Граница империи Аслан — за пределами города Иосфен Течен

 

— Стой! — воскликнул Акелук, схватив Юку за плечо, и остановился. Сощурив глаза, он всматривался в темноту. Так обычно сокол ищет свою добычу. В глазах мастера ветра загорелся недобрый огонек. Юка заметила это и воскликнула:

— Пусти меня! Немедленно!

Однако Акелук проигнорировал принцессу. Он вытянул руку вперед и в воздухе начертил ею круг. Появился прозрачный купол, который накрыл Последователей незримым щитом. Юка заметила, что ветер вокруг них стих, хотя они стояли на краю обрыва. Зато теперь дыхание Акелука слышалось очень отчетливо. Юка покраснела, но скрыла это, прикрыв лицо рукой, и нахмурилась, почуяв усилившийся запах грязного тела, одежды и незаживших до конца ран.

Акелук, будто прочитав мысли принцессы, произнес:

— Должно быть, от меня разит такой вонью… Я сниму одежду.

— Что?! — вскричала девушка и густо покраснела. — Ты… ты серьезно?

Вместо ответа Акелук зажал девушке рот рукой.

Грубый жест разозлил принцессу так, что она едва не зарычала. Принцесса призвала свою духовную силу, которая пронзила руку Акелука ледяным клинком. Мужчина даже не вздрогнул, только оттолкнул от себя девушку и скрутил ей руки за спиной невидимыми веревками.

Принцесса ощутила ужасную боль — так сильно стянули ее путы. Из глаз брызнули слезы. Акелук бесстрастно взирал на девушку, как орел на мышку. Постепенно Юка перестала сопротивляться, бормотать проклятия и посмотрела на своего обидчика.

— Какие-то проблемы? — отчеканил Акелук голосом похожим на скрежет металла.

Юка изо всех сил старалась не разрыдаться в голос, поэтому молча покачала головой.

— Надеюсь, ты поняла, что больше не стоит на меня нападать?

Юка не ответила, только ниже опустила голову.

— Отлично, думаю, мы договорились.

Мастер ветра взмахнул кистью и освободил девушку. Юка упала на землю. Слезы ручьем лились по ее щекам. Не от боли в запястьях, но от обиды и унижения. Никто никогда не обращался с ней так грубо. Она была принцессой, ее почитали великие мира сего. А этот Седьмой Последователь империи ветра нанес ей оскорбление!

 — Монстр! Как ты смеешь? Не забывай, что это я спасла твою жизнь!

— Монстр? А чем люди лучше монстров? — бросил Акелук и перестал обращать на девушку внимание.

Он приблизился к обрыву, опустился на колени, а потом приник к земле, застыв в молчании, как леопард перед броском.

Это так удивило Юку, что она перестала причитать и опустилась на колени рядом с мастером ветра.

— Что ты делаешь?

Акелук приложил палец к губам, жестом велев девушке молчать. Потом указал рукой вниз, к подножию горы, на которой они расположились.

— Я сотворил вокруг нас воздушную завесу, — прошептал Последователь. — Она не так мощна, как воздушный щит, но позволяет скрыться от врагов, не стесняя движений. Однако, они услышат нас, если будешь так кричать, и я не смогу тебя спасти.

— А вот я спасла тебя, — пробормотала девушка. — Стоп… А, кто может нас услышать? Кого ты опасаешься?

 — Смотри туда.

Юка подчинилась и увидела внизу группу людей.

Акелук вытащил из чудом сохранившего внутреннего кармана рубахи зеленую шкатулочку. Открыв ее, он извлек оттуда маленького коричневого червя. Игнорируя отвращение Юки, Акелук прикрепил червя перед собой к прозрачной завесе, отчего казалось, что насекомое парит в воздухе. И почти сразу Юка начала слышать беседу людей у подножия скалы.

 

***

 

— Сильф, как насчет сделки? — спросил Гильгамеш.

Рядом с Сильф стоял Ихалюс. А около них застыл плененный воздушной ловушкой Зиллах. Лицо Третьего Властителя было воплощением спокойствия. Он даже улыбался, как будто любовался игрой лунного света на пиках гор.

— Какой сделки? — поинтересовалась Сильф, махнув рукой своим Охотникам. Три Охотника ветра вышли из общего строя и приблизились к королеве, взявшись за руки и переплетя их таким образом, чтобы сформировать нечто похожее на стул. Сильф уселась на него, облокотившись на спину третьего Охотника. Выглядела она сейчас крайне эксцентрично и самоуверенно. Гильгамеш понял, что королева ветра — исключительная личность, в хрупком теле которой горит сердце безжалостного и свирепого правителя. Король Льда Алкей рядом с ней — просто мальчишка… Мысль об Алкее заставила Гильгамеша печально вздохнуть.

— Отпусти Зиллаха в обмен на него, — Гильгамеш указал на «Сильвера», который лежал, неподалеку, чуть дыша, в запачканной кровью белой одежде. Последняя атака Зиллаха почти убила его. То, что тело продолжало жить, казалось чудом.

