Вэранди и Вэланар, Братья Огня

Было большой редкостью для двух родственников попасть в служение Асуриану, ещё реже это случалось с блезницами. Вэранди и Вэланар служили в храме Короля Феникса со времён предшествующих самому Карадриану, каждый из них достиг статуса помазанника за двести лет до капитана. Ко времени эвакуации в Атэл Лорен, братья были всем что осталось от их семьи — остальных убили во время разрушительного марша Тириона на Сафери (Saphery). Со времени своего вступления в Гвардию Феникса, Вэранди и Вэланар знали о судьбе, ждущей их семью и эта ноша тяжело давлела на них с самого момента как затонул Ултуан.

Гвардия Иатана

Тридцать легионов гордых измотанных и окровавленных в войне бойцов были всем, что осталось от войск Иатана. Под командованием принца Иврана, они сражались в первых рядах на защите Орлиных Врат и были свидетелями их падения. Как и многие другие лишившиеся своего королевства, они присягнули на верность Карадриану вслед за разрушением Ултуана. Они не смирились с тем, что должны были теперь подчиняться Малекиту или Имрику, которых считали виновными в потере многих своих товарищей — включая Принца Иврана.

Пламенные Сердца

Пламенные Сердца были всем, что осталось от старого легиона Карадриана, они участвовали с ним в каждой битве после вторжения Малекита на Ултуан. Как и капитан, они сражались по обе стороны баррикад в этой войне — выполняя роль, которую назначил им Асуриан. Многие из их товарищей поддались безумию Кейна и последовали за Разрушителем в небытие. Как и Карадриан, они не знали что готовило для них будущее, но были готовы идти до конца.

Последний Прайд

Крейс был разорён демонами задолго до войны между Малекитом и Тирионом, его леса сгорели в огне. Последний Прайд был не обычным полком белых львов, но конгломератом всех переживших это тяжёлое время, братство топоров и одиноких охотников, обретших новых товарищей в эти тёмные дни. В них традиции Крейса продолжили жить, сохранённые их твёрдой рукой и острой сталью. Их топоры не знали устали в эти времена, ибо было так много врагов, на которых предстояло обрушить праведную мощь Крейса.

Багровые Дрейчи

Хар Ганет был городом суровых порядков и жестокого правосудия, бытие в нём определял закон. Многие из его жителей сошли с ума за последнее время, освободившись от правил потерянного города и погрязнув в разнузданности и вседозволенности, но были и такие кто сумел приспособиться. Одними из них были Багровые Дрейчи, полу унечтоженный культ экзеуторов, впавший в немилость Хэлеброн. Не способные обрести цель вне приказа, они поступили на службу в А стин Асуриан. С тех пор им представилась не одна возможность применить свои навыки кровавого владения дрейчами и, несомненно, таких возможностей было достаточно в будущем.

Огненное Войско:

Карадриан;

Вэранди и Вэланар — два помазанника Асуриана на Фениксе Огненной Башни;

Аинур Огнезнак — Драконий Маг Высших Эльфов на Солнечном Драконе;

Гвардия Иатана — один легион Копейщиков Высших Эльфов;

Пламенные Сердца — один легион Гвардии Феникса;

Последний Прайд — один полк Белых Львов и Львиных Колесниц;

Багровые Дрейчи — один культ Экзекуторов;

Храм Кровавого Искупления - один Окровавленный Храм (Bloodwrack Shrine);

Стража Потаённого Пламени — одна родственная банда Скаутов Лесной Чащи;

Аубрах Ветверукий — один Древолюд;

Стража Сердца Талсина — одна родственная банда Вечной Стражи.

БИТВА ЗА УЩЕЛЬЕ

Не многие воеводы пожелали бы атаковать позиции Жуфбарак в Ущелье Эха. Склон был крутым, утыканным всевозможной порослью и изрытым корнями, разбитым неглубокими ручьями и ощетинившимся скалистыми выступами. Дварфы не теряли времени даром и глубоко окопались меж камней и скал. Более того, на дне ущелья нашлось предостаточно стволов поваленных мёртвых деревьев, которые топоры дварфов быстро превратили в баррикады. Дварфы избегали причинять ущерб живым деревьям, помня о духах леса и не желая вызвать на себя их гнев.

