Глава 45. Последний месяц лета, часть 2

Вернон был польщён, узнав, что один из членов бизнес-клуба ищет встречи с ним. Как правило, подобный ход сулил выгодную сделку, но до сих пор никто из деловых партнёров не интересовался его персоной. Бармен представил их друг другу, и джентльмен, Реджи Мэйсон, с чувством пожал руку нового знакомого.
- Мистер Дурсль, должен признаться, что на прошлой неделе невольно подслушал ваш рассказ о Волшебном мире, и ваше мнение полностью совпало с моим. Позвольте угостить вас и обсудить с вами текущую ситуацию.
Вернон оглядел собеседника. Похоже, дела у него шли весьма неплохо, если судить по внешности и прекрасному костюму.
- Вернон – могу я вас так называть? – осведомился Реджи и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, - я начальник комитета по вопросам недвижимости Литтл Уингинга.
Он вступил в бизнес-клуб уже давно и знал, что в начале любого разговора полагается назвать своё имя и род занятий. Две недели он искал повода для встречи, но, в конце концов, решил прибегнуть к помощи бармена, который и представил их друг другу.
- А я руковожу фирмой Грюннингс, производящей дрели. Наш офис находится здесь неподалёку. Думаю, здание, в котором он расположен, также в вашем ведении, - ответил Вернон, не теряя надежды извлечь материальную выгоду из этой встречи.
- Как я уже сказал, мне довелось услышать, что вы думаете о магии. Золотые слова! После пробуждения я начал считать точно так же. Как можно доверять тем, из-за кого и случилась катастрофа? Не понимаю, почему королева и принцы симпатизируют тем людям. Это отвратительно, доложу я вам! – К великому удовольствию Мэйсона собеседник энергично кивал в ответ на каждое слово. – Из разговоров с друзьями и коллегами я узнал, что некоторые думают точно так же. Поэтому я предложил им встретиться и обсудить происходящее. Настала пора действий, добропорядочные граждане, как вы и я, должны обеспечить собственную безопасность. Наше собрание состоится в пятницу вечером.
Дурсль вспомнил, что они с Петунией собирались в этот день в кино, но затем решил, что посмотреть фильм можно в четверг или в субботу.
- Ради такого случая, Реджи, я согласен отложить все дела. Ситуация выходит из-под контроля, вот что я вам скажу. Нормальные люди должны объединиться, чтобы отстоять свои ценности и образ жизни. Поэтому я буду счастлив встретиться с единомышленниками.
При мысли, что к их группе присоединится человек, который судит о колдунах и чародействе исходя из личного опыта, Реджи торжествующе улыбнулся. Присутствие Вернона заставит людей думать и действовать.
Оба господина были чрезвычайно довольны собой и друг другом. Один смаковал свой крюшон, а другой прихлёбывал чай, наслаждаясь сигарой и общением с приятным собеседником.
Супруги Дурсль решили выбраться в кино в четверг, чтобы в пятницу спокойно заседать в городской гостинице с Реджи и его антиколдовской компанией, в которую входило около полусотни человек. Эта разномастная толпа собралась в небольшом замызганном помещении, носившем гордое имя «Большого танцевального зала».
Казалось, Реджи был здесь за главного – он встречал людей при входе и направлял к столику регистрации, а затем рассаживал по местам. Завидев дорогих гостей, он долго тряс руку Вернона и рассыпался в любезностях перед Петунией, усадив их вслед за этим рядом с собой.
Но, когда собрание началось, он почти сразу передал слово незнакомому джентльмену по имени Хирам Риддл. Тот представился как житель Литтл Хэнглтона, торговец недвижимостью. Вернон решил, что Хирам и Реджи знакомы благодаря общей сфере деятельности. Риддл вдохновенно вещал о всевозможных пороках волшебников, но с особой ненавистью отзывался об их короле, Гарри Поттере.
Вначале он вызвал у Вернона неприязнь. Господин средних лет, одетый в дорогой, но несколько старомодный костюм, изъяснявшийся, как подобает образованному человеку, почему-то носил волосы, собранные в хвост. По мнению Вернона, длинные патлы были признаком хиппи и других отбросов общества. Но как только Хирам заговорил о Гарри Поттере, мнение Дурсля о нём тут же изменилось. До этого момента толстяк клевал носом, но потом встречал бурными аплодисментами чуть ли не каждое слово выступающего.
Петуния тоже взирала на докладчика с подозрением. Ткань, из которой был пошит его костюм, выглядела богато, но фасон слишком устарел. Казалось, молодой человек позаимствовал одежду у деда, если не у прадеда. К тому же его поведение показалось ей неискренним. Вроде бы говорил он красиво и правильно, но, тем не менее, казался плохим актёром, читающим роль по бумажке.
