Наэстра и Араан (Naestra and Arahan)

Со смертью Ариэл, её дочери редко отходили далеко от Алариэл. Они чувствовали что Вечная Королева была тронута тем же величием, что и их мать и не допустили бы чтобы с ней случилось что-то плохое. Окружающим казалось что в последнее время сёстры были сами не свои: Араан уходила в себя, а Наэстра — напротив, становилась всё более необузданной. Правда же была такова, что обе они были тесно связаны со Сплетением — сильнее любого из эльфов - и особо остро ощущали неладное, творившееся с ним.

 

Войско Жизни:

Алариэл, Инкарнат Жизни;

Дарту;

Наэстра и Араан;

Скарана — Древолюд из Древних;

Вечная Стража — две Служанки Вечной Королевы, один полк Сестёр Авелорна;

Соколы Пепла — две родственные банды Стражи Полян, одна родственная банда Скаутов Лесной Чащи, одна родственная банда Наездников Поляны;

Сучковатые — одна боевая роща Древесной Родни;

Сёстры Вечной Рощи — три боевых рощи Дриад;

Верные Слову (Oathkeepers) — одна родственная банда Диких Наездников Курноуса.

 

ЧУДИЩА И ПРЕДАТЕЛИ

 

Орда, обрушившаяся на Вечную Поляну была весьма разношёрстым союзом, кажущимся невозможным, мотивированным безумием или эгоистичностью и смесью из обоих сразу. Бе' лакор, Хэлеброн и Драйча - каждый считал себя предводителем этого нестабильного войска; на деле же, ни один из них не имел более менее решающего влияния на эту массу. Эта армия двигалась за счёт самоубийственного безумия и объединилась лишь на короткий промежуток, чтобы достичь общей цели.

 

Бе' лакор

Когда-то Бе'лакор считал себя самым главным из служителей Тёмных Богов, однако снова и снова, они возвышали над ним простых смертных. А совсем недавно Прево-проклятый был вновь унижен, когда ему приказали короновать Архаона, как тринадцатого Вечноизбранного — статус, принадлежавший по праву самому Бе'лакору. С тго самого момента демон-принц искал возможности саботировать мероприятие начатое Архаоном или, что лучше - опередить его в исполнении планов. По мере того, как раскопки под Мидденхеймом подходили к концу, вариантов у Бе'лакора оставалось всё меньше, вынудив атаковать Атэл Лорен.

 

Хэлеброн

Издавна известна поговорка — первый шаг к предательству сделать гораздо труднее чем все последующие за ним. В случае с Хэлеброн было сложно сказать когда был сделан этот первый шаг. Случилось ли это когда она отказалась повиноваться приказу Малекита и оставить Наггарот? Или же когда поначалу она отказалась занять сторону Ултуана - в итоге, всё же, приняв участие в битве на его стороне, когда это наконец совпало с её собственными интересами? Вобщем, когда Бе'лакор рассказал её о своём плане уничтожения Дуба Веков, ничто не ёкнуло в душе Хэлеброн, её совесть молчала — несмотря на то, что в отличие от Драйчи и Коедила, она понимала, к чему всё это приведёт.

 

Драйча и Коедил

Драйча и Коедил были ослеплены обидой, потонули в море негодования воспоминаний о том, сколько раз эльфы подвели Атэл Лорен. Оба были помечены Моргуром (Morghur) в прошлом, и возможно его безумие управляло ими. Естественно Бе'лакор воспользовался этой слабостью их душ, он использовал порчу Моргура, чтобы сделать их подвластными его манипуляциям. В то же время ветвегнев (branchwraith) и древолюд думали что сами используют демона, что Атэл Лорен вернётся к девственному состоянию, как только они изгонят эльфов из под сени его деревьев.

