Граница империи Аслан - Лес за городом Иосфен Течен

 

Оторвавшись от преследовавшего его на крыльях бури Цилинь, Зиллах снял с головы капюшон. Свет луны скользнул по алебастровым точеным скулам мужчины. Он легко шагал вперед, держа в руках неподвижное тело. Ноша не причиняла ему абсолютно никаких неудобств. Таков был Третий Властитель империи Аслан — сочетание поразительной физической силы и не менее поразительной красоты.

Мужчина двигался вдоль берега реки, периодически поглядывая на «Сильвера», голубые глаза которого безразлично уставились в темноту. Зиллах глубоко вздохнул:

— Приказ Серебряных Жрецов выполнен. Осталось только встретиться с Дарком и Тереей и можно возвращаться в Гланорт. Если только в последний момент что-то пойдет не так…

Зиллах перебирал в уме все пункты задания, сверяясь с исполненным и выискивая возможные упущения.

— В первую очередь, тебе нужно сохранять инкогнито, — говорили Жрецы, и Зиллах считал, что на протяжении всего путешествия ему это удавалось. — К тому моменту, когда прибудешь в Иосфен Течен, Лотус и Цилинь могут уже встретиться с Гильгамешем, поэтому не позволяй нынешнему Седьмому Властителю опознать себя. Веди его за собой, но соблюдай дистанцию. Он должен увидеть тебя, но не узнать. Также откажись от Рам перемещения, их можно использовать только в крайней нужде. Они оставляют за собой яркий след духовной силы, по которому легко можно добраться до самых заповедных территорий Аслана. А нам не нужны тут лазутчики, особенно, из империи ветра. К тому же, с помощью Рам невозможно вернуть в Гланорт тело Сильвера. Покинешь Иосфен Течен через южные ворота. Двигайся вдоль реки — в случае нападения врага, у тебя будет преимущество в духовной силе. Водная стихия увеличит твою боевую мощь. Если наши разведчики узнают, что враг сильнее, чем предполагалось — мы вышлем тебе на подмогу Дарка и Терею. С ними ты будешь гарантированно защищен.

Зиллах еще раз глубоко вздохнул и оглядел окрестности. С поверхности реки поднималось облачко тумана. Стволы деревьев отбрасывали на опушку причудливые тени. Мужчина еще не ощущал духовную силу Поглощателей, но знал, что они предстанут перед ним с минуты на минуту.

Он поудобнее перехватил тело Сильвера и зашагал быстрее. Но не успел сделать и десяти шагов, как увидел на горизонте черный силуэт.

Слева пела могучая река Иосфен, справа раскинулся непроходимый лес, а впереди простиралось поле с высокой травой. На открытом пространстве темная фигура казалась мрачной и отчужденной.

— Продолжай стоять. А то я недостаточно долго тебя жду, — прозвучал в темноте чистый звонкий голос. И это был не голос Дарка.

Человек начал приближаться к Зиллаху. В три шага он оказался совсем рядом. Зиллах смог разглядеть незнакомца. Это был юноша с красивым лицом, на котором играла насмешливая улыбка. Мягкие короткие волосы трепетали на ветру. Юноша указал на «Сильвера» и сказал:

— Оставь его, и я не причиню тебе вреда.

Лицо Третьего Властителя мгновенно побледнело. Он всегда отличался холодным и сдержанным характером, а после битвы с Гильгамешем его сложно было напугать чем-то или вывести из себя. На протяжении многих лет он усердно служил Серебряным Жрецам, четко и аккуратно выполняя любой их приказ без лишних вопросов. Но это не значит, что его можно презирать. Даже Дарк, Второй Властитель, не смел с ним разговаривать в подобном тоне, не говоря уже о Властителях и Последователях рангом ниже.

— Кто ты? — процедил сквозь зубы Зиллах. — И говори громче.

— Кто я? Ах, — юноша поднял левую руку, затянутую в замшевую перчатку и потер подбородок. — Я — Седьмой Последователь империи Индус, меня зовут Акелук.

 — Тогда ты знаешь, кто я?

— Да, ты Третий Властитель и твое имя Зиллах. — ответил Акелук. — Или я сказал что-то неправильно?

— Раз тебе это известно, то тебе следует исправить свою манеру разговора. Ты на территории империи Аслан, здесь принято уважать старших. А теперь прочь с дороги или пеняй на себя.