Скарр увидел то, что ожидало его, как только обогнул последнюю башню и вступил в западную пасть ущелья. Солнце сияло ярко над листвой деревьев, лучи золотого света пробивали зелёный навес, освещая воинов занявших позиции под ним. Он увидел громобоев, боевые машины дварфов, и прикрывающих их с флангов закованных в рунную броню воинов, занявших самое узкое место ущелья, и отрезав ему путь. Над ними, Скарр заметил гирокоптеры, колыхавшиеся точно пробка на волнах в небе в ожидании сигнала к атаке. Оказавшись запертыми в ограниченном пространстве ущелья под огнём Жувбарака, его Скарамор потеряют сотни бойцов, прежде чем смогут добраться до противника на расстоянии удара. Но Скарр не волновался. Кхорн был с ним, а Владыку Черепов особо не интересовала чья кровь лилась, пока она лилась.

С воплями больше похожими на звериные, чем на человеческие Скарр, устремился в глубь ущелья. Его крики подхватили воины, следовавшие за ним и Скарамор пошли в атаку.

Жуфбарак не стали отвечать на воинственные кличи врага. Вместо них заговорили боевые машины. Раздался сотрясающий рёв, и дварфы исчезли из виду в клубах порохового дыма грохочущих пушек. Первый залп пролетел над головой Сарра, попав в горный склон за его спиной. Второй — ударил в центр жнецов черепов на левом фланге от Скарра, превратив многих из них в кровавое месиво.

Скарамор продолжили неистовое наступление, давя своими ботинками вереск и папоротник, не заботясь на что наступают. Запах крови — крови их племени — забил их ноздри, пробудив в них священное желание убивать. Колени ломались как сухие ветви, когда на бегу ноги наступали в обманчивую зелень, проваливаясь в узкие расщелины скалистого пола. Обрывистые вопли боли тонули в громогласном вое наступавшей орды. Скарамор продолжали рваться вперёд затаптывая раненных; среди них бежали их кровожадные боевые псы.

На склоне впереди них вновь загрохотали пушки, в этот раз к ни присоединились трескучее стаккато пушечного органа и залпы громобоев Жуфбарак. По команде Хаммерсона, гирокоптеры Эскадрона Черноводья наконец пришли в движение. Летя так низко, как только можно, пилоты атаковали жнецов черепов, обстреливая и уклоняясь от массивных метательных топоров, полетевших в них в ответ. Остриё атаки Скарамор было уничтожено этой атакой. Только что здесь была орущая масса северян, потрясающих топорами в предвкушении грядущей битвы. Теперь же, пол ущелья был залит их кровью, а трава и кустарники завалены трупами и частями тел.

Вдруг, Скарр оказался совсем один, его авангард был полностью уничтожен Жуфбарак, а ближайшее подкрепление было в нескольких десятках шагов позади. Но чемпион Кхорна не сбавил скорости, его не остановил вид многочисленного противника ожидавшего его впереди. Удвоив свою скорость, он проорал хвалу Кхорну и пообещал напоить его кровью.

Пули свистели вокруг Скарра, пока он нёсся к своей цели. Правда, большинство из этих пуль предназначались не ему, а следовавшим за ним по пятам жнецам черепов. Дварфы Жуфбара имели большой боевой опыт и Хаммерсон понимал, что не стоит тратить пули на одну трудную мишень, когда на поле боя было предостаточно более легких, но тем не менее опасных целей. И всё же Скарр был ранен несколько раз, свинец проник глубоко в мясо и кости, окрасив его тело собственной кровью. Чемпион не чувствовал ран. Он погибал так много раз, что боль перестала существовать для него, она была лишь предвестником скорой резни. Скарр с радостью проливал свою кровь во имя Кхорна, чтобы привлечь его внимание к делам, которые совершал его именем.

Жуфбарак заметил рвущегося на них истекающего кровью нордландера, но отмёл его как безумного берсерка, который выдохнется и упадёт от ран прежде чем доберётся до цели. Гелт же не обманулся подобным образом. Чувства волшебника обострились с момента объединения с Хамоном, и он чувствовал тёмное довлеющее присутствие на поле боя. Правда, он не мог обличить его в форму или дать ему имя. Но Гелт знал, что «это» запредельно ужасно и необъятно, словно тьма и пустота среди далёких звёзд.

До сих пор Гелт не задействовал вновь обретённую мощь в полную меру. Он занимался тем, что усиливал оружие дварфов, обновлял начертанные на нём руны, но держал свою силу сокрытой для критического момента.

Когда Скарр оказался совсем близко, Гелт понял - настал момент раскрыть карты. Направляя Квиксильвера вперёд, волшебник зачерпнул из самых глубин Хамона. Филигранная сфера начала образовываться на кончиках пальцев вытянутых рук Гелта, она увеличивалась в размерах и становилась ярче пока магия продолжала течь в него. Когда сфера достигла размеров человеческой головы, волшебник дунул на неё и та полетела по полю боя в направлении Скарра. Она плыла сквозь взрывы артиллерийских снарядов, над провалами и буреломом пола ущелья.