Когда Хирам умолк, Реджи и Вернон вскочили со своих мест и долго аплодировали. А потом Мэйсон заявил:
- Позвольте поблагодарить вас, мистер Риддл, вы прекрасно сумели показать нам истинный облик врага. Нормальные граждане Британии просто обязаны встать на защиту своих семей от этой нечисти! Вот почему я собрал вас всех сегодня. Мне приходилось встречаться с мистером Риддлом по деловым вопросам, и его точка зрения на нашу всеобщую проблему была мне давно известна. Ещё раз благодарю, что вы согласились приехать в Литтл Уингинг, сэр. А теперь я хочу представить вам ещё одного человека, всей душой ненавидящего колдовскую заразу, нашего с вами земляка, мистера Вернона Дурсля и его дражайшую супругу Петунию. Пожалуйста, вам слово.
Сказав это, Реджи зааплодировал, а Вернон встал перед залом, на мгновение растерявшись. Просьба выступить стала для него неожиданностью. Но уже через несколько секунд, мысленно набросав план речи, он заговорил. Аплодисменты тут же стихли, когда толстяк оседлал своего любимого конька.
Начав с несомненной отсталости и примитивности магов, он перешёл к их абсолютной ненормальности. Последний тезис он подкрепил множеством примеров из личных наблюдений и россказней жены, бывших плодом её буйной фантазии. А в финале речи он, неожиданно для супруги и даже самого себя, проорал, брызгая слюной, что нормальные люди обязаны ПРИНЯТЬ СУРОВЫЕ МЕРЫ против колдунов — причины всех бед.
Когда его голос стих, зал разразился громовыми аплодисментами и истеричными выкриками, а Реджи снова начал трясти руку своего кумира, купаясь вместе с ним в лучах славы. Вслед за этим ещё несколько человек решило высказать своё мнение, но после выступления Вернона, полного страсти и исступлённой ненависти, их слова казались бледным подражанием.
Дав высказаться всем желающим, Хирам вновь обратился к толпе. От криков пора было перейти к делу. Объяснив, что по всей стране люди собираются в отряды, чтобы дать отпор колдовской мерзости, он призвал к объединению всех добропорядочных граждан Англии. После его слов сознательные жители Литтл Уингинга сразу же почувствовали, что судьба Родины в их руках.
Осознанно или нет, но Хирам говорил о дальнейших планах против гадких колдунов довольно расплывчато, чтобы не напугать бравых защитников традиционных ценностей. Эта пёстрая компания могла сколько угодно разглагольствовать о надвигающейся опасности, но была довольно нерешительна в плане действий. Оставалось лишь надеяться, что сегодняшний митинг сделает этих болтунов агрессивнее. И, объявив собрание закрытым, Хирам пригласил всех к столу с угощением.
А ещё через пару часов он появился в Риддл-мэноре. Под чужой фамилией с магглами общался не кто иной, как Макнейр. В этот вечер Пожиратели Смерти старались направить недовольство простых англичан в нужное Тёмному Лорду русло. Большинство из них решили назваться Риддлами, полагая, что это поможет скрыть их магическое происхождение. О том, что их господин в прошлом носил эту фамилию, мало кто знал. Просто слуги Волдеморта считали род Риддлов вымершим и были уверены, что их обман никто не разоблачит. Кое-кто по той же причине назвался Гонтом. Хоть в этом роду и были волшебники, но они давным-давно умерли. А часть Пожирателей рискнула назваться собственными именами, солгав, что у них бизнес в Литтл Хэнглтоне, или же они родом из этих мест.
Один из приближённых Волдеморта разговорился с Брэдли Вестманом — агентом по продаже недвижимости. Тот оказался компанейским парнем, с массой знакомых в деревне и ближайшей округе. И, кроме того, у него были налажены связи с риэлторскими конторами по всей Англии. С помощью Империо Пожиратель заставил Брэдли представить около двух десятков слуг Тёмного Лорда в качестве своих друзей, соседей и партнёров по бизнесу. Стараясь втереться в доверие к магглам, приспешники Волдеморта иногда встречали людей, симпатизирующих волшебству, и всё же, в пятницу вечером, их тактика принесла отличные плоды.
Волдеморта поражало, как быстро распространяются среди простых британцев антимагические настроения, но ещё сильнее он удивился, узнав, с какой лёгкостью его слуги нашли общий язык с недовольными магглами. Нынешние Пожиратели не отличались умом и сообразительностью, и, тем не менее, даже Хираму Макнейру удалось собрать около полусотни враждебных волшебникам горожан, опередив в этом остальных. Магглы оказались гораздо глупее и доверчивее, чем могло показаться.