— Отчего ты такой агрессивный? — удивился Акелук, когда воздух вокруг него завибрировал он концентрирующейся духовной силы, и приготовился к битве. Зиллах сразу понял, что перед ним опасный противник. Но даже его опыт и сила не помогли правильно оценить способности мастера ветра. Предвосхищая атаку врага, Третий Властитель начал возводить ледяную стену, которая бы накрыла Акелука как купол. Но под воздействием воздушной атаки стена рухнула и рассыпалась как песок. Сам бы Зиллах погиб, если бы не накрыл себя и «Сильвера» щитом духовной силы.

Третий Властитель был крайне удивлен силой противника. Слишком высок был его уровень духовной силы, что никак не соответствовало рангу Седьмого Последователя. Акелук был удивлен не меньше. Он разглядывал Зиллаха с возрастающим интересом:

— Ты смог выжить после моей атаки… Впечатляет… Значит, легенды о скорости Третьего Властителя не лгут. Однако, если и дальше хочешь сражаться, то советую выпустить его из рук, — Акелук показал на «Сильвера». — Иначе он превратится в кровавое месиво.

Зиллах осторожно положил тело Сильвера на траву, потом выпрямился и посмотрел на юношу. Позади него шумела река, обещая самую надежную поддержку. Светлые волосы мужчины трепетали от усиливающегося ветра. Полные губы изогнулись в улыбке:

— Значит, тебе не чужда осторожность…

 Акелук усмехнулся в ответ. Глаза его вспыхнули как угольки. Он понимал, что столкнулся с величайшим мастером души, но решил рискнуть.

Внезапно Зиллах поднялся в небо, и, описав дугу, опустился на разрастающееся скопление золотых линий. Сонм был для него подобно твердой земле под ногами. Золотой стрелой он ринулся на Акелука. Но фигура мастера ветра растворилась в воздухе прямо перед его носом. Акелук увернулся от атаки и левой рукой направил на мужчину Воздушный щит. Вспышка ослепила его, а последовавший за ним раскат грома оглушил. Акелук почувствовал, что надвигается буря. Рука его дрогнула, щит опустился. С небес посыпался град острых сосулек. Снова сверкнула молния. В раскате грома, среди бесконечно падающих ледяных игл над ним нависла фигура Третьего Властителя.

— Что это?! Вас двое?! — воскликнул побледневший Акелук.

Зиллах опустился перед ним, отмечая малейшие колебания в духовной силе. Он сощурил глаза.

Акелука отбросило назад в чащу. Он тяжело поднялся, опираясь на ствол дерева. Со стороны реки к нему летел Зиллах. В глазах мастера ветра появилась паника.

 — Я видел в небе тебя и твоего двойника в одно и то же время. Что это? Оптический эффект, появляющийся при сверхскорости или результат искажения времени и пространства?

 — Слишком поздно ты взялся изучать сильные стороны противника. Просто дай мне пройти, и тогда я не причиню тебе вреда, — ответил Зиллах, намеренно подражая интонации и недавним словам мастера воздуха.

Акелук задумался. Потом он глубоко вздохнул, принимая самое важное решение:

— Кажется, мне придется с тобой поиграть.

Юноша медленно стянул правую, затем левую перчатку и засунул их в скрытый под мантией карман. Через миг его тело задрожало, словно отражение в зыбкой глади озера, а потом исчезло.

— Невидимость? — усмехнулся Зиллах. — Бесполезно.

 Мужчина вытянул перед собой руки и сжал их в кулаки, концентрируя потоки Золотого Тумана, потом распростер их, создав огромный сияющий Сонм. От вибрации в воздухе закладывало уши. Поток реки по-змеиному изогнулся и вышел из берегов, превратившись в громадного дракона. Снова молния и гром. Золотой Сонм и водный дракон соединились. Все видимое пространство между небом и землей заполнилось миллионами капель.

Бесконечный, непроницаемый ливень. Золотой Сонм парил в воздухе, меняясь по плотности и размеру. Место, где стоял невидимый Акелук заволокло туманом. И на одну тысячную секунду в нем проступил силуэт мастера ветра. Но одной тысячной секунды Зиллаху было достаточно.

Сонм завращался быстрее и засиял еще ярче. В его сердце темнела фигура Третьего Властителя. Внутри Сонма время настолько замедлило свой ход, что можно было рассмотреть каждую каплю, лениво тянущуюся от неба к земле, а некоторые и вовсе застыли на месте.

У Акелука сдали нервы, и он пошевелил пальцами. Это стало роковой ошибкой.

Все капли затвердели и вытянулись в острые ледяные стрелы. Бесчисленные иглы сплошными линиями устремились в одну точку.

Раздался взрыв, от которого содрогнулись небеса и земля.