 

Карнавал Безмолвия

Годы поражений которые демоны Зимних Темниц терпели от лесных эльфов, оставили их без сильного лидера. Слишком многие из герольдов и Хранителей были развоплощены и отправлены в Кузницу Душ, ожидать чуда - пока Слаанеш наконец испытает редкий момент сострадания к ним. Демоны были ослаблены и неорганизованны, что сделало их лёгкой добычей для обманчивых посулов Бе'лакора. Он обещал им эльфийскую плоть и всевозможные утехи. По правде, Перво-проклятый хотел использовать их как живой щит, который изнурит противника, прежде чем его основное войско не нанесёт свой удар. Демоны Зимних Темниц не имели места в планах Бе'лакора на будущее, поэтому были расходным материалом.

 

Культ Королевы Крови

Хотя Культ Королевы Крови был отменён, многие из поклонявшихся карге, продолжали поддерживать свою веру в тайне, ожидая сигнала от своей хозяйки. Хэлеброн не хотела чтобы жители Атэл Лорен становились её последователями. Лесные эльфы не были сдержаны в поклонении божествам, в отличие от их кузенов, и слишком рьяно вершили кровавые ритуалы и жертвоприношения. Даже несколько высших эльфов, недовольные сдержанностью, которая привела их к невзгодам приняли простое кредо кровавой резни Хэлеброн.

 

Дикиая Родня

Армия Драйчи была странной смесью потерянных и проклятых, из лесных духов, пленённых порочной идеологией своей хозяйки и тех кто был осквернён влиянием Хаоса. НЕ все были безумны. Некоторые были вполне рациональны, даже будучи потерянными в собственных иллюзиях. Другие были жестокими просто от того, что это была их природа либо потому, что деревья с которыми они были связаны были пожраны влиянием Моргура. Безумные или нет, они были врагом, которого не стоило недооценивать — с восстания Коедила, эльфам не приходилось сталкиваться с такой армией лесных духов.

 

Армия демонов и предателей:

Бе' лакор; Хэлеброн; Драйча;

Коедил — Древолюд, из Древних;

Золотая Слааншари — Хранитель Секретов;

Ссливош Славная — Хранитель Секретов;

Карнавал Безмолвия — пять Герольдов Слаанеш, восемь палат демонетт, три палаты Искателей, три стаи Извергов (fiend), три Колесницы Искателей и два Адских Свежевателя;

Культ Королевы Крови — три варбанды Эльфийских Ведьм, один полк Экзекуторов, один полк Дрэдспиров, один полк Мрачных Мечников, один полк Копейщиков Высших Эльфов, одна команда Корсаров, две родственные банды Наездников Полян, одна стая Гарпий;

Дикая Родня — шесть боевых рощ Дриад, три боевых рощи Древородов (tree-kin), три Древолюда и один Древолюд из Древних;

Сабераст (Sabberast) — Жёрнов Душ;

Морнсолис (Mournsolis) — Жёрнов Душ.

 

ЗАЩИТА ВЕЧНОЙ ПОЛЯНЫ

 

Культисты Хэлеброн напали на Вечную Поляну с востока. Это была масса распевающих ритуальные гимны резни, завывающая в кровожадном экстазе в поисках жертв. Демоны Бе'лакора ударили с севера, вырвавшись из разрыва в реальности, порождённого искажённой плотью убиенной Нает. Коедил и Драйча атаковали с юго-запада, вместе с безумными спрайтами Диколесья.

 

Между этими тремя силами не было особой координации. Каждая из них считала остальные две ничем иным. как расходным довеском, чем-то. что отвлечёт на себя вражеских солдат, и принеся в жертву свои жизни сможет ускорить приближение победы. Однако у всех трёх воинств была общая цель — резня. Лишь Бе'лакор, чьи манипуляции собрали эту массу в одном месте имел нечто похожее на план, но скорее поделился бы им с гниющим трупом собаки, чем с кем-то из своих нынешних союзников.