Тёмный Лорд был доволен: первая часть его плана реализовалась легко и быстро.

********

Корнелиус застыл перед экраном небольшого телевизора, сосредоточившись на новостях.
В Англии зрело недовольство Волшебным миром. Сообщали о том, что минувшим вечером по всей стране прошли митинги против колдунов. Причём на некоторые собрания были приглашены журналисты. Было ясно, что вскоре народ перейдёт от слов к делу. Маггловское правительство по-прежнему призывало граждан к спокойствию и мирному сосуществованию, а агитаторы цеплялись к его словам. Телеведущий подчеркнул, что правительство не принимает чью-либо сторону в данной ситуации, а просто признаёт магию как неотъемлемую часть действительности. Физиономия Гарри Поттера постоянно мелькала в обращениях к подданным маггловской королевы, и правительство вслед за ним повторяло набившую оскомину мысль, что среди магов хороших людей больше, чем плохих, и тем, кто столько сделал для восстановления маггловского мира, вполне можно доверять.
Следя за новостями, Корнелиус никак не мог понять, что не так, и лишь через некоторое время сообразил: никто ни разу не упомянул Министерство Магии или Визенгамот. С волнением думая, что это может значить, он придвинул поближе стопку периодики, лежавшую на столе. Полчаса он заново перечитывал газетные и журнальные публикации и наконец убедился, что в них нет ни слова об Амелии Боунс или других министерских чиновниках.
И теперь Фаджа не беспокоило, что посредником между магами и магглами стал невыносимый Гарри Поттер. Внезапно его осенило: неужели мадам Боунс до сих пор не удосужилась представиться, согласно церемониальному протоколу, маггловскому премьеру?
Корнелиус с тоской вспоминал время, когда он был у власти. Наверняка Дамблдор постарается использовать нынешнее смутное время, чтобы начать манипулировать Волшебным миром. Но бывший министр и сам был не прочь заняться тем же самым, ни в чём не собираясь уступать старику!
адж всегда считал Поттера пешкой в шахматной игре. Дамблдор помешал ему захватить мальчишку в прошлом году, но у Корнелиуса на любой случай были продуманы запасные варианты. Чтобы вернуть себе министерское кресло, он был готов на всё! Нехотя признав, что проклятый гриффиндорец — сторонник Дамблдора - перестал быть разменной фигурой на чёрно-белой доске, Фадж решил, что пора использовать план В. Кажется, глупцы из Министерства Магии, сами того не желая, расчистили ему обратный путь.
В прошлом году ему довелось несколько раз увидеться с маггловским премьером. Как правило, причинами становились очередные выходки Пожирателей Смерти. И уже тогда Корнелиус исподволь начал внушать своему коллеге идею о совместной защите от злобных колдунов. Весьма кстати! Нельзя сказать, что он заранее предвидел ход событий, но теперь это сыграет ему на руку. Можно даже умело приплести сюда тезисы из телевизионных выступлений королевы. Он так просто не сдастся!
Трижды Фадж обсуждал с маггловским премьером Закон о регистрации волшебников. Что ни говори, а это было блестящей идеей!
С детства он был наслышан о древесной лихорадке. Двое его дядюшек стали жертвами этого заболевания почти сто лет назад, во время очередной эпидемии. Тогда всем — и в особенности детям — давали пить целебное зелье, настолько простое, что приготовить его было под силу даже магглу!
Дополненное аккуратными Империо и мастерскими Обливиэйт это воспоминание юности вполне могло стать фундаментом плана по захвату Волшебного мира. Раньше он мечтал стать с его помощью бессменным лидером магического сообщества, а теперь использует, чтобы вернуть себе власть.
Боутраклы или лешие, похожие на древесные сучки, небольшой колонией жили на крохотных островках, затерянных в Индийском океане. От них старались держаться подальше, чтобы не подцепить лихорадку, а последняя эпидемия случилась из-за волшебников, заразившихся во время деловой поездки. После того случая маги, работающие с боутраклами, научились обеззараживать их особыми сложными чарами. И все путешественники, посещающие те острова, также теперь подвергаются профилактическим заклинаниям. Благодаря этим мерам, древесная лихорадка перестала угрожать магам, а редкие заболевшие быстро поправлялись, приняв зелье. Но ситуация могла измениться в одночасье.
Начав обсуждать с маггловским премьером Закон о регистрации, Фадж предложил в дополнение к переписи волшебного населения ввести поголовную вакцинацию. Якобы маги, тесно общаясь с обычными людьми, могут стать разносчиками опасных маггловских болезней, тогда как сами не пострадают, поскольку не восприимчивы к инфекциям и вирусам. А если их привить от той же, например, кори, маггловское общество будет защищено от опасных эпидемий.
