Восточная часть империи Индус — Долина смерти

Фаерхейл опустился на одно колено, чтобы перевести дыхание. Изо рта потекли струйки крови, падая тяжелыми каплями на черно-красную землю. Элия стояла неподалеку и улыбалась, наблюдая за бессилием молодого Властителя. Его атака оказалась сильнее, чем можно ожидать от шестого властителя, однако этого было недостаточно.

— Неужели это - бывший Последователь Воды, унаследовавший цепь духовной силы от моего отца и причинивший боль моему брату? Если это все, на что ты способен, то сегодня я убью тебя.

Вместо ответа Фаерхейл прикрыл глубокую рану в груди левой рукой. Элия сильно его ранила, но он не думал сдаваться.

— Ха-ха, — развеселилась Элия, — Почему вы, низшие Властители не видите мир вокруг вас? Ты ведь до сих пор ничего не понял. Какая жалость! Но знай, бывший Последователь Воды, теперь я занимаю твое место. Ты закончишь так же, как и Каос, который, вероятно, не исчез, а просто разжалован до Третьего Властителя. И так же, как твой бездарный брат, почему-то все еще Второй Властитель.

— Заткнись, — рявкнул Фаерхейл и ринулся к Элии, но наткнулся на пустоту. Фаерхейл потратил много духовной силы, воспользовавшись Мгновенным Перемещением, но резервы его могущества еще не иссякли, и скорость оставалась главным оружием Властителя. Но что за необычный противник попался ему, вернее, его крестраж. Элию защищал незримый плотный купол. Как бы Шестой Властитель ни старался напасть с разных сторон, он все время натыкался на нерушимую преграду, ударяясь головой о стену. Элия была недосягаема. Фаерхейл присел на землю. Рана продолжала кровоточить, однако он не поддавался усталости, ум оставался ясным.

— Что ж, значит нынешний последователь воды — всего лишь дерзкая девчонка, прячущаяся за своим крестражем, не способная к честному бою? Если думаешь, что твой щит остановит меня, то еще более глупа, чем я думал. Ты достаточно повеселилась, теперь настала моя очередь! — выкрикнул властитель.

Изо рта продолжала стекать струйка крови, но голос Фаерхейла звенел как сталь. Он сконцентрировал духовную силу в левом плече, месте печати, а в его правой руке появился огненный шар.

— Отправляйся в ад! — крикнул он, швырнув в Элию свой шар, и девушка оказалась в кругу огня.

— Бесполезно, — широко улыбнулась Элия, протянула левую руку и легко взмахнула ею. Огонь сразу же поглотился землей. — Властитель Фаерхейл, ты храбр, но глуп. Неужели ты не знал, что уникальность цепей духовной силы Властителей шестого ранга заключается в способности к силовым атакам, но не в управлении стихиями? Поэтому… Что?!

Элию вынудила замолчать нестерпимая боль, пронзившая сердце. Платье на ее спине было изодрано в клочья, от левого плеча до пояса растянулась глубокая рана. Девушка упала на землю с широко раскрытыми от ужаса глазами. — Невозможно, — шептала она. — Ты не мог пробить мой щит…

— Глупая девчонка! Я — Властитель, но не обязан сражаться в одиночку. Призыв духовного зверя — основа, которой овладевает каждый мастер души, — Фаерхейл гордо вскинул голову. — Не думал, что твоим крестражем окажется Ярость Огня, которой окружил тебя непробиваемым Сонмом так, что с помощью духовной силы тебя невозможно коснуться ни мастеру души, ни зверю. Если бы я встретил тебя несколько лет назад, когда только захватил своего зверя Черную Молнию и призвал его, он разорвал бы тебя на части. Ни древнейшие крестражи, ни, тем более, Ярость Огня, не спасли бы тебя. Что ж, поглядим на тебя без твоего щита.

Нечто промелькнуло перед глазами Элии, и она ощутила, что ее защитный кокон пал. Теперь Фаерхейл мог рассмотреть ее лицо. Тонкие брови словно нарисованные искусным художником, пухлые губы, созданные для поцелуев… Глаза, в которых горела неприкрытая ярость, придавали особую дикость красоте девушки, делая похоже на розу, выросшую из крови.