Сфера становилась больше с каждой секундой, её радиус перерос обхват брюха огра, затем и взмах крыла дракона. Гирокоптеры Черноводья поднялись на высоту и перестали кружить над полем боя, избегая попасть в поле свечения растущей магической сферы. Роторные лезвия лопастей, выщербливали каменную крошку из отвесных скалистых склонов, когда пилоты изо всех сил попытались избежать контакта с золотым шаром, маневрируя на грани самоубийства. Там где пролетела сфера, всё чего касался её свет: растения, коряги, камни превращалось в золото. Сфера продолжала ползти вперёд.

К тому моменту как Скарр осознал опасность, было уже поздно. Сверкающая сфера была перед ним. Чемпион не мог обойти её, ибо она заслоняла собой весь проход ущелья от стены до стены. Отступление было единственным выходом, но это было не мыслимо для такого воина как Скарр. Не желая признавать поражение, чемпион Кхорна ринулся в глубину золотого свечения, издав яростный вопль непокорности. В следующую секунду его крик оборвался и затих. Сфера продолжила своё движение, оставив за собой золотую статую Скарра. Вслед за своим лидером похожую судьбу приняли и остатки Скарамор, следовавшие за своим военачальником, когда трансмутирующее прикосновение сферы превратило их всех в холодный безжизненный метал.

Не смотря на все усилия и врождённый цинизм, многие дварфы были ошарашены увиденным. Их огонь сбился и почти прекратился, пока грубый голос Хаммерсона не вернул их к реальности продолжающегося боя. Сотни врагов были уничтожены, но оставались ещё сотни. На западном конце ущелья показались громоздкие воины закованные в броню, несущие широкие щиты, верхом на джагернаутах. Несмотря на недавний успех, битва была ещё далека от завершения и в заминках не было ничего кроме поражения.

 Когда дварфы возобновили стрельбу с прежней силой, Гелт заметил - что-то было не так. Он намеревался поддерживать золотую сферу в движении. Пока она не достигнет противоположного конца ущелья. Однако она не проделала и трети своего пути, когда облака над ущельем сгустились и почернели, из глубины туч раздались яростные раскаты грома. Гелт сразу почувствовал как сфера рассеивается, её волшебство словно сдуло взявшимся из неоткуда ветром. Пришла боль, когда тысячи игл пронзили мозг волшебника, застелив взор красной пеленой агонии. Гелт вздрогнул и завалившись на спину, выпал из седла своего скакуна. Хаммерсон выдел, как волшебник упал на землю, и приказал бронеломам прийти ему на помощь, но он не был подготовлен к тому что последовало.

То что произошло дальше по разному отобразилось в разуме всех, кто стал этому свидетелем. Для кого-то это была стена чёрного пламени ударившая из пола ущелья, обволакивавшая линии дварфов и поглотившая остатки превращённых в золото Скарамор, воспламенившая всю растительность. Другие говорили о яростном ветре, ударившем с востока с силой тысячи топоров, срывавшего железо и плоть с костей. Многие видели как пол ущелья вспучился и растрескался, выплёвывая на Жуфбарак осколки каменных глыб. Гелт видел происходившее сквозь пелену боли. Однако он видел происходившее через восприятие Хамона, его видение было в корне отлично от того что узрели все остальные, и это пробудило в нём чёрный всепоглощающий ужас, расползавшийся по всему телу.

Гелт узрел остроконечие колоссального меча — такого огромного, что его ширина почти совпадала с шириной ущелья — пронзившего лесной навес прямо за спинами линии обороны дварфов и вонзившегося прямо в каменный пол. Когда невидимый обладатель меча, повернул свой клинок и направил его в сторону ущелья, земля начала трескаться под напором лезвия, куски расколотого камня полетели в разные стороны, сломав одну из пушек Жуфбарак. Огонь вырывался из проломов, там где меч невидимого бога наносил свой удар, оставляя за собой чёрный непроглядный дым.

Дварфы, которым не повезло оказаться на пути лезвия лопались как перезрелые помидоры, превращаясь в кровавые ошмётки, обломки костей и доспехов, других инерция сбивала с ног и бросала на землю, задыхаться в клубах чёрного смога следовавшего удару. Дварфов прикосновение божественной стали меча убивало, но вот на Скрамор обращённых в золотые статуи имело совершенно противоположный эффект, возвращая их к жизни. Золото взрывалась, словно пыль, освобождая свирепых воинов из заточения. А потом меч пропал так же внезапно как и появился, видимо его владельца привлекло что-то в каком-то другом месте.