Сильф улыбнулась и обратилась к Соэру:

— Соэр, нужен твой воздушный эликсир. Подлечи его, плоть у него самая настоящая.

— Ваше Величество, увы, я израсходовал за путешествие весь бутылек, — пожал плечами Соэр.

— Вздор! Я знаю, что ты взял с собой два сосуда. Поэтому вылечи его, он нужен мне живым.

— Откуда вы знаете? — изумился Соэр, но подчинился, вытащив из внутреннего кармана небесно-голубой бутылек. — А ведь я потратил несколько недель на то, чтобы собрать его.

Потом Соэр протянул бутылек Ихалюсу, а тот направился к «Сильверу».

— Ты так боишься за его жизнь, — произнес Гильгамеш, взмахнув золотыми ресницами. — А ведь она висит на волоске. И что-то мне подсказывает, что я могу этому поспособствовать.

— Если убьешь это тело, я уничтожу его, — Сильф указала пальцем на Зиллаха. — Ты так боишься за его жизнь. А ведь она висит на волоске. И что-то мне подсказывает, что я могу этому поспособствовать.

Гильгамеш улыбался, но в глубине души был потрясен. Во время беседы он воспринимал и оценивал духовные силы трех мастеров души. От Ихалюса исходила свирепая, но тяжелая аура. Сила Соэра выглядела как утренняя дымка. Но Сильф… В ее теле заключалось бездонное озеро золотого тумана. И сила эта была переменчивой, как погода в начале осени, когда чистое голубое небо в любой миг могло затянуть тучами. От королевы ветра исходила неколебимая уверенность и контроль над ситуацией. Или это был мираж, еще один искусный фокус с духовной силой воздуха?

— Не думал, что мне придется на это пойти, но выхода нет, — сказал Гильгамеш. — Зачем нам лишние жертвы? Предлагаю честный поединок. Сразимся вдвоем. Просто… если ты натравишь на меня этих мастеров души, — Гильгамеш указал на Ихалюса и Соэра. — Двое против одного… Это подло… У них же нет шансов.

От слов Гильгамеша Соэр расхохотался так сильно, что схватился за живот. Ихалюс только смерил Гильгамеша презрительным взглядом, как будто перед ним был не Высший Властитель, а жалкий хорохорившийся юнец.

 

***

— Боже мой… Там же Гильгамеш и Сильф… А Акелук вовсе не Акелук, а Соэр! — прошептала Юка, шокированная подслушанным разговором.

Неужели это и есть легендарный Гильгамеш? Именно такой, каким она его себе представляла. А величайшая правительница империи Индус… Что они задумали? Что случилось с Зиллахом. И почему все так жаждут заполучить «Сильвера»? А ты, настоящий Акелук, верный сын империи Индус, почему ты прячешься на вершине, хотя заявлял, что хочешь это остановить?

Вопросы, вопросы… И ставки как никогда высоки.

— Почему они смеются? Ведь перед ними Высший Властитель империи Аслан, — бормотала Юка. — Что задумал Акелук? Почему Соэр присвоил себе его имя и титул? Получается, Соэр — Второй Последователь империи Индус? Вот почему он так силен…

— Сильф — верховная правительница империи Индус, — шепотом пустился в объяснения Акелук. — На Континенте Одина не найдется равного ей по статусу. Даже по уровню духовной силы она чуть уступает разве что Высшему Властителю Бойсу. А что касается ее родословной, положению в обществе и масштабу власти… Сильф можно считать вездесущей и всемогущей. Видишь того человека рядом с ней? Это Ихалюс, один из наших Высших Последователей, ее личный телохранитель.

— Вездесуща и всемогуща… Ты говоришь о ней как о богине… — взволнованно произнесла принцесса. — Теперь понятно, почему она так беззаботно смеется в лицо Гильгамешу…

— Нет, Сильф смеялась не из-за этого, — посерьезнел Акелук. — Видишь, позади нее стоят сорок пять человек?

 — Да, кто эти люди?

— Эмм… Думаю, называть их людьми — неправильно. Их называют Охотниками ветра, и они созданы с одной целью — выполнять все приказы Сильф.

— Это ее личная армия?

— Можно и так сказать.

— И что в них такого страшного? Разве они сильнее нашего Гильгамеша? Ни за что не поверю, — нахмурилась Юка. — Гильгамеш — живая легенда не только империи Аслан, но и всего Континента Одина. Он непобедим.

— Они - намного хуже Гильгамеша.

— Что? Послушай… — хотела поспорить Юка, но ее прервала внезапно раздавшаяся внизу серия глухих ударов — Что там происходит? Против Гильгамеша выступил один из Охотников?