Разумеется, он блефовал, но магглам необязательно было знать, что в безобидную вакцину будет добавлено кое-что ещё.
Подвергнув Империо кое-кого из руководства Гильдии зельеваров, Фадж заставил их заразить возбудителем древесной лихорадки партию маггловской вакцины. Затем он стёр их воспоминания об этом, а магглы в течение года использовали заражённую вакцину без видимого вреда для себя. Но теперь они стали «бомбой замедленного действия» для всего Волшебного мира, неся в себе смертельную опасность.
Встретившись со своим коллегой во второй раз, около восьми месяцев назад, бывший министр Магии сообщил, что волшебники начали страдать от заболеваний, безобидных для магглов. Поэтому он предложил — в целях укрепления дружбы между двумя близкими народами — обеспечить обычных людей целебными зельями, чтобы они, в случае необходимости, могли помочь волшебникам, живущим поблизости. Если бы маггловский премьер заартачился, не желая приобретать странные препараты, Корнелиус не задумываясь применил бы Империо, но всё оказалось гораздо проще.
Его коллега был как-никак прожжённым политиком и незамедлительно распорядился начать закупку ингредиентов для нового лекарства. Из общения с министром Магии он понял, что тот представляет интересы всего колдовского сообщества и будет занимать свой пост ещё довольно долго, поэтому не стоило портить отношения. А, кроме того, маггл заботился и о собственной выгоде. Регистрационный закон рано или поздно примут, и волшебники станут британскими гражданами, а он хотел показать, что защищает их интересы, позаботившись заранее о лекарстве. Ведь тогда эти люди, возможно, проголосуют за него на выборах!
В третий раз Фадж связался с маггловским премьером по каминной сети и сообщил, что ему и его сторонникам угрожает опасность, из-за того что тёмные маги хотят захватить власть. Поэтому он вынужден просить помощи.
Корнелиус очень хорошо продумал, что скажет своему коллеге, чтобы его история была правдоподобной, и чтобы маггл по-прежнему видел в нём лидера Волшебного мира.
По словам Фаджа выходило, что он стал жертвой заговора злых колдунов, устроивших всемирную катастрофу, но, несмотря ни на что, готов защищать свой народ. Оставалось только надеяться, что его ложь не разоблачит действующий министр Магии или кто-то из её подчинённых. Несомненно, он ввязывался в опасную игру, но рискнуть стоило.
Теперь нужно было продумать, как связаться с маггловским премьером. Обычно это делалось через зачарованный портрет, но сейчас этот способ был для Фаджа недоступен. В этот раз ему придётся навестить маггла без предупреждения.
Кроме того, при маггловском правительстве всегда служили авроры. Во всяком случае так было до того, как Волдеморт погрузил мир в Мёртвый сон. Не исключено, что и сейчас ничего не изменилось. А беглый заключённый Фадж не хотел лишний раз попадаться им на глаза. Этот вариант отпадал.
Как обстоят дела с выходом каминной сети в кабинете премьера, Корнелиус тоже не знал. Что если связь заблокирована, или на неё наложены следящие чары? Поразительно, но бывший министр и не подозревал, что эта ветка никогда не находилась под магически контролем, поскольку считалось, что ею пользуется узкий круг доверенных лиц.
Кроме того, из газетных публикаций можно было сделать вывод, что ещё недавно глава маггловского правительства находился в Лондоне, но где гарантия, что он и сейчас там?
Основательно перетряхнув свой гардероб, Корнелиус выбрал один из самых респектабельных деловых костюмов, и через несколько минут из зеркала на него смотрел вполне успешный, хотя и немного уставший, политик. Фадж аппарировал прямо из дома на Ноктюрн аллею и воспользовался тем же камином, через который сбежал из Министерства. Было уже почти шесть часов вечера. Он знал, что рабочий день маггловского премьера подходит к концу, и надеялся, что ему снова повезёт.
Но очень часто минуты, а то и секунды решают всё. Выйдя из камина, Корнелиус оказался в совершенно тёмной и пустой комнате. Раздражённо вздохнув, он какое-то время постоял, нервно притоптывая и соображая, что делать дальше. Остаться здесь и ждать? Но его могут принять за злоумышленника, гораздо эффектнее было бы появиться из очага на глазах у маггла. К тому же тот мог вернуться только утром. А если кто-то из дежурных авроров решит проявить служебное рвение и заглянет в кабинет?
Он подкрался к двери и прислушался. В приёмной было тихо, вероятно, секретарь тоже уже ушёл. Ни звука.
Фадж раздражённо вытащил из кармана горсть дымолётного пороха, чтобы возвратиться на Ноктюрн аллею. Ему повезло. Коротышка с зачарованного портрета, уходивший посплетничать с друзьями в Министерстве Магии, вернулся на свой пост, едва погасла зелёная вспышка в камине маггловского премьера.
