Западная часть империи Аслан — Воды, окружающие Риенн

Буря, соединившая небо и землю, не ослабевала. Смерч Гильгамеша продолжал стягивать себе потоки Золотого Тумана с утроенной скоростью.

Лион старался вникнуть в изменения окружающей обстановки и никак не мог принять происходящее. Он просто кипел от злости. То, что проделал Фаерхейл, выводило его из себя. Откуда у жалкого Властителя шестого ранга такая сила? Как ему удалось сбежать от Третьего Властителя, ученика великого Меркурия?

Лион горько усмехнулся, а потом повернулся встречному ветру, рассчитывая плотность, скорость и направление потоков Золотого Тумана. Удобный способ безопасно и точно измерить колебания духовной силы.

Последователь несколько раз глубоко вздохнул, но не смог побороть волнение. Вне всякого сомнения, сила этого монстра в центре вихря возрастала…

Это выходило за все рамки воображения. Вихрь был так далеко, но невозможно было не почувствовать, как к нему собирается вся духовная сила Континента Одина.

Внезапно лицо Лиона лизнула новая горячая волна Золотого Тумана, от которой он задрожал всем телом.

— Наслаждаешься горным пейзажем? — прозвучал холодный резкий голос.

— Приветствую вас, мой Властитель! — воскликнул Лион и опустился на одно колено. Тем временем в воздухе описал пируэт незримый поток духовной силы.

— Господин, я хотел оценить духовную силу того человека в вихре, — робко добавил Лион, словно ребенок, оправдывающийся перед родителем.

— Меня интересует только результат, — прозвучал тот же голос.

Из порыва ветра на камень скалы ступил высокий мужчина. Его глаза, вызывающие благоговение и трепет, горели расплавленным янтарем. Серебристо-белые волосы небесным водопадом ниспадали до колен. Лишь на затылке часть их была убрала в высокий пучок, заколотый резным гребнем. На лбу мужчины был изображен затейливый узор. Обычный человек принял бы его за татуировку, но для мастера души это было неоспоримым доказательством того, что его владелец — Третий Властитель.

Меркурий расправил длинные складки своего плаща, отороченного дорогим мехом, и взглянул на Лиона, который по-прежнему сконфуженно смотрел вниз. Взгляд Властителя пронзал больнее клинков. От него веяло холодом, прекрасным и непостижимым, коим был и сам Меркурий.

— Говори, что ты узнал о том человеке, — произнес Властитель, окатив Лиона новой волной холода.

— Господин, его сила намного превосходит мою. Даже на таком удалении он все узнал и обрушил на меня, Фаерхейла и Геланши ливень клинков. Я предвидел эту атаку и смог убежать. Не сделай я этого, то сразу получил серьезные раны, — ответил Лион и еще ниже склонил голову.

Он не смел смотреть прямо в лицо своему Властителю. Хотя он изо всех сил старался соответствовать высоким требованиям своего Властителя и оправдать титул, Меркурий всегда был к нему очень суров. Он ставил перед своим учеником такие цели, что только одну из них можно было достичь, отдав целую жизнь. Сейчас Лион был смущен сильнее обычного и совершенно не знал, чего ожидать от Меркурия.

Услышав ответ Лиона, Меркурий усмехнулся:

— Серьезно раненым мог оказаться только ты, — проговорил он с презрением.

— Что? — удивился Лион. Неужели он слабее Фаерхейла? Какой ужасной силой обладает Шестой Властитель, раз его преимущество признает сам Меркурий?

Плечи Лиона беспомощно опустились, спина сгорбилась от невыносимого бремени. На лице Меркурия промелькнула тень жалости, которая, казалось, могла осквернить его красоту. Но потом на нем застыла маска безразличия, пусть и не такого холодного и отчуждённого. Меркурий взмахнул длинными рукавами, отороченным лисьим мехом, и поднял левую руку над головой. Пейзаж вокруг мастеров огня исказился. Лион поднял голову и огляделся. Он с Меркурием оказался в каком-то магическом круге, горящем невиданным огнем.

Извивающиеся языки пламени танцевали, соединяясь и распадаясь на части, вздымаясь к небу и образуя над головами горящий золотом щит. Теперь до Лиона не доходили ни капли дождя, ни порывы ветра. Звуки смолкли. Лион в изумлении разглядывал этот огненный щит. Ему еще не приходилось видеть, чтобы Меркурий использовал его таким образом. В империи Фолиаер почти все крестражи являются элементами нападения, а не обороны, поэтому такие щиты были величайшей редкостью.

— Это — Огненный свод, — пояснил Меркурий. — Он концентрирует в себе духовную силу владельца и превращает ее в удар сотен клинков, который можно нанести на очень далеком расстоянии. Например, на другой конец Континента Одина. Но не каждому под силу управлять им, даже тебе.

— А Фаерхейл смог бы? — дрожащим голосом спросил Лион.

— Нет, в одиночку Фаерхейл является слабейшим среди всех Властителей и Последователей Фолиареа. Но дар Мгновенного перемещения, которым его наделили Серебряные Жрецы, дает ему огромное преимущество. Поэтому даже я не смогу убить его на большом расстоянии. А если же он воспользуется своим крестражем, то сами Серебряные Жрецы не смогут его найти, не говоря уже о мастере воды…

— Милорд, я видел крестраж Фаерхейла. Это просто голубой щит… — Лион сделал паузу, почувствовав свою глупость. — Я хотел сказать, что это не похоже на мастера огня. Я наблюдал за Фаерхейлом, и, как бы ни странно это не звучало, это… не его стиль.

Меркурий нахмурился, задумавшись над словами Лиона, а потом взглянул ему в лицо:

— Ты видел мастер души по имени Геланши?

— Что? — воскликнул Лион, обескураженный сменой темы. — Да. Его дар — Предел четырех стихий. Но я видел, как он потерпел поражение от Фаерхейла!

— Разумеется, — сверкнул глазами Меркурий. — Геланши по происхождению является мастером воды, поэтому больше всех ему подвластна эта стихия. В других же, не имея опыта, ни зная особенностей и секретов, он гораздо слабее. Поэтому даже Фаерхейл сможет его одолеть.

— Тогда почему он ушел вместе с Фаерхейлом? — смиренно спросил Лион.

— Потому, что Геланши сейчас является Вторым Последователем империи Фолиаер.

— Последователем Энтребёрна? — выдохнул в ужасе Лион.

Он посмотрел на поднятую к небу левую руку Меркурия. Тонкая, изящная, цвета слоновой кости, без единого изъяна… Предмет зависти любого холеного вельможи. Потом Лион перевел взгляд на свои руки. Узловатые, сплошь в мозолях из-за постоянных многочасовых тренировок с мечом — руки война, но не мастера души. Не такими должны быть руки Третьего Последователя.

— Верно, — произнес Меркурий, читая его мысли. — Однако именно эти руки нанесут удар, который уничтожит Энтребёрна.