 

Малекит и Алариэл собрали все силы, которые только смогли и выстроили их стеной ощетинившихся клинков вокруг Дуба Веков. Если бы демоны атаковали в одиночку, Король Вечности и Вечная Королева имели бы все шансы на победу. К сожалению, присутствие Драйчи и Хэлеброн существенно изменяли баланс сил. Тем не менее, те кто видел своего сардонического монарха, подметили, что тот находился в поднятом настроении. С самого дня коронации, как Король Вечности, Малекит искал битвы, чтобы доказать своё право на престол. Великая победа у Дуба Веков утвердит его право властвовать над Атэл Лорен — чем величественнее будет победа, тем незыблемей будет его правление. Малекит не задумывался ни на секунду о том, что может проиграть эту битву. Король Вечности приготовился сгинуть в момент Рана Дандра, однако пасть от рук жалких предателей и лакеев было для него не мыслимо.

 

Араан и Наэстра возглавии защиту на востоке, хотя по правде говоря, их действия нельзя было расценивать как оборону. Завидя войска Хэлеброн, обезумевшие от кровожадности, Араан объявила что намерена контратаковать линию Королевы-Карги. Наэстра не согласилась с такой стратегией, понимая как много поставлено на карту в этой битве. Однако их дракон, Сейфин-Хар (Ceithin-Har), видимо был согласен с Араан, так как устремился на вражеские порядки, прежде чем Наэстра смогла озвучить свои опасения. Когда могучий зверь обрушился на культистов, протрубил боевой рог и следом за ним хлынули дикие наездники под прикрытием лучников.

 

Стрелы со свистом падали среди культистов, когда копья диких наездников нашли свои цели и вонзились в их плоть. Завывание молитв разбавили вопли умирающих, которые ввели последователей Хэлеброн в ещё более неистовое кровавое исступление. Рыцарей в зелёных кожаных доспехах стаскивали со скакунов на ходу, зазубренные ритуальные кинжалы вырывали из тел наездников куски мяса и рассекали артерии. Прозвучали команды грубыми глухими фразами и экзекуторы выдвинулись вперёд сквозь линии умывшихся кровью культистов, чтобы сразить с избранными воинами Курноуса.

 

С оглушительным рёвом Сейфин-Хар вломился сквозь ряды врага, давя и ломая их кости, разбрасывая изувеченные тела в разные стороны. Дрейчи экзекуторов отскакивали от бронированной чешуи. Некоторые мечники безуспешно пытались достать двойню, сидевшую на загривке дракона. Голова на длинной шее двигалась со скоростью плети, выхватывая своей зубастой пастью воинов Хэлеброн одного за другим и разрывая их на куски. Араан и Наэстра скользили в стороны между гребней драконьей спины и разили своими длинными копьями в глазницы череполиких шлемов экзекуторов, пытавшихся к ним подобраться.

 

Н аэстра потвёрже уперлась ногами в двигающуюся под ней мускулистую шею Сейфин-Хара и дёрнула назад своё копьё. Кровь с чавканьем брызнула из пробитой глазницы череполикого шлема культиста, когда наконечник вырвался наружу.

«Это безумие!» - Прокричала Наэстра.

«Я знаю!» ответила Араан оскалившись кривой улыбкой, её глаза были дикими как осенний ветер. «И это замечательно, не правда ли?»

Наэстра не ответила. Чуждая жажда крови скреблась на границах её рассудка — она изо всех сил пыталась не дать её просочиться внутрь себя. Запах крови пьянил; она болезненно желала вылизать наконечник своего окровавленного копья, чтобы отведать плоды своего убийства.

НЕТ! Прокричала Наэстра внутри себя. Безумие культистов Королевы Крови заражало её, и она думала что знает причину.

Вернув своё копьё в кожаную перевязь за спиной, Наэстра пробежала по спине Сейфин-Хара, на ходу выхватив лук и наложив стрелу на тетиву. Обернувшись на запад она увидела то что искала — тёмный зазубренный силуэт среди деревьев, пар поднимался из котла, закреплённого на его передней части.

Наэстра машинально спустила тетиву и почти не целясь отправила стрелу в цель. Она проследила за тем как стрела сверкнула и упала рядом, её целью была завывающая жрица, чьё лицо было скрыто за ритуальной маской, у подножья статуи мёртвого бога.