Слишком большое расстояние. Как не щурилась, девушка не смогла ничего разглядеть. А тем временем Акелук достал другую шкатулочку и извлек оттуда белого червя. Вид нового насекомого снова вызвал у принцессы возглас отвращения, вынудив мастера ветра зажать ей рот рукой. Только это было лишним, ибо крик Юки прервался сам собой, когда она увидела изменившуюся перед ней картину. Теперь она наблюдала Гильгамеша и Сильф так четко, будто бы те находились на расстоянии вытянутой руки, а не в сотне метров.

— Красный червь называется Пиратом, а белый — Вором. Они обитают в Фенгджин Дао и являются слабыми духовными зверями. Мы используем в целях разведки и шпионажа. Как ты поняла, Пират дает возможность подслушать любой разговор, а Вор — разглядеть беседующих. А сейчас я опущу руку, и ты больше не будешь кричать, договорились?

Юка кивнула, и Акелук исполнил обещание.

— Ты — поразительный человек, — прошептала девушка, переводя восхищенный взгляд с Акелука на Гильгамеша, который, казалось, стоит в метре от нее.

— Отнюдь. Это - Сильф потрясающая, — холодно ответил Акелук.

— Почему?

— Потому что использовать этих духовных зверей впервые додумалась Сильф. Также она разработала всю нашу систему разведки и дала имена этим насекомым.

— Акелук! — встрепенулась Юка. — Смотри! Охотник ветра, который стоял перед Гильгамешем… мертв!

— Значит, игра началась… Так быстро… — констатировал мастер ветра.

— Занятно… Высший Властитель империи Аслан сразу начал с духовной силы огня… — улыбнулась Юка. — Не самая сильная его сторона. Но даже так он с легкостью убил этого Охотника…

— Ты заблуждаешься, Юка. Гильгамеш расправился только с одним Охотником, а их сорок пять… Дело в том, что они мгновенно обучаются и делятся боевым опытом.

— Что ты имеешь в виду?

— Разница между уровнем духовной силы Гильгамеша и первого Охотника невообразимо огромна, поэтому Высший Властитель и убил его мгновенно. Давай считать это секундой. Для того, чтобы убить второго Охотника Гильгамешу уже потребуется две секунды. Для следующего — четыре. И с каждым новым противником время битвы будет возрастать в геометрической прогрессии. Это связано с тем, что Охотники ветра обладают общим разумом, коллективной связью. Как только один из них осваивает новый навык, им сразу овладевают остальные. Как только один сражается с могущественным врагом, боевая сила других тут же возрастает. Борясь с Гильгамешем, они обучаются и развиваются. И вот уже для того, чтобы убить тринадцатого Охотника Гильгамешу потребуется четыре тысячи девяносто секунд, а это шестьдесят восемь минут.

— Не может быть… Это немыслимо… Что за твари эти Охотники? Как им удается так быстро учиться и совершенствоваться? — побледнела Юка, с ужасом наблюдая, как краска сходит с лица Гильгамеша, в глаза закрадывается сомнение… — Только не говори, чтобы убить какого-то Охотника, Высшему Властителю потребуется более двух часов!

— Так будет продолжаться до тех пор, пока Гильгамеш не изменит способ атаки. Например, вместо духовной силы огня применит другую стихию. Тогда для нового Охотника полученный опыт будет аннулирован. Я уверен в могуществе Гильгамеша. Кроме того, у него в запасе крестраж, дар и духовный зверь. Также он может использоваться комбинации духовных сил разных стихий, не давая противникам прогрессировать, — задумчиво проговорил Акелук.

— Тогда почему он сразу этим не воспользуется?

— Он что-то задумал. Он гораздо умнее, что мы считаем. Вероятно, он заметил силки, которые для него расставила Сильф, поэтому не меняет способ атаки.

— Но зачем ему это? Тратить почти час на убийство тринадцатого противника! А их сорок пять! Это может затянуться на недели… — голос Юки превратился в сдавленный хрип, так как перед ее глазами предстала ужасная картина катастрофы.

Принцесса неосознанно прижалась к Акелуку.

— Не недели. Если он будет продолжать в том же духе, то сможет убить последнего Охотника ветра только через несколько тысяч лет.

— Что??!! Как?! Гильгамеш… Он сумасшедший?

— Не сумасшедший, а - гений. Думаю, он раскусил Сильф. Он понял, что она не ожидает победы Охотников. Ей просто нужно, чтобы до нее с ним сразился кто-то другой. Сильф знает все обо всех Властителях, Последователях, крестражах, дарах и духовных зверях. Но Гильгамеш для нее — загадка. О легендарном Властителе империи Аслан она знает не больше моего. Мы слышали о его Пределе четырех стихий, но я понятия не имею, в чем заключается этот дар. А Гильгамеш не намерен раньше времени раскрывать всех карт. Вот почему он не меняет тактику боя, не прибегает к другим стихиям и помощи крестражей. Он выжидает, не позволяя Охотникам развиваться. Однако, часть плана Сильф удалась — она поймала Гильгамеша в эту бесконечную петлю времени…

За битвой наблюдал и Зиллах. Невидимые путы сковали его по рукам и ногам, душили и давили так сильно, что он едва сдерживался от крика. Но он продолжал сопротивляться, ибо понимал, что стоит ему расслабиться, и путы сломают ему все кости. Кроме того, он был под воздействием дара Ихалюса, который не позволял ему воспользоваться своим умением перемещаться сквозь пространство и сбежать от Сильф.