Но Корнелиусу было просто необходимо увидеться с британским премьер-министром. Казалось бы, он всё тщательно продумал, а в итоге ничего не вышло. Придётся поужинать и повторить попытку позже.
Раньше он с удовольствием перекусил бы в одном из милых кафе на Диагон аллее, но сейчас глупо было думать об этом. Его могли узнать. Ноктюрн аллея была в этом плане гораздо безопаснее, но Фадж не собирался травиться в этих ужасных пабах. Придётся выйти на время в маггловский город. Миновать «Дырявый котёл» ему вряд ли удастся, поэтому остаётся волшебный способ перемещения. Корнелиус представил несколько укромных мест в Лондоне, куда он мог бы аппарировать. К сожалению, большинство из них находилось вблизи Министерства Магии или Диагон аллеи, поэтому не подходило ему. Но затем он вспомнил улицу, достаточно удалённую от Волшебного мира, и оказался возле Ковент-гарден. Там он выбрал ресторан, где подавали изумительные блюда индийской кухни, с наслаждением поужинал и вернулся на Ноктюрн аллею через пару часов.
Забегаловка, камином которой он пользовался, была переполнена, и Фаджу стало не по себе. Стараясь не смотреть по сторонам, беглец пробирался через зловонную толпу. Ему и в голову не приходило, что ближе к ночи здесь такой наплыв посетителей. Только теперь до него дошло, что обычно он бывал здесь в часы временного затишья. Незаметно оглядевшись, Корнелиус испугался: вокруг были отпетые негодяи, которых он лично приговорил к заключению в Азкабан, и как минимум одному светил поцелуй дементора.
К счастью, камин, подключённый к дымолётной сети, был не на виду, и Фадж сумел незаметно подобраться к нему, прикрывая лицо поднятым воротником. Уже стоя у очага, бывший министр облегчённо выдохнул. Ему снова удалось улизнуть.
Удача была на его стороне!
В камине вспыхнуло зелёное пламя, и глава британского правительства, сидевший за рабочим столом — усталый и измученный, занервничал, увидев господина, появившегося в кабинете.
Отряхнувшись от сажи, Фадж решительно шагнул вперёд и поприветствовал маггла крепким рукопожатием.
- Господин премьер-министр, рад видеть вас снова. Меня зовут Корнелиус Фадж, уверен, вы меня помните.
Глядя на своего гостя, вломившегося без предупреждения, тот подумал, что этого неприятного типа вряд ли забудешь. Он кивнул, собираясь предложить ему сесть в кресло напротив, но Фадж уселся без приглашения.
- Тяжёлые настали времена, - изрёк Корнелиус. - Я слишком долго тянул, не желая вовлекать вас во всё это, и мои враги одержали победу. Но я всё равно благодарен вам за помощь. В тот раз мои противники сумели помешать вашим войскам подойти к зданию Министерства. С огромным трудом мне удалось избежать плена. И ситуация день ото дня становится всё хуже и хуже.
Хотя у маггловского премьера было полно хлопот и забот, он довольно часто в последнее время слышал благодарности от волшебников, поэтому его несколько удивил сокрушённый тон Фаджа. Он уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, чем именно так расстроен его собеседник, но тот продолжил:
- Находясь за границей, я, тем не менее, слежу за ситуацией в Англии, и как только увидел Гарри Поттера в телеобращениях королевской семьи, сразу же поспешил связаться с вами. Забыв о личной безопасности, я вернулся, чтобы рассказать — Министерство Магии захвачено колдунами, мечтающими уничтожить людей. - Корнелиус не собирался объяснять магглу, как именно он лишился власти. Ложь и недосказанность устраивали его больше. - Этот мальчик — позор Волшебного мира. Угроза всем нам. Я волнуюсь за вашу королеву и её близких, которые доверились ему!
- О чём вы, Фадж? Королева с семьёй долгое время жила в вашем мире и хорошо узнала этого юношу. Говорят, что он — король магов. Помилуйте! - Немного растерявшись, Корнелиус начал выкручиваться. За долгие годы службы министром Магии, он понял, что королева Елизавета умна, проницательна и отлично разбирается в людях. И если она прониклась симпатией к Поттеру, её не переубедить. Если только...
- Господин премьер-министр! Он очень могущественный колдун, умеющий подчинять разум людей, добиваясь от них безоговорочного доверия. В этом его Сила! - Маггл побледнел, вспомнив, как в их первую встречу министр Магии изменил память иностранного политика, чтобы поговорить с британским премьером без помех. Волшебники действительно умеют это?