— Ты ввязалась во взрослую игру, где каждое действие имеет последствия. Так встань и смотри, чего добилась.

Элия смогла подняться только на колени. Рана продолжала кровоточить, залив изодранное платье. Девушка дрожала всем телом, прижимая к груди таинственный сверток. Почему она родилась в Империи Огня! На земле жестоких убийц. Ее вид сейчас мог растопить самое ледяное сердце, но не сердце Шестого Властителя. — Ты этого не сделаешь! Ты не сможешь убить меня без приказа Серебряных Жрецов! — отчаянно крикнула она.

— В самом деле? — усмехнулся Фаерхейл. — Долина смерти — это территория Властителя Энтребёрна, по распоряжению Жрецов он имеет право убить каждого, кто придет сюда без его дозволения.

— Он — Смертоносный Властитель, это - его право. Но не твое, — сказала Элия, незаметно касаясь пальцами земли и призывая свою силу. — Ты — глава Сигнальных Маяков, ты лучше меня осведомлен, что иной Властитель самолично не может убить последователя. Или хочешь подставить своего брата?

— Идиотка! Я отвечаю за Сигнальные Маяки, мне известно все обо всем, но вот, кто ты такая, я не знаю. Как ты докажешь, что являешься Последователем Воды? И почему я тебя слушаю? Я – Шестой Властитель, и наделен Серебренными Жрецами правом на совершение тайных убийств, если усмотрю опасность для власти Жрецов. Враги Жрецов — враги империи, и мне не нужно дозволения на то, чтобы избавляться от врагов. И знаешь, в чем ирония? Я окружил тебя Огненным щитом, но это - не просто крестраж для империи Фолиаер. Как и Черная молния, которая не нападает, но только защищает своего хозяина в случае опасности, как это случилось с тобой. Покушение на главу Сигнальный Маяков — чем не измена? Так что твое убийство будет выглядеть как самооборона, и не расценится Жрецами, как нарушение закона.

Все происходящее казалось Элии кошмаром наяву, от милосердной волны обморока ее удерживал лишь горящий взгляд пары золотых глаз.

— Будь ты проклят! — прокричала девушка, но страх надломил ее голос. Земля под ее ногами задрожала, трещины испещрили ее как молнии грозовое небо. Вдалеке послышался чудовищный рев.

— Что? — воскликнул Фарехейл рассекая клинком воздух.

И в этот момент из земли вдруг вырвался фонтан лавы и ударил в небо. Затем огненная волна беззвучно устремилась прямо к Фарехейлу и мгновенно смела Властителя.