Гильгамеш понимал, что увязает в петле времени все глубже и глубже. Все ли правильно он рассчитал? У него не было права на ошибку. Краем глаза он видел торжествующую Сильф и теряющего силы Зиллаха. Ну же…

Внезапно на всех налетела мощная волна духовной силы. Воздух вокруг был напоен различными колебаниями духовных сил разных стихий и ранее, но эта новая волна, свирепая и неудержимая, рассекла пространство подобно мечу. И не только пространство. Она рассекла путы Зиллаха! Хлоп, и темная фигура Третьего Властителя исчезла. Но тут же недалеко от Гильгамеша возникла другая черная фигура. Его обнаженная грудь тяжело вздымалась, изумрудные глаза излучали смертоносный свет, а на лице застыла леденящая кровь улыбка.

Соэр раскрыл рот от удивления, но сразу пришел в себя и сложил ладони, вытянув их вперед. Он создал сонм воздушных клинков, которые превратились в громадного дракона, устремившегося к источнику этой новой духовной силы. Но это нечто налетело на неожиданную преграду — белые трепещущие лоскуты шелка, которые взлетели к небу. А в центре струящихся полотен стояла прекрасная женщина, глаза которой были затянуты белой пеленой.

— Дарк и Терея! — закричала Юка, забыв об осторожности. В тот же миг в ее сторону устремился взгляд Тереи. Интересно, смогли ли всевидящие глаза Властительницы проникнуть через купол мастера ветра?

— От этой женщины исходит невероятно огромная сила… Кто эти двое? — поинтересовался Акелук.

— Мужчину зовут Дарк, он - Второй Властитель империи Аслан, а женщина — Терея, Четвертая Властительница, — ответила принцесса. — Они — Поглощатели… Монстры…

Глаза Акелук потемнели:

— Опрометчиво считать себя монстром в присутствии Сильф…

Сизый туман поднялся с реки и устремился к чаще. Завеса из водяного пара густела с каждой минутой, и даже беснующиеся порывы ветра не могли ее развеять. Сейчас сложно было понять, какой источник духовной силы — воздуха или воды — преобладал, давая своим мастерам большее преимущество.

Но Сильф это совершенно не заботило.

Она поднялась с кресла, сооруженного Охотниками ветра, и улыбнулась Терее, окруженной своими струящимися лоскутами. Две женщины смотрели друг на другу, не мигая. Затянутые белой пеленой глаза Тереи изучали королеву ветра. И от увиденного к ней со всей остротой пришло понимание того, зачем вызывают Красный алерт. Глаза Сильф были спокойными и безмятежными как небо в ясный летний день. И она заметила смятение Четвертой Властительницы, означавшее ее победу.

Рядом с Гильгамешем появился Зиллах. Он смог сбежать от Сильф на незначительное расстояние, так как его сдерживал дар Ихалюса. Сильф взглянула на Третьего Властителя и залилась смехом, похожим на переливы серебряных колокольчиков. Королева повернулась к Соэру и произнесла с укором:

— Смотри, что ты наделал! Ты упустил свою добычу!

— Упустил, верно. Но разве эта пешка мешает вам, Ваше Величество? — нахмурил брови Соэр, став похожим на невинного подростка. — Если так, то я немедленно верну его.

— Не сможешь, иначе лишишься жизни, — усмехнулась королева и кивком указала на Терею. — Ты уже понял, почему?

— Да, Четвертой Властительнице принадлежит Сияющий Подол. Щит, обратный по действию моему щиту. Ах, я обесчещен. Мне так стыдно, прошу, убейте меня, — горестно вздохнул Соэр, упав перед Сильф на колени.

В ходе этой беседы Дарк приблизился к Терее. Теперь четыре Властителя империи Аслан — Дарк, Терея, Зилах и Гильгамеш — находились под защитой Сияющего Подола.

Дарк наклонился к Терее и беззвучно произнес:

— Не ожидал, что здесь окажется Гильгамеш. Ситуация сложнее, чем мы думали.

Терея улыбнулась и ответила также беззвучно:

— Кажется, Гильгамеш намеревается сразиться с Сильф. Значит, на нас у нее не будет времени. Поэтому не будем сейчас трогать Гильгамеша. Кроме того, мы получили приказ спасти Зиллаха. Наш долг исполнен, нам можно уходить.

В этот момент Ихалюс подошел к королеве и схватился за рукоять своего меча.

— Сияющий Подол может противостоять всем косвенным атакам. Духовной силой до них не добраться. Позвольте мне решить эту проблему.