Заметив страх и сомнение в глазах собеседника, Фадж не стал терять время и ринулся в атаку, чтобы убедить его в своей лжи.
Два часа он откровенничал перед магглом, переплетая реальные события из жизни Волшебного мира со своими измышлениями, и в итоге представил Поттера и Дамблдора в наихудшем свете. Потрясённый премьер слушал кошмарную историю, в которой эти двое были выставлены гнусными интриганами, обманщиками и заговорщиками. Если бы об этом он услышал от кого-то другого, а не от бывшего министра Магии — никогда бы не поверил!
Их встреча состоялась благодаря чистой случайности. Дело в том, что после ужина британский премьер отправился на концерт, но оказалось, что выступать будет исполнитель, который ему никогда не нравился. Поэтому он тихонько выскользнул из зрительного зала и возвратился на службу. Полагая, что шеф уже не вернётся, его сотрудники, включая аврора, ушли домой пораньше. Нарисованный коротышка всегда покидал свой портрет, если кабинет пустовал. Ему было гораздо интереснее общаться с приятелями, чем скучать в одиночестве.
В итоге, наслушавшись бредней Фаджа, британский премьер-министр созвал на экстренное совещание главнокомандующих армии и флота, чтобы разработать операцию по уничтожению крепости, в которой засели злобные колдуны, мечтающие уничтожить мир. Выродки укрылись в старинном шотландском замке, который придётся стереть с лица земли массированным авиаударом.

********

Гарри провёл отличный вечер в гриффиндорской гостиной, играя с однокурсниками во взрывного дурака и слушая Гермиону, которая неустанно убеждала его заняться наконец летними домашними заданиями. Он обожал свою подругу! Какие там королевские обязанности? Какой брак? Какие проблемы в Волшебном мире? Ерунда! Учёба — вот о чём, по мнению Гермионы, нужно думать в первую очередь! И поддавшись уговорам, Гарри пообещал взяться за ум.
Весь прошедший год он учился довольно хорошо. Говоря о его оценках, Северус даже улыбнулся. И разумеется, с такими результатами по многим предметам ему придётся пройти продвинутый курс, а это означает увеличение учебной нагрузки, более серьёзные домашние задания и кучу книг, которые необходимо прочесть.
Распрощавшись с приятелями, Гарри отправился домой. Северус был у себя в лаборатории, увлечённо экспериментируя с какими-то ингредиентами, которые Невилл привёз из Уинтерленда. У стены валялось несколько расплавленных котлов, а в последнем до сих пор кипело и булькало какое-то варево. Несмотря на несколько неудачных попыток, Северус был поглощён процессом изготовления нового зелья.
Чтобы не мешать, Гарри тихонько сел за свой стол в углу и поставил магический щит. Так, на всякий случай. Открыв учебник, он взял перо и пергамент, чтобы поработать над летним эссе для профессора Флитвика.
Но ему не давали сосредоточиться вороны. Несколько дней назад они вернулись и с тех пор постоянно о чём-то шептали и вещали, хотя Гарри ничего не мог понять. Как и было велено, он сразу же рассказал об этом Северусу, но поскольку никаких пророчеств и видений птицы не посылали, зельевар решил подождать и понаблюдать, пока не появится хоть какая-то ясность.
Промучившись над эссе по Чарам около часа, Гарри понял, что голоса воронов становятся всё громче, и уже можно расслышать отдельные слова. Отложив перо, он замер, пытаясь разобрать хриплый шёпот.
И почти сразу его разум затопила волна видений — неизвестные люди, какие-то помещения, отрывочные фразы. Похоже, магглы винили во всех своих бедах волшебников и собирались их уничтожить. А то, что он видит — это сборища недовольных. Неужели их так много?
А потом Гарри увидел панораму, напомнившую ему кадры из старых фильмов о войне, которые он иногда видел в доме Дурслей. Вооружённые до зубов солдаты садились в вертолёты и наземную бронетехнику. Такие фильмы ему никогда не нравились, почему он вспомнил о них сейчас?
И наконец, перед внутренним взором Гарри возникло видение массированной атаки: самолёты непрерывно сбрасывали бомбы, а солдаты — похоже, те, которых ему показали чуть раньше — стреляли, прячась за стволами мощных деревьев. Местность была странно знакомой, но из-за пыли и дыма ничего не удавалось рассмотреть. Он попробовал изменить ракурс видения, чтобы найти хоть какие-то ориентиры и понять, где это.
Получилось. Гарри понял, что бомбы падают прямо на Хогвартс и его окрестности, а солдаты, укрывшись в Запретном лесу, стреляют из дальнобойных орудий по школе. Кто-то атакует замок!
