглядеть его фигуру. Пожалуй, даже мастер души заметил только размытую призрачную тень. Ятаганы сверкали, вторя движениям смертельного танца. В ином случае противник был бы сразу разрублен на двое. Но Энтребёрн уворачивался от атак так легко, словно гулял по саду. Он не нападал, но позволял клинкам Геланши проходить очень близко к телу. Один раз лезвие едва не коснулось его носа. Безумный и безрассудный способ уклонения. Для кого угодно, но не для мастера огня. Духовная сила Геланши близилась к своему пику, но он по-прежнему не мог достать противника, для которого, кажется, жизнь не стоила ничего, а смерть была чем-то драгоценным и желанным.

«Как же тяжело!»

Вновь после пробуждение его сердце сковал страх. Похоже, смерть была влюблена в него, раз так часто держала на грани, на которой уже ощущается угнетенность и безысходность от осознания неминуемой гибели.

Геланши вспомнил призрачную женщину, которая напала на Туманный Архипелаг. Как ее звали? Тогда она использовала в битве особую тактику — своим сверхчутким восприятием оценивала колебания духовной силы противника, предвосхищая его следующее действие, и заранее уклонялась от атак. Смертоносный Властитель Фолиаера действовал похожим образом, однако, он не уклонялся от заранее известного удара, а стоял до последнего момента, уворачиваясь лишь тогда, когда лезвие Геланши вот-вот должно было его настигнуть.

«Немыслимая скорость даже для мастера боевых искусств. Подобное в Аслане было присуще только одному — Властителю времени и пространства… Этот Энтребёрн играет со мной, не воспринимая всерьез. А если он нападет в ответ? Вне всякого сомнения, он обладает ужасающей силой».

Поразительно скоро руки Геланши начали дрожать от напряжения. Истощение множеством невидимых змей сдавливало каждый мускул его тела. Причиной такого упадка сил стало действие дара Энтребёрна — он сконденсировал распространенный в воздухе Золотой Туман и превратил его в жидкое золото. Только это была особая жидкость, которая не подвластна мастерам воды. Весь Золотой Туман стал… жидким огнем.

Энтребёрн продолжал изящно кружиться в своем нечеловеческом танце уклонения, провоцируя противника на дополнительные траты сил. Слабая улыбка не сходила с его лица. Ни разу в чертах Смертоносного Властителя не мелькнул даже намек на гнев или жажду убийства. Тем временем Геланши просто умирал от усталости.

— Твоя духовная сила не восстанавливается? — раздался мягкий голос Энтребёрна.

Этот вопрос прозвучал нежнее колыбельной матери. Мастер огня снова направил на Геланши руку с пламенеющим перстнем. Внезапно к Геланши пришло полное спокойствие. Он опустил оружие, не в силах оторвать от Смертоносного Властителя зачарованного взгляда. Он был готов идти к нему, припасть к его ногам, уснуть в его объятиях.

— Геланши, — нежный голос Энтребёрна прозвучал более настойчиво. — Позволь мне узреть твою силу. Призови свой дар Предела четырех стихий.

Геланши словно окатили ледяной водой. Он вздрогнул, его глаза расширились от ужаса. Властитель империи Фолиаер знал о его даре! Это… абсолютно невозможно! Даже в Аслане о даре Высшего Властителя и его Последователей ведали только Серебряные Жрецы. Империя Фолиаер не поддерживала никаких связей с внешним миром несколько сотен лет. Тем не менее, первый встреченный им Властитель знал о такой тайне водной империи. Невозможно! Неужели многовековая изоляция была лишь иллюзией, под чьим покровом все эти годы зрел масштабный заговор, который мог уничтожить весь мир?!

Геланши почувствовал, как вокруг него развернулась огромная паутина, поглотившая разум и мир, который он знал.