— Эй, разве я просил помощи?! — возмутился Соэр, поднявшись с колен.

— Ты упустил Зиллаха. Поэтому можешь просить помощи, не стесняйся, — резонно ответил Ихалюс.

Соэр даже раскрыл рот от потрясения. Но потом овладел собой. Его тело покрыли золотые узоры. Он был готов.

Б-з-з-з-з…

В небе сверкнула зеленая вспышка, воздух рассек металлический звук, и перед Дарком возникло Призрачное Зеркало. От него водопадом текла духовная сила.

— Проекции Охотников ветра… — приказал смертоносный Властитель.

Но ничего не произошло. Улыбка Дарка померкла, на лбу проступил пот.

— Почему? Почему Дарк не смог создать копии Охотников? — поразилась Юка. — Ты же сказал, что они гораздо слабее не только Гильгамеша, но и любого Властителя. Уж Дарку они точно по зубам.

— Потому, что Охотники ветра не являются индивидуальными личностями. По сути они… один человек, одно и то же тело. Существа, чья аура и духовная сила вне досягаемости щита Дарка.

— Они …они - не люди?

— Они не могут быть людьми.

— Какая неожиданность, — воскликнула Сильф, глядя на парящее в воздухе Призрачное Зеркало, и рассмеялась. — Ах, Иосфен Течен… Подумать только, такой крошечный городок, но именно здесь собрался Четырёхсторонний щит…

— Что еще за Четырехсторонний щит? — тихо спросил Дарк.

— Сияющий Подол и Призрачное Зеркало в ваших руках, и два щита с нашей стороны, — презрительно ответила Сильф, словно объясняла элементное явление.

— Ваше Величество, мне кажется, что они понятия не имеют, о чем вы, — с издевкой прокомментировал Соэр.

Переведя взгляд на смущённых лиц Дарка и Терея, Сильф была вынуждена согласиться с этим.

— Какая прелесть! — Сильф снова уселась на кресло из Охотников. Теперь она смотрела на четырех Властителей империи Аслан, как аристократка на крестьян. — И чему вас учат Серебряные Жрецы? Ладно, сегодня я в хорошем настроении, поэтому преподам вам базовый урок мастера души.

Она еще насмешливо оглядела Властителей Аслана и начала рассказ:

— Вам должно быть известно, что на Континенте Одина двенадцать Серебряных Жрецов. И каждый из них пришел в наш мир с мечом и щитом. Двенадцать мечей бесследно исчезли, а вот щитами обладают нынешние Властители и Последователи. И у каждого щита есть противоположная пара. Как щит Тереи, который защищает от всех косвенных атак, и щит Соэра — защищающий от физических. Но ни одному мастеру души не позволено обладать сразу двумя парными щитами…

Голос королевы лился подобно ртути. Он притягивал к себе туман, который уплотнялся и густел с каждой минутой, обвивая ночь, как анаконда трепещущее тело жертвы.

— Разумеется, мне не стоило это вам рассказывать. Но, будет обидно, если вы умрете, не узнав правды. А умрете вы очень скоро, — проворковала Сильф, но потом встрепенулась, почуяв нечто странное.

И все присутствующие заметили это и повернулись к источнику волнений. Им была приближающаяся фигура, возникшая из тумана в чаще.

Зиллах, Дарк и Терея опустились на колени. Только Гильгамеш не пошевелился, а счастливо улыбнулся.

Кожа Алкея была черной как смоль из-за своего Щита Дракона, отчего казался частью ночи, но ночи не принадлежавший.

— Сильф, ты вторглась на территорию империи Аслан. Это недопустимо, — голос Короля Льда звучал словно рев водопада.

— Ах, вот и пятый щит. Ну что ж, нам с Ихалюсом придется попотеть, — сказал Соэр, не воспринявший Алкея как серьезного соперника.

Алкей обменялся мимолетным взглядом с Тереей, и сразу пространство наполнилось слепящим золотым светом, вырвавшимся из тела короля. Алкей безмолвно приказал Терее накинуть Сияющий Подол на Ихалюса. Он не боялся мастера ветра, Щит дракона оберегал его от любого воздействия. Лоскуты скрыли их фигуры, запутав Сильф.

Все это длилось пару секунд, а когда подол рассеялся, черная рука Алкея сжимала горло Ихалюса. И сколько бы клинков мастер ветра не направил на короля, все они рассыпались в прах, коснувшись чёрной кожи.

— Отзови свой дар и отпусти Зиллаха, — приказал Алкей Ихалюсу, но смотрел на Сильф, ибо знал, что Высший Последователь и шагу не сделает без приказа своей королевы. И даже угроза неминуемой гибели его не изменит. — В противном случае я воспользуюсь своим и поглощу душу твоего слуги. У тебя два пути. Первый — продолжаешь использовать силу ветра, чтобы сдерживать Зиллаха, и мы останемся сражаться здесь. Учитывая наше местоположение, это будет официальным объявлением войны между нашими империями. Кроме того, знай, если я поглощу душу Ихалюса, ее уже не вернуть, он безвозвратно умрет, какой бы силой не обладал. Второй путь — ты отпускаешь Зиллаха и остальных и берешь меня в заложники вместо них. Выбирай.