Зажмурившись, он вскочил, опрокинув свой табурет. Сердце сжала ледяная рука ужаса, и вороны хрипло возвестили:
- Началось.

Глава 46. Ложная тревога

Северус, конечно, заметил, что Гарри - в лаборатории. Но именно сейчас он исследовал одно из снадобий, подаренных тётушкой. Северные травы, которые та использовала, были ему совершенно незнакомы. Как она и предупреждала, это было очень нестабильное вещество – добавление его в простое зелье привело к взрыву первого котла, второй почти полностью расплавился, а третий, кажется, разлетелся на куски, когда зелье загорелось и вышло из-под контроля. Каждый взрыв лишь укреплял веру Северуса в то, что потенциал растений Уинтерленда огромен, нужно лишь понять, как их использовать. Растущая гора негодных котлов только приближала его к новому открытию.
Завершив очередной эксперимент, Северус наконец мог отдохнуть и как раз собирался поговорить с Гарри, когда заметил, что муж с тревогой вглядывается во что-то, видимое ему одному. Зельевар не успел ничего сказать, как Поттер вскочил, тревога в его глазах сменилась ужасом, а табурет, на котором он сидел, с грохотом упал на пол.
Этот резкий звук заставил Северуса действовать. Потребовалась секунда, чтобы погасить огонь под котлом, а потом профессор метнулся к Гарри, желая помочь и поддержать, насколько сумеет, а заодно и выяснить, что случилось. За эти несколько секунд мальчишка обвёл взглядом комнату и упал в объятия мужа.
- Началось, Северус, мне вороны так сказали. Магглы готовятся напасть на Хогвартс! Кажется, там были солдаты, маггловские солдаты, и, и… - Гарри задыхался. Он пытался разобраться в картинках, которые только что видел, понять их, но из-за паники ничего не выходило. Что делать, если атака начнётся прямо сейчас?
Северус усадил Гарри на диван в гостиной, а сам немедленно связался через камин с директором.
- Альбус, у Гарри было видение через воронов, вы нужны нам немедленно, – без предисловий заявил он срывающимся от напряжения и беспокойства голосом.
Встревоженный старик поднялся.
- Я сейчас же спущусь, Северус. Убедись, что мальчик в порядке.
Появившийся из камина Дамблдор увидел, что Снейп, неотрывно глядя на Гарри, сидит на диване рядом с ним и мягко, успокаивающе гладит по спине.
Это встревожило старого волшебника, ещё даже не знающего, что произошло. Он сел в одно из кресел поблизости и внимательно посмотрел на гриффиндорца, пытаясь понять, способен ли тот сейчас говорить. Волшебный мир нуждался в Избранном как никогда, поэтому на хрупких плечах подростка лежала громадная ответственность. Альбус терпеливо дождался, пока юный маг немного успокоится, после чего склонился к нему, задавая первый вопрос.
- Ты в порядке, Гарри? - в ответ юноша слабо кивнул. Директор утешающе похлопал его по руке, перед тем как продолжить.
- Мне нужно знать, что именно ты видел, и чем подробнее, тем лучше. В чём заключалось твоё видение? – спросил он как можно мягче.
Гарри прижался к Северусу, который тут же обнял его, услышав в ответ глубокий вздох.
- Я в порядке, сэр. Я сидел в лаборатории, делал домашнее задание на лето, когда вороны вернулись. Они уже появлялись несколько раз на этой неделе, но шептали слишком непонятно и тихо. Сегодня они показали мне видение: какие-то комнаты, группы магглов, что-то обсуждавших, и хотя всё было расплывчато, у меня создалось впечатление, что все обсуждения касались антимагической политики. Я не мог разглядеть их лица или выяснить, где собирались эти люди, но по отдельным словам я понял, что магглы злы на нас.
Гарри перевёл дыхание.
- А потом они показали мне маггловских солдат. Кажется, вооружённые люди садились в вертолёты – это как самолёты, но им не нужна взлётная полоса для разгона – и в грузовые автомобили. – Альбус не сразу понял про вертолёты, объяснение пришлось кстати.
- Мне кажется, они направляются сюда, потому что последнее видение показало сцену битвы. Солдаты в лесу. Я увидел дым от пушек и слышал свист пуль и глухие удары. Они сбрасывали и бомбы – я помню громкие взрывы. Мне потребовалось несколько минут, чтобы расширить обзор – это происходило рядом с Хогвартсом. Солдаты находились в Запретном лесу и атаковали замок! – Гарри прижал руки к груди, казалось, он в полном отчаянии и не может больше вымолвить ни слова, но из последних сил всё же прошептал:
- И вороны сказали мне – единственное, что я смог понять чётко и ясно: «Началось!»