В этот момент линия обороны дварфов сбилась и нарушила весь свой порядок. Десятки дварфов были уничтожены ударом меча, сожжены огнём или раздавлены осколками каменных глыб. Стена щитов и орудийные порядки были разорваны и спутаны, выжившие ползали по земле задыхаясь в чёрном дыму. Голоса отрывисто звучали - Хаммерсон и его ветераны пытались восстановить порядок среди пострадавших бойцов Жуфбарак. Однако было уже поздно.

 

Скарр мало понимал из того, что произошло. Однако он отчётливо слышал голос Кхорна в своей голове и оковы вражеского заклятия спали с его тела. Конечности бывшие ещё недавно свинцовыми, наполнила новая мощь. Понимание произошедшего ничего не значило для Скарра. Всё чего он желал было один единственный шанс дотянуться до врага и окропить лезвие топора его кровью, врубиться в его сухожилия, мясо и кости. И Владыка Черепов снова дал ему такой шанс. Скарр не замечал удушливый чёрный дым, стелившийся по всему ущелью. Всё что он знал — в его руках были два топора и его обещание сотен черепов своему кровавому господину требовало Инкарнаты.

 

Молотобойцы Стражи Холзена были первыми кто испытал ярость возрождённого чемпиона Кхорна. Из чёрного дыма появились два топора, котрые врубились в бойцов Жуфбарак, разваливая их пополам. Следом обрушились жнецы черепов, завывая и ля точно бешеные псы. Среди них были и те, кого вернуло к жизни вмешательство Кхорна. Други пришли с восточного края, побитые огнём дварфов, но не тронутые магией Гелта. Все они чувствовали что внимание Кхорна было приковано к этой битве, это придало им ярости и безумия, под напором которых не выдерживал даже громриловая броня.

 

Знамя Холзена упало, когда топор одного из жнецов черепов снёс с плеч голову знаменосца. Другой молотобоец подхватил упавшее металлическое древко, намереваясь не посрамить честь Жуфбарак. Но он так же пал, умывшись кровью, когда топоры впавшего в боевое безумие нордландера превратили лицевую часть его шлема и всё что она защищала в месиво из зубов, и кровавых осколков черепа. Тем не менее дварфы уже снова воспрянули духом и ответно ударили наступавших подобно тарану из мышц закованных в громрил. Они оттеснили дикарей от своего знамя, круша молотами тела и черепа врагов. Вопли умирающих пронзили пелену чёрного дыма, смешавшись с выкриками клятв дварфов и утробным завыванием ярости Скарамор.

 

Битва кипела. В неё вливались всё новые и новые Скарамор, оттесняя дварфов чистым напором тел и стали. Под ногами сражавшихся был уже ковёр из окровавленных изуродованных трупов. Однако дварфы находили в себе силы вновь и вновь оттеснять врага, отбивая потерянные позиции.

 

Дварфы были ошеломлены недавним ударом, но теперь они оправились и были готовы дать сдачи. На правом фланге взревели дрэйкганы и плоть Скраамор с шипением слезла с костей, когда языки сверх-яростного пламени лизнули их полуголые тела. Левый фланг был смят ударом костяка бронеломов, топтавших варваров сбитыми плотными шеренгами чистого метала. Руны сверкали, когда топоры и молоты с хрустом и чавканьем крушили плоть и броню без разбора. Гелт потихоньку приходил в себя, он принялся снова усиливать броню и оружия союзников, делая защиту не пробиваемой для напора обезумевших берсерков.

 

То, что началось как продуманное сражение, теперь перетекло в резню, где выносливость и ярость играли главную роль. Знамёна Жуфбарак и Скраамор определяли места успешного противостояния в заполнивших ущелье клубах чёрного дыма, в глубине которого дварфы и нордландцы убивали друг друга без жалости и остановки.

 

Лишь Железные сохраняли порядок в своих рядах, их стена щитов безжалостно подминала под себя вражеские ватаги. Однако не успели они расправиться с дикарями Скарамор, как им на смену в бой вступил новый противник, чьи щиты были больше щитов дварфов, а броня была почти ровна громрилу, в который были облачены бойцы Жуфбарак. Это были Кровощиты, они проделали длинный путь в поисках достойных жертв для своих топоров. Издав трубный воинский клич нордландцы двинули свою стену щитов вперёд. Ответ Железных был молниеносным, отточенным в десятках сражений и вшитым глубоко на в подкорку их сознания. Без слов дварфы сузили пространство между друг другом до минимума, сцепив щиты в одну линию. Две стены щитов столкнулись с оглушительным зубодробительным лязгом, слышимым на многие лиги вокруг. Не один из дварфов в рядах Железных не сделал ни шага назад.