Сильф задумалась над словами Короля Льда. По ее лицо сложно было понять, в каком направлении текут ее мысли. В этот момент заговорил Дарк:

— Королю Льда не пристало так миндальничать с врагами. Раз они не хотят все решить мирным путем, то пусть об этом пожалеют. Посмотрим, как им понравится Рагнарёк.

Река забурлила, темный лес наполнился криками пробуждающихся монстров.

Но в глазах Сильф появилось небывалое оживление, как будто она ждала только этого момента.

Внезапно Дарк ощутил укол, распространившийся от спины к горлу, который нарушил прирост его духовной силы, необходимый для полного пробуждения духовного зверя. Он резко повернулся и увидел хитро улыбающегося Гильгамеша.

— Зачем ты остановил меня? — спросил Дарк, в голосе которого клокотал гнев.— Я спасаю тебя. Не стоит выпускать своего жучка. Ему не справиться с тем, что его здесь ожидает, — ответил Гильгамеш, глядя на Терею и Зиллаха, те виновато опустили головы.

— Да, твой Прощение гораздо сильнее Рагнарёка. Но в мире мало найдется тех, кто сильнее меня, — продолжал Дарк.

— Дарк, поверь мне. Если вкратце, то, выпустив Рагнарёка, ты ускоришь нашу гибель.

Гильгамеш перевел взгляд на Сильф и сразу пожалел о сказанном. Теперь ледяная улыбка королевы превратилась в гримасу безумия и ненависти. Она медленно пошла вперед, и с каждым ее шагом набирал силу взвихряющейся ветер.

Потом королева взмахнула рукой, воздвигнув над всеми громадный купол. Воздушные потоки ударялись о его стены с металлическим звуком. Этот купол стал общей ловушкой. Терея крикнула от ужаса.

— Гильгамеш, ты слишком много знаешь. Поэтому, тебе придется умереть. Никто не уйдет отсюда живым.

Буммммм…

Буммммм… Буммммм…

Буммммм… Буммммм… Буммммм…

В куполе появилось шесть трещин, из которых полился золотой свет, а потом появились копья разгневанных богов.

Пять копий вонзились в землю, образуя пятиконечную звезду. Шестое, самое длинное, встроилось в центр звезды.

Эта сила исходила не со сторон двух противников. Никто не понял, откуда она взялась. Гильгамеш и Сильф были так ошеломлены, что не сразу заметили спускающуюся темно-серебристую фигуру мужчины с седьмым копьем.

Мужчина, словно не имея веса, встал на кончике шестого копья. Все вокруг было окутано вращающимися золотыми потоками. А седьмое копье в руках мужчины ревело от сосредоточенной в нем духовной силы.

— Си… Сильвер? — побледнела Терея.

— Возьмитесь каждый за копье и стойте на месте, — произнес человек низким равнодушным голосом. Туман и яркие искры сонма не позволял подробно разглядеть его одежду и лицо, но манера речи, голос, силуэт… все доказывало, что этот человек — Сильвер.

Гильгамеш и Зиллах ринулись к ближайшим копьям. Дарк и Терея, не разобравшиеся в происходящем, тоже взяли другие два. Алкей замешкался лишь на миг, он выпустил из рук Ихалюса и оказался у пятого копья.

— Что это такое? — испугалась Юка.

— Сонм вращающихся копий. Или просто Золотой сонм, — ответил Акелук после паузы. — Не думал, что он в самом деле существует.

Лицо Сильф стало бледным как мел. Она шагнула к Соэру:

— Начинай свою песнь, а я постараюсь потянуть время, чтобы ты успел закончить. Но не гарантирую, что выдержу до конца.

Соэр взглянул в угрюмое лицо королевы, не веря, что она говорит правду. «Не гарантирую, что выдержу до конца…» - эта фраза прозвучала страшно. Он и Сильф знали силу песни. И то, что для ее завершения требуется на так уж и много времени. Так почему всемогущая королева боится, что не выдержит?

Но на разговоры больше не было времени. Поднимался вихрь, сквозь который проступали первые звуки песни…

— Ихалюс! — крикнула Сильф. — Используй свой дар, чтобы пленить Алкея. А затем выпусти своего Волка и натрави его на Гильгамеша! Быстрее!

— Боюсь, ничего не выйдет, — сказал Гильгамеш, который выступил из вращающегося золотого сонма. Он присел на землю, вытянул правую руку и коснулся ладонью земли. Воздух наполнился изумрудным светом.

— Здесь и сейчас, Сильф! Я умру сегодня!