Обессилев, он обмяк в объятиях Северуса, а директор замер, проверяя с помощью магии территорию школы. Убедившись, что угрозы нет, он с облегчением заметил:
- Не волнуйся, Гарри. Замок в безопасности, нас никто не атакует. Я думаю, вороны показали тебе возможное будущее.
Поттер, казалось, успокоился, но Снейп растерянно заметил:
- Альбус, защитные заклинания и чары делают замок невидимым для магглов. Как же армия обнаружит нас?
Директор тоже недоумевал.
- Я не знаю. Возможно, кто-то направляет их. Не представляю, кто это может быть.
Старик, казалось, принял решение. Он медленно поднялся и поманил к себе одного из домашних эльфов, незаметно для всех остальных стоявших у стены.
- Найди Кингсли Шеклболта и попроси его немедленно прийти в кабинет директора. – Повернувшись к Гарри и Северусу, он спросил, - не могли бы вы вдвоём тоже подняться ко мне? Я должен предупредить Министерство магии. В аппарате премьер-министра служат наши авроры. Если магглы и затевают войну, то лишь с ведома главы правительства.
И директор решительно шагнул в камин, в полной уверенности, что оба мага последуют за ним. Северус встал и протянул руку Гарри. Гриффиндорец, нуждавшийся в поддержке, не отпускал его от себя ни на шаг.
- Почему они нападают на школу? После того что сделало Министерство, почему они злятся на нас? - прошептал Поттер.
- Не знаю. Подождём, что скажет Кингсли. Может быть, Министерство сумеет прояснить этот вопрос.
Гарри и Северус прибыли в кабинет директора за несколько минут до Шеклболта, который, казалось, удивился вызову, потому что сам уже собирался связаться с Хогвартсом и поделиться информацией.
- Мне жаль, но у меня нет подробностей, сэр. Я только что получил сову из Министерства. Судя по всему, премьер-министр провёл экстренное совещание со своими военачальниками, а завтра собирается встретиться с королевой. Нашим аврорам удалось узнать, что планируется какая-то военная операция, но мы не знаем, кто станет целью. В донесении сказано только, что это как-то связано с магией.
Альбус тяжело вздохнул и печально покачал головой.
- К сожалению, Кингсли, я считаю, что целью является Хогвартс.
Шеклболт поражённо умолк. Что вызвало такие подозрения? Магглы даже не знают, где находится Хогвартс, зачем им атаковать школу?
Альбус продолжил.
- Не мешало бы выяснить, что стало причиной происходящего. Всё было прекрасно несколько часов назад, но теперь магглы собираются воевать с нами. Что случилось?
Увидев недоверчивое выражение на лице Кингсли, он добавил:
- У нас действительно есть все основания полагать, что цель - Хогвартс. Это порождает другие вопросы. Как они собираются нас найти? Заклинания и чары держат школу скрытой от магглов, но если им рассказали о замке и его местонахождении, значит, кто-то из нашего мира на их стороне. И разве магглы не понимают, что их оружие против магии бесполезно? Их бомбы и пули не проникнут сквозь барьеры.
Северус предложил:
- Можем ли мы пригласить министра и высшее руководство, чтобы встретиться с мистером Поттером и его советниками здесь, в Хогвартсе, прямо сейчас? Мы объясним, почему посчитали школу целью нападения. И если премьер-министр хочет встретиться с королевой, мы тоже свяжемся с замком Балморал через камин.
Альбус кивнул, улыбаясь.
- Отличная мысль, Северус!
В Министерстве мог смениться министр, но недовольство Дамблдором и Хогвартсом, возникшее при прежнем правителе, всё ещё витало в кабинетах. Если приглашение будет исходить от Гарри, и встречу проведут на его территории, отказаться будет проблематично. И ещё: они никогда не говорили о воронах в Министерстве. Возможно, сейчас стоит рассказать.
- Кингсли, вы сможете собрать всех в кабинете Гарри примерно через полчаса?
Шеклболт кивнул. Давно сотрудничая с Альбусом Дамблдором, он не подвергал сомнению даже самые странные его заявления. Идея маггловской атаки на Хогвартс была нелепой, но кто он такой, чтобы спорить? И волшебник отправился выполнять очередное задание.
Гарри впервые с начала разговора подал голос:
- Кажется, никто не предупреждал министра о воронах?
Северус вопросительно посмотрел на Альбуса - ему самому не пришло бы в голову рассказать о подобном, это мог сделать лишь Дамблдор. Заметив их переглядывания, Гарри понял, что они в очередной раз не стали принимать решение без него, и остался этим очень доволен.
Директор улыбнулся.
- Я стараюсь уважать твою личную жизнь, Гарри, пожалуйста, поверь в это. И пока что я не видел оснований рассказы<