— И это все? — выдохнула Элия, опускаясь на колени. Ее лицо покрылось испариной, сердце бешено колотилось в груди. Девушка избежала удара Черной молнии, беспощадной к врагам своего хозяина. Неужели ей удалось выбраться из адской бездны? Фаерхейл не солгал о своей силе, раз научился так управлять этим монстром. К счастью, Элия успела прибегнуть к своему дару и заманила шестого Властителя в ловушку. С хозяином умирает и духовный зверь, ведь он не может существовать без Печати. Отличная работа. Элия упала на четвереньки, ее глаза налились кровью. В правой руке она продолжала держать ребенка, свободной левой — призывать новую волну лавы. Она всегда была осторожной, а с Шестым Властителем, руководителем Сигнальных маяков, нужно быть более бдительным. Она едва держалась на ногах от усталости, ведь атака отняла почти все ее силы. Такова природа мастеров огня — за один миг можно уничтожить целый мир и умереть самому. — Значит, кончено, — Элия перестала хмуриться и опустила руку. — Ты так думаешь? — раздался глухой голос, исходящий будто из недр земли. Валун магмы, похоронивший Фаерхейла, начал накаляться докрасна, словно его сжигали изнутри драконы. Но было тихо, Элия слышала лишь собственное сердцебиение. Какая невыносимая тишина! Судорожные движения рукой не принесла успеха. Вместо этого невидимая сила ударила девушку по руке и оторвала пальцы. Земля под ногами обагрилась кровью. Разум Элии захлестнули боль и страх. — Как интересно, вместо самозащиты ты решила потратить остаток сил на новую атаку? Ты еще более глупа, чем я думал, — произнес Фаерхейл. Он появился в воздухе, а позади него высилась фигура Черной молнии — зверя, похожего на серебряного богомола с лапами-серпами. — Как тебе это удалось?! Кто ты? — Шестой Властитель, ничего больше. Элия заплакала. Внезапно, ухватившись за спасительную соломинку, она устремила взор своих золотых глаз на Властителя. — Помоги мне. — Этому научил тебя твой Властитель? Не таким я помню своего отца. В тебе заложена большая сила, но ты не умеешь грамотно ее использовать. По крайней мере, Шестой Властитель не должен был одолеть тебя. Духовную силу можно использовать по-разному, и лава — не самое смертоносное ее проявление. Ты могла убить меня, если б захотела. Но знаешь, в чем причина твоего провала? Ты выбрала не того противника. Если бы у меня не было дурной привычки играть с жертвой, твоя голова уже валялась у моих ног. А что насчет ребенка… Он осёкся как будто невидимая рука перемещала ему горло. «Убей ее! Убей ее немедленно» Однако момент был упущен. Две искрящиеся пурпурные молнии разрезали серо-красное небо и ударили в грудь Фаехейла. Властитель упал на землю, в его груди зияла дыра. Чёрная молния встал на его защиту, готовый убить каждого, кто приблизится к хозяину. Тело богомола походило на рыцарские доспехи. — Шестому Властителю следовало меньше болтать, и больше делать. Когда была возможность убить Элию. Голос, холодный и тяжелый, исходил из уст девушки, но сама она изменилась. Ее широко распахнутые сплошь золотые глаза были устремлены в никуда, лицо принадлежало не человеку, но марионетке. — Последователь Неба, что ты имеешь в виду? — спросил Шестой Властитель, он коснулся своей раны, и она начала стремительно затягиваться. — Как ты догадался, что я Последователь Неба? — спросил голос. — У стихии огня много проявлений. Это тепло, молнии, лава и даже солнечный свет. Огонь не имеет определенную форму, как вода, воздух и земля. В этом его непредсказуемость и непостоянство. Вот почему короля Фолиаера считают самым агрессивным и могущественным на Континенте Одина. Лава — это взаимодействие огня и земли, тепло — огня и воздуха. Первое изучали Последователи прошлого, а второе — Последователи настоящего. Но свет… За историю существования империи огня нет ни одного упоминания о том, как управлять светом. На это способен только Последователь Неба. Ты, дитя, разве я не прав? — Ты придираешься, — произнес чужой голос устами Элии. Девушка подняла левую руку. С неба снова ударила молния и отсекла ей кисть. — Эта рука слишком уродлива. Фаерхейл не ожидал такой жестокости от Последователя Неба к Последователю Воды. — Что ты за монстр? И почему ты существуешь в облике ребенка? Дар Элии — Рев вулкана — способность превратить любую землю в лаву, даже если эта земля в море. Но этот дар — ничто, по сравнению с твоим, Последователь Неба. Что вас с ней связывает? Как видишь, никто из вас не может причинить мне вреда, значит, ничто не помешает мне убить Элию. Тогда ты останешься один… — Ха-ха-ха… Гордыня затмила твой разум, Шестой Властитель. Едва голос умолк, как Черная молния острой лапой-серпом коснулась горла Фаерхейла. — Что? — мужчина с ужасом смотрел на своего питомца… Глаза которого горели жидким золотом. — Шестой Властитель, мы предлагаем тебе сделку. — А если я откажусь? — Может, не стоит? Тем не менее, Черная молния опустил свою смертоносную лапу, и Фаерхейл призвал его обратно. — Что ж, Шестой Властитель, ты действительно самый разумный из всех мастеров огня. И самый могущественный. — Неужели? Даже сильнее своего брата Энтребёрна? — Нет, это ты по праву Второй Властитель. — Что? — Фаерхейл, это будет честная сделка. Хоть ты и управляешь Сигнальными маяками, тебе ничего о нас не известно. Личность Последователя Неба должна оставаться тайной. Взамен, я расскажу тебе о том, куда пропал твой отец. В качестве гарантии своей честности я могу показать тебе свою Печать. Тебе, обладателю Мгновенного перемещения, не составит труда внезапно настигнуть врага и уничтожить его Печать, не так ли? Ты должен молчать. К тому же, раз ты так зол на Последователя Воды, я позволю тебе поступить с Элией, как вздумается. Девушка все этого время стояла в трансе с неподвижными широко раскрытыми золотыми глазами. Ее рука продолжала кровоточить, рана и не думала затягиваться. Элия не подозревала, что оказалась всего лишь пешкой в руках сильных мира сего. — Почему ты решил, что я ненавижу Последователя Воды? — Очень просто. Как только Элия представилась Последователем Воды, я ощутил концентрирующийся вокруг тебя Золотой туман, который ты намеренно скрыл. В нашей империи лишь два места, где Золотой туман столь плотный, что многократно усиливает способности мастера души. Долина смерти — одна из них. Посмотри на Элию — столько времени прошло, а ее раны так и не зажили. Это объясняется тем, что ты намеренно впитал в себя весь Туман. Совершить подобное тебе помог твой крестраж — Эгида света. Сначала ты провоцировал Элию на выпады, заставляя тратить силы. Как только туман был собран, ты заставил ее атаковать Ревом вулкана, чтобы потом, в момент полного истощения, уничтожить врага. Поэтому ты призвал Черную молнию.