Земная твердь под ногами мастеров души превратилась в сыпучие пески. Люди начали падать в разверзнувшуюся бездну. Их падение сопровождалось криками, завыванием ветра и лязгом металла.

Юка с ужасом наблюдала за этим со скалы и не верила в реальность происходящего. Только что на месте зеленой травы образовалась бесконечная черная бездна, в которой попадающие люди выглядели как мошки, попавшие в колодец. А семь золотых копий сверкнули золотыми царапинами.

Это был не поединок. Не битва. Не война.

Уничтожение.

 

Глава 11. Лунная тетива.

[За пределами города Иосфен Течен — Под землей]

 Звук оползней и падающего песка постепенно затих и исчез в темноте. Несколько секунд назад берег полноводной реки превратился в огромную пещеру, как будто бы ее создал разгневанный бог, проделав дыру в земле своим небесным копьем. Люди на фоне этого мрачного великолепия выглядели жалкими мелкими муравьями, которым только и оставалось, что беспомощно глядеть вверх через щели в крыше. Но небо исчезло - когда мастера души рухнули на дно разверзнутой пещеры, Гильгамеш сомкнул над ними пласты земли. Все стали пленниками замкнутого пространства. Каково же было мастерам ветра, привыкшим птицами парить в небе, оказаться в подземной клетке!

Терея, затаив дыхание, прислушалась к звукам тьмы. Но ее всепроникающий взор не смог ничего определить — каждый мастер души заглушил духовную силу, не желая выдавать свое местоположение.

Все замерло в этой тьме. Никто не хотел действовать опрометчиво.

Чистая, бесконечная тьма.

Терея взглянула на мир обычными глазами, но человеческий взор не смог ничего выхватить из темноты. Она хотела позвать Дарка, но сдерживалась, ибо так могла выдать свое положение и превратиться в легкую мишень. Ведь рядом с ней мог оказаться кто угодно.

Мысль о том, что в этой пещере сейчас находилось семь сильнейших властителей Аслана, среди которых были Гильгамеш и Алкей, уже казалась фантастической. А ведь рядом скрывалась Сильф, Высший и Второй Последователи Индуса и Охотники ветра.

Если ад существует, то это был он.

Б-з-з-з-з…

Раздался резонирующий металлический звук, и в месте его источника вспыхнул зеленый свет, в лучах которого материализовалось Призрачное Зеркало.

— Дарк! — закричала Терея.

— Я здесь, — раздался низкий голос позади Властительницы.

Терея резко повернулась и увидела Смертоносного Властителя. Зеленый свет превратил его из человека в призрака.

Терея облегченно выдохнула и приблизилась к мужчине.

— А я уже подумала…

Не закончив мысль, Терея вытянула вперед руку. Из ее ладони ударил черный шип, который проткнул горло Охотнику ветра, появившемуся позади Дарка.

Охотник захрипел, захлебываясь собственной кровью, и рухнул на землю. В тот же миг к сводам пещеры поднялись и закружились по воздуху искаженные призрачные фигуры. Это были другие Охотники. Они двигались так быстро, что теряли свою человеческую форму.

Терея призвала Сияющий Подол. Над трепещущими лоскутами, которые защищали Поглощателей, продолжали парить Охотники, собираясь в восточном углу пещеры. Как только они тесно сгруппировались, в этом месте вспыхнул голубовато-зеленый свет. Это горели щиты Соэра и Ихалюса, на плечах которого лежало тело «Сильвера». Взгляд Ихалюса был суров и серьезен, а Соэр цинично улыбался.

В вспыхнувшем свете Терея заметила, что Гильгамеш и Сильвер, прислонившись к каменной стене, заняли позиции в западной части пещеры. А в центре помимо самих Поглощателей стояли Алкей и Зиллах.

— Сильф где-то рядом, но я не знаю где, — прошептал Дарк.

— А я знаю, — сказала Терея, глаза которой затянуло пеленой. — Она в восточном углу под защитой кокона из Охотников ветра.

— Я понизила свою духовную силу до самого нижнего предела и не ожидала, что ты сможешь меня заметить, — раздался голос Сильф из центра сосредоточения Охотников. — Хммм, такая способность чувствовать и отличать цепи духовных сил— не просто дар Властителя. Если не ошибаюсь, ты — обладатель Сияющего Подола, Четвертый Властитель, Терея? А еще ты — глава системы Тиангов, не так ли? А рядом с тобой - владелец Призрачного Зеркала — Дарк, Второй Властитель. И его дар заключается в способности разрушать цепи духовных сил и поглощать силу мастеров души и духовных зверей на самом их пике?

— Откуда ты знаешь? — побледнела Терея.

— Как мне не знать, если именно я по-настоящему контролирую вашу систему Тиангов, — Охотники расступились, Сильф вышла вперед. Цветы ронгхуа в ее короне переливались зеленый светом. — Вот почему ваши шпионы доносят вам ложную информацию. Вот почему вы ничего не знаете о наших дарах, крестражах и духовных зверях.