 

Наконец дым начал развеиваться. Солнечные лучи опять пробились сквозь изломанный, горелый полог деревьев, освещая битву во всей страшной красоте убийства и смерти. Со своей позиции посреди клана Огненосцев (Firebore) Готри Хаммерсон видел, что линия обороны дврафов была прорвана. Хаммерсон не намеревался пережить этот бой ибо не верил в то, что эльфов Ател Лорэн удастья убедить прийти им на помощь. Он был мрачен от разочарования ибо ожидал отправиться в залы предков с историями более славного конца. Но здесь не было никакой славы, лишь кровопролитная рукопашная бойня.

 

То что Жуфбарак до сих пор не были сметены с дороги ордой северян было заслугой их стойкости. Хаммерсон сомневался, что какая-либо людская армия смогла бы продержаться столько в похожих обстоятельствах, хотя заслуга Гелта здесь была как минимум не меньшей, чем заслуга дварфов. Рунный жрец видел, как Гелт достал сосуд из складок своей одежды и швырнул странный предмет в гущу нордландцев. Попав в шлем одного из воинов, сосуд разбился, расплескав по округе своё содержимое. Тот начал кричать, когда жидкость, залившая его шлем, плечи и грудь, стала проедать доспехи, плоть и кости. Он свалился со своего скакуна, и затих на земле, метал его шлема по прежнему шипел и пузырился, растворяясь в кровавой каше полу растворившейся головы.

 

Скарр Кровогнев сражался с врагом почти в одиночку на куче из трупов дварфов и людей; несколько залитых с ног до головы кровью жнецов черепов всё еще оставались подле него. В манере ведения боя Скарра не было техники, лишь голые инстинкты прирождённого воина. Он рубил шлемы и щиты дварфов своими топорами, душил их своими цепями и даже рвал зубами их глотки, если такая возможность выпадала ему.

 

Череполомы прогрохотали по ущелью, их демонические скакуны топтали и своих и чужих без разбору. Гирокоптеры пошли на снижение, чтобы вступить в бой с этим врагом, их двигатели работали на полную мощность, гудя и разгоняя лопастями воздух, полный чёрного смога. С ленивым гудением кассеты с бомбами полетели на головы демонической кавалерии, и последовавшие взрывы взметнули ввысь новые порции горелого дыма. Десятки рыцарей оказались сброшены с джагернаутов, их доспехи покорёжило а тела изломало до неузнаваемости. Их боевые скакуны остались шататься на месте, истекая дымящимся ихором из ран, оставленных на бронзовой шкуре. Но их продолжало прибывать, их волна разделилась на двое, огибая оказавшихся на пути Кровощитов. Копья ударили сквозь стену щитов, но Железные не дрогнули выдержав натиск. Бронеломы упорно не желали отступать.

 

Г елт видел, как прогнулась стена щитов бронеломов. Шепча заклинание столь знакомое, что ему не потребовалось ни секунды, чтобы отыскать его в своей памяти, волшебник послал испепеляющий золотой луч в направлении ближайших череполомов. Он увидел, как давление на щиты дварфов ослабло и Железные смогли вновь укрепиться на своей позиции. Очередная атака была отражена, но Гелт не мог находиться повсюду на поле боя одновременно.

Словно подтверждение этим мыслям, новая волна Скарамор накатила из-за развеивающейся завесы чёрного дыма, ударив в клановых дварфов Хаммерсона. Гелт послал Квиксильвера в воздух, задействовав следующее заклинание, превратившее топоры нордландцев в ржавый мусор. Потеряв своё оружие последователи Кхорна принялись молотить врага кулаками и ногами, однако это оказалось не эффективно против брони дварфов.

Когда Квиксильвер доставил Гелта в глубину строя дварфов, Хаммерсон как раз расправился со своим противником — крупным нордландцем, чья кожа была почти полностью покрыта шрамами — и проталкивался обратно через ряды Огненосцев чтобы поприветствовать волшебника.

«Я так понимаю, ты прибыл за моими благодарностями», - глухо пробубнил рунный жрец.

«Если у тебя найдутся таковые для меня», ответил Гелт, пытаясь понять угадал ли он настроение дварфа.

«Сколько тебе будет угодно», Хаммерсон помедлил, «не то что бы ты кардинально изменил ситуацию. Мы долго не продержимся. Если бы всё ограничивалось только варварами, мы продержались бы ещё многие часы, но проклятый кровавый бог - это слишком даже для нас...»

«Значит ты тоже видел?» Прервал его Гелт с удивлением.