Фаерхейл промолчал, лишь стер пальцем кровавый след от пореза на шее, который нанес ему духовный зверь. — Именно поэтому я выбрал тебя для сделки. Эгида света может накопить столько Золотого тумана, что защитит от любого нападения. Я должен был убедиться в твоей силе, поэтому и заставил Элию прийти в Долину смерти с ребенком на руках. Лицо Властителя стало серым. Он молча опустил голову и задумался. — Раз ты пришел сюда, значит, я могу сделать то, чего не можешь ты? — Объясню еще раз. Я был удивлен, когда ты смог выжить после лавы Элии. Сначала я решил, что ты успел увернуться, воспользовавшись Мгновенным перемещением. Но ты среагировал на атаку слишком поздно, и лава все-таки настигла тебя. Дело в том, что ты, как бывший Последователь Земли, продолжаешь обладать даром игнорировать метаморфозы земли. Кроме того, у тебя есть легендарный щит Эгида свет и могущественный духовный зверь Черная молния. Мое восприятие говорит, что ты способен захватить второго, более сильного зверя. И тебе может в этом помочь запрещённое искусство Захвата души, которым ты овладел куда больше, чем я. Если ты получишь второго духовного зверя, твоя сила будет куда выше ранга Шестого Властителя. Даже выше Второго. Меня забавляет нытье Энтербёрна, я прощу тебе этот недостаток, хоть ты и считаешь его лучшим убийцей. — Я не понимаю… — Фаерхейл поднял голову и уставился на ребенка в руках Элии. — Что все это значит? — Я не понимаю убийцу, который смог разделаться с бывшим правителем и выбрал одиночество, утратив даже свое имя. Элия отступила назад. Фаерхейл сразу насторожился. Поправив одежду, он принял непринужденную позу. — Почему я должен тебе доверять? Чтобы сделка состоялась, нужен задаток. — Как насчет Печати? — усмехнулся ребенок. Завороженная Элия переложила его в левую руку, прижимая локтем к телу. Свободной правой рукой девушка сорвала с себя всю одежду. Кровь прилила к щекам Фаерхейла, но он взял себя в руки. На груди Элии мерцала золотая Печать, хотя Властитель смотрел не только на нее. — Как тебе это? — Что? — Вот мой задаток, Шестой Властитель. А теперь суть сделки. Тебе нужно будет выполнить для меня маленькое поручение. — Что именно? — Ты должен помочь мне захватить одно из древнейших духовных зверей — Птицу Авроры. — Ты сумасшедший! Это невозможно! — Ошибаешься, — ребенок снисходительно улыбнулся. — Ты хранишь от Серебряных Жрецов много секретов, Фаерхейл. В самом деле ли ты всего лишь маленький Шестой Властитель, господин из клана Зуоге?

Глава 5.