— Я не отношусь к системе Тиангов, но знаю гораздо больше, — подал из-за своего убежища голос Гильгамеш.

— Гильгамеш, ты говоришь загадками, это отнимает время. А я ведь хотела сегодня закончить все дела, — сказала Сильф и уселась на вновь созданное кресло из тел Охотников. — Пока ты будешь противиться тому, чтобы мы унесли этого парня, — Сильф кивнула на тело «Сильвера». — Я не позволю Ихалюсу освободить Зиллаха. Оставь его, если не хочешь быть похороненным здесь заживо. Взамен, я отпущу вас. Мне нравится убивать, но сегодня у меня другое настроение.

— Ты готова нас отпустить? — удивилась Терея, вперив свой белоснежный взор в королеву ветра.

Вокруг нее все еще трепетал Сияющий Подол, несмотря на отсутствие ветра. Впереди стоял Алкей с черной кожей, покрытой Щитом дракона, и Зиллах, все еще плененный воздушными путами.

— Именно это я и имела в виду, — Сильф расплылась в широкой улыбке, но глаза ее метали молнии.

Терея повернулась к Дарку, а затем перевела взгляд на Зиллаха. Нити судьбы так запуталась, что она совершенно не могла предположить исход событий. Она не знала, на чьей стороне Гильгамеш и вновь возрожденный Сильвер, у которых было достаточно поводов, чтобы ей отомстить. Кто друзья, кто враги? Ясно было только одно — точка невозврата всей этой истории будет поставлена здесь и сейчас.

— Терея, ты всерьез решила, что Сильф так любезна, что отпустит вас? — спросил Гильгамеш. Сильвер тихо стоял за его спиной, его лицо было скрыто в темноте.

Терея повернулась к ним. Гильгамеш выглядел как всегда статно и благородно, словно бог с древних гобеленов. Властительница сощурила глаза, но вынуждена была их зажмурить, чтобы скрыть слезы — ее сердце пронзил холод.

— Не нужно меня бояться, я не собираюсь мстить тебе. По крайней мере, сейчас, — Гильгамеш одарил Терею проницательным взглядом, а потом добродушно улыбнулся. — Сейчас я на вашей стороне. Наши враги — мастера ветра. У нас с тобой достаточно поводов для ссор и взаимной ненависти, но мы все — Властители одной страны. В каком-то роде, мы семья, а члены семьи должны друг друга поддерживать, не так ли?

По спине Властительницы побежали мурашки. Ее дар достиг такого уровня, что она могла предвосхитить вопросы, которые люди ей только собираются задать. Она уже умела определять, что испытывают другие, вторгаться в их помыслы и вести разговор в нужное русло. Она не раз проделывала это с Дарком. Однако разум Гильгамеша был для нее наглухо закрыт. И, встретившись с ним лицом к лицу, она просто умирала от страха.

— Гильгамеш, что ты хочешь этим сказать? — шагнул вперед Дарк, положив руку на плечо Тереи.

— Сильф предложила вам уйти не потому, что желает вам добра. Дело в том, что правила игры изменились не в ее пользу: ее свита оказалась в ограниченном пространстве, где духовная сила ветра теряет свой потенциал. Скажу больше, она настолько слабеет, что Сильф больше не уверена в своей победе, поэтому она и хочет, чтобы соперников стало меньше. Это не означает, что она не доберется и не расправится с вами в будущем. Но сегодня ее цель — я. Не так ли, Ваше Величество?

— Теперь понимаю справедливость слухов о том, что во всей империи Аслан ты являешься самым сложным и непредсказуемым соперником, — засмеялась Сильф, но сразу посерьезнела. — Я действительно обеспокоена нынешним положением вещей. Но более всего меня тревожит тот, кто уже мельком успел проявить свои смертоносные способности, но по-прежнему скрывает свою истинную силу.

— О ком ты? — спросил Дарк.

— Уж точно не о тебе, — фыркнул Ихалюс и издевательски улыбнулся. А потом перевел враждебный взгляд на Сильвера и Гильгамеша.

— Я имела в виду того, кто сейчас прячется за спиной Гильгамеша, — вздохнула королева. — Эй, парень, не скромничай. Как насчет «Уничтожения»?

 

  Там же, только над землей

 

Бездна, которая разверзлась под ногами мастеров души, поглотила их в свои недра, а потом затянулась землей так, словно предыдущая сцена была галлюцинацией. Все оставалось на своих местах — трава, камни, даже упавшие ветки деревьев, только земля выглядела как после длительной вспашки. Пожалуй, это было единственным доказательством того, что все случилось на самом деле.

— Что… Что произошло? — спросила Юка, которая дрожала как осенний лист на ветру.

— Кажется, Гильгамеш настроен убивать. У Сильф большие проблемы, — сухо ответил Акелук.

— Но Сильф сказала, что не желает